***
В антикварную лавку посетители заходили очень редко. Мало кто интересовался старинными вещами, которые так любила владелица магазина. Она всегда радостно выходила ко всем посетителям, некоторым предлагала чай, а тем, кто особенно ей понравился хотела подарить интересующую их вещь. Женщина держала свой магазин не ради прибыли, а для души. Она верила, что каждая из ее вещей найдет своего хозяина. В этот день владелица магазина занималась своими обычными делами: протирала пыль, поливала цветы и кормила животных. Казалось, эту маленькую идиллию старушки ничто не нарушит. Ничто, кроме раздавшейся трели, оповещающей о приходе потенциального покупателя. — Миссис Хилл, — раздался женский голос, который женщина всегда была рада слышать, — добрый день. Нам нужно поговорить.Глава 2. Первый день возвращения Сары О'Нил.
25 марта 2022 г. в 08:21
Аарон стоял на вокзале в обозначенное время, но поезд задерживался. Мужчина курил, сидя на капоте машины, и думал о возвращении Сары. Пожалуй, впервые за два месяца он думал о чем-то новом, а не о проблемах казино, проблемах Вишни или проблемах Драконов. Тишину Сентфорского утра нарушил гудок, оповестивший о прибытии поезда. Люди начали выходить из здания вокзала достаточно быстро, но нужной ему девушки не было.
Спустя несколько минут, когда, казалось, вышли все, появилась она. Аарон не узнал ее сначала. Было ощущение, что от девочки, которую Вишня провожал два месяца назад, не осталось ничего. Длинные рыжие волосы были отрезаны по плечи и перекрашены в черный цвет. Привычные свободные джинсы сменились на облегающие кожаные штаны. Вместо милого светлого пуховика было строгое пальто. Даже взгляд девушки стал более взрослым и строгим.
— Аарон, как я рада тебя видеть! — проговорила девушка, бросаясь на шею мужчине, — В вашем Сентфоре бывает тепло хоть иногда?
— Малышка, ты прекрасно выглядишь. — тепло ответил мужчина, обнимая Сару, — Ты надолго к нам? Или опять сбежишь?
— Нет, больше я не сбегу. Пора заканчивать отпуск и браться за дела.
Аарон забрал у Сары чемодан и положил в багажник. Он рассматривал девушку с нескрываемым интересом. Она совсем не выглядела на свои 16 лет. Сейчас перед ним стояла взрослая девушка. Сара же похлопала себя по карманам, и достав пачку сигарет, закурила.
— И когда ты успела закурить? — с укором спросил мужчина.
— Примерно через неделю после побега. Только не начинай читать нотации, папочка. Лучше рассказывай, что у вас тут нового? Как Драконы?
— Докуривай и поехали. Сначала ты ответишь на мои вопросы, а потом будешь задавать свои. — смеясь сказал Аарон.
Мужчина продолжал изучать новую Сару. Черный цвет ей очень шел, добавляя ей пару лет на вид. Даже сигарета, которую она держала между пальцев ей подходила. Было заметно, что она наслаждается сигаретой, курит никуда не торопясь, как будто у нее впереди вся жизнь. Мужчина не мог вспомнить, когда в последний раз он курил с таким удовольствием. Выбросив окурок в мусорку, Сара села на пассажирское сидение и пара поехала в сторону казино.
— В казино сейчас кто-то есть? — с опаской спросила Сара.
— Конечно, но, если ты не хочешь ни с кем пересекаться, я заведу тебя через служебный вход.
— Ты уверен, что там меня никто не увидит?
— Уверен, — серьезно ответил мужчина.
— А Вишня? Он же постоянно там.
— Вишни сейчас нет в городе, не беспокойся. Хотя ты так изменилась, что тебя никто и не узнает.
Несмотря на большое количество вопросов друг к другу, всю дорогу до казино пара молчала. Сара была благодарна, что Аарон приехал на машине, а не байке. Лишних глаз к своей персоне ей совершенно не хотелось притягивать, хотя девушка и понимала, что скоро придется раскрыть свое нахождение в городе. Но сначала нужно было разобраться с текущими делами. И если встреча с миссис Хилл могла пройти незаметно для окружающих, то найти Адель Моринг и остаться в тени будет намного сложнее.
