Добро пожаловать на темную сторону

- Просто взяли и ушли? – Мелисса открыла рот от изумления.        Темный Лорд сидел на диване, развалившись, потягивал коньяк и щурился на горящий в камине огонь. Девушка сидела на ковре у его ног, прижавшись к ним спиной, но после услышанного даже развернулась. Слизерин и сам до конца не мог понять, почему не стал задерживать старика. У него было для этого все. Вряд ли Молли Уизли, какая-то там домохозяйка, смогла бы ему помешать. Тогда, что случилось? Почему он взял и ушел, оставив Дамби радоваться жизни в поместье Поттера? Лисса, похоже, была того же мнения. - Это как-то скучно. Взять бы его с бою…        Мел не полезла спорить. Наверняка было что-то еще. - Вы не обо всем успели поговорить? – Осторожно спросила она. - Пожалуй.        Темный Лорд решил обдумать на досуге свой мораторий. Адрес дома теперь можно открыто озвучить Аврорату, пусть разбираются. А ему нужно заниматься своими делами. В Супербию собиралась нагрянуть комиссия с материка. Нужно навести лоск на все, что возможно. Мелиссе ужасно хотелось принять участие в новой редакции программы для целителей. Искушенная в любимом деле, Мел всегда думала, как его можно усовершенствовать. Слизерин ей в этом не мешал. Мелисса же была рада хоть чем-то заняться в поместье. На работу она не ходила, дом покидала редко. А ее подруги по большей части были заняты. Джессика экзаменами ЖАБА, Дана готовилась к свадьбе, Ники пыталась совмещать учебу со службой Лорду и замужеством. Темный Лорд потихоньку вводил ее в свои дела, и Лисса иногда чувствовала себя очень некомфортно. Но это ощущение проявлялось уже после. Во время разговора девушка словно менялась: она выпрямляла спину и выключала совесть. Слизерину этот режим «Пожирательницы» нравился, Мел могла быть грубой и прямой, точно рельсы. Главное, чтобы наедине с ним Лисса оставалась маленькой и покорной девочкой с претензиями на мазахизм. Жизнь в поместье заставила сменить стиль. Мелисса стала одеваться в дорогие платья, отдавая предпочтение юбкам до колена и длинным рукавам – надо же как-то скрывать не проходящие синяки от Волдеморта. Его постельные вкусы так широко в свое время обсуждались, что Мел приходилось иногда уходить в несознанку. Порой, журналисты вспоминали эти особенности ее возлюбленного и пытались выяснить подробности. От скуки Мелисса не выходила из библиотеки. Спокойная от природы, она была в состоянии часами сидеть за книгами, отвлекаясь на еду и перемену положения. Слизерин обещал пристроить ее сразу во второй семестр (знания позволяли). Девушка пыталась спорить, но проще было убедить магглов поверить в волшебство.        К новому году Лорд устроил себе маленький отпуск. Он впервые собирался отмечать день рождения с девушкой. Грандиозная вечеринка по поводу семьдесят шестого дня рождения Хозяина предполагалась, однако никаких особых чувств ни у именинника, ни у его пассии не вызывала. Ровно год назад он открыл для себя Лиссу… надо будет повторить. Идея пришлась девушке по душе. Она с радостью согласилась сбежать от гостей, а потом встретиться уже на их территории. Белое платье с той ночи Мелисса каким-то чудесным образом сохранила. Волдеморт с самого утра предвкушал ночь, тихо насвистывая под нос мотив из Призрака Оперы. - Леди Мелисса, вам звонят, - Асси смотрела на Мел большими синими глазами. Пара как раз покончила с завтраком.        