По Средиземью 2: Кольцо Всевластия

      Утром мы все собрались в тронном зале.       - Глаза Пиппина не лгали, - вещал Митрандир. - Он дуралей, но дуралей честный. Он не сказал Саурону ни слова про Фродо и Кольцо. Нам странным образом повезло. Пиппин увидел мельком в палантире планы врага. Саурон готовится нанести удар по Минас Тириту. Его поражение при Хельмовой Пади кое-что показало ему. Он узнал, что в битву вступил наследник Элендила. Род людей не так слаб, как он думал. Они готовы бросить ему вызов. Саурон боится этого. Он не станет рисковать, позволив народам Средиземья объединиться под одним знаменем. Он сравняет Минас Тирит с землёй, но не допустит возвращения короля людей на трон. Если зажгутся сигнальные огни Гондора, Рохан должен готовится к войне.       - Скажи мне, почему мы должны идти на помощь тем, кто не стал помогать нам? – спросил Теоден. - Чем мы обязаны Гондору?       - Это в ваших же интересах, - сказала я. – Если Гондор падёт, Рохану тоже недолго останется. Я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших воинах, но армия Мордора значительно превышает вашу.       - Я пойду, - вызвался Арагорн.       - Нет, - возразил Белый.       - Надо предупредить их.       - Предупредят, - волшебник подошёл ближе к нам и тихо сказал следопыту. - Ты отправишься в Минас Тирит другой дорогой. Следуй вдоль берега реки, перехвати чёрные корабли, - дальше он проложил так, чтобы его слышали все. - И запомните, у нас с вами теперь нет права на ошибку. Я отправлюсь в Минас Тирит. И отправлюсь не один.       Через пару часов Гэндальф уехал, прихватив с собой Пиппина. Я наблюдала, как они отдаляются от Эдораса с крыльца Медусельда, пока плащ Митрандира не стал белой точкой. Делать было особо нечего, поэтому я нашла Эомера и узнала у него, где можно потренироваться, а тот в свою очередь любезно показал мне стрельбище и вернулся к своим делам (заодно и мой выигрыш отдал). Не сказать, что я сильно сомневалась в своих боевых умениях, но лишняя тренировка никогда не помешает. Однако было скучновато. Хотелось не просто стрелять по мишени, каждый раз попадая в центр, а чего-нибудь более азартного. Хотя бы тренировочного поединка что ли.       - Чего скучаешь? – ко мне подошёл Гимли.       - А чего веселиться? – хмыкнула я, пиная носком сапога камушек. – Просто стрелять по мишени – никакого удовольствия. Даже посоревноваться не с кем.       - А вон один эльфийский князёк идёт. Спорим, что ты с такого расстояния не сможешь выстрелить так, чтобы его не задело? Только стрела должна пролететь очень близко.       - Принимаю пари! – усмехнулась я, играючи вертя пальцами стрелу. – Проигравший получает щелбан.       - Идёт!       Мы ударили по рукам, я натянула тетиву и выстрелила. Стрела пролетела, едва не задев нос Леголаса, и вонзилась в телегу. Он повернулся на наш дружный ржач и направился к нам.       - Ты что творишь?! – возмутился блондин. – По-вашему это смешно?       - Звиняй, твоё высочество, - сквозь смех проговорила я. – Но ты только что помог мне выиграть пари. Гимли, подставляй лоб.       - Погоди, - отсмеялся тот. – На сколько она промахнулась?       - То есть она ещё и промахнулась? – ой, мамочки! У принца даже глаза потемнели. – Стрела пролетела в полутора сантиметрах от меня, не больше.       - Эх! – выдохнул гном и предоставил свою голову в моё распоряжение, ну, а я влепила ему не сильный, но чувствительный щелбан.       - Да не дуйся ты так! – хлопнула я королевича по плечу. – Я не в тебя целилась. Больно надо мне тебя убивать! У кого тогда на нервах баллады играть буду?       - Да я тебя!.. – начал было тот.       - О! Уже интереснее! – азартно улыбнулась я, отходя на несколько шагов назад и снимая колчан, чтоб не мешался. – Хорошее начало! Ну что? Так и будешь стоять столбом? А, остроухая ты принцесса?       