Нелисар Брегон

Нелисар поднялся рано утром, ещё до рассвета. Одевшись, он покинул крепость. Прохладный, свежий воздух согнал с него остатки сна. Он не спеша миновал жилые улицы, почти пустующие в такое ранее время. Со всех сторон его окружали высокие белоствольные гиганты. И чем дальше он уходил от жилых кварталов, тем ярче становился запах леса. Этот запах вызвал воспоминания из самой глубины его сердца, воспоминания детства и ранней юности. Лес многому научил его. С ранних лет он знал, как позаботиться о себе в диких условиях, как доверять своим инстинктам и пространству. Лес научил его видеть красоту и совершенство в творениях Мира. Тогда, он многого не знал и Таниан удивлял его на каждом шагу. Сейчас, он был уже совсем другим, но лес продолжал удивлять его, трогать его сердце. – Брегон, – от неожиданности он вздрогнул и резко обернулся. К нему приближалась Ида. Она улыбалась, кудрявые волосы были растрёпанны, она была одета в простое тёплое платье, темно-синего цвета, с открытыми плечами и разрезом, прямо посередине юбки. При ходьбе из-под платья выглядывали обнаженные колени. Она была обута в высокие сапоги, с немного грубой подошвой. Талия была стянута ремнём, на котором висели ножны с длинным кинжалом. – Алаида!... – Не ожидала встретить здесь кого-то в такое раннее время. – Честно говоря, я тоже, – он понял, что ее глаза снова затягивают его и спешно отвернулся. – И куда ты направляешься? – В старом поселении есть смотровая башня. Для неё было выбрано самое высокое дерево и сверху видно Белые горы. Точнее должно быть видно. Но, возможно они скрыты туманом. Я хочу увидеть их. Увидеть Элладел. Она поравнялась с ним и теперь они шли совсем близко друг к другу. – А ты? – она какое-то время молчала. – Я хотела увидеть лес, за границами города. И он прекрасен. – Да, Арахай прекрасен во всех своих проявлениях. Они снова шли молча, не чувствую при этом неудобства или скованности, но четко ощущая присутствие друг друга. – Далеко эта башня? – спросила наконец Ида. – По моим представлениям, я вернусь только ближе к ночи. – Тебя не хватятся? – Нет, все в курсе, – он посмотрел на неё искоса, – Пойдем со мной? – она взглянула на него, ее глаза блеснули и она засмеялась. – Я уже думала ты не предложишь! Нелисар засмеялся в ответ. Он впервые был так близок к ней, был наедине с ней. И ему было безумно легко от этого. Нел свернул с тропы, чтобы сократить путь и теперь они шли, утопая ногами в листве, мхе и траве. На пути им встречались кучи бурелома, множество молодых тонких деревьев. Они дошли до небольшого оврага с ручье. Нел подал руку Алаиде и она приняли ее с удивительной легкостью. Другой рукой он перехватил ее за талию и помог перепрыгнуть овраг. Это прикосновение, отозвалось во всем его теле, во всех уголках сознания. Глаза их встретились. – От чего ты такой мрачный? – Лес брошен... Если позволить молодым побегам расти, он станет непроходимым... Все эти годы, люди совсем не заботились о нем... Он даёт им дом, пропитание, а... – он не договорил, но и без слов было всё понятно. – Им нужна помощь, кто-то, кто бы их направил. – Да, я знаю. – И ты знаешь как им помочь? – Я надеюсь, что знаю. Ида улыбнулась ему и глаза ее хитро блеснули. – Что? – рассмеявшись спросил он. – Просто ты ведёшь меня в темном, почти непроходимом лесу, неизвестно куда... Вот и всё, больше ничего... – Ты боишься за свою жизнь? – Нет, скорее, за твою жизнь... У меня-то хоть нож с собой есть, – они снова рассмеялись, – Ты не боишься бродить по лесу, совсем безоружным? – Нет... Это Арахай... Я знаю его, чувствую. – И он абсолютно безопасен? – Да! Но забывать о благоразумии всё же не стоит, – и Нелисар показал, что под плащом у него было спрятано два коротких боевых кинжала. – Ах, вот оно что... А начало было таким многообещающим. Ирма глубоко чувствовала лес, словно они были давно знакомы. Она уверено следовала за Нелом, вдыхала запах листвы полной грудью, обращала внимание на малейшие изменения