Желания мои...

- Как я мог отказать такой красивой женщине, - вкрадчиво произнес Ашер. – Но я несколько удивлен тем, что вы назначили встречу здесь, да еще и в такое время. - В парке нам никто не помешает, - сказала женщина. – Ваши коллеги сюда не заходят, значит и ненужных свидетелей не будет. Никита осторожно выглянул из-за кустов, надеясь рассмотреть незнакомку. Но он увидел лишь темный силуэт на фоне круглой луны. - Меня зовут Иоланда, - сообщила она. - Красивое имя для прекрасной женщины, - учтиво сказал барон. - Оставьте свои комплименты для других, - отрезала Иоланда. – Я хочу поговорить о деле. - И о каком же? - Об исследованиях профессора Штерна. О его экспериментах, которые, как я слышала, вы пытаетесь повторить. - Я… Я не понимаю, о чем вы, - изобразил удивление Ашер. - Не прикидывайтесь, барон. Я в курсе всего происходящего в «Экстрополисе». Знаю о ваших затруднениях с этим проектом. Поверьте, только я могу помочь вам осуществить задуманное. Как когда-то помогла и Владимиру Штерну. Барон ошарашено молчал, не отрывая от нее взгляда. - Вижу, что я сумела вас заинтересовать. Следуйте за мной, барон. Здесь неподалеку стоит моя машина, - сказала Иоланда. Там и поговорим. Она взяла Ашера под руку, и они углубились в темноту. - Ты меня совсем задушил, - прохрипел Артем Никита так внимательно наблюдал за теми людьми, что совсем про него забыл. Он быстро отпустил его, и он шумно выдохнул. - Кто это? – спросил Артем. - Не знаю, - сказал Никита. – Но мы сейчас выясним. Будь здесь! И мы, не дав Артему опомниться, пошли туда, где скрылись Ашер и Иоланда. Мы пробрались между тесно стоявших деревьев, пересекли небольшую поляну и снова услышали приглушенные голоса. Раздвинув заросли боярышника, мы увидели большой черный автомобиль. Барон Ашер и его таинственная спутница сидели в машине, захлопнув дверцы. В салоне горел тусклый свет, и тогда стало видно, что Иоланда – молодая женщина, красивая мрачной, холодной красотой. Кроме барона и Иоланды в машине находился еще один человек – на месте водителя. Автомобиль стоял под старым могучим дубом, и его ветви нависали над крышей машины. По тому, как падают желтые отблески, мы поняли, что у машины откинут верх. Вот почему мы слышали их голоса… Мы незаметно приблизились к дереву с другой стороны и выпустили когти. Цепляясь ими за шершавую кору и отталкиваясь от ствола ногами, мы бесшумно взобрались на дуб. Никита пополз дальше по ветке, а я осталась у ствола. Мы навострили уши и приготовились слушать. - Работа не прекращается ни на миг, - говорил Ашер. – Винник трудится не покладая рук. Мы сумели его заставить. Но его труды пока не приносят результатов. Двое подопытных сбежали и скорее всего, погибли. По крайней мере, так уверяет Эммануил Гордецкий. Другой до сих пор в коме. Я просто не знаю, что еще предпринять! - За всеми своими хлопотами вы упустили один очень важный момент, - произнесла Иоланда. – Ваш Винник – обычный мозгляк, ботаник, зацикленный на своей работе. Я хорошо его помню. Не думаю, что он сильно изменился за последние шестнадцать лет. Владимир Штерн – совсем другое дело. Он был гением и никогда не чурался экспериментов. Ему первому пришло в голову объединить науку и неизведанные силы, которыми ученые обычно пренебрегают. Он добавил особый ингредиент, о котором Винник и понятия не имеет. - О чем вы говорите? – спросил Ашер. - О черной магии, - коротко ответила Иоланда. - Что?! – изумился Ашер. – Магия?! - Сила, о которой не говорят. Темная энергия, древние заклинания, хранительницей которых я являюсь. Много лет назад профессор Штерн разыскал маня и попросил о сотрудничестве. Уже тогда он знал, что только магия поможет ему в его исследованиях. Мы вместе провели особый ритуал и зарядили его сыворотку невероятной силой. - И что? – затаив дыхание, спросил Ашер. - И сыворотка начала действовать, - холодно ответила Иоланда. – Ведь