Убийство в Хукерс-таун

Кейтлин никогда не любила леса и терпеть не могла туризм с пешеходными переходами, рюкзаком за плечами и романтичной для прочих белибердой. Дикая природа с той же яростью ненавидела её в ответ. Кейт была просто не приспособлена к подобному, под деревьями она теряла часть самой себя, утрачивала уверенность, потому, конечно, и не заметила никакого оврага. …С ней такое случалось и прежде. Последний раз как раз перед выпуском, когда сокурсники уломали её отправиться с палатками на берег озера. Днём всё было даже не плохо, она рискнула искупаться вместе со всеми, отдыхала, сидя на пледе в тени и глядя на то, как воодушевлённые приятели расставляют сеть, надеясь поймать рыбу. Ночью Кейт, подзуживаемая остальными, вышла посмотреть, как луна отражается в озёрной воде. Мир, казалось, тонул в темноте и спокойствии, от тонкого месяца света было всего ничего. Она направилась к воде вроде бы той самой тропинкой, что и прежде, но споткнулась о ствол поваленного дерева и едва не сломала руку. Запястье вот точно сильно повредила, даже диплом пришлось получать забинтованной. Незабываемые воспоминания, погружаться в которые Кейтлин не хотела. Нет, она просто была городским человеком, которому приятно наблюдать за природой издали, а лучше всего — с помощью прекрасно снятых документальных фильмов. Она не выносила, когда природа пробиралась на городские улицы, как тот самый ядовитый плющ, постоянно выраставший в их собственном саду, пока родители, наконец, не плюнули и не убрались из мелкого городка прочь. …Когда у неё всё же получилось взобраться по довольно крутому склону, она едва не потеряла фонарик, а на одежду предпочитала не смотреть. Изодранные колючками руки саднило, в правой ноге поселилась тупая ноющая боль, и весь мир стал в один миг невероятно отвратительным. Пока Кейт карабкалась, вспоминая все известные ругательства, она услышала и как завёлся второй автомобиль, и как раздался характерный удар, сопровождаемый звоном стекла. Ей казалось, что она возится бесконечно долго, и никакие доводы разума не в силах были разуверить её в этом. Наконец подъём кончился, и она рванула через заросли, едва не взвыв от боли в пострадавшей ноге. Выскочив на дорогу, она поняла, что оказалась чуть в стороне от аварии и с трудом различила лицо Мэйнарда, показавшееся слишком бледным. Однако не было похоже, что Джонс хоть сколько-нибудь пострадал от столкновения. Зад пикапа встретился с дверью её машины, но и на это Кейтлин прямо сейчас было совершенно наплевать. Бежать у неё получалось с трудом, она явно потянула связки или подвернула лодыжку. В общем, с ногой было что-то не так, Кейт предпочитала не ломать над этим голову, тем более, что была не особенно сильна в травмах такого рода. Всё её внимание на миг затмило совершенно другое. На водительском кресле, зажатый с одной стороны раскрывшейся воздушной подушкой, с другой — искорёженной дверцей, сидел преступник, спрятавшийся под личиной домохозяйки Мэнди. Сидел?.. Нет, потеряв сознание, он лежал лицом на этой самой подушке. Присмотревшись, Кейт определила, что преступник дышит и его жизни будто бы ничто не угрожает, только тогда она оглянулась на протаранивший её машину пикап. Мэйнард всё ещё сидел внутри. Оглянувшись на него, Кейт поняла, что не может справиться с охватившим её вихрем разрозненных эмоций. Да, это Джонс, наконец, остановил преступника, и это она сама облажалась, оставив машину с заведённым двигателем. И в то же время именно чёртов детектив был причиной создавшейся ситуации! Она не могла не злиться на него. И злиться на него тоже не могла. — Джонс, твою мать! — рявкнула она в темноту. *** Мэйнард едва пришёл в себя, когда краем глаза заметил, а может, скорее внутренним чутьём определил — позади его машины метнулась тень. Кто-то выскочил из зарослей почти бесшумно, его шаги утонули в монотонном звуке работающего двигателя. И секунды не прошло, как звук резко изменился — кто-то вдавил педаль газа в пол. Джонс не осознал ещё, что делает, а тело уже действовало само по себе. Оно само перескочило за руль, рука повернула ключ зажигания, и автомобиль на этот раз