За Гранью

******

      Мама, три часа уже истекли, — спустя только несколько длительных секунд после напоминания Мира, тяжелые веки раскрылись и всего спустя каких-то жалких пару минут она отпустила сжатые, до поступивших капель крови, кисти. Практически сразу мана-зверь избавил ладони от кровавых подтеков, развалившись на уцелевшей части комнаты, в стороне кровати. Пустив колеблющиеся вибрации по поверхности пола, полностью покрытая льдом поверхность вернулась в первоначальное нетронутое состояние. Только некоторые выгоревшие части пола давали знать о использовании маны, но никто бы и не думал о том, что это всего лишь переизбыток маны, высвобождаемый в начальной стадии звериной воли. Эрис, непрерывно совершенствуя нежеланную внутри силу, уже пол года ассимилировала звериную волю неизвестного существа, которая до сих пор продолжала паразитировать внутри подводящейся фигуры. Каждый её шаг мог сотрясать землю, но фривольная фигура ступала всегда легко и безмятежно. Аккуратно сложенная горничными лавандовая рубашка, с любимыми оборками Элис на рукавах и воротнике, с оголенными плечами, красиво подобранными складками и манжетами, выделяющими кисти на фоне цепляющихся взгляду позумента, повторяющего форму птицы, вышитой серебряными нитями, была быстро надета на тельце. Это была хорошо проделанная работа мисс Хельстии и мисс Лейвин, которые не брезгали вниманием на одежду не менее прекрасного ребенка в поместье. Уже привычные расклешенные белые шорты красовались на узких бедрах, создавая образ юбки, что неимоверно радовало женскую часть усадьбы. Они были без ненужной помпезности, которую умеренно — по просьбе самого человека, что будет носить эти вещи — показали в верхней части костюма. Ноги более современной версии шосс, в светлом оттенке с той же обшивкой серебряных нитей и в закрытых классических туфлях, под стать детям. Белокурые волосы были уложены в два густых пучка, с выпущенными височными прядями и подвязанными лавандовыми лентами. Картинка была гармоничной, за исключением тёмного завязанного на шее ремня. Он не снимался более ни разу за все время, но удивительно был факт того, что он совершенно не износился, учитывая долгосрочность материала, который при постоянном ношении обязан был смяться и повредиться хоть на сотую долю процента. Но не менее необычными были метки на лице в форме четырехконечной звезды под золотой радужкой глаза, на спине осталось фантомное чувство слабого жжения. Когда она смогла перейти на первую стадию ассимиляции, метка, расположенная на задней части плеча исчезла, заменив себя новым рисунком, золотые перья сияли, создавая образ широких крыльев — на маленько спине это смотрелось достаточно гармонично, хоть и немного наляписто. Только по истечению минуты, когда на лбу вновь проступила испарина все видоизменения прошли, не оставив после себя ничего, за исключением тех самых крыльев на спине, но и они прекращали светится, окрашиваясь в незаметный на светлой коже чистый белый оттенок. На первом этаже уже ожидал Винсент, нервно поглядывающий на часы. Его нога непрерывно постукивала по земле, но как только взгляд предоставилась девочка, спускающаяся по широченной лестнице, словно несущая на себе тонну никому не нужных камней, но это было не так, пусть так и казалось. — Давайте покончим поскорее с этим надоедой, — мужчина нервно сглотнул, передернув плечами. Подправив очки на переносице, он показал рукой, призывая к действиям. Лео, в недовольстве закатив глаза, проследовала за направлением руки, совсем скоро сев в новейшую модель кареты, с помощью неизвестного ей мужчине. Складывалось ощущение, что эта вещь была сравнима с королевской каретой, борта отлиты из золота, замысловатые узоры и необычная вырезка на дереве была бесполезной и не практичной, но это было необходимо, чтобы прорекламировать новоизобретенное. Уже сейчас, спустя всего месяц после патента и начала производства уже приносит невероятную прибыль Хельстии, который пестрит счастьем, в то время как другие производители прожигают его завистливыми взглядами, утопая в собственном бессилии. Кто бы мог подумать или предположить, что совсем маленькое дитя, сидящее напротив успешнейшего бизнесмена страны, уже сейчас владеет несметными богатствами, в тот момент, когда в её руки перешло право владения частью акций его торгового имени и шахта по добыче ценнейших минералов — магических камней. Бюджет королевского двора был подрезан неимоверно — это потрясло, как саму правящую семью, так и соседние государства, увидевшие нестабильность человеческого короля. Гномы подавали подозрительные признаки, к подготовке к войне с сложившейся ситуацией, но