Призрак прошлого

Эйсу потребовалось больше времени, чтобы добраться домой, чем он ожидал, но каким-то образом ему удалось прокрасться через заднюю стену и добраться до своей комнаты, ни с кем не столкнувшись. Как только обустроит человека, он найдёт Изо и отметится. Эйс осторожно положил большую сумку на ковёр в своей комнате и убедился, что дверь заперта на замок, прежде чем сосредоточить всё своё внимание на мальчике. Успокоительное сделало своё дело, и его человек все ещё крепко спал. Веснушчатый вампир прижал крошечное тело, все ещё связанное, и понёс его в ванную. Он ни за что не оставит его в своей комнате с таким вонючим запахом, будто он валялся в куче мусора. Он осторожно снял с ребёнка ограничители и кляп, прежде чем положить его на пушистый коврик для ванной, чтобы он мог включить кран и получить тёплую и приятную воду. Когда ванная наполнилась, Эйс начал снимать с мальчика одежду. Он с отвращением сморщил нос при виде грязной и жёсткой ткани, прилипшей к коже ребёнка, вероятно, от пота. После большого количества непредвиденных трудностей, Эйсу удалось снять с ребёнка одежду, и то, что он обнаружил, заставило его нахмуриться. Его человек был покрыт порезами и синяками, как старыми, так и новыми, из некоторых все ещё сочилась кровь. Теперь Эйс мог видеть, почему ребёнок не мог нормально стоять; его ноги были фактически одним огромным ушибом. Аккуратно прощупав чувствительную кожу, Эйс определил, что на правой ноге сломана малоберцовая кость, но с левой было всё в порядке (не считая видимых повреждений). «Я должен поблагодарить Трафальгара за то, что он настоял на том, чтобы я изучил основы анатомии и оказание первой помощи», — размышлял Эйс, переводя взгляд на туловище мальчика. У его человека был крупный ожог на груди, который выглядел старым и определённо ужасным. — Ты прошёл через ад, не так ли? — прошептал Эйс, закрывая кран до того, как ванна переполнилась, — не волнуйся, я позабочусь о тебе… Он поднял обмякшее тело и опустил в ванну, отметив тот факт, что он мог ощутить рёбра человека. Как только тело ребёнка оказалось в ванной, вода начала приобретать коричневый оттенок из-за запекшейся грязи и пыли. Эйс промывал его, как мог, но в итоге ему пришлось слить ванну уже через несколько минут из-за огромного количества грязи, отваливающейся с ребёнка. Поменяв стратегию, он откопал старый пластиковый стул, который Татч использовал в розыгрыше несколько лет назад, и поставил его в ванну. Использование душа и то, что ребёнок был усажен на стул, сработало намного лучше, поскольку Эйсу получилось тщательно вычистить его, не заставляя мальчика сидеть в грязной воде. Вампир старался быть как можно нежнее, когда мыл человеку ноги, и был осторожен с открытой раной на руке. В конце концов, Эйс перешёл к волосам ребёнка, к сальному беспорядку. После четырёх попыток мытья шампунем, он, наконец, почувствовал, что они достаточно чистые, и перекрыл насадку для душа. Завернув крошечную фигурку в пушистое полотенце, Эйс удостоверился, что тот высох, не желая, чтобы мальчик заболел. Теперь, когда он был чист, веснушчатый вампир провёл рукой по уже мягким, чёрным кудрям, довольный своей работой. Оставив мальчика, прислонившегося к ванне, Эйс выбежал в свою спальню и стал рыться в ящиках в поисках одежды, которая подошла бы его человеку. Выяснив, что особо нет ничего подходящего, Эйс выбрал чёрную футболку с длинными рукавами и несколько старых боксёров с кошками, которые Харута подарил ему в шутку на его посвящении в семью. Излишне говорить, что он никогда их не носил. Вернувшись в ванную, Эйс одел своего человека. Футболка обтягивала крошечное тело, из-за чего он казался меньше, чем был на самом деле, а боксёры…ну, они подошли как нельзя лучше. Это было всё, что он мог сделать на данный момент. «Может мне стоит обыскать кладовую для людей, возможно, я смогу найти что-то, что действительно ему подойдёт…», — размышлял Эйс, продолжая вытирать щёки ребёнка мочалкой. Под всей этой грязью была загорелая кожа, натянутая от молодости. Несуразно почистив мальчику зубы (так как он