Сердцу не прикажешь

Кошмары Саре снились редко. Но эта ночь, коль она стала незабываемой, решила подкинуть очередной сюрприз. Вначале, по обыкновению, была пустота. Сознание готовилось к наихудшему сценарию. Кудзё снова ощутит горечь и боль падения? Не расправит крылья в нужный момент, станет дожидаться смерти, но в этот раз великая богиня не услышит её и воительница умрет в муках? Или появиться морок отца, отчитает за распутство? Всё оказалось намного хуже. Сражение на пляже Назучи. « Нужно просыпаться, тотчас, немедленно! » Поздно. Воины наступали, один за другим. Тучи затянули небо, началась гроза. Гул, ворох нескончаемых воплей и эти еле осязаемые тела солдат, падающие в отчаянии на землю. И там, в строю, Сара заметила себя. Как лук пронзал врагов молниеносно, рассекая воздух. Лидер, следующий приказам божества. Тэнгу никогда бы не опустилась до того, чтобы называть себя теми же обидными словами, что бросали вслед необразованные мальчишки на улицах. Но со стороны она им и являлась. Монстром. Кровожадным чудовищем. Девушка не понимает, почему ужасы сражения должны её пугать. Это норма для неё. Это её предназначение. Сопротивленцы падали один за другим, следуя приказам верховной жрицы Ватацуми. Тэнгу всегда испытывала к ним безразличие. Они глупцы, решившие пойти против самого бога, что каждый день стережёт их небо над головой. Решение великой нельзя оспаривать, это противоестественно. « Я выполнила долг, не посрамив честь. Никакой сон не заставит меня в этом усомниться, несмотря на моё прошлое. Тогда почему я вижу это? » Вот только отказавшись днём от поста, лучница позабыла о тех, кто шёл с ней бок о бок. О солдатах, сделавших свои жизни разменной монетой. О тех, чья кровь породила кровоцветы – красивые бутоны, но и ужасные, если вдуматься, каким способом они появляются на свет. – Ради чего? , – вдруг духи молодых ребят стали подниматься, они кричали, молили о пощаде. – Госпожа Сара, вы нас предали! Вы нас предали забвению! – Так вот, зачем всё это. – Мы думали, вы и дальше будете защищать наших осиротевших детей и овдовевших жён. Но они для вас – ничто! Только ненужные тени, всплывающие тут и там! – Я не знаю, по какой причине меня отстранили. Это временное решение! – проснуться не получалось, поэтому воительница решила успокоить духов прошлого. Дать ответы, которые нужны лишь ей. – Что такое время для Архонта вечности? Века пройдут, а для великой Огосё только миг! Ты для неё такой же пшик, нестоящий ничего! – умершие, как заведённые, повторяли одни и те же слова. Голова гудела, их нельзя перекричать. – Ты такая же, как мы. Неужели мы расходный материал для тебя, о котором можно позабыть! Нет! В чём её вина? Она ушла, иначе никак. Ослушаться того, кому верен всю жизнь – верх безрассудства. Это смерть на месте. Инадзума не держиться на одной лишь Кудзё Саре. В этой стране полно достойных воинов, готовых продолжить её дело. Люди будут в безопасности. Хотелось кричать, снова и снова. Но он и не думал заканчиваться. Пейзаж сменился, теперь перед глазами маячили обычные городские жители на улицах Инадзумы. Печальные лица не предвещали ничего хорошего. Крики продолжились. – Без глаза бога я перестал чувствовать себя человеком. Ты отобрала у меня будущее! – Сара Кудзё не может защищать тех, о ком она ничего не знает. – Из-за тебя я никогда не увижу своего сына – Дочь больше никогда не засмеётся. – Нас было двое. Вернулся я один. И туча подобных выговоров. Перед собой Сара сумела разглядеть одни запястья, обмотанные белыми нитями. « Это напоминает балаган, дешёвый спектакль. Как будто я вижу страхи и сомнения совершенно другого существа. Правдой меня не запугать. » – Наши сердца пропитаны болью и страданиями! « Наши сердца..» Пазл стал выстраиваться в чёткую картину, люди тут же испарились. Нити, сдерживающие Кудзё, оборваны, а вокруг возник красный туман. И в этом эфемерном пространстве над всем остальным возвышался он. – Сказитель. Фигура истерически засмеялась, потянув к миниатюрной Саре руки. Сопротивляться бесполезно. Она обвязана нитками полностью, как кукла. Мерзкое ощущение. – Тобой постоянно управляли. Правая рука стала сгибаться. – Цепной пёс, которого держали у себя под боком, пока он не стал лишним хламом. Её завели назад. – Жалкое зрелище. Вывих. Тело пронзила боль. Напряглась каждая клетка тела, пот со лба лился рекой. – Мы похожи, а потому найдём общий язык. Заключим сделку, тебе не впервой. Ты выходишь полностью из игры, а я.. Напротив обвязанной Сары появился Аратаки. Светлый, непорочный, с глазами, полными надежды и озорства. – Не трогаю и пальцем тех, кто дорог. Улыбку так легко убрать с любимого личика, не находишь? Сердце пропустило удар. Хотелось выбраться, добежать, прикрыть или остановить. – НЕТ! Глаза открылись. Тело приняло вертикальное положение. Одеяло удалось прижать как можно ближе к себе. Стрелки часов пробили пять утра.