эта новость быстро утихла, как только распространили слух что был найден невероятный источник по добыче драгоценных камней и сплавов. На деле же это было украденное имущество у одного падшего дворянского рода королевской четой. — Эрис, пожалуйста, веди в этот раз себя так как обычно, но с большей долей уважения. Нельзя проявлять неуважение к королю, — Хельстя неловко подергивал плечем, говоря об этом в момент, когда Леокарди выходила на этот раз с его помощью из экипажа с пронзительно прохладным, но со смесью скуки и слабой раздраженности взглядом. — Не беспокойтесь, я самый уверенный и осторожный человек, которого вы знаете, — она зевнула, прикрыв рукой рот, но её бизнес партнёр был совершенно иного мнения, — если вы так волнуетесь, то как насчет того, чтобы я просто прогулялась по саду, ожидая? Мужчина замер, повернувшись в сторону местности усыпанной кустами роз, и задумавшись, кивал сам себе, отмечая что-то в своей голове. Пока Эрис с нисхождением и легкостью смотрела за чужим бурным мыслительным процессом. Дождавшись, неуверенного кивка она улыбнулась, практически в тот же момент разворачиваясь в нужную сторону. — Если я не смогу отговорить Его Величество от встречи с тобой, за тобой придёт горничная. — Ага! На прощание помахав тыльной стороной руки главного и единственного очкарика в её окружении. На пути встречалось в несколько раз больше слуг, нежели в особняке Хельстия. Они семенили незаметно, так что при должном невнимании их действительно сложно было заметить, но теперь все осязаемое чувствовалось при малейшем потоке маны, который она самостоятельно и пускала, в поисках чего-то интересного, исключая из списка надоедливые цветы и архитектуру здания, на которую не было более желания отвлекаться. Интерес к архитектурному делу был подавлен, когда в голове начало возникать желание к повторному изучению этого дела. Кристиана Клэр Леокарди более не хотела вспоминать прошлое и грезить несбыточными мечтами. Жизнь в паре с удачей повернулась к ней спиной, так смысл стремится к своему подростковому желанию, когда ей нужно было думать только о том, что должно произойти, раз вытекла просьба о спасении мира и помощи королю Грею. В голове роилось несметное количество мыслей и вопросов на которые не было ответов, что было самым главным и тянуще неприятным, словно эти чувства пытались отворить ту самую потаенную дверь, ведущую в кромешную темноту — в пугающую неизвестность.       Хлоп! Бах! Неспешно движущееся девичье тело остановилось, как только наткнулось на необычную картину. Златовласый мужчина в возрасте неприлично кричал, создавая отличную от его внешнего — аристократического, по крайней мере по одежде — вида картину. За его спиной было сложно что-то разглядеть, так что не особо раздумывая, она обошла невоспитанного дворянина, в попытке открыть обзор получше. — Ты не смог справиться даже с такой легкой задачей! Да на что ты вообще годен?! — Рядом, к сожалению, не было скамьи, чтобы приземлиться поудобнее, но и то было неплохо. Поиски чего-то интересного продлились не так долго, как предполагалось.       Все же дворец — это поле битвы… Пусть и такой странной. Мужчина вновь замахнулся на перепуганного мальчишку, насильно поднимая его с пола, схватившись за воротник его белой рубашки, сминая и портя чужой труд. Подняв взгляд на личико парня, которого, по видимому, наказывал за «проступок» родитель или опекун. Наконец встретившись по счастливой для него случайности взглядами, Эрис словно прошибло. — Что ты за бесполезное отродье?! Ты знаешь, сколько стоил мне, но совершенно не окупаешься! Мелкая швал.- — Прошу прощения, — неловко прокашлявшись, на разъяренный взгляд морщинистого мужчины, — я не хотела помешать, но, полагаю, вы перегибаете палку, господин. Его лицо перекосило в гневе, но сейчас внимание приковывал светловолосый мальчишка-маг с приличным уровнем ядра, до которого ей еще несколько месяцев, если не больше. Светло-оранжевая стадия в его возрасте, на вид всего лет восемь-девять — это достойно похвалы. — Ты кто такая? Уходи пока я в хорошем настроении, — полностью проигнорировав слова мужчины, она, подойдя куда ближе, нежели того хотел позволить мужчина, с силой ударила по руке нападавшего, заставляя отпустить ткань. — Что ты себе позволяешь?! — К-кто… Чужое тело дернулось в попытке замахнуться, она увенчалась успехом, только вот дальше этого ничего не зашло. Отойдя в сторону от несчастного нападения огненного мага, он по инерции полетел вперед, но благодаря рефлексам смог вовремя словить опору руками и встать на ноги. — Как какая-то девка смеет вести себя столь неуважительно?! Ты знаешь, кто я?! Усмехнувшись, Эрис помогла подняться обескураженному парню, который всего на несколько сантиметров выше её самой: — А вам мама что ли не сказала, чего вы спрашиваете? — Ах ты!..       