Когда я вгляделся в твои черты

Впервые за долгое время Микаса проснулась с чувством абсолютной ясности и лёгкости, без ядовитой примеси тревоги. Она рассматривала подпрыгивающие тени листвы на рукаве рубашки Эрена, изгибы разметавшейся у его груди шнуровки и отпечатавшийся рисунок ткани на ключице. «Захочу и поцелую его в шею. Я ведь могу. Не робея и не спрашивая разрешения… Тогда какого чёрта я всё ещё спрашиваю об этом себя?» — не переставая думала она. Потянулась и влажно припала губами, легонько дёрнула языком вверх по тёплой коже, упиваясь пронзающим всё тело острым и сладким трепетом вседозволенности. Всё так, как она и желала — тело к телу, тесно-тесно, уютно, до щекотки во рту хорошо. Эрен издал тихий стон, сгрёб Микасу в охапку и поцеловал в лоб. «Так теперь будет всегда? Он совсем-совсем мой?» — Сегодня самый неподходящий день, чтобы идти на работу, — разочарованно пробубнил Эрен. — И чёрт бы с этой работой, но я стажируюсь у такого клоуна, что сил нет! Райнер, конечно, предупреждал, что он дебил, но забыл уточнить, что инфантильный и завистливый дебил с комплексом неполноценности, который будет ходить за мной по пятам, тряся плешивой бородёнкой, и комментировать каждое моё действие, не забывая напомнить, что я сопляк без опыта. Назойливый, как утренний стояк! — Ну всё, понесло... — с усмешкой буркнула Микаса и ёрзнула щекой по груди Эрена. — Тебе хоть нравится? Сама должность, имею в виду. — Нравится. Я бы даже сказал, что это моё. Странно: никогда раньше не видел себя в подобном месте, хотя постоянно помогал Райнеру с проектами по благоустройству города. Я себя вообще нигде не видел, если честно. — Он несколько раз прошёлся ладонями от лопаток до поясницы Микасы, пробуя на вкус их неприкрытую близость, так же как и она. — А тебе нравится работать в галерее? — Очень, чувствую себя как рыба в воде. — Слышал, туда часто ходят богатенькие выпендрёжники... — На что ты, интересно, намекаешь? — Она недоверчиво поджала губы и метнула в него озлобленный взгляд. — Хочешь сказать, мне комфортно в окружении копий моего бывшего мужа? — Э-м, я вовсе не... — Не будь я сейчас разнеженной до состояния соплей, прибила бы к чёрту!.. ― Извини, — виновато буркнул он. Микаса чмокнула его в подбородок, стянула с себя одеяло и села на краю постели, поглядев в окно. Матовые солнечные лучи скользнули по её лицу. Она улыбнулась. На пояснице отпечаталось мягкое тепло, нарисовало узор и двинулось мелкими шажками вверх по позвонкам. Микаса обернулась и одобрительно погладила кисть Эрена. Затем поднялась, взяла из комода полотенце и протянула своему гостю. ― Ванная на этом этаже, справа по коридору. Иди первый, мне сегодня на работу только к одиннадцати. Эрен сонно скользнул по лбу предплечьем и с обожанием уставился на Микасу, затем схватил её за запястье и хитровато улыбнулся. ― Какая же ты красивая!.. ― Голая, ты хотел сказать? ― Она издала дразнящий смешок. ― Скорее всего. ― Прости, что вынуждена одеться. Она погладила его пальцы и вытащила из-под подушки халат, брошенный туда прошлой ночью. Облачилась и вышла из спальни. Эрен разочарованно выдохнул и поплёлся в душ. Его не покидал въедливый страх, что происходящее лишь иллюзия: не может между ними всё быть столь упоительно просто, что-нибудь непременно с грохотом обрушится и раздавит этот хрупкий рай. Утренний душ немного успокоил его лихорадочные мысли и взбодрил. Одевшись, Эрен вышел в коридор под зловещий скрип двери и мгновенно обомлел, когда снизу на него уставились два синих грозовых облака, прошитые всполохами молний. ― Да твою мать!.. ― А?! Капитан… Эрен по-детски вытаращил испуганные глаза, и что-то неведомое, будто вросшееся в его существо, заставило послушно сжать правый кулак и ударить им по грудной клетке. ― Тц! Что за цирк? ― монотонно проговорил Леви. ― Виноват! ― Эрен стушевался и резко опустил руки по швам. ― Понятно… ― Аккерман оценивающе оглядел незнакомца. ― Видимо, ты и есть тот самый балбес нашей Мики. Занятный паренёк. Ну, будем знакомы: я дядя Леви. И протянул Эрену руку. Тот смутился, но с достоинством пожал её, ругая собственную нелепость. После Леви обступил его и закрылся в ванной. «Проклятье! Я, наверное, выглядел как самый настоящий имбецил! Капитан, блядь… Это ж надо было ляпнуть», ― подумал Эрен и хлопнул себя ладонью по лбу. Он спустился вниз и встретил по дороге Микасу, вышедшую из ванной на первом этаже. ― Ты чего такой пришибленный? ― поинтересовалась она. Затем схватила из его рук полотенце и заботливым жестом хорошенько просушила Эрену волосы. ― Я-то? Да ни капельки! ― нервно пробухтел он. ― С дядей твоим наверху столкнулся… ― Раз ещё способен на связную речь, значит всё прошло неплохо. ― Микаса снисходительно улыбнулась. ― Я шучу, он очень хороший, на самом деле. ― Я помню. Судя по тому, что ты о нём говорила, в вашей семейке он единственный, кто порядочно заботился о тебе. ― Не поспоришь. ― Микаса тяжело вздохнула и призадумалась. ― Ладно, пойдём-ка к столу, мой ворчливый фей наверняка уже и завтрак наколдовал: он очень любит кого-нибудь накормить. На опрятной скатерти в крупную клетку стояла большая тарелка оладий в окружении стеклянных соусников с различными джемами, а рядом красовались миска с ягодами, кофейник да фарфоровый чайник. — Прямо натюрморт, — почесав макушку, заметил Эрен. «Почему именно такое сравнение? Совсем не в духе Эрена. Он что, пытается мне угодить? Или я чего-то о нём не знаю? Наверное, ещё долго не смогу отделаться от этого чувства, оно преследует меня с тех пор, как мы впервые переспали после разлуки... Мы. Переспали. Боже, отчего теперь об этом так странно думать? Ещё страннее, что мы снова будем это делать. Когда-нибудь... Не знаю, когда я буду вновь готова... Грёбаное уныние! Зато он, держу пари, готов хоть сейчас запрыгнуть в кровать и не вылезать оттуда». Микаса едва заметно мотнула головой, гоня прочь неудобные мысли, и попыталась вспомнить, о чём вообще шла речь. — Натюрморт? — повторила она, мысленно нащупав опору. — Леви нравится устраивать из трапезы церемонию — с красивой посудой и эстетично разложенной едой. Поначалу жутко подбешивало, но потом я вспомнила чаепития у мадам Ренессанс, и поняла, что просто отвыкла от домашнего уюта. Пожалуй, даже буду скучать по всему этому, когда дядя уедет. Эрен с минуту помолчал, по привычке хмуря брови в унисон собственным размышлениям, а затем с улыбкой спросил: — Могу я сегодня забрать тебя к себе? Зайду вечером в галерею, если ты не против. — Конечно. Я буду рада. Посмотришь заодно, как я втюхиваю картины богатеньким выпендрёжникам, — мягко съехидничала Микаса и закинула в рот горстку малины. — Ты мне теперь этого не простишь... — А ты думал, я после признания буду у тебя в руках плавиться круглые сутки? ― подтрунила она над ним. Затем приподнялась и потянулась за кофейником. Эрен чуть оголил стиснутые зубы в настырной ухмылке и привлёк Микасу к себе, усадив на колени. Голодные пальцы впились в её мягкие ягодицы. ― Если подумать, в таком случае можешь хоть морально уничтожать меня. Круглые сутки. Он придвинул кофейник и наполнил её чашку, после поцеловал Микасу в плечо. Она упёрлась кулачком ему в грудь, с восхищением запустила пальчики в волосы на затылке Эрена, принявшись вытягивать их расчёсывающими движениями. ― Люблю, когда ты сажаешь меня к себе на колени, ― наперекор смущению произнесла Микаса, и от собственной смелости у неё закружилась голова. ― И твою дурацкую улыбку с оскалом ― люблю. ― А говорила, что не будешь плавиться в моих руках круглые сутки. ― Заткнись и ешь. ― Как скажешь, детка. ― Ненавижу твою чёртову «детку»! ― Развратничают за столом с утра пораньше. Молодняк… ― шутливо пробрюзжал спустившийся со второго этажа Леви и отодвинул стул для своей жены. Микаса заметила на лице Эрена искреннее недоумение, когда тот рассматривал супругу её дяди. «Удивлён так, словно знает, почему… Нет, наверное, я просто вижу то, что хочу. И всё же…» За завтраком Леви не задавал бестактных вопросов, не пытался загнать Эрена в неловкое положение, хотя Микаса была готова к обратному. Напротив, вёл себя радушно и благосклонно, словно той неуклюжей встречи наверху не произошло. Он не хотел навредить племяннице, в особенности сейчас, когда её состояние и без того оставляло желать лучшего. Проводив Эрена, Микаса в приподнятом настроении собралась и отправилась на работу. День в галерее тянулся долго и скучно. Вереница переработок давала о себе знать, и под вечер Аккерман едва держалась на ногах, но продолжала с любезным видом встречать посетителей. Воздев глаза к потолку, она снова встретилась с изображением могучего Колосса, и в её голову проворной синекрылой бабочкой впорхнуло детское воспоминание о вечере, когда она упала с яблони. «Я совсем позабыла тот его рассказ! Эрен говорил о титанах. О нашей прошлой жизни. Так достоверно, так складно. Неужели он в самом деле… Нет, я не могу этого знать. Вдруг это всего лишь сны и смутные ощущения, как у меня?» Щёлк-щёлк. Лихорадочная вереница воспоминаний бросила ей под ноги рождественский разговор с Армином о депрессии их лучшего друга, о его постыдном желании уничтожить мир собственными руками. Щёлк-щёлк. «Мне всегда казалось, что за чертой девятнадцати ничего нет. Но я умер, возродился и стал делать то, что, как я думал, никогда не попробую». «Почему ты тогда так сказал? Едва ли это совпадение. Почему? Почему?.. Как я должна об этом спросить, чтобы не выглядеть сумасшедшей?» ― Мне нужна картина, мадам, ― раздалось неприлично близко у её левого уха. ― Что-нибудь со смыслом, но чтобы подошло интерьеру спальни. Думаю, описывать саму спальню нет нужды: ты наверняка ещё помнишь, как она выглядит. Голос-дурман. Голос-несчастье. Голос надменного дьявола в идеально скроенном костюме. Этот голос она помнила лучше, чем проклятый интерьер проклятой спальни… Спальни, в которой она так много изменяла, так сладко отдавалась своему любимому Эрену у дьявола за спиной. Микаса повернула голову и укололась пронзительным взглядом бывшего мужа. Дементьев пах так же, как и прежде ― чистотой, дорогими сигаретами и дорогим парфюмом. И держался ― дорого. Дурной сон о когда-то недосягаемой мечте. Микасу прошибло холодом и смятением. ― Что ты здесь делаешь? Решил меня позлить? ― сложив руки на груди, полюбопытствовала она. ― Отнюдь. Я выбираю картину. ― Лжёшь и не краснеешь. Ты мерзавец, Вадим. Галерея почти опустела, коллеги