По Средиземью 2: Кольцо Всевластия

      До Хельмовой Пади мы добрались за пару часов.       - Дорогу королю! – прокричали на стене, когда мы въезжали.       Нам навстречу выбежала Эовин и сразу направилась к своему дяде. Я спешилась.       - Так мало? – спросила принцесса. - Вас вернулось так мало?       - Наши люди спасены, - сказал Теоден, помогая спуститься с коня раненому солдату. - Мы заплатили за это многими жизнями.       - Госпожа, - к девушке подошёл Гимли.       - Где Арагорн? Где он?       - Пал.       Эовин шокировано обернулась на короля, а потом опустилась на ступени. Я подошла к ней и села рядом, приобняв за плечи. Она беззвучно заплакала, уткнувшись мне в плечо, но достаточно быстро взяла себя в руки.       Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я отправилась на поиски Эотайна и Фреды. Обещала ведь. Они были вместе с матерью, которой уже рассказали, и как я их нашла, и как потом присматривала. Та искренне благодарила меня. Только я не чувствовала, что эта благодарность заслужена, ведь я не сидела вместе с детьми, посвящая всё свободное время им. И я честно призналась в этом женщине, но она всё равно была очень признательна мне. Я не стала спорить, попрощалась с воссоединённым семейством и пошла на стену.       Отыскав участок, где никого не было, я облокотилась об ограду и посмотрела вдаль. К ночи здесь будет армия Изенгарда. Много людей погибнет, да и эльфов, которые ещё не пришли, тоже. Я чувствовала себя почти так же, как перед битвой пяти воинств. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и заметила силуэт всадника, что приближался к крепости. Дождавшись, когда он подъедет ближе, и убедившись, что это тот, кто я думала, я быстрым шагом пошла вниз. Я увидела, как вернувшийся заходит во дворец, и побежала туда. Он как раз остановился побеседовать с Леголасом.       - Ты припозднился, - улыбнулся эльф. - Ужасно выглядишь.       Странник улыбнулся ему в ответ.       - Ара! – я почти что налетела на следопыта, но его весьма помятый вид заставил сбавить обороты. Поэтому я сначала остановилась и только потом крепко обняла друга. – Никогда больше так не делай! Если с тобой что-то случится, Арвен мне голову оторвёт и скажет, что так и было.       - То же самое она сделает со мной, если пострадаешь ты, - усмехнулся Арагорн. – Да и Элронд с близнецами поучаствуют.       Мы дружно засмеялись. Королевич вернул следопыту кулон.       - Благодарю, - кивнул тот и направился прямиком к королю, а мы за ним.       Странник рассказал об армии, что видел по пути сюда.       - Несметная рать, значит? – уточнил Теоден.       - Все, кто были в Изенгарде.       - Сколько их?       - Десять тысяч, не меньше.       - Десять тысяч?       - Эта армия создана с одной целью - уничтожить людей под корень. Они будут здесь к ночи.       - Пусть приходят.       Мы вышли из дворца, и король повёл нас по крепости.       - Собрать всех мужчин и юношей, способных держать оружие. Пусть готовятся к битве этой ночью, - велел он воину, что шёл рядом, а мы вышли на мост. Теоден начал рассказывать. - Мы прикроем ворота и мост со стены. Ни одна армия не пробивалась через эти стены и не прорывалась в Хорнбург.       - Это не сборище безмозглых орков, - заметил Гимли. - Это урук-хаи. У них крепкие латы и прочные щиты.       - Я прошёл много войн, господин гном. И я знаю, как защитить свою крепость.       - При всём уважении, - вклинилась я, следуя за государем. – Эта война несколько отличается от тех, что вы прошли.       Мы вышли на стену.       - Они налетят на эти стены, как коса на камень, - продолжал Теоден. - Орды Сарумана опустошат наши земли и сожгут дома, но нам не привыкать. Мы вырастим новый урожай и восстановим жилища. Эти стены выдержат любую осаду.       - Ну, это бабушка надвое сказала, - пробурчала я, а затем, заметив, что меня не услышали, воскликнула. - Да поймите же вы! Они идут не для того, чтобы жечь ваши посевы и деревни!       - Они идут истреблять людей до последнего ребёнка! - поддержал Арагорн.       - Что ты хочешь от меня? – король взял его за грудки. - Взгляни на воинов. Их храбрость висит на волоске. Если нам уготован конец, пусть они встретят смерть так, чтобы об этом слагали легенды.       Он развернулся было идти дальше, но следопыт не собирался сдаваться.       - Отправьте всадников, государь! Позовите подмогу!       - И кто явится? Эльфы? Гномы? Нам не везёт с друзьями так, как тебе. Прежние союзы отжили.       - Гондор отзовётся.       - Гондор? Где был Гондор, когда Вестфолд пал? Где был Гондор, когда враги начали окружать нас? Где был Гон… Нет, мой друг Арагорн. Мы одни.       Мы не пошли дальше за монархом. Над крепостью закружили вороны.       - Чувствуют скорую добычу, - посмотрела я на них и двинулась за друзьями.

