Когда я вгляделся в твои черты

По опустевшим и рано стемневшим улицам листва неслась наперегонки с Эреном, спешащим на уроки танцев. Жан смеялся над ним до коликов: «Все нормальные секции разобрали, Йегер? Осталась только девчачья фигня?» Правдой это было лишь отчасти. Эрену действительно пришлось выбрать кружок танцев от безысходности, но «чисто мужские» уроки техники и работа по дереву были ему неинтересны, научные секции попросту скучны, а рисование и скульптура выходили скверно. Вдобавок выяснилось, что на кружок ходит Микаса, и это зажгло в нём огонёк хоть какой-то заинтересованности. Поначалу он переживал и злился из-за скептических усмешек друзей, но в итоге нашёл в танцах лекарство от скуки и глоток новизны. Стоило Эрену взглянуть в лицо преподавателя на первом занятии, как его голову начали переполнять всё новые яркие воспоминания о былом. Объездившая полмира, прожившая четыре года в Америке Ханджи Зоэ решила вернуться на родину после развода с мужем-аргентинцем и открыла в Сигансине школу джазовых танцев для взрослых. Спустя некоторое время давняя мечта делиться опытом с детьми взяла верх, и долгие годы пылящийся на полке диплом педагогического вуза пришёлся кстати. Зажигательная и эксцентричная, она стала любимицей своих учеников, а также их добрым другом и наставником. Эрен чувствовал, как в груди разливается тепло от звука её голоса, от этой знакомой будоражащей кровь энергетики, и плохо слушал почти получасовой рассказ о жизни в штатах и краткую историю преподаваемого ею направления. Ханджи не выбирала что-то одно («это же так скучно!») и разучивала со своими подопечными целый комплекс элементов различных ответвлений свинга¹: от линди-хопа и джиттербага до джайва и сванго². Она не ставила перед собой цели сделать из них будущих профессионалов, ей хотелось, чтобы танцы стали для детей отдыхом души и тела, полем для импровизации, способом раскрепоститься. Команды для конкурсных выступлений Ханджи формировала на платных занятиях в собственной школе. Разочарование постигло Эрена довольно скоро: он ходил на уроки дважды в неделю, но в совершенно разные с Микасой дни. Они пересеклись лишь три раза и только потому, что у Аккерман заболел репетитор по английскому, и она решила посвятить свободные часы другому полезному делу. Мечта Эрена хоть немного подержаться за руки с любимым человеком разбилась о собственную неуклюжесть: он был худшим танцором в классе и потому провёл все занятия в паре с преподавательницей, в то время как Микаса, одна из лучших в группе, задорно кружилась с симпатичным пареньком, что был старше её на два года. Здесь она не была изгоем, не терпела насмешки одноклассников и ругань матери с отчимом. Напротив, успехи делали её желанной подругой для других ребят, и в итоге она сблизилась с Сашей Блаус, которая нередко напрашивалась пройтись немного вместе после танцев. После занятия, на котором Эрен в последний раз пересёкся с Микасой, Саше удалось собрать почти всю группу, чтобы пообщаться: это был вечер пятницы, и никто не спешил разбредаться по домам, несмотря на темень. Середина ноября отдавала последнее тепло давно увядшего лета, баламутила в лужах песок с опавшими листьями. Эрен ловил ртом осеннюю свежесть, пытаясь запечатлеть в памяти радостные лица, свой восторг и чувство безмятежности ― размытые образы счастливого детства. Оборачиваясь к Микасе, он с трепетом замечал, что её глаза были устремлены прямо на него, и внутри зрачков волшебно сиял отражённый свет уличных фонарей. ― Знаешь, я уже не надеялась, что ты останешься погулять с нами, ― проворковала Саша, взяв Микасу под руку. ― Зачем так нагружать себя кучей кружков и репетиторов? ― Если не буду учиться, так и останусь плавать в грязи, ― тихо ответила та. ― А гулять когда? А с друзьями тусоваться? ― Да со мной и дружить никто особо не хочет. ― Микаса пожала плечами. ― Уж лучше буду набивать себе цену объёмом знаний, чтобы не быть как отчим с мамой. ― А что отчим с мамой? ― Ничего… Она помрачнела и отвернулась. ― Да у меня тоже семья небогатая, ― принялась успокаивать её Саша. ― Тут нечего стесняться! «Лучше бы её семья была просто небогатая…» ― с грустью