был полон решимости отмыть его настолько, насколько это было возможно…также он был слегка впечатлён тем, как хорошо сохранились зубы мальчика, учитывая окружающую среду, в которой он жил), Эйс решил, что, по крайней мере с чисткой, наконец-то покончено. Теперь ему нужно было обработать его раны. Он втёр антибактериальный крем в рану на руке и надёжно перевязал её, прежде чем перейти к ногам. Не имея под рукой подходящей шины, Эйс сломал ножки пластикового стула Татча и прикрепил их к передней и задней части голени мальчика с помощью бинта. При всём этом мальчик даже не пошевелился. Пыхтя, Эйс подошёл к своему шкафу, который был соединён с ванной. Он был весьма большим, и в нём находилось не так много одежды, так как он использовал только свой комод в спальне. Сняв и убрав всю одежду и вешалки, он работал на тем, чтобы сделать это место подходящим домом для его человека, по крайней мере на данный момент. Примерно через двадцать минут Эйс переместил мальчика, который все ещё был без сознания, в шкаф, где он положил на полу для него матрас (дополнительный с кровати Эйса, который давал его собственной кровати больше поддержки, но в конечном счёте ненужной). В попытке устроить его поудобнее, Эйс застелил матрас простынями, положил подушку и мягкое одеяло из бельевого шкафа на пол…надеясь, что никто не заметит пропажи комплекта. Уложив мальчика на матрас, Эйс вытащил, что он стащил из кабинета Трафальгара, пока вампир ещё не вернулся: цепь, соединённая с кандалами на щиколотке. Она была весьма короткой, позволявшая пройти ему половину пути в ванную (по крайней мере, если дверь была открыта), чтобы воспользоваться туалетом. Ему действительно не нравилось это делать, но это было для его же блага. Эйс застегнул кандалы на левой лодыжке мальчика и прицепил их к одной из теперь уже пустых штанг для одежды, той, что была в самом конце шкафа. Убедившись, что она выдержит, веснушчатый вампир натянул одеяло на крошечное тельце, вздрогнув, когда ребёнок подсознательно уткнулся лицом в мягкую подушку. Теперь, когда его человек устроился, пришло время самому Эйсу принять душ и подготовиться к таинственному собранию, которое созвал Марко, и его сир должен убедиться, что он знает, что это обязательно для всех вампиров в цитадели. Потратив несколько минут, чтобы очистить ванну от грязи (и любых других следов, которые он оставил от человека), Эйс разделся и шагнул под тёплую воду. Это освежало и помогало успокоить его нервы. Как только он оделся должным образом в удобные брюки-карго и чёрную футболку (Эйсу было плевать на кимоно, которое носили многие члены его семьи…они были слишком воздушными для его вкуса), Эйс вернулся в новую «комнату» ребёнка с захваченной сумкой в руке и сел на пол. Порывшись в ней, прислушиваясь к ровному дыханию своего пленника, Эйс вытащил сменную одежду (которая была такой же жёсткой, как и та, которую он только что выбросил), дополнительную ткань, какие-то случайные безделушки, назначения которых, честно говоря, он не знал…в одном из боковых карманов было несколько ниток и швейная игла, что привело Эйса к мысли, что его человек может шить, а это полезная способность. Кроме какой-то сушёной еды, чего-то…гниющего, и потрёпанной шляпы, Эйс, к своему ужасу, не нашёл ничего интересного. Вывалив всё это на пол, он тщательно обыскал дно сумки, не желая ничего упустить. Внезапно его рука что-то нащупала, в кармане, вшитом во внутреннюю часть сумки. Разорвав его на части острыми когтями, Эйс вытащил ожерелье. Оно было довольно красивым, с серебряной цепочкой и простой подвеской из красной бусины на конце. Заинтригованный, Эйс осторожно положил его на ковёр, вернув всё имущество мальчика обратно в сумку и отнеся всё спальню. Спрятав сумку под кроватью, Эйс вышел на балкон и поднёс кулон к свету, улыбаясь, когда он мерцал. Через несколько секунд образы снова начали проноситься в его сознании. Он увидел более молодую версию себя, стоящего в полный рост, когда кто-то надел на его шею такое же ожерелье, но оно было белым, почти прозрачным. »…гордость…моя…любовь…» Эйс схватился