Ворон(Ридли)
9 апреля 2022 г., 20:40
Мне разрешили собрать небольшую команду, чтобы вернуть принцессу. Я взял Персиваля и двух старших рыцарей — Томаса и Эрику. Мы были в пути всего один день, но я уже слышал, как они шептались, что с моей стороны было несправедливо взять на себя лидерство. Они — рыцари уже на протяжении многих лет, в то время как я только завершил обучение. Я старался не чувствовать себя слишком виноватым по этому поводу — я не выбирал эту позицию и мне нужно было сосредоточиться. Но несмотря на это я всё ещё чувствовал небольшой укол совести каждый раз, когда об этом упоминали.
В какой-то момент Персиваль подошёл ко мне, положил руку в перчатке мне на плечо и сказал с улыбкой: «Всё в порядке, Ридли, иногда и за совершенство приходится платить».
Пока мы шли, я начал замечать, как понемногу изгибаются деревья и насколько гуще становится их листва.
Персиваль взглянул на меня и приподнял бровь: «Мы вот-вот войдём в Тёмный лес. Ты нервничаешь?»
Я покачал головой: «Не особенно».
Персиваль тяжело вздохнул: «Я так и думал. Есть ли хоть что-то, чего ты боишься?»
Я пожал плечами: «Не быть полезным… и, возможно, смерть».
Персиваль фыркнул: «Возможно, смерть? Что ж, поверю тебе на слово». Его взгляд скользнул по сплетению лиан и корней, которые теперь вились над узкой тропинкой, по которой мы шли.
— Почему люди вообще назвали его Тёмным лесом? Неужели они не могли придумать что-то более оригинальное? Может быть, Кривой лес или Древний акр?
— Я думаю, Тёмный лес — хорошо подходящее название.
— Это из-за такие альтерианцов, как ты, у нас у всего такие чертовски скучные и шаблонные названия. Например, принц демонов Вандел вообще везде известен как тёмный принц или это Альтерия просто сама придумала это имя?
Он начинал слегка действовать мне на нервы, но, разумеется, я не мог этого показать — он ведь мой друг. Вместо этого я просто вежливо улыбнулся и сказал: «Я не знаю, может быть».
— Просто огрызнись, — внезапно сказал он.
Я моргнул, не понимая: «О чём ты?»
— Да брось, Ридли, мы дружим с детства. Просто отреагируй как нормальный человек хоть раз в своей чёртовой жизни и огрызнись на меня… или, я не знаю, искренне пошути… улыбнись не фальшиво. Просто… чёрт, Ридли, дай мне хоть что-то.
Я уделял ему своё внимание. Этого недостаточно? Что ещё он мог хотеть от меня?
— Послушай, — медленно произнёс я, — у нас действительно нет времени на это. Мы должны сосредоточиться на спасении принцессы.
— У тебя никогда нет времени! — громко сказал Персиваль. Я отметил тот факт, что Эрика и Томас, которые шли позади нас, замолчали. Я с трудом сглотнул и сделал глубокий вдох.
— Нам нужно найти принцессу прямо сейчас, не могли бы мы, пожалуйста, обсудить это позднее?
Я надеялся, что к тому времени он уже забудет об этом. Я ненавижу личные проблемы, и еще больше я ненавижу разочаровывать людей. Я просто хочу быть хорошим рыцарем и человеком, который нравится людям, разве это слишком много, чтобы просить?
Некоторое время мы шли в тишине, и по какой-то причине мои мысли блуждали в воспоминании о принце Ванделе в соборе: его угольно-чёрные глаза прожигают мою душу, как тлеющие угольки. Он увидел меня… Чёрт, он улыбнулся мне. Это насмешливое выражение лица вызвало волну жара у меня в груди. Я не мог дождаться второго раунда, тогда я бы показал ему, что я — сила, с которой нужно считаться. Я не ожидал, что буден так юн, хотя и полагал, что демоны стареют иначе, чем люди.
Внезапно позади меня раздался глухой удар, и я обернулся, чтобы увидеть Томаса, лежащего на земле.
Я подбежал к нему и протянул руку: «Ты в порядке?»
Он проигнорировал мою помощь и вместо этого вскочил на ноги. «В порядке, — пробормотал он, отряхиваясь. — Я просто споткнулся о камень или что-то в этом роде».
Я взглянул на небо: «Темнеет, на нужно разбить лагерь на ночь».
