Продолжение Унесенных ветром

- Очень рады вас видеть здесь, миссис Мерриуэзер. И, конечно же, вашу прекрасную дочь. – Галантно произнес Ретт, целуя руки дамам. - Мне так приятно вас снова видеть. – С ослепительной улыбкой произнесла Скарлетт. А в ее голове крутилось только одно. «Нет такого человека на свете, которого я не могла бы очаровать, если бы захотела». - Элла стала просто красавицей, когда она только родилась, то была копией отца, а теперь я вижу, что она будет хорошенькой леди. - Благодарю, миссис Эслинг. Лори для меня словно родная дочь, мне приятно слышать, такие слова от вас. – Произнес Ретт. - Присси проводи детей, для них накрыт детский стол. – Указным тоном произнесла миссис Батлер. - Индия Уилкс, рада, что ты пришла. – Хитро улыбаясь, произнесла Скарлетт. - Прошу, пройдемте к столу, дорогие дамы и господа. – Во избежание кошачьей драки сказал Ретт. *** Ужин был закончен и все проходило довольно в дружеской обстановке, пока не был задан волнующий вопрос. - Меня осведомили, что вы недавно ездили в Тару. Как дорогой Эшли поживает? – За вежливостью была скрыта насмешка. - Миссис Мерриуэзер, я с удовольствием отвечу на ваш вопрос. Эшли прекрасно себя чувствует, он занимается восстановлением Двенадцати Дубов. – Ответила Скарлетт, не менее слащаво. Вся за столом ахнули и уставились на чету Батлер. - Что? – Недоуменно спросила Индия. - Что слышали, милочка. Эшли занят волнующей его работой. Он восторге и кажется, мне удалось вернуть его к жизни. - Это не прилично. Ты ведь замужем, зачем тебе лесть в семью Уилксов? – Спросила миссис Уайтинг. - У меня не было дурных намерений, заверяю вас. Просто я обещала Мелани позаботиться об Эшли. Я любила Мели, до ее смерти я не подозревала, насколько велика моя любовь. Но она была моей сестрой, человек, который принимал меня и ценил мои поступки. Пускай они не всегда были понятны обществу. Простите меня, я растрогалась. Глаза старых кошек смягчились, и они с участием посмотрели на Скарлетт. Может быть, она не была такой порочной? Может быть, во всех ее поступках не было зла? - Я тоже не могу говорить о Мели. На глаза сразу наворачиваются слезы. – Ответила на признания, миссис Мерриуэзер. - Дамы прошу вас, перестаньте, разводить сырость. – Устало проговорил мистер Мид. - Может стоить поговорить, о том ради чего мы все тут собрались? – Нетерпеливо сказал Индия. - Конечно. У Скарлетт есть земля, возле Пяти Углов, она вполне могла бы подойти для постройки новой пекарни… - Заговорил Ретт. - Скарлетт? При чем здесь она? – Презрительно фыркнула Индия, сверкнув бесцветными глазами. - Простите меня, я слукавил. Предложения поступило не от меня, а от моей жены. Ваши отношения в последнее время были ужасными. И она решила зарыть топор войны. - Для меня честь помочь вам. Тем более у нас с мужем есть возможности для этого. Мы прошли вместе войну, помогали друг другу. Хоть и не понимали друг друга. Не думайте что это милость, доход от пекарни вернет мне все затраченные деньги, просто в течение определенного времени вы не будете платить мне налог за землю. - Это было бы великолепно, мама. – Воскликнула Фани Эслинг. И предложение было принято хоть и нехотя. *** Месяц сменялся новым месяцем, время шло, и ничто не могло его остановить. Атланта кипела деятельностью как растревоженный улей, старая гвардия вошла в новую калию, но при этом все они были верны приличиям и правому делу. Чего нельзя сказать об их детях. Они уже потеряли часть воспоминаний о славном юге. Бравая патриотка миссис Мерриуэзер, сколько - бы не внушала своей дочке Мейбел старые уклады, та уже была достаточно далека от них. Она вела себя как леди, но предпочитала не вспоминать о войне и тех ужасных днях, которые им пришлось пережить. Ее маленький шустрый супруг Рене Пикар, забыв о своих корнях, не гнушался всех способов заработать, ведь у них как - никак на свет появился второй ребенок, семью надо было содержать и неважно, что при этом все стали вести себя