потихоньку начали расходиться по домам, маша Микасе на прощание рукой. Успев ненадолго заскочить домой, чтобы переодеться, Эрен примчал аккурат к закрытию: влетел в помещение и стал жадно искать глазами свою любовь в лабиринте стен с экспонатами. Наконец он услышал её голос и шустро двинулся на звук, но последовавший за ним мужской заставил Эрена сбавить и шаг и чутко прислушаться. «Чего? Какого хрена этот ублюдок здесь забыл?» — со злостью спросил себя Йегер и выглянул из-за стены со здоровенным авангардным изображением в духе сюрреализма. Они стояли вдвоём у абстрактного полотна в оттенках алого — воплощение его юношеских страхов и задушенных надежд — оба божественно прекрасные и элегантные: подчёркивающее фигуру чёрно-белое платье Микасы идеально сочеталось с дизайнерским костюмом Дементьева. Они могли бы часами спорить обо всех ёбаных картинах в этой ёбаной галерее в самых высокопарных и заумных выражениях. Идеальный обёрточный союз. Кто он такой, чтобы им мешать? Дурак в футболке и джинсах с набекрень полученным образованием. По какой-то нелепой случайности его называли превосходным, пусть и ленивым, студентом. Шутили, должно быть. Эрен знал, ради чего были те неуклюжие потуги, — получить зыбкий шанс говорить на одном языке с девчонкой, в чьих лисьих издёвках он души не чаял. Аккерман изящно скрестила ноги и с насмешливой воинственностью подалась в сторону своего собеседника. — Мне кажется, эта картина впишется идеально: оттенки красного как нельзя лучше подчеркнут твою скрытую агрессию, которую я терпеть не могу. — Тебе, видимо, по вкусу неприкрытая? — Он нахально осклабился, сунув руки в карманы брюк. — Я знаю, девочка, ты изо всех сил стараешься принизить и оскорбить то, от чего хочешь сбежать: это твой способ выживания. Вадим с вожделением оглядел босоножки Микасы на высоком каблуке — его подарок. На правой щиколотке болтался не застёгнутый ремешок. — Но признай, от некоторых вещей просто невозможно спрятаться. И, опустившись на одно колено, с джентльменским видом застегнул непослушный ремешок. Он чувствовал костяшками прохладу гладкой кожи Микасы и вспоминал, как прикасался к ней языком далёкой тёмной ночью первого года их брака: они вернулись с делового фуршета ― хмельные и возбуждённые, предвкушающие телесные наслаждения. Объятый томлением он снимал эти туфли с ножек молодой жены. Микаса инстинктивно отклонилась в растерянности. Какого чёрта не отправила треклятые босоножки на свалку к остальному дорогому тряпью? Она ненавидела всё, что было связано с их абсурдным браком. Но в эту секунду в недрах раскуроченной грудной клетки беспомощно кровоточило сердце наспех выскочившей замуж девчушки, фанатично убеждавшей себя, что обрела красивого спасителя, идеального любовника и остроумного спутника жизни. Кровоточило! Глупое и наивное. — Скажи, что тоже вспоминаешь ту ночь. — Его голос надломила сентиментальная хрипотца. — Вспоминаешь, я знаю... Не признаешься, да и хрен с ним! Плевать. На всё плевать. Плевать даже на то, что любишь своего дикого мальчишку! Он тебе неровня и никогда не будет. В глубине души ясно понимаешь, что не веди я себя как мудак, ты ни за что не выбрала бы его. В своих кровожадных фантазиях Эрен впечатывал Дементьева гигантской титаньей стопой в холодную землю. Со всей дури, до багрового склизкого пятна. О дивная музыка раздробленных вражеских костей! «Если вмешаюсь, то выставлю себя ревнивым слабаком! Проклятье! Как же сложно вести себя по-взрослому, когда ты несдержанный болван…» ― терзался он. ― Поздно сожалеть о том, чего не сделал. К твоему несчастью, дикий мальчишка значит для меня гораздо больше, чем ты думаешь. Мне наплевать, если ты видишь в нас наивный мезальянс. ― Микаса отставила в сторону ногу. ― Ты, бесспорно, моя девичья грёза, но ещё ― самообман. А я поклялась, что больше не буду жить во лжи. ― Нет, девочка. Самообман ― твоё упорное отрицание. Хочешь стать хорошей, хочешь себе его придуманную чистоту… ― Хочу. Очень. Но я поклялась себе не быть хорошей. Хотя это слишком личное… ― Микаса смущённо приложила кулачок к раскрасневшейся щеке. ― А я поклялся себе всё исправить. Не будь дурой! Ты знаешь, каким щедрым я умею быть. Эрена мутило от невозможности решительно действовать. Если он выкажет Микасе недоверие, то непремённо пошатнёт её доверие к нему. Что он должен сейчас делать? Стоять и смотреть? Мерзость! Отвратительная ситуация. «Мне словно снова восемнадцать, и я стою посреди зала, где проходит наш Выпускной…» Он был юн и точно так же бессилен. Просто стоял и смотрел на неё ― в красивом платье с пышным подолом, со скучающим видом клацающую в телефоне: ладонь под щекой, усыпанной крошкой звёзд; согнутый мизинец зажат в уголке губ, откуда тянулся тонкий мазок наполовину съеденной помады; усталые ножки поверх туфель; волосы с одной стороны схвачены большой заколкой со стразами. Съедает ли её то же одиночество, что и его? Думает ли она о своём богатеньком женишке? Сожалеет о чём-нибудь? Этот день не повторится. Ему не стать таким, как мечтал Эрен. Сверху падали сиреневые воздушные шары и серпантин. Он просто смотрел на неё. «Сегодня или завтра что-то случится. Она совершенно точно отдастся ему. Микаса больше никогда не будет моей. Почему я вообще сейчас об этом думаю?.. До чего тошно. Неужели нельзя подойти и поздравить её? Как друг… Если бы только мог, схватил её и унёс бы отсюда прочь! Куда-нибудь, где мы останемся одни. Она бы позволила? Я жалок!» Внутренности наполнились горьким ядом. На языке выступил сухой привкус пепла. Ему было невыносимо просто смотреть на неё. Эрен сделал шаг, спрятал непослушные руки за спиной и двинулся к Микасе. На её лице промелькнуло удивление. Как же давно они не говорили! Он что-то промямлил ей — отчаянная попытка быть сдержанным и убедительным. Она печально улыбнулась в ответ. Его драгоценная детка! Сегодня он мог танцевать с ней, мог бы слушать её смех. ― Спасибо, Эрен. Ногти за спиной впились в мякоть ладоней. Алые капли одна за другой опускались на паркет. «Ну, вот и всё. Теперь насовсем. Ты никогда не будешь моей». И только кровь на полу. Кровь между жадных до прикосновения пальцев... ― Ты пришёл! Эрен вышел из оцепенения и неверящими глазами смотрел, как к нему приближалась Микаса. Прикосновение. Лёгкое и нежное — к его ладоням, что когда-то истекали кровью. ― Извини, мой рабочий день уже закончился, ― обернувшись, деловито сказала Микаса бывшему мужу. ― Хелен завтра поможет тебе выбрать картину: пожалуйста, будь с ней щедр — как ты умеешь. — Она издевательски лукаво вздёрнула уголки губ. — Мне пора закрывать галерею. ― Разумеется, мадам, ― притворившись неуязвлённым, ответил Дементьев и сделал театральный аристократичный кивок. Он приосанился и с горделивым видом направился к выходу под презрительным взглядом Эрена. Хлопнула дверь и воцарилась короткая тишина. — Морда почти зажила, — с притворным равнодушием отвесил Эрен. — Хм, всё-таки неплохо я ему тогда физиономию подправил... — Он тебя беспокоит? — Меня-то? Ещё чего! ― неумело соврал Эрен. ― Он беспокоит разве что глупого мелкого пацана внутри меня. — Надеюсь, ему вскоре надоест лезть в наши отношения. — Хах, я бы не рассчитывал! Этот гадёныш умеет терпеливо ждать. Он не такой горячный придурок, как я. — Но я выбрала тебя. Эрен притёрся лбом к виску Микасы и сжал в широченной ладони её кисть. — Выйдем? Жуть как хочется покурить. На улице было пасмурно, но тепло и свежо. Сумерки разрезал крохотный огонёк сигареты. Микаса вцепилась в свободную руку Эрена и без стеснения любовалась им, так, чтобы он заметил, ― бросала себе вызов. Скользнув взглядом по чёрному принту его футболки, она без труда угадала знакомые очертания Умы Турман и Джона Траволта, застывших в порыве своего знаменитого забавно-чувственного танца. ― Футболка с твоей любимой сценой из «Криминального чтива», ― констатировала она. ― И хвост в стиле Винсента Веги завязал? Боже, какой ты дурень!.. Но вообще-то тебе идёт. ― Кстати, у меня есть смешная мечта: чтобы мы с тобой как-нибудь накидались в ретро-баре и повторили этот танец. Микаса захохотала и в порыве эмоций поцеловала его в щёку. ― А что, звучит круто! С моим каре в сочетании с белой блузкой я вполне сойду за Мию Уоллес. ― Ага, только вот твоего Марселласа я бы и сам выкинул в окно. ― Знала, что ты так скажешь. Микаса вдруг начала озираться по сторонам, затем сняла босоножки одну за другой и с пренебрежением запихнула в близстоящую переполненную урну. Эрен неопределённо хмыкнул и выпустил густую струю сигаретного дыма. ― Давно нужно было это сделать, ― пояснила Микаса и задорно пошевелила пальцами босых ног. ― Пока ты не выбросила всю обувь, нажитую в браке, хочу попросить об одном: пожалуйста, оставь только те туфли… в которых ты вышла ко мне голой… ― О… Как сентиментально. Хорошо, я их оставлю. ― Она вновь взяла его за руку. ― У меня тоже есть просьба. Давай сегодня переночуем в доме мадам Ренессанс. В нашем доме. ― Идёт. Последний раз я был там в день похорон. Всё не решался зайти позже. ― Славно, что мы придём вдвоём: нашей старушке понравилось бы это. Только забежим за бутылочкой вина сперва? Я устала и хочу немного выпить. Моя любимая винная лавка тут недалеко. ― Как скажешь. ― Эрен пожал плечами. ― Всё равно не разбираюсь в этих твоих элитных напитках богов: я голодранец и пью лишь дешёвое пойло. Он мягко рассмеялся, и Микаса с улыбкой повела его за собой. Родные улочки распахнули объятия шелестом пыльной листвы, зажигающимися фонарями и разбитыми мостовыми, по которым они точно так же гуляли вдвоём в пору юности. Микаса опустила голову на плечо Эрена и почувствовала себя в безопасности. Она неустанно предавалась ностальгии и между тем размышляла о своих догадках. «Что твориться в его голове прямо сейчас? Он злится на моего бывшего или вспоминает былое? Может быть, вспоминает то былое, что мы разделяли очень давно?.. Надо выбрать подходящий момент и аккуратно спросить. Но как? Ладно, не думай сегодня об этом. В нашем распоряжении теперь столько времени, которое можно провести вместе!.. Как хорошо! Как прекрасно это знать!» Вынырнувшие из темноты чугунная ограда и розовые кусты у дома госпожи Шпигель теперь напоминали грустных сирот, а сквозь каменную дорожку начали пробиваться крохотные сорняки. Обитель их детской радости разделяла с Эреном и Микасой общую скорбь. Вошли молча, без шума — словно в храм, боясь потревожить покой уснувшего