Добро пожаловать на темную сторону

       День инициации наступил как-то незаметно для всех. Казалось бы, еще вчера Катрина, Хелена и Темный Лорд с улыбками беседовали в студии Фредди Лаунса. А теперь девушки вновь сходили с ума от неизвестности. Их ждало последнее испытание. Блондинка пребывала почти что в истерике. Феликс Фелицис был сварен. Снейп с сомнением посматривал на золотистый отвар, завивающийся характерными кольцами пара. От стандартно приготовленного и не ускоренного внешне варево не отличалось, да и все проверочные чары не находили подвоха. - Теперь остается лишь надеяться, что зелье сработает, и Повелитель ничего не заподозрит. - Разве можно заподозрить кого-то вокруг в приеме Феликса? – Удивленно спросила Катрина. - Можно, если обладать опытом и специально выискивать. Но поскольку зелье редкое… сама понимаешь. Вот тебе флакон, его хватит на сутки… - А почему сам не хочешь передать? - У меня в Супербии работы много, - поник Снейп. – Это тебе не Хогвартс. Ты справишься, - мужчина ласково коснулся пальцами подбородка девушки.        Катрина взглянула в черные глаза, и ей показалось, что она увидела свет в конце туннеля. Их план сработает, иначе им с Хеленой уже ничего не поможет. Наскоро попрощавшись с зельеваром, блондинка бросилась наверх. Ее сосредоточенность впервые сыграла против нее. Катрина с разбегу влетела в Темного Лорда, замершего от подобной наглости. - Мне что же маггловские светофоры в собственном поместье расставлять? – Потемневшие после объединения души глаза прищурились и тут же пробежали по поверхностным мыслям невесты. – Руки покажи. Быстро.       Катрина так и не спрятала пузырек в карман! Да и карманов-то не было, вечно они ходили в платьях. Хотя бы в декольте… девушка недовольно продемонстрировала флакончик с золотистым зельем, чем-то напоминающим лак для ногтей. После секундной паузы Слизерин покатился со смеху. - Оригинальный способ победить. – Про себя Катрина выдохнула. – Но я все-таки хочу посмотреть честный бой, - Лорд хитро улыбнулся, - поэтому этот экземпляр я у тебя заберу.        Холодные пальцы сомкнулись вокруг бутылочки и вытянули ее из пальцев девушки. Посмеиваясь, мужчина ушел. Катрина запустила пальцы в волосы, ее сковывал ужас, хотелось кричать. Как хорошо, что они со Снейпом сварили хоть и малюсенький, но все-таки котел. Одному Лорду известно, как он применит Феликс Фелицис… чем это может сулить магическому миру, Катрина даже не задумалась. Она все-таки нашла способ передать пузырек Мелиссе и даже проконтролировала его поглощение. Мел еще никогда так не сияла. Бросив на Катрину полный интриги взгляд, рыжая ведьма покинула комнату. Зельеварка осталась растерянно ждать в коридоре. Не было Мелиссы минут двадцать, и Катрина уже заволновалась, что ее оставили одну в чужом доме. Мел все-таки вернулась, еще больше сияющая, и попросила блондинку уйти, у нее намечались дела. Катрина схватила ее за руки. - От твоих любовных дел зависят наши жизни, Мелисса! Похоже, Мел была слишком занята своими мыслями, потому что просто выпроводила ее за дверь.       Оценить результат Катрина не могла. Она знала лишь, что Волдеморт покинул поместье днем, плюнув на работу, и Асси не видела Хозяина до следующего дня. Слизерин появился в мэноре слегка загруженным, но, похоже, счастливым. На это Катрина и надеялась. Однако все пошло наперекосяк. За ужином Темный Лорд объявил последний тур и назначил дату, посоветовав девочкам подготовиться морально и физически. Зельеварка до боли стиснула вилку. Почему Темный Лорд не изменил своего решения? Может, рыжая ведьма вовсе не на их стороне? Порезвилась под действием зелья удачи и даже забыла о возложенной на нее миссии спасти их с Хеленой от смерти? Ужин закончился в молчании. А следующий день пролетел, словно в тумане. К вечеру девушки разошлись по комнатам раньше обычного.        