***
−Ты хотел видеть меня, мой лорд? Маэдрос, не поднимая головы, махнул дочери Маэдры на стул и осторожно запечатал большой темный конверт. Только после этого он все-таки взглянул на нее. Кейре совсем недавно сровнялось двадцать зим. Пять лет назад мать привела ее к присяге, и на плече аданет горела серебром фибула со звездой Первого Дома. Темные, как у Бельги, глаза смотрели весело и ожидающе. Кажется, для Верной вся жизнь была одной большой и интересной игрой. Маэдра в ее годы была такой же. Бельга – нет. −У меня есть для тебя важное поручение, Кейра. – проговорил Маэдрос, отодвигая в сторону свечу, на которой только что плавил воск. – Это письмо необходимо доставить моему брату Карнистиру в его крепость у горы Рерир. Темные брови Кейры сошлись на переносице. Предупреждая ее вопрос, Маэдрос поднял неживую руку. −Я не могу доверить его почтарям. Сведения слишком важные. Выехать нужно завтра на рассвете. Я дам тебе сопровождение. −Слушаюсь, мой лорд. – склонила черноволосую голову Кейра. – Все будет исполнено. −В добрый путь, Кейра. – улыбнулся уголками рта Маэдрос.***
−Дор Карантир. – медленно, словно пробуя на вкус, выговорила Кейра, любуясь раскинувшейся перед ней равниной. Анор едва взошел, прогоняя густой ночной туман, и мир светился и сверкал, как будто только что начисто вымытый. В сочной зеленой траве бриллиантами сверкали капли росы. Тревожно и волнующе пахло прохладной свежестью. Небо очистилось, сияя бездонной голубизной. −Мир поет. – с улыбкой проговорил Лаирендил и покосился на Кейру. – Слышишь? −Нет. – покачала головой та. – Только вижу. −Странно, Бельга слышала. – пробормотал нолдо и, как на клинок, напоролся на яростный взгляд Кейры. −Я не Бельга. – хмуро отрезала аданет. – Я Кейра. Нет смысла сравнивать. −Прости. – опустил глаза Лаирендил. – Я не хотел тебя обидеть. Кейра пришпорила свою пегую кобылку, обгоняя отряд. Утро разом потеряло всю свою привлекательность и красоту. Даже свет Анора словно померк. Над головой раздался дикий пронзительный визг. Закрывая светило, пронеслась громадная черная тень. Кейра, повинуясь какому-то непонятному чувству, резко отклонилась с седла вправо. Левую руку от локтя до плеча обожгло острой болью. Кожистое крыло хлопнуло по уху, но вцепиться как следует неведомая тварь не сумела. Перепуганная пегая, отчаянно заржав, бросилась вперед. Свистнули стрелы. Тварь снова завизжала и тяжело рухнула в траву. Кейра с трудом выпрямилась, натягивая здоровой рукой поводья. Пегая, все еще взбрыкивая, послушно завернула и затанцевала на месте. Аданет сползла с седла и уткнулась лбом в лошадиную шею, нашептывая ласковые успокаивающие слова на квенья. Больше себе, чем кобыле. −Кейра, ты как? Лаирендил обхватил аданет за плечи, усаживая на землю. Подоспевший следом Турро отвел в сторону все еще нервничающую лошадь. Кейра встряхнулась и взглянула трезво и осмысленно. −Жива. – ответила она. – А вот рука… Левую руку рассекали два длинных глубоких пореза. Лаирендил помог аданет избавиться от плаща и верхней туники. Расшнуровал и снял рассеченный наруч. Ножом разрезал рукав никуда уже не годной рубахи. Досадливо щелкнул языком. −Крепко она тебя. Терпи теперь. Кейра покосилась на разодранную руку, сморщилась и закрыла глаза. В губы ткнулось горлышко походной фляги. Аданет сделала глоток и выдохнула уже свободнее. Мирувор растекся по жилам мягким теплом, притупил боль. Сердце, колотившееся, как сумасшедшее, успокоилось. Сквозь приятную негу Кейра чувствовала, как Лаирендил осторожно обрабатывает порезы. Длинные тонкие пальцы невесомо накрыли предплечье, и негромкий голос над ухом запел исцеляющую песню. Кейра зажмурилась плотнее, глубже ныряя в это блаженное тепло. Песни Силы были странными. Кейра пару раз попадала под их действие. Один раз давно, в детстве. Она уже не помнила, что ее так напугало и почему она никак не