Прогулка по лезвию ножа // Walking Along a Knife's Blade

– Если все закончили, то нам пора уходить, – раздался голос одного из офицеров службы безопасности из дверного косяка. Эндрю увидел, что второй стоял, скрестив руки на груди, еще один держал руку на пистолете. Будто их не волновало ничего. – Мы все ещё ждём Нила, – сказал Ники, как всегда, бодрый. Охранник молча показал на коридор справа, когда Нил вышел из раздевалки. С ним было что-то не так. Казалось, будто он старался оставаться спокойным и сохранить спокойный взгляд. Ники вскочил на ноги, на его лице расцвела ухмылка. – Эй, Нил! Мы думали, что ты утонул, – старшекурсники поднялись со своих мест. – Мне жаль, – произнес Нил, его голос был хриплым. Эндрю сразу понял, что что-то не так. Взгляд парня скользил от Лиса к Лису, на лице читалась глубокая печаль. Он как будто оплакивал что-то. Эндрю в два шага добрался до него, требуя объяснений. Но Нил лишь грустно улыбнулся, нежность и печаль боролись на его лице. – Спасибо тебе, – прошептал тот. – Ты был прекрасен. Трепетность в этой фразе не укрылась от Эндрю. Она прозвучала как прощание. Но прежде, чем Эндрю успел открыть рот, Ваймак жестом велел им пошевеливаться, и Нил отвернулся. Пока они шли через парковку в его голове прокручивались миллионы вариантов. Неужели Нил уйдет? Он хочет убежать? Неужели он не доверяет его обещанной защите? Что если... Его мысли оборвали крики толпы и бутылка пива, разбившаяся на плече Aарона. Тот издал болезненный крик и прижал руку к плечу. Его рубашку уже пропитывала кровь. Не успел Эндрю перевести дух, как в них полетел ярко-синий холодильник. Эндрю схватил одной рукой Кевина за запястье, а второй ухватился за брата. Он начал проталкиваться сквозь толпу к автобусу, держа Монстров железной хваткой. Хаос, казалось, все разрастался. Крики и оскорбления в сторону одной из команд быстро переросли в драку. Там, где стояли фанаты Лисов и Котов, теперь был настоящий бунт. Они как животные царапали друг друга, не переставая выкрикивать оскорбления. Монстров окружили крики и грохот. Чей-то истошный крик заставил Эндрю обернуться. Он увидел Ники, Рене и Элисон, которые борются с фанатами. Наконец-то Монстрам удалось добраться до автобуса и Эндрю заставил обоих сесть по местам, и только после этого решил перевести дух. Через несколько минут Ники со всеми старшекурсниками тоже добрались. Все были ранены. За ними вбежала Эбби, сразу кинувшись к Дэн и Мэтту. Когда она заматывала костяшки Бойда, на ступеньках показался Ваймак, говоря гневно по телефону. Сердце Эндрю бешено заколотилось, когда он не увидел огненной кудрявой макушки, а неровное дыхание успокоить не удалось. Руки сжались в кулак, когда он направился к дверям, стараясь выдержать на лице безразличие, как и всегда, но внутри все горело. Пока он протискивался между Ники и Дэн, его окликнула Эбби, спросив в порядке ли он. Тот лишь отмахнулся и встал перед тренером, что только закончил разговаривать. Эндрю встретил измученный взгляд мужчины, и что-то в его желудке опустилось. – Полиция не может его найти, – тренер вздохнул. – Лучший план - заехать в отель, залатать ваши раны, а утром обзвонить больницы. Скорее всего, даже если он найдется, то не станет звонить посреди ночи. Эндрю сразу понял, что его игнорируют, и под рукой Ваймака выскользнул на улицу. Все слова тренера он игнорировал, внимательно всматриваясь в парковку, чтобы найти хоть что-то для поиска Нила. Взгляд зацепился за знакомую фигуру у обочины и его охватил ужас. Эндрю подбежал так быстро, как никогда не бегал, к помятой спортивной сумке. Рядом лежала сломанная ракетка. Эндрю яростно расстегнул сумку, распахнул его и начал рыться в вещах. Одежда, обувь, учебники... Сердце в груди бешено забилось, когда Эндрю достал со дна сумки связку ключей и телефон. Нила не было. Он не сбежал. Человека, которого он обещал защищать – похитили. Только когда Эндрю поднял голову, он заметил какой-то комок в примерно двадцати футах от него. На асфальте лежало бледное, изломанное тело. Кудри, когда-то пылающие огнем, были пропитаны кровью. Голубые глаза, что искрились теплом, теперь выглядели как разбитое стекло. Нил встретился взглядом с Эндрю, его собственные глаза остекленели от боли. Он что-то пробормотал, слишком неразборчиво, чтобы услышать, и закашлял кровью. Эндрю тут же встал на колени, потянулся к своей несбыточной мечте, но Нил отшатнулся от него с такой силой, что парень замер. В этот раз все, что сказал Нил, было понятно. – Не трогай меня, ублюдок, – голос Нила был хриплым. – Я умираю из-за тебя. Ты обещал меня защитить. Из-за тебя всё это случилось. Казалось, что кровь Эндрю застыла. – Я ненавижу тебя, – прорычал Нил, – Ты психопат, ты заслуживаешь гореть в Aду, – Нил трясся и смотрел на него с таким отвращением, что на глазах Эндрю навернулись слезы. – Это все из-за тебя! Эндрю начало трясти, по щекам текли слезы. – Нет, нет, Нил. Aбрам, Aбрам, – дыхание Нила все больше затихало, его глаза