***

      Женщин и детей решено было укрыть в пещерах. Сейчас все они направлялись туда.       - Вдоль стены мы поставим резерв, - планировал Арагорн, идя против движения людей. - Он сможет поддержать лучников над воротами.       - Арагорн, отдохни, - посоветовал ему эльф. - От тебя полуживого будет мало толку.       - Действительно, - поддержала я. – С того момента, как вернулся, ты присел только один раз, и то, когда я твоим плечом занималась.       - Господин! Арагорн! – к нам подбежала Эовин. - Меня посылают в пещеры вместе с женщинами.       Я не стала слушать их дальнейший разговор и стояла у стены.       - Но вы не приказываете другим остаться! – воскликнула принцесса Рохана. - Они сражаются рядом с вами, потому что не могут без вас! Я люблю вас.       Вот это поворот! Мне показалось, или жениха Арвен собираются увести?       - Простите, - стушевалась Эовин и пошла вместе с женщинами и детьми в пещеры.       Спустя несколько часов проверок и планировки (я сказала Страннику, что следует обратить внимание на тот самый водосток, что находился в основании стены), мы пошли в оружейную. Там было полно народу, что разбирал оружие.       - Кузнецы, конюхи, фермеры, но нет воинов, - вздохнул Арагорн.       - Да уж, - протянула я. – Помнится, в битве пяти воинств тоже участвовали обычные рыбаки, но тогда в запасе было больше времени, и их успели хоть как-то обучить владению оружием.       - Они прожили слишком много зим, - произнёс Гимли.       - Или мало, - вставил свои пять копеек Леголас. - Взгляни на них. Им страшно. Это видно по глазам. И не зря. Три сотни против десяти тысяч.       - Здесь у них больше надежды защитить себя, чем в Эдорасе, - ответил ему Странник.       - Они не смогут победить в этой битве. Они все погибнут.       - Значит я погибну с ними! – взорвался следопыт.       Он пару секунд смотрел на эльфа, а затем направился прочь. Тот, хотел было пойти за ним, но гном остановил его.       - Оставь его, парень. Не береди.       Я мельком посмотрела на них и пошла к выходу. Когда до него оставалось совсем немного, я подняла голову и едва успела заметить какого-то мальчика лет тринадцати, который летел на меня.       - Тише, щегол! - невольно усмехнулась я, останавливая паренька. - Чуть не зашиб.       - Простите, госпожа, - тот робко опустил взгляд.       - Что ты здесь делаешь?       - Позвали готовиться к битве, как и остальных, миледи.       - Да? - я нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась ему. - Ладно, иди. Готовиться и вправду нужно.       Он побежал дальше, а я вышла на воздух. «Даже детей привлекают.» - промелькнула мрачная мысль, пока я шла по городу.       - Кристина! - меня догнал блондин. – Тебе лучше…       - Нет! – оборвала я, не прекращая идти сквозь толпу. – Даже не думай заикаться про то, чтобы я осталась с женщинами и детьми в пещерах.       - Но ты можешь не выжить в этой битве. Если тебе удалось это в битве за Эребор, не факт, что повезёт и в этот раз.       - Умереть рядом с друзьями, сражаясь за то, что ты любишь… по мне, так не самая худшая смерть. Гораздо хуже сидеть в неведении, как вы тут и сколько ещё будет продолжаться весь этот кошмар. И, между прочим, не я одна рискую. Никто не застрахован от вражеской стрелы или меча. Ну, вот зачем ты сказал, что людям страшно? – я остановилась и повернулась к нему всем корпусом. - Они и без подсказки это знают. Совершенно не обязательно было озвучивать мысли всех. И, если уж на то пошло, нам всем страшно. Каждый боится потерять близких.       - Ты и сама прекрасно понимаешь, что шансов практически нет.       - Да? Ну раз ты так беспокоишься за свою королевскую шкуру, бери лошадь и скачи отсюда на все четыре стороны. Ворота ещё открыты.       Я бросила на Леголаса разочарованный взгляд и двинулась в неопределённом направлении. Мне надо было побыть одной и отдохнуть. Всё-таки я весь день сегодня на ногах, а ночью будет битва. Надо хотя бы подремать. Моим излюбленным местом для кратковременного отдыха в чужом городе всегда была крыша (при определённых условиях, разумеется), и сейчас мало, что изменилось. Правда в этот раз я замахнулась на более высокую точку и забралась на крышу дворца. Я привалилась спиной к скале, в которой был высечен замок, и забылась беспокойным полусном.