Она ненормальная, — мгновенно пролетело в голове полукровки эльфа. — Он её в порошок сотрет. — Пха-ха-ха! Мисс Эрис, вы неподражаемы, — с противоположной стороны сада вышла уже знакомая фигура того самого брюнета «секретаря» императора. — Не предполагал, что семья Уайксов так воспитывает своих наследников. — Господин, рад видеть вас в добром здравии, — учтиво поклонился дворянин, раскусывая губы в кровь от выедающей злобы, — что заставило вас придти сюда? — Мисс Леокарди, я прибыл за вами. Его Величество ожидает вас в королевской сокровищнице, — все присутствующие за исключением гонца принесшего новость были потрясены, но, прокашлявшись, Эрис вернула самообладание самой первой, кивнув. Встретившись с его лукавым взглядом, который пожирал малышку, тихо прошептал, наклонившись в её сторону, — мне неимоверно интересно послушать про меня — серого кардинала — от столь занимательной личности, как мисс. — Пожалуй, мы откланяемся, — мужчина, не думая, схватил за руку своего сына, одергивая, но тот не сдвинулся с места. Маленькая рука Эрис все еще держала, сморщегося от боли полуэльфа. — Прости, парень, — поспешно отпустила, но в догонку удирающему Уайксу прощебетала, — мне взрослые говорили, что таких родителей как вы, дети потом избивают, когда вырастают! — Пха! — Кардинал же сложился пополам, в приливе эндорфина. — Хватит вести себя так. Чистый скептицизм читался в голосе Клэр не меньше, чем во взгляде. Кинув взгляд на полульфа, бывшая иллюзия в голове растворилась. Плюнув на все, она по привычке запустила руку в волосы, но, вспомнив, что серебро уложено в незамысловатой прическе вовремя одернула себя, оставив свой труд в том же виде, который и был до этого. — Не знаю всех подробностей, и так-то знать и не хочется, но ты вполне «молодец» и, уверена, «окупаешься». Так что расти сильным магом, ты талантлива. Пусто отвернувшись маленькое тельце отвернулось от светловолосого мальчишки со схожим на её цветом волос, она уже не смотрела на пораженного ребенка. И кардинал, глава графства, более не был удостоен взглядом голубых глаз, только сквозящим безразличием голосом. — Пойдемте, не гоже Его Величеству ждать, — и прикрыв рот рукой зевнула, тем самым не выказав уважения, лишь причудливое пренебрежение в сторону правителя. — Молодой господин Уайкс, было приятно с вами повидаться, — мужчина бросил на последок, ускоряясь в шаге, чтобы догнать уже ушедшую вперед девицу. — Мисс Эрис, возможно, вы все же удовлетворите мое любопытство? — Хм? Не обращайтесь ко мне, вы меня раздражаете. — Вы столь милы. Безусловно, Лукас Уайкс знал, что он талантлив и лучший из лучших, но кто она такая, дабы говорить это. В голове полуэльфа роилось много мыслей, в исключительные моменты преобладало негодование от её бесстрашного поведения перед его отцом, но сейчас было куда более важно…       С какой радости один из влиятельнейших людей страны давит лыбу перед ней, услышав оскорбление? Эрис — это единственное что он узнал и даже не от скрывшейся обладательницы имени, а просто мельком услышав от того, кто неспешно дергает за ниточки. Он, являясь вторым сыном аристократа, знал имя каждого столичного дворянина и в особенности тех, кто имеет право входить в императорский дворец, но этого имени в его голове не было. Даже будь она второсортной дворянкой, о ней должны были быть слухи, но он не слышал ни одну сплетню о баронессе или еще ком-то, кого сам король пригласил в личную сокровищницу.       Не дворянка? Нет, она вела себя слишком фривольно с графом, значит дочь маркизата. Внешностью природа не обделила, но для леди она ужасно невоспитанна. Самым главным качеством девушек наделяли с рождения — кроткость, которой, по его мнению,не было в её манере поведения.       Все же не дворянка. Но простолюдинам не дозволено входить на территорию замка… Парень был в замешательстве, из головы мгновенно вылетели воспоминания о провалившейся попытке наладить отношения с принцем Кертисом и неприятном зуде от удара неслабого отца. — Что за крыса, убью на месте.       Отец, пусть вы так настроены, но она ведь тоже маг, повелевающий всей окружающей маной. С самого её появления слабая чувствительности Уайкса обострилась и смогла уловить изменения в окружении, невесомая окружающая мана, хаотично кружащая вокруг слабо тянулась к детскому телу, словно в отчаянной попытке защитить хрупкое тело. И только сейчас, спустя несколько минут после её исчезновения, его чувствительность вернулась в прежнее состояние.

