Turn Two/Второй разворот

Он был огромным. Прям громадный. Даже гигантский. И совершенно бесшумный. С одной стороны, это дало Энди много времени, чтобы придумать прилагательные, связанные с размером, пока они вместе ехали в лифте, но, с другой стороны, это ее немного пугало. Вот почему она была необыкновенно счастлива, когда лифт зазвенел, открываясь в офисы «Подиума». — Эм… хорошего дня, — пробормотала она, выходя. Молчаливый офисный великан даже не кивнул. — Кого я вижу, уж не та ли это невинность с глазами лани со среднего запада, — произнес ехидный голос из-за ее левого плеча. К ее чести, она лишь едва заметно вздрогнула. И не пролила не капли обжигающего кофе, что несла Миранаде из «Старбакса». — Господи, Найджел, — добродушно пожаловалась она. — Можешь звать меня просто по имени, Шесть, — беспечно отмахнулся он. — Современный этикет настоятельно предполагает, что со случайными попутчиками в лифте на самом деле нет нужды общаться. Будет лучше, если ты просто притворишься, что едешь в лифте одна. — Это должно быть довольно неловко, если речь идет о запахах, — парировала она, ухмыляясь. Он нахмурился, принюхиваясь. — Если твоя сумочка не набита шоколадом и свежей выпечкой, то в наших краях можно пахнуть как угодно, юная леди. Она отодвинула сумку за спину. — Думаешь, и Миранда учует что-нибудь…? — Я скажу, что украл их у бездомного на углу 2-ой и 81-ой, — ответил он, бесцеремонно вытаскивая из ее сумки свежее печенье. — Довольна? Желудок заурчал, напоминая ей, что пропуск завтрака не принесет ей никакой пользы. — Еще кое-что. Он закатил глаза. — С милыми девицами вечно так, — проворчал он с набитым шоколадом ртом. — Валяй. — Ты знаешь, кто был этот огромный парень? — спросила она, указывая на закрытые двери лифта. Брови поднялись. — Ты имеешь в виду Томаса? — спросил он, хрустя печеньем. — Конечно, я знаю. Все знают. Он — подсадная лошадь Ирва. Энди моргнула. — Чего-чего? — В эти выходные День Независимости. Веселье под палящим солнцем. — Она могла слышать заглавные буквы в его голосе, и нахмурилась в замешательстве. Очевидно, Найджел пожалел ее, потому что продолжал. — Версия «Элиаса-Кларка» о корпоративном пикнике. Будет несколько аттракционов и развлечений для детишек, в то время как взрослые вынуждены смущаться в обычном наборе игр. Крокет, скачки в мешках, знаете ли. Энди постаралась сохранить нейтральное выражение лица. По большей части она не могла понять, было ли раздражение в словах Найджела искренним или нет, и не хотела ошибиться. — Венец дела — межведомственный турнир по софтболу. «Подиум» против «Автовселенной», что-то в этом роде. — Оу? — уклончиво сказала она. Он кивнул. — В любом случае, чтобы сделать мучительно длинное мероприятие немного менее болезненным, Ирв нанял молодого Томаса в качестве своего личного помощника. Словно в его офисе и так мало бездельников. В последнем электронном письме, которое прислал мне Томас, было четыреста слов и ни одного знака препинания, чтобы дать тебе представление. Зато он входил в состав Всеамериканской Лиги, когда играл в бейсбол в колледже. Возможно, он стал бы профессионалом, если бы не порвал крестообразную связку колена перед выпуском. — Это много… гм… подробностей, — наконец сказала Энди, недоумевая, какого черта Найджел все это знает. — Они выигрывали турнир семь лет подряд, — категорически заявил Найджел. — С тех пор, как Ирв нанял Томаса. Но теперь наш год, верно, Шесть? На самом деле, здорово, что она от шока уронила поднос с кофе. Наверное, он всё равно уже ледяной.

