Иней на виноградных листьях

Начало осени выдалось пасмурным. Низкие, серые облака затягивали небо и часто проливались на землю мелкими дождями. «Хорошо будет грибникам», думал Дилюк, «а вот винограду не хорошо». Солнца было слишком мало, чтобы ягоды смогли набрать в себя нужную сладость. Распогодилось только под самый конец сентября, жарких деньков досталось и началу октября да обещали ещё пару недель тепла. Было далеко за полночь, одинокая лампа освещала кабинет мягким тёплым светом, а Дилюк хмурил брови, прикидывая на бумаге примерную смету на будущий год. Нужно было обновить пару бочек, договориться о поставках специй из Ли Юэ да заказать ещё один хороший пресс в Фонтейне, уж больно хорошо показал себя купленный в прошлом году пресс, изготовленный по «новейшим технологиям». — Доброй ночи, душа моя! — Кэйю Дилюк услышал ещё тогда, когда тот поднимался по лестнице. — Почему ты ещё не спишь? Я-то поздно вернулся с патруля, а твои оправдания? Кэйа присел на краешек стола, заглядывая в бумаги. Дилюк отложил перо и вздохнул. — Тебя жду. Капитан оставил ленивое изучение сметы и перегнулся через стол, наклоняясь ближе к Рагнвиндру. — Ты неправильно это делаешь, солнце, — томно улыбнулся он, — такие вещи надо говорить с лёгким придыханием, хитрой улыбкой и можно немного поиграть бровями. Кэйа на мгновение вскинул брови, демонстрируя. Дилюк устало улыбнулся, откидываясь на спинку стула. — Ты что-то хмурый сегодня, — заметил Кэйа, не слезая со стола, и кивнул в сторону бумаг. — Цифры не сходятся? — Урожай будет не самый лучший, — вздохнул Дилюк. — Весь сентябрь дожди шли, виноград не вызревает. — Оставь его неубранным подольше. Заморозки обещали вроде не скоро, — предложил Кэйа, и Дилюк едва усмехнулся, вот уж кто действительно переживал за будущее вино. — Это рискованно, одна холодная ночь и пропадёт даже не самый удачный урожай, — покачал головой Дилюк, но задумался. — Можно, конечно, оставить часть зелёного сорта, он наиболее устойчив к морозам, а остальное собрать. В таком случае, если мы что-то и потеряем, то на убытках это не сильно скажется. — О, я приятно удивлён, Люк, — поднял брови Кэйа, — ты решил поэкспериментировать. — Ты плохо на меня влияешь, — фыркнул в ответ Дилюк, даже не пытаясь сдержать улыбку. Альберих рассмеялся. — Не знаю, что ты хотел этим сказать, но получилось приятно. Я польщён, — сказал он, смахивая слезу. — Но всё же, ты меня дождался, так что откладывай работу на завтра и пошли спать. Мне рано вставать. — Экзамен у новичков? — припомнил Дилюк, закручивая крышку чернильницы и складывая бумаги. Один листок оказался прижат к столу задницей капитана, и Дилюк ткнул его пальцем в бедро, чтоб тот подвинулся. — Именно, — Кэйа зевнул и потянулся. — Ребятам будет плохо, если я не высплюсь и приду к ним злой. — Значит, я могу ещё поработать? — ехидно поинтересовался Дилюк и звучно хлопнул пачкой бумаг по столу. Кэйа хохотнул и соскочил со стола. — Ну уж нет, солнце, — протянул капитан, шутливо грозя пальцем, — пожалей хотя бы Джинн, у нас и так недобор. Дилюк негромко рассмеялся. Часть винограда было решено оставить до ноября.

***

В конце октября погода была прекрасной: солнечно и сухо, то, что нужно для винограда, и Дилюк на мгновение даже пожалел о том, что решил не рисковать и не оставлять до ноября весь урожай. Но так же прекрасно, как светило солнце, так же резко всё изменилось. Кэйа ещё спал, а Дилюк не успел закончить свой довольно ранний завтрак, когда расстроенный Коннор ворвался в поместье, держась за голову и чуть ли не вырывая из неё волосы. Он и сборщики винограда в сезон вставали ещё ночью, чтобы собрать ягоды ещё холодными и не испортить сусло лишней водянистостью, поэтому Дилюк не удивился столь раннему визиту, но никаких хороших новостей ждать, очевидно, не стоило. — Всё пропало, всё пропало, — причитал Коннор себе под нос, потом заметил Рагнвиндра и бросился к нему. — Господин! Заморозки! Ночью лужи льдом покрылись и иней на листьях…! Остатки урожая подморозило! Дилюк с грустью покосился на полную кружку с только подстывшим кофе. — Пойдём посмотрим, — вздохнул он и набросил на плечи пальто. Виноград они решили оставить на дальнем склоне: к середине осени там было больше всего солнца, но сейчас, кутаясь в недостаточно тёплое пальто и подрагивая от холодного ветра, Дилюк своим решением был недоволен. Между рядами винограда уже ходили работники. Подмёрз виноград или нет, собрать всё равно надо было. Коннор подвёл Дилюка к ближайшей лозе и показал гроздь. Виноград был созревший: тёмные прожилки на кожуре, сама кожура тонкая. Была только одна проблема. Дилюк потрогал ягоду. — Они совсем твёрдые! Промёрзли насквозь! Что делать, мастер Рагнвиндр? — обеспокоенно поинтересовался Коннор, пытаясь согреть несчастную виноградинку в руках. Дилюк задумчиво почесал подбородок. Ягоды были твёрдыми как камень и пахли морозной сладостью без малейшего признака гнили. Дилюк закинул заледеневшую виноградинку в рот. Хорошая, наполненная сладость. «Можно попробовать… поэкспериментировать», мысленно улыбнулся Дилюк, вспоминая Кэйю. — Собирайте всё и сразу в фонтейновский пресс, пока не растаяло, — выдал указания Дилюк и зябко поёжился. — Как получите первую часть сусла, зовите меня. Оценим вкус и подумаем, как его сбраживать. Кэйа на раздосадованное ворчание Дилюка об экспериментах только посмеивался, клялся, что уж к заморозкам он отношения никакого не имеет, и настоятельно просил позвать на пробу, покручивая в руках глаз бога: очень интересно ему было попробовать ледяное вино. Сусла вышло очень мало. Дилюк прикинул объёмы: в лучшем случае выходило бутылок десять, не больше. Затея всё же оказалась довольно глупой. А ещё сусло получилось удивительно сладким. — Долго сбраживать надо будет, медленно, — протянул Коннор, протягивая Дилюку небольшой черпачок с отжатым виноградным соком. — Да, медленно, — согласился Рагнвиндр, пробуя сусло. — Думаю, пять-шесть месяцев будет в самый раз. Отправь в чистые бочки, чтобы не перекрыло оттенки. Потом посмотрим, каким будет на вкус молодое, что с кислотностью и как оно может раскрыться.

