***
— Почему лекарства не работают? — Они экспериментальные, — устало напомнил доктор, в миллионный раз просматривая результаты анализов Тэхена. Позитивных изменений как не было, так и нет. — Мы не можем просчитать ничего, так как это лечение еще не апробировано и не лицензировано. Но оно поможет, это точно… Тэхен крепко сцепил зубы, чтобы не закричать от безысходности. — Мама, можешь подождать меня за дверью? — он повернулся к своей маме, которая с беспокойством смотрела на доктора, крепко вцепившись обеими руками в ремешок своей сумочки. Когда мама вышла, он вновь обратился к врачу. — Доктор, вы пичкаете меня своими прогнозами уже больше двух лет! Я прошу вас, скажите мне всё, как есть, — поколебавшись, Тэхен указал на свое запястье. — Я нашел своего соулмейта… Я должен понимать, что мне делать дальше. Что я могу ему предложить… Или не могу. Скажите мне правду. Если всё будет идти так, как идет сейчас, каков ваш дальнейший прогноз? Доктор обессиленно вздохнул, в очередной раз уткнувшись взглядом в результаты анализов, лежащие у него на столе. — Если всё будет идти так, как идет сейчас, — он всё же решился это сказать, — то очень скоро ты лишишься своего зрения. Навсегда. Тэхен опустил голову, затем снова посмотрел на доктора. — Это значит, что лечение не работает? Совсем? Тот отрицательно покачал головой. — Тэхен, — доктор помедлил, — это хорошо, что ты нашел своего соулмейта. Такие вещи, как родственные души… Это помогает. Всякое в жизни бывает, но поддержка твоего истинного партнера, влияние, которое он оказывает на тебя — всё это может помочь… Не отказывайся от него. — Не отказываться? Серьезно? — Тэхен иронично хмыкнул. — Что я могу предложить парню, который хочет объездить весь мир и плавать с крокодилами в Австралии? Абсолютно слепого и беспомощного партнера? Вы хотите, чтобы я против его воли привязал его к себе? Потому что он станет не моим парнем, он станет моим поводырем! Вы хотите, чтобы его друзья с жалостью смотрели на меня и жалели его, что ему так не повезло в жизни? Ему двадцать четыре, у него вся жизнь впереди. Он яркий, красивый, уверенный в себе… Да, не с соулмейтом, но он найдет себе кого-то, с кем будет покорять вершины и вести ту жизнь, которую хочет вести. А не ту, которую будет вынужден вести из-за меня. — И всё же, — попросил погрустневший доктор, — не руби сгоряча. Соулмейты не просто так существуют. Это те единственные люди, которые больше всего подходят нам и нашим душам… — Соулмейство, эти метки, — Тэхен указал на свое запястье, — это не только возможность найти друг друга. Это еще и цепь, которая будет держать его рядом. Долг, который он вынужден будет взять на себя. Ему придется отказаться от своих желаний и стремлений, потому что общество сказало, что так надо, что он должен быть рядом. А по факту… По факту, никто не знает, обратил бы он на меня свое внимание, если бы не это кольцо. Нет, доктор, извините, но вы не правы, — Тэхен поднялся со своего места. — Пожалуйста, не говорите моей маме, что я нашел его, ей не нужно это знать. Спасибо. Мы придем в следующем месяце. — Да, — доктор знал, что как только его пациент уйдет, ему нужно будет время, прежде чем он сможет после этого отчаяния в глазах Тэхена прийти в себя. — Будем надеяться, что в следующем месяце твои анализы будут лучше.***