* * *

— Н-но почему? — Энди едва не завыла, чувствуя себя в опасной близости от того, чтобы топнуть ногой, как взбешенный трехлетний ребенок. — Должен быть кто-то еще! — Послушай, Энди, — серьезно сказал Найджел, поправляя бейсболку и небрежно перебрасывая мяч между рукой и рукавицей, — позволь мне выразить это как можно деликатнее. Ты уже знаешь об общих правилах найма Миранды, да? Она кивнула, оттопырив нижнюю губу для верности. — Итак, ты понимаешь, что сложно найти в штате десять человек, которых не сдует с поля малейшее дуновение ветерка? — Но почему их расстройства пищевого поведения должны быть моей проблемой? Ну? — гневно спросила она. Найджел вздохнул. — Вот что, малышка: смирись и играй, а если мы выиграем, я куплю тебе рожок мороженого. Подумай об этом, Шесть… целых два шарика мороженого. — Да пошел ты, Найджел, — сказала она, чувствуя себя странно опустошенной. — Знаешь, я никогда не играла в софтбол. Я всегда была больше девушкой, занимающейся йогой и скалолазанием. — Чепуха, — сказал он, махнув рукой, — если Миранда умеет играть, то и ты тоже. — Мир… ми… и…— Она сдалась. Спорить не имело смысла. — Три больших шарика, – сказала она. — Победа или поражение. И никакого обезжиренного дерьма с соевыми заменителями. Пожав плечами, он протянул руку. — Это твоя задница. У нас сделка, Шесть. Пожав протянутую руку, она не могла отделаться от ощущения, что всё это плохо кончится.

* * *

Конечно, были и светлые моменты. — Найджел, это смешно! — крикнула Эмили. Он помахал ей битой. — Заткнись и вернись в центр поля. Следующий мяч летит к тебе. Бросив перчатку на землю, Эмили скрестила руки на груди. — Я отказываюсь играть. Это самая глупая вещь, о которой я когда-либо слышала, и я не собираюсь в этом участвовать. — Сейчас я бью по мячу, — крикнул Найджел, подбрасывая мяч в воздух и лениво махая битой. — Найджел, разве ты не…— Эмили прервалась с воплем, бросившись на землю, когда мяч пролетел в опасной близости от ее лица к дальней части поля. Конечно, он бездарно упал примерно в шести футах от нее. — Второй разворот, второй разворот! — закричал Найджел, размахивая руками. Энди, стоя на третьей базе, нервно теребила новенькую перчатку. Что, черт возьми, означало «второй разворот» и почему Эмили, едва не рыдала?