дома. Опустились на пол рядом с выходом на задний двор и наблюдали за переливами сизых отсветов на паркете. Птицы снаружи занялись вечерними трелями, наполняя жизнью покинутый сад. — Наверху столько хлама, скульптур и картин, — заговорил вдруг Эрен. — Я тут подумал, что часть из них можно передать музеям. Разумеется, самое дорогое сердцу оставим. — Я тоже об этом думала. Грех прятать здесь столько отличных экспонатов, да и место расчистим. — Себе заберём спальню ту, что наверху... — Справа! — весело продолжила за него Микаса. — Точно. Из неё самый красивый вид на задний двор. И парк видно. — Если будем что-то докупать из новой мебели, придётся немножко заморочиться, чтобы она вписывалась в старомодный интерьер, но я знаю фабрику, которая делает классную мебель под заказ. Мы там... с Вадимом когда-то заказывали, — неловко уточнила она. Микаса смутилась и закусила губу. Затем поднялась и зашагала в ванную, чтобы ополснуть стопы от дорожной пыли. На обратной дороге прихватила из кухни штопор и пару бокалов. Вернувшись, она встретилась глазами с озадаченным взглядом Эрена. — Мезальянс... Словечко на грёбаном «другом языке». — Эрен рвано усмехнулся, скомкав рукав футболки. — В галерее, он сказал, что ты ни за что не выбрала бы меня... Микаса посмурнела. Села рядом, вскрыла бутылку и разлила вино, тут же пригубив из своего бокала. После призадумалась, подложив под щёку ладошку. — Вадим — воплощение моего подросткового идеала мужчины. Ну, он весь из себя такой дьявол с импозантными замашками и в дорогом костюмчике. А ещё очень красив. Как недосягаемое холодное изваяние на крыше готического собора. Я хотела обладать им. Хотела достичь его. Хотела рядом с ним чувствовать себя значимой и равной ему. Хотела стать частью его дела, в котором он ворочал огромными деньгами. Хотела вести заумные разговорчики про искусство под дорогое вино: про искусство, к которому я тогда даже мало что чувствовала! Если так подумать, у меня всё это и было. Его приятели частенько называли нас идеальной парой. Не знаю... Мы были как яркая обёртка пустой коробки. Хотя, казалось бы, это моя мечта! — Микаса издала нервический смешок и осушила свой бокал до дна. — Если говорить предельно честно, возможно, в его словах есть смысл. Будь он идеальным воплощением моих желаний, я бы осталась с ним. Первый год совместной жизни именно об этом и говорил. Что греха таить, Вадим меня очаровал. Она чутко наблюдала за движением мысли, отражающимся на лице Эрена: за морщинкой меж нахмуренных бровей, за взамахами ресниц и подрагивающими сжатыми губами. — В день, когда мы подписали документы на развод, я сказала ему, что, наверное, даже забыла бы, как ты улыбаешься... Хм... — Микаса сделала длинный выдох, тихонечко простонав, и спрятала лицо в поджатых к груди коленях. — Если бы всё было так просто... Если бы я могла отбросить всё, что чувствовала к тебе... Боже, я бы не сидела здесь, строя планы по обустройству нашего общего дома! Налив себе ещё вина, Микаса приластилась к Эрену и стала тихонько целовать его в плечо. Он сдался и крепче прижал её к себе одной рукой. — Они вообще все похожи — мужики, которых я выбирала: Джордан тоже был богатенький сынок, с которым я ревностно обсуждала всё то, в чём тебя считала тупицей. Они оба — мой рассчёт. А я гордилась своей практичностью. Всё, что вне моего контроля, вселяло чувство потерянности. Бруно меня к этому приучил. Я стала считать его своим вторым отцом, а он оказался чудовищем. Довериться иррациональному чувству — страшно... Помнишь, мы с тобой носились под деревом, изображая самолёты? — Я помню, — с теплом отозвался Эрен. — Порой даже кажется, что чуть ли не каждую минуту тех дней отпечатал в своей голове. — Так вот, до того, как я предложила заняться любовью, ко мне залетела странная мысль: неужели моё чувство к тебе настолько огромно, что я не могу найти ему названия? В смысле, мой глупый юный мозг не мог, это сейчас я всё понимаю. Наверное, я просто не хотела никак его называть. С одной стороны, оно было рациональным — мой выбор, глубокая привязанность к другу, которого я считала хорошим человеком, сделавшим для меня много добра, но, с другой... Буря — что-то не в моей власти. Мне хотелось спрятаться. Чтобы не было страшно, не было новых разочарований. Я думала, что отказываюсь от тебя прагматично, дескать, мальчик без целей в жизни и кучи денег. Наполовину так и было, но теперь понимаю, что это не главная причина. — Ну и бездна в голове... А я-то думал, что третий сезон «Твин Пикс» — запутанная, непонятная херня! — Эрен рассмеялся и стукнулся зубами о край бокала. — Ауч!.. — Как видишь, по итогу вся моя «прагматичность» целых два раза обернулась несуразицей. Прямо парадокс: обычно, слушая сердце, девчонки как раз выходят замуж за сволочей, а у меня всё через задницу! Стоило раньше понять, что нет ничего лучше, чем быть с человеком, с которым я чувствую себя комфортно, с которым становлюсь лучшей версией себя. Отвратительно и то, что я не верила в тебя. Знала же, что при желании ты чего угодно добьёшься — главное, чтобы цель была. Не пропала бы в нищете. — Чего уж теперь сожалеть? Это бессмысленно. — Неправда. Я должна была это озвучить. И так постоянно всё в себе ношу. У нас именно от этого проблемы. Просто сказать «люблю» недостаточно, мы уже не школьники. — Звучит довольно... прагматично, — с иронией выделил он последнее слово. — Можешь поставить себе галочку для успокоения. — Я тебе сейчас щелбан поставлю. — Ставь, я заслужил. Эрен опустил бокал на пол и обеими руками стиснул Микасу в объятиях. — Спасибо, — прошептал он в ворох её спутанных волос и прижался скулой к прохладной щеке. — За всё, что ты сказала. Мне этого не хватало. Они долго не отпускали друг друга, вслушиваясь в умиротворяющую мелодию старинных часов.

***

Следующие пару недель Микасе и Эрену почти не удавалось встретиться из-за большой загруженности на работе, и они окончательно убедились в том, что пора съехаться хотя бы для того, чтобы видеть друг друга дома по вечерам. Эрен не давил на Микасу, избегал неудобных вопросов, но в глубине души немного переживал из-за её осторожности в обращении с ним: она не целовалась в губы, не намекала на то, что хочет интимной близости, — их словно отбросило во времена старшей школы. Несмотря на это, Эрен понимал состояние Микасы и хорошо помнил побочные эффекты приёма антидепрессантов. Зато, всякий раз общаясь по телефону или забегая в галерею на обеденном перерыве, он видел, что его девушка становится бодрее и веселее, — это делало его счастливым. Они перевозили вещи в дом госпожи Шпигель не спеша, а в первые дни по большей части занимались уборкой и мелкой перестановкой. Налаживание совместного быта помогало отвлечься от неприятных мыслей и всё сильнее сближало их. Вдобавок оба решили пройти нескольких врачей для обследования: им хотелось вступить в серьёзные отношения со всей ответственностью друг перед другом. Спонтанное предложение Жана отправиться большой компанией в его загородный дом на выходные заметно ободрило Эрена и Микасу: это была идеальная возможность отдохнуть с друзьями от переработок. Но самое главное — они впервые решились вновь приехать туда спустя семь лет. Накануне отъезда Микаса посетила доктора Сандерса. Сеанс проходил на позитивной ноте, но Аккерман до сих пор терзал главный вопрос, который она не решалась задать на прошлых встречах. Едва собравшись попрощаться, Микаса села обратно в кресло и призадумалась. — Послушайте, я хочу кое-что спросить, — робко заговорила она. — Как вы считаете, велика ли вероятность, что Эрен тоже может помнить о прошлом? Или… Возможно ли, что воспоминания могут вернуться к нему в ближайшее время? С одной стороны, я жажду этого, но, с другой, мне страшно. Страшно, что ему придётся пройти через то же, что и мне. Может, даже хуже... Микаса увидела на лице доктора озадаченность. Он молчал, нервно теребя шариковую ручку, и глядел перед собой в одну точку. Доктор Сандерс вспоминал последний визит Эрена: он приходил на сеанс две недели назад, после того, как Микаса призналась ему в чувствах, и долго говорил о светлых перспективах на будущее, в том числе практически о полном отказе от терапии. — У меня к вам просьба, док... Если когда-нибудь в этом кресле окажется Микаса, прошу, расскажите ей обо мне. Я даю добро — можете разглашать что угодно! Хочу, чтобы она знала. Потому что Микаса может быть ужасно нерешительной в некоторых вопросах. Я боюсь, что она станет переживать подобный опыт в одиночестве из-за страха открыться. Доктор Сандерс наконец снова посмотрел на свою пациентку и многозначительно покачал головой. — Я кое-что покажу вам. Врачебная тайна обычно связывает мне руки в подобных вопросах, но на сей раз такой проблемы не стоит. Микаса напряглась всем телом, и сердце в груди отчаянно занялось. Доктор достал рабочий диктофон и довольно быстро нашёл нужную запись: — Добрый день, Эрен. Как твоё самочувствие? Не забыл принять лекарства? — Здравствуйте, док. Нет, я примерный мальчик, как и все шесть лет до этого. — Славно. У нас сегодня необычный сеанс... Ты же не против диктофона? Микаса издала тихий всхлип и прикрыла ладонью рот. Никакие догадки не шли в сравнение с тем, что она могла слышать родной голос — голос, говоривший о страданиях, о которых она прежде могла лишь подозревать. Это были ответы на вопросы, что мучили её в прошлом. Вопросы, которые она могла задать лишь могильному камню. Микаса не могла сдержать слёз, каждую клетку тела охватил ужас, мысли в голове ходили ходуном. Запись подходила к концу. Сквозь жалюзи в кабинет влилась тоненькая струйка солнечного света. ― Пф... Не думаю, что лет, скажем, через пятьдесят это будет кому-то интересно услышать: у меня очень скучные мечты… ― Ты не обязан отвечать, если не хочешь. Но то, что важно для тебя, ― это не скучно и не смешно. ― Да нет же, скука смертная! Ведь я мечтаю жениться на девушке, которую люблю. Это не абстрактное понятие, если что, а конкретный человек. Мечтаю, чтобы у нас был уютный дом и сад с магнолиевыми деревьями. И детей с ней хочу. Двоих. Вот… Надеюсь, те, кто слушают это в будущем, не сломали себе челюсти от зевоты. Микаса не нашла в себе сил сразу отправиться домой и долго бродила по городу. Вся её жизнь моментально собралась из обломков — до последнего пазла. Она вспоминала разговоры с Эреном, странные фразы, что он бросал сотни раз, но распознать их истинный