растительности. Нелисар знал, что такова была ее суть и так она воспринимала любое место, она видела мельчайшие подробности, видела в них красоту. Ее глубокий восторг и наслаждение происходящим передавались и ему и порой казалось, что он сам оказался среди Таниана впервые. Вдруг все встало на свои места. Алаида была прежде всего женщиной, хрупкой, тонкой женщиной. У неё были маленькие ладони, худенькие плечи и острые коленки. Да, она была отчаянным воином, она вела за собой отряды исторцев, обладала каким-то невероятным влиянием на людей. Но вместе со всей той силой, что в ней жила, она была удивительно слабой и мягкой. Ее ладонь то и дело оказывалась в его руке и он чувствовал ее тепло. Он отдавался этим ощущениям, растворялся в них и всё остальное отодвинулось на второй план. И ее присутствие позволило ему впервые, после того как он вернулся из Межмирья, окончательно прочувствовать, что с ним произошло. В нем всплыло то самое осознание, которое он оставил на потом: он был счастлив! Он был свободен! Он был свободен быть собой, чувствовать, жить. Только сейчас он ощутил это в полной мере, до самого конца. Ему больше не нужно было притворяться кем-то другим. Он знал, что способен на жуткую, страшную ярость и на глубокую, отчаянную, безусловную любовь. Он просто был собой и это было великое счастье. Просто жил моментом, был здесь и сейчас и всё остальное было неважно, потому что этого уже нет или ещё нет. Они ещё долго шли по тёмному лесу, холодными тропами. Нелисару не нужно было знать дорогу, его вёл сам лес. Наконец они достигли своей цели. Это была старая деревня, брошенная совсем недавно. Местные жители покинули её, когда пришла весть о нападении и отправились в город. В самом дальнем районе стояло очень высокое, старое, полусухое дерево. На самом верху располагалась смотровая площадка, дерево служило чем-то вроде сторожевой башни. Нелисар обошёл гигантский ствол и обнаружил веревочную лестницу. Поднявшись, он снова подал руку, следовавшей за ним Иде. Он знал, что она вовсе не нуждалась в его помощи, что она была в силах справится с любой задачей. Но это была непреодолимая потребность подавать ей руку, поддерживать ее, чувствовать ее прикосновение. И она с удивительной легкостью принимала его помощь. – Невероятно... – выдохнула Ирма. Величие и красота Арахая была бесподобна. Даже окутанный тяжелым туманом, он был безмерно великолепен. Нелисар указал Иде на горы, которые едва угадывались на сумрачном горизонте. – Что ты чувствуешь, когда осознаешь себя частью этой красоты? – Всё... От страстного желания жить до щемящей тоски по смерти... Ирма повернулась к нему и глаза их встретились. – Что ты пережил, Брегон? – Нелисар молчал какое-то время, глядя в омут ее зелёных глаз. Он вдруг почувствовал, что обладал той же властью над ней, что и она над ним. Он всё так же тонул в океане ее глаз, но он больше не пугал его. – Перерождение. Грань жизни и безумия. Мир дважды ставил меня на неё, в первый раз я сдался, не смог принять и осознать себя, умер... Во второй раз, мне хватило сил... – И ты видишь? Видишь дыхание жизни? – он снова молчал какое-то время. – Да! Дыхание, движение, вибрацию... Чтобы услышать Арахай впервые, мне понадобилось подняться в Белые горы. Теперь я чувствую его сердце постоянно, чувствую струны его жизни... – И не только его... Он кивнул, она улыбнулась ему и снова направила взгляд в сторону гор. Нелисар не сомневался, что в истории Алаиды было нечто похожее, что она тоже пережила что-то, что изменило ее восприятие, ее состояние. Нелисар опустился на площадку, прижавшись спиной к стволу дерева. Она опустилась рядом с ним. Лес дышал вокруг, туман еле заметно двигался, едва слышно пели птицы, внизу бродили дикие животные. Пахло прелой листвой, мхом, сыростью и ее волосами. Нелисар видел за туманом буйство красок. Он не видел, какой была его земля, до начала бесконечного сезона туманов. И все же он знал это, словно сам Арахай показал ему картину