Ещё одно вторжение

На далёкой планете, даже название которой забыто, жила одна из колоний Земли. Люди несколько поколений боролись за существование с местной природой и за это время растеряли многое из тех крупиц знаний, что накопило человечество за тысячи лет существования. Когда транспорт с Земли не пришёл, и связь с родной планетой была потеряна, колония сдалась. Теперь все её жители обитали в одной деревне, где вели первобытный образ существования. Под действием факторов местной биосферы у людей произошли мутации, и закрепились некоторые несвойственные им ранее признаки и свойства: они могли превращаться в других представителей фауны планеты. *** — Суи? — позвала мама. — Прекрати. Смотри, птица какая склюёт. По тропинке в огороде бежал довольно крупный муравей и высматривал вокруг вредителей. Вот притаилась в тени крупного листа фиолетовая, похожая на мохнатую гусеницу, ядовитая для человека трофа. Муравей встал в боевую стойку и поразил её метким попаданием слюной в дыхательное отверстие. В этот момент на него упала тень пикирующего спайка. Полуденное солнце играло на его кремниевых бронепластинах, а единственный глаз смотрел на обречённого муравья. Но в тот момент, когда пике спайка было уже неуправляемым, муравей подёрнулся рябью, и спайк налетел на ощерившегося колючками ёка. Бронепластины спайка скрипнули по рубиновым иглам ёка и лопнули, выставляя наружу беззащитную плоть. В следующий момент на дорожке сидел двенадцатилетний мальчик. Он был, как говорится, жилистым парнем — сплошное сплетение связок, сухожилий и хрящей с минимумом мышц. Мальчик поднял спайка и бережно понёс ещё живое тельце в дальний конец огорода, где рос родонос. Широкие лапы его листьев ловили солнечную радиацию. — Ах ты, глупый, — погладил мальчик изувеченного спайка и положил его на лист. Лист моментально среагировал: быстро свернулся и втянулся в мясистый стебель. — Суи, — крикнула, выглянув в окно, мама, — беги обедать! — Сейчас, — ответил мальчик и продолжил наблюдать за родоносом. Вскоре лист опять пророс и раскрылся. С него в небо взмыл маленький спайк. Суи улыбнулся и побежал в дом. За столом уже сидели два старших брата и отец. — Ты почему опаздываешь? — поинтересовался отец, отвесил Суи крепкий подзатыльник и продолжил трапезу. — Сегодня ребята в лесу опять чужаков видели, — вздохнул старший Кон. — Ну и врезали бы. Что они в наших лесах делают? — вскипятился средний, Лонг. — Заткнись! — охладил его отец. — Кроме нашей деревни, на планете ни одного человека нет. — Наверное, где-то ещё остались люди, — не согласился Кон. — Какие люди? — вскипятился отец. — Почему их не поймали? — Откуда я знаю? — тоже не выдержал Кон. — Видели, и всё, а потом они исчезли. Не превращались, а просто исчезли. — Ладно, разберёмся, — закончил отец. Суи хотел тихонько выскочить из-за стола, но отец остановил его: — Куда? Слышал, что брат говорит. В лес ни шагу! — Угу, — согласился Суи и побрёл в огород. После сражения с овощным муравьём он почувствовал, что с опушки на него кто-то смотрит. Проследив взгляд, Суи заметил только глаза и ничего больше. — Хорошо замаскировался, — подумал Суи, подпрыгнул, и в небо взмыл стервятник моуен. Своим зорким взглядом он начал высматривать что-то на опушке. Суи чувствовал на себе взгляд, но не мог рассмотреть то существо, которое его разглядывало. Тогда он решил зайти с тыла: спайк резко спикировал в глубину леса, быстрым шори спустился с деревьев и опять превратился в Суи. Он прокрался к тем кустам, из которых за ним наблюдали, и столкнулся с чужим парнем приблизительно своего возраста, только, в отличие от голого Суи он был в сплошном грубом балахоне, скрывавшем его тучное тело. — Ты кто такой? — спросил Суи. — Йок, — ответил паренёк. «Вроде человек, но не из нашей деревни, больно толстый», — подумал Суи. — А откуда? — Наша деревня