подумал Эрен, став невольным свидетелем разговора девочек. ― Вот я, когда окончу школу, пойду на кулинарные курсы и открою собственный ресторанчик! — вслух мечтала Саша, наступая во все лужи подряд стоптанными ботинками на тонкой подошве. — Буду кормить там свою семью, а друзьям делать огроменные скидки на блюда. А ты бы вот чего хотела? Какая у тебя мечта? — У меня-то? — несколько потерянно уточнила Микаса, словно ей было стыдно открыться. — Не знаю. Наверное, притвориться, будто мне интересно всё на свете. Чтобы кто-нибудь в это поверил и забрал меня с собой... Саша звонко расхохоталась, согнувшись пополам, и хлопнула себя по коленке свободной рукой. — Ты иногда как сказанёшь! Хоть стой хоть падай! — Ну да, у меня бывает, — с вымученной улыбкой ответила Микаса, и блеск в её зрачках потух. — И правда, смешная какая-то мечта. — Она подняла голову и посмотрела вдаль, куда-то в сторону горизонта, будто искала там дорогу к своей смешной мечте. Опустошающая, недетская печаль сдавила Эрену горло под беззаботный хохот Саши и весёлый говор ребят: в десять лет дети не мечтают о том, чтобы приспособиться и сбежать. Ему было страшно представить, что Микаса хранит глубоко в душе, каждый день натягивая маску «приличного лица». Кожу приятно обдало теплым ветерком, а над головой раздался знакомый звук пролетавшего в вышине дирижабля. Обратив взор к небу, Эрен с тоской провожал взглядом разноцветный хвост «небесного дьявола», уносящегося в тёмную неизвестность. Дошли до окружённого яблонями старого квартала с деревянными домишками. Предаваясь воспоминаниям о цветущем лете, ребята стали один за другим взбираться на деревья и устраиваться на нагих ветвях. У каждого в запасе была какая-нибудь загадочная страшная история. А у кого-то даже не одна! Лучшее средство от надоевшей обыденности. Оживлённый щебет сменялся резким молчком, если вдруг рядом проходил дымящий сигаретой работяга или кряхтела старушка, спешащая к просмотру вечерней мыльной оперы. Страх быть замеченными едва ли мог остановить полёт безграничной фантазии, и когда заранее подготовленные или подслушанные где-то истории иссякли, дети принялись выдумывать на ходу новые, соревнуясь в остроумии: один рассказ был мрачнее другого, и никто не собирался останавливаться, несмотря на то, что приближалась ночь. ― … И после всего увиденного мистер Николсон сошёл с ума, ― ярко жестикулируя, вещала Саша. ― В холодное зимнее полнолуние он связал по рукам и ногам жену с сыном, засунул их в мешки из-под картошки и отнёс глубоко в лес, где те замёрзли насмерть. ― Жуть-то какая!.. ― испуганно-восхищённым тоном воскликнул один из мальчишек. ― А то! У меня ещё штук пять в запасе таких есть, ― похвасталась Блаус и обернулась к Эрену. ― А ты чего не участвуешь? Только других слушаешь. Расскажи тоже страшилку! ― Я не такой хороший рассказчик, как ты. ― Не скромничай! Мы хотим послушать, ― поддержала Сашу одна из девочек. Эрен взглянул вниз, на кажущуюся с высоты малюсенькой лужу, на крохотный камешек, на пожухлую травинку: «Такие ничтожные, ― подумалось ему, ― совсем как…» ― Ну, хорошо. ― Он поднял голову и набрал в лёгкие побольше воздуха. ― Однажды человечество оказалось на грани вымирания: появившиеся неизвестно откуда кровожадные человекоподобные гиганты сожрали бо́льшую часть населения мира. Никто не знал, откуда эти твари пришли, никто не ведал, чего они хотят и можно ли с ними договориться. Уродливые, с неестественными пропорциями, они набивали брюхо не ради голода, даже не ради забавы ― просто так. Безмолвно. Без причины. Звери были им не интересны, только люди. Этих монстров стали называть титанами. Малая часть выживших укрылась за высокой стеной на небольшом клочке земли и сто лет существовала там в безопасности. Он на миг прервался и заметил, что говорил в абсолютной тишине, под обстрелом десятка блестящих от любопытства глаз. ― И что? Что было дальше? ― послышался нетерпеливый вопрос. ― А дальше… ― Эрен прикусил губу и вздрогнул, крепче вцепился в ветвь, на которой сидел. ― В один прекрасный солнечный денёк появился столь огромный титан, что ему оказалось под силу сломать крепкую стену, и множество других