Я просто не хочу терять тебя

Дождь мерно моросил по окнам, и Дерек радовался, что находится в тепле. Свою таверну Годэн протапливал на совесть, да и сам Дерек, носясь туда-сюда с подносами, согревался во время движения. Работа ему, пожалуй что, нравилась. Задачи перед ним стояли простые, не требующие тяжелого морально-этического выбора - да даже некоторых интеллектуальных усилий не требующие! Это составляло приятный контраст со службой ньонскому владыке, во время которой Дереку не раз приходилось идти на сделки со своей совестью. С завсегдатаями таверны он уже успел познакомиться, и теперь чувствовал себя как рыба в воде. А в дни вроде сегодняшних еще и можно было отдохнуть - по дождливой погоде мало кто заглядывал, и таверну мастер закрывал раньше. Словно вторя его мыслям, мастер Годэн махнул рукой: - Все, заканчивай на сегодня, - и, кряхтя, удалился к себе. Насвистывая, Дерек принялся относить остатки посуды на кухню и намывать столы. Лишние пару часов! Отличный денек! Входная дверь скрипнула. - Простите, но мы уже закрыты!.. - весело отрапортовал Дерек, оборачиваясь, и поперхнулся словом. Потому что в дверях стоял - не много не мало - владыка Ньона, Грэхард IV из рода Раннидов собственной персоной. Дерек сморгнул. В голове его мелькнула мысль, что, должно быть, бегая с утра с поручениями по дождю, он умудрился простыть, и теперь его настиг бред. Правда, признаков высокой температуры он не чувствовал, но других вариантов быть попросту не могло! Владыка, меж тем, обвел низкое темное помещение донельзя мрачным взглядом, прокомментировал свой осмотр хмурым: - Нда-а... - и зашел внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дерек нервно сглотнул. Грэхард все же выглядел слишком реальным, чтобы принять его за бред простуженного сознания - да и никаких признаков простуды по-прежнему не наблюдалось. Закончив с осмотром помещения, Грэхард перешел на осмотр непосредственно Дерека: привычно встрепанные вихры, растерянное лицо, куртка - старая, ньонская, более чем привычно знакомая, - полотенце в руках и заткнутые за пояс тряпка и скребок. Оценив этот видок поднятием бровей, владыка язвительно вопросил: - Работа в таверне? Серьезно?! Его особенно оскорбляла мысль, что такого замечательного его и его Цитадель променяли на такую... помойку. Слегка откашлявшись, Дерек осторожно ответил: - Ну, почему бы и нет? - и деловито вернулся к протиранию очередной столешницы. В конце концов, если владыку игнорировать, возможно, он оскорбиться до такой степени, что свалит? Не то чтобы Дерек сильно рассчитывал на этот вариант. Скорее просто хотел успокоиться за привычной работой. Надо сказать, что, когда перерывшая весь Аньтье ньонская разведка доложила Грэхарду, где именно обосновалась его пропажа, тот им не поверил. Посчитал даже, что Дерек обнаружил высланный за ним "хвост" и теперь дурит ему голову. Поэтому и поспешил явиться сюда самолично - пока след не потерялся. Обнаружить, что Дерек в самом деле устроился работать в какую-то грязную дешевую таверну, было неприятно и... больно. С тяжелым мрачным вздохом усевшись на ближайший стул и поморщившись, Грэхард продолжил допрос: - И чем тебе ньонские таверны не угодили? Дерек отвлекся от протирания стола, честно задумался, хмыкнул и с полной откровенностью заявил: - Слишком близко к твоему повелительству. И, ловким жестом вытащив из-за пояса скребок, принялся спокойно что-то отдирать с испачканного стола. Грэхард закатил глаза. Помолчал. Дерек явно не планировал продолжать разговор. Закончив с отдиранием, он припрятал скребок на место и продолжил с уборкой. Наконец, не выдержав, Грэхард возмущенно поинтересовался: - И что ж, мне теперь постоянно к тебе в Аньтье мотаться прикажешь?! В голосе