Последние слова подействовали как спусковой крючок для двух действий. Во-первых, Гимли заржал на всю ивановскую, согнувшись пополам. А во-вторых, Леголас бросился на меня. Я резко отошла в сторону, ставя ему подножку, а когда он чудом не упал, дала стрекоча.       - Ты фея моих снов! - пропела я, оборачиваясь на эльфа.       - Молчи не надо слов! - подхватил гном (до этого я как-то познакомила его с текстом этой песни).       - Я на коленях пред тобой,       Ведь ты моя богиня! - продолжили мы дуэтом, и мне пришлось ещё сильнее надавить на тапок, потому что блондин ещё больше раздраконился.       Я сделала пару кругов по стрельбищу, а затем запрыгнула на забор, усевшись на нём.       - Меня не поймаешь! – подразнила я Леголаса, изобразив фирменный жест Буратино, и спрыгнула на другую сторону.       Пока королевич не перебрался вслед за мной, я обратилась в волка, отбежав подальше, вернулась в человеческую ипостась и села на землю немного переводя дыхание. Отдышавшись, я посмотрела туда, откуда должен был приближаться эльф, но там его не обнаружилось. Я встала на ноги и осмотрелась. Тут на меня сзади налетает это чудо природы, и мы кубарем катимся по склону холма. Я хохотала, как ненормальная. Когда мир перестал кружиться, я оказалась сверху на Леголасе.       - Ну, и кто кого поймал? – усмехнулась я, приподнимаясь на руках.       - Не будь такой самоуверенной, - хмыкнул он и резко поменял нас местами, нависая надо мной.       - Эй! Да ты играешь не по-честному! – возмутилась я, но тут же сделала испуганное лицо и вскрикнула. – Осторожно! Сзади!       Как только эльф повернулся, я толкнула его на землю и, быстро вскочив, отбежала подальше.       - И ты ещё говоришь, что я играю нечестно? – усмехнулся тот, поднимаясь на ноги.       Я замахнулась на него, но он блокировал один мой удар, второй, потом сам перешёл в наступление. Так мы шуточно сражались в рукопашную, пока просто не повалили друг друга на траву, весело смеясь. Мы просто лежали и смотрели в небо, которое время от времени разрезали силуэты птиц.       - Вот ради таких моментов и стоит жить, - выдохнула я, счастливо улыбаясь. – В них ты забываешь обо всём на свете: о проблемах, злодеях, которые хотят поработить мир, войнах и прочих вещах в том же духе. Есть только небо, земля… и кто-то рядом.       Я повернула голову на Леголаса, встречаясь с ним взглядом, и снова обратила взор на небо. Я почувствовала, как эльф взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Возражать я не стала, только неосознанно крепче сжала его ладонь. Слова были совершенно лишними. Мы просто лежали и наслаждались моментом спокойствия. Но. Всегда есть это треклятое «но». Не прошло и десяти минут, как всю идиллию нарушило пыхтение нашего друга, что подходил к нам. Маленький мирок гармонии и умиротворения разбился на осколки.       - О! Вот вы где! – выдохнул гном, опираясь на колени. – Ну вы даёте! Сиганули! Еле отыскал вас.       - Гимли! – раздражённо произнесла я, расцепляя руки и принимая сидячее положение. – Ты, блин, как всегда вовремя.       - Не мог прийти чуть позже? – Леголас, видимо, тоже был не очень рад появлению друга.       - А что? Помешал? – хитро прищурился тот. – Неужели вы…       - Гимли, - протянула я, хрустнув костяшками. – Лучше заткнись и беги, пока я не встала. Если побежишь очень-очень быстро, возможно, твоя борода уцелеет.       Вот чем мне нравится сын Глоина, так это тем, что намёки быстро понимает. Вот и сейчас он быстренько ретировался.       - Ловко ты с ним, - усмехнулся королевич.       - Надо возвращаться, - сказала я, пробегая взглядом по пейзажу.       Мы встали и пошли обратно в город, болтая о всякой чепухе.