в глубине леса, — ответил Йок, — мы тоже раньше думали, что мы единственные на этой планете люди. — Так это значит, ваших видели наши. — Наверное, я не знаю, но говорят, что кого-то видели. — Как здорово! Пошли в деревню, я тебя с ребятами познакомлю. Поиграем вместе. — Нет, мне нельзя. Отец сказал, чтобы я из лесу не выходил, — ответил Йок. — Вообще-то, мой мне тоже запретил сюда заходить, — вспомнил Суи, — ох, и достанется же мне. — Бить будет? — спросил Йок. — Может будет, а может нет, — предположил Суи, — знаешь что, приходи завтра, будет день отдыха, мы с тобой поиграем здесь, я ребят позову. — Не надо ребят, приходи один, — попросил Йок и пошёл в лес, не попрощавшись. Передвигался он как-то странно, как будто не шёл, а плыл по воздуху. Суи пожал плечами и пошёл в сторону деревни. Через два шага он что-то вспомнил и обернулся, но Йока уже не было, как сквозь землю провалился. *** На следующий день Суи незаметно от родителей прокрался в лес, где его уже ждал Йок. — Ты никому не рассказывал про меня? — сразу же спросил он. — Нет, — ответил Суи, — давай играть. — А как? — удивился Йок. — Ты что, никогда не играл? — теперь удивился Суи. — Нет. — Ну ты даёшь! Давай в муравьёв, мне это больше всего нравится. — И что надо делать? — Ничего особенного, просто превращаешься в муравья и бегаешь по муравейнику. Можно, конечно, подраться с кем-нибудь из них, но это опасно, они бьются насмерть. — А какой в этом смысл? — В чём? — не понял Суи. — В игре, — уточнил Йок. — Не знаю. А что, обязательно должен быть смысл? — Кончено. Ведь бессмысленные действия — это трата времени и энергии. — Ну-у-у. Может, какой-то смысл и есть, мне по крайней мере интересно, — и Суи, превратившись в муравья, быстро смешался с настоящими насекомыми. Но Йок чётко выделял его из общей массы. К обеду, набегавшись, Суи опять появился рядом с Йоком. — Ты что, так и простоял здесь всё время? — Да. — Странный ты какой-то, — склонив голову набок, сказал Суи. — Почему? — Не играешь, в деревню идти боишься. И ходишь не по-человечески. — Всё зависит от условий жизни. Ты вот тоже от нормальных людей отличаешься. — Я и есть нормальный. — Нет, нормальные — это те, которые на Земле живут, а мы и вы — мутанты местных условий. — Кто-кто? — не понял Суи. — Мутанты — не похожие на нормальных, — спокойно объяснил Йок. — Это я не нормальный? — начал заводиться Суи. — Так же, как и я, — спокойно продолжал Йок, — и вообще, что ты знаешь о людях и Земле? — То, что это мир среди звёзд, откуда пришли наши предки, — вспомнил Суи старую легенду. — О! Это уже похоже на религию. — На что? — насторожился Суи. — Да так. Неважно. Тебе сейчас обедать пора. А завтра приходи сюда же с кем-нибудь из старейшин. — Зачем? — удивился Суи. — Надо. Но обязательно с одним. — Так они по одному не ходят… — начал было Суи. — А ты постарайся привести одного, — жёстко сказал Йок. — Попробую, — неуверенно ответил Суи. — А может, ты сам сходишь к ним. — Нет. Мне нельзя. — Так и мне нельзя было заходить в лес, — рассердился Суи. — Мне нельзя заходить в вашу деревню, как и тебе в нашу, — уточнил Йок. «Подумаешь! Мне нельзя в их деревню. Вот прослежу за тобой и выслежу», — подумал Суи. — Ну, тогда до завтра, — протянул он руку. — До свидания, — ответил Йок, развернулся и пошёл своим плавающим шагом. Суи посмотрел на свою протянутую руку, а когда глянул в сторону Йока, того уже не было. — Вот и выследил, — вслух вздохнул он и пошёл в деревню. Весь оставшийся день после обеда Суи просидел дома, а вечером пошёл к кузнецу — одному из старейшин деревни. — Добрый вечер, дядя Уоуош, — зашёл Суи в лачугу около кузни. — Здравствуй, Суи, — оторвался старый кузнец от книги, — зачем пожаловал? — Дядя Уоуош, расскажи мне про Землю. — О, Суи, это далёкий мир… — начал кузнец, но Суи остановил его. — Эту религию я уже много раз