Долгая дорога домой

      Поезд прибыл в Морок поздней ночью. Луна и звёзды смотрели на остров с большой высоты, наблюдая за его засыпающими жителями. В окнах старого деревянного вокзала, больше похожего на обыкновенный жилой дом, уже не горел свет. На тяжёлой дубовой двери висел ржавый замок, обвязанный такими же ржавыми цепями. Само здание вокзала располагалось в 10-ти метрах от железной дороги. Огораживал его лишь хлипкий заборчик, который высотой своей едва доставал до колена среднего человека. Всю местность вокруг освещало лишь пару фонарей, разбросанных в хаотичном порядке.       Батес спрыгнула на платформу вслед за Митсеру. В отличие от Этерна, эта платформа была обильно посыпана мелким щебнем. Ступни утопали в хрустящих камешках, отчего приходилось прилагать большие усилия для ходьбы. Исса это порядком нервировало. Усталость и так упрямо давила ей на плечи, а грунт лишь усиливал зарождающуюся где-то внутри истерику, которой ни один из присутствующих рад не будет. Пройдя пару шагов в сторону широкой тропы справа от вокзала, Батес недовольно зарычала и ускорилась, делая шаги шире. Наблюдать такую картину со стороны было забавно.       Леван вдохнул осенний ночной воздух полной грудью и улыбнулся.       - Наконец-то я дома!       Ночную тишину нарушали тихие разговоры пассажиров, которые со всех ног спешили к себе домой и стрекотание множества сверчков, спрятанных в траве. Высокая, почти до пояса, трава по обе стороны тропы, полностью пожелтела. Тропа освещалась одиноким маленьким фонарём, стоявшим поодаль. И посему большую половину тропы приходилось преодолевать «по памяти» или «на ощупь». Митсеру это не нравилось. В темноте у него появлялась паника и дикое желание забиться в какой-нибудь угол.       - А где мы будем спать? – Батес устало ухватилась за рукав куртки Левана. Вязкий щебень, казалось, отнял у неё последние остатки сил. – В Мороке что, тоже есть такие же дома с кроватями, как в Этерне?       - Ты посмотри, - усмехнулся дракон, - уже на гостиницу губу раскатала.       Батес надула губы и прижала уши к голове.       - Я просто спросила.       - А я просто ответил, - пожал плечами Азиз.       Исс незаметно показала дракону язык и хорошенько дёрнула человека за руку.       - Леван, куда мы идём?       - Ко мне домой, - он снова улыбнулся.       Батес остановилась и наклонила голову вбок, внимательно рассматривая в темноте силуэт Левана.       - Что? – он обернулся.       - У тебя правда есть свой дом? А почему ты о нём ничего не говорил? – спросила она. Сон и усталость вдруг отошли на второй план.       - Ну, фактически, он мамин. Это её дом. Но я всегда могу вернуться в этот дом.       Батес быстро кивнула и только потом задумалась о сказанных словах. Получается, у неё тоже есть дом – башня в Айдахаре. Она ведь всегда могла туда вернуться. Только вот хотелось ли ей этого? Однозначно нет. Туда Батес вернётся лишь в самом крайнем случае – если не найдёт отца.       Чем дальше они отходили от железной дороги, тем сильнее становился запах коровьего навоза. Он смешивался со свежим запахом дождя, заставляя новоприбывших морщиться с непривычки. Тропа, по которой они шли огибала молодые деревья с пожелтевшей листвой и вела прямиком к широкой дороге, раскинувшейся в обе стороны на пару километров.       Батес выглянула на дорогу и осмотрелась по сторонам. Морок разительно отличался от остальных городов. На противоположной стороне дороги выстроилась целая колонна трёхэтажных деревянных многоквартирных домиков. Они выглядели совершенно одинаково и отличались лишь цифрами, написанными на их боках таким крупным шрифтом, что прочитать мог бы любой с расстояния сотни метров. По всей видимости они стояли на своих местах так давно, что каждый из домов значительно просел. Вертикальные рейки, прибитые по углам дома, гнулись и грозились вот-вот лопнуть от напряжения. Близлежащая дорога заменяла домам дворы. Большие толстые двери на входе в дом вели прямо на широкую улицу с фонарями, расположенными на большом расстоянии друг от друга. Но, к большому удивлению Батес, рельс для трамваев не было нигде.       - Здесь нет трамваев? – спросила она.       - Морок довольно маленький городок, - кивнул Леван. – Всего четыре улицы и железная дорога.       Батес нахмурила брови и задумалась. Городок несмотря на свои размеры, на первый взгляд, был достаточно уютным и тихим. Но в голосе Левана слышалась неподдельная грусть и исс совершенно не понимала почему.       Они пересекли главную улицу и прошли мимо нескольких домов с потушенными окнами. Всё это время они шли молча, наблюдая за тем, как остальные пассажиры, словно мыши заскакивают в тяжёлые двери домов или просачиваются сквозь них, проходя на другие улицы. Наконец, Леван остановился возле одного из домов и мельком взглянул на окно второго этажа. Он повернулся к остальным. В свете отдалённого фонаря его лицо казалось намного старше.       - Повторим правила? – мягко улыбнулся человек.       В наступившей тишине было слышно, как Азиз произнёс несколько бранных слов себе под нос.       - Во-первых, не материться при маме, во-вторых…       - …убирать за собой. В-третьих, не трогать ничего без разрешения. В-четвёртых…       - Не ссать с окна, не грызть мебель, не метить территорию, - вставил Азиз, скрестив руки на груди.       Батес засмеялась и тут же закрыла рот ладошкой, увидев серьёзный взгляд Левана.       - И в-пятых, Азиз должен вести себя прилично и не болтать ничего лишнего! – человек ткнул пальцем в дракона.       Азиз закатил глаза и поднял руку вверх:       - Тогда у меня есть шестое правило.       - Какое? – недоверчиво спросил Леван.       - Митсеру спит на коврике. Вдруг он блохастый. Я не хочу спать с блохастыми в одной комнате.       - Вчера ты что-то не возникал, когда мы спали в одной комнате.       - Вчера ты не осквернял память моей матери.       - Она жива! – зло прошипел фукуро. – И ничего я не осквернял!       - Ну-ка хватит! – воскликнул Леван. – Не хватало ещё весь город перебудить!       Он повернулся на пятках и уверенно направился в дом.       - Хоть раз можно без этого представления? – вздохнул Митсеру.       Азиз равнодушно пожал плечами и пошёл вслед за товарищем внутрь.

***

      Несмотря на поздний час, Гелиа радушно приняла гостей. Её глаза то и дело слипались, а сморщенные руки тряслись от слишком резкого пробуждения. Однако стоило ей увидеть маленькую девочку, прячущуюся за шелковым плащом Митсеру, как сон тут же пропал, уступив место приятному удивлению. Не обращая внимания ни на кого более, она осмотрела Батес со всех сторон и быстро потянула её следом за собой в ванную. Исс хотела было выдернуть руку, но взглянув на улыбающегося Левана, передумала.       Вода была лишь немногим теплее того чая, что она выпила перед поездкой в Морок. Но это нисколько не мешало ей наслаждаться приятным запахом мыла, которым Гелиа растирала её тонкие руки и спину, пока та сидела в глубоком железном чане. Вода в нём с каждой минутой становилась всё более мутной и грязной. Пластина с хвостом, конечно, немного напугали пожилую женщину, но вопросов она, как ни странно, не задавала.       Гелиа без продыху рассказывала истории из детства Левана, рассказывала много о его учёбе в школе, как он безумно хотел стать учителем и с какой любовью относился к уже своим ученикам. Рассказывала, с каким трепетом он отнёсся, когда Правительство Морока больше не могло спонсировать школу и платить зарплаты педагогам.       - Он ещё месяца два работал за «спасибо». Слишком уж не хотел бросать детей, - говорила она. – А потом умер его отец, Царствие ему Небесное. И мы остались одни. Денег не было. Вот Лева и нашёл работу… - на последних словах она скривилась, будто разговоры о новой работе сына приносили ей боль.       Батес впитывала в себя все рассказы, как губка. Запоминала каждое слово и мысленно записывала все вопросы, которые ей хотелось бы задать Левану после.       - Ну вот, красота же! – Гелиа вывела Батес на середину кухни. Все трое товарищей тихонько перебрасывались каким-то фразами и терпеливо ждали, когда хозяйка дома разрешит всё-таки отправиться в спальную комнату.       