***
- Мы должны двигаться к западу от Мглистых гор сорок дней. Если нам повезёт, врата Рохана будут ещё свободны, и дальше наш путь пойдёт на восток в Мордор, - рассуждал Гэндальф. Шёл уже который день нашего путешествия. Мы сделали привал. То самое место, где придётся первый раз изменить маршрут. Я заранее приметила себе местечко, куда можно будет быстренько шмыгнуть, когда прилетят «милые» птички, и спрятала там свои вещи. Митрандир сидел на камне и курил трубку, Боромир устроил мастер-класс по владению мечом для Пиппина и Мерри, Арагорн сидел рядом с ними и время от времени давал подсказки, Фродо и Сэм наблюдали за тренировкой и замаривали червячка, Леголас стоял и смотрел в куда-то даль, будто увидел там что-то весьма занимательное. Ну, а я легла на камень недалеко от мага и подставила лицо солнечным лучам, довольно щурясь, как кошка, когда её чешут за ушком. Мне просто было нечем заняться, но соблазнительная мысль немного подраконить эльфа маячила на горизонте. - Если кого-то интересует моё мнение, что совсем не похоже, я скажу, что мы делаем большой крюк, - ворчал Гимли. - Гэндальф, мы могли бы пройти через копи Мории. Мой кузен Балин оказал бы нам королевский приём. - Нет, Гимли, - покачал головой тот. - Я рискнул бы пойти через Морию, только не будь у нас иного выбора. - Но ведь есть возможность, что нам придётся пойти именно этим путем? - посмотрела я на Митрандира, приподнимаясь на локтях. - Чисто теоретически. - Я очень надеюсь, что не придётся, - вздохнул волшебник. Леголас перебежал на булыжник перед нами. - Можешь не позировать, остроухий! – кинула я ему. – Тебя никто не фотографирует! Гимли хохотнул, а эльф послал мне уничтожающий взгляд. Да уж, ненадолго хватило твоего беспокойства за мою жизнь. Скоро самолично пристрелишь. - За Шир! – раздалось со стороны проводимого урока по фехтованию. Я обернулась туда и не сдержала смешка. Мерри и Пиппин повалили Боромира на землю. - Держи его! Держи его, Мерри! - Хватит, господа! – Арагорн решил помочь гондорцу, но в итоге сам оказался на земле. - Ну и ну! – я встала и подошла поближе к дерущимся, но держалась на расстоянии, чтобы меня не изваляли в пыли за компанию. – Двух опытных воинов завалили два полурослика! - Что это? – спросил Сэм, заметив тучу, появившуюся на горизонте. Все тут же посмотрели туда. - Ничего, - буркнул Гимли. - Просто облако. - Оно движется против ветра, - определил поднявшийся на ноги Боромир. - Кребайны из Дунланда! – оповестил Леголас. - Прячьтесь! – крикнул Арагорн. - Фродо! Сэм! В укрытие! Все довольно оперативно собрали вещи и спрятались. Я шмыгнула туда, где уже была моя сумка. Через несколько секунд появились эти вороны. Каркали они, конечно, так, что у меня уши чуть не заложило. Вскоре они улетели. Я не без удовольствия вылезла из своего укрытия, потому что несколько неудачно приземлилась и не слишком удобно лежала. - Шпионы Сарумана, - прокряхтел Гэндальф, выползая из-за каменной глыбы. - Проход на юг под надзором. Придётся идти через Карадрас. - А может не надо? – протянула я, нервно закусывая губу. - Другого пути нет, - отрезал волшебник. - Ну конечно! Ты у нас главный Сусанин, тебе виднее, - пробурчала я себе под нос.***
Мы шли по заснеженному склону уже который час. Идти по сугробам было не очень удобно, что заметно замедлило наше продвижение. Хоббиты вообще топали чуть ли не по пояс в снегу. В какой-то момент Бэггинс оступился и покатился вниз по склону. Благо мы с Арагорном шли сзади и поймали его. - Фродо! – воскликнул следопыт. - Ты как? – спросила я, отряхнув его плащ. Тот проверил наличие Кольца на шее и посмотрел вперёд. Реликвия лежала на снегу, и её поднял гондорец. - Боромир, - Странник напрягся, да и я тоже. - Странно терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи, - пробормотал тот, заворожённо смотря на металлический обруч на цепочке. - Пустяка. - Боромир! Отдай Кольцо Фродо. - Как скажешь, - мужчина вернул вещицу. - Мне всё равно. Он взъерошил волосы хоббита, видимо, для большей