невероятной красоты! И тут пришла глубокая, внутренняя тишина, единение, покой. Не нужно было больше слов, чтобы знать и чувствовать... Ее ладонь покоилась совсем близко и он взял ее в свои руки, почувствовал прохладу ее пальцев. Их глаза не отрывались от картины, развернувшейся перед ними и казалось что само их дыхание сливается с дыханием Мира. *** Они вернулись в город поздно ночью, когда почти все жители спали. Все время обратного пути, между ними не было сказано ни единого слова. Виденное ими было настолько величественно и, в то же время, хрупко, что казалось слова просто разрушат всё. Они оба умели видеть не только глазами, но и сердцем. И они несли в своих сердцах красоту Мира, воплощённую в Арахае. Они подошли к крепости и Нел остановился глядя вверх. Верхушка скрывалась в тумане и казалось, что она, вместе с лесом, упирается прямо в небо. Но его мысленный взор видел звёзды, те самые, что живут над небом Арахая, те, что качает на своих ветвях Таниан. Он опустил взгляд на Алаиду. В ее кудрях запуталась маленькая тонкая ветка. Он протянул за ней руку. И прикосновение к ее волосам перевернуло мир. Он сам не знал, как склонился над ней, как его губы едва коснулись ее губ. Он не поцеловал, едва скользнул в еле уловимом прикосновении. И мир снова перевернулся! Его сердце пропустило несколько ударов. Он увидел удивление и замешательство на ее лицо. Время замедлилось. Мгновения растягивались. Он видел, как выражение ее лица сменилось, как удивление сходило на нет. Замешательство уступило место холодной строгости. Она так резко развернулась, что ее взметнувшиеся волосы хлестнули его по лицу. В его руках осталась та самая ветка, что запуталась в ее кудрях. Нелисар молча смотрел как она быстрыми шагами стремительно удаляется от него. На своих пальцах он все ещё чувствовал прикосновение ее волос. Она ушла. Скрылась среди построек города. Он так и простоял бы до самого рассвета, не сходя с места, надеясь что сейчас что-то произойдёт, ожидая чего-то, сам не понимая чего, если бы его не настиг голос: – Нелисар. – Да, Эдриан... – отозвался Нел, не оборачиваясь. – Идём, есть разговор. Он задержался на мгновение, словно надеясь что ещё немного и это что-то обязательно свершится. Но ничего не случилось. Нел спрятал под плащ ветоку и последовал за братом. В нем не было сожаления, не было ожидания. Она ушла и этим было всё сказано. Они молча поднялись в крепость и Эдриан провёл Нела в свою комнату. Заперев дверь, Эд стоял какое-то время к нему спиной и тяжело дышал. Брегон знал, что с ним происходило, знал что именно вызвало в нем эту бурю чувств и эмоции с которыми даже он, Эдриан, не мог совладать. – Если ты хочешь меня ударить, можешь смело это сделать. Эдриан резко развернулся, лицо исказилось яростью, он помедлил мгновение и, словно забылись, ударил открытой ладонью Нелисара по лицу. Реакция Нела позволяла ему увернутся или блокировать удар, но он намерено этого не сделал. Он чувствовал ярость и злость брата и позволил ей проявится. – Чертов сопляк... – Эдриан снова накинулся на него и снова Нелисар не сопротивлялся. Он пропустил ещё одну пощёчину и резко отшагнув от брата, достал из ножен клинок и сунул его в руку Эдриана. – Давай! Смелее! Ты же этого так жаждешь? Эдриан взглянул на кинжал и было мгновение, когда им обоим казалось, что он вонзить его в плоть брата. Но мгновение кануло, Эд ужаснулся сам себе и отбросил нож подальше. И силы словно оставили его, он устало упал в кресло и закрыл лицо рукой. Молча глядя на него, Нелисар чувствовал всё, что Эдриан не мог облечь в слова. Он с удивительной чёткостью сознавало все те чувства, что терзали брата. – Я знаю твою боль, Эдриан... – произнес через какое-то время Нелисар, – Я знаю твою любовь и доброту... – Это все твоих рук дело... – глухо отозвался Эдриан. Он прекрасно всё понимал, но его сознание было не готово принять реальность и он искал любую возможность спихнуть ответственность и Нел позволял ему это делать, зная