Она улыбнулась Лорду и последовала за эльфихой к камину. В огне ее ожидало лицо отца. Девушка с легким волнением опустилась возле камина. - Привет, пап! С наступающим Новым Годом! Получил наши поздравления с Рождеством? - «Ваши» поздравления, - усмехнулся Кустос. – да, получил. Я все же надеялся, что ты приедешь. - Прости, Темный Лорд устраивал министерский бал, пришлось пробыть там весь вечер. - Я так и понял. Видел ваши фотографии в газетах. Вы не сходите с первой полосы Пророка. Так и буду читать о твоей жизни в прессе.        Мелисса закусила губу. Ей было жаль отца. Но, с другой стороны, она знала, какими хитростями пользовался Кустос, когда хотел чего-то от нее добиться. Он шикарно умел давить на жалость, если, скажем, не хотел готовить. Сейчас отцу просто не нравился ухажер дочери, вот он и пытался как-нибудь ее поддеть. - Ты всегда можешь меня увидеть, позвонить… - Конечно, пока тебя не утащит в Тайную Комнату этот змей. - Не надо так, пап! Он… - какой? Хороший? Точно не про Темного Лорда. Мелисса покачала головой. – Ты говорил, он умный. - Я этого не отрицаю, Лисса. Просто бывают люди с высоким уровнем интеллекта и низким - совести. - Ты просто его плохо знаешь…        Кустос молча смотрел на дочь, явно взвешивая в голове какие-то доводы. Затем мужчина медленно кивнул, Мелисса улыбнулась. Неужели ей удалось донести до отца свою точку зрения, и он ее принял? - Ты права, Лисса. Пожалуй, мне стоит с ним пообщаться поближе. - Да… что?! Я не это имела в виду! Папа, не надо, у него сегодня день рождения… - Вот и поздравлю заодно! – Кустос уже вылезал из камина и оттряхивал мантию от сажи. – Где он? - Вы обо мне, мистер Минте?        Мелисса резко обернулась. Темный Лорд стоял в дверях женской гостиной. Как всегда статный, в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Молодой Министр внимательно смотрел на своего потенциального тестя. - Признаюсь, ваш визит оказался весьма неожиданным. - Для меня тоже. С днем рождения. - Спасибо, Лисса вам сказала? - Да. Сколько вам стукнуло, Господин Министр? - Кажется, о возрасте спрашивать непринято, - мягко улыбнулся Волдеморт. - Женщин, вы не тянете на девушку. - Сочту это комплиментом. Что ж, хорошо, мне семьдесят шесть. Довольны? – В голосе Лорда появилось напряжение. - Не сказал бы. Моя дочь ушла из дома и живет с человеком, который ей в дедушки годится.        Губы Слизерина дрогнули. Он чуть склонил голову и попросил их следовать за ним. Мелисса пыталась поймать взгляд Лорда, но мужчина не подарил ей персонального внимания. В прошлый раз весь их Эдем развалился именно благодаря отцу. Если в этот раз что-то пойдет не так… она не сможет выбирать между Волдемортом и папой. Это выше ее сил… Слизерин привел их в зеленую гостиную и предложил Кустосу сесть с дочерью на диван, а сам устроился в высоком кресле, сложив руки на подлокотники. Мужчина щелкнул пальцами, и как из ниоткуда появилась Асси. - Открой нам бутылочку Шато Марго.        Эльф быстро извлекла из воздуха вино и разлила его по бокалам. Мелисса взяла свой. Темный Лорд поднял бокал. - Не скажете тост, мистер Минте? - Логично будет выпить за именинника. - Благодарю вас.        Мел сделала глоток вина, ей вино показалось вяжущим, с нотками смородины и фиалки. - Думаю, вы пришли не меня поздравить, - прищурился Лорд. - Вы правы. Я не до конца понимаю ваших с Мелиссой отношений. Такая разница в возрасте, положении. К тому же вы не раз давали ей понять, насколько она вам безразлична. - Папа! - Может, тебе лучше оставить нас? - Нет! Ни за что!        