Volunteers

-Кью. -007. Те же слова уже 17 месяцев и еще 5 дней. Кью считал, агент с двумя нулями - нет. Всегда один и тот же особый ритуал - худощавый парень в очках подсаживается к солидного вида мужчине. Они странно выглядят вместе где бы ни находились: в картинной галерее, на залитой солнцем веранде недорогой кофейни, на вечно шумном вокзале то ли поздней ночью, то ли ранним утром. Всегда разные места, разные лавочки, но одни и те же слова. Кью греет руки, потирая их, еле разгибая и снова сжимая в кулаки заледеневшие пальцы. Изо рта вырывается пар, очки запотели. Бонд изящно смахивает с пальто снежинки и смотрит на своего квартирмейстера смеющимися голубыми глазами. -Ужасная зима, - выдыхает Кью, чуть ли не стуча зубами от пронизывающего тело холода, и за его словами вылетает еще одно облачко пара. -Ваш н...новый п-передатчик... - Посиневшими пальцами Кью выуживает из кармана осенней куртки небольшой предмет и силой впихивает его в предусмотрено протянутую руку агента. -Это все? - В голосе Бонда нет удивления. Доверие - такая же часть их партнерства в МИ-6, как и связное устройство в ухе 007, куда поступают инструкции и необходимая для операции информация от квартирмейстера. Каждая встреча - рабочий момент, каждое рукопожатие - условный сигнал, предшествующий новому заданию. Только кривая усмешка Бонда и пространные замечания Кью остаются за гранью их официальных отношений, как и то, что с каждой новой встречей с квартирмейстером агент 007 почти незаметно сильнее и чуть дольше жмет руку ассистенту. В этот раз кисть Бонда пронизывает холодом. Кью вжимает голову в плечи, подтягивает к подбородку обмотанный вокруг шеи черный вязаный шарф и кашляет. Бонд непривычно медлит, кладет маленькую безделушку производства отдела Кью в правый карман, глубже. Передумав, Джеймс перекладывает устройство во внутренний карман своего тонкого черного пальто с поднятым воротником и удерживается от желания швырнуть гаджет в снег. Квартирмейстер раздражает его своим бесполезным металлоломом с завидной частотой, но сейчас манипуляциями с новой игрушкой Бонд только хочет оттянуть момент. Однако зима неумолима. Время истекло - квартирмейстер, сам не заметив, как продрог на холоде ради трех лишних минут молчания, поднимается со скамейки и сует руки в карманы болотного цвета куртки. -Кью, - хрипловатый голос нарушает тишину, и замерзший молодой человек оглядывается слишком стремительно, дав основание предполагать, что сам он ждал этого оклика. В кудряшках Кью - снежинки, и Бонд в который раз демонстрирует фирменную улыбку. -Купи зимнюю куртку. *** Кью спускается в подземку, его окутывает теплый воздух и подхватывает толпа спешащих по своим делам лондонцев. В наушниках играет Jefferson Airplane, а согревшиеся пальцы начинают гореть, напоминая о рукопожатии агента 007. Чудо-мальчику пора возвращаться в свою среду обитания - под землю, в электронное царство. Поезд приходит на платформу, Кью заходит в вагон, встает у дальних дверей, оттесненный толпой. Он едет в лондонском метро около пятнадцати минут и думает, что действительно проводит большую часть времени в подземелье. Земля - для таких, как Джеймс Бонд, для красивых , успешных, для тех, кто умеет выживать. А квартирмейстер выбирается на поверхность, щурится от лучей солнца или от белизны снега только потому, что лучший агент МИ-6 должен быть обеспечен безупречной техникой и оружием. Это вдохновляет Кью - то, что Бонд нуждается в его помощи, и существование квартирмейстера увеличивает его шансы выбраться из любой ситуации живым. Поезд приходит на нужную станцию, двери вагона открываются, и Кью собирается выходить, неловко продираясь сквозь толпу, но чужое плечо врезается в его собственное, мощные руки впихивают молодого программиста обратно в вагон. Кью бормочет нелепое ругательство и пытается обойти громилу, все еще погруженный в свои противоречивые