***

      Прошло несколько дней с тех пор, как Гэндальф с Пиппином уехали в Гондор. За это время Мерри уговорил меня погонять его по владению мечом. Всё равно мне было особо нечем заняться, а так хоть какая-то польза будет. Я прогуливалась по городу после очередной тренировки с полуросликом и набрела на Арагорна, что наблюдал за сигнальными огнями.       - Пока ничего? – спросила я, подходя ближе.       - Ничего, - подтвердил он. – Стоит ли ждать в ближайшее время?       - Не сегодня, так завтра.       Странник кивнул. Мы посмотрели на горы и через пару минут увидели оранжевое пламя на хребте. Мы переглянулись и рванули в Медусельд. Двери едва с петель не слетели, когда мы вломились в тронный зал.       - Сигнальные огни Минас Тирита! - крикнули мы. - Зажглись огни!       - Гондор зовёт на помощь, - выдохнул Арагорн, подбежав к королю.       Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев.       - И Рохан явится, - решил Теоден. - Собрать рохирримов!       Я побежала собираться. В сумку отправилась защита, которая была на мне в битве за Хельмову Падь, запасная одежда, бинты, ацелас, что всегда был в потайном кармане на всякий пожарный, и ещё кое-что по мелочи. Затем я переоделась в походный костюм, собрала своё оружие и пошла в конюшни. Там я наткнулась на Эовин, что уже осёдлывала свою лошадь. Обменявшись с ней приветственными кивками, я направилась к своему транспорту.       - Привет, Зара, - улыбнулась я, заходя в стойло к жеребице. – Готова к новому походу?       «Спрашиваешь!» - радостно заржала она.       Я надела на неё уздечку и седло и вывела из конюшни. Получилось так, что мы шли прямо за принцессой Рохана. И я стала невольным свидетелем разговора между ней и Странником.       - Пойдёшь с нами? – удивился стоящий рядом Арагорн, который возился с седлом своего коня.       - Только до лагеря, - ответила девушка. - По традиции придворные дамы провожают мужчин.             Странник приподнял сложенное одеяло, что покоилось спереди седла лошади Эовин, обнаружив спрятанный меч, но принцесса тут же прикрыла оружие обратно.       - Воины нашли своего предводителя, - сказала она следопыту. - Они пойдут за тобой даже на смерть. Ты дал нам надежду.       Усмехнувшись тому, как Эовин прикрылась традицией, я запрыгнула в седло, предварительно подтянув подпругу, и направила Зару к эльфу и сидящему за его спиной гному.       - Конница, - ворчал Гимли, когда я подъехала к ним. - Хотел бы я вести легион гномов, вооруженных до зубов и вонючих.       - Твоим родичам не надо ехать на войну, - ответил ему Леголас. - Война сама шагает по их землям.       - Да уж, - хмуро протянула я. – В Средиземье почти не осталось мест, где бы в последнее время не пролилась кровь.       - Пробил час, всадники Рохана! – обратился к воинам Эомер. - Вы дали клятву? Пришло время исполнить её! За короля и страну! Хэй!       И мы все поскакали прочь из города.

***

      Лагеря мы достигли на следующий день. Прибывшие раньше нас приветствовали короля.       - Гримбольд, сколько? – осведомился Теоден.       - Около пятисот воинов из Вестфолда, повелитель! – ответили ему.       - С нами ещё триста воинов из Ферманка, король Теоден! – оповестил кто-то.       - А где всадники из Сноуборна? – спросил государь.       - Они не явились, повелитель.       Мы проехали до отвесной скалы и поднялись по извилистой дороге наверх, где разместились наши шатры. Я спрыгнула на землю и повела Зару к остальным лошадям.       «Не нравится мне это место.» - беспокойно сказала она.       «Да, мне тоже как-то неуютно, - мысленно ответила я ей. – Но что есть, то есть. Ничего не поделаешь.»       Я подвела подругу к группе её сородичей, которых пришлось успокаивать. Другие скакуны тоже чуть ли не бесновались. Пока я занималась седлом, рядом возникли Леголас и Гимли.       - Кони встревожены, а люди подавлены, - поразительная наблюдательность, ваше высочество! Никто ещё не выписал ему почётную грамоту и медальку?       - Рядом с этой горой им не по себе, - объяснил Эомер, который тут же возился со своим жеребцом.       - Что это за дорога? – спросил гном, смотря на узкое ущелье. - Куда она ведёт?       - Это дорога на Димхольд, подгорный проход, - ответил эльф.       - Оттуда никто не возвращался, - нагнал страху племянник Теодена. - Это дурное место.       - Ну, и что мы тогда здесь делаем? – осведомилась я, закончив рассёдлывать Зару. – Почему лагерь стоит именно здесь?       - Так исторически сложилось, - пожал плечами тот.       Я посмотрела на мистическую дорогу и заметила Странника, который тоже смотрел туда, но не просто так, а будто что-то там увидел.       - Арагорн! – хлопнул его по плечу гном. - Надо подкрепиться.       - Кто про что, а Гимли о еде, - усмехнулась я и направилась вслед за друзьями. Кушать всё-таки хочется.       