Перемены

Мэнелиат из народа Синдар часто смеётся и так же часто плачет. На ее голове венок из ранних летних цветов, а длинные волнистые волосы она заплетает во множество затейливых косичек. Мэнелиат целыми днями бродит по усыпанным хвоей и листьями тропкам Лихолесья, а ночи проводит у жарких праздничных костров. Она ест сладкие фрукты и пьёт горькое вино, и вся её жизнь, день за днем, складывается в одно счастливое бесконечное лето. Её верные приятели всегда где-то рядом: невысокий голубоглазый хранитель ключей развлекает юную деву своими остроумными шутками, а черноволосый разведчик помогает дельным советом или рассказывает одну из своих невероятных историй. Время на службе вместе с ними пролетает для Мэнелиат незаметно, и она абсолютно уверена в том, что так и будет врегда - впереди у эльфийки ещё сотни и тысячи лет, и все они, непременно, будут столь же радостными и беззаботными.  Мэнелиат стреляет из лука по яблокам. Строит домик в ветвях дерева. Плавает в реке. Лежит в траве, слушая пение птиц и шелест листьев. Ест лесные ягоды прямо с кустов. Танцует в закатных лучах. Рисует звездное небо. Говорит с животными. Мэнелиат жаждет свободы и приключений, даже не подозревая, что уже имеет и то, и другое.

***

Мэнелиат из Aen Seidhe дерзка и упряма. В её растрепанных волосах осенние листья, к шапке приколот беличий хвост, а вся одежда промокла после дождя. Мэнелиат не заботится о том, чтобы высушить её, но аккуратно прикалывает на воротник очередную позолоченную брошь, только что снятую ловкими пальцами с чужого пиджака.  Мэнелиат любит бродить в одиночестве по ночным городским улицам. Она любит серое пасмурное небо, любит туманную дымку по утрам и испытывает необъяснимую ностальгию, глядя на отблески звёзд на чёрном небосводе. Она также любит шумные бары и кулачные бои. Костяшки ее пальцев сбиты и содраны, но она не находит времени забинтовать их. Она заходит, не глядя, в первую попавшуюся на пути корчму, достаёт свою флейту и играет, и танцует всю ночь напролёт, засыпая лишь под утро. Под её тусклыми пепельными глазами виднеются глубокие серые тени. Для Мэнелиат легче игнорировать некоторые вещи, и она делает вид, что не замечает проблем, с которыми сталкивается. Она покупает лучшую выпивку в городе и спит на шелковых простынях, а следующую ночь проводит, свернувшись под кустом где-то у дороги, утоляя голод и жажду орехами и дождевой водой. Мэнелиат не знает страха и рискует так часто, как только может. Она пускает коня галопом. Прыгает по крышам домов, карабкается по отвесной скале. Острей её кинжалов может быть лишь её язык, и она нередко пускает его в дело. Её молитвы Богине Ночи громкие и отчаянные, а мир вокруг черно-белый и слишком контрастный.

***

Мэнелиат из Серых Стражей молчалива и сосредоточена. В её коротких волосах пепел, тело покрыто шрамами, а по лицу вьются поблекшие долийские узоры. Она разглядывает их в отражении на воде с печальной улыбкой и бережно проводит по ним пальцами, будто пытаясь вновь прикоснуться к давно утерянному прошлому. Прошлому, в котором она не ведала долга и ответственности. В котором не было боли. Мэнелиат треплет по холке верного пса, что сопровождает её во всех походах и странствиях. Она собирает все свои вещи в небольшую сумку и вновь ступает на тропу, гадая, куда же занесут её ноги на этот раз. Она вечно в пути, не в силах остановиться и осесть где-то. Большие города душат её, а деревни вызывают чувство уныния и безысходности, от которой может спасти лишь поиск. Поиск верной дороги, ночлега, работы, смысла, предназначения. Мэнелиат предпочитает удобству пустынную горную тропу, усталость в ногах и потрескивание костра ночью. Мысли о выполненном долге, справедливости и мире успокаивают, а во сне ее преследуют цветущий сад, рыжие локоны возлюбленной и звуки лютни. Мэнелиат идеализирует мир. Она видит в людях только лучшее, верит в добродетели и стремится истреблять зло везде, где сталкивается с ним. Она всегда говорит правду и ждёт того же в ответ. Даже обжигаясь раз за разом, она не хочет верить в то, насколько общество вокруг неё погрязло в пороках, и уходит обратно в лес, поближе к птицам и деревьям. В такие моменты ей кажется, что своего места в мире она не найдёт никогда. Но Мэнелиат любит жизнь и дорожит ею. Она любит природу и искусство, любит путешествия и приключения, своих друзей и родных. Ей нравится просыпаться на заре и умывать лицо росой, слушать музыку и наслаждаться вкусной едой. Она не одинока, хоть и проводит много времени в одиночестве. Ей есть для кого и для чего жить. Она игнорирует Зов так долго, как только может, пока он окончательно не затмевает её сознание.