Two times for the past

В ту секунду, когда звонок соединяется, Ники появляется на экране немного нелепо, отчаянно размахивая телефоном в зернистом качестве. Он кричит почти отчаянно: — У меня есть новости! Пауза, а затем Эндрю растягивает. — Я тоже рад тебя видеть, Ники, - это звучит медленно и язвительно. Рука, которой он проводит по волосам Нила, лишь слегка выдает его наигранное безразличие. Ники вздыхает, весь вытянутый и надутый. Его взгляд скользит вниз к Нилу, его следующей цели, и он обвиняюще машет пальцем в камеру. — Ты хочешь знать? Нил сдерживает улыбку и поднимает голову, словно обдумывая услышанное. Он довольствуется веселым "Не особенно", и оно слегка приглушено с того места, где он мягко устроился на коленях Эндрю. Ники многозначительно смотрит на него, и Нил отвечает сонным зевком, закрывая рот как раз перед тем, как Эндрю тычет в него пальцем. — Вы, ребята, отстой, - дуется Ники и несколько раз стучит по телефону, прежде чем прочистить горло. — "Пять причин, по которым Эндрю Миньярд и Нил Джостен - наш главный ОТП. Нил хмурится, глядя на экран, его лицо сморщено в каком-то замешательстве. Он обращается и к Ники, и к Эндрю, когда спрашивает: — Кто или что такое OТП? Рука Эндрю застывает в волосах Нила, и он встречается с ним взглядом. Нил с невинным видом пожимает плечами. — Что? — О, дорогой, - вздыхает Ники. — Один единственный возможный пейринг? Ну же. Я знаю, что поп-культура-не твоя сильная сторона, но наверняка какая-то часть твоей карьеры пролила свет на это. — OТП как-то связано c Exy? - спрашивает Нил, с удвоенной энергией подходит к ноутбуку и тычет пальцем в зернистого Ники на экране. — Объясни. Эндрю остается невозмутимым. Он проводит пальцем по коже головы Нила, и Нил поворачивается и смотрит на него, слегка сбитый с толку. Эндрю снова тычет его, на этот раз сильнее, прежде чем сказать. — Там пусто Нил фыркает. — Номер один, - начинает Ники, не обращая внимания на их обычное поведение. — В тот раз Джостен был сфотографирован в майке Миньярда. 1. Это было не похоже на Нила-опаздывать, но в данном случае он вряд ли виноват. Он проклинает дерьмовую сушилку в их жилом комплексе за то, что она вот так от него отказалась, почти готов пнуть ее в раздражении, но уступает, когда редкий голос разума убеждает его, что это абсолютно ничего не решит. Вместо этого он мчится обратно наверх, его белье оставляет мокрый след на половицах. Захлопывает за собой дверь и бросает одежду на кухонный стол, чтобы разобраться с ней позже. В наступившей тишине тикают часы-дразнящее напоминание о том, что Нилу действительно нужно поторопиться. Он раздраженно фыркает и направляется в спальню, чтобы рассмотреть все, что есть в его шкафу. Это довольно трагический вид. Дело в том, что Нилу обычно наплевать на то, что он носит. Он с удовольствием жил бы в своих выцветших футболках и поношенных спортивных штанах, но… Эндрю нравится Нил в красивой одежде, а Нилу нравится, что это нравится Эндрю. Что-то в нем клянется никогда и ни в чем не отказывать Эндрю. Голос Кевина в глубине его сознания бесполезно цепляется за комментарий о поддержании внешнего вида. Он вздрагивает при воспоминании о раздраженном телефонном звонке — Какого хрена ты на обложке "Экси Дайджест" в тех же кроссовках, что я купил тебе на первом курсе колледжа? Я задушу тебя! Используй свои шестизначные числа во благо. Учитывая все обстоятельства, Нил считает, что он выглядит лучше, когда его внешний вид не разрушается выбранным им нарядом. Он взвешивает варианты, хотя они не совсем разнообразны. Хмурится на единственные два предмета, оба жалко свисают с вешалок. Первый - это подарок-прикол, любезно