Партнерство — песня, которую поют дуэтом

В участке Кассандра попросила Вэриана отнести в архив кипу отчетов по некоторым раскрытым за последний месяц делам. Сама Кэсс очень спешила, поэтому она коротко объяснила напарнику, как пройти в архив и куда сложить бумаги, после чего пообещала принести им обоим кофе и ушла. Вэриан плелся по коридору, почти ничего не видя перед собой из-за огромной бумажной стопки. Она опасно покачивалась, то и дело норовя разлететься по всему участку, но пока что обходились без приключений. Найдя нужную дверь и увидев администраторский стол, Вэриан с огромным облегчением избавился от своей ноши и куда более весело направился обратно на рабочее место Кассандры, уже предвкушая дурманящий запах его любимого Латте. Он так замечтался о предстоящем перерыве, который они с Кассандрой проведут, болтая о каких-то приятных глупостях, что не заметил идущего впереди него человека, в которого он спустя несколько секунд успешно врезался. На автомате проговорив извинения, ученый уже было собирался продолжить свой путь, как вдруг кто-то остановил его, крепко сжав правое плечо. — Да ладно, — сказал голос. Мужской. И очень скрипучий, как старая дверь, которую вообще никогда не смазывали. — Это ж тот мальчишка. Он ведь, а? В следующий момент Вэриана неприятно дернули за плечо, разворачивая в обратную сторону. Он собирался поинтересоваться у незнакомца, что он себе позволяет или хотя бы объяснить, что он точно не тот, кого они ищут. Но слова застряли в его горле еще до того, как успели сформироваться в предложения, когда он увидел лицо своего нахального собеседника. Он внимательно разглядывали его выпучеными серыми глазами. От этого взгляда Вэриану вдруг стало очень неуютно. — Надо же, и правда он, — весело заключил мужчина. Его спутник, стоявший рядом с ним, молча кивнул. Только сейчас Вэриан понял, что на них обоих была привычная ему черная полицейская форма. — Извините, — наконец выдавил из себя он. — Я могу вам чем-то помочь? Мужик, на удивление, задорно улыбнулся своему другу. — Не знаю. Скажи, Фред, этот сопляк может нам чем-нибудь помочь? — Не услышав ответа, он снова обернулся к Вэриану. — Знаешь, малыш, думаю, можешь. Он сделал небольшую паузу, очевидно, ожидая, что Вэриан закономерно спросит «чем?», но он молчал, поэтому полицейский продолжил. — Ты не мог бы нам объяснить, что наша папенькина дочка нашла в тебе такого, чтобы притащить сюда? Снова пауза. Вэриан молчал. Сердце в груди бешено колотилось, паника подступала. Он не знал, что ответить, но очень надеялся, что сейчас кто-нибудь войдет в этот злосчастный коридор и поможет ему отделаться от этих двоих. — Видишь ли, у нас тут не детский сад, — сказал мужик таким тоном, словно объяснял ребенку, что два плюс два всегда равно четырем. — А, следовательно, двенадцатилеткам вроде тебя тут делать нечего. — Вэриан проглотил ответ «мне шестнадцать», который ему приходилось давать многим, кто путал его возраст. — Поэтому нам с Фредом стало интересно, чего это вдруг наша мисс Стальная Стерва взяла привычку водить на взрослую работу такого сопляка. Вэриан очень хотел попытаться вырваться и убежать отсюда, но, незнакомец, будто бы чувствуя его желание, сжимал его плечо лишь сильнее. — Насколько я помню, пару лет назад она вытащила тебя из очень глубокого дерьма. И ты теперь за ней везде тащишься хвостиком в качестве благодарности? Или ей просто стало тебя жалко и она поклялась защищать твою задницу до конца своих дней? — Мужчина коротко, но очень неприятно хохотнул. У Вэриана по спине пробежали мурашки. — Если честно, не припомню за ней таких порывов благотворительности. А может, ты ей приглянулся? Глянь, Фред, глазища-то огромные, как у щенка. Даже наша Железная леди не устояла бы перед такими. — Полицейский протянул руку к лицу Вэриана, вероятно, чтобы продемонстрировать своему спутнику его «глазища», но Вэриан отшатнулся. — Простите, но мне нечего вам рассказать, — сказал он, стараясь заставить свой голос звучать как можно тверже. — Если вас интересуют подобные вопросы, можете задать их Кассандре лично. А сейчас извините, но мне пора. — С этими словами он быстро развернулся и даже сделал пару быстрых шагов, но его снова поймали за плечо, на этот раз сжав куда больнее. — Да постой же, сейчас мы тебя отпустим, — практически успокаивающим голосом заверил его мужчина. — Просто на будущее: не лезь не в свое дело и дай взрослым делать свою работу. Возвращайся в школу, учи математику и переставай играть в копа. Хватит путаться под ногами у профессионалов или нарвешься на неприятности. И они будут не только у тебя, но и у твоей крутой подружки. Ты ведь не хотел бы этого, верно? — После в его