* * *

— Что значит, ты не умеешь держать в руках биту? — раздраженно спросил Найджел. Энди вздохнула. — Именно это я и имею в виду, Найджел. Да господи, разве я не говорила тебе, что никогда раньше не играла? — Как, черт возьми, тебе удалось прожить детство, ни разу не помахав битой? — выругался он в ответ. — Ты провела все свое детство в мормонской общине? Позади нее Эмили фыркнула и пробормотала что-то, заставившее Серену захихикать, а Энди сразу захотелось использовать биту в ее руках для чего-то другого, кроме софтбола. Ее пальцы сжались на деревянной ручке. И прежде чем она успела моргнуть, прохладные руки накрыли ее собственные. — Ты держишь биту неправильно. Поменяй руки, — твердо сказала Миранда. Энди была так ошеломлена, что не осознавала, что Миранда меняет расположение ее рук, пока это не было сделано. — А теперь встань в коробку. Коробка? Какая коробка? Губы Миранды сжались, а это никогда не было хорошо. — Нарисованный мелом квадрат, Андреа. Держись как можно ближе к его центру. Подойдя к коробке, она поняла, что Миранда следует за ней. Как только она осторожно переступила меловую черту, выровняла пятки по метке, так эти самые руки легли ей на плечи, поворачивая все ее тело. — Сдвинь ногу… да, так, — нейтрально сказала Миранда. — А правый локоть… да, вот так держи, Андреа. Когда мяч полетит, переноси весь свой вес на левую ногу во время маха. Так. Руки на ее бедрах, двигали ее, как тряпичную куклу в натуральную величину. При других обстоятельствах Энди могла бы пошутить, что она обычно не делает таких вещей, пока кто-нибудь не купит ей ужин. Но это была Миранда. Которая умела играть в софтбол. Ну, конечно, Миранда умела играть в софтбол. Вероятно, она сумела бы и перестроить дом, решить дифференциальные уравнения и провести японскую чайную церемонию. Просто так. Что было более удивительным, так это то, что она соизволила играть в софтбол вместо того, чтобы заставлять своих миньонов делать это вместо нее. Хотя почему еще они с Эмили были в команде, если не по этой самой причине? Даже после того, как Найджел заставил ее встать и снова надеть перчатку, Эмили отказалась бросать мяч дальше, чем на пару метров, а предыдущая возня Энди с битой закончилась тем, что она шлепнула Джослин, которая свалилась на землю, а бита выскочила у нее из рук, отскочив почти к самому краю игрового поля. Несмотря на всю кровь, текущую из ее носа, Джослин заверила Найджела, что будет готова к следующей игре, если рентген не покажет необходимость операции на сломанных костях носа. Так что вот. Миранда. Прислонившаяся к ее спине, спокойно объясняющая что-то типа: «руки впереди бедер», и это больше походило на позу для секса, чем на совет по игре в софтбол. Господи. Ее спина заледенела, как только Миранда отошла, а к тому времени, когда рука Найджела подкинула мяч, готовясь к подаче, у Энди занемела уже и шея. Увидев подачу Найджела, она тут же закрыла глаза и взмахнула битой изо всех сил. Ничего. Когда она открыла глаза, то увидела смиренно-терпеливый взгляд Найджела. — Ну, по крайней мере, на этот раз никому не пришлось обращаться в отделение неотложной помощи. Я думаю, это прогресс. Ладно, Шесть, мы попробуем еще раз. — На этот раз, Андреа, я бы посоветовала держать глаза открытыми, — спокойно сказала Миранда, заставив Энди уронить биту, а Эмили хихикнуть. — Отлично, ты разогрелась, Эмили, твоя очередь, — протянул Найджел, наклоняясь, чтобы поймать мяч, когда Энди неловко бросила его в его сторону. Эмили резко заткнулась, и, несмотря на то, что Миранда снова и снова пыталась объяснить, как работать битой, Энди не могла сдержать улыбку.

* * *

— Уржаться, как смешно, — сухо сказала Энди, рассматривая шелковую спортивную майку, которая, как она знала, была произведена Версаче. На спине была огромная цифра шесть. — Я думала, мы закончили с толстыми намеками. — Ну, ты могла бы получить… — Найджел Киплинг, я убью тебя во сне! — воскликнула Эмили, подбегая к нему со своей майкой в руках. — Дорогуша… — выдохнул Найджел. — Разве тебе не понравились цвета, которые выбирала лично Миранда? Такой нежный оттенок… — Шестьдесят девять, Найджел? — отрезала британка. — Шестьдесят, твою матушку, девять? Я хочу другую майку. Он пожал плечами. — Все они изготавливаются на заказ. Миранда настояла. Издав последний бессловесный рык ярости, Эмили удалилась, натягивая майку через голову, бормоча что-то под нос. — Есть какая-то причина, по которой ты даешь волю своему внутреннему четырнадцатилетнему подростку? — поинтересовалась Энди, как только первая помощница вышла за пределы слышимости. — Веришь или нет, Шесть, но Эм довольно хороший игрок. Когда она так зла, то забывает притвориться, что ей не нравится пачкаться. Мне просто нужно было… немного подбодрить ее. Она изогнула бровь. — Ты же понимаешь, что она собирается отравить твой кофе? Смеясь, он хлопнул брюнетку по плечу. — Не после того, как мы победим. Говорю тебе, Томас и Ирв идут ко дну! Вздохнув, она надела майку с номером поверх одежды. — Если ты так говоришь.

