Судьба от богов

Впереди показалась тёмная пещера, освещённая большой дырой в скале, в центре которой стоял пьедестал с золотым драконом. Фигурка, отлитая из злата, олицетворяла величие существа. Смотря на статуэтку, осознаёшь всю красоту этого монстра. Тело его было похоже на барана, лапы мощные, слоновьи, хвост короткий и крокодилий, а голова — это его изюминка. Огромные рога, растущие из черепа, сливались в большой щит, объятый в кожу. Глаза были расположены спереди, чтобы лучше видеть своих врагов. На конце носа расположились мощные ноздри, а под ними — массивный рот, похожий на клюв. Возникало ощущение, что весь щит держится лишь на пасти, однако это не так. Всю большую пластину поддерживали крепкие мышцы и также сохраняли её прочность. К тому времени, как лучи солнца озарили всю статуэтку, из-под земли вылезло худощавое тело. Человек поднимался из этой смертоносной воронки и показывал все преимущества своего маленького, стройного и гибкого корпуса. Одет он был в обычные тёмно-синие штаны и светло-коричневую рубашку с пуговицами около горла. Единственное, что выбивалось из образа — это наколенники и наручи, можно сказать щитки, сделанные из кожи. А также маска: половинка яйца, обитая в шкуру, на краях которой были прикреплены длинные чёрные перья, закрывающие другую часть головы. Из-под маски были видны лишь глаза, сверкающие в треугольных прорезях. В голове незнакомца крутились одни и те же мысли: «Фух, думал, что не выберусь. Было бы неловко звать Куро для того, чтобы он вытащил меня». Человек встал, отряхнулся и осмотрел разрушенную пещеру своими глазами. «Это единственное, что осталось от Подземных жителей… Статуэтка Головощита, — незнакомец грустно выдохнул. — Эх, и бросили её только потому, что открывала дверь в сокровищницу. Как символ или памятник, якобы тут все разграблено». Человек обошёл пьедестал и осмотрел всё от основания до верхушки. Вдруг его глаза зацепились за выцарапанный символ. Незнакомец приблизился и стряхнул пыль, чтобы рассмотреть знак. «Хе-хе, это руна сокрытия. — Он провел руками по рисунку. — Линия средней длины, отображающая горизонт, круг под линией показывает конец заката и посередине от горизонта короткая линия, означающая зелёный луч. Если отключу эту маскировку, то смогу осмотреть всю пещеру без магии». Незнакомец прикоснулся к руне, и она засияла голубым мерцанием, выделяя рисунок. Вдруг в этот символ начал всасываться воздух, образуя воронку. Чуть погодя вся маскировка пьедестала устремилась в этот воздушный водоворот, показывая первоначальный вид постамента: сейчас он выглядит так, словно сделан из многочисленных камушков. Руна сокрытия же перешла в неактивную форму и преобразовалась, изображая взошедшее солнце над горизонтом. «Я думал, вся пещера поменяет свой облик, но, похоже, и этого было достаточно, чтобы спрятать сокровища». Незнакомец надавил на все камни по очереди в случайном порядке, и где-то через 5 минут нашел несколько булыжников, которые можно протолкнуть. Он отметил их, но понял, что от нажимания на них в случайном порядке толку будет мало. «Обычно подсказки где-то рядом, чтобы люди, охраняющие это место, могли быстро вводить шифр и предпринимать соответствующие меры». Человек понимал: от пещеры мало что осталось, раз выход из неё решили сделать вручную. Но он не отчаивался: единственное, где можно найти подсказку — это статуэтка. Он взял её и почувствовал, как стена пещеры начала закрываться. «Ничего страшного, эта часть и так уже разграблена. Осмотрю её и верну обратно, чтобы открыть дверь». Незнакомец принялся вращать статуэтку и замечал только странные шарики на стопах в разных количествах… Одна его часть говорила, что это для того, чтобы поставить её ровно для открытия двери, но другая часть заметила, что количество горошинок разное на каждой лапе и нужно запомнить цифры на всякий случай. Счет всегда начинается слева направо, то есть первое число будет с левой передней лапы, а последняя цифра — на задней правой. «Так, 3741, запомнил, а теперь нужно искать расположение ключей для открытия». Намёки должны быть либо на листе с