******

— «Так… и кто же пойдёт с вами обоими?» — Спросил Рейндольс, озвучивая интересующий всех вопрос. Было неизбежностью, что теперь я привязана к Лейвину и не мудрено, что я отправляюсь вместе с ним и все же становлюсь авантюристом. Вечер, после приезда из королевской резиденции выдался насыщенным, приехали Рога Близнецы и большинство начали осматривать меня на наличие ран или последствий той самой болезни, которую мы решили обозвать Звериной Волей. Тогда я как примерный ребенок стала обычной куклой, которую предавали из рук в руки, пока все не убедились о моем вполне приемлемом состоянии. Но потом начались пересуды и уговоры, для которых не брезгали прибегать к вранью, в попытке пресечь желание к становлению авантюристом. В конечном счете мы решили, что нашим сопровождаемым будет самая тихая и спокойная девушка из Рогов Близнецов. Жасмин прекрасно подходила на роль партнера, она владела клинками и полезна в ближнем бою, тем не менее она и в защите хороша, что несказанно радовала всех. — Эрис, я подумал что тебе это понадобится, — мне в руки протянули небольшой сверток, который я неспеша развернула. Внутри лежала маска полностью белая с ровно высеченной синей меткой, точно повторяющей форму семёрки под левым отверстием глаза. — С этого момента твой номерной знак семь, ты не имеешь права появиться перед начальством без неё, — в скрытые под черной тканью перчаток руки вложили маску с соответственным номером. Девушк,а без тени сомнения или совершенно других различных чувств на лице, кивает, а мужчина, чье лицо уже не воспринимается и предстает как размытое пятно продолжает, — твоё имя R-7 Кварта Прима. — Я свободна? Мужчина качает головой, роясь в бумагах. Огромные стопки в момент сваливаются, когда по неосторожности контролер задевает их локтём. Мгновенно изо рта вырываются проклятия и недовольство, а новопризванная мирового уровня просто молча ожидает. Время затягивается, и мужчина отдает приказ. Бывшая Леокарди сгибается, не глядя, собирая листы в стопки и складывает на столе. — Нулевой ожидает на вершине, — приняв принятые бумаги, она безвольно отправляется прочь к ранее неприятнейшему месту на земле, но теперь это не важно. Раньше она не спешила, оттягивая свою участь как можно дольше, но сейчас все стало совсем все равно. Жизнь превратилась в фантастический вымысел, а принцы, ныне живущие в этой реалии мира, куда страшнее прославленных злых мачех в старых добрых сказках. Огромный фасад голубого строения обшит пластинами сердцевин монстров, красивый блеск был невероятно прочным и интегрировал весь защитный барьер вокруг города столицы. Прекрасные колонны держали огромный вес куполов и шпилей и многого другого. Лишь эта скудная оценка вылетела из губ белоснежной принцессы, как её прозвал абсолютная нулевая позиция. В этом здании, в сердце самого главного оборонительного пункта, в наше время живет Нулевой, самый первый пробудившийся, тот, в чьих руках сосредоточение всей власти, абсолютный контроль над всем, тот, кому принадлежит все живое на этой части остатков жизни.       Стук. Стук. Стук. — Белоснежка, ты уже пришла! — Восторженно воскликнул мужчина, только развернувшийся в сторону девушки. Быстро сокращенная дистанция между ними и ярко улыбающийся мужчина с чистым рыжим оттенком переменился в лице.       Хлоп! С глухим шлепком девушка оказывается пригвожденной к лакированному паркету из светлого дуба, рассеченная щека отдается неприятной болью. Здоровое, но безвольное тело тянется к отлетевшей маске, к причине небольшой раны на лице. Однако серые глаза зверя приковывают к себе, так же как и сильная хватка, насильно схватившая нежную кожу девушки. — Это очередная попытка протеста?! — Высокомерие с сквозной яростью не ускользают от чувств беловолосой, она пусто смотрит, не выражая и капли разнообразных эмоций, словно он обычная серая и холодная развалина. Возможно, часть многоэтажки или небоскреба, а может простого дачного домика, мирно стоящего на берегу моря, но неудачно встретившего на своем пути Минотавра, например. — Я убью того заместителя, если не прекратишь. Больше я не стану лебезить тебе. Почувствовав напряжение и уловив обостренным слухом рвущиеся волосы подалась за тащущим её мужчиной.       