Погоня За Миром

      Ужасающая своим грозным видом и невероятными маштабами крепость стояла посреди лавового озера. Никакого обозначенного входа в постройку не было, только полуразрушенные мосты, которые обрывались, не доходя до края земельного обрыва, останавливаясь прямо над пучиной лавы. Дриму пришлось выстраивать свой путь к крепости самостоятельно. Гравитация не распространялась на некоторые блоки, в том числе на блоки камня Нижнего мира, поэтому с их помощью можно было построить перешеек, парящий над лавовым морем. Но строительство подобного моста оказалось куда опаснее, чем парень себе представлял: пришлось развернуться спиной к пропасти и встав на самый край, осторожно ставить блоки под себя, рискуя в любой момент оступиться и попрощаться с жизнью не самым приятным образом. Поэтому приходилось действовать медленно и осторожно. Не стоило изощряться, выстраивать что-то широкое и надёжное, мост Дрима был всего в один блок шириной. Этого было вполне достаточно, чтобы преодолеть опасный участок и достигнуть крепости. Потребовалось некоторое время, чтобы наконец достигнуть края обрушенного "Шехара". Нога путника ступила на тёмно-бордовый кирпич, будто обугленный от высоких температур Незера. Чуть пригнувшись и прислушиваясь к каждому звуку, юноша пошёл по мосту, ожидая встретить кого угодно. Но пока на горизонте местных мобов видно не было. Мосты расходились в разные стороны, обходя лавовые водопады, льющиеся откуда-то с потолка. Свернув на одной из развилок, Дрим добрался до основного здания, которое пока представляло из себя крытый туннель. Внутри был небольшой проход, посередине которого поднималась лестница наверх, но за ней виднелось продолжение кирпичного коридора. Вдруг с другого этажа, на который вела лестница, послышались шаги. Они были медленные, и звук, который они издавали, был чётким, звонким. "Скелеты?" - не успел подумать юноша, как по переходу между этажами к нему вниз спустились два скелетона, но кости их были чёрные, обугленные, как кирпич этого строения. В руках они держали длинные мечи, и, только заметив постороннего, бросились в атаку. Дрим выхватил из ножен свой клинок, и, успев среагировать, блокировал удар противника. Юноша отошёл немного назад, постепенно переходя на мост, чтобы освободить пространство для боя. Скелеты выстроились один за другим, и предводитель маленького строя продолжил предпринимать попытки ударить. Путник уклонялся от оружия, попутно довольно неплохо защищаясь щитом, но с мобами на мечах он ещё толком не дрался, поэтому не имел представления, какой манёвр может предпринять противник. Нужно давать ответный удар. Дрим ускорился, и после ещё одного блока резко махнул мечом. Удар был такой силы, что позвоночник скелета разрубило на две части. Первый был повержен, оставался ещё один. Переступая через остатки костей убитого моба, второй противник старался подойти как можно ближе к путнику, но тот не поддавался атакам, прикрываясь щитом, при этом успевая наносить небольшие точечные удары, постепенно выводя врага из строя. Но этого было недостаточно. Пыл битвы не давал возможности смахнуть пот. Силы заканчивались, нужно было срочно наносить решающий удар.       Но поспешность сыграла далеко не в пользу юноше. В попытке атаковать в голову, Дрим просчитался, мечи противников скрестились. Охранник крепости дёрнул оружие вниз, откинув парня назад. Всё бы ничего, один манёвр не удался, нужно пробовать другие, продолжать бой, но путник не мог. Его организм пошатнуло: в голову резко ударила звенящая боль, конечности стали ватными, внезапные судороги начали поражать тело. Глаза заслонила мутная пелена, в ушах застыл гул, не позволяющий услышать ни одного постороннего звука. Видимое изображение реальности стало походить на поток прерывающихся кадров, всё растекалось в несвязную кашу, словно неумелый художник пытался изобразить движения водянистой краской. Дрим не понимал, что случилось, мозг отказывался работать. Ясно было одно - противник никуда ни делся, он всё ещё был совсем рядом, и намерения его не изменились. Противясь судорогам, юноша как можно крепче старался сжать меч в обмякшей руке. Он толком не мог определить, куда наносить удар, поэтому размахивал мечом почти наугад, молясь о том, чтобы только попасть в слабое место скелета. К счастью, удача в этот раз