слышал. А ты мне про людей расскажи, и чем мы отличаемся от них. — С чего ты взял, что отличаемся? — через минуту сообразил кузнец. — Да так. Йок говорил. — Какой Йок? — насторожился Уоуош. — Да парень из другой деревни. — Где это ты другую деревню нашёл? — улыбнулся облегчённо кузнец. — Не нашёл я ничего, он сам на опушку приходил, мы с ним там играли. — И что он тебе говорил? — Что мы, как и они, мутанты, а настоящие люди не такие. — А какие же? — Ну, он не сказал, какие, говорит, что другие. — А сам он какой? — Ну, толстый, с мешком на плечах и ходит странно, как будто летит, а потом раз, и нету, даже листья не шевелятся. — Действительно, странно. А что он ещё рассказывал? — Ничего. Сказал, чтобы я кого-нибудь из старейшин привёл, но только одного. — И ты решил меня сводить? — Но ведь ты у нас самый сильный и не боишься, как другие, в лес один ходить. — Откуда ты знаешь? — Я сам видел, когда над деревней летал. — Ну ладно, когда он говорил прийти? — Завтра утром. — Хорошо, — согласился кузнец. — Ты иди домой и никому не рассказывай про всё это, а завтра утром я зайду за тобой. — До свидания, дядя Уоуош, — поднялся Суи. — До свидания, Суи, — попрощался с ним кузнец. *** На следующее утро во время завтрака за Суи зашёл посыльный старейшин. — Ты готов? — спросил он, игнорируя растерянные взгляды старших. — Да! — встал из-за стола Суи, — а где дядя Уоуош? — Он на собрании старейшин, они прислали за тобой. Отец поднялся навстречу посыльному. — Что он натворил? — Не знаю, — спокойно ответил тот. — Мне поручено привести его, — и подтолкнул Суи к выходу. Они быстро прошли по деревне и зашли в совещательную хижину. Здесь молча сидели старейшины рода. — Рассказывай! — потребовал самый старый Куо, и Суи рассказал всё, что было вчера и позавчера, не забыв передать требование Йока прийти с одним старейшиной. Между стариками возник спор, суть которого сводилась к тому, как поступить. Сходить с мальчиком кому-нибудь одному или отправить туда воинов и захватить Йока, а потом уже побеседовать. Потом поднялся Уоуош. — Я смотрю, вы боитесь идти. Тогда пойду я. И никаких воинов! Не стоит обострять обстановку. Если бы они хотели, то давно бы уже напали. Раз они живут в лесу, им это не сложно, и нам негоже портить отношения с такими же людьми, как и мы. Может это потомки какого-нибудь разведотряда, которые до сих пор бродят по лесам планеты и вот только теперь наткнулись на наш посёлок. Все замолчали, а Уоуош взял Суи за руку, и они вышли из хижины. — Ну, показывай, где прячется твой дружок. И они пошли в лес. — Ты точно уверен, что это то самое место? — спросил Уоуош Суи, когда они остановились на опушке и никого не нашли. — Точно, — коротко ответил Суи. — Может, мы опоздали? У меня ведь нет часов. — Нет, вы вовремя, — раздалось у них за спинами. Йок привёл с собой такого же, как и он по комплекции, но уже старого, как Уоуош, человека. Наверное, своего старейшину. — Добрый день, — начал Уоуош. — Здравствуйте. — Чем могу быть полезен? — Я хотел поговорить с вами о недалёких перспективах вашего посёлка, — ответил незнакомец. — Может быть, сначала представитесь, — попытался перехватить инициативу Уоуош. — Зовите меня Ют, — ответил тот. — Итак?.. — Я не совсем понял вопрос. — Заканчивается тёплый сезон, — коротко ответил Ют. — Ну и что вы хотите этим сказать? — То, что это последний, максимум предпоследний сезон для вашей колонии. — Вы хотите объявить нам войну? — растерялся Уоуош. — Зачем так драматизировать? Ведь ваша колония сокращается с каждым новым сезоном дождей. — Откуда вы знаете? — вспыхнул Уоуош. — Знаем. — Вы давно следите за нами! — Вы ничего ещё мне не ответили на наш вопрос, — продолжал спокойно Ют, игнорируя эмоции Уоуоша. — К этому сезону дождей мы хорошо подготовились, — успокоившись, ответил Уоуош. — Но он будет вдвое дольше предыдущих. У вас