День прошёл в подготовке к предстоящей битве. Я раза три подтачивала и наново чистила свои кинжалы, лишний раз осмотрела кирасу на предмет повреждения и проверила содержимое сумки. Стоит ли брать её с собой? Ладно, потом разберусь. Лечь я решила пораньше, в надежде получше выспаться. Но чёртовы кошмары решили снова наведаться. Ну и, естественно, я проснулась посреди ночи. Отойдя от сна, я натянула сапоги и вышла из шатра, решив немного пройтись. В одной рубашке и штанах было немного прохладно, но после того, как меня чуть не зажарили во сне на открытом огне, лучше немного охладиться. Не успела я дойти до дороги, что вела вниз, как увидела всадника в чёрном плаще на белом коне. Я принюхалась и сразу узнала запах незнакомца.       - Элронд? – я подошла ближе к спешившемуся. Он немного спустил капюшон, открывая своё лицо, и улыбнулся мне. – Это правда ты.       Я подбежала к нему и крепко обняла своего названного отца.       - Кристина, - он сильнее прижал меня к себе, поглаживая по голове. – Как я рад тебя видеть. Но, боюсь, сейчас у нас нет времени обменяться новостями. Мне нужно к Теодену.       Я кивнула и повела его в шатёр короля. Правитель Ривенделла вкратце объяснил причину своего визита, а Теоден велел солдату позвать Арагорна. Странник был в шатре через несколько минут.       - Я вас оставлю, - король Рохана вышел из шатра.       Полуэльф поднялся с кресла, в котором сидел до этого и откинул капюшон.       - Владыка Элронд, - склонился следопыт.       - Я прибыл по воле любимой дочери к вам, - ёжики зелёные! Я только сейчас заметила, что его голос стал гораздо более хриплым, чем когда мы покидали Имладрис. Но следующие его слова заставили меня всё больше и больше хмуриться. - Арвен умирает. Она не может долго выносить то зло, что расползается из Мордора. Свет вечерней звезды угасает. Чем сильнее становится Саурон, тем слабее делается она. Жизнь Арвен связана теперь с судьбой Кольца. Тьма накрыла нас, Арагорн. Это конец.       - Но не наш, а его, владыка, - возразил Странник.       - Ты идёшь на войну, но не за победой. Армии Саурона маршируют к Минас Тириту, это ты знаешь, но есть тайная сила, которую он послал для удара с реки. Флот пиратских судов отплыл с юга.       - Да, - вспомнила я. – Гэндальф говорил нам о чёрных кораблях. До того, как отправился в Гондор.       - Они будут в городе через два дня, - кивнул правитель Ривенделла и посмотрел на Арагорна. - У тебя мало людей. Нужны ещё воины.       - Больше нет, - ответил тот.       - Есть те, кто живёт в горах.       Едва он произнёс эти слова, подул сильный порыв ветра.       - Убийцы. Предатели. Как можно звать их на войну? – непонимающе спросил следопыт. - Они ни во что не верят. Никому не отзовутся.       - Но они отзовутся королю Гондора, - Элронд достал из-под плаща меч и протянул его Арагорну. - Андрил, пламя запада, скованный из обломков Нарсиля.       Тот принял клинок.       - Саурон не забудет меч Элендила, - мужчина с каким-то трепетом взялся за рукоять и резко обнажил оружие. - Клинок, что был сломан, вернётся в Минас Тирит.       - Человек, который совладает с силой этого меча, призовёт армию более смертоносную, чем любая другая. Забудь Странника. Будь тем, кем ты рождён. Иди по дороге на Димхольд. Я даю людям надежду.       - У меня её не осталось, - сокрушённо произнёс Арагорн и спрятал меч в ножны.       - Мне пора уходить, - сказал Элронд и повернулся ко мне. – Будь осторожна, дочь моя.       - Если увидимся, то уже в другом мире, - улыбнулась я ему.       Полуэльф коснулся моей щеки и покинул шатёр. Я и следопыт пару секунд простояли в тишине.       - Ну что, - нарушила я молчание и направилась к выходу. – Пошли собираться?       - Нет, - покачал головой тот. – Я отправлюсь один. И не говори ничего Гимли и Леголасу.       - Ладно, - пожала плечами я, незаметно для друга скрестив пальцы за спиной.       Как только мы разделились, я припустила к шатрам эльфа и гнома, быстро рассказала им о сложившейся ситуации, а затем полетела в свою временную обитель. Так. Лук на месте, колчан полный, все кинжалы на месте, сумка, защита... Отлично! Быстренько надев камзол, я так же быстро собрала низкий хвост и, одевая на ходу оружие, покинула шатёр, направляясь к лошадям. Там я наткнулась на «остроухого эльфийского князька». Оперативно оседлав коней, мы двинулись за Арагорном, что прошёл мимо, не заметив нас.       - Куда это ты собрался? – донёсся до нас голос гнома.       - Не в этот раз, - возразил следопыт. - На этот раз ты должен остаться, Гимли.       - Ты ещё не привык к упрямству гномов? – с улыбкой спросил Леголас, поравнявшись с наследником Элендила.       - Кристина, - выдохнул тот, с укором посмотрев на выглянувшую из-за эльфа меня. – Я же просил тебя.       - Они всяко разно узнали бы, - как ни в чём не бывало улыбнулась я. - В любом случае, просто так ты от нас не отделаешься.       - Тебе лучше смириться, - Гимли встал на ноги. - Мы пойдём с тобой, дружище.       Тот улыбнулся нам и кивнул. Мы запрыгнули на лошадей и двинулись к ущелью. Люди, разумеется, не понимали, почему мы уходим, но лишь переговаривались между собой. Только Арагона окликнули, когда мы уже заехали в ущелье, но за нами никто не пошёл (и слава богу).