посопутствовала Дриму, и спустя несколько отчаянных попыток не только защититься, но и атаковать, он смог попасть лезвием по шейным позвонкам противника, раздробить хрупкие части, тем самым одержав победу в схватке с мобом. На его глазах кости поверженных скелетов жаркий, редко проходящий ветер Незера потихоньку превратил в труху, которую унёс куда-то в глубины красных пещер. Юноша, чуть не падая от неожиданно возникающих приступов судорог, добрёл до крытого крышей туннеля, заблокировал блоками камня проход на лестницу и мост, и сел в угол образовавшейся комнаты. Состояние было отвратительное, парень сквозь боль, растекающуюся по организму как резкие удары, пытался найти причину внезапно возникшего недуга. И он нашёл: его предплечье было сильно ранено мечом здешнего скелета, вдобавок в ране помимо крови виднелась чёрная жидкость, которая постепенно испарялась. Прошло ещё несколько секунд, и боль прекратилась. Помутнение в глазах и головная боль прошли. Инородная субстанция выветрилась окончательно, и путник наконец спокойно выдохнул. "Это закончилось... Такого я ещё не испытывал. Не зря это измерение в народе адом кличат... Так, впринципе, от этих мобов главное мечом не получить, а в остальном победить их реально. Ладно, надо двигаться дальше".       Перебинтовав раненную руку и немного набравшись сил с помощью еды, Дрим двинулся дальше исследовать крепость. Пока всё было тихо. Парень блуждал по длинным коридорам, и, стараясь не потеряться в этом адовом замке, всё думал, как выглядят эти чёртовы ифриты, которые ему так нужны. Все эти туннели были однообразными, запутаться в поворотах и лестницах было проще простого. Так, после очередной развилки, юноше показалось, что он уже здесь проходил. Но вдруг он заметил объект, который до этого ему на пути не встречался: в дальнем углу коридора стоял сундук. Путник подошёл к ящику и аккуратно приоткрыл его. Древесина вся истрескалась от высокой температуры и оттого сильно захрустела при открытии. Повеяло пересушенной сосной. Внутри ларца лежало несколько древесных заготовок для оружия, четыре железных слитка и книга. Больше всего из содержимого парня привлекла рукопись: откуда она здесь? Её каким-то образом написали мобы? Или это след некогда присутствовавших здесь людей? Дрим осторожно достал её из сундука и открыл первую страницу. На ней красивым витиеватым почерком было выведено: "Путевой дневник".       Парень начал аккуратно листать местами забрызганные кровью явно очень старые рукописи, листы которой буквально рассыпались в руках из-за недостатка влаги. В книге велось чёткое описание похода отряда Великого. Похоже, автором был один из солдат. Сначала долго рассписывалось то, как предводитель пытался понять, что нужно для проникновения в Незер, позже все биомы, ну, а дальше - крепость. Как же юноша был рад, когда увидел зарисовки мобов, обитающих здесь, ведь среди набросков свинозомби и скелетов-иссушителей Дрим нашёл рисунок ифритов с дополнительными записями: "Сегодня мы наконец нашли то, что искали. Эти существа стреляли в нас огненными шарами, многих неслабо задело. Но мы достали то, что было нужно. Огненные стержни. Великий сказал, что именно эти штуки и эндер-перлы - ключ к проходу в Эндер-мир".             Парень продолжил пролистывать дневник надеясь, что сможет найти ещё хотя бы немного новой информации, но нет. Нормальные записи закончились почти сразу после зарисовок мобов из крепости, дальше шли несвязные между собой слова, чернила из чёрного цвета стали переходить в бордовый оттенок.       Последняя запись в книге была совсем пессимистичной, и чем-то напомнила Дриму окончание Книги смертей: "Ещё один день, полный страха за жизнь, боли и потерь. Нас было так много, мне казалось, что мы непобедимы. Но только здесь, в этом чёртовом Незере, мы потеряли около трети нашей армии. Наш поход длится уже около четырёх месяцев, у нас есть огромные результаты, но... У меня появились сомнения. Я начинаю сомневаться в том, что мы достигнем конечной цели, убьём Дракона. По крайней мере, возможно, я даже не доживу до того момента, когда армия пройдёт в Эндер-мир. Я оставлю эту книгу здесь. Может она кому-нибудь да пригодится. Если вдруг это кто-то читает, пожалуйста, беги отсюда. Сваливай прочь из этого места, пока можешь. Не повторяй моих ошибок".       