***

– За нами велась слежка. – дом за утро успел наполниться запахами пряностей и плавленого сыра. Увидев с просони красную и паникующую Сару, ищущую по всем шкафам и тумбам магические артефакты-печати-прослушку, Итто сверкая пятками побежал не только в продуктовый, но и в аптеку. Он пообещал прежде всего самому себе, что ей станет легче. Но вместо того, чтобы расслабиться и получать удовольствие, тэнгу постоянно куда-то бежит. Аратаки по-честному жаль Сару. Вокруг неё, с той самой роковой встречи под дождём, витала аура страха и непонимания. И сейчас пагубное состояние прогрессировало. – Да нет в доме ничего, он пуст. Злые духи правда завелись. Волосы на затылке встали дыбом. – На велосипеде вчера приехали. – парень думал – очередная шутка её развеселит. Но в итоге она только скукожилась. Его безотлагательный способ тут бессилен. – Говорю тебе, это просто стресс, ты перевозбудилась. Много эмоций, вот и сон такой. Правда чем он закончился я так и не понял, ноооо мне всё равно. Сара умолчала этот момент, посчитав, что ему знать об этом не обязательно. Перед диваном стоял маленький столик, на который Итто поставил чайник и тарелку горячих бутербродов. – Он пригрозил расправой. Звучит как угроза. – Тебе сейчас всё будет казаться угрозой. Пей, – без разрешения демон вложил в руки девушки чашку горячего чая. – Доешь сначала, прими таблетку и лежи. О! – Итто принялся шуршать пакетом. – Во, я тебе купил. А то ты в халате ходишь...а, ладно, держи. Футболка. Чёрная. С черепушкой. – Откуда ты её достал? – Купил, повторяю. Сейчас в супермаркетах можно найти всё кроме дешёвой еды. Сара решила, о Архонты, понюхать странного вида вещицу. – Действительно новая. Она не пропиталась запахом морепродуктов и терияки, как тот плащ. Аратаки чуть не подавился. – Я..я..да я никогда! – Продолжай и дальше врать. Она на два размера больше, но благодарю. – Пришлось повесить её на спинку. От одной футболки всё-таки мало проку. Итто улыбнулся кончиками губ, пока она отворачивалась. Ему нравилось, когда Сара отвлекается на его шутки и выходки, давая слабину. Говорит о полной несуразице и не думает ни о чём серьёзном. Обращает внимание на собственные ощущения, открываясь в первую очередь себе, а не ему. « Есть у меня одна идея, да только тэнгу, не моргнув, глаз выколет за подобное. Она пытается выглядеть строгой, другие же должны бояться. Номер один бесстрашный, поэтому я тут бок о бок сижу. Смысл сказанных слов до неё доходит с опозданием. Действия же в штыки воспринимает…ну, была не была!" И медленно, осторожно, чтобы не спугнуть, заключил бедную Сару в крепкие и удушающие объятия. Не потому, что хватка у мускулистого демона сильная. Сама ситуация тотчас вызвала ответную реакцию. И это были не выкрики о невоспитанности и неприличии, а невозможность справиться со смущением. Это не те подростковые порывы, когда неловкость возникает на каждому шагу, скорее это можно сравнить с тем трепетом перед выступлением на широкую публику. По крайней мере, именно такая ассоциация пришла девушке на ум. Она боялась. Слишком много навалилось в последнее время. Подстава могла ожидать на каждом шагу. Даже от того, кто, казалось, вызвался спасать, а не закапывать и так расшатанную психику. – Дыши. – Аратаки принялся наговаривать мантру. Саре не хватало времени. – Просто дыши. Меня этому бабушка научила. Приговаривала: правильное дыхание – первый шаг к успеху и решению проблем. Крупные руки неторопливо поглаживали по спине, а грудь Итто то поднималась, то опускалась. Лучница набрала воздуха и сразу резко выдохнула благодаря диафрагме. – Не нужно так сильно напрягаться. Никому ничего не надо доказывать, я всё прекрасно вижу и чувствую. Да и само дыхание начнёт постепенно замедляться, когда привыкнешь. А теперь закрой глаза, вот так. Прислушайся к своему телу. Мужчина прямо на ухо шептал, что и как нужно делать. Разум поплыл, все мысли слились в кашу. Но исходящее от демона тепло завораживало, хотелось и дальше в нём тонуть, потому что, вот, это панацея от всех болезней и проблем. Неужели вот счастье? Сиди себе и обнимайся в одном халате с огромным багровым они, что ещё надо? А, да, точно, халат. Его многое интересовало в Саре, но уж точно не тело . Всё-таки не красота помогла ей отобрать у него силы. Тем не менее они, несмотря на недальновидность, не слепой. Он то и дело отвлекался то на открытые ноги, то на длинную шею, хотелось рассмотреть руки генерала, которые всегда скрыты от посторонних глаз перчатками. Девушка казалась громоздким шкафом. не дающим себя открыть. Он знает так мало, а хотелось намного больше. Ну не бывает у правой руки сёгуна скучной жизни! Особенно у такой интересной личности, как дочь клана Кудзё. В конце упражнения Сара всё-таки обняла его ответ. – Скажи, куда мы должны были пойти сегодня? Или ты все планы придумываешь на ходу? – Действительно. Наверное, из-за кошмара его распорядок дня пошёл под хвост. Стало неловко. – Вечером я хотел отправиться с тобой в Хякунин Икки. Как-то до меня лишь утром дошло, кто ты. Комиссариат. Хоть знаешь подобное место? – Ринг без правил, финансируемый разными престижными лицами и любителями азартных игр без тормозов. Наслышана. Тэнрё находиться в тесном сотрудничестве с организаторами оного, они помогают нам находить нарушителей правопорядка. А что? – Ну..это же незаконно, вроде как. – Спешу огорчить, нет, никакие нынешние законы бои не нарушают. Участие добровольцы принимают самостоятельно, никто их не принуждает. – Чёрт, как-то это даже не..не правильно… Этот поток несвязных эмоций воительница решила закончить, приложив свою руку к губам Аратами. Сработало безотказно. – Раз решился, давай. Возможно схватка с серьёзными противниками поможет мне развеяться. Только я выходить буду инкогнито. Чтобы всё прошло по плану, нам придётся зайти ко мне в дом. Она ушла собираться, а лидер банды пытался избавиться от румянца на лице, умываясь холодной водой. « Эффектная девица, ничего не скажешь. А я хотел только ставки делать, ой-ой »