смысл не представлялось возможным. ― Будет забавно, наверное… если вдруг вспомнишь его. Ну, мальчика того. — Почему забавно? — Не знаю, просто подумал. «Но ты всё знал. О, ты прекрасно знал! Боже, в голове не укладывается...» Она вернулась домой, когда горел закат, вталкивая в гостиную тяжёлые медно-золотые лучи. Микаса сняла уличную обувь, прошлась по холодному паркету и увидела Эрена за столиком в саду: он сидел перед рабочим ноутбуком, небрежно закинув ногу на ногу. В нём не изменилось ровном счётом ничего с тех пор, как она сегодня вышла за порог, но Микаса чувствовала, что отныне будет смотреть на него иначе. Её переполнило не выказанное много лет назад сострадание. «Ты знаешь», — пронеслось белым пёрышком в её мыслях. Она бесшумно приблизилась и опустилась коленями на мягкую чуть влажную траву, затем припала щекой к бедру Эрена, вцепившись в его ногу, как котёнок, и тихо заплакала. — Привет... Что, так сильно измоталась? — ласково спросил он. «Ты и сейчас знаешь? Прямо в эту минуту?» Микаса молчала, боясь быть уличённой в беспричинных слезах. Эрен погладил её по виску и накрыл ладонью напряжённые пальцы. — Эй, ты плачешь? Иди-ка сюда. Она подчинилась — поднялась и села к Эрену на колени. Он крепко обвил руками её талию и вопросительно уставился в глаза Микасы. — Всё хорошо, — солгала она, — расчувствовалась просто. — На пустом месте ты делаешь это в исключительных случаях. — Значит, сейчас именно такой случай. — Сделаю вид, что поверил в этот бред. Настойчиво-капризный изгиб бровей, искры упрямого недоверия в зрачках — совсем как пятнадцатилетний вспыльчивый дурень, каким она знала его прежде. Микаса улыбнулась и дотронулась до блестящей каштановой пряди, обрамлявшей лоб Эрена. «Доктор Сандерс сказал, что ты знал с самого детства. Знал всех нас. Ты был совсем крохой и уже тогда пытался по кусочкам склеить нашу прежнюю жизнь. Как, наверное, горько было биться о мои пренебрежение и отстранённость, когда ты считал меня своим близким человеком... А потом ты вспомнил, что натворил. Я хорошо помню те дни, но ещё ничего не понимала: воспоминания о Дрожи земли вернулись сразу, как я бросила тебя. Это моя вина... Но ты не сдавался и продолжал идти ко мне. Упёртый! Зачем я такая была тебе нужна?» — Эрен, скажи, почему ты любишь меня? Он удивлённо мотнул головой и насупился. — «Почему»? Необычный вопрос... По-моему, ответить на какое-нибудь «за что ты любишь?» и то проще... Всё, что приходит на ум, — не могу иначе. Более циничным вариантом было бы что-то вроде: из-за влияния гормонов, идеализации и детских травм, обусловивших частично нездоровую привязанность. На его губах проступила задорная ухмылка, полная самоиронии. — Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы я была... проще? Кем-то более преданным, чистым, не помешанным на материальном достатке. Она говорила не поднимая головы и лишь тихонько скребла ноготками по шее Эрена. — Ты к чему-то клонишь, но я ни хрена не понимаю. Да и не считаю тебя грязной и помешанной на деньгах. — А какой тогда считаешь? — Микаса вздёрнула нос и пристально поглядела на Эрена. — О, это просто! Особенно в сравнении с предыдущим вопросом. Ты остроумная... и сильная. Умеешь вправить торчащие наружу из моей черепушки мозги. И я без ума от твоих жестоких шуток — всю душу мне наизнанку вывернула! — Я-то? Тебе? Не драматизируй! — Она наконец улыбнулась. — Но это правда. Ты та ещё змеюка, если подумать... И при этом до дрожи в коленях ласкова: не знаю, как у тебя выходит совмещать две эти вещи. Ещё умеешь слушать — ты замечательный друг. — Наплёл уже с три короба. Подлиза хренов. — И последнее, но не по важности: ты чертовски хороша в постели! Особенно, когда отпускаешь тормоза и начинаешь нести эротический бред мне на ухо. Его лицо трогательно вспыхнуло, Эрен часто задышал, не отводя взгляда от Микасы. Она застенчиво отвернулась и принялась с нарочитой увлечённостью рассматривать кусты и деревья. — И смущаешься мило, — вкрадчиво добавил он. — Хотя в последнее время кажется, что ты даже чересчур стесняешься меня. — Меня не смутило, что ты заговорил про секс. Скорее, в целом не могу поверить, что ты способен за раз осилить столько комплиментов, не кривя при этом рожу. — Я, как и ты, слишком многого не произносил вслух. У нас и правда куча проблем из-за этого. А значит, нужно открывать рот и говорить — всё просто. «У меня с годами выработалась почти маниакальная потребность говорить с тобой открыто». «Теперь я понимаю почему. Что ж, милый, ты в откровениях порядочно преуспел. Не то что я». ― О чём ты мечтаешь? ― спросила она из эгоистичного сладчайшего желания услышать то, что он сказал на записи, вживую. Эрен обвёл взглядом сад, и хмурость его лица разгладило умиротворение. ― Кое-что из этого у меня уже есть, ― с театральной загадочностью начал он. ― Кое-что едва не сорвалось с крючка, но теперь это лишь вопрос времени. Ну, а третье, как правило, вытекает из второго. ― Надо же ― звучит совсем ни разу не запутанно! «Поцелуй меня, глупая! ― билось запертой птицей в его мыслях. ― Поцелуй, поцелуй!» ― Да к чёрту!.. ― пробормотал он себе под нос. И прежде чем Микаса успела понять, к чему это относится, губы Эрена мягко обхватили её нижнюю губу, легонько оттянув. ― Так, определённо, лучше, ― на выдохе произнёс он после в полном удовлетворении.       Это сон? Почему он снова здесь? На краю мира. На краю печали. На краю отчаяния. Обнажённый и разочарованный. С обрыва видно торжественный плеск морских волн, ветер треплет распущенные волосы, сушит солёные слёзы. Вокруг мельтешат безликие слуги с ружьями за спинами. Они не хотят, чтобы он плакал, не хотят, чтобы был слабым. Им не нужно, чтобы он был собой. Ему не убежать. У него не осталось выбора ― только двигаться вперёд. Слуги рукоплещут ему. Они водрузили на его чело окровавленную терновую корону. «Вперёд, невозмутимый император! Покарай наших врагов!» Но всё, чего он хотел, — это снова увидеть улыбку матери. Они украсили его длани перстами из раздробленных костей. «Вперёд, наш безжалостный дьявол! Будь для своих подданных примером!» Но всё, чего он хотел, — это слушать рассказы Армина. Они покрыли грязные кровоточащие обломки его крыльев мантией из обугленной человеческой плоти. «О, наш спаситель! Мессия! Святой!» Но всё, чего он хотел, — это любить свою Микасу. «Вперёд! Громыхай уродливой грудой костей! Разори их гнусные земли! Растопчи их жалкие тела! Не слушай плач их детей! Мы пойдём за тобой до конца! Наш бог, наш яростный принц, король морей, властитель горы из гниющих трупов!» Но всё, чего он хотел, — принесено в жертву. Всё, чего он хотел, — осталось позади. Всё, чего он хотел. Всё, чего он хотел... ― Я истреблю всех… до единого… ― мучительно вымолвил Эрен, мечась головой по подушке. Микаса открыла глаза и с беспокойством притронулась к его плечу. Эрен издал хриплый стон, поднялся и опустил стопы на пол, схватившись за волосы дрожащими руками. ― Тебе кошмар приснился? ― Микаса почувствовала, как по спине опустился каскад мурашек. ― Да. Ерунда… Он потянулся к комоду, стоящему подле кровати, чтобы налить себе воды, но стакан выскользнул из трясущихся пальцев и разлетелся вдребезги. В сонном полубреду склонившись и смахнув осколки в сторону, Эрен засадил один из них себе в ладонь. ― Проклятье! Вот идиот! ― Милый, ну ты чего? Не трогай! ― вскрикнула Микаса и, ухватив Эрена под локоть, развернула к себе. ― Прости. Башка совсем не соображает. Несколько багряных капель упали на белоснежный пододеяльник. Микаса шустро сбегала за аптечкой, после чего бережно извлекла осколок, промыла рану и перебинтовала пострадавшую кисть. «И ты живёшь в этом аду уже семь лет? Один на один с чувством вины и тоской. Мне следовало быть рядом...» Она приложила перевязанную ладонь к щеке, с трудом удерживая рыдания. ― Всё хорошо, ― прошептала она. ― Я больше тебя не оставлю. Я буду рядом. ― Не переживай, я в порядке, ― простодушно ответил Эрен и резко выдохнул. ― Ложись обратно: буду обнимать тебя до утра. Обещаю, что не позволю твоим страхам вернуться. Идёт? Эрен кивнул, затем устроился на постели и крепко прижал к себе руки Микасы, когда она обхватила со спины его торс. К нему пришёл долгожданный покой. На рассвете они собирались в дорогу. Эрен складывал в небольшую спортивную сумку необходимое, пока Микаса прихорашивалась у зеркального столика. Он не просил помочь: ему было отрадно видеть, с какой тщательностью она наносила макияж и подбирала украшения, ― Микаса давно не занималась этим с таким увлечением. Слегка завив напоследок волосы и застегнув на шее чокер, она вытащила из комода чулки с поясом и швырнула их в сумку к остальным вещам. Эрен одобрительно хмыкнул и кинул следом несколько пачек презервативов с лубрикантом. Покопавшись в шкафу, Микаса сняла лифчик и надела коротенькое чёрное платье в белый горошек. ― Скажи, я похожа на шлюшку? ― кокетливо спросила она, обернувшись вокруг себя. ― Прости, что? И… какого ответа ты ждёшь? ― Эрен неловко почесал лоб. ― Искреннего. ― Если честно… немного похожа... В хорошем смысле! ― Не волнуйся, мне бы и в плохом сошло, ― без тени смущения произнесла Микаса и легко поцеловала Эрена в подбородок, пока тот лез в карман джинсов за мобильником. ― Жан и Пик уже здесь. Пишут, чтоб мы спускались. Поездка заняла гораздо меньше времени, чем годы назад, благодаря строительству новых трасс, зато просёлочные дороги остались нетронутыми. Дом Кирштайна был отремонтирован и перекрашен, а участок облагорожен: Жан и Пик провели за обустройством своего загородного жилища много часов. На веранде красовалась подвесная скамья, где потягивали пиво Порко, Райнер и Конни, наблюдая за «представлением» о чём-то бурно рассказывавшей Саши; на противоположной стороне курил и болтал по телефону Марсель, а на ступеньках сидели Армин и Энни, плетя совместными усилиями венок из полевых цветов. ― Гляди, скамейку повесили. ― Микаса толкнула Эрена в плечо. ― Ну да, ― сдавленно ответил он, ломая пальцы от напряжения. Воспоминания о тревожных часах ожидания накатили подобно штормовой волне. Ему было тошно смотреть на эту веранду. Эрен опустил веки и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить себя. Но вдруг почувствовал тепло руки Микасы, и волна резко схлынула обратно в необъятное чёрное море. ― Вы уже все здесь, черти? ― весело крикнул он друзьям в открытое окно, как только машина затормозила на обочине рядом с