предоставленный Ники пару лет назад. Это рубашка с надписью "Если потеряюсь, верните в Лисью Башню" спереди, неприятным неоново-оранжевым цветом. На самом деле это вообще не вариант, хотя ему очень нравится эта рубашка. Второй - грустный рождественский свитер, который Би связала в прошлом году, соответствующий Эндрю. Он мягкий и нежный, поэтому он, очевидно, сохранил его, но сейчас середина июля, и он думает о лице Эндрю, если он появится в аэропорту в нем. Решает, что это тоже не вариант. Он физически отшатывается от окончательного варианта - просто появиться с обнаженными шрамами и без рубашки, но когда дело доходит до этого… он бросается в гостиную, чтобы убедиться, что он не просто фантазирует, и… ага. О чудо, там, на подушке, лежит майка Эндрю. Нил на мгновение останавливается и похлопывает себя по спине за свои случайные отвратительно нуждающиеся наклонности, когда он сворачивается калачиком вместе с майкой в моменты слабости. Жалкое - слегка неловкое признание, но в процессе он выиграл себе подходящий предмет одежды, так что он действительно не может заставить себя думать. Поспешно натягивает его и хватает пару ботинок, купленных в прошлом месяце— большое спасибо, Кевин,— прежде чем выскочить за дверь с глухим стуком. — Я думал, ты надел это, чтобы побесить меня, - признается Эндрю, задумчиво постукивая пальцем по щеке Нила, и он чувствует, как лицо Нила растягивается в улыбке. — Твоя потенциальная реакция определенно поспособствовала этому, - ухмыляется Нил, истекая самодовольством, и Эндрю поднимает колено, чтобы слегка дернуть Нила. — Ты ужасен. Я буду ... — И-и-и! - Никки прерывает его смехотворно протяжным визгом, жестикулируя между ними, как будто он игрок в гольф или что-то в этом роде. — Это. Черт. Мило, - скулит он, и это достаточно зрелищно, чтобы побудить Эндрю навести курсор мыши на кнопку завершения вызова. — Нет, Дрю... Плохо, - ругается Нил, и Эндрю выгибает бровь, но уступает, неохотно отодвигая мышь от кнопки. — Номер два, - поет Никки и улыбается. — "Это взаимодействие в твиттере “Джостен + Миньярд”." 2. Нил Джостен @njos10 • 5 м Что такое твит? Мэтт Бойд @matt_boyd Ответ на @njos10 Все приветствуют моего приятеля Нила в твиттере! Нил Джостен @njos10 Ответ @matt_boyd Помоги мне. Эндрю Миньярд @aminyard Ответ на @njos10 кто предоставил вам неконтролируемый доступ к социальным сетям. Нил Джостен @njos10 Ответ на @aminyard Эндрю?? Я не знал, что ты пишешь твиты Нил Джостен @njos10 Ответ на @aminyard Кто-нибудь еще может видеть наш разговор прямо сейчас? Эндрю Миньярд @aminyard Ответ на @njos10 ДА. не говори ничего такого, чего не хотел бы услышать Кевин. Кевин Дэй @kevinday Ответ на @aminyard @njos10 Следуйте этому совету каждый раз, когда делаете твит, и все будет в порядке. Нил Джостен @njos10 Ответ на @kevinday Эй, Кевин, твоя игра была небрежной прошлой ночью, но эта передача была убийственной, у меня буквально мурашки по коже, я мог бы поцеловать тебя. Эндрю Миньярд @aminyard Ответ на @njos10 @kevinday интересный выбор слов Нил Джостен @njos10 Ответ на @aminyard Ха-ха, извини, детка Нил Джостен @njos10 Ответ на @aminyard Дерьмо. Я только что назвал тебя деткой в Интернете. Нил Джостен @njos10 Ответ на @aminyard Как удалить твит?? Эндрю Миньярд @aminyard Ответ на @njos10 ты действительно решил набить себе пару шишек с этим твиттером, не так ли? Выражение лица Нила искажается чем-то укоризненным. — Я все еще ненавижу твиттер, - глубокомысленно говорит он, и Ники сочувственно кивает с экрана. — Ты намного лучше разбираешься в instagram, - соглашается Ники. — Меньше слов. Хотя... - и он ухмыляется, — номер три: упоминание Джостеном Миньярда в интервью WIRED Autocomplete interview. 