хватит запасов и терпения? — Откуда вы знаете, что он будет дольше? — улыбнулся Уоуош. — Они постоянно сокращаются. — Теперь будут увеличиваться, — отрезал Ют. — Ну что ж, спасибо за предупреждение. Мы усилим подготовку, — поблагодарил Уоуош. — Мы хотели предложить другое решение вопроса, — вступил в разговор Йок. — Какое же? — заинтересовался Уоуош. — Эвакуация колонии на Землю, — спокойно ответил Ют. — Это невозможно по двум причинам, — после некоторых раздумий решил Уоуош. — Каким? — Во-первых, самая сложная — это техническая сторона. Уже нет ни средств доставки, ни средств связи. Во-вторых, мы там будем лишними, в лучшем случае предметом изучения, — ответил старейшина. — Техническая сторона недавно решилась, — заявил Ют. — Как? — Вы знаете о не пришедшем транспорте? — спросил Йок. — Да, он не мог прийти, так как вышел из строя маяк. — Он всё-таки пришёл недавно и сейчас находится на поле старой базы. — Мы даже не знаем, в какой она стороне. — Это не проблема. Что же касается второй причины, то мы считаем, что люди на Земле находятся на довольно высоком уровне развития и помогут нам быстро адаптироваться. — Вы уже решили за нас? — Но ведь большинство из вас только и мечтает о том, чтобы вернуться на Землю. — Это вам Суи сказал? — Нет! — встрял в не совсем понятный ему разговор Суи. — Мы это и без него знаем, — ответил Йок. — И всё-таки, что вы хотите? — Мы предлагаем вам вернуться на родину ваших предков, где вы сможете жить долго и без проблем. — Что ж вы сами туда не отправитесь? — У нас есть некоторые проблемы, — сухо продолжал Ют. — Этот транспорт пришёл в автоматическом режиме, а мы не умеем управлять им. — Что ж, вы думаете, что кто-то из нас умеет? — не выдержал Уоуош. — Среди вас есть кто-нибудь из потомков пилота, мы можем разбудить в нём память предков, и он сможет управлять кораблём. — Мы не ведём родословных. — Дайте нам возможность прозондировать память ваших людей. — Навряд ли они согласятся. — Я думаю, условия честные? Тем более что больше никаких других способов вернуться нет. — А может, мы решим остаться? — Это равносильно самоубийству, — голос Юта не выражал никаких эмоций. — Хорошо. Как вам сообщить о нашем решении? — собрался уходить Уоуош. — Вы должны принять решение сейчас. — Как? Я не могу решать за весь совет, община меня не уполномочила! — Тем не менее. — Что вы хотите услышать? — Даёте вы согласие на зондирование памяти колонистов? — Но?.. — Это совершенно безболезненно. Они даже ничего не заметят, а завтра утром вы вместе с нами отправитесь к старой базе. Итак, да или нет? — Если да? — То через некоторое время счастливая жизнь на Земле. — Если нет? — Мучительная смерть в сезон дождей. Третьего не дано. — Я бы всё-таки хотел посоветоваться. — Ответ надо дать немедленно, — нажимал Ют. Уоуош закрыл глаза и задумался. Повисла напряжённая тишина. — Хорошо. Я согласен, — склонил голову старейшина. — Пошли, Суи, — положил он тяжёлую руку на плечо мальчика. Ют с Йоком бесследно пропали. *** — Ну что? — спросили старейшины, когда Уоуош с Суи вошли в совещательную хижину. — Надо собрать людей. Я им хочу кое-что сказать. — А нам ты ничего не хочешь сказать? — потребовал Куо. — Я буду говорить всем сразу. Не люблю повторяться, — коротко ответил Уоуош и пошёл в кузню. — Вы не заболели, дядя Уоуош? — спросил Суи, наблюдая, как тяжело тот передвигается. — Нет, малыш. Просто устал. Уоуош раздул горн и стал смотреть на пылающие угли. Спустя некоторое время он очнулся: — Похоже, они решили саботировать моё выступление. — Суи, — повернулся он, — пробегись по деревне. Собери народ. Когда Суи выбежал, Уоуош залил угли из кувшина, и в кузне повис вечерний сумрак. Вскоре во дворе стал собираться народ. — Эй, Уо. Ты что, решил теперь голыми руками железо мять?! — кричал весельчак Пул. «Вроде бы все», — выглянул из кузни