за голову, когда воспоминания лились рекой, боль пронзала насквозь его тело. Слова были непонятны, и он уловил в этот раз лишь несколько слов. »…кровь…защити ег…» Это было уже слишком, голос поглощал всё. »…Д…» Так же внезапно, как и появилось, видение закончилось, оставив тяжело дышащего Эйса на коленях. Крепко сжимая ожерелье в руке, он прошёлся по комнате, чтобы успокоиться. Вампир понятия не имел, что это могло означать, поскольку он никогда раньше не видел такого кулона. — Эй, Эйс, ты здесь? — позвал голос, заставив Эйса резко остановиться. Это был Фосса, — я собираюсь идти на собрание, если хочешь, присоединяйся ко мне. — Д-да, я сейчас выйду, — заикался он, лихорадочно натягивая ботинки. Эйс убрал ожерелье в верхний ящик прикроватной тумбочки и быстро сбегал в ванную, чтобы в последний раз проверить кандалы мальчика, прежде чем уйти. Эйс быстро нацарапал ребёнку записку на случай, если он проснётся до его возвращения, в которой, среди прочего, велел ему молчать и не суетиться. Оставив её рядом с матрасом, он закрыл дверцу шкафа, закрепив её металлической проволокой снаружи, а также убедившись, что свет внутри заглушён, чтобы ребёнок не был в темноте, но и не ослеплял его. — Спасибо за ожидание! — прощебетал Эйс Фоссе, захлопнув дверь в свою комнату и заперев её за спиной своим ключом, — мне нужно отметиться у Изо, ничего, если мы сделаем остановку? — А…да, конечно, — ответил Фосса, подняв бровь. Эйс глубоко вздохнул, когда они начали спускаться по лестнице, надеясь, что он сможет сохранять спокойствие и вести себя нормально.

***

Примерно через тридцать минут Эйс и Фосса вошли в зал собраний, который был центром цитадели, в территориальном и социальном отношении. Именно здесь они принимали пищу, устраивали собрания и время от времени расчищали его для игры или спарринга. Почти все уже прибыли, в чём Эйс обвинял Изо. Прежде чем позволить себя отметить, ему пришлось ждать, пока модный вампир закончит подпиливать свои ногти. Беглый взгляд во двор показал, что они ещё не закончили оформлять захваченных людей во время рейда, поскольку заключённых держали во временных загонах по всему двору. Окружающие их металлические кабели были наэлектризованы, так что их никуда не отпустят. Некоторые из людей были ранены, и их кровь пахла очень аппетитно, что наводило на странные мысли…почему он не чувствовал потребности пить из его человека, даже когда многократно подвергался воздействию его крови? — Эйс-я, как прошёл твой душ? Веснушчатый вампир повернулся лицом к Трафальгару, покрытому пылью и заметно раздражённому. — Отлично, а что насчёт твоего? — поддразнил он, посмеиваясь, когда доктор закатил глаза. — Отсутствовал, по крайней мере, пока эта встреча не закончится, — ответил Трафальгар, прежде чем приблизиться к нему и прошептать, — как прошли твои поиски человеческого мальчика? Эйс инстинктивно сглотнул и попытался держать свой голос ровно, когда он отвечал. — Я не смог найти его, значит, он, должно быть, сбежал. А что насчёт самки? Она пережила транспортировку? — Она в порядке, ей просто нужны некоторые лекарства и отдых, — ответил Трафальгар, — мои люди уже отвезли её в лазарет и внимательно за ней наблюдают, — Эйс слегка улыбнулся, счастливый, что тема их разговора сместилась с него и ребёнка. Так было до тех пор, пока Трафальгар не наклонился и не прошептал ему на ухо. — Приходи ко мне в лазарет, Эйс-я, нам нужно поговорить о твоём…одержимом поведении сегодня во время нашего набега. — Ч-что? Мне не нужна консультация или что-то в этом роде… — Не нервничай так, — сказал Трафальгар с ухмылкой, — это обычное дело. Мне нужно допрашивать вампиров, которые проявляют навязчивое поведение, чтобы убедиться, что ничего из этого не будет препятствовать их работе. Виста-я приходил ко мне на прошлой неделе. Как раз, когда Эйс собирался ответить, Марко появился через внутренние двери, окружённый двумя незнакомыми вампирами. Почти сразу все начали шептаться, заставив его в замешательстве оглядеться. — Что это? — спросил он Трафальгара, который с поднятой бровью смотрел на троих