могла уснуть. Помнила только обеспокоенное лицо мамы и сосредоточенные серые глаза лорда Макалауре. Младший брат государя склонялся над ее кроватью и что-то тихо-тихо пел. И от этого голова становилась легкой-легкой, а по телу, наоборот, разливалась приятная тяжесть. И сон был светлым и добрым. Второй раз таким приятным не был. В падении с лошади вообще нет ничего приятного. Кейра отчетливо помнила мерзкий хруст и отвратительный вид собственной кости, прорвавшей кожу чуть ниже левого локтя. Правда, боли она совсем не помнила. Тогда Песню пела целительница Миримэ. Наверно, поэтому боли и не было. Зато страшно было вдвойне. Страшно, что сломанная рука не обретет былой подвижности. Слава Эру, обошлось. Сквозь дрему Кейра ощутила, что пострадавшую руку туго бинтуют, и усилием воли сбросила наваждение. Кругом по-прежнему было сверкающее утро. Лаирендил затянул повязку и помог надеть чистую рубаху. Кейра встряхнулась и поднялась на ноги, держась за плечо нолдо. Невдалеке на зеленой траве валялась жуткого вида тварь, пронзенная стрелами. Больше всего она напоминала огромного нетопыря, хотя голова и грудь скорее могли бы принадлежать средних размеров собаке. Длинные черные когти поблескивали, как стальные. −Интересные у лорда Карнистира зверюшки. – протянула Кейра, баюкая раненную руку. −Морготова дрянь. – пробормотал Вэон, пиная тварь носком сапога. −Ладно, нет времени любоваться на всякую падаль. – тряхнула головой Кейра и коснулась закрепленной на широком поясе сумки с посланием. – Надо ехать. Небольшой отряд пустился по равнине вскачь. От утренней расслабленности не осталось и следа. На безмятежное небо теперь посматривали с тревогой. А на любые овраги и кусты с опаской.***
Гонцов от брата Карнистир поджидал уже несколько дней. Схему предполагаемых укреплений от Химринга до пределов Таргелиона, которую они везли, следовало внимательно изучить и прикинуть, какие слабые места в ней может углядеть Враг. И только потом претворять в жизнь. На Верную Нельо, которая и возглавляла отряд, Карнистир даже не обратил внимания. Отметил краем сознания, что дочь Маэдры выросла за те годы, что он ее не видел. В кабинете, где лорд Таргелиона принимал посланницу брата, было привычно сумрачно. Карнистир уже хотел отпустить аданет, когда та вдруг проговорила: −Лорд Карнистир, в твоих землях на нас напала какая-то летучая тварь. Нетопыриные крылья и собачье тело. Откуда здесь морготова дрянь? Карнистир оторвался от послания и уже внимательнее взглянул на аданет. Тут-то и бросилось в глаза, что Верная Майтимо бледна, как снег. Левая рука как-то бессильно висела вдоль тела. −Нетопырь ранил тебя? – спросил Карнистир. На левом наруче отчетливо виднелись следы когтей. Аданет неловко кивнула на левую руку. −Оцарапал когтями. −Бестолочь! – в сердцах рявкнул лорд Таргелиона. – Ты бы еще до завтра молчала. Он так стремительно поднялся из-за стола, что аданет невольно отшатнулась, покачнулась и непременно приложилась бы головой обо что-нибудь. Карнистир успел перехватить ее за плечи, поднять на руки и опустить на узкую лежанку, притащенную в кабинет верным Эрно, который уже отчаялся уговорить лорда перестать работать ночами. Карнистир сноровисто вытряхнул аданет из рубахи и наручей. Размотал повязку, скрывающую руку от локтя и до плеча. Критически оглядел схватившиеся кровавой коркой, но чистые и почти не воспаленные порезы. Ругнувшись на квенья, сходил за шкатулкой со снадобьями. Нашел нужную баночку и почти сорвал с нее крышку. В воздухе пряно запахло травами. Аданет, Кейра, следила за его действиями усталыми полузакрытыми глазами. Ее, кажется, не слишком смущало, что она лежит перед лордом Таргелиона в одних штанах и плотной повязке, охватывающей грудь. −Когти нетопырей ядовитые. – все-таки объяснил Карнистир, накладывая свежую повязку и накидывая на аданет тонкое одеяло. – Неужели