6 глава | Горький и солёный
9 апреля 2022 г., 21:46
[𝔹𝕚𝕥𝕥𝕖𝕣 & ѕαℓту]
Вынырнув на поверхность бушующего штормом океана, Сяо спешит обратно в свою квартиру, мчась так быстро, как только может, под бархатным ночным небом. Его сердце бьётся о ребра, как у птицы, пойманной в клетку, отчаянно пытающейся вырваться из сковывающей ее железной решетки. Там, где раньше была пустота, теперь появилась эмоция, которую он не испытывал уже довольно давно. Это больше, чем мимолетный приступ; это парализующая, нездоровая штука, которая обвивается вокруг его головы, как питон, и высасывает воздух из его лёгких. Его одолевает мигрень настолько сильная, что он чуть не спотыкается на землю, морщась, когда жгучая боль вонзается в его мозг когтями.
Сяо прижимает ладонь к ближайшей кирпичной стене, чтобы прийти в себя. Его квартира не должна быть слишком далеко отсюда. Если он может бежать немного быстрее, он должен сделать это в течение нескольких минут. Он делает неуверенный шаг вперёд и тут же отступает, запуганный собственным пространственным сознанием. Воспоминания всплывают из самых темных окопов в его мозгу, и он ничего не может сделать, чтобы прогнать их. Он вспоминает их в живой последовательности: кричащие схватки, которые часто заканчивались разлукой, мозолистые руки, оттолкнувшие его дождливым вечером в сторону, где он был предоставлен самому себе; а потом была рука в перчатке, которая потянулась к нему. Человек в костюме, как он стал известен в детстве Сяо, обещал жизнь, полную чудес и счастья, за небольшую цену своей верности.
И когда вы отчаянно желаете лучшей жизни, любая цена того стоит.
Но Сяо тогда не знал счастья. Даже сегодня он не может ощутить его и не ощутить, как он касается его кожи, как слабый ветерок. Он даже есть не может. И если такая вещь не может быть определена через физические свойства, то, следовательно, она не должна существовать. И в своей слабой попытке достичь единственной вещи, которая навсегда осталась неуместной в его жизни, он взял эту руку, и она повела его по извилистой и извилистой дороге, где он, наконец, увидел кровавые внутренности реального мира.
Счастья там не было. Только смерть и отчаяние. Грусть и одиночество. Гнев и ненависть. Это была горечь в самой сырой форме.
Сколько он себя помнил, его жизнь всегда была одноцветной и мрачной. Реальность, которую он хотел иметь, была не чем иным, как простой фантазией, построенной на детских представлениях, и поэтому он цепляется за свою тайну, как плющ за стену дома. Как пиявка, которая жаждет не крови, а общения.
Сяо резко вдыхает, сжимая кулак так сильно, что ногти могут повредить кожу. Он не хочет думать о таких горьких вещах. Эти воспоминания отвратительны и мерзки. Он хочет вычеркнуть их из своей головы до тех пор, пока все, что останется, не станет его секретом. Только его тайна. Он достаточно долго застрял в своем личном аду; конечно, даже он заслуживает какой-то надежды. Если бы у него была хоть одна надежда в этом скучном мире, это была бы его тайна. Он нуждается в этом, и если он не может получить этот маленький кусочек сладости, он не уверен, как выживет.
Он тщетно пытается развеять эти ужасные воспоминания о прошлом, но его сердцебиение подскочило до чудовищной скорости и не показывает никаких признаков замедления. Сяо обнаруживает, что дыхательные упражнения не работают, но все же пытается, потому что это все, что он когда-либо знал. Пытаться, пробовать и пробовать. Потерпеть неудачу, а затем извлечь урок из этой неудачи. Чтобы исправить свои ошибки, чтобы сокрушительные побои не встретили его, когда он вырвется из сна. Дышать телом, которое больше всего на свете хочет отключиться, потому что оно не предназначено для выживания в этом мире.