3. На лицо Нила падает тёплый цвет от ламп, и его кожа кажется отвратительно липкой. Если бы он не остро ощущал все взгляды, устремленные на него, то определенно дал бы волю желанию подергаться на своем месте. Он чувствует, как ему становится жарко, и на мгновение задается вопросом, не растает ли тонкий слой макияжа, который был нанесен на его лицо ранее. Вообще-то ему все равно, как он выглядит, но пудра отлично справляется с тем, чтобы свести к минимуму серьезность его шрамов, а с камерами так близко, что он солгал бы, если бы сказал, что не благодарен за это. — Готов, Нил? - Из-за камеры доносится голос, и Нил поднимает вверх большие пальцы в знак подтверждения, прочищает горло и сглатывает. Он проклинает себя за то, что не принял предложенную ему ранее воду. — О'кей, отлично. Тихо на съемочной площадке! Камера готова? — Камера готова. Дубль 1. Внезапно раздается хлопок, от которого Нил заставляет себя не вздрогнуть, а затем. — Мотор! — Привет, ребята! Я Нил Джостен, и сегодня я отвечаю на самые часто задаваемые вопросы! Они просят остановиться, и Нил берет в руки большую картонную распечатку, которую он будет использовать, от декоратора. Ждет, пока они снова призовут к действию, нацепляет на лицо ухмылку и продолжает: — Это будет весело! Ладно... Посмотрим, - говорит он, снимая пленку. Фальшивая интрига целиком и полностью рассчитана на аудиторию, ему действительно было наплевать на то, что о нем думают люди. — Нил Джостен, - начинает он, в предвкушении смотрит в камеру и снова поворачивается к вырезу, - ...Гей? И тогда Нил удивленно смеется. Не мог сказать, что он ожидал, что все начнётся со спекуляций на тему его сексуальности. Чувствует что-то близкое к облегчению оттого, что это вопрос, над которым он может посмеяться, а не что-то агрессивное в отношении его позорного прошлого. — Ну, - начинает Нил, обдумывая, как бы сформулировать свой ответ так, чтобы его менеджер не стал убийцей. — Вы все знаете, что мы с Эндрю публично вышли на Олимпийских играх. Я никогда не уточнял, как именно я себя определяю, потому что это не было похоже ни на чье другое дело, понимаете? И он улыбается. — Мне нравится Эндрю, и только Эндрю. Так что давай просто остановимся на этом. — Отвратительно, - усмехается Эндрю, в то время как Ники мечтательно вздыхает. Эндрю с отвращением переводит взгляд с Нила на экран ноутбука и демонстративно игнорирует смех Нила рядом с ним. Ники нежно улыбается, закрыв лицо ладонями. — Интервью было замечательным, - задумчиво произносит он. — Ты был так любезен все это время, что это было очень непривычно. — У меня был базовый сценарий, - соглашается Нил, затем хмурится при воспоминании об этом. — Я все еще не понимаю, почему они задавали все эти вопросы. — По сути, так работает интервью, - услужливо подсказывает Эндрю. — Я это знаю, - фыркает Нил, щипая бицепс. — Я просто имею в виду все эти вопросы из гугла, - и он жестикулирует так, будто отрывает скотч от картона. — Я вообще не знаю, почему люди меня гуглят. Эндрю вздыхает, как будто ему больно. — О, я не знаю, Нил. Возможно, все дело в том, что ты профессиональный спортсмен. Или, может быть, твоя склонность возбуждать и разжигать скандал. Может быть, просто общая форма и размер твоей задницы на снимках папарацци. Кто знает , что они ищут. Нил моргает от его слов, позволяет им уложиться. — Моя задница, - интеллигентно повторяет он, и Ники давится своим невнятным смехом. Он встречает взгляд Эндрю, серьезный, обвиняющий, — Ты смотришь на меня в гугле. Эндрю смотрит на него с невозмутимым видом, и слова Нила повисают между ними на несколько секунд. В конце концов он