мысли. Сильная рука на этот раз проворно сжимает рукав прохладной куртки Кью и настойчиво удерживает рядом. -Попался, связной, - басит голос над самым ухом, и Кью мельком видит желтые зубы, чувствует зловонное, тошнотворное дыхание. Его мутит, голова кружится, но рука, вцепившаяся в куртку, не дает возможности ни упасть, ни выбежать из поезда. Как глупо - думает Кью и вздыхает. В его кармане жучок, в рюкзаке еще один, третий - на поясе джинсов. Отдел Кью прослеживает передвижения каждого сотрудника МИ-6, даже свои собственные. Но в душе Кью не смеется над абсурдностью ситуации. Он устал и последние трое суток работает на одном кофеине. Террористы утомительны. Из-за них Кью приходится вываливаться из вагона на следующей станции, быстро идти на заплетающихся ногах к стальной двери рабочего помещения, молча, не сопротивляясь. Он не упирается, когда его запихивают в комнату с трубами и инвентарем для уборки станций, покорно вжимается лбом в холодную, мокрую от влажности воздуха стену, позволяет обмотать свои сведенные за спиной запястью скотчем, зная, что с минуты на минуту он услышит... -Это была плохая идея, приятель, - уводить чужих ассистентов. Пуля метко пробивает колено громилы, а Кью морщится, зная, что инвалидность в этом случае неизбежна. -Соскучился? - Будничным тоном интересуется Бонд, скручивая и прикладывая головой о стену бандитского вида мужчину, чье лицо знакомо половине полицейских участков Лондона. -Заждался, - саркастически отзывается Кью и даже не думает о том, чтобы поблагодарить агента, потому что все это тоже было частью работы. Квартирмейстер связывается с МИ-6 и требует прислать вооруженную группу, сообщает координаты, отдает команду проверить личность террориста, а также выяснить, кто из членов его банды сейчас на свободе. Требуется начать отслеживание. Только после этого Кью поднимает взгляд на 007. -Понравилось быть приманкой? - Спрашивает агент и щурится, когда Кью включает в подсобке вторую лампу. В уголках глаз Бонда видны морщины, ими испещрен и весь лоб. Кью невольно думает, сколько пришлось пережить уже немолодому агенту, который раз он умелыми движениями вырубает противника, скольких молодых сотрудников МИ-6 он кормил своими ироничными фразами и сколько раз он перерезал карманным ножом слои скотча на запястьях пленных коллег. И самая нежелательная мысль - таких, как Джеймс Бонд, Кью не знал. 007 не собирается дожидаться отряд зачистки - не в его правилах. Он еще утром, до встречи в парке, получил новое задание от М и опаздывает с исполнением ровно настолько, сколько понадобилось для предотвращения пыток своего квартирмейстера. Бонд уходит по-английски, скупясь на ободряющие слова и короткое "до встречи". *** SIS работает безупречно еще около месяца, но даже самые стойкие псы британской разведки дают сбои. Это звучит слишком сюрреалистично - агент 007 слег с гриппом. Но даже в своей болезни он выделился. За неделю до этого, выполняя задание в Малайзии, Бонд был вынужден провести ночь в злачном квартале Умбая и подхватил вирус, принял антибиотики из местной аптеки, устранил значившихся в списке МИ-6 членов китайской преступной группировки. 007 как всегда действовал по плану. Утренним рейсом он вернулся в Лондон и провалился в небытие. Экзотический вирус выжидал, а затем свалил его моментально, вовлекая в состояние бреда, тревожных снов и жара, который сродни тому, что изрыгает дьявольская печь. Врачи сбегаются в его квартиру и разбегаются с той же скоростью. -Да направьте уже к нему кого-то толкового, - говорит сидящий за своим рабочим столом Мэллори с холодным спокойствием, хотя Манипенни явно улавливает нотки раздражения в голосе М. - Нам нужен профессионал на ногах, а не в постели, объевшийся таблеток и с градусником под языком. Но Джеймс тоже человек - печально думает Манипенни и предлагает свою помощь по кратковременному уходу за больным агентом. М