Катрина сидела у себя в комнате и тихо плакала. Она не знала, увидит ли еще Снейпа и боялась… боялась проиграть, потому что иначе ей свернут шею, как ненужной игрушке, потому что тогда у Северуса не останется причин жить без нее… боялась выиграть, потому что тогда придется смотреть на любимого и выходить за Волдеморта. «Я лучше отдам тебя другому, чем потеряю», - пролетело в голове взволнованным голосом зельевара. Это его решение, а не ее. Она бы кричала, буянила, сопротивлялась. Однако сил уже не осталось. Катрина потратила их все в этой грязной и бессмысленной борьбе. Оставалось либо окончательно пойти на дно, либо сделать последний рывок и подписать себе приговор. Глаза опухли от слез. Как много на небе звезд. Вот бы одна упала и исполнила ее желание. Но все светила сидели, точно влитые. Им не хотелось тратить свои жизни на глупые людские мечты. - Не спишь? – В дверях появилась взъерошенная голова Хелены. Катрина не без некоторого удовольствия отметила, что соперница выглядела ничуть не лучше нее. Она сжимала в побелевших пальцах телефон. - Нет, - хрипло ответила Катрина.        Хелена прошла в комнату и облокотилась на стену. Катрина сидела на подоконнике в одной пижаме и смотрела в окно, поджав к груди колени. Хел накинула сверху халат, она, как и Катрина, теперь смотрела в чернильное небо. Молчание было на удивление комфортным. Обе понимали всю тщетность любых своих попыток. Оставалось просто наслаждаться свежим летним ветером. Погода в конце августа это позволяла. Хелене сжимало грудь. Скоро откроется Альфа-Магика, Гермиона через неделю выйдет замуж, а она может этого не увидеть… девушка почувствовала, как по щекам вновь покатились слезы и заморгала. Взгляд Катрины сместился на зажатый телефон. - Не отвечает, - сдавленно произнесла Хелена. – Гарри. Я весь вечер не могу ему дозвониться. Не знаю, где он, как он… после всего, что случилось…        Она закрыла лицо руками и немного съехала по стене. Ее плеча коснулась холодная ладошка. - Я понимаю. Я тоже боюсь, что видела Северуса в последний раз…        Хелена глянула сопернице в глаза. Они обе любили, по-настоящему, и вопреки всему шли завтра утром на эшафот бороться за ненужного им мужчину. Ради спасения ли своей жизни, ради хоть и ужасной, но жизни любимого, спокойствия родителей… Хелена так и не вернулась в свою спальню. Они проговорили полночи, прежде чем уснули. И никогда еще девушки не ощущали друг к другу таких теплых и искренних чувств, такого сочувствия. - Я хочу, чтобы ты знала. Я буду бороться до последнего. - Я тоже. Два кивка, и клятва дана. Катрина и Хелена приняли свою судьбу.        Утром Асси разбудила их с легким ворчанием. Темный Лорд был уже одет, когда девочки спустились к завтраку. Есть им не хотелось. Как всегда элегантный, в старомодной рубашке со стоячим воротником и синем жилете, с холодными глазами, Слизерин выглядел просто великолепно. Пожелав дамам удачи, он поднялся на ноги и покинул столовую. Девушки, как могли, тянули время. Однако оно нисколько не хотело их жалеть, и вскоре одетые в черные под кожу костюмы, они прикоснулись к порталу, перенесшему их на арену, чем-то напоминающую Колизей. Их тут же потянула в сторону Джессика Лестрейндж. Кудрявая ведьма была бледна и неуверенно им улыбалась. - Нам сюда.        Джесс увела девушек из-под лучей солнца и все объяснила. Через полчаса здесь соберутся все желающие поглядеть на инициацию в Пожиратели Смерти. Темный Лорд специально нашел подобное место, наверное, хотел провести параллель с гладиаторами. - И что мы будем делать? Убивать мантикору во славу Волдеморта? – Без эмоций спросила Катрина.        Джесс проворчалась относительно дурной привычки трепать имя Хозяина. - Не знаю, - чуть смягчившись, ответила она. – Меня, так же как и вас, не посвящали. Глупо будет желать удачи, да? - Как всегда проницательна, Лестрейндж. - Дана бы сказала: «Не срывай свою злость на людях, если у тебя плохое настроение…», да все поняла, ухожу!        Катрина чуть не испепелила старшую дочку Беллатрисы взглядом, и та поспешила скрыться. Время тянулось невероятно долго. Но самым неожиданным стал приход братьев Лестрейнджей. Рабастан забрал Хелену и куда-то увел, а Родольфус остался с Катриной. На вопросы зельеварки он тоже не отвечал, сказал, Темный Лорд сам все объявит. Нервы совершенно перестали слушаться. Катрине казалось, что половина из них уже умерла и не приносила импульсы в мозг. Иначе, почему ей так безразличная собственная судьба? Снейп наверняка придет посмотреть финал. У него просто выбора нет… они так здорово проводили вместе время, пока варили этому лысому узурпатору зелье. И как Катрина раньше все это не ценила?.. Северус так потрясающе ее целовал… девушка прикрыла глаза и попыталась сдержать очередной просящийся наружу поток слез. - «Мы с тобой научили друг друга летать, и я ни о чем не жалею»*… - прошептала она, до боли впиваясь ногтями в запястья.        