складывает руки на груди и говорит. — Мне не нравится эта формулировка. Нил ухмыляется и откидывается на диванные подушки. — Я тебя не гуглил. Ники наклоняет голову сквозь зернистое качество. — Вообще никогда? Хотя он твой парень ... - И он задумчиво сморщивает нос и продолжает. — Это странно. — Да, никогда. Зачем мне? Я живу с ним, - пожимает плечами Нил и в доказательство тычет Эндрю в подбородок. На секунду задумывается. — Я как-то гуглил Кевина. — Это странно, - решает Эндрю. — Это не так, - защищается Нил. — Мне нужна была его обновленная статистика. — Мог бы спросить меня, - надменно фыркает Эндрю, и Нил сдерживает улыбку. — Я её знаю. — Я знаю, детка, - успокаивает Нил. — Это очень впечатляет. Эндрю свирепо смотрит, стремится казаться убийственным, но это в лучшем случае фальшивое раздражение, полностью выданное малиновым цветом, который окрашивает кончики его ушей. Нил нежно гладит его по щеке. Ники прочищает горло, и оба, Нил и Эндрю, поворачиваются, чтобы посмотреть на экран почти комично одновременно, он вскидывает руки в знак капитуляции, телефон гремит на столе, когда он это делает. Эндрю наблюдает за ним со скрытым весельем, жестами предлагая Ники продолжить, и Нил ухмыляется, когда Ники нелюбезно лезет за телефоном. — Номер четыре, - заикаясь от волнения, читает Ники. — Тот факт, что они огромные #кошачьипапы. Нил ухмыляется, поднимает руку в торжествующем ликовании. — Я так и знал, черт возьми! Я же говорил, что это окупится. — Благодарность из статьи в новостной ленте? - Эндрю жужжит, мертвый, безразличный. Имитирует покачивание кулака Нила. — О, да, парень! 4. — Давай, Дрю. — Абсолютно нет. — Смотри, у Мэтта и Дэн есть один для своих, - Нил надувает губы, сует свой телефон под нос Эндрю, и тот, едва взглянув на него, равнодушно продолжает читать книгу. Нил фыркает и плюхается спиной на кровать, роняя при этом телефон. Это движение толкает Эндрю и кошек, и Сэр обиженно вопит. Нил смотрит ему в глаза и проводит рукой по густой шерсти в знак извинения. — Вам нужен аккаунт в instagram, не так ли, Сэр? - Спрашивает Нил мягким голосом, и Эндрю фыркает от смеха. Нил усмехается при этом звуке, прослеживая выражение его лица так же, как и тысячу раз до этого. — Он тебе не ответит, - советует Эндрю. Складывает страницу книги и кладет ее на тумбочку, поднимает с колен спящего Короля и тычет пальцем в сторону Нила. Нил идет, практически ползет по кровати, пока не утыкается в грудь Эндрю. Вздыхает, довольный, когда чувствует прикосновение пальцев Эндрю к своей голове, и еще немного извивается. На мгновение наступает комфортная тишина, а потом: — Это сделает тебя счастливым? Нил замирает. Он пристраивается так, чтобы смотреть Эндрю в глаза, и улыбается. — Прекрати, - ворчит Эндрю, отталкивает лицо Нила, как будто оно его оскорбляет, затем отводит его назад и выжидающе смотрит на него. — Да, - откровенно говорит Нил, чувствуя, как по всему телу разливается тепло. Он вцепляется руками в материал свитера Эндрю, как будто держится за... это. Как будто он мешает себе уплыть. Эндрю кивает. — Ну что ж. Тогда, я полагаю, мы можем. И Нил не может сдержать улыбку. Не уверен из-за того ли это, что его подстегивает тот факт, что он делится со всем миром нелепыми фотографиями своих кошек, доказательством того, что эта его жизнь осязаема – что она реальна. Или, может быть, потому, что Эндрю так легко поддался на его просьбу, услышав что это сделает его счастливым. Представляет себе реакцию Ники, имитацию того, как он щелкает хлыстом, и разражается довольным смехом. — Ты смеешься надо мной, - обвиняет Эндрю, и Нил быстро отрицательно качает головой, поднимает ладонь, чтобы обхватить