* * *

К началу пятого иннинга финальной игры стало ясно, что хоть это и не была кровавая бойня, которая снилась Энди в кошмарах, оптимизм Найджела также не был обоснованным. Во-первых, они действительно добрались до финальной игры. Хотя игру команды «Подиума» сложно было назвать жесткой. Но в команде журнала для домохозяек не хватало игроков, а питчер журнала для подростков не переставала ныть о том, какой ущерб перчатка наносит её маникюру. У Энди было подозрение, что Ирв все подстроил, так как все в итоге сводилось к противостоянию его команды с командой «Подиума». Он вечно проигрывал Миранде в зале заседаний, и, похоже, был полон решимости взять реванш на бейсбольном поле. Три к двум в пользу команды Ирва. Два пробега «Подиума» были любезно предоставлены Найджелом в одиночном хоумране в верхней части первого, и теперь Миранда целенаправленно пробиралась к базам, в то время как Найджел и Майк из бухгалтерии с треском выбивались во время второго. Второй игрок отбил подачу Серены, и Миранда добралась до домашней базы до того, как мяч попал к кетчеру. Ирв, возможно, и подстроил всё, лишь бы победить, но Миранда явно не собиралась сдаваться без боя. Все три удачи команды Ирва исходили от Томаса, который по сути тянул всю игру, по мнению Энди. Он был указан как питчер, но возвращался к шорт-стопу всякий раз, когда происходил удар, и даже преследовал линейный драйв в дальней части поля. Основная стратегия команды, похоже, заключалась в том, чтобы полагаться на тот факт, что спецификация игроков не имеет значения, коль практически никто не знает, что делать с битой. Хотя хреново, что это работает. По мере того, как игра продолжалась, Энди поняла, что энтузиазм Найджела начинает ее увлекать. Она действительно захотела победить команду Ирва, хотя и не была уверена, что это возможно. В основном она была рада, что никто, кроме Томаса, в команде противников играть не умеет, и еще не прошел первую базу. Она смутно помнила, что одна из ее обязанностей была в защите третьей базы… от человека? Игрока? Мяча? Что-то из этого. Так или иначе, одной из ее задач было отвлекать всех, кто попадался ей на пути. К счастью, учитывая Найджела на одной стороне игрового поля и Миранды на другой, волноваться не о чем. Но стоило ей позволить своим мыслям немного отвлечься от игры, как одна из секретарш Ирва нанесла точный резкий удар по линии поля. Эмили, в отношении которой Найджел был совершенно прав, поймала мяч и швырнула его в ожидающую перчатку Миранды. Двойной разворот, один круг. Разумеется, Томас был следующим. Эмили и остальные полевые игроки отошли на пять шагов назад. Миранда и Серена обе присели на корточки. Томас с важным видом подошел к отметке и сделал несколько тренировочных взмахов битой, поигрывая впечатляющего размера мыщцами. Энди потеребила бейсболку у себя на голове и очень надеялась, что мяч Томаса не снесет ей голову. — Время! — резко закричал Найджел. Время? Для чего? — Шесть, иди сюда, — позвал он. Энди подбежала к нему. — Эммм, разве мы не в середине игры? — Ага, — ответил он. — А ты меняешь позицию. На самом деле она не могла видеть собственное выражение лица, но была почти уверена, что на нем сейчас был написан ужас. — Я… что? — Брось мячик Серене, милая, — мягко сказал он, как будто она еще была в детском саду. — А ты будешь отбивать. — Найджел, ты получил битой по голове? — воскликнула она, ненавидя то, как дрожал ее голос. — Я не могу бить! Сунув мяч ей в перчатку, он одарил ее обаятельной улыбкой. — Я знаю очень хороший секрет о молодом Томасе. По словам Джен из «Готовить весело!», некий шкафообразный юноша по уши влюбился в одну из девушек Миранды. Энди всерьез подумывала о том, чтобы ударить Найджела перчаткой по голове. — И? В ответ Найджел молча протянул руку, схватил ее за майку и сделал с ней что-то, в результате чего декольте Энди стало весьма значительнее. — Горячая девушка — это огромное отвлечение, дорогая. Вы можете бросать файерболы ему в голову, а он и не заметит. — Эмм… Найджел… я не думаю… — Не думай, Энди, детка, вообще не думай, — убеждал он. — Просто встань вон на ту отметочку и покажи свои вкусности вон тому бедному глупому мальчику. — Это не сработает, — проворчала она.