В кои-то веки, все, кажется, были со мной согласны. Эрика и Томас начали готовить место, в то время как мы с Персивалем стояли в дозоре на случай, если появится демон или один из монстров Костяного короля.
— Хей, — сказал Персиваль. — Ты бы предпочёл сразиться с костяным королём или с принцем тьмы — демоном Ванделом?
— Ты мог сказать просто принц Вандел.
— Отвечай на вопрос, придурок!
Я на мгновение задумался: «Ну, никто никогда не видел Костяного короля, всё, что мы знаем — это то, что он посылает монстров, он может быть ужасен в бою. Принц Вандел же известен как очень опытный маг, но он высокомерный и вспыльчивый, что значит, что у него есть некоторые хорошо известные слабости, которые может быть легко использовать…»
— Я бы хотел сразиться с принцем тьмы - демоном Ванделом, — оборвал меня Персиваль. — Я просто хочу избить этого маленького ублюдка до смерти и донести до него, что он не может просто прийти и украсть принцессу другого королевства. Как ты думаешь, чего он вообще хочет от неё? Выкуп?
Я покачал головой: «Нет, слишком просто, это не стоит риска проникнуть в охраняемое альтерианское празднество. Вероятно, он хочет жениться на ней».
Персиваль был ошеломлён, его рот открылся: «ЧТО?»
Я пожал плечами: «Это банально, на самом деле. Демоны, вероятно, ждали такой возможности с тех пор, как принцесса стала совершеннолетней несколько месяцев назад. Если он женится на принцессе, он сможет владеть королевством, даже не завоёвывая нас».
— Мы бы ни за что не позволили ему править нами, мы бы восстали!
— Но у него бы всё равно были законное право на престол и преимущество.
Персиваль грубо провёл рукой по каштановым волнам своих волос: « Ну, блять…»
— Принцесса храбрая и умная, она никогда не позволит ему жениться на ней, — сказал я. Затем я вдруг болезненно осознал, как пристально Персиваль смотрит на меня. — Всё в порядке? — спросил я, не уверенный, не сказал ли что-то не так.
— Ты влюблен в Аннет? — прямо спросил он.
Я поморгал, удивлённый таким вопросом: «Что?»
Глаза Персиваля сузились, он растянул слова: «Ты. Влюблён. В принцессу. Аннет?»
Я в замешательстве покачал головой: «Э-э… я так не думаю… нет». Честно говоря, я даже не знаю, каково это — быть влюблённым. Я просто постоял какое-то время, в недоумении: «Почему ты спрашиваешь?»
Он лишь покачал головой, скрещивая руки: «Забудь, это неважно».
Хотел бы я знать, что я такого делал, чтобы так огорчить его за последние пару дней, вместо этого я просто пожал плечами: «Хорошо».
Я думаю, это был неверный ответ, потому что он быстро отвернулся от меня. Вот тогда я вдруг заметил ворона. Он пристально смотрел на меня, слегка наклонив голову вправо. Я улыбнулся ему и присел на корточки, чтобы быть на его уровне. «Хей, малыш», — сказал я мягко. Я любил животных, я действительно мог понять их поведение. Я порылся в своей сумке, вытащил ломоть хлеба, который оставил на потом и бросил немного птице, которая начала клевать его. Это была на самом деле симпатичная маленькая штука: иссиня-чёрные перья сверкали в темноте. Он ещё мгновение продолжал смотреть на меня своими угольными глазами, будто изучая меня. Затем, наконец, взлетел, исчезая в чернильном небе.
***
Прошёл ещё один день в пути, и Персиваль, казалось, пришёл в норму, хотя и менял тему при любом упоминании принцессы Аннет. Ночь начала опускаться, когда я внезапно замер, а другие три члена моей команды резко остановились позади меня. — Ридли, какого чёрта…оу, — Персиваль наконец увидел, на что я смотрел. Над нами возвышался замок из чёрного стекла. Он мерцал в лунном свете, извиваясь в ночном небе. Было в этом что-то такое, что заставляло меня дрожать, что-то было просто неправильно. Это было так, как если бы здание было сделано из воска капающего наверх, а не вниз со свечи. В окнах горел свет, но воздух был тревожно спокоен, в лесу стояла полная тишина. Персиваль оглянулся: «Насколько сложно, ты думаешь, будет туда пробраться?» Я на мгновение задумался, прежде чем повернуться к нему: «Максимально».
