Отцы

Лейтенант Джани впервые был допущен до совета в тронном зале Хозяина Огня. Впервые же молодой солдат лично лицезрел светлый, но несколько пугающий в танцующем пламени лик Лорда Зуко. И это совершенно шокировало молодого человека. По рассказам его, ныне покойного, дяди адмирала Джао, принц... в смысле Хозяин Огня, был мягкотелым, слабым, глупым и неопытным юнцом, который смог выживать и выигрывать только благодаря опеке и поддержке своего дяди - генерала Айро. Сейчас же перед ним сидел уверенный в себе человек, гордо несущий на себе бремя правителя. Этому человеку не нужна поддержка, он сам стена, на которую можно смело опереться, и за которую можно спрятаться. Но это был не Озай (о нем лейтенант так же знал многое по рассказам других родственников), это был совершенно другой человек, даже близко не пытающийся пародировать тирана и его политику. Лорд Зуко выбрал свой собственный путь, который тесно переплетался с новым путем страны Огня. Восхищаться Зуко и не обожать его было просто невозможно. Настоящий лидер, настоящий полководец... Любящий муж, строгий, но справедливый отец и... Брат. Просто брат. -Азула! - Лорд Огня недовольно потер бок. Сестра, сидящая рядом, недовольно фыркнула и на пару секунд успокоилась. Ее в принципе уже устроило, что она, изначально сидящая по правую руку от Зуко, прямо у угла, смогла оказаться почти в центре. Зуко попросил советника продолжить; Джани вздрогнул и замер, он совсем потерял нить разговора. -Я говорил, что рекомендую перекинуть двести человек на правый фланг, таким образом мы сможем оптимально расположить наших людей и окружить данную территорию. Мы зажмем республиканцев в кольцо! -Ты что, совсем кретин? - закричала Азула. Она встала и одним махом смяла все железные статуэтки со стола. -Что не так? - советник в растерянности уставился на госпожу. Пока Зуко наливал себе и сестре чай, стоявший тут же рядом, а Азула ходила вокруг стола и истерила, то присутствующие тихо опустили головы и подняли бордовые воротники. Не хватало еще голубым пламенем от госпожи получить. Едва Зуко уловил в криках сестры то, что она хотела донести, как притворно-вежливо попросил: -Принцесса Азула, присядьте пожалуйста! -Как скажешь, Зузу! - той же манере ответила ему сестра и села, почти выпнув брата с главенства стола. "Началось!" - пронеслось у присутствующих в головах. Азула терпеть не могла, когда ее называли принцессой. Это лишний раз напоминало ей на каком низком (по ее мнению) статусе она находится, а так же то, что "повышения" ей не видать. Говорят, что в ее свите есть даже специальные человек, который следит, что бы никто не оговорился по старой привычке или не ошибся, если это какой-нибудь официальный прием. Что касается "Зузу", то тут и так все понятно: это прозвище и раньше звучало смешно, а по отношения к сорокалетнему Лорду Огня еще смешнее. Это было что-то вроде игры "кто кого взбесит первым", в которую часто играли данные члены королевской семьи. На фоне их возраста и статуса это делало их перепалки очень забавными, но в тоже время весьма полезными. Как потом заметила Тай Ли - люди, видя совершенно обычную семью, с сорами и смехом, стали относиться к королевской семье еще лучше. Они стали казаться обычными людьми, не тиранами, узурпировавшими власть (как их превозносили сторонники Озая), а законными наследниками. При этом народ все еще трепетал в их присутствии. И статус, и многовековые традиции Народа Огня, и сила, коей обладали брат и сестра - все это превозносило их в глазах людей на статус выше обычного человека. К слову о силе, говорят, что Лорд по силе своей равен Аватару!.. Азула переставила статуэтки так, как сама считала нужным. -Что за глупость! - вскинул руками Зуко, локтем отвоевав свое место. - Моя дочь так остается в окружении Южного племени воды! А рядом еще толпа республиканцев! -Что ты сам-то предлагаешь? Не успел Зуко что-то на это ответить, как большие железные массивные двери, отделявшие зал, упали с ужасным грохотом и небольшим самодельным землетрясением. На большом апгрейде воздушного самоката въехал Аватар Аанг. -Лорд Огня Зуко, ты опять за свое?! - начал он вместо приветствия. Лейтенант думал, что сейчас его хватит сердечные приступ от злого голоса всемогущего Аватара, что разносился эхом по залу. -Все вон, - только и произнес Зуко. Все присутствующие, за исключением Лорда и Азулы спешно вышли через правый запасной выход. Аанг был в ярости, Зуко даже немного дернулся. Азуле же было все равно, она продолжала играться с фигурками, пытаясь разместить их в наиболее выгодном положении. Зуко встал и подошел к Аангу, встретившись с ним лицом к лицу. Аватар развеял самокат и так же опустился на твердую поверхность. -Как можно так поступать? Они все живые существа! Они заслуживают свободы! - начал Аанг. Пару минут Зуко соображал за какой из назревших вопросах Аватар может на него так сильно злиться, но потом