БАХ! — Кх, — тихий хрип вырвался из бледных уст, заглушавшийся треском стола. — Займёмся исследованием нового оружия без ненужных прелюдий, без сладких разговоров и чая, — голова гудела, а в груди сердце отбивало трембиты внутри. Её физическое тело было слишком слабым перед сильнейшим человеком в мире. Мерклый взгляд наткнулся на причину всего этого. Маска с выгравированной цифрой семь, совершенно целая, но с небольшими кровавыми пятнами, лежала среди разбросанной бумаги. Отчеты, которые она и другие, ей подобные, даже не удостаивались его взгляда. — Ты принадлежишь мне и не смеешь не повиноваться, — Нулевой прислонился к шее, содрав и разорвав верхнюю часть военного обмундирования прислонившись губами к горячей коже. — …нь удобная вещь, согласись, — протерев глаза, напротив снова стояли знакомые мне люди, а Винсент обеспокоенно ожидал меня, — а вторая вещь термостойкая накидка, она регулируется под комфортную твоему телу температуру и температуру местности. — Эрис, ты в порядке? — Спасибо, дядюшка Винсент, мне это пригодиться, вы — лучший! — Улыбнувшись, я кивнула, подтверждая слова, в то же время помахивая пальцем, так, словно указывая. — Эри-ис, — чувство веса не принадлежащего, точно лишнего, моему телу, заставило повернуться в соответствующую сторону, — Эрис, что с тобой? — Ах, ты обращался ко мне, — подтвердила для себя этот факт, — прости, не услышала. Что ж, пойдем, нам пора. Подтолкнув Артура, я сама ускорилась, идя в направлении повозки в упряже огромных ящероподобных монстров. Но так и не добравшись к ним, меня остановили, заключив в крепкие объятия. — Эри, возвращайся поскорее. — Точно, точно! И блатика защити. Мама говорила, что он безлассудный мальчишка, котолый лезет на ложон, — от слов Элеоноры мальчика моментально повернулся в сторону родителей. Элис показательно отвернулась, показывая, что решение свое не изменит, а Рейндольс — он просто Рейндольс. Потрепав Лилию по голове, следом переместившись и на самую маленькую из всех, внутри нарастало чувство тревоги, которое я, к сожалению, объяснить не в состоянии. — Присмотри за этим оболтусом вместе с Жасмин, Эрис! Выдохнув весь воздух на лице появилось умиротворение и я кивнула в сторону главы семьи Рейндольс. — Лилия, ты пробудишься сильной девочкой, ведь работаешь, пока другие сидят без дела, ожидая чуда. Элеонора, бери пример с сестренки Лили и защити маму с папой, вместо оболтуса брата. Винсент, не засиживайтесь до поздна и уделяйте больше времени дочери. Дядя Рейндольс, уделите время своим стойкам, для лучшей опоры следует согнуть ноги в коленях на два дюйма ниже, расставить их четко на ширине плеч и наклонить корпус вперед, а не держать осанку. Тетя Элис, не загоняйтесь и плюньте на все, что произошло с вами раньше, так вы разовьете свои способности излучателя. И, Табита, затащите его наконец в постель и сделайте маленького братика для Лили, чего вы ждете, я не понимаю! Помахав напоследок, я кивнула Жасмин, что уже пора выдвигаться и она согласилась, взбираясь на место «водителя». Накинув на плечи и закрепив черную накидку на них же, я, оперевшись руками о деревянный борт, запрыгнула внутрь, удобно умостившись на скамье. Повторив все мои действия, Артур сел рядом, склонив голову к моему плечу. — Точно все в порядке? — Спи дава,й раз уж я разрешаю тебе лежать на мне, — беззаботно похлопав его по голове и растрепав чужие волосы, в ответ он просто сильнее прижался к плечу потершись о него, будто пытаясь протереть двойную прослойку ткани на пути к теплой коже. — Со мной всегда все всё в порядке.... Ну, что ж, первой нашей остановкой стала гильдия искателей приключений, только прочитав этот набор букв, я рассмеялась, сравнив это с детской видеоигрой, которые были необычайно популярны, пусть и однотипны. Но этого словно не замечали, продолжая скачивать и скупать множество разнообразных симуляторов и тому подобное. У меня не было определенного представления о этом месте ни в первый раз, когда я здесь оказалась, ни сейчас. В гильдии стояли мраморные скульптуры и интересно оформленный интерьер так, чтобы даже идиот мог изумится. За металлическими столами сидели авантюристы, мимолётно осматривающие посетителей, которые были действительно разнообразны как по внешности, так и по одеяниям. Что уж тут, если сравнивать этот мир с Землей, то не каждый день увидишь весь спектр радуги и более на голове у не такого уж многого количества людей. Весь дом, вероятно, напоминал отель с разнообразными экспонатами «современного искусства». За деревянной стойкой стояла девушка, невысокая и не слишком низкая, не сильная, но уж точно не блещет слабостью, я бы перечисляла еще долго, но стоит выделить её деловую улыбку, которая так и говорит о её многолетнем опыте работы. — Чем я могу вам помочь? Прежде чем кто-то из нашей группы что-то сказал Жасмин вышла вперед, обращаясь к леди. — Я хочу стать их спонсором, — без лишних слов она кивнула доставая из ящиков несколько листов. Поманив нас рукой, мы, не обдумывая ничего лишнего, проследовали за ней. Где-то позади люди шушукались, обсуждая нескромную персону