Страница резко поползла сухими трещинами и рассыпалась в мелкую труху. Дрим задумчиво смотрел на уничтоженный жарой лист. Брать остатки дневника с собой не было смысла, от любого малейшего движения страницы превращались в горсть пыли воспоминаний. Парень прекрасно понимал, к чему клонил автор при написании этих напутственных слов, но уже лично для него дороги назад не было, да и в силу своей твёрдой решимости он бы не развернулся назад. Юноша положил остатки истории обратно в сундук, забрал железные слитки и двинулся дальше.       По записям из книги путник узнал, что на ифритов так просто в крепости не наткнёшься. Нужно искать особые места на краях постройки, которые немного возвышаются над общим уровнем здания. В этих закутках, окружённых невысоким забором, должен стоять некий блок, который сообщает ифритам о приближении постороннего. Если постоять там достаточное количество времени, то к тебе прилетит целая свора этих огненных мобов. Выйдя на очередной мост, с которого открывался отличный вид на масштаб кирпичного сооружения, юноша заметил на другом краю переправы как раз то самое место, которое описывалось в дневнике. Он подошёл вплотную к решётчатому блоку, внутри которого возник теплющийся огонёк. Приготовившись к нападению, парень застыл в ожидании. Ждать долго не пришлось: со стороны центра крепости послышался странный звук, сочетающий в себе треск костра и очень громкое тяжёлое дыхание.       Дрим обернулся: сзади к нему приближалось ни на что не похожее существо. Голова, чем-то схожая с человеческой, была будто вытесана из камня, который, словно раскалённый металл, становился красно-жёлтым. Она леветировала в воздухе, и около неё по двум орбитам, как Луна вокруг Земли, вращались те самые огненные стержни, придающие мобу манёвренности.       Ифрит подлетел совсем близко к путнику. Юноша решил попробовать применить тактику "возвращённой атаки", как с гастами, просто отразить снаряд противника мечом и направить в него самого. Но огненный моб вместо одного заряда, как сначала предполагал парень, выпустил сразу пять очередью. Дрим успел среагировать, но изначальная тактика не сработала. При ударе о меч снаряды рассыпались, огненная крошка раскаляла оружие в разных местах, из-за чего оно быстрее могло испортиться. Резко был выпущен второй залп. Юноша не особо был готов, он ещё не успел придумать, как действовать, поэтому пришлось защититься щитом, встав на колено, но один небольшой огненный шар всё же задел правую руку. Доспехи не закрывали тело полностью, в особенности плечи, куда и попала пламенная сфера. Рукав толстовки загорелся. Благо, огонь не распространился слишком быстро, поэтому парень успел хлопками его потушить. Ифрит был готов вновь нанести удар, но не успел. Дрим не стал на этот раз слишком долго обдумывать свои действия: это драка, здесь нужно делать всё одновременно - и думать, и сражаться, иначе опомниться не успеешь, как тебя покромсают на куски. Юноша вскочил на ноги и бросился в атаку. Меч путника дважды резанул осевую поддержку ифрита, лишив его возможности нормально летать и уклоняться от противника. Третий удар стал решающим: оружие пробило голову моба и тот, упав на землю, начал медленно сгорать, как тлеющий в костре уголь. Из него даже ничего не вытекло, существо было сухим, выжженным изнутри. Самым печальным для Дрима было то, что от огненного существа не осталось стержней. Ничего, следующий навряд ли заставит себя долго ждать.       Парень стал прислушиваться, чтобы заранее понять, с какой стороны ему ждать противника, но тут его внимание привлекло немного другое: он услышал голоса. Человеческие, громкие голоса, знакомые до боли, где-то далеко разносились эхом по крепости.                   