понял. -Просто живое мясо! - издевательски начал Зуко. - Свежее мясо, которое мы обязаны отдать в жертву ради всеобщего блага! Лорду этого напомнило тот многострадальный совет, после которого отец вызвал его на дуэль, а после выгнал из страны. На том совете тоже говорилось про свежее мясо, в роли которого должны были выступить новобранцы - живые щиты, без возможности выжить. Хотя ситуация тогда была совершенно иная, вспомнил данный эпизод, Зуко усмирил свой пыл. -Уму не постижимо, как при таком отношении мы вообще так долго оставались друзьями! - Аанг же наоборот, разошелся куда сильнее. Его агрессивность в какой-то момент начала перерастать границу, что даже устроила очередное землетрясение во дворце. -Хватит! - Зуко услышал крики служанок, вопивших от ужаса, и пусти из рук по бокам обильные струи огня. Земля перестала сотрясаться, но огненный поток Аанг воспринял, как знак агрессии со стороны Лорда. Аватар встал в боевую стойку мага Огня: -Хочешь вызвать меня на Агни Кай?! -Брось, Аанг! - отмахнулся Зуко. - Мы оба знаем, что ты хоть и Аватар, но огнем я управляю гораздо лучше тебя! -Хочешь это проверить? Аанг замахнулся, чтобы ударить Зуко огненным хлыстом, но тот пустил Аватару под ноги небольшой разряд молнии и тут же отпрыгнул к самому столу. -Так ты, значит, друзей встречаешь! - больше подколов Тоф Аанг больше всего не любил молнию. Осадок от Азулы остался. -Позволь напомнить, что это ты ворвался ко мне во дворец, разрушая все на своем пути! Под стать Року! -Под стать Созину! - перекричал Зуко Аанг. И пауза. Аанг вспомнил, что именно так когда-то вел себя Року по отношению к Созину. Но тогда была действительно важная причина. А сейчас? Из-за какой же глупости они опять спорят? -Зуко... Прости. -И ты меня, - Зуко погасил огонь в руках и пригласил присесть. После второго землетрясения все слуги, охрана и просто хозяева и гости дворца поспешили выйти на улицу на открытое пространство. Это не смогло бы их защитить от разъяренного Аватара, но обезопасило бы от возможности быть погребенным заживо после следующего эмоционального выпада Аанга, который так же скорее всего приведет к землетрясению. -Да сколько можно?! - крикнула откуда-то из толпы какая-то женщина. Джани, так же оказавшийся снаружи, решил проверить все ли в порядке. Как оказалось, недалеко стояла супруга Аватара госпожа Катара в окружении королевской гвардии. -Успокойся, - монотонно произнесла Мей в ответ на выпад. Джани не знал чему удивляться: тому, что жены Аватара и Лорда так вот просто стоят и беседуют вместе, в то время как их супруги собираются открыто воевать, или то, что госпожа Мей впервые за долгое время сменила свой звонкий эмоциональный голосок, который восхищав всех своей живостью, на кусок льда с каплями дегтя. -Что там они могут обсуждать? - недоумевала Катара, продолжая кричать и топать ногой. -Как "что"? У них много тем, но для начала, думаю, вопрос с кухней. Аанг же вегетарианец, в то время как Зуко, как и твой брат, большой любитель мяса. Он уже приказал доставить в Республиканский город 1000 голов овцекоров и куросвинов. Сама думай, столько животных под нож. -Ведут себя как дети! -Ты не слышала, как Зуко и Азула вот уже на протяжении целого дня пытаются решить, как компактно и безопасно для всех разместить гостей: "...этих на левый флаг, этих на правый!" Будто план войны обсуждают! -Я конечно понимаю, что отцовская любовь и маниакальное желание все сделать идеально тут играют свою роль, но это уже переходит границы? -"Желание?", "Идеально?" Ты конечно извини, но мне кажется они просто не хотят этого, поэтому и устраивают дебоши соседним странам на потеху. Катара на это вздохнула. Мей продолжала: -А вспомни как они обсуждали по каким обычаям играть свадьбу будем? Катара закатала глаза, явно вспоминая что-то не очень приятное. "Свадьба?" - не понял Джани. Далее он уже не слушал. И так ясно, в чем тут дело. А ошарашенные взгляды Буми и принцессы на упавший потолок в тот вечер и опять спорящих отцов только еще яснее давали картину миру. И через год после этого, и через два, и через сорок ныне уже отставной генерал будет рассказывать всем как так и не состоялась свадьба принцессы Народа Огня и старшего сына Аватара Аанга Буми. Он будет рассказывать какой замечательно парой те были, как и вместе было хорошо. И будет рассказывать всем как опечален был весь королевский двор и Республика, когда молодые люди официально объявили о разрыве. А ведь причина была такой глупой... Отставной генерал будет всем рассказывать как иногда может повернуться жизнь... Будет рассказывать... нет, не всем, пожалуй, он так и не осмелится рассказать об этом юному принцу Айро, хотя и до того уже должны были дойти слухи об этой грустной истории любви. Но ни через год, ни через два, ни через сорок Джани так и не поймет, что могло препятствовать счастливому концу этой истории, и почему все-таки Зуко и Аанг были против...