Уоуош. — Тише! — начал он. — То, что я сейчас буду говорить, очень важно для нас. Постепенно воцарилась тишина. Подошли старейшины. — Все вы знаете о том, что последнее время в лесу стали встречаться какие-то люди. Люди одобрительно загудели. — Сегодня я разговаривал с двумя из них. Они не похожи на нас, но они такие же люди. Возможно, потомки разведотряда. Они предупредили меня, что приближающийся сезон дождей будет значительно продолжительнее предыдущих. Короче. Нам не выжить. Недовольный гул поднлся над посёлком. Когда опять восстановилась тишина, Уоуош продолжал: — Они предложили эвакуацию на Землю… И опять гул перекрыл голос старейшины. Посыпались вопросы. — Они умеют строить корабли? — У них есть связь с Землёй? — Где они были раньше? Переждав, Уоуош закончил: — Они нашли Земной транспорт, и мы полетим на нём. А завтра с утра за нами придут, чтобы сопровождать до старой базы. Так что собирайтесь на родину предков. Я думаю, скарб и животных брать не надо. Я закончил. Можете расходиться, — Уоуош решил умолчать о зондировании памяти. Медленно народ стал расходиться. Когда перед домом никого не осталось, к Уоуошу подошёл Куо. — Это всё, что ты хотел сказать? — злобно прищурился он. — Да. — И ты принял решение, не посовещавшись с нами? — Они требовали немедленность решения. — Почему же ты не отказался? — Чтобы люди погибли в сезон дождей? — Ты больше не старейшина, — вынес приговор Куо. — А вызванный тобою эскорт будет завтра перебит, и мы будем готовиться к трудным временам. Нам не нужны подачки от всяких «леших». — Дело ваше, — развёл руками Уоуош. — Но вы зря это затеваете. Куо даже не обернулся. *** Рано утром деревню поднял на ноги шум, доносившийся из джунглей. Что-то огромное и мощное двигалось прямо к поляне. Перепуганные женщины и дети собрались на центральной площади, а вооружённые мужчины вышли навстречу приближающимся животным. В это время в небе мелькнуло несколько теней, и хижину старейшин накрыл огромный камень. Теперь во главе колонии остался Уоуош, находившийся среди других мужчин. Шум, усиливаясь, приближался. Над деревьями показалась огромная голова какого-то животного. Заметив людей, оно рвануло навстречу, а воины в страхе попятились. Затрещали и рухнули деревья на границе леса. И тут же исчезли, подмятые под тушу огромного, никем не виденного раньше животного. Оно сразу же отошло в сторону, уступая место появившимся за ним сайли. Их плоские дискообразные тела были подняты над землёй на шести длинных, метров на семь, тонких лапах. Сайли, всего их было около полусотни, выстроились в несколько рядов и двинулись к посёлку. — Приготовиться! — крикнул Уоуош. Он знал, что это безобидные животные, но кто объяснит, что значит эта атака. Дойдя до огородов, сайли остановились и, согнув ноги в коленях, опустили свои тела на землю. Всё затихло. Люди ждали, животные не шевелились. — Дядя Уоуош! — закричал Суи, пробираясь через толпу мужчин. — Это же эскорт! Мы поедем на них на старую базу! — А что же твой друг не пришёл? — спросил кузнец, неотрывно наблюдая за сайли. — Он приходил, о только ночью. Сказал, что они уходят раньше и не смогут сами сопровождать нас, но пришлют хороший эскорт, и чтобы мы его не боялись. — Понятно! — заключил Уоуош и обернулся на камень, возвышавшийся над хижиной старейшин. «А этот вопрос надо оставить открытым», — подумал он. — Вперёд! Всем рассаживаться на сайли! — подал он команду и сам двинулся первым. Расселись по десять — двенадцать человек на каждого сайли и двинулись в путь. Сначала шли по проторённой просеке, потом свернули и дальше двигались по джунглям. Скорость несколько спала, но не намного, ветер всё так же свистел в ушах. Впереди неслась туша, круша и перемалывая своим телом джунгли, за ним в два ряда двигались сайли. Они резво переставляли свои ходули, но тело их сохраняло неподвижность. День