***

Добирались они сначала на электричке, потом на такси. – Плащ лежит на спинке стула, если что. – Хах, вспомнила наконец. – Вспомни, кто именно забыл о нём во время встречи. – В моей голове тогда другие мысли витали. – Какие же? Итто не ответил. Сара же, наконец, закончила надевать немного не практичные, но эффектные доспехи, покрытые чёрной краской. Словно тень, они помогали слиться с ночной мглой, сильно прилегая к телу. Использовались редко, но раз подвернулся случай нужно им воспользоваться. Отличаются они от всей остальной брони наличием вырезов под крылья и шлемом, имитирующим вороний череп. – ВАУ, ДА ЧТО ЗА КРАСОТА! КХЕМ-КХЕМ..кхм..Пойдёт, на твоём фоне я буду просто неотразим! – Демон скрестил руки на груди и поднял подбородок ввысь. – Нам стоит поторопиться, а то опоздаем. И, собрав необходимые для девушки вещи, включая лук да стрелы, они отправились в путь.

***

Толпа верещала, на пол капля за каплей проливался крепкий алкоголь, ставки поднимались, как и температура на поле боя. Монстры пытались вырваться из тесных, пропахших мочой и кровью клеток, надзиратели использовали хлысты, чтобы угомонить их. Такова была бойня в Хякунин Икки, бессмысленная и беспощадная. Гул нарастал. Настало время дуэту выходить на сцену. Обговорить детали не получилось. Сошлись на том, что Сара всё время молчит и не использует электро силы, чтобы не выдать себя. Итто, наоборот, верещит за троих, чтобы их не восприняли всерьёз и не положили зуб. От исхода битвы зависит, смогут ли какие-то дети сегодня поужинать, ну не комедия ли? – Я, герой Ханамидзаки. Великий и отважный защитник вечной земли. Воин гор и морей, блистательный-сокрушительный Аратаки Итто вышел вместе с моим новым другом – мудрейшим Ямабуси ради невероятно опасного сражения! Скрестим мечи и стрелы, да переселим наши пределы! «Ямабуси? Какая банальщина. » Это не битва. Это танец. Танец двух заведённых и свирепых ёкаев против толп нобуси и монстров, от хиличурлов до волков бездны. Без стихии электро было не так легко, зато увлекательно. Голодные, ненавидящие весь мир существа, главной мотивацией которых есть страх действительно достойные противники. Сила, которую используют во вред не может привести ни к чему хорошему. С другой стороны, если оружие не использовать, оно перестаёт жить. Если мы прекращаем сражаться, не важно за что и как, мы затухаем. Иного быть не может. Работать в паре не менее заманчиво: за время боя они не раз прикрывали спины друг друга, менялись местами, перегруппировывались. Один раз Итто помог Кудзё взлететь, позволяя использовать плечи как опору для резкого прыжка. Размашистые удары багрового они хорошо сочетались с точными, чёткими и продуманными атаками Сары. Аратаки то и дело мастерки блокировал сильные удары других воинов, в то время тэнгу благодаря лёгкой броне могла в любой момент сделать кувырок или уклониться в сторону. Всю злость и обиду, которую девушка держала в себе, она могла выплеснуть здесь и сейчас. И хотя поединки были отнюдь не безопасным местом, они