Постоянно жить на морском дне слабым удильщиком, которым он всегда был, бесцельно ищущим звезду до самой смерти.
В, держите, а затем. Повторить. В, держите, а затем. Повторить.
Этот цикл продолжается и продолжается, и когда он закрывает глаза, он думает о красном цвете. Красная кровь, красные нити судьбы и болезненные раны, расцветающие красными цветами. Он прислоняется к стене здания для поддержки и трясет головой, чтобы прогнать эти мысли. И когда он открывает глаза, чтобы увидеть улицы, лежащие перед ним, он обнаруживает, что эти крепления свисают со зданий, перекрещиваются, как линии электропередач, и цепляются за светофоры, как омерзительные щупальца. Те самые цепи следовали за ним всю жизнь, умножаясь с каждым грехом и цепляясь за него, как навязчивая коала, не знающая ничего, кроме утешения эвкалипта. Сяо не уверен, что это значит, и не хочет выяснять. Но он по опыту знает, что они всегда появляются, когда что-то идёт не так.
Боковым зрением он уверен, что замечает этого человека, и ему этого более чем достаточно, чтобы прорваться сквозь веревки, жаждущие несчастья. Он взлетает с головокружительной скоростью, позволяя ногам управлять собой до конца пути. Сяо тяжело дышит под маской, его нервы трепещут от электрического страха.
Страх?
Он уверен, что не чувствует страха. Он знает об эмоциях, которые многие люди испытывают ежедневно, бесчисленное количество раз наблюдая их тусклое мерцание в глазах своих жертв. Но разве это то, что он испытывает прямо сейчас? Наверняка он просто устал от этого суматошного дня и больше всего на свете хочет выспаться из-за этого горького настроения. Внутри Сяо знает, что все будет хорошо, и даже если что-то пойдет не так, он пройдет мимо них. Это единственное, что он может сделать: продолжать идти вперёд, несмотря на неудачи. Ведь он дал обет затыкать рот каждому ничтожному, кислому человеку, который посмеет перечить ему и вмешаться в его тайну.
Канцелярский нож в его кармане свидетельствует о его решимости.
Секреты должны быть защищены. Независимо от того, были ли они сметены с улицы, заманены в ложную охрану или просто следовали за взрывной линией к своей гибели, должен быть какой-то уровень защиты. Все упирается в безопасность. Сяо никогда раньше не защищал никого, кроме себя. Хотя в детстве он был эгоистичным, когда дело касалось самосохранения, он узнал, что значит хотеть защитить кого-то. И это не только для его личной выгоды; это потому, что ему не все равно, и он хочет сохранить свою тайну. Но такая перемена не делает его самоотверженным и уж точно не делает героем.
Сходство между героем и злодеем поразительно. Оба могут убивать, но только один получает за это награду, если прикрывается фасадом благородных намерений. Другого приговаривают гнить в камере, где общество опозорит его, навсегда заклеймив как бессердечного монстра.
Хотя никто не будет скучать по нему, фальшивому герою, который вырыл себе могилу, когда начал совать свой нос в сладкую жизнь Сяо.
Сяо отказывается думать об этом. Дело сделано. Нет смысла забрасывать ещё одно воспоминание в бескрайние пески его разума; как ребенок, вычерчивающий узоры на пляже палкой, он обязательно будет смыт голодными волнами. Если бы он предоставил Аяксу подходящее место в своей голове, он бы поселился там навсегда, а Сяо не может допустить, чтобы ещё один угрюмый человек вторгался в его самые сокровенные, самые сокровенные мысли.
Когда его здание становится видимым, все пятна страха уходят в небытие. Сладкое облегчение окутывает его, как успокаивающее объятие, и этого более чем достаточно, чтобы подтолкнуть его к действию. Поднявшись по ступенькам так быстро, как только может, стараясь держать руки в карманах и опустив голову, он в мгновение ока оказывается перед своей дверью. Сяо нащупывает ключ, его рука дрожит, когда он вставляет ключ в замок. Он бросает взгляд на дверную ручку, замечая засохшую и потемневшую кровь на его руках.