ты сразу не почувствовала лихорадку? −Я пила мирувор. – тихо ответила Кейра, морщась от боли. −Бестолочь. – повторил Карнистир, доставая вторую склянку и сосредоточенно отливая ее содержимое прямо в крышку фиала. – Пей. Аданет послушно проглотила снадобье и закрыла глаза. Карнистир в задумчивости постоял над ней, по детской привычке покачиваясь с пятки на носок. Наконец, решил не беспокоить Кейру. Та, однако, почувствовала его взгляд, открыла сонные глаза и попыталась приподняться на подушке. −Лорд Карнистир, я… −Лежи. – Карнистир надавил ей на плечо, укладывая обратно, положил ладонь на горячий лоб и приказал. – Спи. Веки аданет опустились. Силу в слова Карнистир вкладывал, почти не отдавая себе в этом отчета. У Кано это получалось гораздо элегантнее. А у четвертого сына Феанаро только вот так – в короткие резкие приказы. Но работало. Дыхание Кейры сделалось глубоким и спокойным. Смертная уснула. Карнистир вернулся на стол, невидящим взглядом уставился на карту и прикусил губу. В голову полезло непрошенное. Халет хмурит светлые брови и разглядывает неглубокую, но неприятную рану в предплечье, словно злейшего врага. −Темный, это же просто царапина. Делать мне больше нечего – по таким пустякам валяться в постели. −А я для тебя пустяк? – Карнистир вытягивается в кровати рядом с ней, обнимает со стороны здорового плеча и прикасается губами к теплой коже. Предводительница халадинов усмехается, в голубых глазах пляшут искорки. −Ну что ж, Темный, ради тебя я останусь в постели. Но только ради тебя. Карнистир смеется и прокладывает цепочку поцелуев ниже. Смещается к груди. Скользит по обнаженному животу. Смех Халет обрывается сдавленным стоном. Карнистир встряхнул головой, прогоняя воспоминания. Халет оставила его. Ее больше нет рядом. Кейра на лежанке что-то пробормотала, запрокинула голову к потолку и слепо зашарила здоровой рукой по горлу. Карнистир со вздохом выбрался из-за стола, вновь коснулся пылающего лба и проговорил на квенья: −Я здесь. Успокойся. Ты не одна. −Не одна. – не просыпаясь, повторила Кейра, подаваясь под его прикосновение. Карнистир убрал руку, и она притихла.***
Кейра открыла глаза и в первое мгновение не узнала сумрачную комнату, в которой оказалась. Перед узкой кроватью, на которой она лежала, стояла легкая ширма. Сквозь нее смутно виднелись очертания письменного стола и книжных шкафов. Рука под повязкой не болела. Голова прояснилась. И тут же всплыло воспоминание, как она рухнула прямо в кабинете лорда Таргелиона. Верная потерла глаза, села на лежанке и тут же схватилась за поползшее вниз одеяло. На ней не было ничего, кроме штанов и повязки на груди. Плечи тут же укусило холодом выстуженной за ночь комнаты. Рубаха лежала на полу и представляла собой грустное зрелище. Тунике явно повезло больше. Кейра, преодолевая головокружение, потянулась за ней. Комната заплясала перед глазами. Из-за ширмы возникла высокая стройная тень, при более тщательном рассмотрении оказавшаяся лордом Карнистиром. Одним коротким взглядом оценив обстановку, тот передал Кейре алую тунику и воспитанно отвел глаза, пока та одевалась. −Отживела, плясунья? Кейра затянула пояс и огромными глазами уставилась на лорда Таргелиона. Тот прислонился плечом к стене, сложил руки на груди и усмехался уголком рта. −Спасибо, мой лорд. – осторожно ответила аданет. −Встать сможешь? Кейра спустила ноги с лежанки, мимоходом отметив, что ее успели разуть. Натянула сапоги и медленно поднялась. Покачнулась, но устояла. И изумленно уставилась на протянутую ладонь. −Отведу тебя в твою комнату. – коротко обронил лорд Карнистир. – Слишком рано, чтобы будить всю крепость. Кейра схватилась за предложенную руку. Горячие тонкие пальцы стиснули ее ладонь, переползли на локоть и потянули за собой. Верная покрепче вцепилась в сильную руку воина и мастера и послушно двинулась следом, успевая