помогали почувствовать себя живым, настоящим. Всяко лучше чем ловить мелких хулиганов и ушлых торговцев, коих сотни. Время пролетело незаметно. Монстры повержены, люди отделались же мелкими ранами, на телах парочки только пара царапин да у Итто синяк под коленкой, пустяки. Несколько парней и девчонок подбежали к ним и попросили побольше рассказать о техниках ведения боя. Явно новички из издательского дома Яэ, которым необходим материал для очередных романов. Пока Итто изливал в их уши истории из своей жизни, Сара почувствовала боль в солнечном сплетении. Странно, в этом месте её никто не задел. Обстановка не изменилась, все готовились к новой порции хлеба и зрелищ, посетителям подливали саке в стаканы, предлагали закуски.. Стоп. Спина. Кто-то неотрывно смотрит ей за спину. Провокация. Опять. Резкий оборот. Глаза успели заметить две маленьких ручки, держащихся за перила. И шляпу, выделяющую гостя торжества из всех прочих. Виновник скрылся за спинами прохожих, двигаясь в сторону коридора, ведущему в глубь здания. Сказитель, прикрывая лишь лицо, быстрым шагом прошёлся по коридору и был таков. Проверка. Лучница бездействует, отпуская терзания последних дней или продолжает бессмысленную погоню за тем, кого даже Архонт не в силах поймать. « Грех отказываться моряку от рыбы, что сама заплывает в сети » Выбор очевиден. Срываясь с места, тэнгу расталкивает прохожих в надежде поймать с помощью эффекта неожиданности. Но Скарамучча не так прост, как кажется. Фигура в шляпе постоянно маячила перед носом, но как бы она ни старалась его догнать: не выходило. Он на шаг впереди. В какой-то момент воительница понимает, что стены стали повторяться, как и прочее убранство. Они не могут бежать по кругу. Из пола стала пробираться полупрозрачная фиолетовая дымка, обволакивающая всё здание. Осознание происходящего доходило не так быстро, как хотелось бы. Она же потерялась. Не запомнила дорогу обратно, ринулась бежать без предварительного плана. Прекрасно. Фиолетовый дым сгущался, силуэт и вовсе пропал. « Думай..чтобы сделал Итто на твоём месте..» – Предвестник! Ты понял мои намерения. Долго играться с тобой я не собираюсь. Если у тебя есть совесть и честь, ты должен понимать: я не отступлюсь даже под страхом смерти. Объясни мне хоть что-то и возможно я смогу тебе помочь. Вся комната наэлектризовалась. Не проронив ни слова Куникудзиши свободно ходил по верхнему ярусу, наматывая круги. Выхода нет: активировав глаз бога, лучница попробовала выстрелить в преступника, но тщетно. Пальцы онемели, ступни прилипли к полу. В ушах адски громко звенели цикады, бросало то в жар, то в холод. Наверху никто теперь не стоял. Вместо этого.. Жарко. Около уха невообразимо жарко. Придерживая Сару за плечи, Куникуздиши широко улыбнулся и шёпотом проговорил: – Бред, какой же бред. Поспи немного, может мозги на место встанут. Толчок. Кудзё, будто мраморная статуя, с грохотом повалилась на пол. Зрачки сузились, сердце замедлилось, в ногах пробивала судорога. А голоса в голове всё не затихали.