Слизерин усмехнулся. Мел не хотела оставлять их наедине. - Будь Лисса мне безразлична, я бы не бросился спасать ее в ущерб собственному имиджу и свадьбе. - Это из-за вас ее похитили, - совершенно не смущаясь, парировал Кустос. Лорд развел руками, с этим он поспорить не мог. – Вы обязаны были ее спасти. - Наверное, я еще жениться на ней обязан, - усмехнулся Темный Лорд.        Лицо Кустоса передернулось. Пожалуй, стоило быть слегка терпимее. - Я уже чуть не потерял ее. Больше такого не будет. Точка. - Что у вас общего? – Настойчиво спросил Кустос. - Вы действительно хотите услышать честный ответ?        Мелисса схватила отца за руку, мужчина уже готов был подняться на ноги. Девушка встала сама, теперь она разделяла Лорда и отца. - Пап, я люблю его. Может, тебе это не нравится, но это так. Ты всегда мог меня понять… - почти умоляюще попросила Мел. - Ты ведь даже в общении с ним дистанцию держишь!        Девушка тяжело вздохнула, какое-то время она молчала, а потом заговорила вновь, с легким волнением. - У нас с Марвало много общих тем для разговоров, мы любим учиться, узнавать новое, но и молчать нам тоже комфортно. У нас сходятся вкусы в еде и… проведении досуга. А еще, мы стремимся к одним целям… и… - Я люблю ее.        Кустос широко раскрыл глаза и посмотрел на Волдеморта. Юноша, похоже, не понимал значения слов, только что сказанных в сторону Мелиссы. Но взгляд его был серьезен, а Мелисса зарделась и теперь с огромным трудом сдерживала желание кинуться Лорду на шею. - За этим смазливым личиком скрывается то, чего боится множество волшебников, вы сами это прекрасно понимаете. А Лисса не боится. Я сразу должен был понять, как дорого это стоит. Она не будет ни в чем нуждаться. - Есть вещи важнее денег и власти. - А я сейчас не об этом говорил. Мелисса может звать меня по имени – ей это не по душе, я позволяю ей вольности, за которые остальные получили бы по первое число. И я впервые признаю свою слабость на глазах у всех. Оставайтесь на вечеринку, сами все увидите.        Кустос с недоверием смотрел на Волдеморта. Статьи в Пророке показались ему на редкость сопливыми, но либо Министр действительно растерял половину злости от любви, либо он неплохо вжился в роль и теперь развлекал всех гостей этим спектаклем. - И раз уж вы зашли к нам на вино, хочу сообщить вам о моих намерениях жениться на Мелиссе.        Лисса замерла с бокалом у губ. Кустос в очередной раз испытал жгучее изумление. Его девочке восемнадцать с небольшим, а ее хотел взять в жены какой-то неправильный Министр. Это как-то ненормально. - Не стоит сразу мне отказывать, подумайте.        Темный Лорд поднялся на ноги и покинул гостиную. Мелисса какое-то время посидела с отцом, а потом рванула за потенциальным женихом. Ему она сейчас куда нужнее, чем Кустосу. Слизерин нашелся внизу в лаборатории. Он вертел в длинных бледных пальцах Воскрешающий камень. Девушка тяжело дышала. - Твой отец не особенно рад такому родству. - Он смирится. Папа хочет мне счастья. А без вас…        Лорд улыбнулся. Мелисса этого не видела. - Иди сюда.        Девушка подошла, и Слизерин взял ее за руку. Камень повис над его ладонью и крутанулся три раза. Мелисса внимательно смотрела на происходящее. Для нее в комнате ничего не изменилось кроме выражения лица Волдеморта. Он стал еще бледнее, губы дрогнули, Слизерин не знал, стоило ли ему говорить вслух. Мелисса не могла видеть Меропу, которая теперь во весь широкий рот улыбалась своему красавцу-сыну. - Вы очень красивая пара, Томми!        