Нахмурившись, он крутит ручку и распахивает дверь, прислушиваясь к знакомому щелчку, когда она захлопывается за ним. Зал тянется в туннель тьмы, прерываемый единственным светом, прорезающим бездонное пространство. Сяо оглядывается, пытаясь понять, что вызывает столько света. Как будто он внезапно погрузился в Марианскую впадину, куда его заманивает своим заманчивым свечением рыба-гадюка. Его сердце ускоряется, когда он задыхается в воде, пузыри вырываются из-под его маски, когда он изо всех сил пытается дышать. И когда он громко вдыхает и вырывается на свободу, он, наконец, спотыкается, цепляясь за поверхность, чтобы заземлиться.
Я должен чувствовать это. Что-нибудь. Что-либо. Стена. Дверь! Где дверь? Что происходит?
Его голова вращается по бесконечному кругу, когда тьма настигает его, поглощая его конечности, как неумолимый зыбучий песок. Сяо хватается за волосы, цепляясь за мягкие пряди, чтобы восстановить рассудок. Что-то не в порядке. Не должно быть такой темноты. Он погасит мерцающий перед ним свет. Он поймает эту рыбу-гадюку и разрежет ее на мельчайшие кусочки, а он останется на дне океана, забытый всем человечеством, с разлагающимися остатками мертвецов. Без всякого света он будет вынужден доживать свои дни в вечном мраке, наедине с плащеносными акулами, которые хихикают и безумно ухмыляются. Даже когда знакомые цепи обвивают его, удерживая в этой водянистой тюрьме, он не видит, где кончается тьма и начинается свет.
Он в коробке, он понимает с начала.
Это нереально. Перестань думать об этом. Я дома. Я не в коробке. Я здесь с—
«Сяо, ты в порядке? Эй, посмотри на меня. Подожди. Ч-что ты делаешь? Почему ты-»
Плащеносная акула? Гадюка? Это не правильно. Это не океан. Нет, я на земле. Я определенно на земле.
Его лёгкие горят, теряя воздух и снова заполняясь водой.
Верно?
Искаженный голос зовёт его сверху, но он не находит в себе силы дотянуться до него. Своими резкими движениями напугав плащеносную акулу, она уносится прочь, а его руки хватаются за что-то нежное и податливое. Сяо пошатывается, чтобы ухватиться за эту вновь обретенную мягкость, а затем спотыкается, приземляясь на свет, который свирепо смотрел на него с яркой свирепостью. И хотя он не может точно определить, за что он держится, он все равно ищет в этом утешения.
Его пальцы впиваются в горло, разрывая кровавые узы и закрывая глаза на безобразные преступления. И он сжимает его, как хищник, который безжалостно боролся, чтобы убить свою добычу. Если он собирается вынести жизнь в безжалостных глубинах Марианской впадины, он сделает это с этой чудесной звёздочкой. Но звёзды не должны существовать в море; их свет унесет соленое течение, и они покроются мутной пеленой морских водорослей.
Почему я здесь? Почему так тихо? Если я не в коробке, то что это за место? Гроб под водой?
«С-Сяо…» — сдавленный вздох. Марианская впадина сразу тает, и он снова в своей квартире — в коридоре, сидит на чем-то. Над кем-то. «Ты делаешь мне больно. Пожалуйста остановись. Я не могу… Не могу дышать!»
Даже когда эта звезда находится на грани того, чтобы полностью погаснуть, она все ещё излучает успокаивающее свечение. Одна рука находит то, что было бы его щекой, если бы она не была скрыта маской, а другая сжимает его запястье с силой, сравнимой с тисками. Смущенный, Сяо ослабляет хватку, а затем снимает маску, чтобы получше рассмотреть вещь, лежащую под ним, чувствуя руку, которая возвращается, чтобы убаюкать его лицо. Это человек, и выражение его лица искажено агонией. Эмоции, вызванные тем, что я едва выжил. От боязливого хватания за нити судьбы в надежде, что они случайно переплетутся. И это не просто какой-то простой человек, взятый с улицы.