Мэнханты... Но как они его нашли? Просто набрели на эту локацию и решили осмотреться? Или всё же смогли починить свой компас? В любом случае, они были рядом. Хорошо было бы уйти куда-нибудь хотя бы с моста, ведь никаких ответвлений от его края не было, а земляные выступы были слишком далеко от конца переправы. Но тут появился ифрит, и Дрим решил остаться, ему чертовски нужны эти огненные стержни, чтобы хотя бы понять, что ему делать дальше. Дождавшись подлёта моба, в первые секунды юноша прикрылся щитом от уже летящих в него снарядов, и как только существо прекратило залповый огонь, он кинулся на противника с мечом, и за три удара вновь смог обезвредить его. В этот раз повезло чуть больше: истлевший ифрит оставил после себя стержень, правда, только один. Парень подобрал его и понял, что голоса ребят становятся всё отчётливее, всё ближе, и помимо них послышалось ещё и тяжкое, жаркое дыхание огненных мобов, которых уже явно было больше, чем двое. Слишком много врагов, которые вот-вот сосредоточатся в одном месте, крайне опасном для проведения драки. Нужно было срочно бежать, но тут прямо на мост, в конце которого стоял путник, вылетели все четверо мэнхантов. - Смотрите, кого мы наконец нашли! Хэй, Дрим, соскучился? - прокричал Сапнап. - Да он просто в идеально построенной для нас западне! Держите его! - вскрикнул Бэд, и все четверо, как голодные собаки на кусок мяса, кинулись в сторону Дрима. Нужно срочно бежать, ведь с ифритами и четырьмя охотниками на достаточно тонком мосту юноша не справится. Только куда? Пути отхода нет, был лишь один, но его перекрыли мэнханты. В этот момент в голове парня возник план.       Он, к неожиданности для ребят, резко побежал в их сторону. Но только до противников осталось метров пять, Дрим, внезапно встав на край, прыгнул в сторону развилки моста. Перелетев пропасть между переправами, он ухватился руками за борт постройки,  подтянувшись забрался на перешеек, ведущий в основной корпус, и стремглав ринулся бежать. Охотникам же пришлось развернуться и ускорить бег, чтобы нагнать обошедшего их юношу.       Дрим, убрав на бегу меч в ножны, нёсся вперёд по узкому коридору. Сзади раздавались громкие, быстрые шаги и незамолкающие крики. Парень хорошо успел запомнить крепость, её устройство, повороты. Вот пошла развилка. Направо. Длинный туннель. У беглеца было преимущество: он был один, не приходилось тесниться в коридорах, в отличие от охотников, из-за чего они немного замедлялись. Юноша уловил этот момент, развернулся буквально на три секунды и заставил блоками камня проход, что позволило ему выиграть ещё немного времени. Мэнханты быстро пробили стену с криками, в то время как Дрим уже скрылся за следующим поворотом. Тогда ребята выстроились в линию, чтобы не толпиться в узком проходе. Юноша вылетел из-за угла на очередном повороте влево. Впереди прохода не было, только лестница, ведущая наверх, ступеньки которой располагались прямо вдоль стены, как навесные полки. Парень забрался на второй этаж, но там не было ничего: только потолок и платформа, никакой дороги дальше. Крики вперемешку со сбитым дыханием слышались прямо под ногами. Тогда беглец выхватил кирку, пробил один кирпичный блок и спрыгнул вниз, прямо за спинами ребят. Оборачиваться, смотреть, проверять не было времени. Чуть не задыхаясь, попутно стараясь глотнуть слюну, чтобы хоть как-то смочить горло, Дрим бежал дальше, снова поворачивая, только бы хоть чуть-чуть сбить мэнхантов с толку. Он выбежал на очередной открытый высокий мост. Под ним простиралось лавовое море и нижние переправы на этажи гигантской крепости. Вдруг парень заметил уровнем ниже крытый коридор, который из-за перспективы не было видно. Казалось, будто там монолитная стена, но под определённым углом разглядеть проход удавалось. Он находился очень низко, и чтобы приземлиться именно на пол коридора, а не на крышу, да ещё и не переломать себе позвоночник, нужно было рассчитать правильный угол и не промахнуться. Охотники сидели на хвосте, пришлось рисковать: юноша встал на край моста и прыгнул вниз. Благо приземлиться получилось удачно. В лодышках резко закололо от не совсем правильного приземления на мыски. Хотелось зажмуриться от неприятного чувства и выедающего глаза горячего воздуха.             Дрим услышал, как мэнханты замешкались, не понимая, куда он испарился, но, обнаружив проход, попытались попасть внутрь. Получилось с первого раза только у Джорджа, который в свою очередь не стал дожидаться товарищей и ринулся в погоню. Бегущий впереди него юноша то и дело ускользал из виду, скрывался за поворотами, уходящими на лестницы, ведущие на нижние этажи. Беглец осознал, что гонится за ним только НотФаунд, поэтому решил предпринять попытку атаки. От трёх охотников в любом случае убегать хоть немного, но легче, чем от четверых. Дрим спустился по очередной лестнице, выхватил меч, и развернувшись, кинулся на появившегося на ступеньках