что Эд обязательно справится, – Он приказал мне принять трон, править Арахаем... – Эд сделал паузу, слова давались ему с трудом, – И он говорил так ясно, словно нет никакой болезни... – Не тешь себя пустой надеждой, Эдриан. Он устало посмотрел на Нела, чьи губы были разбиты. – Прости... Нелисар пренебрежительно отмахнулся, словно сама мысль о том, что такая ерунда может вывести его из равновесия, была нелепа. Они молчали некоторое время. Гнев Эдриана сменился дикой усталостью, к которому примешалось смущение за собственную несдержанность. Он потёр виски ладонями и тихо заговорил: – Как я могу это сделать... Править, пока Дериан здесь… Что если болезнь отступит... – Болезнь никогда не отступит... – Но сегодня, он был таким же, как и много лет назад. – Эдриан... прошу тебя... – Послушай Нелисар, я знаю что ты сыграл в этом решение не последнюю роль. И все же! Придти к этой мысли, обдумать ее, сделать выбор – на это способен только человек в чистом разуме! Глаза Эдриана были полны надежды. Нелисар молча смотрел на него. Эд лгал сам себе и знал это. И он увидел отражение этого в лице Брегона. Он снова закрыл лицо рукой. – Но как? – его шёпот был едва различим. – Арахай... это он наполняет Дериана силами. – Арахай... – Это он даёт Дериану силы говорить и сам говорит через него с тобой, это он призывает тебя восстановить древнейшую связь, вдохнуть в него жизнь. Эдриан, ты сам знаешь, что он на последнем издыхании и только ты можешь ему помочь! Ты король, Эдриан! Король с великим сердцем и ты нужен людям, нужен нашей земле! Без тебя никому из нас не справится и сам Арахай тебя призывает! И ты знаешь это. Твоя преданность Дериану, твоя любовь к нему ослепляет тебя. Но пришло время прозреть! Сарахи одолеют нас в любом случае. Но если ты примешь трон, у Арахая будет надежда на восстановление. Потому что только ты способен объединить людей, только ты способен сделать из лангокцев и симбольцев – арахайцев! Я знаю что это ты правил крепостью и писал письма из замка, от имени короля. Ты уже, сейчас являешься тем, кем не смог стать Дериан, тебе осталось лишь принять правление перед лицом народа и Арахая. Выбор есть всегда, Эдриан! И никто, никогда не осудит тебя за него. Но взгляни в своё сердце, отбрось все иллюзии и скажи мне, что для тебя важно, чего ты хочешь? Эдриан молчал. Всю свою сознательную жизнь он был лишь вторым, после первого. Ему всегда позволяли давать слабину. Он рос безответственным и избалованным. Но он всегда был чист сердцем и помыслами, он любил свою семью и свою землю, он любил людей. Когда смерть его отца, повлекла за собой череду непоправимых событий, Эдриан заперся в скорлупе младшего брата короля. Он снял с себя всякую ответственность и был просто опорой, помощником больному человеку. Но душа Эдриана протестовала, он знал, что произошедшее с Арахаем требовало вмешательства, люди требовали помощи. Долгое время, он закрывал на всё это глаза, считая что это не его дело. Но в конце концов, пришёл момент когда он больше не смог себе лгать, когда пришло яркое осознание, что если ничего не сделать, всему придёт конец, его земля погибнет. И тогда Эдриан сбросил с себя все иллюзии, он четко осознал, что он обязан начать действовать. Долгое время он наблюдал за своим окружением, за регентом, за его приближенными. И чем дольше он наблюдал, тем яснее становилось, что регент не был таким уж злодеем, каким его все считали. Он был жертвой собственной юности, горячности и неопытности. Эдриан видел, что Сургат изо всех сил держит на удалении всех тех, кто жаждал приблизится к королю и вырвать у него кусок власти, что охрана, приставленная к братьям, в первую очередь защищала их, а не стерегла. И все же, Эдриан долгое время сомневался, прежде чем вступить в переговоры с Сургатом. Когда же наконец стало ясно, что выбор у него не велик: либо доверится регенту либо до конца дней сомневаться, он все же решился выбрать первое. И интуиция его не подвела. Сургат