Кабинет Аарона встретил Сару приглушенным светом и привычным запахом сигарет. Устроившись на мягком диване, она стала ждать Дракона, который пошел за виски. Конечно, он был против того, чтобы девушка пила в 16 лет, но она и так уже закурила. Да и разговор им предстоял долгий и тяжелый.
— Тебя мама-то не потеряет? — спросил мужчина, закрывая кабинет на ключ, чтобы их случайно не потревожили.
— Мама в Балтиморе, разводится с отцом. Ее не будет еще два дня минимум, а я сбежала от их постоянных скандалов и попыток поделить имущество. Да и отношения с ней сошли совсем на нет. Она сказала, что я теперь сама за себя и могу делать что хочу. Деньги будут мне высылать, но когда закончу школу все прекратится. Вроде как после развода она поедет куда-то в отпуск на месяц.
— Тогда за встречу? — спросил Аарон, протягивая Саре напиток.
— За встречу. — ответила девушка и сделала глоток.
Аарон ожидал, что она, как и большая часть девушек, начнет морщиться от крепкого алкоголя и попросит принести что-то с меньшим градусом, но Сара ничего из этого не сделала. Держа тумблер в руках, она посмотрела на него, ожидая допроса с пристрастием.
— Так почему ты сбежала? — начал Аарон.
— Я же рассказывала там, у дороги. Могу повторить еще раз. Для девушки в 16 лет абсолютно не нормально изгонять по ночам на кладбище всякую нечисть, потом сражаться с каким-то древним божеством, видеть, как на глазах в ускоренном режиме стареет твой друг, рассыпаясь в прах, а потом еще и вызволять маму из плена безумца с масками. Скажу честно, изначально я хотела сбежать навсегда, но я же Дракон, а Драконы… — Сара не закончила свою мысль, как ее перебил Аарон.
— Драконы не убегают. — закончил вместо нее мужчина.
— Да, Драконы не убегают. Тогда я решила, что мне нужна перезагрузка и отпуск. Я собрала самое необходимое себе на первые пару дней и ушла.
— Но почему молча, никому ничего не сказав?
— Ты не совсем прав. Маме я оставила записку, а потом позвонила сказать, что я в Балтиморе. А Драконы меня поймали на пути к казино, куда я шла попрощаться. Да, изначально я не собиралась кому-либо говорить, что вернусь, но тебе решила сказать.
— Почему именно мне? Почему не Вишне, который тебя провожал?
— А глава Черных Драконов Вишня? — ухмыляясь ответила Сара, — Да и к тому же, зачем ему это было знать? Мне было необходимо, чтобы о моем возвращении знало как можно меньше людей. О том, что я вернулась сейчас тоже знают только два человека — ты и мама. И больше никто не должен узнать. Сначала решу первостепенные проблемы, а потом триумфально сообщу.
— А ведь он тяжело переживал твой уезд. Проблем создал огромное количество. Если захочешь, можешь спросить у Бурого, как Вишня у него ночевал. Хотя даже и спрашивать не придется, он эту историю всем рассказывает.
Слова Аарона о том, что Вишня переживал из-за ее уезда шокировали Сару. Конечно, он сказал, что будет скучать, но девушка не восприняла его слова всерьез. Она была уверена, что взрослый мужчина вспомнит ее один, ну, может быть, два раза. Чтобы немного упорядочить в голове услышанное, Сара начала ходить по кабинету.
— Я могу сказать ему, что ты вернулась. — серьезно предложил Аарон.
— Нет! — вскрикнула Сара. Она тут же прикрыла рот рукой, вздохнула и продолжила, — Извини, Ар. Никто не должен знать, что я приехала. Пусть лучше меня ненавидят за бегство, но так будет лучше.
— Сара, мне надоело. Ты постоянно твердишь, что никто не должен ничего знать, но не объясняешь почему. Либо ты рассказываешь сейчас все нормально, либо я в этом не участвую.