загадкой, либо на чём-то напоминающем лист, где возможно оставить записи. Тут его осенило: подсказки для камней находятся на голове или, можно сказать, на самом щите, что похож на холст! Человек быстро перевернул статуэтку к себе лицом, присел и внимательно посмотрел, подбирая нужный угол света. «И правда, здесь отмечены лишь 4 камня из всех, которые двигаются». Знаки сделаны в виде небольших чешуек, выступающих из щита и равноудаленных друг от друга. Единственное, что их отличало — это форма как у камней, которые были расположены так же, как и лапы. Он поставил статуэтку на место и начал подготавливаться. Из пуговицы достал что-то похожее на небольшое кольцо, на котором звенели маленькие предметы. Зажав украшение в правый кулак, он наполнил его магией. Перстень подпрыгнул и стал своего нормального размера: это был пояс с небольшим мечом, наплечниками, сумкой, которую можно накинуть на плечо, и маленькими шариками, пристёгнутыми к ремню. Разобрав и надев недостающие элементы одежды, человек сел на корточки перед булыжниками и стал вводить код. Три раза нажать на овальный камень, семь раз нажать на дугообразный камень, четыре раза нажать на прямоугольник и один раз на камень, похожий на замок. Тишина. Ничего не произошло. Он начал волноваться: «Наверное, неправильно ввёл». Подождав секунд 10, он услышал нарастающий звук и увидел, как маленькие камни начали падать с потолка. Вдруг пещера затряслась, и сдвинулись две другие стены, открывая взору сокровища. Эти два помещения находились с разных сторон от главной комнаты. От плит посыпался песок: видимо, их давно никто не открывал. Преодолев небольшие горки песка, незнакомец побежал быстрее к своему кладу. В левую руку он брал предметы, уменьшал и складывал все сокровища в сумку: золотые кубки, бокалы, жезлы, украшения. Его спешка была неспроста, ведь такие сокровищницы всегда оснащены ловушкой, из-за которой у тебя есть пару минут после активации на её отключение или сбор всего блестящего. «С вещами закончил, — он мигом метнулся на следующую стенку. — Плохо. Одни золотые монетки, уменьшить не получится…». Человек быстрее начал собирать звонкие деньги в сумку и почувствовал, как вся пещера снова затряслась. «Ещё чуть-чуть и надо сваливать». Тряска становилась всё сильнее, а грохот усиливался, подсказывая о приближении чего-то неведомого. «Есть, всё забрал… Или не всё?». Голова героя повернулась назад, и единственное, что он увидел — это та самая статуэтка. Незнакомец встал и со всех ног побежал к ней, но времени уже не осталось — огромный валун пробил стену и катился в сторону ручного выхода из пещеры. Человек мчался что есть сил, левой рукой он захватил золотое сокровище с пьедестала и бросился к дыре. Начались салки со смертью! Сумка звенела, земля дрожала, ещё чуть-чуть и камень раздавит жадного человека, но вот уже край, и последовал мощный прыжок в неизвестность. Огромный булыжник из-за трамплина пронёсся над воришкой, посягнувшего на его сокровища. Воришка не мог открыть глаза из-за сильно яркого света и понял, что находится в свободном падении. Время как будто замедлилось. С трудом открывая глаза и сильно щурясь, впереди он увидел каньон, и на его стенах было видно, как многовековые отложения глины переходят из одного цвета в другой: жёлтый, красный, бордовый, тёмный — они были похожи на осенний листопад. А солнышко так пригревало и дарило ощущение покоя, что можно забыться и падать, смотря на этот красивый пейзаж. Однако не всё так просто: за всем прекрасным всегда следовала смерть. Мягкий грунт сверху переходил в более твёрдый снизу, и с каждым слоем земля постепенно превращалась в скалы. Могущественные каменные глыбы защищали речушку, маленькую на вид, но с сильным течением, которое, как водные змеи, захватывало и утаскивало людей в неизвестном направлении. Чья-то тень нависла над героем, закрывая собой свет и заставляя очнуться от мыслей. Воришка посмотрел в небо и увидел ястреба. Послышался тихий медленный выдох, затем глубокий быстрый вдох, небольшая пауза. И человек закричал что есть сил: — КУУУУУУРООООООООО!!! Снова тишина, ничего