Джорджа. - Ребята, он сейчас убьёт меня!! - вскричал охотник, почувствовав, что у его противника есть все шансы на это. - Иди сюда, Джордж, давай! - крикнул вдогонку Дрим, но тут же услышал голоса уже подоспевших на помощь другу мэнхантов. Нужно было вновь разворачиваться, бежать. Юноша понял, что так больше продолжаться не может. У него не получится запутать их в крепости, компас всегда им покажет, за какой угол завернула их добыча. Нужно было больше пространства, чтобы чувствовать себя хоть немного свободнее. Парень решил выбираться из кирпичных туннелей. В конце коридора виднелся так приевшийся глазу свет от лавы и красная земля. Но это была стена, далеко отодвинутая от крепостной колонны, а свет шёл снизу, где всё было залито магмой. На этот раз путей отхода не было вообще, мэнхантам оставалось метров пятнадцать до добычи. Им казалось, что они победили, что он ничего не может сделать.       Но тут охотники увидели, как Дрим, достав из рюкзака колбу с неизвестной для них жидкостью внутри, выливает половину содержимого на себя, вторую половину выпивает, а после бросается вниз, в пучину лавы.       Во время прыжка юноша всё же зажмурился. Ему никогда до этого не приходилось пользоваться зельями. Не было абсолютной уверенности в том, что они защитят полностью, что последствий для организма не будет. Но это был последний шанс на спасение.       Он почувствовал, как его тело соприкоснулось с лавой. Раздался шлепок, будто о водную гладь. Но парень не чувствовал жара. Он осмелился открыть глаза: всё вокруг было жёлто-оранжевого цвета, ничего толком не было видно. Лава чувствовалась почти как вода, только чуть большей плотности. Самое главное, что она была прохладной под воздействием зелья. Дрим уже так долго находился в Незере, где температура зашкаливает, да ещё и доспехи приходилось носить, и наконец он чувствует облегчение. Долго оставаться в пучине лавы было опасно, ведь воздух приходилось задерживать, как и в воде, да и действие огнестойкости полчаса не длится.       Юноша старался нащупать берега магмового моря, дабы пробить в них проход киркой и пробраться на свободную от лавы территорию через подземный туннель. Повезло, что прыжок он совершил в месте, где до берега было не так далеко. Найдя наконец заветную земляную поверхность, Дрим прорыл проход и, заставив его блоками с другой стороны, чтобы лава не захлестнула туннель, продолжил выкапывать красную землю. Через некоторое время, сориентировавшись по звукам и убедившись, что магма осталась далеко позади, он выкопал проход наверх.             Наконец можно было вздохнуть спокойно. Расслабляться, правда, было очень рано - у мэнхантов есть компас, от крепости Дрим отошёл недалеко. Его волновало не только это: припасы и другие полезные материалы заканчивались, воды оставалось совсем мало, оружие и броня совсем износились и скоро должны были прийти в негодность. Нужно вернуться назад, в родное измерение. И сделать это как можно быстрее, без очередной стычки с охотниками.       Дрим догадывался, что они знали, что он жив, хоть и не понимал, как работает компас. Лишь охотники знали, что если стрелка компаса всё ещё виляла из стороны в сторону, то их жертва жива, ведь если бы парень умер, она бы остановилась на месте, где остался бы его труп.       Юноша достал из рюкзака эндер-пёрлы, шесть штук. Он не очень хотел тратить их, но необходимость была. Поэтому парень взял одину из жемчужин и, хорошенько размахнувшись, кинул вперёд, в ту сторону, откуда он пришёл. Прошло секунды две до соприкосновения эндер-перла с землёй, и Дрим почувствовал, как за мгновение его тело будто бы рассыпалось на миллиарды осколков, а потом резко собралось назад уже в том месте, куда была заброшена жемчужина. Ощущение необычное, и хорошо, что сознание не мутнеет, в отличие от прохода через портал.       Так парень где-то пробегал какое-то расстояние пешком, а где-то использовал телепортацию для ускорения, пока была такая возможность. Получилось добраться обратно до портала за три дня вместо ещё двух недель. Обсидиановый прямоугольник, залитый лиловым светом, по прежнему стоял посреди однообразной красной пустоши. Путник зашёл в ворота между мирами в ожидании вновь увидеть родные зелёные деревья и высокое небо. Перед глазами вновь всё размазалось. Секундная темнота. Тишина.