домом. ― Мы вчера ночью сразу после работы рванули, ― перегнувшись через деревянную балюстраду, ответила Саша. ― Мой Николо всех подвёз. ― А сам он не здесь, что ли? ― В нашем ресторанчике сегодня свадьбу празднуют, так что он остался контролировать дела на кухне. ― Эй, вы чего, уже пиво хлещете с самого утра? ― возмутился вышедший из машины Жан. ― Может, сперва хотя бы к озеру сгоняем, искупаемся? ― Жопу не охота мочить, но так и быть, ― пробубнил Райнер. ― А тебе вообще дай волю, ты бы только бухал весь день да Linkin Park свой с балкона орал. ― Жанчик, ты чего распизделся как старый дед? ― со смешком парировал его Порко. ― Они ж с Егермейстером пашут как проклятые на свою контору, пусть хоть здесь ни хера не делают. Но даже те, кто был не в настроении куда-то идти, в итоге быстро собрались в путь. Как только дневная программа купания была прилежно выполнена, друзья занялись готовкой еды на гриле во дворе и пустой болтовнёй: вспоминали былое и делились планами на будущее, разглядывали в телефонах школьные фотографии, горланили песни. Их охватило приятное чувство победы над несостыковками рабочих графиков и суетой, из которой они сумели выбраться все вместе. К вечеру солнце поглотили плотные свинцовые облака, обещавшие выпустить на волю грозу. К этому времени почти вся компания была уже пьяна, и никого не беспокоили причуды августовской погоды. Эрен с Микасой практически не ели и не пили, иногда впадали в короткое уныние. На каждом шагу им мерещились призраки рокового давнего лета: всякое дерево, травинка и птица в вышине словно застыли в безвременье. И они тоже. Оставив друзей, Микаса, пленённая ветром и стыдом юности, ступила на тропу, ведущую к тому самому дому, где она предала то, что любила больше всего. Остановившись в окружении высокой травы, она неотрывно наблюдала за устрашающими перекатами тяжёлых пепельно-сизых облаков и обхватила себя за плечи — съёжилась, уменьшилась и стала ничтожной, словно вновь возвращалась девчонкой в мокрых сумерках и не знала, куда деваться от боли и разрывающего изнутри чувства вины. «Всё могло быть иначе», — с горечью сказала она безжалостному ветру, треплющему короткий шёлковый подол её платья. — Чего мёрзнешь здесь в одиночестве? Или уже строишь планы, как снова убежать от меня? ― Задоринка в голосе Эрена угасла, как только Микаса обернулась. — Прости, это была идиотская шутка... Она по привычке смяла манжету рукава его куртки, словно пыталась найти в ней опору. — В последнее время я частенько мечтаю о том, что у нас было, и всегда проживаю те моменты иначе: я дарю тебе первый поцелуй, перевожу вещи в твой дом, как мы и планировали, соглашаюсь пойти с тобой в спальню на вечеринке у Хоука, танцую с тобой на нашем Выпускном. Все эти мгновения должны были принадлежать лишь нам двоим... Я никогда не смогу их вернуть! Эрен привлёк Микасу к себе и принялся гладить её по спине в надежде утешить. — Опять пустые сожаления. Не изводи себя напрасно. Думаю, у каждого человека за плечами есть «мешок дерьма», от которого он хотел бы избавиться. В каком-то смысле это неплохое напоминание о том, каким долгим и трудным был путь к совершенству. Вот честно, не хочу снова быть долбоёбом, каким был лет, скажем, в пятнадцать! И пусть временами бывало паршивенько, я всё равно чувствую, что стал чуточку сильнее и лучше. Микаса задумчиво перебирала пальцами кружевные завитки чокера, растворяясь в тепле крепких объятий. ― Послушай, я должна рассказать тебе нечто очень важное… Только не здесь. Подожди меня в спальне, я попрошу Армина намешать нам пару стаканчиков чего-нибудь. «Лучше бы я поискала парашют, чтобы было не так страшно "прыгать"! Ужас, аж голова кружится», ― думала она, подбегая к дому. Микаса казалась себе размякшей и вывернутой наизнанку, того гляди ― мышцы слезут с костей и соскользнут на траву. ― Ребят, вы почему ничего не пьёте и не едите? ― жалобно спросил у неё Армин, разливая по стаканам алкоголь. ― Вот сейчас и выпьем, ― нервно выдохнув, лепетнула Аккерман, намывая руки в захламлённой кухонной раковине. ― Саша такое вкусное мясо с овощами на гриле сделала, спускайтесь потом к нам. Микаса чмокнула Армина в лоб, взяла выпивку и взбежала наверх. В полумраке спальни она разглядела расплывчатый силуэт Эрена, лежащего на кровати с раскинутыми в стороны руками. ― Подумать только, даже чёртовы вазы до сих пор на тех местах, куда ты их поставила. Целых семь лет! ― Эрен издал горькую усмешку. ― Точно… ― Она сильнее впилась пальцами в стеклянные стенки стаканов. ― Держи, это тебе. Эрен приподнялся и забрал свою порцию, затем снял куртку и устроился на подоконнике. Микаса села на колени в изголовье, в груде подушек, и стала пристально разглядывать своего мужчину. Тьма искажала его, превращая то в девятилетнего мальчика, то в заносчивого юнца. ― И вправду ― особенное место: столько всего здесь произошло… И мы с тобой как будто были заперты тут все эти годы. Что бы ни делали и как бы ни старались сбежать. Но не только здесь… ― Микаса сделала глоток и смяла свободной рукой подол платья. ― Знаешь, вся моя жизнь похожа на нескончаемые поиски: я искала лучшей доли, искала спасения от унижения и насилия в семье, искала… мальчика из того странного сна. Всё-таки нелепо, как люди порой могут не замечать очевидных вещей у себя под носом!.. «Необъяснимое» чувство утраты, «необъяснимое» чувство любви ― как часто мне хотелось, чтобы это был ты! Боже… Я прожила бы иначе ещё один миг. Если бы в эту секунду я вернулась далеко-далеко в прошлое, то ответила бы на вопрос «кто я для тебя?» в точности так, как в ту ночь, когда сказала, что люблю тебя. Она с боязнью подняла голову и посмотрела на Эрена: он замер с не начатой сигаретой во рту и пристально глазел на Микасу, в его зрачках лихорадочно плясал отражённый пасмурный свет из окна. И вдруг уголок его губ дёрнулся вверх. Эрен тряхнул головой и издал смешок облегчения. Несколько раз безуспешно чиркнул дрожащим пальцем по зажигалке, пока наконец не зажёгся желанный огонёк, и в блаженстве закурил. ― Охренеть!.. ― только и смог вымолвить он, почесав костяшкой большого пальца бровь. Выпив содержимое своего стакана почти до дна, Эрен поморщился и рассмеялся. ― Ты в порядке? ― В полном… Нет, скорее, в приятном беспорядке. Проклятье! Мне же не послышалось? ― Нисколечко. Это то, о чём ты думаешь: я сказала, что помню нашу прошлую жизнь. Всё случилось ночью того дня, когда мы ходили к юристу мадам Ренессанс. Можешь смеяться надо мной, я разрешаю. ― Было бы смешнее, если б я тогда пошёл с тобой и мы переспали, а твои воспоминания вернулись в самом разгаре!.. ― Он крепко затянулся и выпустил густое дымное облако. ― О да, я бы очень смешно задыхалась то ли от оргазма, то ли в припадке рыданий. ― Моя вторая отстойная шутка за этот вечер… ― Нет, это хорошая шутка ― весьма жизнеутверждающая. Они умолкли и просто смотрели друг на друга, ощущая сладкое покалывание во всём теле от упоительного чувства близости и открытости. Вдали прогремело, и блёклая вспышка молнии расчертила угрюмое небо. Эрен открыл окно и стряхнул вниз пепел с сигареты. ― Надеюсь, никому на голову не попал, ― со смешком сказал он. ― Давай пепельницу принесу. ― Не хочу, чтобы ты уходила… ― Я на пару минуточек всего. Вернусь быстрее, чем ты успеешь выговорить «черничный пирог»¹. Он по-мальчишески нежно улыбнулся ей в ответ. Микаса ушла, и Эреном овладело чувство, будто её признания не случилось, а всё услышанное было лишь плодом разыгравшегося воображения. Его повело от выпитого, голову захламили беспорядочные мысли. Привычка ждать подвоха бередила растравленные нервы, превращала минуты в бесконечность. Он прошёлся до душевой, тщательно обмыл лицо и руки, чтобы прийти в себя, и вернулся обратно. Шлёп-шлёп ― родные шаги за дверью. Сиплое ворчание дверных петель. В воздухе разлился густой аромат полевых цветов. ― Стырила на кухне, ― пояснила Микаса, кивнув на душистую охапку. ― Их место тут. Она расставила в вазах цветы и протянула Эрену старую керамическую пепельницу с отколотым кусочком края. Он обхватил запястье Микасы и ласково обвёл на тонкой коже сплетение вен. Затем забрал пепельницу и с благодарностью кивнул. ― Погода волшебная ― прямо как в нашу первую ночь здесь, ― не без удовольствия подметил он. ― Ага, тоже об этом думала. ― Она села в противоположной стороне подоконника. ― Поверить тогда не мог, что у нас дошло до такого… Просто бредил как умалишённый: «Я твой, я твой…» ― словно хотел докричаться до той тебя ― из прошлого, хотел всучить своё глупое тело на блюдечке. Видишь ли, мне было необходимо принадлежать. И я как баран доказывал в пустоту, что больше не стану пренебрегать твоей заботой и никуда не уйду. Но той тебя больше не существовало, а я продолжал упорствовать, виня себя за то, что принимал твою любовь как должное. Не мог расстаться с привычкой, что ты замечала малейшее изменение моего настроения, была готова пожертвовать чем угодно ради меня. А потом вселенная дала подзатыльник, и прямо на моих глазах ты пожертвовала мной ради себя. ― Ты был разочарован во мне, верно? ― Ты поэтому вчера спросила, почему я люблю тебя? ― Эрен вновь закурил, невзирая на то, что сигаретная горечь встала у него поперёк горла. ― Я был разочарован в собственных розовых иллюзиях. Нет, я попытался найти в себе разочарование насчёт тебя. Я очень старался. Но так и не смог в полной мере поделить тебя на ту, кем ты была, и кем являешься теперь. И чувств своих тоже не смог. Мне нравится думать, что это было одним из этапов моего взросления. ― Но едва ли станешь отрицать, как бесился из-за того, что я тебя постоянно френдзонила! Неужели тебя не злило, что наши отношения стали кособоким перевёртышем? ― Злило, блядь, конечно! ― Эрен захохотал и шлёпнул себя ладонью по лбу. ― С ума порой сходил, как злило. Зато проникся к тебе гораздо большим сочувствием: терпела же когда-то такого дикого, не способного на нежность мудилу. ― Неправда. Ты умел быть нежным. Да, порой бывал небрежен и… ― И неоправданно груб, и чрезмерно жесток. Не нужно меня выгораживать. ― Что ж, давай и я, что ли, начну заниматься самоуничижением ― вместе веселее! ― сыронизировала Микаса, всплеснув руками. ― Хоть немножко снова побудешь на моей стороне, вместо того, чтобы вести непрерывную борьбу. ― А говорил, что не разочарован. ― Я и не лгал: вообще-то сражаться с тобой иногда даже весело. Прямо как сейчас. Микаса поджала колени к груди