вампиров. — Я…не уверен. Как странно, что двое чистокровных посещают нас здесь из всех мест. Это довольно далеко от основных комплексов. Глаза Эйса расширились от удивления после ответа доктора. Чистокровные? Это которые родились вампирами? Разве они не были знатью или что-то в этом роде? — Успокойтесь, ёи, — приказал Марко, одетый в чёрный плащ поверх его привычного кимоно. Даже одетый небрежно, он требовал уважения от своих подчинённых. Все мгновенно замолкли, — с сегоднящего дня в руководстве Моби произойдут изменения. Это ваш новый Лорд, Юстасс Кид, сын Красноволосого, и Аутлук Сабо, его заместитель. Я надеюсь, что вы все проявите к ним такое же уважение и повиновение, как проявляли ко мне всё это долгое время. Одним словом, Эйс был шокирован, как и все остальные, многие из которых начали громко возражать. — Что?! Это нелепо! — Вы наш единственный Лорд, Марко! Наследие отца…оно было возложено на вас! Его сир позволил раздаваться крику несколько секунд, прежде чем сильно топнуть ногой в сандалии по цементному полу, заставив всех замолчать. — Достаточно, все вы. Я признателен вашей преданности, но такова воля совета, ёи. Не позорьте имя отца вашей непочтительностью. Эйс оглянулся вокруг, когда уже хриплые вампиры склонили свои головы перед Марко, побуждая его сделать то же самое. — Всё в порядке, Лорд Феникс, — вмешался красноволосый, вставая рядом Марко и обращаясь к толпе, — вам должно быть трудно принять это, два молодых дворянина переезжают в ваш дом. Но знайте, что я не намерен разрушать то, что великий Белоус создал много лет назад. Разумеется, Лорд Феникс будет моим советником. Прошу, будьте терпеливы с нами, пока мы изучаем ваши методы и работаем, что сохранить эту цитадель процветающей! Эйс был впечатлён тем, насколько хорошо говорил чистокровный, но всё, о чем мог он думать, это тот факт, что Марко больше не был главным. Что случится, если его человека обнаружат? «Я должен защитить его, — полный решимости Эйс крепко сжал кулаки по бокам, — никто не заберёт его у меня…никто».

***

Сабо нервно шаркал ногами рядом с Кидом, который с уверенностью обратил на себя внимание. После объявления они двинулись в толпу, чтобы пообщаться и познакомиться со своими новыми подчинёнными. Он не мог не завидовать невероятному ораторскому мастерству Кида. Сабо никогда бы не смог так же переманить всё внимание вампиров на себя. Он несколько раз пожал руку, улыбнулся, и старался выглядеть не так смущённо, как себя чувствовал. — Расслабься, ты слишком напряжен, — прошептал Кид, слегка подталкивая его. Если бы всё было так просто… Сабо не думал, что когда-нибудь привыкнет к этой стороне жизни знати. Ненадолго ускользнув, чтобы выпить, он в кого-то врезался. — Ах, простите, я не смотрел, куда я иду, — извинился он, глядя на другого. Видно было, что вампир был обращён в молодом возрасте, с веснушками и горящими глазами. — Ага, извини… — пробормотал он, бросив на Сабо, к его удивлению, ненавистный взгляд. Он что-то сделал, что обидело его? — Следи за своими манерами, Эйс, — вмешался Лорд Феникс, вставая рядом с младшим, — приношу свои извинения, это Эйс, один из моих. Он немного устал от сегодняшнего набега. — Понятно… — выдавил Сабо, когда сир вспыльчивого вампира опустил его голову в издевательском поклоне, — я так понимаю, вы взяли довольно много пленных. Могу я спросить, почему вы уничтожили человеческое поселение? — Один из людей ранил Харуту, и их нужно было усмирить, — мрачно заявил Феникс, заставив Сабо вздрогнуть, — если хотите, Трафальгар Ло, глава нашего отдела по уходу за людьми, может взять вас взглянуть на них и провести вам экскурсию по конюшням, ёи? Сабо кивнул, зная, что Кид хочет как можно скорее получить представление о расположении и объемах ресурсов. Лорд Феникс отрывисто поклонился ему, прежде чем отпустить молодого вампира с тихим словом на ухо. «Почему он ненавидит меня?» — разочаровано подумал Сабо, когда Эйс впился в него взглядом из-за спины Феникса. Вздохнув, он повернулся к Киду, чтобы они могли начать изучать всё, что могли, о Моби Дике и его жителям.