по сути, сыворотка – это обыкновенное колдовское зелье! А уж в зельях я толк знаю. Чуток того, щепотка этого. Пара капель крови… Особой крови. Когда мы закончили работу с кровью, свершилось то, чего Штерн добивался многие годы. Он провел несколько удачных экспериментов и создал себе целый эскорт мутантов. Одним из них стал Мебиус, известный вам, как электрический человек - Эскорт мутантов, - мечтательно повторил старик. – Но где же они сейчас? - Насколько я знаю, они бесследно исчезли вместе с профессором в ночь ужасного взрыва. Барон задумался. - Я не верю в колдовство, - наконец сказал он.- Но способности Мебиуса действительно поражают воображение. Этот факт я признаю. Мне бы с десяток таких людей и я стал бы непобедимым. - Нет ничего невозможного, - холодно улыбнулась Иоланда. – Все в ваших руках. - Так вы говорите, что можете помочь нам? Можете провести некий ритуал – какая глупость! – и сыворотка начнет действовать безотказно? - Верить или не верить – дело ваше. Но я действительно могу помочь. - Значит, вы ведьма? – с хитрой улыбкой спросил старик. - Все гораздо сложнее, чем вы можете себе представить, - ответила Иоланда. – Я не могу вам объяснить. Вам будет проще называть меня ведьмой. Хотя я не очень люблю это слово. - А что же вы потребуете взамен? – спросил Ашер. – Ведь и у вас есть в этом деле свой интерес. - Действительно мне нужно кое-что. Но я не попрошу такого, чего вы не сможете мне дать, - сказала Иоланда. - И что же это? - Меня крайне интересуют ваши сбежавшие подопытные. Именно из-за них я и связалась с вами. Мы с Никитой настороженно слушали. - Говорю же вам, скорее всего они погибли… - заметил Ашер. - Ай-ай-ай, барон, - усмехнулась Иоланда. – Вы совсем не читаете газет? Сейчас все наперебой кричат о том, что в городе появились оборотни! Да при том один из них повелевает ветром! - Желтая пресса! – презрительно скривился Ашер. – Только идиоты верят в эту чушь! - Об этом написали бы и в более крупных изданиях, если бы вы их не контролировали, - с улыбкой заметила Иоланда. Ашер промолчал. - Неужели вы до сих пор не догадались, что эти оборотни и ваши беглецы – это одни и те же лица? – спросила женщина. Ашер переменился в лице. - Я не думал о таком варианте, - медленно проговорил он. – А ведь вы правы… Черт побери! - Мне они нужны, - заявила она. – Подростки, обладающие такими способностями… Еще не звери, но уже и не люди. Они остались в промежуточном состоянии и не могут пока полностью превратиться. Все приметы полностью совпадают…. - Похоже, вы знаете кое-что, чего не знаю я? – осторожно спросил барон. Иоланда долго молчала, прежде чем возобновить разговор. - Существует древняя легенда, - тихо начала она. – О племени людей кошек, терроризировавших одно небольшое поселение. И о Наследниках того племени, которые возродят их былое могущество… - Иоланда осеклась на полуслове и нервно закрутила головой. – Когда-нибудь я расскажу вам эту историю… Мы настороженно замерли. Я приготовилась бежать. - Почему же не сейчас? – заинтригованно спросил Ашер. - Потому что мы здесь не одни! – вдруг воскликнула Иоланда. – Я чувствую это! Я ощущаю чье-то присутствие! - О чем вы говорите? – испуганно спросил Ашер. - Здесь, совсем рядом! – крикнула Иоланда. Женщина вскинула голову и уставилась прямо на нас. Ее прекрасные черты исказились от ярости. - Нас подслушивают! Мы похолодели. Мы быстро соскочили на землю и бросились бежать. - Андреас! Останови их! – крикнула женщина. Водитель тут же выскочил из машины. Мы тут же нырнули в ближайшие заросли. Водитель выхватил из-под мятого плаща короткоствольный пулемет и дал очередь по кустам, в которых мы скрывались. Быстро припав к земле, нам на головы посыпались листья и ветки. - Прекрати немедленно, идиот! – выдохнула Иоланда. – Сейчас сюда полгорода сбежится! Садись за руль и валим отсюда. - А подростки? – странным надтреснутым голосом спросил