не по-джентельменски. Проще можно сказать, что жизнь шла своим чередом, принимая новые правила игры. Старые кошки Атланты приняли предложение Скарлетт скрепя зубами, но этот жест смягчил их сердца. Они стали приглашать чету Батлеров на баллы и ужины, но все - же холодная отчужденность некоторых приличных людей Атланты не прошла, в памяти были живы воспоминания о том, что из-за Скарлетт был убит Фрэнк Кеннеди, и все это произошла из-за неженского дела, в которое она не должна была лесть. Также часто вспоминались ее промахи с Эшли и разлады в семье Батлеров. - Черт бы их побрал, ну при чем здесь Эшли? – Который раз возмущалась Скарлетт. Ретт посмеивался над ее манерой взрываться и следил, как она маячила туда-сюда, периодически топая ножкой. - Скарлетт, перестань мельтешить. Ну чего ты завелась? Никак не избавишься от привычки кидаться на каждого, кто говорит о тебе правду. – Насмехаясь, произнес Ретт, растягивая слова, как истинный выходец из Чарльстона. - Лучше не издевайся надо мной, а то ты решишь, что янки зря тебя не повесели. Я беременная, злая и ужасно голодная. – Выпалила Скарлетт, все-таки усаживаясь в кресло. - Как там мой ребеночек? Моя любимая доченька? - Спросил Ретт, опустившись на колени возле Скарлетт и поглаживая аккуратный круглый животик. - С чего ты взял, что это девочка? Потому что пинается ребенок, также лихо как папа прыгал через изгороди. - Нет. Я уверен, что это девочка. – Продолжал сюсюкаться с животом Скарлетт, Ретт. - Ты опять выставляешь себя на посмешище. – Проговорила миссис Батлер, не забыв при этом улыбнуться. - Доченька, твоя мама, горячая как все ирландцы, не может поверить в свое поражение и бьется об стену под названием старая гвардия. - Не говори ерунды, Ретт. Я добилась значительных успехов. Например, заставила Индию поехать в Тару и помогать Эшли. - Твоему коварству можно позавидовать. Хотел спросить, когда земля, Двенадцати дубов стала твоей, ведь за нее никто не платил налог. - Я выкупила эту землю, как только у меня завелись деньжата. И никому не говорила. Про себя Скарлетт вспомнила тот день с отвращением. Какая глупая она была, просто настоящей идиоткой. Она думала, что любит Эшли , а Двенадцать Дубов, казались ей памятником этой любви. - Ну, вы и партизанка, миссис Батлер. Ладно, мне пора собираться в дорогу. - Ты снова уезжаешь, оставляешь меня на попечение Мамушки. А она будет пытаться заставить лечь меня в постель. Я прекрасно себя чувствую, я не из тех дохлых куриц, которые хлоп и преждевременные роды. Ретт засмеялся и поцеловал Скарлетт в лоб. - Дорогая, неужели тебе так скучно дома? Скольким можно заняться, почитать книгу, связать мужу теплые носки… - Заткнись, Ретт. Иначе я убью тебя. Я уже сама не рада, что решила восстановить свою репутацию. Приходиться сидеть дома и изображать из себя леди. - Скарлетт, твой живот скоро достанет тебе до носа, к чему тебе проверять бухгалтерские книги? - Я хочу заняться делами. - Ты всего неделю назад ездила в лавку. - И что? Мне пришлось ехать как капусте, в сто одежках, чтобы никто не ткнул на меня пальцем. - Радость моя, перестань капризничать. Я скоро вернусь. Надо решить некоторые проблемы с банком в Чарльстоне и повидать маму. - Только прошу, Ретт, не объявляй там на каждом шагу о моей беременности, не хочу получить стопки писем с поздравлениями. Наверно твоя мама снова будет уговаривать тебя переехать в Чарльстон. Даже не думай об этом. - Почему? Тебя не устраивает старая добрая часть юга? – Смеясь, спросил Ретт. - Ты хочешь, чтобы я околела там от скуки? Тем более меня примут как врага народа. - Не понимай все так буквально. Чарльстон я люблю, но долго мне там не продержаться. Я не хочу, чтобы меня снова выкинули оттуда. - Тогда возвращайся скорее. – Сказала Скарлетт, поцеловав мужа. Ретт поужинал с женой и уехал, а Скарлетт тут же приказала слуге подать ей большой шоколадный пирог. - Хоть одна радость, вкусно поесть. – Пробормотала миссис Батлер, уплетая пирог.