Это его секрет.
Сяо тут же убирает руки, глядя на них широко раскрытыми неуверенными глазами. Его руки, испачканные горьким грехом, обхватили твое горло и всего несколько секунд назад с убийственным намерением перекрывали твой поток воздуха.
Вы кашляете, вдыхая столько кислорода, сколько могут принять ваши хрупкие лёгкие. Блеск пота покрывает твой лоб, и выражение твоего лица даёт ему ответ, который он не может вынести. Когда ты удираешь от него, рука сжимает твою грудь, как будто ты собираешься протянуть руку сквозь нее и втиснуть жизнь в свое слабое сердце, он чувствует, что разбивается. Осколки острые и жестокие, вонзающиеся в него так же, как убийца владеет клинком. Именно таким он и был бы, если бы продержал тебя на несколько минут дольше.
— «Я не хотел. Я просто… то есть я не… Н-нет.» Он не может говорить, не в силах обработать саму мысль о своих действиях. Сглотнув комок горького сожаления, он, наконец, добавляет срывающимся голосом: — «Я не хотел этого делать… Не хотел причинить тебе боль.»
Твой рот остаётся закрытым, когда ты обхватываешь себя руками для защиты, которую он не может обеспечить. Ужас окрашивает ваши черты всевозможными тенями, и это навязчивый взгляд для кого-то такого милого и невинного. При свете видно все: кровь на нем, упавшую на пол маску и боль, мелькающую на его обезумевшем лице. Когда его голос подводит его, его разум приходит на помощь, подкармливая его нежелательными и грязными мыслями.
Я мог убить свою тайну. Я почти сделал это, а теперь… Теперь все не так. Вы расстроены. Испуганная. Я не заслуживаю видеть тебя прямо сейчас. Я даже не заслуживаю дышать одним воздухом с тобой.
Сяо сжимает кулаки, стиснув зубы, чтобы слезы не полились. Словно солёный океан поглотил его, он чувствует вкус соли, покрывающей его язык и обжигающей глаза. Это ужасный вкус; он ненавидит это в тот момент, когда оно вторгается в его разбитое сердце. Соль жалит его эмоциональные раны, как мучительный бальзам, и он сидит на полу, устремив свой остекленевший взгляд на вас.
Какими бы солёными ни были дела, он их разрешит, даже если это будет означать баловаться солью и ничем другим. Это карма. Подходящее наказание для рук, погрязших в смерти. Он почти мечтает, чтобы вы сказали ему отрубить себе руки до запястий; это удержит его от того, чтобы снова тронуть тебя пальцем, это точно.
«(Имя).» Наконец он обращается к вам после нескольких минут удушающей тишины. «Я…»
Что я пытаюсь сказать? Что я должен сказать?
Медленно ваши руки опускаются по бокам, и вы поднимаете голову, чтобы признать его. Сяо ожидает, что вы будете кричать на него, шлёпать его и рыдать о том, как вы чуть не умерли под ним и что он должен просто умереть, потому что он никчемный, ужасный человек, но этого никогда не происходит. Его лицо остаётся безупречным, вы не двигаетесь, чтобы избить его до потери сознания, а его сердцебиение замедляется до спокойного тук-тук .
«Прости, Сяо. Если это что-то, что я сделала... Если я сделала ошибку, и ты был недоволен, тогда я извинюсь за это. Я не хочу, чтобы ты злился». Ты судорожно выдыхаешь, сжимая кулаки, чтобы оставаться в равновесии перед ним. «Мы должны быть честны друг с другом. Мы друзья, не так ли?