Андреас. - Черт с ними! Не думаю, что они поняли хоть слово из того, что я говорила! Водитель вернулся к машине, и вскоре черный автомобиль Иоланды скрылся за деревьями. Мы выждали еще немного, затем осторожно вы брались из кустов и… столкнулись с Артемом. - Кто тут стрелял? – встревожено спросил тот. Он поправил на носу заляпанные очки и посмотрел прямо на нас. Затем коротко ойкнул, закатил глаза и ничком упал на траву. Оказывается, что мы сами не заметили, что превратились. - Черт, черт, черт, черт! – тихо проговорил Никита. – Нам надо быть осторожнее. Кусты на другом краю поляны закачались, оттуда послышались встревоженные голоса. Мы быстро бросились в заросли боярышника и затихли. Нам нужно было некоторое время, чтобы вернуться в нормальное состояние. Тем временем Артем пришел в себя и медленно сел, ошарашено оглядываясь по сторонам. К нему подошли Ирина, Вероника и Сева – взъерошенные, грязные и порядком вымотанные. - Вы ничего не видели? – слабым голосом спросил Артем. - Много чего! – бодро ответила Вероника. – Наш физрук встречается с какой-то привлекательной девушкой, а Игорь Лужецкий гуляет с Тамарой Худяковой, хотя официально он – парень Олеси Костылевой! Если Олеська узнает – обоих пришибет! - Я имею в виду оборотней, - сказал Артем. - Ах, ты об этом?! – Вероника поморщилась. – Нет. Ничего такого мы не видели. - Ты их видел?! – горячо воскликнула Ирина, вытаскивая листья из волос. – Сфотографировать успел?! - Я не знаю, что я видел… Может, мне все это показалось…. И ничего я не успел… - Доходяга! – презрительно бросила Ирина. - А где Королёва с Легостаевым? – спросила, оглядываясь, Вероника. - Мы здесь, - хором ответили мы, вылезая из кустов. - Нашли что-нибудь? – спросил Сева. - Нет, ничего, - ответил Никита. – Неудачный поход у нас получился. - Еще не все потеряно, - сказала Ирина. – Отдохнем немного и дальше пойдем. - Мы и так уже весь парк вдоль и поперек исходили, - сказал Сева. – Вон уже и частные коттеджи видны. - Ничего не знаю! – отрезала Ирина. – Сейчас перекусим и продолжим поиски. - Перекусим? – удивился Никита. – Чем? Ирина развернула свой шуршащий пакет. Оказалось, что он доверху набит бутербродами. - Налетай! – скомандовала она. Пришлось устроить небольшой привал. - Иринка, ты просто золото! – сказала Вероника, жуя бутерброд с колбасой. – Я так проголодалась! - Да, это была хорошая идея, - согласился Артем. - Я всегда забочусь о провианте, - сказала Ирина. - Я тут подумала, - произнесла Вероника с набитым ртом. – Мы столько лет учимся в одном классе, а никогда толком не общались.. Единственное, что я о тебе знаю, так это то, что в детстве у тебя была кличка Винни-Пух. - Будешь тут Винни-Пухом, когда вокруг одни свиньи! – сказала Ирина. Сева захохотал и подавился. Вероника хлопнула его по спине. Артем дожевал свой бутерброд и тяжело вздохнул. - Все, спасибо, - сказал он. – Не могу больше! - Как это не могу?! – возмутилась Ирина. – Тут еще полпакета осталось. Не нести же мне его домой! Давись, а ешь! И в этот момент со стороны частных особняков донесся истошный женский визг. Мы испуганно переглянулись, а затем побежали туда, откуда доносился этот ужасный звук. *** Мы оказались у ограды Алининого дома. Как раз ее мачеху в смиренной рубашке загружали в машину психиатрической клиники. - Что произошло? – обеспокоенно спросил Никита. - Моя мачеха спятила, - равнодушно ответила Алина. – Она всегда вела себя странно, но в последнее время ее состояние ухудшилось. Пришла домой и ни с того ни с сего начала визжать… - Кошмар! – выдохнула Вероника. – Ну, теперь будет о чем с девчонками потрепаться! Я стояла и пораженно смотрела на Алину. Она же врала без зазрения совести! Это она довела свою мачеху полчищами пауков! - А с тобой-то все в порядке? – спросил Никита. – Ты неважно выглядишь. - Все нормально, - холодно произнесла Алина и, оставив нас у ограды, ушла в дом.