не слышно. Вдруг тень начала быстро спускаться, послышался свист; незнакомец видел, как чёрное пятно в небе становилось всё больше и больше и приближалось к нему. Если ранее из-за маленькой тени и расстояния существо казалось размером с ястреба, то при более близком рассмотрении стало понятно, что оно больше обычных хищных птиц в пять или даже больше раз. Оно быстро сокращало дистанцию между ними, однако воришка медленнее падать не стал. Каньон сужался, и скалистые пороги становились всё ближе. Существо приблизилось, перекрывая собой солнечные лучи, и выпустило острые совиные лапы вперёд, готовясь принять своего всё ещё падающего напарника. Не хватало лишь нескольких сантиметров, чтобы захватить человека, как до его ушей донесся рёв реки, с шумом бегущей меж скал внизу. — Ещё чуть-чуть! И верно, ещё чуть-чуть и от тебя ничего не останется. Журчание всё громче и громче, расстояния почти не оставалось. Вот-вот тело достигнет воды. Незнакомец закрыл глаза, невольно напрягся. В последнюю секунду цепкие лапы схватили его за плечи, крылья расправились, пронося своего товарища над водой в сторону течения реки. Лишь слабые капельки попадали на человека и его одежду. От прохлады водных крупиц, которые смогли коснуться шеи воришки, он открыл глаза и пришёл в себя. Очень вовремя, ведь дальше были природные столпы глиняного каньона и с балластом в лапах облететь препятствие было трудно, а подняться обратно на высоту пока не позволяет скорость и близость воды, мешающая крыльям взмахнуть во всю силу. Незнакомец был в задних лапах, когти впились в наплечники, не позволяя его покалечить, а пышный перьевой хвост давал тень в ноги. Человек протянул руку к телу существа и стал искать, за что зацепиться. Воришка нашёл крепление седла и смог другой рукой подтянуть и завязать свою добычу. Времени уже не оставалось! Куро стремительно летел в столб из камня, и напарник, не теряя времени, сам зацепился за нижнюю часть седла и стал карабкаться к спине. Существо отпустило один из наплечников, а другой ногой, раскачав тушку друга, помогло ему залезть. Расстояния уже не хватало, чтобы повернуть. Всё кончено! Река перешла в водопад и дала простор для взмаха, но это лишь смягчило столкновение. Вдруг одним резким рывком незнакомец достал до шеи Куро и со всей силы потянул его в сторону. Вращаясь вокруг своей оси, они увернулись от одной колонны, но попали в гряду столпов разных размеров и форм. Это лишь ухудшило положение. Впереди показалась огромная каменная башня, скорость всё ещё была высокой, а возможность разбиться никуда не ушла. Воришка сглотнул слюну и прижался так сильно, как будто бы слился со своим напарником, что дало больше места для маневра. Башня была уже перед носом. Пара лишних метров, резкий наклон влево, голова повернулась и лишь передние кошачьи лапы существа смогли коснуться и оттолкнуться, поменяв направление и плоскость движения на вертикальную. Они летели параллельно каменной башне, у которой часть пути состояла из прямой стены. Пушистые перья с пузика Куро задевали рыхлую землю с поверхности столба, и они оба смотрели, когда та закончится, ведь впереди уже виднелась другая колонна. Из-за сильного ветра сменить траекторию не получится, остаётся надежда на лазейку между дольменами. Права на ошибку не было, они оба ощущали дыхание смерти на шее и холодное лезвие косы на горле, которое вот-вот заберёт их души. Куро своими перьями почувствовал изменения направления ветра, резко нырнул по его течению и попал в маленькую, незаметную из-за скорости щель между башней и другим столпом. Куро из последних сил выдерживает всё давление, которое на него свалилось, делая огромную дугу вокруг закруглённой части башни. Впереди показались две парные колонны. Горизонтальное земельное ушко позволяло увидеть свет, показывающий конец полосы препятствий, но место для наездника не оставалось. Между двумя колоннами было достаточно пространства хотя бы для одного сильного или двух коротких взмахов. Вылетев из лазейки, давление и скорость воздуха снизилась, и существу стало легче сохранять вертикальное положение. Пару