лицо Эндрю, и проводит большим пальцем по его веснушкам. — И не мечтал бы об этом, - говорит он и слегка всхлипывает, хихиканье переходит во что-то другое, более простое. А потом Эндрю улыбается. Это едва заметная вещь, скорее причуда губ, но этого достаточно, чтобы внутренности Нила положительно расплавились. Даже по прошествии стольких лет он чувствует, что осколки, которые предлагает ему Эндрю, похожи на огрызок чиркнувшей спички. Он борется со своей судьбой как Икар. — Я был так счастлив, что ты позволил мне дать имена твоим детям, - удовлетворенно вздыхает Ники. — Я наконец-то почувствовал себя частью семьи. — Аарон дал своему первенцу второе имя Николас, - фыркает Нил. — И мы с тобой генетически одна семья, - добавляет Эндрю. Ники пренебрежительно машет рукой. — Семантика. Кровь ничего не значит, как и имя при рождении, вы оба это знаете. И Эндрю был бы склонен согласиться, если бы характер разговора был другим, за исключением... лет защиты своей семьи, лет терапии с Аароном—превратившимся в Аарона и Ники. Годы, когда они втроем учились быть семьей... коту под хвост. Ники чувствует, что их связь укрепилась благодаря ужасным именам, которые он вместо этого прикрепил к их ублюдочным кошкам. Фантастика. — А какой последний? - Нил спрашивает, а Ники ухмыляется и машет пальцем между ними. — Я знал, что ты захочешь узнать, - говорит Ники, прижимая руку к сердцу. — Вот почему ты мой любимец, Нил. Эндрю хмурится. Его собственная плоть и кровь... Действительно, семантика. — Номер пять, - начинает Ники, барабаня рукой по столу, — "Эндрю сделал двойной дубль, увидев рекламный щит! - Он заканчивает и имитирует щелчок кнута. Эндрю хмурится еще сильнее. — Блестяще. 5. Нет ничего, что Эндрю презирал бы больше, чем толпы на Таймс-сквер. Если бы это зависело от него, он бы вообще избегал Нью-Йорк, довольно религиозно веря, что любой штат с плотным населением и минусовой температурой должен быть стерт с карты. Но это традиция—проводить Рождество с оригинальными Лисами - место меняется каждый год, и на этот раз это семейный пентхаус Мэтта. Нил выглядел таким чертовски обнадеживающим, когда спросил об этом, и, несмотря на недовольство Эндрю этой идеей, у него не хватило духу отказать Нилу в этих вещах. Он содрогается при мысли о том, что стал таким мягким. И вот теперь Эндрю пробирается через отвратительно оживленный Таймс-сквер, завернувшись в несколько слоев и подавляя свои убийственные наклонности каждым случайным толчком, который он терпит. Он хмуро смотрит на толпу людей впереди себя, вытягивает шею, так как почти ничего не видит поверх голов—и тут его взгляд ловит это. Он чуть не задыхается от собственного удивления, довольно нелюбезно спотыкаясь о собственные ноги и чуть не роняя при этом сумки. Ему сразу же становится противно, что он теряет самообладание так, как не терял его с самого детства, но… Что ж. Блять. Нил смутно упомянул, что съемка, которую он сделал для Nike, будет рекламироваться, и Эндрю хочет убить его за то, что он очень удобно не уточнил, что она была расклеена на гребаных рекламных щитах. Все начинается с неподвижного снимка Нила. Через плечо у него перекинута ракетка "Экси", и он держит ее так, что Эндрю отчетливо помнит, как он ворчал по этому поводу — Они заставили меня держать ее неправильно, Эндрю. Это просто смешно. Это будет выглядеть так, будто я не отношусь к спорту всерьез. На его мускулистых бедрах компрессионные шорты и майка, которую, Эндрю уверен, он никогда не наденет по собственной воле. И он хорошо выглядит—так чертовски хорошо. Но Эндрю не может отвести взгляд от его лица. Губы Нила растягиваются в ухмылке. Это та же самая, которая