сцепляет пальцы в замок, упирается подбородком в костяшки и смотрит на Ив почти укоризненным, внимательным взглядом, долго молчит, заставляя девушку сменить вежливую улыбку на напряженную и нервно теребить краешек светло-синей, идеально отглаженной блузки. -У 007 свой ассистент, мисс Манипенни, - наконец произносит Мэллори и возвращается к бесполезному перекладыванию бумаг на столе. У нового М, перфекциониста, редкие папки с документами и так находятся в идеальном порядке, но мнимая сосредоточенность босса дает Ив понять, что разговор окончен. Она выходит из кабинета и направляется в отдел Кью, постукивая по бетонным полам бункера своими невысокими каблуками. Металлические ступеньки приводят девушку в помещение, само по себе напоминающее в ее представлении процессор стационарного компьютера - большие экраны, бегающие по мониторам цифры, перемещающиеся точки, оживающие под умелыми пальцами коды и едва слышимые электронные шорохи. -Здравствуйте, мисс, - подает голос Кью, колдующий перед одним из мониторов, а Манипенни тихо смеется. Ее веселит, насколько квартирмейстер сосредоточен и официален за работой. Ив не может даже представить, каким этот худой парень, похожий на студента-ботаника, становится, покидая пределы лабиринтов МИ-6. Может, он никогда не снимает свою маску серьезного юного гения, почти всегда пренебрегающего сном и предпочитающего взирать на голубые мониторы, а не на молодых красавиц. А может, это вовсе и не маска. -Кью, - голос Ив звучит мягко, когда она обращается к кудрявому затылку мальчишки. Таким он ей тоже представляется - немного заносчивым мальчишкой, который играет в компьютер и не хочет идти к столу, когда мама зовет на обед. -Джеймс болен, - добавляет Манипенни. Кью дергает плечом и молчит. -Ужасно, правда? Страшный вирус... -Малаккский, - наконец отзывается Кью. Он уже осведомлен, чего и следовало ожидать. Манипенни подходит и касается локтя коллеги, заставляя того повернуться. Маска невозмутимости при нем, как и завуалированное под сосредоточенность на работе нежелание откликаться на последующую просьбу. -Значит, ты мог бы... -У меня низкий иммунитет, - говорит Кью, в волнении поправляя очки, от линз которых отражается свет ламп. -К чарам Бонда? - Ив улыбается, и Кью снова поворачивается к компьютерам, демонстрируя мониторам свое смущение. -Агенту 007 сейчас нужен врач, а не квартирмейстер. -Врачи уже были у него. В две смены. Нам понадобится команда психологов, чтобы вывести их из шокового состояния. Наш лучший агент умеет доводить до истерики профессионалов, работающих в любой области, - Ив взмахивает руками и не видит, как губы Кью расплываются в мимолетной улыбке. -Кью... Джеймс нуждается в тебе, - в голосе Ив столько же мольбы, сколько желания помочь Бонду и предотвратить мрачное настроение М. -Это он сам сказал? Последнее, что я слышал от 007 - это, - Кью снова на миг поворачивается к девушке. - "Если бы не твое проклятое железо, я бы покончил со всей китайской мафией во всех уголках света, потому при случае прочисти свой металлолом, а вместе с ним и голову". Конец цитаты. Манипенни успевает заметить, как квартирмейстер поджимает губы перед тем как вновь отвернуться. -Я делал все, что было в моих силах, - подытоживает Кью, и Манипенни слышит в его голосе обиду. Не хватало еще, чтобы сегодня ей пришлось иметь дело с мальчишкой, чье уязвленное самолюбие говорит вместо него. -Ты злишься на 007? Ничего глупее в своей жизни не слышала, - усмехается потрясенная Ив. -Я не... -Ты обиделся, Кью! -Я. Не. Обижен, - говорит Кью с расстановкой, оглядывается и поднимает взгляд на Манипенни, тут же стушевавшись и сдержанно выдыхая. Он поправляет очки на переносице. -Просто пойми, что здесь мы не выбираем, кому ассистировать, - замечает Ив и вспоминает внимательный взгляд Мэллори. Она не дожидается ответа и покидает отдел. *** Кью пользуется ключом, который