***

Луффи очнулся в странном месте, которое он не узнавал. Застонав и схватившись за раскалывающуюся голову, мальчик заставил себя принять сидячее положение, пытаясь сориентироваться. Он находился в маленькой комнатке с металлическими прутьями по стенам, на очень мягком матрасе, украшенном такими же мягкими одеялами. Пока его глаза блуждали по стенам и двери, внимание мальчика привлекло металлическое кольцо. К нему была прикреплена цепь, которая заканчивалась… Дыхание Луффи сбилось, когда он сбросил одеяло и в ужасе уставился на кандалы. В этот момент всё прояснилось. Набег, вампир, ровный голос…он попался. Взволнованный, мальчик попытался встать, но остановился, когда боль пронзила его ноги. Они были сильно ушиблены, и видимо импровизированная шина являлась каким-то указанием на то, что его похититель обнаружил, что одна из них действительно была сломана. Осторожно сдвинув ноги с матраса, Луффи закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. Его дыхание вернулось, принося с собой…приятный запах? В процессе более пристального осмотра, он оказался…чистым, чище, чем когда-либо в своей жизни. Кроме того, его раны были перевязаны, его одежда была удобной, и он чувствовал себя…очень хорошо (кроме того факта, что его удерживал, вероятно, вампир-психопат). Он не знал, почему на нем были одеты желтые шорты с кошками на них, но они были намного удобнее чем всё, что он когда-либо делал для себя. Шаркая ногами, его палец наступил на что-то, что смялось под его тяжестью. Посмотрев вниз, это оказалось клочком бумаги. Подняв его здоровой рукой, Луффи нахмурился от него. Честно говоря, он не был уверен, почему его это обеспокоило; он не мог прочитать ни слова из этого. В пустошах никто не удосужился научиться читать, если только вы не застряли в бункере или в чём-то ещё на длительный период времени и не имели доступа к книгам. Учитывая, что бумага была востребованным и очень дорогим товаром, единицы были грамотными. Его мама умела читать, но так и не смогла научить его. Отбросив бумажку в сторону, Луффи медленно встал, опираясь на стену, и поковылял к двери. Он попытался повернуть ручку, но, конечно же, она была заперта. Пыхтя, Луффи навалился на деревянную дверь, но безрезультатно. После нескольких попыток он вымотался. Доковыляв до матраса, он плюхнулся на него, честно говоря, немного испугавшись. Он никогда не был из тех, кого легко напугать, но то, что его свободу забрали и ограничили крошечной комнаткой, заставило его содрогнуться от страха. Это навеяло воспоминаниями о том времени. Его дрожь прекратилась, когда соседняя дверь со скрипом открылась. Луффи напряжённо слушал, как дверь закрылась, сотрясая его тюрьму. Вампир вернулся? Шаги приближались к нему, останавливаясь прямо у входа в комнату. Луффи отодвинулся назад в более защищённую позицию, решив не показывать свой страх. Через несколько секунд дверь открылась, и его тускло освещённая тюрьма осветилась более ярким светом. Моргая, мальчик посмотрел в лицо своего похитителя, веснушчатого вампира с волосами цвета воронова крыла до плеч. — Хорошо, ты проснулся, — спокойно сказал он, глядя вниз на его гораздо меньшую фигуру, — у меня для тебя есть несколько вопросов.