появляется после того, как он выигрывает игру, та же самая, которая появляется, прежде чем использовать свои слова, чтобы бесстыдно разорвать свою добычу на части. Что-то примитивное шевелится в Эндрю при виде этого, как будто нет другого выбора, кроме этой примитивной и почти хищной реакции. Нил, Нил, Нил. А еще есть его кожа. Чаще всего компании закрашивают шрамы Нила. Несчастное условие, которое приходит вместе с одобрением—они имеют право изменять внешность. И Эндрю действительно это понимает. Но это всегда его слегка беспокоило. Нила не нужно исправлять. Однако Nike, похоже, согласен с этим мнением. Эндрю давным-давно запомнил каждую отметину, веснушку и родинку на лице Нила, и при десятикратном размере он точно знает, что они ничего не изменили. Это один кадр на несколько секунд—или, может быть, дольше, Эндрю не знает, как долго он смотрел,—прежде чем экран переключается на несколько коротких клипов. Нил размахивает ракеткой, ловит мяч, бежит в камеру и, наконец, улыбается. Говорит: “Если никто не думает, что ты можешь, тогда ты должен это сделать. Просто сделай это”, прежде чем бросить мяч в сторону камеры, которая разбивается в искусственном эффекте. Он исчезает до черного цвета, затем перезапускается, и изображение возвращается. Эндрю уверен, что сейчас он выглядит совершенно нелепо, застывший и неподвижный в толпе, яростно ругающийся себе под нос. Он проклинает Нила за то, что тот не стал более конкретизировать свою рекламу, проклинает Nike за эту идею в первую очередь. Он вытаскивает телефон, достает его из заднего кармана со скоростью, которая, вероятно, немного унизительна, прежде чем сделать снимок и немедленно отправить его Нилу. Неплохо, Джостен. И Эндрю едва успевает заметить, что сообщение отправлено, как Нил пишет свой ответ. Глаза Эндрю расширяются, когда он просматривает сообщение, и он резко поднимает голову. Поворачивается налево, потом направо, в совином замешательстве, снова моргает на сообщение и хмурится. Это снимок папарацци, явно сделанный, а затем опубликованный несколько минут назад, потому что он все еще на том же чертовом месте. Его глаза закрыты, а голова запрокинута вверх. Он щиплет пространство между бровями, как будто рекламный щит причиняет ему физическую боль, но на его губах есть едва заметный намек на улыбку—достаточно слабую, чтобы только Нил заметил ее. Фотография сочетается с сообщением Нила, и Эндрю абсолютно презирает его, самодовольного маленького засранца. У тебя слюнки текут. — Это был худший момент в моей жизни, - заявляет Эндрю с видом глубокой правды, и Нил фыркает, толкая его локтем в ребра. — Не может быть, - ухмыляется Ники. — У тебя было очень тяжелое детство. Эндрю пожимает плечами. — И все же... — Королева драмы, - ухмыляется Нил и стучит по своему телефону в поисках снимка папарацци. Через несколько секунд находит его в своей фотопленке, размахивает им, как драгоценным золотом, и подносит к камере, чтобы Ники тоже увидел. — С тех пор я отказался поддерживать Nike, - вздыхает Эндрю, и Нил хмурится от очевидной лжи, моргая на спортивные штаны Nike, которые сейчас носит Эндрю. — И ты отлично справляешься, - торжественно соглашается Нил, ерзая, когда Эндрю щиплет его за щеку. Ники наблюдает за ними с нежной улыбкой. - Я скучаю по вам, ребята, - вздыхает он с тоской. - Мне нужно скоро приехать и навестить вас. Нил кивает, собирается ответить в том же духе, но его прерывает драматический, оглушительный визг Ники. Говорит: — Эрик дома! Я должен идти! Я люблю вас, meine liebe Kinder! Auf wiedersehen, до свидания! - и он машет рукой и посылает воздушные поцелуи, пока не вешает трубку. Нил шмыгает носом в тишине и