и вмиг помрачнела, мысленно ухватившись за то, что случилось сегодня ночью. ― Как ты справляешься с тем, что... совершил? Ты бредил Дрожью земли во сне. Я была в ужасе. Мне от снов об отрубленной голове хочется в окно выйти, но это… Ты был совсем один. ― Таблетки горстями жрать пришлось, ― спокойно ответил он. ― Сейчас уже без фанатизма, но тем не менее. И мне повезло, вообще-то я не был один: мама с папой очень старались, Армин не давал с катушек слететь. Но больше всех помог Райнер. Он как мы с тобой ― тоже всё помнит. Был вечер, когда мне жуть как хотелось самовыпилиться к чертям собачьим, но я вовремя решил свернуть к нему поболтать по душам. ― Так вот оно что… Вы с ним поэтому так сдружились? ― Она приказывала себе не зацикливаться на мыслях о том, что Эрен собирался расстаться с жизнью. ― Вроде того. Именно он рассказал мне о культе и посоветовал психотерапевта оттуда. ― Доктора Сандерса? ― Так ты тоже… Хах, теперь я понял! Это он тебе рассказал обо мне? ― Сперва он включил одно занимательное «интервью для потомков». Слушать было тяжеловато, зато концовка очень романтичная. ― Микаса улыбнулась с хитрецой. ― Это звучало наивно и смешно? ― Эрену сделалось неловко от ноток сарказма в её голосе. ― Не звучало. На самом деле, это была лучшая часть всей записи. ― Микаса проехалась пятками по подоконнику, и пальцы её ног уткнулись в стопы Эрена. ― Кстати, не самый плохой был период: я благополучно выбрался из круговорота одноразового секса и перестал спасаться от страданий деструктивными способами. Сейчас даже вспоминать мерзко, с какой лёгкостью я ложился в постель с чужими людьми. Такое лишь на больную голову и под нирваной пофигизма от таблеток спокойно можно вытворять… Мне всегда было достаточно тебя одной. ― Я помню: «слишком скучный для бабника». ― Главное, чтобы не для тебя! ― Соскучишься тут. ― Микаса сникла и повесила голову. ― Мне жаль, что я отвергла твоё предложение. ― Сам виноват: всучил своё дурацкое кольцо в самый что ни на есть «подходящий» момент! Со стремлением втянуть тебя в брак прямиком из неудачного первого по праву заработал себе звание «идиот года». ― Наверное, теперь ещё долго не спросишь об этом вновь. ― А ты хочешь? Я точно не передумал. И не грущу уже из-за твоего отказа. ― Эрен подался ей навстречу. ― Хочу, чтобы ты понимала: я ни о чём не жалею. Сейчас… сейчас всё идеально. «Не настолько идеально, ― подумалось Микасе. ― Мы слишком далеко друг от друга». Она приподнялась и села на колени, пытливо изучая в полумраке любимое лицо. От самого горла и до пяток в ней разлилось мягкое обволакивающее тепло. Она потянулась сквозь невыносимо длинное расстояние и достигла желанных губ ― припала к ним, словно к спасению, скользнув в рот Эрена горячим языком. Микаса устала бояться и избегать. Опутала руками напряжённую шею и запустила пальчики в стянутые на затылке узлом волосы. До чего близко! До чего нестерпимо хорошо! Она наконец-то целовала его ― своего Эрена, которого помнила. Он тихо всхлипнул и теснее привлёк её к себе, задрожал, словно в первый раз. Эрен отвечал ей сбивчиво и жадно, не веря, что всё-таки дорвался. Кончики её прядей щекотали скулы, пальцы сминали рукав футболки на плече ― ему хотелось, чтобы это длилось вечно! Чуть отстранившись, Микаса облизнула губы и шаловливо улыбнулась, глядя ему в глаза. — Привет. Давно не виделись, Эрен. — Привет… Ты не представляешь, как сильно я скучал. Дождь забарабанил по кровле и оконному стеклу. Снаружи раздались весёлые возгласы друзей, убегающих со двора в дом. Воздух сгустился, насытившись запахом трав и древесной коры; Микаса глубоко втянула их пьянящий аромат ― аромат, что пуще всего заставлял кипеть кровь. Запрокинула голову, и по её лицу скатились слёзы, счастье неслось по венам к безумно трепыхающемуся сердцу. Ей казалось, что этот поцелуй смыл с неё грязь всех прожитых лет и сделал святой, наполнил светом до кончиков волос. Спустившись на постель, Микаса протянула Эрену руки. Он сглотнул в предвкушении и опустился подле неё ― сжал в объятиях что было сил, ощутив телом трепет в её груди. Они с нежностью поглаживали друг друга, соприкасались мокрыми щеками. Прошлое и настоящее перестали существовать, не осталось ничего, кроме них двоих. Микаса склонилась и стала целовать шею Эрена в наивном и отчаянном желании вернуть отнятую жизнь, забрать себе все его страдания. Мутная вспышка молнии на миг озарила комнату. Микаса полетела в пропасть, но ощутила под собой мягкость одеяла. Ткань платья невесомо скользнула вниз ― и на её груди крепко отпечатался жар широких ладоней. Губы снова нашли губы ― нетерпеливо, сладко, глубоко! Внизу живота собирались томление и дрожь. Микаса сцепила щиколотки за спиной Эрена и подалась бёдрами к его паху. ― Я твоя! Вся-вся твоя! ― приговаривала она сквозь поцелуи. «Ты знаешь, прямо в эту минуту. Совершенно точно знаешь! И я знаю. Это мы с тобой ― невесть каким чудом нашедшие друг друга сквозь смерть, пространство и время. Ну же! Возьми меня, чёрт побери! Возьми, словно в первый раз. Словно в последний. Возьми, возьми!» Фантазии, запертые под потолком «кукольной» девичьей спаленки, рухнули к ней на кровать, сцапали смуглыми ласковыми ручищами и утащили с собой в уютный Пандемониум, пропахший отсыревшим деревом и сигаретами. Вот его жадный тёплый рот, вот мягкие щекочущие пряди на висках, что касаются её груди; Эрен немного груб от возбуждения ― по-другому и не нужно, пусть делает что хочет. Лишь бы не останавливался, лишь бы не исчезал. Сырой холод, врывавшийся в комнату, покусывал кожу, но Микаса не стремилась закрывать окно: в этой зябкости прикосновения казались острее и ярче. Эрен поглаживал её прохладные мягкие ягодицы, громко стонал, как неопытный мальчишка, вбирая ртом тёмный ореол груди. Затем ловко стянул с Микасы бельё. Она не знала, разделяет он высоту её чувств, или в нём не осталось ничего, кроме дикого порыва обладать, зато совершенно точно знала, насколько он счастлив. Этого было вполне достаточно. Как только Эрен поднялся и Микаса услышала лязг молнии на брюках, внутри неё всё оборвалось: неужели это точно случится? Они будто вечность не были близки. Одежда полетела с него к чертям с такой скоростью, что Микаса не успела сообразить, как он вновь оказался на коленях между её ног. Она развела их шире — чтобы напоказ, чтобы целиком принадлежать. Пусть глазеет, как она исходит влагой, пусть в нём властвует самодовольство, что это всё из-за него. Неужели его руки снова блуждают по ней так ― разнузданно, голодно, с безыскусной настойчивостью? Ей это нужно. Проклятое тело! Как оно податливо и требовательно, как жадно ищет удовольствий! Указательный и средний пальцы Эрена закружили ниже её лобка, и Микаса всхлипнула сквозь стиснутые зубы, подалась навстречу интенсивной ласке. ― Погоди, детка… ― бросил он на выдохе, затем схватил со стула пачку презервативов и смазку, а также лежащую позади декоративную подушку и заботливо подложил последнюю под поясницу Микасы. ― Удобно? ― Угу. Ты у меня такой славный, ― растроганно пролепетала она, лихорадочно хватаясь пальцами за его предплечья. ― Хочу, как в наш самый первый раз в полях. Она взглянула на его подрагивающий член, подтягивающийся к животу, и между ног начало беспощадно тянуть и пульсировать от нестерпимого желания почувствовать прикосновение. ― Ну давай же! ― прохныкала Микаса, двинув бёдрами ему навстречу. «Проклятье! Ты умоляешь меня? Что за чудесная маленькая смерть!..» ― Её требовательность казалась Эрену милой. Он издал лукавую усмешку и склонился, чтобы сорвать дразнящий поцелуй, потянул губами скользкий язычок, затем надавил на него большим пальцем, бесстыдно уставившись в широко раскрытые глаза Микасы. И мальчишка, и бес ― влюблённый в плоть, пирующий над ней. Прошёлся свободной рукой вдоль ступенек ребёр и нащупал шрам, доставшийся Аккерман после падения с яблони: он вспомнил, как в шестнадцать Микаса показывала его, простодушно задрав хлопковый сарафан персикового цвета; вспомнил, как робко дотронулся до него по её просьбе, сердобольно приговаривая «ну дела». Теперь всё в ней ― приглашение ласкать и нагло щупать. Она ― его. Для него. Насовсем. Отстранившись, Эрен уселся поудобнее и нанёс на её кожу внизу прозрачный гель, отчего Микаса вздрогнула и со смешком произнесла застенчивое «холодно». Он увлечённо провёл трепещущим естеством по тонкой дорожке жестковатых чёрных волосков, вдоль сочащихся нижних губ, раскрывая их и слегка погружаясь внутрь. Ритмично заскользив, опустился к румяной, истерзанной поцелуями пышной груди и продолжил с блаженством посасывать её. Микаса прижала к себе голову Эрена и поцеловала взлохмаченную макушку. ― До чего, хороша… До чего вся моя… ― бредил он между ласками. ― Твоя, ― отвечала Микаса, крепче сплетая на его шее руки и подгоняя движениями бедёр миг разрядки. ― Мой самый хороший, самый любимый друг!.. Её прошило экстазом от затылка до пальцев ног ― ярким и густым. Микаса протяжно застонала, крепко вжавшись в Эрена, отрывисто задышала. Притянула к лицу сжатый кулачок и в блаженстве прикусила. На смену пасмурным сумеркам явилась умиротворяющая тьма. Дождь на улице продолжал хлестать траву и напевать выученный наизусть гимн телесной близости. Всё это ― до боли им двоим знакомое и в то же время нечто новое. То, чем должны были стать потраченные на разлуку и страдания далёкие дни. Терапия, исцеление. ― Ложись на спину, ― мягко скомандовала Аккерман. ― Теперь моя очередь. Он послушно исполнил её просьбу и сделал резкий выдох. Освободившись, наконец, от платья, Микаса подползла на дрожащих коленях по смятому одеялу и подложила Эрену под голову ещё одну подушку, чтобы за её действиями было удобно наблюдать. Раскрасневшиеся щёки, растрёпанные волосы, кружево чокера отпечаталось на бархатной шее, по внутренним сторонам бёдер стекала вязкая влага: «Вот теперь точно похожа на шлюшку», ― не без удовольствия отметил про себя Эрен. ― Поцелуй меня. Не молил ― приказал, и на мгновение Микасе показалось, что она сидит в злосчастном ресторане без возможности оторвать руки от стола. Её настигло смятение. Но вдруг лицо Эрена изменилось, он сглотнул, сведя брови к переносице, и вкрадчиво добавил: ― Прошу… Разнеженная до предела Микаса улыбнулась как девчонка и дала ему то, чего он хотел: «Ни на миг не перестаёшь быть собой. Мой трогательный дуралей», — подумала она. После вылила в ладонь порцию смазки, растёрла и с