глядеть по сторонам. Замок у горы Рерир был высоким и каким-то массивным, но неуютно здесь не было. Простая добротная отделка, гобелены на стенах. И мощная кладка стен. Скала в Море, о которую разбиваются сердитые волны. Так, по крайней мере, она представляла себе Великое Море. В окно Кейра успела разглядеть, что рассвет только занимается. Крепость досыпала последние сладкие часы перед утром. Только ее лорд почему-то бодрствовали. Карнистир открыл дверь гостевых покоев и честно довел Кейру до застеленной кровати. Аданет сбросила сапоги и устало рухнула поверх одеяла. −Досыпай. – скомандовал Карнистир. – Иначе еще долго на ноги не встанешь. Но Кейра и без напоминаний уже проваливалась в сон. Последнее, что она запомнила – лорд Карнистир накидывает на нее какое-то покрывало и коротко касается тыльной стороной ладони лба. Дальше Кейра уже спала.***
Кейра была совершенно убеждена, что привычку подглядывать за тренирующимися воинами она изжила лет в пятнадцать. Оказалось, это был самообман. Притаившись на деревянной галерее, взрослая двадцатилетняя Кейра бессовестно подглядывала за тренировкой лорда Таргелиона. В зябкий утренний час на площадке никого не было. Несмотря на прохладу, сын Феанаро сбросил тунику вместе с рубахой, оставшись в одних штанах. Парные клинки в его руках словно жили своей жизнью, порхая с такой легкостью, какой самой Кейре не достичь никогда. Предутренний сумрак разгонял большой зажженный светильник с голубым камнем. В его свете Кейре было прекрасно видно, как перекатываются тугие мышцы рук под смуглой кожей. Как напрягаются грудь и живот. Как бьет по сильной спине перевитая шнурком черная коса. Кейра прикусила палец и вздохнула. Это какое-то наваждение. Она попятилась, бесшумно ступая по деревянному полу. С болью заставила себя отвернуться, прикусила изнутри щеку. И так же тихо ушла прочь. Карнистир замер, опуская клинки. Ощущение чужого обжигающего взгляда исчезло. Сын Феанаро тяжело вздохнул. Не видя, так просто обманываться. Так просто представить, что это Халет по своему обыкновению выскользнула понаблюдать за ним. А он, зная, что она смотрит, красовался совсем как в далекой аманской юности. Пожалуй, воинское мастерство тогда было единственным, в чем он преуспевал. Хотя и в этом Нельо оставлял брата далеко позади. Чужой взгляд разгонял кровь, заставлял чувствовать себя живее. Хотя бы так. Откинув за спину косу, Карнистир нахмурился, вспоминая кое о чем. Что ж, пожалуй, Верной брата можно будет доверить нечто ценное. Чему никак нельзя пылиться на стене.***
Пока Кейра с любопытством оглядывала оружейную, Карнистир снял с крюка совсем простой одноручный меч в легких светлых ножнах. Верная отвернулась от стройного ряда секир как раз в тот момент, когда лорд Таргелиона бережно извлек клинок из ножен, вскинул его острием вверх и вдруг прижался к лезвию губами. Кейра застыла, как громом пораженная. В Химринге ей несколько раз доводилось видеть, что кузнецы так проверяют заточку. Карнистир же прикасался к оружию, как к губам любимой женщины. Лорд Таргелиона сделал несколько пробных взмахов, кивнул каким-то своим мыслям, загнал меч обратно в ножны и протянул Кейре. −Владей, плясунья. Надеюсь, он хорошо тебе послужит. Кейра бережно приняла оружие, успокаивая заколотившееся сердце. −Спасибо за щедрый дар, мой лорд. Оплетенная кожей рукоять легла в ладонь, как родная. Меч вообще был каким-то очень изящным и непривычно легким. Будто специально был выкован под женскую руку. Сталь лезвия отливала голубым. Кейра полюбовалась своим отражением, привычно проверила баланс и спрятала клинок. Потемневшие в полумраке оружейной глаза лорда Карнистира коротко сверкнули, будто он хотел сказать что-то. Но так и не сказал.***