убедительности своих слов, и, закинув свой щит на спину, пошёл к остальным. Я отпустила рукоять кинжала. Сама не заметила, как схватилась за неё. Атмосфера среди братства была несколько напряжённая. Я посмотрела по сторонам. Вокруг полно снега. А когда много снега… - Эй! – возмутился Леголас, когда ему в плечо прилетел снежок. - Что ты делаешь? Но я вновь кинула в него снегом, на этот раз попав ему в лицо. Чисто случайно, честное пионерское (говорю, скрестив пальцы за спиной). - Ой! Прости! – язвительно хихикнула я, и запустила ещё один снаряд. На этот раз эльф увернулся, и я попала в Гимли. Ещё несколько снежков от меня, и остальные хранители подключились к снежной баталии. Первыми просекли фишку Пиппин и Мерри и тут же швырнули в меня снегом. За ними приняли эстафету Сэм и Фродо, а потом и оставшиеся (ну, разве что Гэндальф просто стоял и смотрел, как нам детство в голову ударило). Постепенно снежки перешли в снежные ванны. Мы просто валили друг друга, при этом смеясь как дети. Я сцепилась с Леголасом. У него получилось сбить меня с ног, но я ухватила его за рукав, и мы кубарем, да ещё и в обнимку покатились вниз. Катились мы недолго. Гимли, стоявший на нашем пути, оказался хорошим тормозом. Правда сам он рухнул на эльфа. - Ребята, вы меня сейчас раздавите! – прокряхтела я, погребённая под двумя тушами. Те поспешили слезть с меня, и я смогла нормально вдохнуть, а Леголас помог мне подняться. На этом наши зимние забавы закончились, и мы пошли дальше, улыбаясь как счастливые идиоты. А у меня в голове играла одна из песен Высоцкого про горы.***
И какого лешего нас вообще понесло на эту гору?! Надо было сразу сказать Гэндальфу, что план с Карадрасом не прокатит. Метёт так, что ни зги не видно. Бедные хоббиты повисли на человеках и дрожат как осиновые листы. Моя одежда не сильно спасала от пронизывающего ветра, и я приняла волчью ипостась, предварительно предложив усадить кого-нибудь из полуросликов на меня. В итоге я везла на себе Фродо и Пиппина (просто потому, что они были несколько легче других). Мимо нас прошёл Леголас. Настроение у меня было не ахти, и я была готова цапнуть его просто за то, что он по природе своей не проваливается сквозь снег. - Что за злобный голос? – спросил королевич. Сквозь пургу и вправду слышался чей-то голос, но его вполне можно было спутать с ветром. - Это Саруман! – закричал Гэндальф. Тут сверху на нас обрушилось несколько булыжников. Я зубами оттащила эльфа от края, а через секунду там пролетело несколько каменюк. - Тебе что, жить надоело?! - быстро ссадив с себя хоббитов, я вернулась в облик человека, тут же ощущая, как меня пронизывает дикий холод, и ударила принца по плечу. - Он пытается обрушить скалу! – догадался Арагорн. - Гэндальф, надо повернуть назад! - Нет! – ответил тот выбираясь на сугроб и начиная читать заклинание. Тут прям битва титанов развернулась. Однако меньше, чем через минуту, в скалу над нами ударила молния и на наши головки свалилась куча снега. Я и Леголас едва успели оттащить волшебника к скале. Нас конкретно засыпало. Я еле выбралась на воздух. Лихолесский князёк уже был на поверхности, а вскоре и остальные показались как подснежники. - Нужно убираться с горы! – перекричал метель Боромир. - Пойдём через врата Рохана и свернём на запад в мой город! - Врата Рохана приведут нас слишком близко к Изенгарду! – возразил Арагорн. - Раз не перебраться через гору, давайте пройдём под ней, - предложил Гимли. - Пройдём через копи Мории. - Это решит хранитель Кольца, - сказал Гэндальф. А, ну да! Как озвучил Гоблин: «Чё я, крайний что ли? Пусть сам решает.» - Нам нельзя здесь оставаться! – прокричал гондорец. - Это будет смертью для хоббитов! - Да мы тут все копыта откинем при таком раскладе! – крикнула я в ответ (серьёзно, у меня зуб на зуб не попадал от холода). - Фродо! – позвал Серый маг. - Мы пойдём через копи, - решил тот. - Да будет так. Мы отправились обратно. Но все были вымотаны. Я вновь приняла волчий облик и пошла вперёд. Авось хоть какое-то более-менее