черноволосой. Пройдя по темному коридору, мы вышли к статной дверь, которая, распахнувшись открыла вид на небольшой кабинет с двумя диванами и креслом, ближе к окну расположился огромный стол, сделанный из целостного бруса дерева, такое нечасто доводилось встретить даже на Земле в её спокойное время. Без внимания не остались и книжные полки, на которых небрежно разбросаны новые книги. За рабочим местом, оперевшись о тыльную часть ладони, со скучающим видом сидел темноволосый мужчина, изучающий до скрипа зубов скучные бумаги, это выражение лица: нахмуренные брови и складочка между них, совсем незаметные мешки под глазами, и рассеянный взгляд с пересохшими губами и напряженными чертами лица, — были мне знакомы. Нередко мы так же сидели всей семьей за этим муторным и монотонным занятием. — Хм? — Он поднял свое лицо, открывая вид на непривычно острые черты лица, даже для взрослого, они напоминали мои — несвойственные и не подходящие моему детскому телу. Девушка низко поклонилась, отходя в сторону и открывая лучший вид на наши скромные персоны. — Мисс Флемсфорт, высокоранговый авантюрист, просит о прохождении оценочного экзамена этих… молодых господ. — Жасмин Флеймсфорт! Как вы поживаете? Я недавно познакомился с вашим отцом, — он расслаблено поднялся с места, погодя, оказавшись напротив нас. Косым взглядом меня привлекло маленькое действия, казалось, совершенно незначительная деталь, но в голове выстроилось некоторое очертание и догадки, как только она с силой сжала кулаки Жасмин, не издав ни слова, просто кивнув. — Кхм… так или иначе, приятно встретиться с вами! Меня зовут Каспиан Блэйдхарт и я руковожу этой гильдией. Вы, должно быть, друзья мисс Флеймсфорт? Как вас зовут? — сказал мужчина, изучая взглядом сначала фигуру парня в маске и небольшую рептилию, уже не напоминающую неизвестный вид, разновидность, почитаемых как богов — дракона. Следом, переместив свой неприятный интерес на мою персону и мирно посапывающего Мира, он, к счастью, смахивал на дитя мирового льва с ярко выраженным альбинизмом, если не видеть глаза, его крылья были надежно спрятаны в густой шерсти. — Пожалуйста, зовите меня просто «Нота». Чужой взгляд требовательно рассматривал меня. — «Кварта Прима», — точно так же как и идея Левина, я назвала именно то, что заставило всплыть в моей голове при виде этой штуке, намертво прикрепленной к моему лицу. — Хорошо! Ну… сэр Меченый, мы зарегистрируем тебя и мисс Файрсворт в качестве вашего спонсора. Вы знаете, как это работает? — Покачав головой, Артур дал ему объяснить. — Авантюрист класса В или выше имеет право спонсировать экзамен новых авантюристов. В зависимости от того, насколько хорошо вы его пройдёте, этот экзамен обозначит вам соответствующий ранг. Экзамен состоит только из практической части. Теперь, судя по вашему оружия, я могу предположить, что вы — аугментеры, да? — спросил он, вопросительно глядя на чёрную палку, привязанную к Левину и обычный не подхоящий под его весовую категорию и рост меч. Также и на ремни ,крепко прикрепленные к моей талии, на них и были закреплены два меча, схожих на танто, используемые убийцами до двадцатого столетия в Азии. — Верно, — я небрежно повела плечами, кивая на слова Артура. Мой тип мага не подходит к определенной категории, я идеальная смесь с развитыми каналами, венами и сосудами маны. — Хорошо! Как правило, перед началом экзамена нужно осмотреть ваше ядро маны, но поскольку мисс Файрсворт спонсирует вас, то мы пропустим эту часть. Мэри, отведите их в экзаменационный зал, — девушка умеренно кивнула. Нас провели в более яркое место, нежели предыдущий темный коридор. Огромная местность была ареной, очень похожей на те, что показывали в фильмах о древнегреческой мифологии, в основном трибуны, на которых восторгались люди из-за очередного кровопролитного боя, который в те времена действительно был популярным развлечением, сейчас были практически полностью пусты. В момент когда мы заняли свободные места, взгляд мимолетно осмотрел и оценил экзаменующегося мужчину, но не заметив ничего особенного. Его персона была оставлена без интересных комментариев. Чего не скажешь о других нескольких кадрах, изначально их было на несколько человек больше, но после начала сражений весь интерес скатывался по наклонной вниз из-за ужасного ведения боя. И девочка, имя не отложилось в памяти, но она была неплохой водной призывательницей, но её поведение и движения были слишком неуверенными — это огорчало и заставило забить на неё. — Экзаменующийся Лукас Уайкс, одиннадцать лет, маг специализирующийся на огненном элементе. И сейчас на темно-желтой стадии ядра! Это был тот мальчишка из королевского