По крепости гуляли слухи. Такую любовь к досужим разговорам Кейра видела впервые. В Химринге мало кто позволял себе заниматься пустыми сплетнями. Железная воля государя чувствовалась везде. Здесь же, в Таргелионе, судачили много и часто. Особенно, про своего лорда. −Говорят, наш лорд прожил сотни и сотни лет. −А все еще не женат. −Старуха Лемме говорила, его жена осталась за Морем. Кейра стояла, прислонившись плечом к стене, и с улыбкой слушала разговоры кухарок. Было смешно. Местные эдайн были мастерами сочинять небылицы. Уж она-то прекрасно знала, что из всех семерых лордов женат был только лорд Куруфин. −Глупые. – весомо оборвал болтушек голос женщины постарше. – А ведь наш лорд любил гордую Орлицу Таргелиона. Ее звали Халет, и была она предводительницей халадинов. −А что с ней стало? −Ушла. – ответил все тот же голос. – Не пожелала стареть рядом с ним, вечно молодым. А может, и подчиняться не пожелала. Халадины – народ гордый. Кейра дернула уголком рта и тихо убралась прочь. Еще не хватало Верной Первого Дома собирать сплетни, как какой-то деревенской девчонке.***
Стук в дверь заставил Карнистира раздраженно поморщиться и оторваться от подсчета запасов. −Заходи! – окрикнул лорд Таргелиона нежданного посетителя. В двери бесшумно просочилась Кейра. Алая туника со звездной фибулой на плече словно разогнала полумрак кабинета. Меч Халет в ножнах покоился у аданет на бедре. −Доброго вечера, лорд Карнистир. Могу я узнать, когда нам планировать отъезд в Химринг? Карнистир хмуро обозрел заваленный бумагами стол и прикусил губу. −Не раньше чем через две недели. Темные глаза аданет будто подернулись коркой льда, но голос остался ровным. −Слушаюсь, лорд Карнистир. Государь Таргелиона отложил перо и взглянул на аданет внимательнее. −В чем дело, плясунья? Тебе не по нраву гостеприимство Таргелиона? −Вовсе нет, мой лорд. – качнула черными косами Кейра. – Просто Химринг… −Химринг стоял и еще простоит и без тебя. – получилось чуть резче, чем хотелось Карнистиру. −Как скажете, мой лорд. Одним мягким плавным движением Карнистир выплыл из-за стола, остановился в двух шагах от аданет и пальцем приподнял ее подбородок. В карих глазах Кейры бился не просто страх, а настоящая паника. −Боишься. – констатировал сын Феанаро. – И чего же именно ты боишься? Не меня, надеюсь. −Не тебя. – тихо ответила Кейра. – Себя. Она попыталась было отшагнуть, но Карнистир крепче сжал ее подбородок. Присмотрелся внимательнее, но уже не совсем глазами. Аданет пылала. −Вот оно что… − протянул лорд Таргелиона. – Бедная плясунья. Что же нам с тобой делать? Кейра молчала и словно оцепенела. Карнистир разглядывал ее острое скуластое, как у Бельги, лицо. Ничего общего с Халет. Ни единой черточки. И все же они были похожи где-то внутри. Наверно, именно такой и была Халет в возрасте Кейры. Аданет была на добрых полторы головы ниже. К ней пришлось наклоняться. Прижаться лбом к пылающему лбу. Заглянуть в окончательно испуганные глаза. Коснуться приоткрывшихся губ поцелуем. Кейра не ответила. Рванулась назад с такой силой, будто он все еще держал ее. Налетела спиной на дверь кабинета, вжалась в нее, но хоть за меч хвататься не стала. Карнистир усмехнулся и раскинул руки. −Не бойся, плясунья. Я же чувствую тебя. Бери. Все твое. Кейра замотала головой. −Нет. – прошептала она. – Так же нельзя… Карнистир, не чинясь, уселся прямо на стол и пожал плечами. −Может, ты и права, Кейра. Даже, скорее всего, права. Только ведь никому от этого не легче. Прости, что напугал. −Это ты прости меня, лорд Карнистир. – негромко произнесла Кейра. – За то, что я – не она. И молнией скрылась за дверью. Карнистир устало вплел пальцы себе в волосы и несильно потянул. Ответное послание для Майтимо было готово уже через два дня. Провожать маленький отряд Химринга Карнистир все же вышел. Улыбнулся уголком рта сидевшей в седле Кейре. −Хорошей дороги, плясунья. −Благодарю, лорд Карнистир. Почему-то Кейре упорно казалось, что под дорогой сын Феанаро подразумевает вовсе не путь из Таргелиона в Химринг.***