Сара замолчала на пару минут, взяла пепельницу и начала свою историю.
Ты же помнишь этот жуткий цирк? Когда Кэнди только рассказала о нем, мне сразу не понравилась его концепция. Подумать только, на дворе конец двадцатого века, а тут цирк уродов. Как будто в средневековье вернулись. Я вообще не хотела его посещать, но у судьбы были другие планы…
На их первое выступление меня затащила мама. С того момента все пошло куда-то совсем не туда. Я все еще считаю, что этот день был одновременно самым лучшим и самым худшим за время моего проживания в Сентфоре. Так вот, после первого выступления Человек в маске увел маму за кулисы на экскурсию, а Вишня привел меня в первый раз в казино. Домой я тогда попала поздно. Помню, как старалась зайти максимально тихо, чтобы не потревожить маму. Но ее дома не оказалось… как и ее вещей.
— Я помню, ты еще потом у шерифа жила до побега, — сказал Аарон, наливая новую порцию алкоголя.
— Да, — ответила Сара, поджигая сигарету.
— Может тогда мы перейдем ближе к сути?
— Ты должен выслушать все, чтобы понять меня.
Я плохо помню как звонила шерифу, как собирала вещи, как ехала домой к Дереку. Помню, что все время задавалась вопросом: «Почему мама меня бросила?». Слухи среди школьников распускаются очень быстро, поэтому следующий день в школе стал для меня личным адом. Все смотрели на меня с жалостью, кто-то перешептывался и называл меня брошенкой. Добила Адель, которая подошла с какими-то подарками и приглашением на девичник. Я даже не посмотрела, что был за подарок, сразу выкинула.
Вечером Кэнди опять затащила меня в этот проклятый цирк. Зачем ей захотелось смотреть на закулисье, я не понимала тогда и не понимаю сейчас. Тогда Человек в маске вышел к нам с девочкой Атлатонин. Нам провели экскурсию по шатрам, где жили… черт, я даже не знаю как их назвать… где жили актеры цирка. А потом Человек спросил, что я думаю о девочке, которую он нам представил. Это было издёвкой, но поняла я это позже. Уверена, что бы я ни ответила, он бы сказал, что ей на меня все равно. Оказывается, он был прав.
На третий день выступления меня опять затащила Кэнди. Тогда я поняла, что не могу этого вынести, и все выступление простояла на улице. Вернулась в цирк я только когда услышала финальные аплодисменты. Они всегда были самыми громкими. Кэнди опять затащила меня за кулисы.
— Почему ты постоянно велась на ее уговоры? — спросил Аарон.
— Честно, я не знаю. Но я точно знаю, что теперь я на них не поведусь. Не уверена, что вообще смогу продолжить общаться со своими друзьями.
Тогда Человек предложил мне остаться на ужин. Честно, я не очень хотела, но все же осталась. Он умел убеждать.
Это был очень странный ужин. Сначала он попросил меня надеть бальное платье. В нем, кстати, я прибежала предупредить Драконов. Потом он предложил на выбор обычную еду и мерзкую. Не знаю, что мной тогда двигало, но я взяла мясо, которое выглядело просто отвратительно. Оно было серого цвета, со странным запахом и червями. Но, боже, это было так вкусно.
Человек рассказал мне историю о своей прошлой жизни, где он делал маски. Я тогда подумала, что это странно, современное общество, а тут венецианские маски, да еще и дорогие. В общем, он поведал, что к нему пришла девушка с ожогом на лице, которой не хватало денег на маску. Человек тогда подарил ей маску, а потом воспользовался ее телом. Тогда я подумала, что это ужасно и что так нельзя делать, а сейчас думаю, что ничего такого в этом нет. И если нужно усыпить чью-то бдительность, или отблагодарить за что-то, или просто развлечься, то почему бы и нет?
— Сара, стоп. Тебе шестнадцать лет, откуда вообще такие мысли. Что за отвлечение внимания сексом? — шокировано спросил Аарон. Конечно, он и сам не придерживался целомудрия, но слышать такое от маленького лучика света в лице Сары было дикостью.