откликнулся без проблем. А после — Мэйнард резко сдал назад. Тот, кто намеревался уехать на другой машине, как раз разворачивался, но в этом месте шоссе было недостаточно широким, чтобы можно было сделать это лихо и просто, как в приключенческих фильмах с погонями. Потому Мэйнард врезался задом собственного пикапа прямиком в водительскую дверцу, вдавив её внутрь. Хлопок открывающейся подушки безопасности дополнился звоном разбитого стекла. По инерции Мэйнард протащил второй автомобиль пару метров, едва не вынудив его опрокинуться, и только потом ударил по тормозам. В этот момент его снова охватило бессилие, паника и тревога. Они словно ждали в тени и навалились разом, вжав его невероятным весом прямо в кресло. Он не был уверен, что действовал здраво. Возможно, его поступок — лишь чудовищная ошибка. Нужно было выйти из машины и проверить, кто же там был за рулём, потому что если не преступник… то преступником станет он сам. Вот только никак не получилось нажать на ручку двери, чтобы открыть её. Джонс мотнул головой, словно отгоняя наваждение, но овладевшие им эмоции были сильнее, только ладони вспотели от усилия да начало тошнить. Тут из зарослей впереди, кое-как освещаемых фарами автомобиля Мэйнарда, выскочил кто-то ещё. Прихрамывая, рванулся к повреждённой машине, даже не взглянув, что там с Джонсом. Мэйнард перевёл взгляд на зеркало заднего вида, но ничего не разобрал. То ли резкий контраст между освещёнными и тёмными участками сыграл с ним злую шутку, то ли от паники он временно вовсе не мог оценить ситуацию. Освежающий свет фар второй машины, что словно подарил ему воздух и саму возможность дышать, теперь был направлен в сторону и нисколько ему не помогал. — Джонс, твою мать, ты так и будешь там сидеть? — раздался разозлённый окрик Кейтлин, и только это привело его в чувство. Мэйнард с трудом выбрался из салона и приблизился к пострадавшему автомобилю. Рыжая макушка Мэнди смутно виднелась через потрескавшееся лобовое стекло, Кейт уже куда-то звонила. Дверь со стороны водителя была смята так сильно, что явно не предполагала восстановления. С другой стороны, разве Джонс не сделал ровно то, что было нужно? Он остановил преступника. Чёрт возьми, он сумел вырубить маньяка, которого ФБР искало двадцать лет. Того самого, что собирался задушить его и выбросить где-нибудь в лесу. В этот момент он ощутил жар. Возможно, «ощутил» было не совсем верным выбором слова, скорее, он осознал, что грудь что-то обжигает. Сунув руку в карман рубашки, он вытащил смартфон и понял, что там всё ещё идёт запись. Большим пальцем он нажал «Стоп» как раз в тот момент, когда Кейтлин взглянула на него. — Неплохая работа, — сказала она сухо, хоть вид у неё был раздражённый и злой. — Только как теперь связать всё это дело вместе? Хватит ли нам доказательств?.. Она будто бы говорила сама с собой. Мэйнард смотрел на неё и всё никак не мог собрать воедино самого себя, что уж говорить о каком-то там деле. — У меня есть чистосердечное признание, — опять уставившись на смартфон, отозвался Джонс наконец. — Возможно, там и всякой чуши немало, я… что-то не могу вспомнить, о чём мы говорили после того, как я включил диктофон. Но там есть… и что надо. — Диктофон? — Кейтлин приблизилась и с недоверием покачала головой. Внезапно её словно окатило осознанием, иначе как было объяснить, что она сорвалась и начала кричать на него: — Какого чёрта, Джонс?! Зачем было ехать с… преступником куда-то, никого не предупредив?! Разве я не просила не вмешиваться больше?! Хорошо, что я успела вовремя, что в итоге всё обернулось… относительно удачно, но это всего лишь счастливый случай, и не более того! — Ну… я знал, что за домом наблюдают. Мне показалось, что нужно действовать, потому что иначе преступник ушёл бы, — Мэйнард понял, что не может больше называть Мэнди так, как привык, а ещё, что мысли у него путаются, да и шею нестерпимо саднит. Он испытывал столько всего одновременно, что готов был потерять сознание от избытка впечатлений. Не осознавая, что делает, он потёр особенно ноющее место, и Кейт, внимательно его рассматривающая, тут же ухватила его за локоть и