титанов вошли внутрь, принявшись пожирать людей. Старики, дети, женщины и даже военные, призванные защищать гражданских, погибали одинаково: стеная от ужаса и истошно вопя о пощаде, давясь слезами и захлёбываясь кровью. Никто не умирал в тишине, как в книжках об отважных героях: все были одинаково ничтожны перед гибелью в вонючем желудке нелепых монстров… Но один мальчик, чью маму проглотил титан прямо у него на глазах, поклялся, что однажды истребит всех чудовищ до единого, поклялся, что пойдёт на всё, до конца. Вместе со своими друзьями он записался в армию и стал постигать науку убивать титанов. Он неуклонно шёл к своей цели, через смерти товарищей, через раздирающий на куски страх, через лишения и неизвестность. Мальчик так забылся в желании отомстить, что не замечал рядом с собой ни лежащей на поверхности истины, ни предательства, ни даже того, что его любят... ― Так, тихо! ― Саша испуганно выставила вперёд ладонь. ― Все заткнулись, мне мама звонит! ― У тебя есть мобильник? ― удивлённо прошептала Микаса. ― Цыц!.. Алло, мам? Э-э, видела ли я который час? Да. И уже лечу домой, да. ― Она энергично закивала с таким добросовестным выражением лица, будто мать могла это увидеть. ― А мне вот на днях родители предложили купить телефон, но я отказался, ― шепнул Эрен на ушко Микасе. ― И почему? Круто же. Я у Саши всё время беру поиграть в гонки и послушать музыку, так классно! ― Да я как представлю, что мама будет названивать чуть что… ― Ну ты и дурень! ― хихикая произнесла она и прикрыла ладошкой рот. ― Ребят, уже поздно, давайте по домам, ― грустно объявила Саша, но позитивно добавила: ― Спасибо всем за обалденные истории! Здорово посидели. ― И спустилась вниз. Остальные последовали за ней. Эрен продолжал сидеть на дереве, чтобы не толпиться, и наблюдал за Микасой, осторожно переставляющей ногу на соседнюю ветку. Вдруг она задрала кверху голову и обратила к нему тот же сияющий взгляд, что и под фонарём, пока они шли сюда. ― Эрен, ― её голос ласкал каждую букву его имени, ― этот твой рассказ… Ты его придумал прямо сейчас, от балды? Сердце Эрена прибавило несколько ударов, а воздух шумно вырвался из лёгких. Всё вокруг переполнилось счастьем: оно дрожало на усохшем листке, качающемся на ветру, им пахла ночная свежесть, счастье струилось в пучке фонарного света и мерцало на мокрой дороге. Счастье укрылось в её ласкающем голосе. ― Почему ты спрашиваешь? ― Просто странное чувство такое, будто я видела что-то похожее во… Ай!.. Звук её голоса затерялся в хрусте оборванных веток, пока Микаса летела вниз. Всего секунда ― и она лежала без единого движения на тротуаре. Дети остолбенели от неожиданности и просто смотрели на неё, не понимая, что только что произошло. ― Микаса! ― в ужасе прокричал Эрен и молнией спустился вниз, плюхнулся на колени подле неё и инстинктивно схватил за руку. ― Микаса! Ты слышишь меня? ― пытался достучаться до неё дрожащим голосом. ― Саша, дай сюда телефон я позвоню в скорую! ― Я, э-э, вот… На… ― Она протянула ему трубку. ― Ты знаешь её домашний номер? Надо как-то сказать родителям. ― Да, там есть в адресной книжке, я сейчас покажу, ― сбивчиво промямлила она. Ребята немного зашевелились, подозвали кого-то из взрослых и попытались объяснить произошедшее. Эрен же не позволял себе и секунды растерянности, стремился всё делать сам и раздавал команды остальным. Остаток вечера пролетел как в бреду, унёсся в тёмную неизвестность, подобно разноцветному дирижаблю в вышине. И лишь глубокой бессонной ночью Эрен наконец смог разрыдаться, неистово стиснув зубами промокшую наволочку.       