— Ну, во-первых, мне семнадцать. Интересно ты людей набираешь в банду, не узнавая минимальной информации о них. Во-вторых, давай ты не будешь учить меня жизни, папочка. Прими тот факт, что я не та милая школьница, которая каталась с тобой на качелях во дворе шерифа.
Во время разговора с Человеком к нам подошел Мордогрыз, один из его актеров, и пожаловался на сиамских близняшек. Директор тогда отошел, а со мной остался карлик. Он показал мне фотографию своей семьи и сказал, что помнит свою прошлую жизнь только благодаря этой картинке. За ширмой я услышала какой-то плач и пошла на звук. Мордогрыз пытался меня остановить, но у него ничего не получилось. Я увидела клетку, в которой сидела Атлатонин. Попытки найти ключи не увенчались успехом, поэтому я побежала к шерифу. Увы, к моменту, когда мы пришли, никакой клетки не было, а бывшая пленница сказала, что я что-то перепутала.
Вернувшись домой, шерифу позвонили из участка и сообщили о смерти копииски и пропаже картины. Не думаю, что стоит вдаваться в подробности как я сбежала, чтобы предупредить вас, а потом сидела в участке и разговаривала с Вишней. Он тогда рассказал мне, как все было на самом деле, но шерифу я ничего не рассказала.
Через несколько дней мы с Дереком шли куда-то мимо цирка и увидели Мордогрыза, выкидывающего какой-то огромный мешок. Я не могла пройти мимо и полезла узнавать, что это было. Карлик тогда нас вырубил и затащил в свою комнату. Когда я сбегала оттуда, то заметила Атлатонин. Все могут считать меня сумасшедшей, но я узнала ее глаза, ее взгляд. На меня тогда смотрела моя мама.
На следующий день было последнее выступление цирка. У меня не было никакого плана, как спасать маму, но ее точно надо было спасти. Дерек тогда пошел отвлекать Человека, а я пробралась за кулисы. Жаль, но у Дерека тогда ничего не получилось, и Человек быстро к нам пришел. Тогда он рассказал мне, что превратил маму в урода за то, что она не заботилась обо мне. В тот момент я кричала, что это не так, а сейчас понимаю, что он был прав. Мы ушли с Дереком, но мне удалось утащить мамин шарф. А ночью в Сентфоре случилась трагедия.
Ночью мне позвонил Люк. Я сразу поняла, что что-то случилось, но не могла понять, что именно. Накинув на ночнушку пуховик, я побежала туда. В особняке был страшный пожар. Сначала я не понимала, что делать, но потом увидела Адель, которая вывалилась из окна. Я помогла ей вылезти и начала спрашивать, где ее брат. Ничего внятного она мне не ответила, и тогда я решилась на отчаянный шаг. Я побежала в дом. Я считаю, что это было чудо, что Люк меня услышал и вышел на мой голос. Он был тяжелый, но мне удалось вытащить его на улицу. Адель тогда говорила ему какой-то несвязанный бред, по моему мнению, но Люк тогда ушел, а девушка наплела всем, что брат не спасся и сгорел.
— То есть Люк Моринг жив?
— Да, но я не знаю, где он находится. Мне, своей девушке, он ничего не сказал, а сбежал молча.
— Подожди, вы все еще встречаетесь с ним?
— И да, и нет. Этот момент является одной из первостепенных вопросов для решения. Но им я займусь чуть позже. Завтра встречусь с Миссис Хилл, а потом буду искать Адель.
На утро после пожара я проснулась в больнице, куда пришел меня проведать Человек в маске. Он нес какую-то чушь, что на самом деле меня тянет к злу. А потом начал ко мне приставать. Я отбилась, а он ушел. После этого я сбежала из больницы.
В моем временном жилище никого не оказалось. В столе мистера Никсона я нашла пистолет и, взяв ее, побежала в цирк, где меня уже ждали. Тогда Человек сказал, что хочет, чтобы наша «Святая четверка» присоединилась к его шоу. И тогда началась жесть.
