Слуга?

      До сих пор мы были сосредоточены на сборе рассеянных искр и не уделяли особого внимания мутировавшим животным. Чтобы не терять время, мы даже специально огибали более-менее сильных из них. Теперь, когда время сбора подходило к концу, настал черед живых носителей искр.       Не стоило жалеть местных обитателей. Животные отличались от людей. Участники церемонии получали татуировку, и впитывали искры души именно с ее помощью. С другой стороны, мутировавшие животные никаких татуировок не имели. Изменилась сама их сущность, позволяя поглощать искры души и усиливаться за их счет. После того, как Чистилище исчезнет, эти звери никуда не денутся, а их способность не исчезнет. В поисках новых душ они со временем покинут эту территорию и могут превратиться в настоящее бедствие для мирных человеческих поселений, не имеющих достаточно сильного защитника.       В прошлом были случаи, когда недобитые твари в поисках искр души опустошали целые города.       Чтобы подобного не повторилось, в момент исчезновения Чистилища местность прочесывают сильнейшие маги и сверхи государства, истребляя всех недобитков. В живых оставляют лишь слабых существ, неспособных нанести человеку какой-либо вред и не успевших поглотить ни одной искры души.       В общем, местным обитателям крупно не повезло, что Чистилище появилось именно здесь. Для сильных мутировавших зверей не было никаких шансов на выживание. Если только... они не соберут достаточное количество искр души и не спустятся на первый уровень Нижнего Мира. Ну, или будут достаточно сильны, чтобы противостоять сильнейшим носителям способностей целой страны.       Как бы то ни было, нас с Алисией это не касалось. Достаточно было просто перестать избегать их, чтобы местные обитатели сами бросались в атаку. Их не останавливало даже то, что мы с Алисией были намного сильнее. Похоже, под влиянием энергии Нижнего Мира они совсем утратили инстинкт самосохранения.       Слабые существа, эквивалентные только магу пятого или даже шестого ранга бросались на нас сразу же, как обнаруживали. Причем, в основном на меня. В их глазах я, должно быть, выглядел как очень яркая искра души, сожрав которую, они смогут воспарить в небеса. В какой-то степени это действительно было так, просто для поглощения моей души им сильно не хватало квалификации.       В том, что не все местные обитатели утратили разум, мы убедились довольно скоро.       Небольшая лисица, которая только что поглотила бесхозную искру души, не стала бросаться в бой, а сделала нечто противоположное — дала деру! Бежала она намного быстрее обычной лисы, но совершенно недостаточно, чтобы у меня возникли трудности с ее поимкой. Делать это я, однако не стал. Сохранившие разум монстры были великой редкостью. Мне было жаль убивать одну из них.       Алисия разделяла мои чувства. Как итог, лиса осталась жива. А совсем скоро мы встретили еще одного адекватного зверя. Я определил это потому, что прежде чем напасть, мутировавший волк долго оценивающе смотрел на меня и Алисию, а потом... все-таки решился напасть.       В отличие от лисы, он был силен.       — Третий ранг, возможно выше! — сообщила хорошо различающая ауры Алисия.       Я и сам понял это. Занпакто, до того беспрепятственно разрубающий все на своем пути, с трудом преодолел вспыхнувшую алую ауру, и нанес лишь неглубокий порез, прежде чем остановиться. Волк тут же попытался меня укусить. Его движения были невероятно быстрыми, но, к счастью, я был быстрее. Зубы поразили лишь воздух. Я стоял в пяти метрах от него.       — Крепкий, значит.       Я направил рейрёку в меч.Теперь он бы точно нанес серьезные раны, или даже убил противника сразу. Однако волк был настороже. Опасливо косясь на клинок в моих руках, он кинулся к Алисии!       — Не стоит быть таким жадным!       Я ни капли не волновался за девочку и был абсолютно прав. Не успев затормозить, волк с разбегу врезался в полупрозрачный купол, возникший вокруг инвалидной коляски, и на мгновенье потерял ориентацию.       Этого было вполне достаточно. В должной мере напитав клинок, я взмахнул им, создавая широкий полумесяц синей энергии.       — Умри!       Полумесяц в мгновение ока достиг волка, и, с легкостью преодолев защиту ауры, пронзил его тело. На туловище зверя возникла огромная рана, однако он все еще был жив.       Развернувшись, зверь кинулся убегать.       — Водяное копье!       Алисия мгновенно отключила щит, и в сторону волка с огромной скоростью устремилась струя воды. Не знаю, была ли Алисия настолько умела, или ей повезло, но водяной луч ударил точно в рану зверя, значительно углубляя ее. Кроме того, магия мастера обладала огромной разъедающей силой. Если бы волк был невредим, это не оказало бы на него особого влияния, а так... Пробежав еще с десяток метров, зверь рухнул.       Когда Алисия собрала искры души при помощи своей татуировки, ее третий ярус зажегся. Это означало, что волк обладал не менее чем десятью искрами.       — Двенадцать, — уточнила Алисия.       Очень неплохо. Большинство убитых нами зверей давали от двух до пяти искр. Так как ярусы пирамиды не были равномерными, для перехода на третий ярус требовалось не двести искр, а больше. До убийства волка Алисии как раз не хватало десяти искр, чтобы зажечь его.       