Когда медицинский персонал разрешил навещать Микасу, Эрен проводил рядом с её койкой помногу часов: делал в кресле домашнее задание, иногда что-нибудь читал вслух больной или рассказывал о том, что происходит в школе, о первом снеге, парящем за окном. Карманные деньги, а порой и деньги на школьные обеды, он спускал на цветы, шарики и недорогие сувениры. Зачастую передавал в больницу необходимые вещи от госпожи Аккерман, если та задерживалась на работе и не могла навестить дочь. Иногда вместе с ним приходил Армин, и тогда унылые визиты становились чуточку веселее. Микаса провела в медикаментозной коме около двух недель. Когда её начали отключать от аппаратов и приводить в сознание, Эрену не разрешали приходить, пускали только родителей. Он невыносимо скучал. Из-за постоянного стресса появились усталость и рассеянность: он мог резко заснуть на уроках днём, а ночью промучиться от бессонницы и тревоги. В моменты одиночества и безделья Эрен призывал в памяти нежность её голоса ― ту самую, с которой Микаса произнесла его имя перед падением с яблони. Он был готов ею бредить. И сходил с ума из-за того, что не услышал до конца всех предназначавшихся ему слов. Накануне Рождества Микасу снова стало можно навещать, и Эрен отложил все дела, чтобы справиться о её самочувствии. Когда он вошёл в палату, то увидел, что госпожа Аккерман тоже была здесь: дремала на диване в углу, укрывшись пуховиком. Часто дыша и без остановки шмыгая покрасневшим на морозе носом, Эрен бодро подошёл к постели Микасы и улыбнулся ей, но из-за переживаний улыбка вышла жалкой и кривоватой. ― Это тебе. ― Он протянул ей букет, замотанный в серую бумагу. ― Ой, прости! Сейчас сниму… Суетно развернул букет, набрал воды в литровую банку и поставил на прикроватную тумбу. Микаса молчаливо и сонно наблюдала за ним отсутствующим взглядом. Придвинув кресло к больничной койке, Эрен уселся в него и деликатно положил руку на край матраса. ― Тебе нравятся такие? ― спросил он, кивнув в сторону букета. ― Они, конечно, не сравнятся с магнолиями мадам Ренессанс, но вроде тоже ничего. Микаса продолжала молчать, с безразличием оглядывая своего гостя. ― Медсёстры сказали, что тебе уже лучше, ― не сдавался Эрен. ― Армин, кстати, тоже пришёл бы, но он с роднёй уехал к бабушке и дедушке на каникулы. Передавал тебе привет. ― Он провёл ладонью взад-вперёд по взлохмаченной макушке. ― А ещё мама с папой подарили-таки мне этот дурацкий мобильник. Он оказался действительно прикольным: я загрузил в него несколько песен и смешных видео, кучу картинок, хотя и не знаю, зачем мне столько. Сижу иногда клацаю по кнопкам и думаю, какие же мы на Парадизе отсталые! На носу 2008-й год, а мобильные телефоны воспринимаем как невиданное чудо, когда во всём мире они уже давно обычное дело… От тишины её ледяного внимания становилось не по себе. Эрену хотелось прикоснуться к руке Микасы, как он, бывало, делал, пока она находилась в коме, но понимал, что сейчас не имеет права. Этого права у него не было и прежде, но тогда он позволял себе слабость воспользоваться ситуацией. От безысходности Эрен начал рассказывать о школе, о материале, который проходили, о волонтёрской работе. И в какой-то момент лицо Микасы исказило страдание, а на глазах выступила влага. Она сжала в кулаке пододеяльник и жалобно всхлипнула, устремив взор к потолку. ― Я больше не помню, ― чуть дыша проговорила она. ― Что такое? ― взволнованно спросил Эрен и подскочил с кресла. ― Не помню его… ― Ты о ком? ― Я больше не помню его… Не помню! Не помню! ― Микаса… ― с горечью произнёс Эрен, легонько дотронувшись до её плеча в надежде утешить. ― Я больше не помню его! Совсем! Совсем!.. Уйди! Не трогай меня! ― закричала она и зашлась рыданиями. От резкого шума проснулся старик на соседней койке и начал испуганно озираться по сторонам. Проснулась и госпожа Аккерман. Подбежав к дочери, она жестом попросила Эрена покинуть палату. Он подчинился и отправился домой. Его душили слёзы, гадко щипавшие на холоде кожу, а в голове творился хаос. Пестревшие рождественскими огоньками улицы казались блёклыми и чужими. В ушах всё ещё громом раздавался пронзительный и щемящий девичий вопль. Микаса вернулась в школу в середине января. Чтобы нагнать упущенное, она каждый день оставалась на дополнительные занятия и постоянно нервничала, если ей плохо удавалось усвоить новый материал. До её возвращения Эрену казалось, что между ними теперь всё совершенно переменится ― в хорошую или плохую сторону. Но ничего не изменилось. Микаса держала себя с привычно прохладной и шутливой надменностью. Правда, с тех пор Эрен ни разу не поймал на себе тот её редкий ищущий взгляд, каким она смотрела на него во время уборки в классе и под фонарём на пути к яблоням.