его сквозило неприкрытое раздражение напополам с обидой. Присвистнув от удивления, Дерек отвлекся от очередного стола и обернулся, разглядывая владыку с некоторого рода исследовательским любопытством. - В Аньтье? - не скрывая удивления, переспросил он. - А что же, мне дозволено остаться в Аньтье, мой повелитель? - насмешливо приподнял он бровь. - Кто же может запретить тебе остаться в Аньтье? - недовольно хмыкнул Грэхард. - В самом деле! - деланно задумался Дерек, затем дёрнул рукав своей рубашки и с большим изумлением возвестил, разглядывая свою татуировку: - Ты знаешь, некий Грэхард из рода Раннидов, похоже что, имеет на это все права! - с издевательским весельем в голосе заметил он. Грэхард с досадой возвел глаза к потолку и спокойным тоном отпарировал: - Если ты так нуждался в этой бумажке, стоило просто сказать мне об этом, нет? - со вздохом он встал, достал из-за пазухи бумагу, коя официально подтверждала статус Дерека как свободного ньонского гражданина, и подтолкнул к нему по столешнице. Дерек даже не взглянул на документ. Сложив руки на груди, он хмуро отметил: - Дело совсем не в бумажке. - Но и в ней тоже, - отпарировал Грэхард, тоже складывая на груди руки. Не выдержав его мрачного взгляда, Дерек отвел глаза, вздохнул, уселся на краешек стола и без особого интереса потыркал предложенную бумагу. На самом деле, Грэхард был прав, и дело было и в ней тоже. Некоторое время они молчали. - Ты знаешь, я не очень хорош в этом, - наконец, заговорил Грэхард, имея в виду выстраивание отношений. - Я не умею помнить о всяких важных вещах. Дерек согласно хмыкнул. - Обычно мне напомнила о них ты, - со вздохом продолжил Грэхард. - И я так привык к этому, что... - он замялся, потом договорил: - что не заметил, что ты никогда не напоминаешь мне о своих собственных нуждах. - Да какие у меня нужды!.. - привычно отмахнулся Дерек, дергая плечом. - Как минимум - в уважении? - склонив голову набок, мягко предположил Грэхард. Дерек ответил ему долгим удивленным взглядом. - Ба! - наконец прокомментировал он. - Какая муха тебя укусила, повелитель? Лицо Грэхарда было совершенно холодным и непроницаемым, и только несколько язвительный тон выдал его чувства: - Знаешь ли, это весьма меняет взгляды на вещи, когда твой единственный друг удирает от тебя на другой край света. Дерек тяжело вздохнул. Не дождавшись от него никакой реакции, Грэхард сдержанно отметил: - Ты мог бы хоть записку оставить. - и мрачно добавил: - Я только через неделю догадался спросить солнечную. Дерек присвистнул. - Ты её хоть выпустил? - на всякий случай уточнил он. Ответом ему был взгляд настолько мрачный, что Дереку показалось, что Эсну, чего доброго, и вообще перевели в темницу. Наконец, медленно и тяжело Грэхард пояснил: - Солнечная... горячо взялась выгораживать тебя. Она... пыталась меня шантажировать... - признался он. На лице Дерека явно отразилась тревога за бесстрашную дуру, которая поперла под танк по имени "Грэхард". Тот эту тревогу отметил и пояснил: - Сказала, что откажется от идеи с разводом, если я не буду искать тебя. Ничего не понимая, Дерек демонстративно оглядел владыку, который явно не выглядел как человек, оставивший поиски. - Перед отъездом я выдержал настоящую битву с ее отцом, - насмешливо пояснил Грэхард и задумчиво прибавил: - не уверен, что он в мое отсутствие не взялся штурмовать Цитадель... Посмотрев на него с минуту, Дерек уронил подбородок на ладонь и заключил: - Нет, это точно бред. Переработал, вот и мерещится. - И часто я тебе мерещусь? - любезно уточнил Грэхард. - Если по совести, то впервые, - ответил Дерек. Грэхард заметно помрачнел. Дерек задумался, потом все же решил включиться в рабочую струю. - Положим, не мерещишься, - предположил