После душещипательной истории о жизни Директора цирка, которую я не хочу вспоминать, он начал одевать маску на Кэнди. Она всегда была трусихой, поэтому я не удивилась, когда она была готова сделать все, чтобы спасти себя. Я даже не виню ее за это. Кэнди начала связывать меня, но узлы она вяжет отвратительно. Освободить руки не оказалось никакой проблемой, поэтому я достаточно быстро стала свободной. Я быстро развязала шерифа, а сама побежала в помещение для артистов.
Снять с мамы маску не было сильной проблемой, потому что она не успела забыть свою жизнь. Мы вернулись в общий зал, где шериф все ещё сражался с Человеком в маске. Я освободила Бобби и вспомнила про пистолет. Руки дрожали ужасно, поэтому я решила не стрелять, чтобы не попасть в мистера Никсона. В итоге мы решили бежать из цирка. Последнее, что мы увидели, как шерифу сворачивают шею.
— Сара, мне очень жаль, что ты увидела такое. — с сожалением проговорил Аарон, разливая по тумблерам новую порцию виски.
— Не надо жалости. Все это помогло мне стать сильнее. — ответила Сара, подкуривая очередную сигарету.
Знаешь, в охоте есть момент, что добыче нужно дать надежду на спасение, чтобы легче ее поймать. Так было и с нами. Мы бежали по улицам Сентфора с чувством спасения, которое продлилось не долго. Ты видел в фильмах моменты, где декорации падают и герои оказываются в том же месте откуда бежали? У нас было так же. Человек только посмеялся над нашей наивной веры в победу.
Я уже упоминала любовь Человека в маске к переодеванию своих жертв. В этот раз он опять заставил надеть меня платье. Бобби и Дерека чудики привязали и стали избивать, в то время как я, мама и Кэнди сидели за столом. Дерек всегда говорил о том, что Бобби трус, но я его таковым не считаю. Бобби хватило смелости попросить пощады, в то время когда Дерек молча терпел издевательства. Он бы так и умер, если бы я не вступилась за него.
— Он повесил тебя вместо друга? — спросил Аарон.
— Да. Где-то в душе я надеялась, что меня не будут избивать, но мои надежды не оправдались. А знаешь что самое страшное? — Сара замолчала на несколько секунд, отпила виски и продолжила, — Я больше не могу иметь детей. Не могу сказать, что я сильно хотела их в ближайшее время, но это все равно страшно. Мне семнадцать лет, а я уже бесплодна.
Мама умоляла Человека отпустить меня, и, удивительно, но он приказал развязать меня. Я снова села за стол, где мама кивнула мне в сторону сковороды. План пришел в мою голову моментально. Я решила играть по правилам директора и предложила поухаживать за ним. Взяв эту сковородку в руки, я начала накладывать ему еду и, как только он немного отвлекся, ударила его по голове. Увы, удача была не на нашей стороне, потому что он быстро пришел в себя. Тогда Человек решил больше с нами не церемониться и принес маски.
— Как вы в итоге спаслись?
— Не поверишь, приехала полиция, которую Никсон-старший успел вызвать. Вся трупа цирка вместе с Директором тогда просто растворились в воздухе. Последнее, что я услышала была фраза Человека. Нет, никогда. Тогда я сразу поняла, что он так просто нас не отпустит.
— То есть, ты сбежала от Человека в маске?
— Да. Я пережила столько за полгода жизни здесь, что больше не могла вынести. Останься я здесь, просто сошла бы с ума.
— Но почему тогда ты вернулась?
— Ар, он хороший манипулятор. Однажды Человек бы нашел способ вернуть меня сюда. У меня есть некоторые догадки по поводу него, но лучше я поговорю об этом с миссис Хилл.
— Поэтому никто не должен был знать, что ты вернешься… — подытожил рассказ Сары глава Черных Драконов.
Где-то на рассвете молодые люди поняли, что пора бы расходиться. Аарон проводил Сару до дома и поехал к себе, обдумывая все услышанное. Он никогда не винил Сару из-за ее побега, а после такого рассказа тем более не посмел бы. Девушка и правда пережила слишком много для своих лет.