***

Неподвижный ночной воздух лета 2007-го пах остывающим камнем и мокрым пеплом из жестяной банки, в которую отчим бросал окурки. Микаса тихо вышла в темноту, когда в доме погас свет и умерли последние звуки. В своей растянутой белой футболке она была похожа на хрупкого светлячка. Вгляделась во мрак: мальчик, помогший ей донести апельсины, всё ещё лежал на земле. С минуту она смотрела на него и сжимала в кулаке белый платок, роняла молчаливые слёзы, дрожа от обиды на жестокость отчима. Воздух был пропитан бессилием и злостью. «Хороший, бедненький», ― едва слышно проскулила она и опустилась подле мальчика, уложив его головой себе на колени. Облизнув краешек платка, стала бережно вытирать им подсохшую кровь на губах и под носом своего безрассудного храброго защитника. Сердце неистово ударялось о грудную клетку, когда её пальцы смахнули со лба мальчика чёлку и смущённо скользнули от скулы к подбородку. Вдалеке лаяли бродячие собаки, сонно бормотала листва растущего рядом вяза, а из окна соседнего многоквартирного дома раздавался волшебный женский смех ― квартал сочинял наполненную одновременно жизнью и покоем колыбельную для них двоих. «Разве это можешь быть ты?» ― с тоской и нежностью спросила Микаса у тишины, прощально прикоснувшись к щеке мальчика. Осторожно опустила его голову на землю и прошмыгнула обратно в дом. Невозможно сосчитать сколько раз она видела этот сон. Всегда одно и то же ― мальчишка, поле, дерево и бесконечная тоска. Необъятная, уничтожающая. Но Микаса в любую секунду могла вспомнить его взгляд ― взгляд любви, доверия, заботы. Разве мог этот взгляд существовать взаправду? Она не верила, пока он не настиг её у подножия каменной лестницы на мостовой, не изучал её в розовом океане магнолиевых цветов, не метал в неё искры мальчишеской забавной обиды в литературном классе. До встречи с Эреном Микаса смутно ощущала, будто когда-то уже жила, теряла и умирала. Когда с Бруно ещё было можно вести праздные разговоры за завтраком, она частенько делилась с ним и с матерью сюжетами своих странных снов, таинственным чувством прожитой жизни и образом нежного мальчика с глазами цвета мокрой травы. ― Да ну, ерунда какая, Мика! ― посмеиваясь, отвечал отчим. ― Выбрось ты из головы эту херню о прошлой жизни. Детское воображение, не более. Среди одноклассников тебя куда выгоднее будут отличать крепкие научные знания, эрудированность. ― Бруно, не будь занудой, она же ещё крошка, ― вмешалась мать. ― Она должна думать о поступлении в университет уже сейчас: у нас нет денег обеспечить ей хорошее образование, а гранты дают только исключительным студентам. Задача твоей дочери самой позаботиться о своём будущем! Стать исключительной студенткой. ― Но тот мальчик… Он словно настоящий, ― не унималась Микаса, ковыряя вилкой яичницу. ― Ага, как и принц на белом коне, который решит все наши проблемы с баблом! ― Бруно, прекрати, пожалуйста, быть таким грубым, ― умоляла его жена, но уже осторожнее. ― Да жизнь вообще говно. И Мике будет полезно зарубить это на носу уже сейчас. Как и всем, кто родился и вырос в Узком переулке. Бессмысленный разговор, каких были сотни. Микаса быстро усвоила, что в её семье мечта ― непозволительная роскошь. Когда падчерица пошла во второй класс, Бруно потерял работу: завод, на котором он трудился пятнадцать лет, закрылся, а найти новое место оказалось сложно. Поначалу выпивка коротала пустые вечера, затем успокаивала нервы в