* * *

Это сработало. Это не должно было сработать. Томас должен был терпеливо переждать оба удара, на которые хватило ее сноровки, а затем размазать их команду окончательно и бесповоротно. Но, видимо, чудесным образом выставленное декольте Энди сработало именно так, как и планировал Найджел. Два взмаха битой и взгляд с отвисшей челюстью мгновение спустя, Томас выбыл, а «Подиум» был в ударе. — Ну, что я тебе говорил? — крикнул Найджел, сунув шлем и биту в безвольные руки Энди. — А теперь иди и размажь этого истукана, детка. И он шлепнул ее по заднице. Найджел. Шлепнул. Ее. По заднице… Наверное, хорошо, что Энди в шоке уронила биту. Так Найджел избежал удара по голове ею. — Все в порядке, Андреа? — лукаво спросила Миранда. Она подняла биту, пока Энди стояла там, пыхтя, и теперь протягивала ее своей второй помощнице с насмешливым выражением на лице. — Что за… да, его словно подменили или что-то в этом роде, — пробормотала Энди, забыв, с кем она разговаривала. Миранда кивнула. — Внутри каждого Найджела Киплинга живет двенадцатилетний подросток, мечтающий попасть в Большую Лигу. У нашего просто есть выход. — И Эмили тоже, — продолжила она. — Где Эмили научилась играть в эту дурацкую игру? Она должна быть просто ужасающей в подобном. — Эмили отлично умеет приспосабливаться, — спокойно сказала Миранда. — Возможная победа может стать отличным мотиватором. — И, боже мой, — продолжила она уже на ходу, словно в трансе, — я действительно не понимаю, как Ми… Она моргнула. Вспомнила, кому она это говорит. Покраснела. — Неважно, — пробормотала она. — О, не останавливайся из-за меня, — сухо ответила Миранда. — Не тогда, когда это только начало становиться интересным. Энди уставилась на свои потертые кеды. — Я пошла, — сказала она, а щеки горели от стыда. Не поднимая головы, она взяла биту и зашаркала в сторону. — Андреа. — Голос Миранды заставил ее остановиться как вкопанной. Когда она подняла голову, Миранда пристально смотрела на нее. — Я не нанимаю людей, которым не хватает уверенности, — произнесла редактор едва ли громче шепота. Ей нечего было на это сказать. Так что, Энди молча кивнула. Но она держала голову высоко, когда шла к коробке отбивающего, и сжимала биту, как человек, который действительно знает, что делает. А когда она повернулась, чтобы посмотреть на Томаса, все еще пребывающего в прострации, она сделала что-то неожиданное. Она улыбнулась. И не просто вежливой улыбкой. Нет, она улыбнулась своей фирменной мегаваттной улыбкой. Подача была из тех, что Найджел называл «леденец на палочке». Медленная и высокая, так что Энди успела заметить выражение ошеломленного удивления на лице Томаса, когда он пропустил мяч. — Бедра впереди рук, — услышала она голос Миранды у себя в голове, как раз перед тем, как ее бита коснулась мяча.

* * *

Ладно, может, это и не был хоумран, но она добралась до второй базы до того, как аутфилдеру удалось вернуть мяч. Это что-то значило, не так ли? Что ж, если судить по неразборчивым крикам восторга Найджела: возможно. Эмили была следующей. На самом деле, дела у нее были не так уж плохи, но Томас, похоже, оправился от своей минутной оплошности и с легкостью справился с ней. Ход Серены прошел немного лучше. Ее бросок был хорошим, и «Подиум» теперь не был в проигрыше. А дальше была очередь Миранды. Энди снова была ошеломлена тем, что Миранда вообще знала, что делать с битой для софтбола. Она не могла не пялиться на Миранду — в бейсбольной кепке, надетой на ее культовые волосы, в джинсах и (дизайнерских) кроссовках, Миранда выглядела почти как человек. И она махала битой так, будто играла в бейсбол всю свою жизнь. Но что-то в этом было… что-то в том, как Миранда запрокинула биту за голову и перенесла вес на правую ногу. Порывисто Энди сунула пальцы в рот и издала громкий, пронзительный свист. — Давай, — завопила она, хлопая в ладоши. — Эй, вперед! Давай, давай! Томас откинулся назад и бросил свою первую подачу. Это было совсем не похоже на тот мячик, который он швырнул Энди. Эта подача была низкой, быстрой и профессиональной. Миранда позволила мячу пролететь мимо. Энди продолжала хлопать. — Давай, давай, — скандировала она больше для себя, чем Миранде. Еще одна стремительная подача, и Миранда взмахнула битой. Раздался странный металлический звук, когда мяч задел верхний край биты. Фол. Конечно, Миранда оказалась в финальном иннинге большой игры, с двумя аутами и двумя страйками против нее. Когда вселенная работала иначе? Энди снова засвистела. Третья подача была такой же низкой и быстрой, как и первые две, но теперь Миранда блестяще успела. Ее бита мелькнула и вспыхнула на солнце, и снова раздался громкий треск. Не удосужившись посмотреть, к чему все идет, Энди побежала так быстро, как только могла ее задница, занимающаяся йогой и скалолазанием. Ей смутно показалось, что она услышала голос Найджела, когда бежала, но только когда она обежала треть поля, она поняла, что Миранда догоняет и быстро приближается к ней. Сглотнув, Энди ускорилась, и скорее инерция отнесла ее на домашнюю базу, где она запрыгала, пытаясь восстановить равновесие, наблюдая, за забегом Томаса и Миранды. Миранда каким-то образом оказалась быстрее. — Черт возьми, ты это сделала, ты и Миранда! — Найджел вопил как сумасшедший. Энди моргнула, но это было все, что она успела, прежде чем подскочивший Найджел со смехом повалил ее на землю.