он. - Тогда, право, было бы неплохо понять, чего тебе от меня надо. Это прозвучало довольно грубо, но настроение Дерека упало слишком глубоко вниз, поэтому он не был способен разводить политесы. С досадой пооглядывав окрестности, Грэхард поморщился, затем тихо уведомил: - Я просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке. - В его взгляде, которым он окинул столы и стены, ясно стояло, что ни с какой точки зрения текущая ситуация не могла считаться порядком. - Убедился? - язвительно поднял бровь Дерек. - Убедился, - мрачно огрызнулся Грэхард, - что ничего не в порядке. Хмыкнув, Дерек отобразил на лице возмущение - мол, возможно, это мне решать, когда у меня что-то в порядке, а когда - нет. Они помолчали. - Ты хочешь вернуть меня в Ньон? - мрачно спросил Дерек. К его удивлению, Грэхард не ответил сразу. Он выглядел глубоко задумавшимся и крайне усталым. - Я просто не хочу терять тебя, - сказал, наконец, он. Дерек выглядел ошеломленным этим признанием. Он смотрел на владыку так, будто увидел его впервые в жизни, и подмечал детали, на которые ранее не обратил внимания: осунувшийся вид, прибавившуюся на висках седину, взгляд, полный глухой боли и усталости. Сердце Дерека мучительно заныло. Ему было больно; ему тоже не хотелось терять Грэхарда, но он не представлял себе, что теперь делать, и, совершенно точно, считал совершенно невозможным вернуться к прежнему образу жизни. Напряженно потерев лицо ладонями, Дерек заговорил: - Я просто хочу жить, Грэхард. Я просто хочу жить - но не знаю, как, - в его голосе звучало отчаяние. - Я всегда жил для тебя. Служить тебе было моим смыслом. И я не знаю, не могу понять, кто есть я вне служения тебе. Что я за человек, чего я хочу? Я не знаю. Но, - он поднял взгляд и твердо заключил: - Я хочу узнать. Грэхард смотрел на него серьезно и спокойно, затем заговорил: - Я понимаю, Дерек. Да. Ты хочешь жить - это нормально. И я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы в этой твоей жизни был я. Но, послушай, - он подался вперед, - ты служил мне пятнадцать лет, жертвуя для меня всем. Не лишай меня теперь возможности служить тебе тем, что есть у меня. Ведь разве не так это работает? - он говорил горячо и быстро. - Гораздо проще понять, чего хочешь от жизни, когда имеешь возможности и деньги. Когда нет нужды хвататься за любую подработку, чтобы выжить. А я - я могу дать тебе любые возможности и любые деньги, - с отчаянием в голосе воскликнул он. - Позволь мне хоть это! Дерек недоверчиво покачал головой, глядя на него с недоумением и тревогой. - Я не узнаю тебя, мой повелитель, - наконец, проговорил он. Грэхард досадливо нахмурился, затем парировал: - Я не хочу быть твоим повелителем. Я хочу быть твоим другом. - И почти нерешительно спросил: - Как думаешь, смогу? Растерянный Дерек на несколько секунд застыл. Затем онемевшими непослушными губами ответил: - Да. Конечно. Всегда - да. Лицо Грэхарда посветлело; он оглядел помещение уже гораздо более довольным взглядом, затем уточнил: - Так что? Выкупить тебе эту таверну, раз уж она так тебе пригляделась? Хмыкнув, Дерек весело оглядел привычное убранство и покачал головой: - Нет, дружище, знаешь, мне здесь совсем не понравилось. - Что планируешь попробовать следующим? - с любезной улыбкой вопросил Грэхард. Дерек светло улыбнулся. Наклонился к нему и признался: - Честно сказать, ни одной идеи! Но, - тоном заговорщика отметил он, - полагаю, мое дело поджидает меня где-то в Ньоне! Они весело и свободно рассмеялись - так, как никогда не смеялись вместе. Впереди у них был еще долгий и сложный путь - и на этому пути, они, разумеется, будут делать ошибки. Но главное, что они сделали первый шаг - вместе. И поверили, что эта дружба - возможна.