уже подходил к концу, когда впереди показались какие-то строения. У края бетонной поверхности сайли остановились и опустились. Люди сошли на землю, на которой ничто не росло. Уоуош и Суи двинулись к строениям — там кто-то был. Проплутав по коридорам, в одной из комнат они встретили Юта и Йока. — Вы уже здесь? — спросил Уоуош. — Нет. Наши ещё не пришли. Они будут позже. Мы авангард. — Зондирование прошло? — продолжал кузнец. — Да. — И кто? — Он, — указал на Суи Йок. — Но ведь он ещё ребёнок. У него есть старшие братья. — Ребёнок лучше подойдёт, — включился в беседу Ют, — его память не обременена личным житейским опытом. Ему будет проще вспомнить то, что знали его предки. — Хорошо. Пусть будет по-вашему. А где же корабль? — Завтра вы всё узнаете. А пока идите и устраивайтесь на ночлег. — А Суи? — Он останется здесь. И позаботьтесь, чтобы ночью сюда никто не заходил. — Всё? — Всё. Уоуош вышел наружу. Люди нерешительно стояли на краю площадки у леса. Туша и сайли куда-то исчезли. — Ночевать придётся под открытым небом, — начал Уоуош, — те другие ещё не пришли, но завтра мы, наверное, встретимся. — А где же корабль? — закричал кто-то. — Завтра мы все узнаем, всё завтра, — успокаивал всех Уоуош. — А пока ложитесь спать. — Но где же мой сын? — подошла к нему мать Суи. — Он пошёл навстречу своему товарищу из той деревни, — схитрил кузнец. — Утром он вернётся. Постепенно все угомонились, и Уоуош тоже заснул. В конце тёплого сезона ночи были ничуть не прохладнее дня, и небо было чистым. Все спали безмятежным сном. Утром начались роптания, но когда со стороны бетонки донёсся неясный шум, быстро переходящий в мощный рёв, все затихли и обратили внимание на появившуюся из-за горизонта точку. Через несколько минут перед людьми развернулась железная громадина, чуть поменьше вчерашней туши, и открыла огромную пасть. Все шарахнулись, но тут же успокоились, когда из открывшейся пасти выскочил Суи. — Не бойтесь, это всего лишь машина. Бронетранспортёр. Правда, он рассчитан на пятьдесят человек, но, если потесниться, то и сотня вместится. Загружайся! — весело закончил он. — А где же твои друзья? — Где корабль? — Когда мы полетим на Землю? — поднялся общий гул. — Корабль там, — махнул Суи в сторону, откуда приехал. — Километров пятнадцать. Друзья придут позже, и сразу же полетим, — ответил Суи на вопросы. — А теперь загружайся! — подтолкнул Суи оробевших колонистов. — Сейчас свет включу. Под потолком транспортёра вспыхнули светильники, и люди пошли вперёд смелее. За три рейса Суи перевёз всех колонистов, их оказалось пятьсот сорок восемь человек вместе с ним. Корабль был огромен. Одичавшим колонистам было даже не с чем его сравнить. В их быту не встречались такие размеры. Одна только площадь основания корабля была как несколько посёлков. Суи быстро развернул и наладил автоматику санобработки и дезинфекции, включил автоматику тестирования систем и агрегатов корабля, светящимся пунктиром обозначил направление в анабиозный блок, объяснил людям, что там нужно делать и присел в тени корабля отдохнуть. К нему подбежала мать. — Что с тобой, сынок? — волновалась она. — Всё нормально! — улыбнулся он. — Просто мой прапра… какой-то дед был пилотом корабля, и я вдруг вспомнил то, что он знал. — Ты не рехнулся? — испугалась она. — Да нет же, мама. Всё в порядке. Иди в корабль. Надо успеть до вечера. Мать ушла, и к Суи подсел Уоуош. — Что там было вчера? — спросил он. — Не помню, — тихо ответил Суи. — За тобой ещё дверь не закрылась, а я уже засыпал. Когда проснулся, никого рядом не было, но было знание. Я даже Землю помню, каких-то других родителей, какую-то женщину… Они действительно разбудили во мне чужую память. — А ты сильно повзрослел, — заглянул Уоуош в глаза Суи. — Не годы старят человека и делают его мудрым, а знания. — Хм… — Не удивляйся. Я сейчас, в некотором