***

В конце мая можно было снимать первую пробу. Под вечер Дилюк поднялся из погреба с одной бутылкой вина в кабинет, туда же Аделинда принесла небольшое блюдо с разнообразными закусками, чтобы можно было сразу оценить, с чем будет хорошо сочетаться новое вино, но, честно говоря, ничего особого с первого же эксперимента Дилюк не ждал. Лучшие вина «Рассвета» становились ими после долгой и скрупулёзной работы. Кэйю долго ждать не пришлось. — О, по какому поводу у нас романтика? — прищурившись, спросил он и скинул перевязь с мечом. — Или просто так? Мне нравится. Дилюк показал бутылку. — Пора пробовать твоё замороженное вино, — пояснил он, вытащил пробку и разлил вино в два бокала. В воздухе разлился лёгкий фруктовый аромат. — Это поистине интимный момент — видеть, как ты пьёшь, — хитро улыбнулся Кэйа и поднял бокал, чокаясь с Дилюком. — Я же должен попробовать, что вышло в итоге, — пожал плечами Дилюк и покачал бокал в руке, долго вдыхая запах. Кэйа таким терпением не обладал и пригубил вина. Мягкая, совсем не приторная сладость мёда и груши обволокла рот, и Кэйа шумно выдохнул, прикрыв глаза. Дилюк удивлённо вскинул брови. — Не пей это, — простонал капитан с блаженством на лице. — Прошу, не пей ни глотка. Тебе слишком понравится это вино и мне придётся делить его с тобой. А я не готов. Это слишком чудесно. Кэйа сделал ещё глоток и застонал громче, закидывая голову назад. Дилюк с сомнением уставился на светло-золотое вино в бокале. Может, туда случайно попало что-то не то? Но вроде нет, никаких посторонних запахов не присутствовало, текстура была густоватой, но это объяснялось высоким уровнем сахара в сусле. Дилюк осторожно отхлебнул вина. Кэйа внимательно, даже ревниво, наблюдал за его реакцией. — Никаких закусок, — наказал он, улыбаясь. — Не смей перебивать этот прекрасный вкус ничем. Просто наслаждайся. А Дилюк был в замешательстве. Без выдержки, с присущей молодым винам более отчётливой кислотностью во вкусе, это вино было хорошо даже для особо придирчивого Рагнвиндра. — Со временем кислотность уйдёт. В наших бочках аромат ещё раскроется клёном и орехами, — Дилюк думал вслух, размышляя о том, что может выйти дальше. Пока что выходило чересчур радужно для того, что полгода назад казалось неудачей. — О, это будет прекрасное десертное вино, Люк, — протянул Кэйа, уже собравшийся налить себе ещё. — Пожалуй, я зарезервирую все бутылки, которые есть. Дилюк фыркнул, поражённый такой наглостью, и выпил ещё вина. Алкоголь во вкусе почти не чувствовался, только мягкая, перекатывающаяся на языке медовая сладость фруктов. — Ну уж нет, — покачал головой Дилюк. — Если уж вино вышло таким хорошим, то стоит подарить по бутылке нашим основным заказчикам. Или лично Нин Гуан в Ли Юэ, например. Это будет отличной рекламой. Кэйа печально застонал, с тоской поглядывая на голую бутылку без этикетки. Ещё не нарисовали, ещё не придумали, как отразить этот божественный вкус линиями и узорами. — Никакого кумовства? Ты разбиваешь мне сердце! — огорчился Кэйа. — Неужели ни одной бутылки лично для меня не оставишь? Дилюк хитро глянул на Кэйю поверх бокала. — Я подумаю об этом, если ты хорошо попросишь. Хотя в том, что подарочных бутылок с ледяным вином Дилюк решил разослать на одну меньше, Кэйа всё-таки оказался виноват.