подтащила туда, где от фар было достаточно светло. — Так он тебя чуть не придушил, — присвистнула она. — Что ж, это хоть что-то. Не сможем посадить за Вайнону и остальных, так сядет за нападение на полицейского. И всё же это было безрассудно, если не сказать глупо. Если бы я не успела… — Но ты ведь успела, Кейт, — вырвалось у Мэйнарда. И она не успела возмутиться тем, что он стал обращаться к ней так фамильярно, как донёсся отдалённый вой сирен. Ещё пара минут, и к ним подрулили и скорая, и полиция. *** Тихая ночь в очередной раз огласилась громкими звуками. Сирены полиции и скорой разорвали тишину в клочья, и Кейтлин на мгновение подумала, что они разбудят даже Мэнди. Но преступник остался недвижим. Когда оба автомобиля затормозили рядом, Майк выскочил первым и оказался рядом с ней и Мэйнардом в одно мгновение. Кейтлин, всё ещё подбиравшая подходящие слова, чтобы высказать Джонсу сразу всё, что думает, по одному его взгляду поняла — её ждёт ещё одна ссора. Однако при детективе Майк ничего не сказал, только недобро сощурился. — Что произошло? — отрывисто бросил он, очевидно, едва сдержавшись. Кейтлин равнодушно кивнула на автомобиль, рядом с которым как раз остановились медики. — Наш объект в отключке. Мы совершенно точно можем предъявить обвинения в попытке убийства, — вздохнула она, неожиданно для себя расслабляясь. — А ещё детектив Джонс сказал, что у него есть ценная диктофонная запись. Нужно её проверить. Мэйнард моргнул и протянул смартфон Майку. — Там нет пароля, — добавил он заторможенно. Кейт спохватилась, поймала за локоть одного из медиков и указала на Джонса. — Позаботьтесь о детективе, сначала его пытались придушить, а потом он оказался… в эпицентре автомобильной аварии. Наверняка ему требуется ваше внимание. Мэйнарда тут же отвели к автомобилю скорой. Майк нырнул в темноту, а потом опять появился рядом с ней, но уже без смартфона. Вид у него был всё такой же угрожающий. Кейт видела, как он даёт какие-то инструкции медикам, но не постаралась в них вникнуть. Наконец временно Кейтлин и Майк оказались в стороне и будто бы совершенно одни. Люди занимались своими делами, а их суета словно огибала по кругу, как вода обходит приросший ко дну ручья камень. — Может, объяснишь мне теперь, что указать в рапорте? — напустился Майк на неё, пусть и говорил громким шёпотом. — Как это понимать? Никогда ещё не сталкивался с тем, чтобы ты повела себя настолько… О, в высшей степени некомпетентно?! В первую секунду Кейт даже хотелось объясниться, найти подоплёку для каждого своего решения, включая и то, почему она оставила машину в доступе преступника, не подумав даже заглушить мотор. Вместо того с губ сорвалось одно лишь слово. — Отвали. Кейтлин зашарила по карманам, вытащила пачку, но та оказалась пуста. Она чертыхнулась, и в этот момент Майк протянул ей запечатанную. Он терпеливо ждал, пока Кейт оборвёт плёнку и фольгу, выудит сигарету, а потом предложил зажигалку прикурить. Когда ночь начала пахнуть не лесом, а горьковатым дымом, отчего природа словно отодвинулась на пару-тройку метров, Кейтлин соизволила добавить: — Да, мне некогда было раздумывать. И если бы не Мэйнард, чёрт его дери, Джонс, всё кончилось бы куда хуже. Пиши в рапорте что хочешь. Майк опустил ладонь ей на плечо, внимательно заглянул в глаза. Он не был её врагом, запоздало подумала Кейтлин и переступила с ноги на ногу. От в момент взорвавшейся боли она поморщилась. — Эй, да ты сама ранена? — тут же спохватился Майк и обернулся, чтобы позвать кого-нибудь. Для Кейтлин это было то же самое, что вовлечь их снова в бессмысленную суету. Она перехватила его запястье. — Так, немного ногу потянула, пустяки, — покачала она головой. — Не зови их, переживу. Пусть займутся этим… Мэнди. Ты ведь предупредил, что это преступник?.. Надеюсь, он не придёт в себя внезапно, очень уж бойким оказался. — Да, да, конечно, — Майк озабоченно качнул головой, всё ещё заглядывая ей в лицо. — Кейт, тебе нужен отпуск, слышишь?.. Мы, чёрт возьми, кажется, закроем это дело. Кейтлин не ощущала никакой радости, только опустошение. Она затянулась ещё и выпустила в ночное небо сизый клуб дыма.