Опять это слово. Друзья . Вы часто его используете. Это слово описывает его отношения с вами. Слово, которое предназначено для обозначения чего-то платонического и счастливого. Тем не менее, почему-то это не похоже на правильное прилагательное. Это как если бы слово было нацарапано на кусочке головоломки, и вы пытаетесь втиснуть его не в то место. Сяо никогда не слышал о друге, который был бы готов покалечить человека, которого он очень любит, но он должен быть таким другом, если убийство дается так легко.
Если все так просто, то почему он не может извиниться? Может быть, это потому, что извинения и жалость такие соленые. В детстве он натерпелся достаточно соли, чтобы знать, что из этого вкуса никогда не выйдет ничего хорошего. Слезы соленые, и он быстро понял, что слезы ни к чему не приведут. Если ему повезет, он получит долю жалости от какого-нибудь незнакомца, пытающегося сойти за добродушного ангелоподобного свидетеля с идеальными планами. Такие люди отвратительны. Из тех, кто лжет и жульничает, чтобы получить то, что они хотят, даже если им приходится топтаться по другим, чтобы достичь своих целей, и они притворяются добрыми, чтобы затащить ничего не подозревающих людей в свои сети.
Сяо, возможно, не идеален, но даже он не опустится так низко.
И поэтому, если бы он мог попробовать только один вкус на всю оставшуюся жизнь, он бы предпочел горечь своего существования чрезмерно соленым, кислым и гнилым вкусам, с которыми он сталкивался до сих пор. Это гораздо терпимее, чем пожирать океан, когда слезы катятся по его щекам и оставляют на губах засохшие поцелуи. Но он давно не плакал. Он почти сделал это только что, но это казалось неправильным. Почему он хочет плакать? Потому что он обидел кого-то особенного и безмерно сожалеет об этом? Потому что ты мог умереть, а ему пришлось бы жить с гниющим трупом? Потому что это естественная реакция его тела? Тем не менее, это не кажется искренним, когда свежая порция слез застилает его глаза.
Опять же, сосуществование морской птицы и удильщика также не является естественным.
«Перестань так на меня смотреть. Чего ты хочешь?" он ядовито плюется.
— «Пожалуйста, просто скажи мне, что случилось. Я могу измениться и стать лучше, чтобы это больше не повторилось».
Сяо моргает. Он должен что-то сказать, но стоит ли раскрывать правду? Вы бы по-прежнему любили его, если бы знали, что он сделал? Кровь говорит сама за себя, как и маска на полу, и нож для коробок, окрашенный в тускло-красный цвет. Скоро ты сложишь два и два. Его собственные убийственные действия говорят громче, чем любые соленые извинения.
Однако, пока вы не узнаете о его самых темных грехах, он будет держать смерть Аякса в секрете. Как он всегда делает, когда дело доходит до отвратительных вещей: превращайте их в секрет за секретом за секретом. Засуньте его в эту метафорическую коробку, заприте и закопайте ключ на глубине шести футов.
И это работает. Ты остаёшься сахарной звездой, которая затмевает солнце, а он остаётся в океане простым свидетелем твоей неприкосновенной сладости. Как будто вы торт на витрине, он может наблюдать, как будто он просто посещает музей и не смотрит на других людей, как на экспонат. Но в этом красота его секрета. Вы никогда не замечали, и он мог утонуть в каждом вашем обаянии, не обращая внимания или нет.
В конце концов, вы — сахарная звезда, упавшая в пределы искривленного аквариума, а он — морской черт, наблюдавший за вашим спуском в темные глубины Марианской впадины.
«Сяо». Ты тянешься к нему, и он вздрагивает, охваченный нахлынувшими воспоминаниями. Хватание руками, как тёплыми, так и холодными. Руки, которые хлопали и толкались. Руки, которые предлагали возможности за небольшую, невообразимую цену. Руки, которые никогда не станут твоими, потому что ты слишком хорош. «Это не твоя вина. Что бы ни случилось — даже то, что вы только что сделали — это в прошлом. Не будем об этом беспокоиться. Почему бы тебе не умыться, и мы можем поужинать? Только мы вдвоем. Вместе.»