Достижение нового яруса не было пустым звуком. Все пирамиды притягивали рассеянную духовную энергию, а также магическую энергию. Чем выше ярус, тем сильнее притягивающая сила.       Пирамида с одним активным ярусом в сутки притягивала духовную энергию, эквивалентную одной искре души. С двумя — двум. С тремя — трем. С пятого яруса это число удваивалось, давая шесть искр вместо пяти. На шестом их становилось восемь, на седьмом — десять... на девятом прибавлялась еще одна искра, и их становилось пятнадцать. Чем больше участник собрал искр, тем проще их было собирать в дальнейшем. Кроме того, подпитку магической энергией тоже не стоило недооценивать. Ее постоянный приток способствовал скорейшему развитию мага, а скорость восполнения его резерва существенно увеличивалась.       Я немного завидовал. Притяжение энергии было именно тем, что мне необходимо. Будь такая метка у меня, это сразу решило бы все проблемы. Я пытался исследовать метку Алисии, но принципы ее работы были слишком сложны и запутаны. На самом деле я понял только то, что она сформирована на основе смеси божественной и духовной энергии. Повторить ее своими силами было просто нереально.       К счастью, за последнее время я сильно продвинулся в поддержании искусственных каналов. При сознательном контроле удавалось удерживать их очень долго. Практически постоянно, пока не отвлекусь. Для их стабилизации я уже запускал по ним ток энергии, что служило основной причиной такой длительной стабильности. Однако формировать источник притяжения было еще слишком рано. Это следует делать лишь после того, как удастся добиться стабильности тока энергии. Пока что до этого было далеко. Стабильный ток возникнет лишь после того, как все каналы будут окончательно стабилизированы. Сейчас это напоминало кровообращение человека с очень тяжелой формой аритмии.       Даже без создания ядра притяжения в моем восстановлении были подвижки. В частности, получив достаточное питание от Алисии, стала восстанавливаться моя положительная духовная энергия. Сама. Она и раньше восстанавливалась, но из-за недостатка питания очень и очень медленно. Сейчас скорость ее восполнения существенно увеличилась. Из-за этого даже сместился баланс между ней и отрицательной рейрёку пустого. Если раньше это было пять к одному, то теперь она составляла добрую четверть. И это число продолжало расти.       Поддерживаемый объем резерва я тоже увеличил. Из-за того, что в воздухе появилась духовная энергия, сила оттока несколько упала. Суммируя эти два факта, теперь я вполне способен поддерживать шестнадцать процентов от максимального резерва, то есть мои силы вернулись к уровню капитана Готей13. Правда, в отличие от капитанов, банкая у меня нет. Даже если бы и был, вряд ли бы я стал его применять. В этой чужеродной среде даже при активации шикая я теряю энергию очень и очень быстро. Намного быстрее, чем в Уэко Мундо или даже Мире Живых.       На самом деле было совсем не обязательно находиться в Чистилище с самого начала. Гораздо быстрее искры можно получить в конце, убивая мутировавших зверей, сумевших набрать немало искр, или других участников. Тем не менее, мало кто использовал этот подход. Как я уже говорил, метка на руке стимулировала развитие магического потенциала. Было выгодно набрать большое количество искр как можно скорее, а оставшееся до открытия первого уровня время посвятить развитию в зоне Чистилища. Идеальным вариантом было собрать сразу всю тысячу искр. Именно из-за этого конкуренция в Чистилище была жесткой с самого начала. При помощи духовного поиска я то и дело замечал сталкивающиеся между собой ауры. Мы с Алисией обычно огибали других людей, но не всегда.       — Впереди группа из трех человек. Обойдем?       — Маги или сверхи?       — Маги.       Алисия засомневалась.       — Судя по всему, они устраивают засады на других людей. Их искры души довольно яркие, хотя сами они не слишком сильны, — добавил я.       — Ты хочешь их атаковать?       — Предлагаю просто пройти мимо. Если они проигнорируют, то так тому и быть, но вот если атакуют...       — Хорошо, — коротко согласилась Алисия. А затем, немного подумав, добавила: — Только я хочу выступить против них одна.       Слова девочки стали для меня неожиданностью. Первой мыслью было тут же запретить ей делать это, но потом... Эти маги были не так уж сильны. Я плохо различаю ауры магов, но даже я могу сказать, что они слабее Алисии. Кроме того, ее элемент дает ей преимущество перед большинством магов. Если она подготовится немного заранее, вряд ли у этих троих будет шанс навредить ей. Если только у них нет слуг.       Хотя мы проводили немало тренировочных поединков, реальный бой сильно отличается от тренировочного или даже сражения на турнире. Алисия должна приобрести такой опыт, и будет лучше, если она сделает это в относительно безопасной обстановке, когда я могу вмешаться в любой момент.       — Хорошо, — несколько неохотно произнес я. — Но если у кого-то из них есть слуга или я почувствую, что ты не справляешься, я тут же вмешаюсь!       — Только, если это будет сильный слуга.       — Хорошо.       Соглашение было достигнуто.