Джей Кей поймал его, когда он выходил после работы в понедельник. Соулмейт был хмурым и недовольным, о чем свидетельствовали его плотно сжатые губы и яростные искры которыми он метко стрелял в Тэхена. — Ты в пятницу не пришел на работу, — да, зрение вернулось лишь в воскресенье. Иногда оно пропадало на несколько минут или часов, а иногда — и на несколько дней. — А номерами телефонов мы так и не обменялись, — тут же пошел он в наступление на молчавшего Тэ. — Объяснишься? Тэхен кивнул. Они пришли в уютное кафе, недалеко от места, где работал Тэ. Он любил сюда приходить, здесь было миленько и уютно, и некоторые бариста уже даже знали его в лицо. Когда перед каждым стояла большая чашка с ароматным напитком, Тэхен решился заговорить. — Почему ты хочешь быть со мной? — задал он вопрос. — В смысле? — не понял Джей Кей. — Мы же соулмейты, не заметил? — иронично поинтересовался он. — А если бы не это, ты бы хотел быть со мной? — Что за вопрос? — хмуро поинтересовался Джей Кей. — Ты бы даже не обратил на меня внимания… — Я обратил на тебя внимание! — вспылил тот. — До того, как узнал о нашей связи, я, мать твою, целый месяц приезжал именно тогда, когда ты приходил на свою работу! И из-за этого затягивал всю развозку! Меня за такую тупую логистику едва ли не каждый день в офисе хуесосят! А всё из-за того, что однажды я приехал позже обычного и увидел тебя! Тэхену в этот момент стало так больно, что пришлось сцепить пальцы, чтобы его внутреннее мучение не прорезалась на лице. — Я хочу сказать, — продолжил он, — что соулмейство не должно нас ставить в жесткие рамки и не давать нам права выбора… — Я тебе не нравлюсь, — перебил его хмурый Джей Кей. — Нет, не то… — попытался возразить Тэ, но тот его уже не слышал. — Чимин прав… Ты хотел бы себе кого-то побогаче, ведь так? — с горечью спросил он. — С крутой работой и хорошим заработком? Чтобы в галстуке и на дорогой тачке? — Нет! Да послушай же меня… Мы можем пока не спешить с этим всем… — А может… — новая мысль пришла в голову стремительно ощетинившегося Джей Кея. — У тебя кто-то есть? Ты с кем-то встречаешься? Поэтому тебе соулмейт не нужен? С кем-то уже развлекаешься? Тэхен призвал всё свое внутреннее спокойствие. Их разговор шел совсем не в ту степь. — Я хочу предложить, чтобы каждый пока разобрался со своей жизнью — я хочу хорошо закончить стажировку и попасть в штат. Ты… Хочешь с крокодилами в Австралии или что там еще… Мы можем пока отложить наше… знакомство… Подождать. — Чего подождать? — резко поинтересовался Джей Кей. — Пока ты накувыркаешься с тем, с кем встречаешься? Или хочешь подождать и посмотреть, будет ли из меня толк? Чего ждать?! — он критически повысил голос и уже почти кричал, и Тэхен невольно сжался — на них уже стали обращать внимание. — Нет, я не буду ждать! Тебе не подходит такой соулмейт, как я? Значит, мне не подходит такой соулмейт, как ты. Джей Кей вскочил, развернулся и сделал шаг, но потом обернулся, чтобы окатить Тэхена еще одним своим презрительным взглядом. — Заплатить забыл, — небрежно бросил он, покопавшись в карманах и доставая горсть монет. Бросив их на стол, Джей Кей ушел. Одна из монет со всего размаху плюхнулась в чашку с кофе, и брызги срикошетили на белоснежную рубашку Тэ. Запястье нестерпимо жгло, будто там резало и выжигало по живому. Поколебавшись, Тэхен отвернул манжет рубашки, чтобы увидеть, что золотое кольцо превратилось в черный обугленный круг. Едва сдерживая слезы, Тэ тщетно оттирал пятно на рубашке салфеткой, стараясь не глядеть по сторонам, чтобы не видеть сочувствующих и насмешливых взглядов посетителей и знакомых бариста. Впервые в жизни он хотел быть слепым, чтобы не видеть этого всего.***