плане, мудрее тебя. Я помню смерть того человека. — Тяжело, наверное, иметь две памяти, — вздохнул Уоуош. — Я стараюсь не вспоминать мысли. Лучше действия: получается, как будто у меня чужое тело. Думаю, например, одно, а делаю то, что надо. Забавно. — Наверное. А когда те подойдут? — Не знаю. Но, наверное, к вечеру. Они почему-то избегают остальных. — Наверное, не хотят стычек, — сказал Уоуош и подумал о камне, который упал на хижину старейшин. — Что это за корабль? — Эвакуационный транспорт высшего класса. Рассчитан на восемь тысяч человек. — Быстро летает? — серьёзно спросил Уоуош. — Быстро, — усмехнулся Суи. — И когда мы будем на Земле? — Месяца через два-три, — ответил Суи, — но для нас это будет незаметно. Заснул здесь, проснулся уже на Земле. — Но я не собираюсь так долго спать, — удивился кузнец. — Ничего, поспишь. Я тебе сейчас не смогу объяснить, как это у тебя получится, но спать ты будешь точно. И даже не проголодаешься. — Поверю на слово. Ты тоже будешь спать? — И я тоже. Только объясню кораблю, куда и как лететь, и тоже спать лягу. — А он поймёт? — обернулся Уоуош. — Поймёт, — успокоил его Суи. *** Уоуош зашёл в общий анаботсек последним. Суи закрыл за ним дверь и пошёл в рубку готовить корабль к старту. За ночь он рассчитал положения Земли и планеты, курс, составил и ввёл программу для автопилота с возможными поправками и устроился в кресле. — Как дела? — услышал он голос Йока. — Ух. Я, кажется, заснул, — потянулся Суи. — Всё готово к старту. Когда твои подойдут? — Надо бы один груз забрать, — проигнорировал Йок вопрос. — Какой? — Довольно массивный. Но во внешний ангар он влезет. — Где он находится-то? — На северном полюсе. Суи присвистнул: — Но ведь там не было людей. — А груз есть. — Что за груз-то? — Шарик, диаметром около ста метров. — Неплохо. Забирать сейчас будем? — Да. — Ну, тогда садись во второе кресло, полетим. — Ничего, я постою. — Будут перегрузки, — предупредил Суи. — Мне не страшно. *** — Ну и где твой шарик? — спросил Суи, когда корабль завис над полюсом. — Надо гравитационным лучом диаметром три метра точно по оси планеты открыть канал до базальтового слоя. — Исполнено. — Теперь дать сигнал. — Как? — Лазерным лучом частоты двадцать один сантиметр, диаметром две десятых миллиметра по оси планеты. Запиши модулировку, — и Йок дал формулу. — Мудрено для простого груза, — заметил Суи, пока автоматика выполняла команды. — А теперь отведи корабль в сторону, — потребовал Йок, когда автоматы отработали. — И?.. — Суи не успел закончить. Из планеты стал выдвигаться цилиндр диаметром сто девять метров. Широко раскрытыми глазами Суи смотрел то на пролетающий рядом цилиндр, то на Йока. Когда высота цилиндра достигла по величине радиус планеты, он оборвался, но продолжал своё движение. Суи подхватил его манипуляторами и поместил во внешний ангар. — Теперь можно и стартовать, — спокойно сказал Йок. — А ваши? — Наши теперь тоже на борту. Они в том шарике. — Не понял. — Понимаешь, мы немного не те, кого ты видишь. — То есть? — Я действительно Йок, но нахожусь в шарике, а перед тобой находится фантом, сгенерированный твоим мозгом. — А кто же вы тогда? — Мы жрецы предтеч. Когда они уходили в другие миры, они оставили нас на родной планете, предоставив нам всё знание, но лишив возможности действия. У нас огромный информационный потенциал, но совершенно нет технологии. Мы можем творить всё что угодно в области информации (подтверждение — фантомы, управление животными, внедрение чужой памяти), но ничего в материальной и физической области. Случайно, когда ваша колония уже практически погибла, мы обнаружили её, потом старую базу и корабль и поняли, что вы будете нашими союзниками. Наши знания объединятся с вашей технологией. Так что в путь, домой! И вся Вселенная будет у наших ног. Суи дал команду на старт, и фантом исчез.