Багровый закат

Незуко сбросила рюкзак с плеч и села прямо на обочину гравийной дорожки, устало подтянула колени к груди и обхватила их руками. Её нисколько не заботило, что она может испачкать одежду, да и дорожка выглядела сухой и чистой. Машинально сорвав травинку, Незуко сунула её в рот и перевела взгляд на массивные кованые ворота, за которыми и скрывалось поместье, в которое им было нужно попасть. Танджиро и Канае ушли туда около двадцати минут назад, а она осталась за воротами сторожить вещи. Хотя кому они в такой-то глуши нужны. На самом деле Незуко осталась здесь, чтобы не раздражать заместителя главы охотников, который её явно недолюбливал. Сам Ояката-сама нынешний глава охотников был прекрасным человеком и хорошо к ней относился, а вот его заместитель, увы, нет. Он открыто особо не демонстрировал своей неприязни, но всегда поджимал губы и старался на неё не смотреть, если им доводилось пересекаться. Поэтому, когда Танджиро предложил Незуко подождать их за воротами, она сразу согласилась, ибо не хотела лишний раз расстраивать и раздражать этого немолодого, но всё ещё сильного, умного и проницательного мужчину. Несмотря на то, что Незуко ему не нравилась, сама Незуко его уважала и ценила. Танджиро и Канае нужно было доложить о своём прибытии и получить дальнейшие указания, а раз она официально всё ещё не состояла в организации, то лишний раз только мозолила бы глаза. От банальной скуки Незуко подняла голову к небу и стала наблюдать за лениво проплывающими облаками. Её воображение разыгралось не на шутку и уже вон то большое и кустистое напоминало ей тигра в прыжке, а то, что поменьше и чуть правее было точь в точь как человеческое лицо. Звуки глухих, повторяющихся раз за разом ударов, всколыхнули предвечернию тишину этого места, заставив Незуко оторваться от своего довольно увлекательного занятия и закрутить головой в поисках источника шума. Наконец, уловив, что звук идёт откуда-то слева, Незуко быстро поднялась на ноги, сделала пару шагов вдоль забора и замерла. Что она вообще делает? Если Танджиро сейчас выйдет и не найдёт её там, где оставил, то обязательно расстроится. Покусав губу, виновато оглянувшись на главные ворота и мысленно пропросив у брата прощения, Незуко засеменила вдоль забора. Всё же любопытство пересилило её здравый смысл. Буквально через пару шагов она остановилась возле сравнительно небольшой, слегка приоткрытой двери в заборе. Прислушалась. Определённо звук доносился оттуда. «А вдруг что-то случилось и кому-то ужна помощь? — нервно озираясь по сторонам, подумала Незуко. — Глупости! — одёрнула она сама себя. — Это же главный штаб! Ну что тут может случиться?» Но увещевания слабо помогли; шум продолжался и, Незуко, сглотнув противную вязкую слюну, скопившуюся во рту, резко распахнула дверь. Застыла на пороге и... Дура! Дура! Дура! Какая она всё же дура! Открывшаяся перед глазами картина заставила её в неверии распахнуть глаза. От стыда за свои глупые мысли, Незуко готова провалиться сквозь землю. Она и правда думала, что здесь кому-то нужна помощь? Тогда она и правда дура... Ей захотелось уйти. Сбежать. Немедля. Но что-то словно держало её и не давало этого сделать. За этой дверью скрывалась тренировачная площадка. Обычная тренировачная площадка; огромный участок песчаной земли с разбросанными тут и там разнообразными тренажёрами-манекенами для оттачивания техник рукопашного боя и даже для техники ведения боя на мечах. Там, в самом центре этой злосчастной площадки, видно сейчас как раз и оттачивал своё мастерство один из охотников. Он стоял к ней спиной и Незуко не могла видеть его лица. Но что больше всего её смущает, незнакомец обнажён по пояс и Незуко решительно не в состоянии оторвать от него глаз. Она видит мощную, мускулистую, покрытую многочисленными шрамами и блестящую от капелек пота спину. Видит округлые линии его бицепсов, переходящих в бугрящиеся мышцы плеча, и судорожно сглатывает. Шрамы. Почему у него столько шрамов? Её взгляд поднимается выше, останавливается на небрежно растрёпанных, удивительно белых волосах, и она не сразу понимает, что уже какое-то время стоит в полнейшей тишине; а охотник, оглянувшись через плечо, смотрит прямо на неё. — Я-я... — протягивает Незуко, приходя в себя, запинается и краснеет. — Простите меня, что я... Тихо цокнув, незнакомец осматривает Незуко с ног до головы и его взгляд, кажется, прожигает её насквозь. —Я тебе не музейный экспонат, — буркнул он. — Чего