* * *

— Пойдем, Шесть. Всего один бокальчик, — взмолился Найджел. Она подняла руку. — Найджел, я вся потная, грязная, и я мечтаю о горячем душе гораздо больше, чем желаю смотреть, как ты напиваешься и пристаешь к барменам. Увидимся завтра, когда ты придешь в себя. — Но мы победили! Не хочешь выпить за победу? — Ты все равно купишь мне мороженое позже, — небрежно сказала она. — Вот что, я съем все шарики и позволю тебе угостить меня выпивкой. Звучит неплохо? Он махнул ей рукой. — Отлично. Улепетывай, чтобы делать то, что молодые, горячие интеллектуалы делают в праздничные выходные, и оставь нас, смертных, здесь, чтобы упиваться нашей никчемностью. — Увидимся завтра, — сказала она, закатив глаза. Когда он ушел, положив руку Серене на плечи, она позволила себе протяжно вздохнуть. — Это был самый странный день в моей жизни, — пробормотала она себе под нос. — Право, Андреа, — раздался знакомый голос откуда-то из-за ее левого плеча, — не могло быть все так плохо. И сердце моментально упало в желудок. — М… Миранда. Эмм, привет. Ответный вздох Миранды был терпеливым. — Значит, не празднуешь? Энди пожала плечами. — От меня воняет, словно я приняла грязевую ванну. С каким-то подобием улыбки, Миранда стерла полосу грязи на своем лице. — Да. Я понимаю, что ты имеешь в ввиду. — Ну что, хорошая игра? — нерешительно сказала Энди, протягивая ей руку. Удивительно, но Миранда взяла ее. — Ты определенно оказалась на высоте, Андреа. Ее кожа была гладкой и теплой, и Энди остро осознавала, насколько потной и отвратительной, вероятно, была ее собственная ладонь. — С-спасибо, — пробормотала она. — Т-ты действительно хороша, ну ты и сама это знаешь. Я имею в виду, конечно же, ты знала это. Просто… ты меня удивила, — выпалила она с редким порывом откровенности. Медленно моргнув, причину чего Энди не смогла понять, Миранда опустила её руку. И тут же Энди заскучала по контакту. — Если кто-то собирается участвовать в чем-либо, он просто обязан преуспеть. Боги, отличный слоган для футболки. — Ну, к моему удивлению, мне даже немного понравилось, — призналась она. — Кроме того, наблюдать, как Эмили сходит с ума, было своего рода бонусом. Она действительно способна пришибить, когда злится. — Во всем виноват Найджел, — сказала Миранда с веселым блеском в глазах. — Он постоянно настаивал на том, чтобы мы опустились до уровня Ирва. — Что ж, тогда я рада, что все оказались способны сделать это ради него. Губы Миранды раскрылись в искренней улыбке, от которой у Энди чуть не перехватило дыхание. — Ты знаешь, Андреа? Я тоже рада.