двора с интересными отношениями в семье. Прошло всего ничего, но его припухшая щека уже была в полной норме — вероятно это прекрасная работа излучателя. — К вашим услугам, — и он поклонился, надменно усмехаясь. — Начнем. Только эти слова вылетели из чужих уст, как в воздухе завитал неприятный воспоминаниям запах гари, запах сгорания неорганических веществ в воздухе. С серьезным лицом он что-то крикнул, и вокруг его фигуры выросли огненные големы, подправив окружение неприятным запахом, из-за которого я с неудобством, причиненным маской, поморщила нос. Пока это не стало невыносимым, я создала тихое и совсем незаметное дуновение ветра, подарившее мне чувство спокойствия. В тот краткий момент моего отвлечения, мальчишка прочитал все так же неуслышанное мной заклинание, но по удивленному виду экзаменатора и громкому вскрику «Земляная Гробница», после чего из земли выросли кубы, заключившие огненных гуманоидов внутри и без доступа к кислороду просто потухли. Лукас довольно оскалился и рявкнул: — Слишком поздно! Угольки! Рубиновый камень на посохе засветился и выстрелил ослепительно оранжевыми искрами. Искры взрываются, как фейерверк, разделяясь на десятки небольших плавающих огонька, которые крутились вокруг них обоих. Под боком Жасмин хвалит его навыки, которые подтверждаются другим, в то время как я продолжала наблюдать за его странными потугами и неэффективным использованием маны. — Изгнание! — Он поднял свой посох над головой, отходя назад. Но пусть даже и неэффективное использование, но очень интересное колебание маны заставило присмотреться еще тщательнее.       Будкх! Внезапно мои глаза расскрываются в изумлении, когда мелкие сгустки вспыхивают, разгораясь куда сильнее, чем можно было представить. Пылающие частицы, словно фейерверк разорвались, стремясь к земле с неимоверной скоростью — Каменные осколки! — Тело почувствовало легкие вибрации, когда из земли вырвались огромные куски прикрывающие её, но помимо этого своеобразное построение щита так же отражало его атаку. — Отмена, — бледный, словно не видевший дневного света, мальчишка, попытался защититься, но отмененное заклинание, путь и неактивное, еще летело в его сторону, точнее само пламя. Выставив свой посох, — Огненный Смерч! — Под ним поднялось довольно мощное огненное торнадо, засосавшее пламя, летевшее во владельца. — Пронзить, — пробубнила инструкторша. Осколки земли, которые перенаправляли пламя вылетели вперёд в сторону Лукаса. Крупные каменные осколки без труда прошили торнадо и растворялись прямо перед мальчиком, едва не превратив его в фарш. Блондин в поражении упал на колени, вспотев от истощения и растраты всей маны. — Ваш контроль и творчество комбинаций заклинаний великолепно. У вас большое будущее, мистер Уайкс. Ваш контроль над расходом маны требует больших усилий, но я с нетерпением жду, чтобы увидеть, кем вы станете. А пока, я присуждаю вам класс В! — объявила женщина, улыбаясь Лукасу. Трибуны восторженно взвыли поражаясь таланту ребенка, но его это, похоже, совершенно не радовало. Узкие глаза инструкторши расширились на мгновенье, но она быстро восстановила самообладание. — Элайджа Кнайт, десять лет… кхм. Меня уведомили о твоём особом статусе. Сейчас, тебе присвоен класс В, — он был вторым, кто смог заинтересовать меня, одним из немногих, присутствующих здесь. Его ядро было на темно-оранжевой стадии, пусть не сравнится с Уайксом, но это тоже невероятно, учитывая его возраст. На смену этой даме приходит аугментр, взглядом ищя нужного в списке претендентов на лицензию авантюриста. — Следующий экзаменующийся, Нота, спускайся! Артур мгновенно встал с напутствиями Жасмин и спустился на арену. Рядом осталась малышка Сильв, удобно расположившись с боку от меня. — Мне сказали о тебе, кажется, ты требуешь особенного отношения при сражении! — Не успел Артур вытащить меч из ножен, как со стороны входя вышел уже знакомый нам черноволосый мужчина. — Джордж, я сам проведу для него экзамен. — Ему хотели воспротивится, но боевая готовность авантюриста заставила первоначального экзаменатора уступить, кидая свой жалостливый взгляд на Лейвина, это позабавило. Ранговая система была невероятно простой, так как черноволосый был АА-ранга, то и силы у него, ровным счетом как и опыта в сражениях побольше будет. Так что это будет куда сложнее, но интереснее и полезнее. Так-то я не обращала своего внимания на спаринги с его отцом в должной мере. — Начнем! — Мужчина не спешил начать бой, показывая свое превосходство над Лейвином, небрежно раскачивая свое оружие из стороны в сторону, даже не высовывая одну руку из кармана. И что уж сказать, мужчина даже не скрывал своих убийственных намерений на чужой счет. Грей со спокойствием обнажил свой меч, направляя на противника. — Пожалуйста, приготовься. Я не хочу, чтобы тот, кого спонсирует мисс Флеймсворт слишком быстро проиграл мне Складывалось ощущение, что он прямо сейчас скажет про фору или еще что, укрепив позицию доминанта над ситуацией, но вместо этого он рывком преодолел нужное расстояние, взмахивая рапирой. Словно в последнюю секунду Артур отскакивает, что подтверждает пара срезанных волосинок на его голове. Подмигнув, он похвалил оппонента, вновь поднимая рапиру для следующей атаки.       