Два шага вправо, четыре — влево, затем шаг вперед, и вот он уже на кухне. Привычно набирает воду в чайник, зажигает нужную конфорку. Включает тостер, достает хлеб и ставит два ломтика в тостер. Два шага вправо — холодильник. Достает пакет молока — он всегда стоит по правому краю. Шаг влево — там, на полке, хлопья. Когда всё готово, Тэ включает на телефоне какую-то музыку, садится за стол и долго завтракает. Он думает о чём-то отвлеченном, пытается вспомнить что-то, что когда-то видел. Всё в мельчайших подробностях. Потому что не хочет забывать. Никогда не знаешь, когда в последний раз ты будешь иметь возможность видеть. Тот самый последний миг перед тем, как твой мир накроет кромешная тьма — ты никогда заранее не знаешь, когда был тот самый последний раз, когда ты видел. Мир стал абсолютно черным для Тэ вскоре после той ссоры с соулмейтом в кафе, о которой больно вспоминать и сейчас. Хотя уже прошло почти полтора года, стыдно и обидно до сих пор. После завтрака Тэхен продвигается на улицу, в сад. Там он немного сидит прямо на траве, впитывая в себя весь солнечный свет этого мира. Потом занимается своим небольшим цветником. Все инструменты для работы стоят рядом. Далее начинается рабочее время. У незрячих в плане работы выбор небольшой. Но Тэхену повезло, что ранее он проходил стажировку в крупном холдинге, и его взяли на удаленную работу. Работа Тэхена заключалась в сортировке и анализе огромных полотен статистических данных. Для работы Тэ использовал дисплей Брайля, который подключался к компьютеру и построчно преобразовал текст в Брайль. Помогала также программа чтения с экрана, которая вслух считывала информацию. В его смартфоне тоже была такая программа. Это, конечно же, значительно упрощало жизнь. Возможно, это немного скучное занятие, но всё же, во-первых, это — какая-никакая, но работа, а во-вторых — даже такое монотонное занятие — это хоть какое-то развлечение в мерной, но достаточно одинокой жизни Тэхена. Он живет в доме своей бабушки, в пригороде. Бабушки давно нет, зато теперь здесь есть Тэхен. Тэ с детства помнил расположение каждой комнаты в доме, каждого кустика в саду, поэтому и решился осесть именно здесь. Хотя маме не нравится, что он один, и что не общается с людьми. Но Тэ ей всегда говорит: — Я не асоциален. Я выборочно социален. И в мой социальный круг входят только избранные. Ты. Хотя изначально он не собирался запираться здесь, в этом старом доме. Так как он успешно прошел стажировку и его взяли в штат, Тэхену предлагали работать в офисе и обещали, что обеспечат его всем необходимым, согласно его особым потребностям. И он так и собирался сделать — в конце концов, Тэхен уже давно знал о своем диагнозе, и со скорой слепотой давным-давно смирился. Но всё изменил один случай. Однажды, уже спустя несколько месяцев после того, как он стал жить в темноте, Тэ приехал к своему офису. Он осторожно вышел из такси, которое подвезло его почти к самому зданию — нужно было лишь перейти дорогу. Тэхен стоял на тротуаре и пытался по звукам определить, в какую сторону ему идти и где нужный светофор (он стеснялся использовать трость, хотя это, конечно же, было глупо), как вдруг его с силой рванули, куда-то потащили, а затем припечатали к стене. — Я тебя уже заждался, — прошипели ему в самое ухо. Тэхен был в панике, он не мог ничего понять, ему было страшно, так как он ничего не видел и не понимал, что происходит. — Кто это? — прошептал он. — Почему?.. — Думаешь, таких милашек не бьют? — его с чувством ударили затылком в стену. — Глазками похлопал, и всё? А вот и нет! Урод! Тэхену прилетело в солнечное сплетение, он согнулся пополам, открывая рот в беззвучном крике, но его опять подняли и впечатали в стену. — Считаешь себя слишком хорошим для него? Да ты — просто мусор по сравнению с ним! В голове у Тэхена возник образ того, кто сейчас его смачно избивал. Чимин. Когда Чимин ушел, оставив валяющегося в подворотне Тэхена лежать бесформенной кучей, Тэ впервые всхлипнул. Он приподнялся и на ощупь принялся искать слетевшие черные очки, беспорядочно шаря руками по пыльному асфальту. Слезы текли, и он размазывал их грязными руками по щекам. Наконец, найдя очки, он нацепил их обратно, паникуя и не понимая, что ему делать дальше. Был слышен гул оживленной улицы, совсем рядом был его офис, но здесь