Они посмотрели на исса несколько удивлённо. Теперь она больше чем обычно напоминала обыкновенного ребёнка. Только с кошачьими ушами. С тёмных коротких волос на пол капали мелкие капли воды, а голубые глаза, казалось, сияли ярче обычного. Чистая кожа по мягкости напоминала дорогой шелк, а короткие ресницы распушились, делая детское лицо ещё милее.       - Неплохо, - кивнул Азиз. – Теперь с ней хоть не стыдно ходить.       В ответ Батес устало улыбнулась и осмотрелась по сторонам. В тёплом свете одинокой лампы кухня казалось слишком маленькой для такого количества посетителей. Леван подпирал собой старый кухонный гарнитур с отваливающимися дверьми. Мебель скрипела так, словно вот-вот развалится на деревянные дощечки. Ручек видно не было, от них остались лишь ранее просверленные насквозь дырки. Азиз сидел на хлипком стуле у потрескавшегося по углам одинокого окна в центре стены. На фоне серых стен чешуя Азиза выглядела словно яркое пятно. Исс невольно вспомнила дом, в котором жила до смерти матери. Митсеру же сидел на полу в окружении рюкзаков и сумок товарищей. Пол был холодным из-за отсутствия соседей на первом этаже дома, но фукуро, казалось, это нисколько не беспокоило.       - Где ж вы такую прелесть отыскали? – женщина мягко потрепала Батес по голове.       Азиз открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Леван слегка толкнул стул ногой. Дракон был явно недоволен таким жестом, но промолчал.       - В Айдахаре, - ответил Леван. – Фрукты от голода таскала с прилавков.       Батес стыдливо опустила глаза и прижала уши к голове. Прошло чуть больше суток с их первой встречи. Но, казалось, будто прошла целая вечность. Всего неделю назад она жевала рыбий хвост с помойки и плакала от голода. Сейчас же она находилась в тёплом помещении, в сотнях километров от места, в котором провела всю свою жизнь. Кто же мог знать, что одно наспех принятое решение так круто изменит её жизнь.       - А где же хозяин? – Гелиа посильнее запахнула проеденный молью халат. Её тёмные с проседью волосы были крепко завязаны на затылке.       - Это нам предстоит выяснить, - подал голос фукуро. – Азиз пообещал, что мы найдём его, верно?       - Конечно, - легко пожал плечами дракон.       Батес снова улыбнулась и зевнула. Мытьё на неё произвело расслабляющий эффект. Ей невероятно хотелось упасть в мягкую кровать лицом и проспать там целую вечность.       - Это ведь мои старые вещи, я прав? – удивился Леван, кивая на Батес.       Гелиа утвердительно кивнула и смахнула невидимую пыль с когда-то белой рубашки свободного кроя, которая на Батес сидела как влитая. От времени на ней появилось множество катышек, а воротник с внутренней стороны давно уж пожелтел. Однако исс была невероятно довольна чистой одеждой и приятным запахом, исходившим от неё.       - Извините, ребятки, - женщина развела руками, - но кормить мне вас нечем.       Митсеру с Азизом одновременно отмахнулись и понимающе кивнули. Только Леван заметно напрягся и отставил в сторону кружку с водой, которую до этого держал в руках.       - Опять? – спросил он строго. Батес вздрогнула. Впервые она слышала, чтобы Леван разговаривал таким тоном.       - Ой, - Гелиа раздражённо махнула рукой, - всё! Прекращай! Идите умывайтесь все, я пока постели вам приготовлю.       - Мам! – угрожающе произнёс Леван.       - Я кому сказала? Мыться и спать! Не хватало еще, чтобы ты меня еще жизни учил!       Азиз с Митсеру покорно встали со своих мест и, подхватив сумки, поплелись в ванную. Леван же остался стоять на месте и прожигал взглядом мать.       - Мы обязательно вернёмся к этому разговору, - жестко произнёс он и вышел вслед за товарищами.       - Ой ты посмотрите какие мы взрослые стали! Ремня бы тебе дать надо, чтобы с матерью так не разговаривал! - крикнула вслед сыну Гелиа и повернулась к Батес. – Ну что, устала?       Батес утвердительно кивнула и мягко боднула головой женщину.       - Ох, - вздохнула она и нежно почесала исса за ухом, - все вы такие маленькие хорошенькие. А потом вырастаете и… - Гелиа бросила взгляд на проход в ванную, - …наглеете.