секунд и Куро пролетел спокойно между колоннами-близнецами. Чёрное пятно убрал свой пышный хвост и выровнялся благодаря попутному ветру. Не совещаясь, они поняли, как пролететь одному и не пострадать другому. Наездник подтянулся, сел и поставил ноги на седло, а потом аккуратно стал переходить на голову. Сначала он поставил ноги, затем оторвал одну руку от сиденья и положил вперёд, другой рукой держался, чтобы не упасть. Незнакомец сидел на корточках, ноги над глазами существа, а руку он поставил между глаз, почти на клюв. Время последнего испытания пришло. Куро начал раскачиваться вверх-вниз, тело стало похоже на спокойные волны. Щель уже близко. Существо опустило голову вниз и изо всех сил поднял её вверх, чтобы подбросить напарника в воздух. Незнакомец и сам был не дурак, как только он почувствовал нижнюю точку, сразу приготовился и устремился вверх, когда напарник его подбросил. Существо без проблем влетело в щель и продолжило путь самостоятельно. Они вдвоём перестарались: незнакомца швырнуло выше дольмена. Воришка понял, что с такой высоты он может поломать свои ноги. Паренёк стал рыться за спиной и что-то сжал в правом кулаке, наполняя его магией. Он рассчитал, где примерно упадёт и бросил на это место вещь, похожую на мячик. Как только шар коснулся земли, он лопнул и под ним возник сильный ветряной поток, который заставил вора медленно парить, уменьшая до нуля весь урон от падения. Как только его ноги коснулись земли, он вошёл в кувырок и продолжил бежать. Он мчался к выходу из пещеры, откуда должен вылететь Куро. Когда незнакомец нёсся по дольмену, на котором была мягкая, только что выросшая трава, а прохладный ветер дул ему навстречу, он ощутил чувство свободы. Адреналин играл в его теле, он не мог остановиться и бежал к самому краю. Как только воришка приближался к грани, он набрал скорость и прыгнул, делая переворот назад. Его гибкость позволила выглядеть как полумесяц. Сил хватило на полтора вращения, и как только инерция исчезла, он остановился в воздухе и полетел вниз головой. Доверие — вот что читалось в его позе. Воришка знал, напарник не бросит. Незнакомцу не составило труда понять, что Куро вылетел из туннеля так же быстро, как и влетел в него. Существа нигде не было. Он закрыл глаза, наслаждаясь призрачным чувством невесомости. Прошло секунд 10, и паренёк открыл их. Перед ним была чёрная совиная мордашка, которая летела также вниз головой, отдаваясь этому моменту. Воришка посмотрел туда, где должна находиться земля, и подумал, что пора бы заканчивать. Куро немного ускорился и, вращаясь, стал показывать свою спину, где надобно быть седлу. Но его не видно, ведь только напарник знал, что сиденье скрыто за перьями. Незнакомец взялся за переднюю часть седловины и притянулся к Куро, устраиваясь поудобнее. Перед глазами показался дольмен глиняного цвета, покрытый восходящей ярко-зелёной травой. У его подножья два водяных потока сливаются в одну смертоносную реку. Брызги от сталкивания вод радужно блестят, показывая всю красоту водной стихии. Вокруг глиняный каньон, усиливающий изящество губительного пейзажа. Нарастающий свистящий звук. Источником этого рёва была чёрная стрелка, набирающая огромную скорость, пикируя в узел слияния двух рек. Существо и его всадник получали неимоверное удовольствие от таких экстремальных полётов. Ветер дул им навстречу, показывая, что им туда не надо. Незнакомец прижался к Куро и ждал самой минимальной точки. Вода становилась всё ближе, а свист, издаваемый ими, всё громче и громче. Через пару метров нижняя черта была пройдена, и воришка потянул на себя Куро. Не сбрасывая скорость, они повернули горизонтально воде и потоком ветра расправляли её. Холодный бриз мчался на них, остужая разгоряченные тела. — Да, уху! Давай, малыш! — слышался крик незнакомца. — Уф! — ответил совиными звуками Куро. Крыльям было предостаточно места для взмахов, и он захлопал ими, набирая скорость. Куро летел над водой и маневрировал меж маленьких дольменов, чтобы не разбиться. Это могло продолжаться часами, пока вдали не начала виднеться пещера. Над подземельем были завалы