благоговением обхватила крепко стоящую плоть. Бережно скользнув несколько раз у основания, достигла вершины и принялась обводить её по кругу большим пальцем, неотрывно наблюдая за проступающими прозрачными каплями. Эрен вскрикнул, подавшись вперёд, мышцы живота плавно перекатились под вспотевшей кожей. Он повторял бесценное имя снова и снова, словно мечтал впечатать его в стены спальни: Микаса, Микаса! В шуме дождя ― Микаса. В хрусте пододеяльника и наволочек ― Микаса. В покрытых пеплом окурках ― Микаса. Везде! В непроглядной темноте, в движении её рук, в его распутных мыслях ― там у неё поистине королевское место! Она легла на живот и стала рисовать языком на его коже влажные линии. Эрену было уже привычно: Микаса всегда начинала немного сбивчиво, с прерывистым ритмом — больше целовала, чем работала ртом. Наплевать. Он души не чаял в её слегка неуклюжих ласках и совершенно точно сошёл бы с ума, если б к его телу ещё хоть раз прикоснулись чужие губы, пусть хоть трижды более ловкие. Эрен терпеливо ждал, когда Микаса войдёт во вкус, раскрепостится — тогда ей просто не будет равных! В порыве чувств схватился пятернёй за волосы на её макушке и заботливо направил, подсказывая темп, протолкнулся глубже к горлу. Микаса втянула щёки и прилежно взяла ритм, чувствуя, как в уголках рта начинало слегка саднить. Ему стало тесно, слишком горячо, и с уст то и дело срывались беззастенчивые похвалы. Она сопела от усердия, заглатывая всё глубже, но остужала собственный пыл, чтобы не перестараться. Эрен нежно убрал ей за уши нависшие пряди волос. Низ живота схватило истомой до покалывания в позвонках. Только не сейчас! Слишком быстро. Слишком мало её. ― Боже, иди скорее ко мне! ― прохрипел он, сжав одеяло до побелевших костяшек. Остатки разума заставили его подняться с подушек и потянуться за презервативами, но Микаса легонько остановила Эрена, припав лбом к его лбу. — Погоди. Сегодня я хочу... без них. Хочу, чтобы ты остался во мне до конца. Давно хочу. Она неуверенно заглянула ему в глаза и прочла в них удивление. — Знаю, это не очень-то ответственно, но я безумно хочу отдаться тебе целиком. Очень-очень. Я никогда раньше не испытывала подобного, и мне любопытно... Но если ты против, я не буду настаивать. — Что ж, раз так сильно хочешь... Дело было не только в том, что он знал о таблетках и вместе с ней прошёл ряд обследований, не только в том, что мог доверять: Эрену до невозможности льстил её каприз. Он всегда проявлял крайнюю осторожность, не ложился в постель без защиты, в особенности, когда дело касалось малознакомых девушек, но в эту минуту ему стало интересно разделить любопытство Микасы. Он желал принять её дар. Желал обладать. С задором повалив её на спину, Эрен свёл обе руки Микасы над головой и сжал за запястья в ладони. Он знал, как она обожала заигрывать с собственным смущением, и потому уставился ей прямо в глаза. Второй рукой принялся ласкать, погружая внутрь сначала один, а затем и два пальца, осторожно растягивая. Микаса была мокрой и готовой, она содрогалась и тихо упрашивала взять её. Эрен не намеревался пытать её ожиданием. Он плавно вошёл в Микасу, набирая с каждым толчком глубину. И будь он проклят хоть самой прародительницей, хоть богами этого нового мира — как же в ней восхитительно горячо и сладко! Сладко, сладко, сладко! К чёрту нежности: Микаса уже вовсю скулила ему на ушко, что хочет сильнее и быстрее. Его внутри так много! Так неутолимо мало! Ей никогда не будет достаточно. Она не знала, куда себя девать от нестерпимого желания принадлежать, и лишь жалобно заходилась стонами, подгоняя проникнуть глубже. Все звуки исчезли из мира, остались лишь монотонные шлепки от соприкосновений их тел — образчик нижайшего из искусств — Микаса была готова боготворить его как подлинный шедевр! «Трахай, трахай, трахай меня!..» — в беспамятстве повторяла она шёпотом, тесно вжавшись в своего дикого мальчишку, когда его темп стал по-животному неудержимым. Эрен задрожал, и внутри неё разлилось столь желанное ею тепло. Микасу повело судорогами. Дождь перестал. Вдали стали раздаваться птичьи трели и стрекот сверчков, им в унисон подпевала стрелка настенных часов. Он продолжал оставаться в ней, как обещал. Микаса принялась с благодарностью покрывать лицо Эрена отрывистыми поцелуями. «Люблю, люблю, люблю», ― трепетно повторяла она. Пролежав пару минут без движений, Эрен медленно покинул глубину её тела и сел на постели. Микаса тихонечко ахнула и протолкнула внутрь себя пару пальцев, чтобы насладиться тем, как её заполнило его семя; провела по лобку липкими пальцами и приподняла бёдра, ловя остатки схлынувшего оргазма. Вдохнула запах мокрого дерева и расплылась в улыбке. Она заметила, что Эрен не сводил с неё глаз, и залюбовалась подрагивающими тёмно-лиловыми тенями под его ресницами. Он притронулся к её влажной розовой плоти и скользнул пальцем внутрь так же, как это делала Микаса. Она обхватила его запястье и одобрительно прижала руку Эрена крепче. ― И как это выглядит? ― поинтересовалась она. ― Завораживающе. ― Жаль, что я не вижу… ― Могу принести тебе зеркало, ― со смешком предложил он. Микаса захохотала и свела согнутые в коленях ноги. Эрен развязал волосы, с трудом поднялся и отнёс её с собой в душевую. Вернувшись обратно, он принялся шарить по карманам своей куртки в поисках сигарет и разочарованно цокнул. ― Да блин, серьёзно? Только не сейчас! Микаса спокойно залезла в спортивную сумку и достала оттуда подаренную ему «электронку». ― А это для кого куплено? Балбес. ― Она поцеловала его в щёку и легла на постель. ― И вправду балбес… Спасибо. Эрен прикрыл окно, улёгся с ней рядышком под одеялом и закурил. Потянувшись к близстоящей вазе, сорвал из букета василёк и вплёл его в волосы Микасы. Она притронулась к короткому стебельку сквозь влажные пряди и нежно улыбнулась. ― Выйдешь за меня? ― без страха и сомнений спросил он. ― Конечно. Эрен прикрыл глаза и крепко затянулся, вжавшись головой в подушку. По потолку карабкались таинственные тени, дым прибивался к ним завитками и таял. Невидимые оковы спали с двери этой комнаты, и запертые здесь семь лет назад дети с разбитыми сердцами могли взяться за руки, чтобы наконец-то двигаться дальше. ― Почему-то сейчас вспомнила, как на заявление Армина «Эрен женится рано» ты скорчил рожу и завопил как ужаленный. Но вот тебе двадцать три, и ты так торопишься в брак, что аж штаны слетают на ходу! ― Армин всегда прав насчёт меня, не поспоришь. И я не вижу в браке ничего страшного. Куда хуже было бы проснуться посреди ночи и увидеть перед глазами проклятый диско-шар… ― Диско-шар? Ты о чём? ― Да так… О том, о чём не охота вспоминать. ― Эрен зажмурился и мотнул головой. ― Зато ты, казалось бы, так мечтала о семье, но на моё первое предложение ответила, что ни за кого не хочешь больше замуж. ― Не хочу, это правда… Но я совершенно точно хочу замуж за тебя. Вернувшиеся воспоминания помогли мне осознать это в полной мере. Да вообще много чего… ― Например? ― Мелочи там всякие. ― Микаса вдруг покраснела и смущённо накрыла ладонями щёки. ― Если я расскажу, пообещай, что не будешь осуждать меня? ― Ладно. Не представляю, правда, из-за чего можно так сильно переживать? Микаса перевернулась набок, придвинулась ближе и продолжила заговорщическим шёпотом: ― Когда я бросила тебя, у меня появилось много странных эротических фантазий, рождённых чувством вины. ― Она неуверенно закусила губу. ― Продолжай… ― В общем, однажды я увидела сон: меня собирался убить неуклюжий и уродливый человекоподобный великан. И когда я висела на волоске от смерти, ему помешал другой. Только тот не был отвратительным ― пропорциональный, мускулистый, с шапкой угольно-чёрных волос. Разумеется, я не понимала, что это картинка из прошлой жизни, что передо мной бой титанов. Но почему-то я совершенно точно знала, что тот гигант, который спас меня, ― это ты. ― Ты вроде начала со странных эротических фантазий… Э-м, погоди… Микаса издала тугой смешок и закрыла Эрену рот. ― Мне в ту пору было необходимо наказывать себя в собственных мыслях. И в них ты был не столь нежен, как в действительности. Мечты о монстре подходили лучше всего. Я думала, что он прекрасен в своей ярости. Я хотела его… Потому что он ― это ты. ― Микаса сделала длинный выдох и убрала руку. ― Когда нужно было кончить быстро и ярко, я воображала, что лежу голая в его ладони, пока это красивое чудовище ублажало меня своим огромным языком. Эрен взялся за волосы на макушке, и на его губах заиграла неловкая полуулыбка. ― Это весьма… необычно… Хотя я с трудом могу представить Атакующего титана героем порнушки про монстров. Он в моём понимании орудие войны и разрушения. ― Я не помнила, орудием чего он там был. Зато развлекаться с ним куда забавнее. Выпустив последний клубок дыма, Эрен отшвырнул электронную сигарету и спустился к низу живота Микасы, отпечатав на нём лёгкий поцелуй. ― Но раз он тебе так нравится… Закрой глаза и представь, что я ― это он. ― Что-что? Серьёзно? Боже, ты такой милый! В его расширенных зрачках плескались черти. Эрен стянул одеяло, ловко развёл ноги Микасы и припал к горячей плоти. Поначалу воображение не слушалось её, и стеснение то и дело вгрызалось в разум, напоминало об искусственности происходящего. Она пыталась сконцентрироваться, но тщетно. Разомкнув веки, Микаса вдруг посмотрела вниз, на разметавшиеся по лобку спутанные пряди Эрена, и её охватила дрожь. Шальная мысль схватила хрупкое тело здоровенной ручищей, и из темноты возникла зубастая пасть, сверкнули демонические зелёные глаза. И боязно, и сладко. Желанный монстр алчно вылизывал её, оглаживал грудь подушечкой большого пальца. Микаса требовательно заскулила и стала энергично двигать задом в такт ритмичным движениям огромного языка. Кончики волос монстра мягко легли на её живот. В запястья вцепились тёплые руки. Микаса вскрикнула, ощутив, как Эрен ненасытно присосался к ней. Его хриплые стоны сделались похожими на рычание, и он заглянул хтоническим чудовищем в её испуганные глаза, подёрнутые поволокой блаженства. Его язык продолжал неустанно работать. Быстрее. Сильнее. Микаса заёрзала пятками по простыне, низ живота сковало вязким экстазом. Содрогнувшись несколько раз, она обмякла и затихла. После Микаса приласкала Эрена в ответ, и они совершенно выбились из сил. Задремали на часок в объятиях друг друга, пока голод не заставил их проснуться, ещё раз принять душ и спуститься вниз. Шёл третий час ночи, но посиделки друзей в гостиной дома были в самом разгаре. Все были пьяны и веселы. — Смотрите, кто спустился! — крикнул из угла комнаты Конни, указывая стаканом в сторону друзей. — Мы уж думали, что потеряли вас. — Зато рожи какие довольные, — подхватил его Райнер. — А то в последнее время до того прибитые ходили, что рядом с ними, наверное, и молоко бы прокисало. — Они у нас как собаки Павлова: уверен, покажи им даже просто фотку моего дома, у обоих моментально либидо шкалить начнёт наравне с обильным слюноотделением! — присоединился гогочущий Жан. — Стукнуть бы тебя, придурка... — беззлобно ответил на выдохе Эрен и прислонился к подоконнику. — Но я не могу пошевелить конечностями. — Умаялись, булочки? — ласково поинтересовалась Пик, сияя хмельным румянцем. Затем выхватила у Райнера из-под носа пачку с яблочными сигаретами и вложила одну Эрену в рот. — Держи. Чиркнула зажигалкой и стукнулась кулачком о его вяло сжатый кулак. — Что-то покурить тоже захотелось... — ревниво пробубнил Кирштайн, почесав бородку. — Возьми и себе штучку, ёжик. — Пик протянула пачку своему парню. — Ёж...