откликнулся, особенно когда Эдриан сказал, что действует от имени короля. Хотя на самом деле, Дериан понятия не имел, что его брат примерил роль серого кардинала. Но их постигла неудача. Отряд, отправленный в город, был изгнан жителями. Долгое время они не знали, как наладить связь с крепостью, пока Эд не приметил молодых арахайцев, чьи сердца были полны удивительных мечтаний. Тогда ему и пришла в голову мысль, начать писать письма от имени короля с указаниями для горожан. Он имел доступ к печати Дериана, да и никому в голову не могло прийти, что он лишь прикрывался именем брата действуя абсолютно самостоятельно. Но когда же их посыльные рассказали, что город не строится и люди потихоньку покидают его – это был удар для Эдриана. Он так тяжело воспринял эту весть, что несколько дней не мог собраться с силами и покинуть свою комнату. Он ввергнул себя в самую глубину отчаяния, откуда ему казался весь мир чёрным и безысходным. Но он сумел совладать с собой и с собственной гордыней. Смог, в очередной раз, поверить в свой народ, взять себя в руки. Эдриан незримо совершал огромный масштаб работы. Пользуясь иллюзией, которую он невольно создавал всю свою жизнь, он управлял, интриговал, подкупал, следил. Он сделал себя сам, научился владеть собой и управлять эмоциями, анализировать, считывать чувства других. Он был не только управленцем, но и дипломатом. И все это росло и развивалось в нем в тайне от других, даже от Дериана. Всё это время, никому, даже Сургату, который знал больше остальных, не приходила мысль, что каждую минуту Эдриан совершал огромный труд. – Я хочу чтобы Арахай жил! Я хочу помочь ему... Но как всё правильно сделать? В нашей истории такого ещё не было... – Эдриан... – Да, ты прав... Это не важно... *** Нелисар наблюдал, как Алаида тренировалась с исторцами. Она была одета в точности, как и они, в чёрный боевой костюм с кожаным жилетом. Волосы были собраны в тугой узел высоко на затылке. Она обернулась и глаза их встретились. Ее взгляд холодно скользнуло по нему, лицо осталось равнодушным и она снова отвернулась. Он помнил прикосновение к ней, оно останется с ним навсегда, как и маленькая тонкая ветка, что он хранил под рубахой, у самого сердца. У этого действия не было обоснования, не было мотивов и он даже не пытался понять, зачем он хранит ее. Но его грели воспоминания, о проведённом вместе с ней дне и любая мелочь становилась важной. Нелисар отвернулся и мотнул головой, словно желая сбросить с себя наваждение. К нему стремительно приближался молодой парень. – Мой принц, принц Эдриан хочет видеть тебя! – запыхавшись доложил он. – Где он? – В зале собраний. Эдриан сидел во главе стола и лицо его было бледнее, чем обычно. Он молча протянул Нелу вскрытый конверт с письмом. «Я знаю, что ты в курсе, но все же предупреждать – это традиция. Жди меня, я скоро буду! Король Фернимер» Нелисар не смог скрыть сам от себя радостного возбуждение. Он ждал его! Он ждал и хотел увидеть. И суть была даже не в том, что Фернимер знал ответы, знал, что именно они увидели друг в друге, знал объяснение тому, что между ними произошло. Нет! Он просто ждал его, как ждут старого друга. – Он издевается? – вопрос Эдриана заставил его вынырнуть из задумчивости. – Возможно... – усмехнулся Нелисар. – К кому он обращается и что вообще хочет этим сказать? – Только то, что он сказал, что скоро будет здесь, – Нелисар даже не сомневался, что Фернимер обращался к нему. Он не мог этого обьяснить и просто не ответил Эдриану, – Кэррол сказал, что у нас есть около двух недель! – Откуда он знает, что мы в курсе? – спросил Эдриан, – Твои друзья были замечены? – Вряд ли... Они профессионалы и уже имели дело с сарахами. К тому же, сомневаюсь что им удалось бы уйти, если бы их заметили. – Тогда откуда? – Это не важно... – он внимательно посмотрел в глаза брата, – Времени почти не осталось. Нужно отключить переход и начать перебрасывать людей к замку. И... нам нужно короновать тебя. Ты готов? – Да...