был любезно предоставлен ему в МИ-6. Он мог бы обойти любую охранную систему, но обычная дверь, обычный замок, обычный ключ - все, что защищает агента 007 от внешнего мира. Замок щелкает, дверь легко подается, и квартирмейстер некоторое время неловко топчется на пороге, стуча одним ботинком о другой, стряхивает снег. Он закрывает за собой дверь и поправляет заблаговременно одетую медицинскую маску, размышляя, стоит ли сразу погромче оповестить прикованного к постели агента о своем приходе. В квартире тихо. Кью идет на источник света - полоску света, выбивающуюся из-под плотно закрытой двери. Должно быть, Бонд действительно сильно болен, раз до сих пор не явился к М за новым заданием. Обычно никакие ранения ему в этом не мешали. Кью поднимает руку и замирает. Он в тайне надеется, что не получит пулю в лоб, а то было бы глупо умереть по причине беспокойного состояния агента МИ-6. В ближайшей коробке с медицинскими препаратами у Бонда наверняка спрятан пистолет. Кью вздыхает и три раза стучит костяшками пальцев в дверь спальни. -Карантин, - раздается знакомое, но весьма хриплое бормотание по ту сторону двери. Кью игнорирует предупреждение, открывает дверь и входит в комнату агента 007. -Говорите так, будто это смертельно. -Вообще-то... - Бонд откашливается. Он ничуть не удивлен посетителю. - Бывали случаи летального исхода. -А Вы, мистер Бонд, как я смотрю, не хотите дожидаться пенсии - сразу на тот свет. Это странное чувство. Квартирмейстер находится в зоне личного пространства Джеймса Бонда, каждая вещь в комнате притягивает взгляд, заставляет оценивать и анализировать владельца. Наконец Кью смотрит на больного ничего не выражающим взглядом. Джеймс лежит в кровати с далеко не свежим постельным бельем, укрытый двумя одеялами. Во сне ли, от духоты, он скомкал их и сдвинул ниже, оголив блестящий от пота торс. Взгляд Кью задерживается на вздымающейся груди агента и немедленно скользит в сторону. -Плохо выглядите, 007. -Бывало хуже, Кью. Кью подходит к кровати, на которой, как и предполагалось, стояла неглубокая коробка с медикаментами. Пистолета в ней, на удивление, нет. Значит, он под подушкой - думает Кью. Он берет один из пузырьков, вертит в руке, подносит к глазам, чтобы рассмотреть надпись на склянке. Такие антибиотики, как этот, даже мертвого поднимут с кровати. Квартирмейстер замечает рядом с коробкой пустой стакан и хмурится. Через пару минут Кью возвращается к постели Бонда со стаканом воды и влажным матерчатым платком, который накануне был куплен юношей на случай насморка, но, к счастью, так и не использован. Кью делает все молча - ставит стакан ближе к Джеймсу, присаживается на край кровати, педантично складывает платок, придавая ему прямоугольную форму, отодвигает со лба агента отросшие пряди волос. - Ты что, за мной ухаживать собрался? Рука Кью замирает на виске Бонда. Сейчас он может просто сжать ее в кулак и вломить агенту 007, чего желал все время с окончания малайской операции. Вместо этого он пристраивает платок на разгоряченном, покрытом испариной лбу. -Черт бы тебя побрал, Джеймс, - говорит Кью ровно и спокойно. -Что ты сказал? - Переспрашивает Бонд голосом гораздо более бодрым, чем то хрипение умирающего немногим ранее. -Я сказал "Черт бы тебя побрал"! Кью неожиданно взвивается, резко встает с кровати и отходит к двери. Джеймсу кажется, что даже его очки гневно поблескивают. -Ты! - Квартирмейстер наставляет палец на агента, сжимает губы и усиленно подбирает слова. - Ты неблагодарный эгоист! Я не спал несколько ночей, выводил все данные, был на связи двадцать четыре часа в сутки, а потом...