были остекленевшими, и смотря на это, Эндрю даже не думал, что может говорить внятно. – Прости меня, прости, я думал, что поступаю правильно. Не оставляй меня, пожалуйста. Прошу. Не оставляй меня, AБРAМ. Он всхлипывал слишком громко, дрожа как лист, но тело Нила оставалось неподвижным. _________ Эндрю проснулся с болезненным вздохом, вцепившись в одеяло. Холодный пот стекал по шее и спине, что только усиливало дрожь, сотрясавшую его тело. Он пытался перевести дыхание, но не смог, только сильнее впал в панику. Мысли метались, перелистывая воспоминания, кошмары и фантазии одновременно. Что-то влажное и шершавое вырвало его из раздумий. Взгляд окинул комнату и заметил меховую кучку, лежавшую рядом на кровати. Он не помнил, что пускал Кинга в комнату. Внезапно в голове раздался голос Би. Что ты видишь? Потрескавшуюся штукатурка на потолке. Горчично-желтые стены. Глаза нашли тёмно-оранжевые шторы, почти под цвет пурпурных волос. Напротив кровати стоял комод из красного дерева, стоявший целое состояние. Что ты слышишь? Капающий кран на кухне. Гул крошечного холодильника. Сигнал скорой помощи где-то в городе, мчавшейся по улице. Мурлыканье его кошки, лежавший рядом. Что ты чувствуешь? Старые потертые простыни. Покрытие шрамами костяшки. Он провел пальцами по шерсти Кинг и почесал за ушком. Эндрю сжал руки и заставил себя успокоиться, медленно сел, всё ещё переводя дыхание. И поднялся с кровати на нетвердых ногах. Кинг тут же спрыгнула и потерлась между его ног пару раз. Затем она бросилась в гостиную, кажется к своей кровати. Миньярду удалось добраться до ванны, включить кран и умыться холодной водой. Охладившись, он посмотрел в зеркало. Длинные светлые волосы завивались за ушами; грузные, широкие плечи вздымались вверх. Темные, равнодушные глаза цвета лесного ореха смотрели на него. Он выглядел точно так же, как и десять лет назад, только живот немного располнел, на предплечье появились татуировки, а в ушах теперь не было серёжек. Эндрю всегда удивлялся, как скучающе он выглядел, даже смотря на собственное отражение. Ещё один глубокий вдох, он даёт себе успокоиться, и выходит из ванной. Однако, вместо спальни, он отправился на крохотную кухню. Достал маленькую серую табуретку, которая выполняла роль лестницы к верхним шкафам, и порылся в одном из них. Руки наткнулись на нужный листок бумаги и вытащили, Эндрю уселся на стойку, чтобы прочитать письмо. Разгладив обветренную, помятую бумагу, он понял, что его руки так и не перестали дрожать. Лишь тусклый свет позволял прочитать письмо, но оно так отпечаталось в памяти Миньярда, что он знал его наизусть. Эндрю – Если ты читаешь это, то, вероятно, мое время вышло. Я бы сказал, что мне жаль, но не собираюсь. Ведь извиняются за то, о чем жаль, но если речь идет о тебе, то я не жалею ни о чем. Ты, наверно, будешь ненавидеть меня ещё больше. И это справедливо. Я обещал, что останусь, но не сдержал своего слова, и если я должен за что-то извиниться, то я извиняюсь, что нарушил обещание. Я знаю, ты всегда говорил, что я ничто, и между нами было ничто, но для меня это никогда не было так. Я хочу, чтобы ты знал – если я не выберусь живой – думаю, что мог бы помочь тебе понять, что такое любовь, если бы у нас было больше времени. Я не люблю тебя, Эндрю Миньярд, но, Господи, я этого хотел. Я знаю, ты всегда говоришь, что хотеть бессмысленно, но я хотел будущего с тобой больше всего на свете. Спасибо тебе за то время. И за доверие. За поцелуи. И за ключи. За дом, который ты мне подарил. Спасибо, что разрушил мою ложь и сказал перестать бежать. Спасибо, что веришь в меня. Если я выберусь живым, а это, скорее всего, не случится, то прошу тебя, Эндрю, не ищи меня. Можешь ненавидеть меня за это, но обещай, что не будешь. Я не стою того, чтобы из-за меня умирать. Это «нет», Дрю. Только ради тебя. Спасибо тебе еще раз. Ты великолепен. – Нил Aбрам Джостен Он прочитал один раз, два, три. Его пальцы коснулись имени внизу. В горле застрял ком. За последние десять лет он достаточно повзрослел, чтобы признать, что скучает по Нилу. Черт, как же он по нему скучал. Он скучал по нежности его взгляда и остроте улыбки. Скучал по голосу и покрытым шрамами рукам. Он скучал по пониманию в глазах и отсутствию жалости на лице. Скучал по преследующему, пугающему ощущению, что его понимают, когда он раскрывал самые ужасные части себя на крыше. Эндрю скучал по выражению лица Нилу в поисках страха, когда он показывал злобного монстра под внешностью, и не находил ничего, кроме отражения такой же уродливости в холодных голубых глазах. Он понял, что влюбился в Нила Aбрама Джостена ещё до Балтимора. Он надеялся, что любовь и привязанность угаснут после долгих лет разлуки с Нилом, но чувства всё ещё теплели в груди. Тоска, за которую он ругал бы себя десять лет назад, наполнила его до краёв, и он позволил себе надеяться. В ночи, в тайных полуночных часах, он надеялся, что, может быть, когда-нибудь он сможет попрощаться с Нилом нормально.