Тэхен был один. Дрожащими руками он достал из кармана телефон. Единичка. Всегда нажимать единичку. — Мама… Мамочка… — всхлипнул он в трубку. — Пожалуйста, приезжай!.. Забери меня… Скорее… Так что после этого случая Тэхен наотрез отказался выходить из дома. Людям он больше не верил. Он был беспомощным, крохотным перед ними. Огромный и бездушный мир мог сожрать его в одну, самую маленькую секунду, и даже не заметить этого. А дом бабушки оказался идеальным местом. Тэхен с детства его знал, как свои пять пальцев, любопытных соседей рядом не было, а Тэ мог работать и зарабатывать хоть какие-то деньги, не выходя за его пределы. Мама вначале ни в какую не соглашалась, но потом всё же сдалась и позволила сыну жить одному. Каждую неделю она приезжала его проведать, чтобы быть уверенной, что он в порядке. Она сумела наладить там быт Тэхена так, что курьеры приходили, оставляли и расставляли необходимые продукты и товары, а Тэ с ними даже не взаимодействовал. Иногда даже готовую еду привозили. Со временем стало намного легче. Мозг научился опираться на другие органы чувств. Слух — это основной источник информации для слепых, как для зрячих — их зрение. Поэтому Тэ стал крутым спецом в звуках. Он знал, что у него дома живут какие-то привидения, которые иногда шумели (возможно, это просто старый дом скрипел и создавал звуки, но Тэхену нравилась история о привидениях), а машины проезжали мимо не чаще, чем одна в час. Иногда Тэхен раздумывал над тем, как сильно многие из нас зависят от зрения, и насколько богатым может быть мир и без него. Потому что в своей голове он рисовал различные истории, которые он видел и слышал. И они были намного цельнее и роскошнее, чем в его времена до (до того, как он окончательно ослеп). Поэтому потихоньку стал набирать эти истории на клавиатуре своего компьютера, а потом программа зачитывала ему их вслух. Тэхену нравились придуманные и озвученные им фантазии. Иногда в его историях появлялся персонаж по имени JK, и это было какое-то мазохистское стремление каждый раз переживать ту унизительную сцену в кафе, а потом писать о том, что на самом деле история пошла совсем по другому пути. И никто не швырял в него деньги, и не было насмешливых и сочувствующих взглядов вокруг. А на самом деле Джей Кей остался с ним рядом. По вечерам Тэ был занят еще одной работой — он делал браслеты и брелоки для местного сувенирного магазина. Платили там, конечно, совсем немного, но Тэхен был рад и такому. Потому что хотел обеспечивать и себя, и маму. Сегодня ему нужно было сделать еще несколько сотен браслетов, и Тэ готовился к полуночной работе. Он включил музыку, сел в гостиной на подушках на полу и принялся за свой монотонный труд. Перед ним стояло четыре емкости, в которых находились разноцветные бусинки и элементы, из каждой Тэхен брал по одному и нанизывал на леску. Готовое изделие помещал в корзину справа. Он придумывал какую-то очередную историю в своей голове, когда в дверь громко постучали. От неожиданности Тэхен застыл — обычно к нему никто не приходил, да еще и вечером. Поколебавшись, он всё же поднялся на ноги и подошел к входной двери. — Кто там? — осторожно спросил он. — Здравствуйте, — послышалось за дверью, — извините за поздний визит. Я ваш новый сосед, хотел представиться и познакомиться. Тэхен сглотнул. Только этого не хватало! Не нужно ему никаких соседей… Ему нравилось ходить по своему двору в любое время дня и ночи, разговаривать с самим собой, напевать что-то и знать, что за ним никто не наблюдает. Какое же невезение… — Хм… Здравствуйте… Давайте пообщаемся завтра. Сейчас уже поздно… И я… — Конечно! — мгновенно согласился его новый сосед. — Без проблем. Я тогда зайду к вам завтра. А пока пойду распаковывать свои вещи. Кстати, меня зовут Чон Чонгук.