потом ты отчитываешь меня, как школьника, не сделавшего домашнее задание, и теперь валяешься тут без дела, пока моя работа стоит на одном месте! Кью пытается не жестикулировать так активно, но получается плохо, и он просто продолжает сотрясать воздух. -Агента 007 повалил грипп! Я все же не думал, что ты такая развалюха! - Это заставляет Бонда приподнять брови. -Как и не думал, что наши совместные задания для тебя не значат ничего, кроме обычной, повседневной, привычной работы, в которой можно сделать перерыв, - прибавляет Кью тише. Бонд непонимающе мотает головой и уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но Кью распахивает дверь и переступает через порог, кинув через плечо: "Я купил себе зимнюю куртку, 007". -Это было очень смешно! - Говорит Бонд в сторону захлопнувшейся двери. Из коридора слышится шум. -И твоего мнения здесь никто не спрашивал! Это вообще моя квартира, а не МИ-6! - Джеймс не унимается, а входная дверь уже хлопает еще громче, чем дверь в спальню. -Заноза в заднице, - добавляет Бонд, уже бормоча себе под нос. Он откидывается на подушки, вскрывает новую пачку таблеток, со злостью закидывает их в себя, запивает прохладной водой и с грохотом ставит стакан обратно на прикроватную тумбу. *** Ив сталкивается в коридоре с Джеймсом. Они обмениваются быстрыми улыбками - их стандартным деловым приветствием. Но как только Бонд проходит мимо нее, направляясь в отдел Кью, Манипенни в волнении ускоряет шаг, спеша в кабинет М. Он стоит у окна, руки в карманах брюк как всегда идеально сидящего по фигуре костюма. Ив докладывает о прибытии Бонда и заправляет выбившуюся прядь волос за ухо, прежде чем Мэллори поворачивается к ней. -Не удивлен, что агент 007 снова в строю. Только почему он еще не в моем кабинете? -Кью был у него вчера. Кажется, им есть о чем поговорить в данный момент, - отвечает Манипенни и неожиданно для себя самой чувствует легкое смущение, но тут же спохватывается. - Мне вызвать 007 сюда? М качает головой и подходит к Ив так близко, что она чувствует запах его дорогого одеколона и может в точности рассмотреть, что узел галстука Мэллори завязан просто безупречно. -Я говорил. У каждого свои ассистенты. Это важно. Манипенни чувствует что-то незнакомо волнующее. -Но все же распорядитесь, чтобы 007 посетил медкабинет. Его работоспособность все еще под вопросом, - М отходит к своему столу, берет папку, на которой выведено "007", и не глядя протягивает ее Ив. -Как и то, на какое время нам с вами заказать столик в Хаккасане сегодня вечером. -Простите?.. М оглядывается на ассистентку. -Вы любите китайскую кухню, мисс Манипенни? Ив сдерживает улыбку и кивает. *** Джеймс идет по знакомым коридорам МИ-6 и чувствует, как подло кружится голова, а в глазах темнеет. Вирус отступил, но его последствия все еще сказываются на немолодом организме Бонда, что навевает мысли об упомянутой Кью пенсии. Это злит Джеймса почти так же, как весь вчерашний визит Кью в целом, но гораздо меньше, чем платок квартирмейстера, который высох за ночь и зачем-то был скомкан и засунут Бондом в карман. Агент 007 спускается по металлическим ступеням в компьютерное подземелье, где хозяйствует Кью. Он и сейчас на своем посту - неизменно, как вечный часовой. Длинные пальцы стучат по клавишам, и этот звук совсем не раздражает, хотя несколько секунд назад Джеймс готов был разнести тут все к чертям. Он молча смотрит на своего ассистента за работой, сверля взглядом каштановые завитки на его затылке, затем обводит взглядом помещение и смотрит в потолок. Бонд готов нарушить молчание, ведь ради этого он и поборол свою экзотическую болезнь в одну ночь, но не знает с чего начать. "Подлец, а ведь знает, что я здесь", - мысленно ругается Джеймс. Он вздыхает, нащупывает в кармане платок. Ему кажется, что высморкаться в него и протянуть Кью - не лучшее начало беседы. На мониторах Кью мигают точки, и почему-то Бонд невольно задумывается - а кто он для своего квартирмейстера? Одна из красных точек на самом большом мониторе? "Я купил себе зимнюю куртку" - проносится в голове Джеймса, и от этих слов теперь хочется искренне рассмеяться. Бонд делает несколько шагов вперед. -Кью. -007.