уставилась? Проваливай. Слова охотника немного задели Незуко и она недоумённо вздёрнула бровь. Надо же, какой грубый Незуко, как и Танджиро, была добродушным человеком. Она редко вступала в конфликты или злилась на кого-то. Но всё же между братом и сестрой было одно существенное различие, было в ней что-то такое, что не давало спуску другим, если её и её близких в чём-то несправедливо обвиняли, кричали на на их или пытались причинить вред. Тогда из милой нежной девушки Незуко вмиг превращалась в разъярённую фурию, словно сидящий в ней демон просыпался и требовал своей порции крови. Так было с самого детства. Вот и сейчас Незуко ведь поначалу просто хотела принести свои извинения, развернуться и спокойно уйти, но пробудившаяся от сладкой дрёмы, упрямая гордость не позволила ей этого сделать и упасть лицом в грязь. — С чего это вы взяли, что я смотрю именно на вас? Вы не подумали о том, что мой интерес могли вызвать манекены? — постаравшись вложить в голос как можно больше невозмутимости, произнесла Незуко и указала жестом на ближайший тренажёр. — Если бы объектом твоего внимания были бы действительно тренажёры, то ты ответила на мои слова моментально, а не стояла бы сейчас с расстерянной миной, продолжая таращиться на меня. Незуко нахмурилась, почувствовав толику нарастающего раздражения. Сжав кулаки, она угрюмо пробурчала: — Да больно мне надо смотреть на вас. У меня и поважнее заботы есть. Незнакомец едко усмехнулся, чуть приподняв брови, скрестил руки на груди, упёрся плечом в тренажёр и, устремив насмешливый взгляд на Незуко, язвительно произнёс: — Какое банальное оправдание. Хотя я так и думал, что ничего умнее ты всё равно не скажешь. — А я смотрю вы о себе... — начало было Незуко, но незнакомец её перебил. — Если ты собираешься упоминуть о моей самооценке, то скажу тебе сразу, что у меня с ней всё в полном порядке и дам тебе очень ценный совет, к которому советую тебе прислушаться: прежде чем пробовать выявлять и критиковать недостатки других людей, для начала разберись со своими, — в его глазах засверкали искорки раздражения. Незуко в очередной раз не сразу нашлась, что ответить незнакомцу. Тяжело задышала и плотно сжала губы. Её безумно взбесил едкий голос и насмешливый взгляд этого грубияна. И почему он позволяет себе разговаривать с ней в таком фамильярном тоне? Почему смотрит на нее так, как будто она сделала ему что-то плохое, что разозлило его и заставило питать к ней, совершенно до этого незнакомому ему человеку раздражение и гнев? А, может быть, он и до пересечения с ней пребывал в неважном расположении духа и ему хотелось как можно скорее выплеснуть все накопившиеся в нём эмоции, и именно поэтому он с таким рвением выколачивал пыль из манекенов, а она помешала ему это сделать, поэтому он, не выдержав, решил отыграться на ней. Но это всё равно не повод так грубо вести себя. Незуко тяжело вздохнула и непридумав ничего лучше, решила ограничиться сухим комментарием: — Уж кому если и надо разбираться в своих недостатках, так это только вам. — Надо же, а я всё гадал произнесёшь ли ты эти слова или же нет, — незнакомец недобро улыбнулся. Незуко ещё крепче сжала кулаки, пытаясь успокоиться. В его обществе она чувствовала себя какой-то приниженной и оскорблённой. Она собиралась уже ответить ему в той же манере, когда услышала доносящийся с улицы голос брата, зовущий её. Вмиг расстеряв весь свой пыл Незуко расстерянно оглянулась. Как она могла забыть о Танджиро? — Кажется, тебя зовут, — ухмыльнулся незнакомец. — Тебе пора. Выход знаешь где, и осторожно там порожек, не навернись и не расквась свой любопытный нос, — не смог не уколоть её напоследок этот несносный тип. Фыркнув, Незуко пересилив себя, слегка поклонилась ему, как бы этим самым принося извинения за своё неожиданное вторжение. Развернувшись, она бросилась прочь, успев краем глаза всё же заметить, что незнакомец, пожав плечами, вернулся к прерванному занятию. Незуко горячо надеялась, что больше ни разу не пересечётся с этим противным беловолосым типом, хотя и прекрасно понимала, что её надежды явно смехотворны. Раз он охотник, значит, их встречи в будущем неизбежны. Как бы Незуко не злилась на него было в нём что-то такое, что притягивало её внимание. Где-то глубоко внутри царапнуло неприятно колющее чувство, что она уже знала его раньше, когда-то давно, но это явно было полным абсурдом; ведь сегодня она точно видела его первый раз в жизни. Такого она бы точно не забыла.