Ваша рука выглядит мягкой и нежной, что резко контрастирует с рукой этого мужчины или руками его биологических родителей. Он знает это, но все еще не может заставить себя схватить это. Вы можете просто снова вытащить его на поверхность, и он не хочет нарушать его и подвергаться жестокому наказанию.
— «Я не голоден,» — бормочет он.
«Ты должен есть, иначе ты зачахнешь в ничто».
Ты притягиваешь его для утешительных объятий, прежде чем он успевает отреагировать. Он в ловушке у вас на руках, и запах различных специй цепляется за вас, как ракушки. Даже когда свет приглушен и он чувствует ваше очень человеческое присутствие, океан все равно ищет его. Серебристая чешуя зажравшейся рыбы-гадюки подмигивает ему в темных углах зала, поймав свет, как невинный светлячок. Он моргает, и оно уплывает с привычной для него быстротой. Он убегает не от глубоководного хищника, а от нарушения среды его обитания.
Аякс выходит из тени с теми же чернильными каракулями на лице. И хотя невозможно определить причину его пребывания здесь, Сяо видит телефон в руке, на ярком экране которого высвечивает изображение, которое он не может разглядеть. Когда он оглядывается на свою тайну, он обнаруживает, что твое тело похолодело и обмякло, глаза выцарапаны статикой, а багровые цепи вонзились в твою кожу, как острые пальцы. Зазубренный порез пробегает по твоей шее, превращаясь в роковую смерть, настолько кровавую, что оставляет в его сознании порочный отпечаток.
Он отталкивает вас прежде, чем успевает остановиться, пораженный подавляющим изобилием смерти и страха. Теперь, живая, лишённая крови и статики, вы позволяете себя толкнуть и падаете на деревянный пол. Вы не двигаетесь; вместо этого вы лежите и смотрите на него, не в силах прочитать выражение его лица. Коридор снова светлеет, свет просачивается по краям его когда-то темной периферии. Аякс растворяется в воздухе, а вместе с ним и телефон. Его грудь вздымается и опускается от коротких вдохов, а зрачки расширяются так, что могут выскочить из черепа.
Сяо был уверен, что ничто больше не сможет его смутить. Даже трупы и убийства не могли вывести его из равновесия. Но теперь он смотрит в тебя дырками, и все снова кажется неправильным. Страх — такое странное чувство, понимает он, и все же это единственное, что поддерживало его жизнь так долго.
— «Не… не прикасайся ко мне.»
«Сяо…»
«Замолчи.»
Ты вздрагиваешь от его холодной интонации. Он поднимается на ноги, хмуро смотрит на вас, а затем направляется в ванную. Дверь безжалостно хлопает, и через несколько мгновений слышно, как журчит вода.
Что я сделала? — удивляешься ты, сидя на полу. Вы помните, как он пах кровью и был весь в ней, и у вас скручивает желудок. Что ещё более важно, что он сделал?
Перед вами лежит нож для коробок, выпавший из кармана Сяо во время борьбы.
Это…
На нем кровь. Мгновенно ваш мозг воспроизводит образ Сяо из прошлого: где он стоит над мертвым телом и у него сумасшедший взгляд. Но он не причинил бы вреда другому человеку; вы уверены в этом факте. Даже когда вы остаетесь непоколебимыми в своих суждениях, сцена, произошедшая несколько минут назад, разыгрывается перед вами в ярких деталях. Там, где он прошел через эту дверь, в его глазах был далёкий взгляд, и его голова резко повернулась к вам в ту минуту, когда вы заговорили.
Это не может быть кровь. Нет никакого способа.
А потом он бросился на тебя, и у тебя перехватило дыхание.
Серьезно, Сяо, что ты сделал?
Убийство. Это единственное, что он мог сделать. Но ты не хочешь так думать.
И когда в утренних новостях рассказывается об ужасном убийстве, которое произошло недалеко от знакомого круглосуточного магазина, ваши худшие опасения подтверждаются.