период безденежья и в итоге превратилась в зависимость. Жена бранила его за то, что не ищет работу, за то, что ей одной приходится тащить на себе семью, несмотря на проблемы со здоровьем. Чтобы заткнуть супруге рот, Бруно иногда брался отремонтировать что-нибудь за плату у соседей, но от ссор это спасало совсем ненадолго. Устав от рутины и криков, он иногда уходил с приятелем в рюмочную и приставал там к девицам. К несчастью, природное обаяние украли годы и алкоголь, поэтому поразвлечься удавалось с переменным успехом. Бруно злился и негодовал до такой степени, что стал изменять напоказ и без утайки от жены, лишь бы доказать себе и окружающим, что он ещё на что-то годен. Но жизнь не складывалась, как он ни бился. И Бруно нашёл источник своих бед ― чужой ребёнок, которого требовалось содержать. Когда Микаса впервые узнала об изменах отчима, она ворвалась в спальню родителей и в беспомощной ярости закричала на Бруно. Рассвирепев, как зверь, он избил падчерицу. В то мгновение ему открылось, что выпуск пара на ребёнке ― настоящее исцеление. Оно принесло облегчение до утра. Днём он рыдал и на коленях просил прощения у «своей маленькой», клялся, что это было в первый и последний раз. Микаса поверила ему. До следующих пьяных выходных. Рукоприкладство вошло в привычку наравне с алкоголем. Затыкать жене рот пощёчиной оказалось так же чудодейственно, как и ребёнку. В бедности и ничтожестве было несравненно приятно оскотиниться, забыться. Ведь потом всегда можно извиниться: кратковременное чувство раскаяния, приправленное валянием в ногах, приносило утешение и сладкое ощущение сохранённых остатков человечности. Микаса уже не могла отличить, искренен Бруно в моменты помутнения рассудка или в мольбах о прощении. Как не могла отделаться и от чувства вины за то, что он опустился. «Если бы меня не было, они с мамой жили бы счастливо и не ссорились. Кому вообще нужна чужая дочь?» ― не переставая думала она по ночам и «убегала» в свои сны, к дереву на холме, в объятия красивого ласкового мальчишки. Он не должен был существовать. Едва ли он настоящий в этой мерзкой, провонявшей алкоголем и нестиранным бельём убогой реальности. Раздражающе озабоченный справедливостью и самопожертвованием, заботливый до кома в горле. Зачем вечно лезет в драку из-за неё? Было бы из-за чего! Микаса с ужасом представляла, что Эрен может оказаться вовсе не тем, кем хотел казаться. Чудовищем. Совсем как Бруно. И поэтому не стоит пожимать протянутую им руку в доме мадам Ренессанс. Не стоит позволять себе любоваться им во время воспитательной уборки в классе: достаточно уже того, что она сделала всё, чтобы они остались вдвоём (как же нелепо вышло!). Не стоит даже и думать о том, чтобы ещё раз прикоснуться к нему, как в ту ночь, когда улица пела им колыбельную. Не стоит. И Микаса сохраняла вызубренное от корки до корки равнодушие, пока Эрен не рассказал о том, что ей иногда являлось во снах. Может быть, он тоже испытывал это странное чувство, будто когда-то уже жил? Все её вопросы и мечты сожрали мрак и пустота. Забвение. Холодное и чистое, как первый снег, сияющий под светом луны. Больше Микаса не видела во сне лица своего доброго мальчишки, а бесчисленные сюжеты заменил единственный размытый эпизод, значение которого она не могла себе объяснить. Воспоминание о летней ночи, в которую она касалась лица Эрена, истлело в её памяти вместе с необыкновенным чувством когда-то прожитой жизни.