***

      Проснулась я, когда солнце уже село за горизонт. Потерев глаза и похлопав себя по щекам, прогоняя остатки сна, я спустилась с крыши и двинулась в оружейную. Там я обнаружила Арагорна, что надевал кольчугу. Мы обменялись приветственными кивками, и я прошла к столу, доставая из сумки припрятанную кожаную кирасу наподобие той, что была у Тауриэль, и такие же наручи.       - Ты уверена, что оденешь именно это? – следопыт указал на кирасу. – Может лучше кольчугу?       - Не-не-не-не-не! - усмехнулась я, выкладывая своё оружие на стол. – В этой железке я скорее пропущу удар.       Следопыт усмехнулся в ответ и продолжил снаряжаться. Я выложила весь свой арсенал, сняла камзол, переплела небрежный пучок в тугую косу и одела сверху на рубашку кирасу. Шнуровка была сзади, так что пришлось немного повозиться, затягивая как надо. Закончив с этим, краем глаза я заметила, что Странник замер, и подняла голову. Появившийся из ниоткуда эльф протягивал ему меч.       - Мы верили тебе всегда, и ты не подводил нас, - сказал он, когда хозяин взял своё оружие. - Прости. Я напрасно отчаялся.       - Нечего здесь прощать, Леголас, - улыбнулся Арагорн, кладя руку ему на плечо.       - Будь у нас время, я подогнал бы кольчугу, - к нам вышел гном и отпустил подобранную металлическую рубаху. Я прыснула со смеху. - Немного тесна в груди.       - Миленькое платьице, Гимли, - сквозь смех проговорила я.       Успокоившись, я натянула камзол и стала надевать наручи. Но одной рукой это оказалось не слишком удобно.       - Давай помогу, - подошёл ко мне королевич.       Я кивнула, и он завязал шнуровку на одном, а затем надел мне и второй.       - Леголас, - начала я. Было неловко. – Ты… прости за мои слова… я…       - Крис, - остановил он меня. – Не надо извиняться. Прощать нужно меня. Ведь это я поддался отчаянию.       Я улыбнулась и принялась возвращать своё оружие на законное место. Как только я спрятала последний кинжал в сапог, послышался знакомый звук.       - Это не орочий рог! – чуть нахмурился королевич, и мы все бросились наружу (мне пришлось на ходу надевать свой колчан).       Когда мы выбежали на ступени перед дворцом, увидели армию эльфов во главе с Халдиром.       - Мы пришли отдать дань этому союзу, - закончил он начатую до этого фразу, обратив свой взор на нас.       - Эльфы Лориэна! – Арагорн с улыбкой подошёл к нему и вместо традиционного эльфийского приветствия обнял военачальника. – Мы так рады вам!       Как только следопыт отстранился, я, наплевав на все правила приличия, налетела с крепкими объятиями на старого друга. Ну, а потом дала возможность и Леголасу поприветствовать Халдира.       - Мы гордимся, что вновь будем сражаться вместе с людьми, - торжественно произнёс лориэнец, когда все уже перездоровались.