камней, образующие тупик. Незнакомец похлопал Куро по шее и спокойным голосом сказал: — Взлетаем. Существо послушалось и начало хлопать крыльями, набирая высоту. Воришка уже сидел ровно на седле. Куро поднялся, медленно и расслаблено миновал завал, а незнакомец смотрел на пейзаж целиком. Глиняный осенний каньон с яркой голубой речушкой, а на верхушке от краёв виднелись залысины. Трава не росла на границе ущелья, лес будто бы изгнал вечно огненный каньон из своих владений и поставил рубеж, который его зелёным подданным нельзя переступать. Немного повертев головой, человек увидел несколько ястребов, они пытались выровняться по высоте с Куро. Солнце уже пошло на спад, и его сила становилась всё меньше. Незнакомец похлопал напарника по шее и сказал: — Скоро закат. Давай снижаться к деревьям, в тень. — Уху, — согласился Куро. Приземлившись, незнакомец слез с существа и упал на свежую траву. Он перевернулся на спину и посмотрел на своего напарника. Чёрное пятно стояло против направления ветра. Легкий бриз играл с его перьями, охлаждая плоть и душу. Куро был драконом. Большая совиная голова, гордо поставленная шея, уходящая в грудь. Тело тигриное, однако оно укороченное и облегченное для удобства во время полёта. Передние лапы его были кошачьими, мощными, покрытые чёрным мехом и вооруженные смертоносными когтями, позволяющими атаковать врага. А задние лапы совиные, они помогали в охоте и имели сильный захват. Они способны переломить хребет всем существам не выше Куро. Сложенный длинный кошачий хвост, но покрытый перьями — очень компактно и элегантно для дракона. Куро напрягает поясничные мышцы и может распушить хвост в совиный веер и так же управлять им в сложенном состоянии, чтобы не натворить бед. Клюв его чуть светлее перьев и меха, а глаза жёлтого цвета, ярче самого сочного лимона в мире. На голове два перьевых рога, похожих на ушки. Перьями были покрыты только голова, шея, тело и хвост. Все остальные части тела окутаны шерстью. Границы перехода пёрышек в шерсть не видно, но есть множество переходных перьев на теле. Незнакомец сел и снял шлем, его волосы были мокрыми из-за пота. Это была девушка. Часть её волос собрана в недо-пучок на затылке, а оставшаяся часть оказалась распущенной, едва доставая кончиками плеч. Несколько волосинок спереди упали на её личико, образуя тонкие лианы, а цвет напоминал сладкий молочный шоколад. Круглая форма лица, маленький носик и губы делают её очаровательной леди. У неё была довольно обычная внешность, но все считают девушку изумительной за необычные глаза. Незнакомка получила редкий природный дар — гетерохромию. Правый глаз был голубым, а другой — розовый. В мире её считают диковинкой, и это плохо. Холодный ветерок подул, остужая её разгорячённую кожу и подсушивая мокрые волосы. Она повертела свой шлем и начала отдирать чёрные перья. — Скельд был прав, твои перья дают отличную шумоизоляцию. Однако в них слишком жарко. И хочу уточнить, что они смягчили некоторые удары по голове, пока я выбиралась из завала в пещере. Куро спокойно смотрел, как быстро она разделывается со шлемом и его перьями. — Уф, угу, — ответил Куро. Когда шлем был очищен, а разгоряченные тела остыли, они начали готовиться ко сну. Незнакомка встала и пошла в лес за палкой. Куро к тому времени лёг как сфинкс, готовя для неё спальное место и ждал, пока она закончит свои приготовления. Вернувшись, девушка сказала: — Думаю, мы переночуем на окраине леса, а не в нём. Поэтому и дары готовить не надо. Незнакомка стала чертить вокруг Куро огромный круг. Немного отступив от кольца, она наметила в голове вторую воображаемую орбиту и начала от неё рисовать треугольники основаниями к первой окружности. Закончив, она бросила палку и повернулась к дракону. Увидев, что та завершила свои символы, он поднял крыло, как бы приглашая её присоединиться. Незнакомка сразу побежала и нырнула прямо под его перышки. Куро укрыл её своим крылом, как одеялом и, опустив голову, стал ждать, когда уснёт. Воровка, устроившись в тепле своего напарника, сказала: — Завтра рано утром мы с тобой полетим домой. На парящие острова.