−Кейра! Кейра, умывавшаяся после тренировки, торопливо вытерла мокрое лицо и вопросительно взглянула на лорда Маэдроса. Тот внимательно смотрел на оставленный на лавке меч. −Это твое оружие? – спросил государь. −Да, мой лорд. – недоуменно подняла брови аданет. – Ваш брат подарил мне его. Строгое чеканное лицо лорда Маэдроса, которое, по мнению Кейры, не портил даже шрам, приняло вдруг какое-то очень странное выражение. −Карнистир? Подарил? – изумленно переспросил он. – Интересно… Лорд Химринга слегка усмехнулся, глядя на окончательно смешавшуюся Кейру, и все-таки объяснил: −Видишь ли, этот меч Карнистир выковал сам. Делает он это нечасто. А дарит свои изделия и вовсе очень редко. Кейра прикусила губу. Государь явно к чему-то клонил. И это что-то ей очень не нравилось. −Я не знаю, почему он мне его подарил. Знаю только, что этот клинок долго провисел в оружейной. Карие глаза встретили взгляд серых и выдержали его. Маэдрос первым разорвал это противостояние. Лицо государя приобрело обычное сдержанное выражение. Глаза немного потеплели. −Что же, раз подарил, значит, счел нужным. Не смею больше тебя отвлекать. Кейра застегнула оружейный пояс. Меч ощущался уже почти родной тяжестью. Будто она всю жизнь его носила.***
Застать матушку в ее комнатах было практически невозможно. Старшая Верная то и дело пропадала в оружейной, караульных, кабинете государя и балрог ведает, где еще. Кейра без стука вошла в просторную, но какую-то вечно пустоватую комнату. Как в детстве, повалилась на широкую кровать под вышитым зеленым покрывалом. Спрятала лицо в пахнущих лавандой подушках. В детстве это помогало против всех горестей. Сейчас почему-то нет. Стоило только зажмуриться, вспоминались кристально-чистые голубые глаза на смуглом лице. Плотно сжатые яркие губы. Суровая складка между черных бровей. Наваждение. Как есть наваждение. −Кейра. – укоризненно проговорили над головой маминым голосом. – Опять мне всю постель смяла. Что случилось? Кровать прогнулась под весом вытянувшейся рядом мамы. Тоже как в детстве. Кейра нехотя оторвала лицо от подушки и проговорила, старательно не глядя маме в глаза: −Мне нужен твой совет. −Я слушаю. – тонкие мамины пальцы заправили за ухо выбившуюся прядь. Кейра глубоко вдохнула и принялась рассказывать. Мама почти не менялась в лице. Только глаза у нее становились все печальнее, да пальцы теребили вечную алую ленточку в русой косе. −Значит, лорд Карнистир… − проговорила она, когда выдохшаяся Кейра замолчала. – И тебе хватило сил не поддаться этому. Бедная моя Кейра… Мамина рука ласково погладила щеку. В синих глазах напротив стояли слезы. −Мам? – совсем растерялась Кейра. – Ты чего? −Когда я была примерно твоих лет, у меня состоялся точно такой же разговор с твоей бабушкой. – тихо ответила мама. – Вот только мне не хватило сил остановиться. Кейра приподнялась на локте, глядя на маму широко распахнутыми глазами. Матушка усмехнулась уголком рта почти как лорд Маэдрос. −Ты любила кого-то из наших лордов? – шепотом спросила Кейра. −Лорда Келегорма. – отозвалась мама. – Мы были с ним, как муж и жена. Но этот союз не имел будущего. Как и любой союз эдайн и эльдар. Всегда близко, но никогда рядом. Так сказала мне твоя бабушка. И была права. Она сама всю жизнь любила лорда Маэдроса. Но ей всегда достаточно было знать, что он жив, что его и ее заботами стоит Химринг. Вот и все. Кейра упала обратно на подушки. Прижалась лицом к плечу мамы. −Это пройдет? – совсем по-детски спросила она. −Притупится со временем. – не стала лгать Маэдра. – Но полностью не забудется. Кейра не желала думать, почему из всех мужчин Предела Маэдроса она выбрала именно смуглого черноволосого Рейма. Выбрала. Но остаться с ним не смогла. А родившуюся в бурную зимнюю ночь девочку она нарекла Налией.***