Хелену Рабастан отвел куда-то в сторону, ей показалось, будто они обошли вокруг арены. Может, их соперники просто выйдут из определенных мест? Хел никак не могла согреть руки, хотя на улице было жарко, а солнце слепило глаза. Редкость для дождливой Британии. Если они, конечно, в Британии. Интересно, что случилось с Гарри? Только бы он не видел сегодняшний круг. Да даже если Лорд его пригласил, вряд ли Гарри придет посмотреть на ритуал убиения одной из невест для потехи Волдеморта. И почему ей не хватило смелости и глупости схватить Поттера под руку и удрать с ним куда-нибудь далеко? Плевала она на таких родителей, которые готовы пожертвовать собственным ребенком, если есть всего лишь возможность удачно выдать ее замуж. - «Помилуйте, мой друг, вам не понять, чем зеркало мое меня пугает…»** - слова вылетели, а дальше в горле появился ком, потому что над ареной разнесся усиленный голос Волдеморта, приветствовавший гостей.        Пожиратели с криками встретили Хозяина. - Сегодня мы завершаем Отбор. Одна из девушек получит все, вторая обратится в ничто. Они вооружены волшебными палочками, хотя, как мы с вами хорошо знаем, настоящий волшебник умеет сражаться даже без нее. Сегодня им предстоит финальная схватка с очень сильными врагами. Поприветствуем же наших девушек!        В это время Рабастан вытолкнул Хелену, а Родольфус – Катрину. Оба пожелали своим подопечным удачи и побежали на свои места, чтобы успеть посмотреть шоу. Катрина вышла, щурясь от солнца. Подул ветер, и ей пришлось прикрыть глаза от поднявшегося песка. Она успела увидеть лишь силуэт своего соперника. Хелена где-то недалеко от нее сдавленно ахнула. Она тоже здесь? С кем же им предстоит сражаться?! Зельеварка рванула палочку через боль и резь раскрыла глаза. Перед ней с вымученным видом стояла Хелена. - Ваши главные враги, - прокомментировал Волдеморт, - ваши привязанности. Только отсутствие таковых сделает вас свободными и готовыми к вашей миссии. Удачи, и пусть победит… хитрейшая. - Говорила мне мама в детстве не связываться с темными магами… - проворчала Катрина, но палочку не опустила.        Хелена открыла, было, рот, но быстро сообразила, что время разговоров закончилось вчера ночью. Пока брюнетка доставала палочку, Катрина ударила первым заклятием, чуть не сбив девушку с ног. Не успей Хелена отскочить – ее бы хорошенько понизили в шансах победить. Дружба рухнула. Да и как дружить, когда твоей задачей являлось убить соперницу? Вот она – подлинная сущность Волдеморта: зачем самому марать руки, когда можно просто стравить двух невест. Та, что выживет, и станет его женой. Схватка шла ожесточенно. Катрина получила сильный удар в солнечное сплетение, после чего чудом смогла уклониться от посланного проклятия и отползти. Если бы не невербальные чары, ее бы уже уносили с арены, а так блондинке удалось сбить соперницу с ног, правда, ненадолго. В магии девушки были практически равны, поэтому поединок выходил живым. Преимуществом завладевала то одна, то вторая. Казалось, сейчас Хелена выдаст Аваду, и Катрина просто не успеет уклониться. Но пока блондинка щеголяла только поцарапанными коленями и подранной щекой. А брюнетка чуть прихрамывала. Время шло, и девушки начинали уставать. Движения палочкой смазывались, Хел боялась не удержаться на ногах. У нее кружилась голова от сильного удара при первом падении. Внимание ослабевало. Она хотела выбить палочку у Катрины и рванула не в ту сторону, когда разозленная всей ситуацией зельеварка крикнула «Круцио!». Девушка выпустила палочку и упала. Покалеченная нога неприятно заныла. Встать сил не было. Катрина медленно приближалась к ней, наставив палочку прямо в лицо. Пожиратели что-то скандировали, наверное, поддерживали ее. В голове блондинки откуда-то взялся голос Волдеморта: «Всего один шаг. Последний шаг, ты почти выиграла. Давай же, убей ее. Это не так трудно. Видишь, какая она жалкая? Даже в животном мире от падали избавляются. Давай же! И ты станешь королевой…». Катрина шумно дышала, лицо Хелены расплывалось перед глазами. Она так устала от схватки, от Отбора, от жизни. Сейчас была возможность все закончить. Зельеварка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь произнести смертельное заклятие.