Звон! Артур заблокировал атаку, уходя вбок и контратакуя, используя импульс и основную точку тяжести. Занесенная нога пролетает, нанося удар по воздуху, и Левин разочарованно выравнивается. Не теряя момента, король наступает, догоняя надменного экзаменатора, на мгновение в чужих глазах проскакивает удивление, но после она сменится восторгом и удовлетворенностью.       Бух! Его ножны остановили усиленный удар, из-за которого поднялось облако пыли, которое Каспиан использовал, отпрыгнув подальше на нужную ему дистанцию. — Я должен извинится за то, что недооценивал тебя, — опасно блеснув и засветившись рапира, занеслась и резанула по воздуху, взглядом и всем своим естеством я почувствовала скопление маны, от которого Артур успешно ушел, отделавшись простым ушибом и дрожью в руке, тем не менее она прошла практически сразу. Но мужчина всей своей сущностью хотел убить его, это доказывало его направление ударов в собственности серце. Со временем он привыкает к выпадам рапиры и Каспиан со спрятанной под надменной маской сосредоточенностью создает ветряные копья. От них трудно уклониться, поскольку они невидимы. Но парень справляется относительно без проблем, с чего бы это? Мотнув головой на странные вопросы, я вернула свое внимание на небольшое проявление силы. Каспиан Бледхард заведомо был в более выгодном положении: наличие большего запаса маны, куда более искусный контроль маны и интересно что пусть король Грей и провел всю свою жизнь в сражениях, но мужчина никак не отставал, даже преобладая в бою с ним. Очевидно, что и обоих стиль боя был направлен на маневренность, а не на бездумную силу и это, кажется, послужило тригером к такому взгляду, в прорезях маски Артура, они предвкушающе блестели источая собственную кровожадность. Невольно в голову закрались мысли о том, что следовало бы согласиться с ним на один спарринг и поощрить Лейвина только ради лицезрения его такого. Увернувшись от очередного выпада, он влил ману в свое оружие, покрывая лезвие огненными вспышками, повторив любимую атаку Каспиана — выпад. Но без зазрения совести она была рассеяна словно маленькая вспышка, чего не скажешь. Я уже предполагала исход битвы, но внезапно это не подтвердилось, внезапно мальчишка рванул преодолевая невероятное количество расстояния за жалкие секунды. Открывшийся перед атакой авантюрист раскрыл глаза в изумление, используя свою свободную руку, Левин толкнул его вперёд, чтобы он не смог закончить удар. Его ветер просто сдувает пламя, поэтому он нагрел свой меч до запредельных температур. Сталь окрасилась в красный оттенок. — Воронка, — Внезапно, поток воздуха с силой прижимает его к земле. Он отпрыгнул назад и увидел, как интенсивный поток воздуха буквально ломает землю под собой. Блейдхард вновь увеличил дистанцию и взял рапиру двумя руками. Его руки и оружие размылись из-за скорость его бесчисленных взмахов. — Небесный дождь! Я в восторге растянулась в широком оскале, постукивая пальцем по поверхности от нетерпения. — Громовой импульс! Волосы с рыжеватым оттенком встали дыбом из-за электричества, испускаемого его телом, присмотревшись к его каналам я подпрыгнула, сосредотачиваясь, по его телу шли импульсы в сотни (вероятно это преувеличено) раз быстрее чем это положено! Слух и глаза уже уловили приближающиеся ветряные клинки, и я застыла в предвкушении. — Отмена!       Морг. Я недоуменно уставилась на арену.       Морг. Морг. Былые следы магического воздействия исчерпались и Блейдхард виновато улыбнулся, на такое же недоуменное выражение лица Ноты.       Морг. Морг. Морг. — Возможно, я немного увлёкся, — Глупо хлопая глазами, я вышла по направлению к арене. — Похоже, вы хотите скрывать большинство ваших способностей. Думаю, это означает, что вы сами хотите получить более низкий ранг. Нота, Класс В… Что ж, теперь черед, мисс Примы? — Он повернулся ко мне, одаривая кровожадной улыбкой, на что я ответила тем же, жаль что под маской этого не было видно, но прищуренные глаза все же передавали многое из того, что играло на моем лице сейчас.       Устроим веселое представление…