чего?.. Фу, блин! — Эрен затрясся в тихом хохоте. — Как дети малые до сих пор, — проворчала Микаса, накладывая себе и Эрену в тарелки хвалёные овощи с мясом. — Любовь моя, сядешь со мной за стол? — Ну как тут отказать? Плюхнувшись на стул, он по привычке усадил Микасу к себе на колени. — Ладно, признаю, «ёжик» — не самый дерьмовый вариант. Меня вообще лишь в начале этого месяца внезапно повысили до «милый»! — Эрен начал загибать пальцы: — Раньше-то я был «чудовище», «горе моё», «дурень», «Дон Кихот», «балбес» и «не трогай меня». — Подружкам решил нажаловаться? — съехидничала Энни. Эрен молниеносно приготовил ответную колкость, но растерял все слова, когда Микаса крепко обвила обеими руками его шею и стала целовать в висок. Он сдался, размяк и замолчал. Ребята сменили тему и не вмешивались в их единение. Принявшись наконец за еду, Эрен с Микасой не могли перестать вести пустую болтовню и между делом залипали в смартфонах, отвлекая друг друга дурацкими мемами, напоминавшими им их отношения. Разговор взял новый виток ― друзья обсуждали будущее, делились мечтами. ― Вот знаете, батя частенько меня упрекал, что я занимаюсь фигнёй, дескать, художникам трудно пробиться и лучше заниматься настоящей мужской работой, ― говорил Жан, ярко жестикулируя. ― Хорошо, что мама всегда поддерживала. А в итоге я поднялся на иллюстрациях к современной прозе! Никогда бы не подумал, что раскручусь, нарисовав однажды за гроши картиночки к любовному романчику. ― Это тот, который «Слёзы на потолке»? ― уточнил Райнер. ― Не, там вроде «Слёзы на подоконнике», ― поправил его Порко. ― Сопливая херня, которая хайпанула полтора года назад. Мне бывшая порекомендовала тогда. Такой отстой, если честно. ― А мне понравилось! ― протестующе пискнула Саша. ― И Жан там такие шикарные иллюстрации нарисовал… ― Она мечтательно сложила руки в замочек у лица. ― Армин, кстати, недавно порекомендовал меня в качестве дизайнера персонажей боссу парижской компании по разработке видеоигрушек, для которой он коды пишет. Через неделю у меня собеседование по видеосвязи. Волнуюсь. Но надеюсь, мой неплохой французский накинет мне пару очков к уверенности! ― Жан, с твоим умением заговаривать зубы и стремлением во всём быть первым ты чего угодно добьёшься, ― заверил его Эрен. ― Все слышали? Он мне комплимент, что ли, сделал?.. ― Я сегодня добренький. ― А сам-то чего, Егермейстер? Какие планы? ― спросил его Порко. ― Планы-то? Думаю, через год я спихну с места «плешивую бородёнку». Через два ― у меня будет хорошая тачка. А через три, скорее всего, появятся дети. Да, да, уныло-неинтересно, но что поделать: я бесталанный дурак, и мне очень нравятся мои «скучные мечты». ― Мне они тоже по душе, ― с улыбкой сказала Микаса. ― Меня вполне устраивает моё место в галерее, неожиданно доставшийся дом и мой замечательный ты. ― Поаккуратнее со словами, Аккерман! А то он сейчас разревётся от счастья и придётся выкидывать отсыревший стол, ― сыронизировал Кирштайн. ― Пошёл ты в жопу, ― со смехом пробубнил Эрен и уткнулся лицом в грудь Микасы. ― Выйдем на веранду? ― предложила она ему на ушко. ― Хочу свежим воздухом подышать. ― Там прохладно, а ты раздетая… Армин, мы твою куртку возьмём, а то мне лень за своей подниматься. Арлерт закивал, не отвлекаясь от беседы с Энни. Сырой ночной воздух был чист и неподвижен, вовсю горланили птицы и стрекотали кузнечики в высокой траве полей. Эрен обнял со спины Микасу и опустил подбородок ей на плечо. ― Я сам себе завидую. Странное чувство, ― с упоением произнёс он. ― Для тебя это прямо-таки новый уровень. ― Да уж. Только я никак не перестану сомневаться в том, что заслуживаю этого. Чудовищные воспоминания слишком давят на меня. ― Мы построим новые. Они будут лучше всего, что у нас когда-либо было.

***

Май 2032-го года

Эрен открыл глаза, щурясь от ослепительного солнечного света, пробивающегося сквозь качающиеся магнолиевые ветви. Над головой жужжал лениво парящий шмель, ему вторил шум пролетавшего в небе дирижабля. Сладкие ароматы цветов смешались с горьковатым запахом почвы. Крохотный рай, которого не должно было существовать. ― Почему я здесь? ― сонно протянул он, ёрзнув предплечьем по слипающимся векам. ― Заспался совсем, ― ответил ему смешливый девчачий голосок. Повернув голову вбок, Эрен увидел устремлённые на него зелёные глазёнки. Растрёпанная коса каштановых волос, разбитые испачканные коленки и порванный жёлтый комбинезон: «Опять воровала яблоки в Деревянном городке… Ладно, чего уж злиться? Будто сам таким не был», ― с теплом подумал он. ― Привет, малявка. Ты из пещеры тролля вылезла? ― Ну не из яблоневого садика точно! ― с хитрой ухмылочкой соврала она. ― Полагаться только на шустрые ноги опасно в этом деле. ― Эрен кивнул на её ссадины. ― Не самые они и шустрые. У ребят шустрее. Зато я лучше всех лазаю по деревьям! ― Понятно… А где мама с На́таном? ― Они в музей скульптуры ушли. Мне с ними не хотелось, потому что скучненько там: мраморные голые дядьки и тётьки, криповые головы из гипса… ― деловито поясняла она, расчёсывая покусанную мошкарой лодыжку. ― Неделю назад ты говорил, что сегодня мы покатаемся в парке на лодке, но утром я спустилась в сад, а ты работал тут за ноутбуком. Не стала мешать. Грустно было, мама позвала нас в музей. Но ты же знаешь, что я не люблю такую фигню! Это их с Нейтом тема. ― Прости. Что-то я с этой работой напрочь забыл о самом главном… Ингрид, ― ласково обратился он, протянув дочери руку, ― полежишь со мной немножко? Она ловко нырнула к нему в объятия и стала с любопытством озираться. ― И что, папуль, интересно тут? ― Не знаю. Просто очень хорошо. Попробуй, может, тебе тоже понравится. Эрен сорвал травинку и пощекотал дочери нос. Ингрид дурашливо загоготала, дрыгая ногами, выхватила из его рук «грозное оружие» и стала щекотать в отместку. Но стоило ей краешком глаза увидеть пролетевшего мимо шмеля ― и весь задор тут же угас. ― Убери его, пап! ― испуганно завизжала она, обвив тонюсенькими цепкими руками шею Эрена, и уткнулась в неё лицом. Он подул в пушистый яркий зад насекомого, и то плавно унеслось ввысь. ― Хорошо, что я не стал орать вместе с тобой, а то этого бедного шмеля инфаркт хватил бы от ужаса. Ингрид снова начала хихикать, и Эрена окутало радостью. Он сжал в ладони её исцарапанную кисть, поцеловал в пальчики с обломанными грязными ноготками, неумело накрашенными синим лаком, и вспомнил, что девять лет назад эта ручка казалась ему невообразимо хрупкой. Ему было страшно брать на руки собственных детей, он не мог сдерживать слёз от накатывающих волнами эмоций. Микаса же напротив, была настолько величественно спокойной и счастливой после родов, что Эрену делалось перед ней неловко. Несмотря на то, что родились двойняшками, Натан и Ингрид жили совершенно разными интересами. В отличие от своей оторвы-сестрицы, Нейт и внешне, и характером был похож на мать, оттого шебутное времяпрепровождение Ингрид с отцом казалось ему странным. Он обожал свернуться калачиком под боком читающей вслух Микасы и забрасывать её вопросами, а его тумбочка ломилась от набросков собственных комиксов и портретов одноклассников. Родители поощряли увлечения обоих чад и делали всё для их счастья, не ограничивая свободу: Микасе и Эрену хотелось стать лучшей версией своих отцов и матерей. В собственных детях они видели нечто почти священное — будущее, о котором они не смели мечтать, когда-то поклявшись отдать сердца и жизни во имя защиты человечества. Заслышав шорох, Эрен и Ингрид взглянули в сторону выхода в сад. — Смотри, сколько набросков сделал! — хвастался матери на ходу Натан. — Покажу завтра дяде Жану на занятиях. — Дядя Лошадь, что ли, завтра придёт? — закусив изнутри щёку, изрекла Ингрид, состроив гримаску. Микаса опустилась на траву подле дочери и мужа. — Золотце, ты только дядю Жана, пожалуйста, так не называй больше в лицо: не подставляй папу, который любит тебя всякой ахинее учить. — Она строго взглянула на Эрена и ущипнула его за плечо. — Ты где опять так извазюкалась, свинюха? — наклонившись, со смехом спросил Нейт и подёргал штанину комбинезона сестры. — В пещере троллей. Там очень интересно, но не для таких чистоплюев, как ты. — Где ты тут у нас пещеру нашла? Дрыхла, небось, с папой полдня, после того, как тебя и дружков старухи из Деревянного городка вениками выгнали! — Зануда. — Ингрид показала брату средний палец. — Ложитесь к нам, — с улыбкой предложил Эрен. — Тут чарующе неинтересно и хорошо. Микаса оставила на его губах лёгкий поцелуй, скинула туфли и прилегла с противоположной от дочери стороны. — Свинюха, пойдём лимонад принесём, пока никто не уснул. — Нейт легонько потряс Ингрид за руку. — Мы сейчас вернёмся! — щебетнула она, вскакивая с травы. Натан достал на кухне четыре стакана и принялся аккуратно разливать за столом гостиной домашний лимонад из высокого пузатого кувшина. Ингрид от скуки разглядывала фоторамки над камином. Сняв с полки свадебную фотографию родителей, она впервые нащупала сзади вкладыш. — Гляди-ка, Нейт! — позвала она брата. — Тут вроде открытка какая-то... Развернув вдвоём вкладыш, они уставились на содержимое любопытными моськами: это было послание размашистым почерком отца.

«Я пересёк океаны времени, чтобы найти тебя²... И буду делать это столько раз, сколько потребуется».