смотрит, как тускнеет экран ноутбука. — Вот тебе и скучаешь по нам, - говорит Эндрю. И это выходит пресно, бесцветно. Нил ухмыляется, вроде как падает на бок Эндрю, пока его лицо не оказывается у него на плече. Позже той же ночью Нил снова заговорил об этом, думая, пока они ели и когда он принимал душ, и перестал думать, когда развалился под прикосновением Эндрю. Но сейчас он снова думает, свернувшись калачиком рядом с Эндрю в постели. Уже поздно, и они должны спать, но ни один из них не настолько устал. — Это странно, - бормочет Нил в тишине и вздрагивает при звуке собственного голоса, Эндрю останавливает его, положив руку на бедро, притягивает ближе. — Мм, - напевает Эндрю, слова вибрируют на шее Нила. Он запечатлевает там поцелуй. — Ты так думаешь. — Да... ну ... вроде того? - Нил задумывается, прикусывает губу и поворачивается лицом к Эндрю, но тут же пропускает контакт, шаркает вперед, пока они не оказываются грудь к груди. На несколько мгновений между ними повисла уютная тишина, прежде чем Эндрю мягко стукнул их головами друг о друга. Наматывает один из локонов Нила на палец, затем разворачивает его, дергает. — Почему? — Мы в статье. ОТП, - говорит Нил, ухмыляется вокруг буквы "п", и Эндрю фыркает от смеха. Нил прослеживает это взглядом, пробегает по чертам лица Эндрю, чувствуя тепло от подергивания его верхней губы и складки бровей. — Странно быть известным так публично, - признается Нил, слегка поеживаясь, хотя ему не холодно. — Даже сейчас. Трудно не впасть в панику при одной мысли об этом. — Мне нравится, - признается Эндрю слегка напряженным шепотом, демонстрируя свою собственную уязвимость. Он задумывается на секунду, хмурится, а Нил наблюдает за его губами, чувствует маленький клубок воздуха, который вырывается наружу. — Я не люблю, когда подглядывают или когда строят предположения, но... - и он резко выдыхает. — Но мне нравится, что для них мы просто... мы, - и Эндрю морщит нос, играя с пальцами Нила. — Мне нравится, что в этом нет недоверия, - уточняет он, постукивает пальцем по бедру Нила и вздыхает. — Нет никакого вопроса о том, как кто-то вроде меня, прозванный монстром, мог оказаться с Нилом Джостеном. И Нил замирает. Эти слова возвращают его прямо в колледж. Он полностью напоминает старшекурсников и их враждебность по отношению к Эндрю, отчетливый контраст в их неизменном принятии Нила и всех его недостатков, ведер обмана и непоследовательности. Их вечные сомнения, когда их это впервые начало назревать, твердые предупреждения и случайные угрозы в правоте, все для Нила, все в защиту Нила. И Нил всегда будет любить старшекурсников—свою семью, но слова Эндрю заставляют что-то в Ниле болеть. Тогда он понимает, что замаскированное безразличие Эндрю на самом деле было только для виду. Что, несмотря на то, что он клялся, что ему все равно, их слова, возможно, задели его больше, чем он показывал—больше, чем он когда-либо признавался. Монстр, говорили они, но Эндрю-нет. Никогда им не был и никогда не станет, и Нил всегда был в этом уверен. Значит, он согласен с Эндрю. Решает, что ему это тоже нравится. Нравится что для публики, они просто они. Не монстр и не беглец—просто два человека, которые заботятся друг о друге. Только Нил и Эндрю. Нил тянется к нему, теплый, знакомый, обхватывает его плечи руками, тянет его вперед, пока они не заключаются в своего рода объятия. Он чувствует дыхание Эндрю, ровное, как всегда, небольшие порывы воздуха на его лице, его руки крепче обнимают Нила за талию, и Нил чувствует, как сжимается его сердце от легкости происходящего. Он делает глубокий вдох, выдыхает. Запечатлевает поцелуй на веснушке за ухом Эндрю и шепчет. — Мне тоже.