***

      Она лежала на полу и вглядывалась в темноту на потолке. Батес всегда так делала, когда не могла уснуть. В башне сквозь широкое окно можно было увидеть ночную россыпь звёзд в ясный день. А в этом доме глухой потолок, казалось, держал всех в заложниках. От такой мысли ей вдруг стало не по себе, но она упрямо покачала головой и отбросила её в сторону.       Все трое её спутников лежали на полу рядом с кроватью. Их спальные места находились вплотную друг к другу, поскольку места в комнате было очень и очень мало. Леван с Митсеру отключились в тот момент, как их тела приняли горизонтальное положение. Гелиа тоже спала в своей комнате. Их тихое сопение звучало теперь фоном и даже успокаивало.       Мокрая голова утопала в пропахшей пылью и сыростью подушке, а тёплое одеяло придавливало к единственной в комнате кровати. Никто не стал возражать, когда хозяйка дома молча проводила исса к ней, уложила её спать и даже пожелала «доброй ночи». Даже Азиз, который, казалось, должен был сказать в этот момент хоть что-нибудь, просто молча завалился на своё место у противоположной от кровати стены и повернулся ко всем товарищам спиной.       В детской голове вдруг зазвучала тихая мелодия, которую пела Чи той ночью. И которая её разбудила. Она осмотрелась по сторонам и, не заметив следов шевеления своих спутников, стала тихо напевать её. Прошла минута, когда стальная пластина протяжно загудела и Батес, поморщившись от неприятных ощущений, смолкла.       - Ну и? - неожиданно произнёс голос. Исс вздрогнула. – Чего замолчала?       Это был дракон. Он не спал всё это время и внимательно прислушивался к окружающим звукам. Батес молчала, боясь заговорить.       - Фальшивишь сильно, - сказал он и слегла поправил покрывало, которым был накрыт. – Работать и работать тебе ещё, если хочешь стать Певицей.       После продолжительного молчания она наконец ответила:       - Я не хочу быть Певицей. Мне просто стало интересно…       - Что? Сможешь ли ты нас всех усыпить? А смысл? Эти два полудурка давно спят. Госпожа Беридзе тоже. А меня ты только разбудила.       Последнее было ложью, но дракон не признался бы в этом даже под страхом смерти.       - Я не хотела никого усыплять. – помотала головой Батес. – Просто понравилась мелодия. Мне просто захотелось её спеть.       Комната снова погрузилась в тягучую тишину. Исс подумала, что вот теперь-то Азиз наверняка уснул и больше не потревожит её мысли. Глаза закрывались и сон наконец-то тянул её в свои объятия. Но голос дракона снова заставил её проснуться:       - Ещё раз я услышу, что ты поёшь «просто так, от нечего делать» направо и налево, не думая…Я оторву тебе уши, поняла?       По затылку прошёл холодок. Она подскочила на кровати и посмотрела в темноте на смотрящего прямо на неё Азиза.       - За что? – громко спросила она и тут же закрыла руками рот. Леван с Митсеру продолжали спать.       - Потому что Пение – это не твои гребанные игры. Этим не балуются и не используют «просто». Поняла? Батес медленно кивнула и прижала уши к голове.       - Прости, я так больше не буду.       - Ложись спать уже. И не пой «усыпительные» мелодии, когда тебе вздумается. Тем более, если ты не умеешь петь их правильно.       - Угу.       Батес легла на кровать, натянула одеяло до подбородка и ещё долго думала над словами дракона, прежде чем наконец заснула.