голосе отчетливо прозвучала усмешка. — Кассандре привет. Незнакомец отпустил плечо Вэриана и тот, почувствовав свободу, медленно зашагал вперед. Но стоило ему выйти из коридора, а вместе с тем и поля зрения своих новых знакомых, как его ноги тут же сорвались на бег и понесли своего хозяина к рабочему месту Кассандры. Спустя какое-то время Кэсс вернулась в приподнятом расположении духа и с двумя стаканчиками дымящихся напитков прямиком из кафе напротив. Заметив черноволосую макушку своего напарника, она установила перед ним стаканчик и удовлетворенно опустилась на близстоящий стул. — Знаешь, я хотела взять тебе кофе как обычно, но продавщица порекомендовала попробовать что-нибудь новое. Я не знаю, любишь ли ты такое, но подумала, что тебе может понравится. Если нет — что ж, в следующий раз за кофе идешь ты. Вэриан с опаской покосился на дымящийся перед ним картонный стаканчик. Кассандра улыбнулась ему. — Это горячий шоколад. С корицей. Вэриан подвинул к себе напиток и втянул носом пар. Шоколад пах просто бесподобно. — Спасибо, — бесцветным голосом поблагодарил он, не притронувшись к стаканчику. Кассандра, похоже, как раз собиралась сделать глоток своего Эспрессо, но так и не донесла его до губ. Вместо этого она смерила ученого цепким взглядом и нахмурила брови. — Так, — твердо произнесла Кэсс, с глухим стуком опуская стаканчик на стол, — что уже успело произойти за те десять минут, что меня не было? — Ничего, — ответил Вэриан, прекрасно отдавая себе отчет в том, что это самый неубедительный ответ из всех возможных — Правда? А по твоему лицу не скажешь. — Кассандра начинала волноваться. А когда она волнуется, она начинает сердиться. — Вэриан, что… — Мне кажется, я не слишком нравлюсь твоим коллегам, — грустно выдохнул Вэриан, побалтывая деревянной палочкой в своем шоколаде. — Не нравишься? — переспросила Кэсс. — С чего ты взял? — Кое-кто доходчиво объяснил мне, что мне здесь делать нечего. Голос Кассандры стал сухим и низким. В нем послышался знакомый железный лязг. — Кто? — Не знаю. — Вэриан пожал плечами. — Какой-то полицейский. С ним был молчаливый приятель по имени Фред. Я встретил их на выходе из архива. — Вэриан отвернулся. — Он сказал, что я путаюсь под ногами и мешаю взрослым делать свою работу. Что ты возишься со мной только из жалости и что у тебя могут появиться проблемы из-за меня. Не то, чтобы Вэриан верил во все то, что наговорил ему тот полицейский. В конце концов, они с Кассандрой уже все выяснили и Вэриан мог точно сказать, что она носиться с ним не из жалости (или, по крайней мере, это было не единственной причиной). И тем не менее, он чувствовал себя так, словно его только что несколько раз ткнули лицом в кучу навоза, который он сам не потрудился убрать. Кассандра вдруг молча встала из-за своего стула. Вэриан непонимающе обернулся к ней. — Чт… Куда ты? Кассандра спокойно улыбнулась ему. — Сейчас вернусь, — сказала она и ушла. Кэсс вернулась спустя десять минут и, как ни в чем не бывало опустившись на свое место, залпом выпила уже остывший кофе. Вэриан сверлил ее обеспокоенным взглядом. — Кэсси, прошу, только не говори мне, что ты… — Я все уладила, — с легкой усмешкой отозвалась агент, выбрасывая смятый стаканчик в мусорную корзину. — Не думаю, что кто-то из них еще решится к тебе приставать. Если честно, я вообще сомневаюсь, что они смогут нормально разговаривать в ближайшие несколько месяцев. Это, знаешь ли, довольно неудобно делать со сломанной челюстью. Глаза Вэриана округлились. Он смотрел на свою напарницу с неподдельным ужасом. Улыбка Кассандры стала еще шире. — Ладно, расслабься, — сказала она. — Мы просто мирно побеседовали. Эти двое — те еще козлы. На их счету уже числится несколько подобных дисциплинарных проколов. Я пообещала им, что если они еще хоть раз сунуться к тебе, то уже совсем скоро будут чистить туалеты в ближайшем Макдональдсе. Вэриан моргнул. Ему было стыдно, что Кассандра просто ходит и на раз-два решает его проблемы. И тем не менее, чувство покровительства и безопасности, исходящее от нее, пересиливало все остальное. Он слегка улыбнулся Кассандре. — Спасибо. Та тихо хмыкнула и махнула запястьем в сторону его стаканчика. — Твой шоколад уже остыл. Если хочешь, я могу принести тебе еще. Иногда Вэриан не понимал, за что ему послали такую заботливую телохранительницу. — Нет, не надо, — ответил он, беря в руки напиток и делая глоток. — На самом деле, я так часто забывал о своей еде из-за работы, что уже привык есть все холодным. — После он довольно поморщился. — М-м, это вкусно. — Что ж, возьму себе на заметку, — усмехнулась Кэсс, удовлетворенно глядя на то, как ее напарник с удовольствием поглощает напиток.