−Забирай раненых и уходи. – отрывисто приказала Кейра совсем молоденькому по меркам эльдар Нолмо. Положение было критическим. Оказавшаяся неожиданно многочисленной орочья банда загнала отряд в ущелье, выход из которого был только один. И тот очень узкий и опасный. Прикрывать отступление и вовсе было некому. −Каниэ Кейра! – возмутился было Нолмо, но получил затрещину и притих. Кейра взглянула на него усталыми темными глазами. Сняла с шеи подвеску со звездой Феанора и вложила нолдо в ладонь. −Отдай ее Налии. – с мягкой улыбкой сказала Кейра. – Скажи, что ее мать пыталась прожить эту жизнь достойно. А теперь уходи. Эти твари вот-вот прорвутся. Нолмо хотел сказать хоть что-то, но горло вдруг пережало, и он только и смог, что коротко поклониться этой уже немолодой, но такой отважной аданет. Кейра потянула из колчана стрелу. Темные глаза хищно прищурились. −Ну подходи по одному. – процедила она. Орки, крупные и наглые, каких очень давно не видели в окрестностях Химринга, лезли сплошной стеной и плевать хотели на падающих рядом сородичей. Расстреляв колчан, Кейра потянула из ножен меч лорда Карнистира. Почему-то подумалось, что за столько лет она так и не удосужилась дать клинку имя. Да и незачем это уже. Над головой догорал погожий летний день. В узком ущелье, сквозь сырость и кровавый смрад, неожиданно запахло домом. Свежей сдобой, лавандой и пронзительной свежестью равнин Таргелиона. Кейра крепче сжала теплую оплетенную кожей рукоять. Выпрямилась во весь рост, готовясь принять первый натиск. И неожиданно даже для себя запела: −В памяти всегда Свет легенд останется. Слышишь, как они тебя зовут? Каждый раз, когда Мир в тебе нуждается, Бейся до последних сил и помни: Легенды не умрут. Эту песню сложил когда-то лорд Маглор в память о Бельге из Химринга. Говорил, что песня непростая. Что сами слова в ней волшебные. Маленькая Кейра верила. Кейра взрослая тоже. Узкий клинок врубился в плотную толпу врагов, как нож в подтаявшее масло. Кейра не дралась. Она танцевала. Так же яростно и стремительно, как в тот день в главном чертоге, перед хмурым голубоглазым лордом. Тонкие губы шептали: −Не чувствуя боль, сквозь холод и зной, рвутся в бой они. Надежда ведет, когда вокруг зло и кругом враги. И ты не сдавайся! Далеко от безымянного ущелья вскинулся лорд Маэдрос, всей кожей ощутив, что с его Верной произошла беда.***
Карнистир бросил окровавленный клинок оруженосцу. Сорвал с головы шлем и почти бегом ворвался в узкое горлышко ущелья, заваленное уродливыми трупами. Где-то рядом слышался звучный голос Старшего, раздававший приказания. Карнистира это больше не интересовало. Как и перебитая банда орков. Кейра нашлась полусидящей у большого валуна. Из груди и живота торчали три черных стрелы. Черноволосая голова бессильно свесилась на плечо. Правая рука мертвой хваткой стискивала рукоять меча, черного от проклятой крови морготовых тварей. Карнистир опустился на колени перед аданет. −Плясунья… − вырвалось у него. Он не видел Кейру с ее единственного приезда в Таргелион больше тридцати лет назад. И сейчас не успел. Не успел. Карнистир осторожно приподнял ее голову, вглядываясь в худое с разгладившимися морщинами лицо. Глаза Кейры были закрыты. На щеках – все та же гадкая кровь. Только губы еще улыбались. −Прости меня, плясунья. – прошептал Карнистир и коснулся лбом ее лба. – Прости. Я здесь, и я опять не могу ничего сделать. В Химринге ему навстречу вихрем вылетела маленькая аданет с короткими темными волосами и такими же, как у Кейры, черными глазами. Налия. Ее звали Налия. Карнистир молча вложил в руки девочки отчищенный от крови меч Кейры. Налия не заплакала. Просто прижала к себе клинок в ножнах мертвой хваткой. На шее у девочки блестел знак Верной Первого Дома. Карнистир не знал, что выкованному им мечу предстоит пройти Дагор Браголлах и упокоиться вместе с Налией на поле Битвы Бессчетных Слез.