тихое местечко найдётся. И ведь нашлось! Небольшая пещерка. Не очень глубокая, но, чтобы хоть как-то укрыться от непогоды и даже развести костерок, нам хватит. Я тут же вернулась к отряду и повела их туда. Боромир запалил небольшой костёр в глубине пещерки, остальные стали раскладываться у стен. Я отряхнулась возле входа, подошла к огню, еле переставляя лапы, и упала на живот. На большее меня не хватило. Хоббиты, с моего разрешения легли рядом со мной, прижавшись к моему боку и почти сразу уснули. Пока остальные продумывали наши дальнейшие действия, я лежала, положив голову на лапы, и слушала завывание ветра, находясь в полудрёме. Закончив с обсуждениями, все легли спать. Ага, все да не все. Остроухий даже не подумал лечь. Он встал у входа и вглядывался куда-то в метель. Язык так и чесался вставить ему какую-нибудь шпильку, но в образе волка я не могу говорить, а вернуться в человеческую ипостась, значит разбудить полуросликов, а им нужно выспаться. Так что я только негромко гавкнула, обращая на себя внимание эльфа, и мотнула головой, мол: «Дуй спать.» Тот какое-то время просто смотрел на меня, а потом подошёл и сел рядом, уставившись на огонь. Я не поняла его действий, но мысленно пожала плечами и вернула голову на лапы, рисуя себе, как языки пламени складываются в различных животных и мифических существ. Через какое-то время я заметила, как рука королевича тянется к моей голове, и предупреждающе зарычала. Леголас отдёрнул конечность, но тут же вновь протянул её. Я опять зарычала и клацнула зубами, едва не словив его пальцы. Вроде угомонился. Я вернула голову в прежнее положение и закрыла глаза. Но тут же услышала, что ко мне подвинулись почти вплотную и чья-то рука в опасной близости от меня. Я вскинула было голову, но тут меня погладили и начали почёсывать за ушами. Я на пару секунд выпала в астрал и не заметила, как начала довольно вилять хвостом и поворачивать голову так, чтобы почесали там, где нужно. Эх! Забыла я об этих собачьих особенностях. Я тряхнула головой и внимательно посмотрела на Леголаса. Тот слегка улыбнулся мне. - Не сделаю я тебе ничего дурного, - сказал он. Я вздохнула и положила голову ему на колени. Понятия не имею, зачем я это сделала. Эльф мягко перебирал пальцами мою шерсть на голове, на шее. И, чёрт возьми, мне это нравилось, и я довольно щурилась. Действия остроухого имели ещё и убаюкивающее действие, и вскоре я провалилась в страну грёз. Странно, однако. Раньше я позволяла гладить себя в волчьем облике разве что только Элронду с его детьми и ещё нескольким хорошим друзьям. Других я просто не допускала до своей головы. А тут… Наверное просто устала, пока пробиралась по этим сугробам. А, неважно! Главное, что этого никто из братства не видел. Я надеюсь. Удивительно, но почему-то на коленях у эльфа мне так спокойно спалось. Я в жизни так не спала. Если бы не сам Леголас, который потрепал меня между ушами, возвращая в реальность, я бы без проблем проспала ещё сутки. Блин! Что за чёрт? Ладно, потом как-нибудь разберусь с этим. Кроме нас из братства никто ещё не проснулся, а значит можно было избежать расспросов о том, с какого это перепугу, я спала на коленях королевича, с которым у меня не самые тёплые взаимоотношения. Леголас пошёл будить остальных, а я занялась хоббитами. Хоть и понимаю, что они уже взрослые, всё равно воспринимаю их как детей. Я осторожно ткнула носом в лоб Фродо (просто он лежал первым возле моей передней лапы) он забавно поморщился и открыл глаза. Вслед за ним я разбудила и остальных. Бок у меня немного ныл после того, как на нем поспали четверо полуросликов. Как только они подняли свои головы, я встала на лапы потянулась, широко зевнув, и прошла к выходу. Пурга немного утихла, хотя ветер ещё завывал. Но, по крайней мере, было видно хоть на несколько шагов вперёд. Я приняла человеческий облик и ещё раз потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Утречко! – зевнула я, присоединяясь к завтраку. После трапезы мы собрали вещи и двинулись дальше.