Желание посопротивляться имени возникло и быстро пропало. Слизерин не знал, как бы ему познакомить мать и Лиссу. Девушка оказалась достаточно проницательной. - Кого вы видите? - Мать, - слово далось тяжело. Губы никогда его не произносили, и теперь слушались с трудом. Такое простое сочетание звуков, а столько проблем. - Спасибо вам за… сына, миссис… - Гонт, - подсказал Волдеморт. Мелисса повторила фамилию матери Слизерина. - Томми, почему она не зовет тебя на «ты»? - Ей неудобно. Мама хотела знать, почему ты не отпускаешь официоз. - Она мне нравится, такая воспитанная, такая скромная… ты любишь ее? - Мама! – На впалых щеках Темного Лорда вспыхнул болезненный румянец. - У вас будут очень красивые детки! - Прекрати! Какие дети? - О да, ты сам еще ребенок, - закатила глаза Меропа. – Передай, пожалуйста, Мелиссе, что я без волнения отдаю тебя ей. Она на тебя хорошо влияет.        Слизерин только качал головой. Мелисса слышала только часть диалога, но реплика с детьми и ее заставила покраснеть и задуматься. - Мама говорит, что рада такому родству, и что… ты хорошо на меня влияешь. Никакого такта. - Наверное, ты в меня пошел. – Не удержалась Меропа. В ее темных глазах появилась злость. – Жаль, что я не могу сейчас обнять тебя и твою девушку. Не повторяй ошибок своего отца и моих. Будь счастлив, Томми. А для этого рядом должен быть человек. Одного вполне достаточно.        Рука Лорда дрогнула, Мелисса сильнее ее сжала. - Я постараюсь не обмануть ваше доверие, миссис Гонт, - Мел смотрела чуть левее того места, где Слизерин видел Меропу. Женщина же теперь улыбалась ей. Она даже ближе подошла к Мелиссе. – Мне бы хотелось вас увидеть… - Том, ты ведь можешь! – Вдруг оживилась Меропа.        Министр растерянно заморгал, но быстро понял, о чем говорила ему мать. Неужели она думала, что он снимет всю защиту своего разума для Мел? Меропа разочарованно поджала губы. Слизерин закатил глаза. - Смотри на меня, - приказал он Мелиссе.        Девушка с рваным выдохом провалилась в голову Волдеморта. Он раньше никогда не открывал для нее сознание. Даже в постели мужчина исхитрялся держать свою голову под контролем, будто в получении удовольствия учувствовали совершенно другие структуры. Мелисса увидела маленького мальчика в серой форме приюта, пронеслась мимо Тома-студента с кипой учебников, увидела первых Пожирателей Смерти и, наконец, оказалась здесь и сейчас. Пробираться сквозь череду мыслей и воспоминаний было невероятно трудно. Риддлу не приходилось их раскладывать по полочкам: внешняя защита оберегала его мысли ото всех и вся, поэтому и нужды во внутреннем порядке не было. Структурированы были только его взгляды, знания и мысли, но никак не чувства и воспоминания. Теперь Мелисса видела его глазами. Меропа Гонт была худой женщиной с темными волосами, широким ртом и чуть раскосыми темными глазами. Она не была красива от природы, но смерть явно добавила ей шарма, а радость за сына – той самой лучистости, какая и делает людей прекрасными. Мелисса испытывала почти ощутимый восторг, находясь в чужой голове. - Счастья вам! – Сказала Меропа чуть низким голосом.        Мел дернуло, она вылетела из головы Лорда. Мужчина с трудом приходил в себя. Он коротко кивнул Мелиссе, говоря, что все хорошо. - Мне пора, общение с живыми забирает много сил.        Слизерин ляпнул что-то наподобие «пока, мам» и отвернулся, запустив руки в волосы. Ему казалось, будто сейчас он рассказал Мел историю всей своей жизни, поведал обо всех невзгодах, поделился всеми интимными подробностями. Мелисса обняла его со спины. Наверное, это и есть доверие.