***
Во все времена люди осуждали, боялись и ненавидели то, что было им чуждо и непонятно, что хоть как-то отличалось от привычного им. К сожалению, человек часто создаётся обществом, а оно чаще всего убивает в нем человека. Из-за гнёта людей, косых взглядов или просто откровенной травли тысячи талантливых, гениальных, по настоящему уникальных людей ненавидят себя за то, какими они родились. Пряча свою исключительность, хороня её заживо, насилуя свою душу в попытках стать «нормальными» людьми. А что бы выбрали Вы? Быть белой вороной среди стаи коршунов или вечно носить маску «обыденности», страдая внутри и ненавидя себя за трусость?***
Эта история произошла давно, когда не было ни бумаги, ни папируса, ни письменности в принципе. Да, скажем честно, тогда она была ни к чему. В одной маленькой деревне, которой, конечно же, давно уже нет на свете и название которой уже давно никто не может вспомнить, в простой семье пастуха родился необычный ребёнок. Когда мать увидела своё дитя, её измученные зеленые глаза округлились, длинные светлые волосы зашевелились, на лице застыла пугающая гримаса ужаса и отчаянья, она издала испуганный возглас и испустила дух. Ребёнок, девочка с тонкой красноватой кожей, нежным пушком на аккуратной головке и маленькими розовыми разрезами глазок. Вот только вместо младенческих ручек у неё были какие-то странные отростки без какого-либо намека на пальцы, словно кисти были оттрублены, да и располагались они не там, где руки, а чуть дальше, почти на спине. Возвратившись домой, Отец семейства сразу почувствовал что-то неладное. Он спешил домой, ожидая услышать первые крики ребёнка, суету женщин, всхлипывания стариков, но нашёл дом тихим и пустым, притаившимся, словно дикий зверь. Быстро открыв дверь ведущую в комнату жены, он застыл в оцепенении, на кровати лежала мертвецки белая его любимая жена. Не чувствуя ног, он подошёл к кровати и увидел на её руках чудовище, мужчина резко отскочил назад, тогда он впервые в жизни испугался. Ничего не пугало его: ни стая волков, ни ураган, ни молния, что ударяла в деревья близ него. Первой мыслью было: убить дитя Тьмы. Отец уже достал нож и начал осторожно подходить к ложу. Он был уже так близко, что видел это существо, занёс трясущуюся руку, но ребёнок, наверное, почувствовав кого-то, повернулся, слегка открыл глаза, осмысленно посмотрел на человека, и из его глаз выкатилась блестящая слеза. Одна маленькая капля, и рука, державшая нож, опустилась. - Что же это такое, моя дорогая? Мужчина ещё долго плакал. После чего собрал все свои вещи, быстро уложил их в телегу, аккуратно запеленал ребёнка, положил его в большую корзину и поставил возле себя. Ребёнок тихо наблюдал за Отцом. Затем он расчесал мертвой жене волосы, отыскал в шкатулке ее любимую заколку и вставил в похоронную прическу. Тяжело вздохнув, разлил по всему дому горючее масло, вынес корзину и поджег дом. На лице у него блестели слезы, взглянув на малышку, он увидел, как на маленьких глазках тоже стали появляться слезинки. С того дня прошло уже десять лет. Пастух уехал, ничего никому не сказав, не оставив даже записки. Женщины, которые были в тот день при родах, утверждали, что, увидев такого страшного ребёнка и мертвую жену, он решил сжечь его, а сам, конечно же, обезумел или убил себя. А потому спустя время все забыли о нём. А он между тем поселился с Девочкой возле большой горы, окружённой густым лесом. Скоро построил себе деревянный дом, посадил плодородные деревья, посеял семена, охотился, отыскал чистейший горный ручей. Долго думал он, как прокормить ребёнка, но ему повезло. Еще в пути прямо перед телегой выскочила белёсая волчица с обвисшей до земли грудью, словно намеренно застыв перед мужчиной. Она была худа: ребра обтянутые кожей, грудь, налитая молоком, видно давно не тронутая, а в глазах невыносимая, почти человеческая боль. "Она потеряла своих детей" - сразу понял отец. Убив её, он сцедил молоко и, немного разбавив его водой, кормил им девочку два дня, за которые успел найти за горой небольшую деревню, где после и покупал у кормящих женщин молоко. Девочка выросла быстро, вместе с ней росли и изменялись её «отростки». Теперь они стали походить на крылья, покрытые мелким пушком. Девочка часто спрашивала Отца, пристально смотря на него своими умными глазками: - Папочка, а почему у тебя есть пальцы, а у меня нет? - Не знаю милая, ты родилась такой... особенной. - А есть ещё такие? - её маленькое розовое личико выглядело так умоляюще-жалобно, что мужчина не нашёл в себе сил сказать ей правду. - Да, милая, наверное, есть. - Правда? Я бы так хотела с ними познакомиться., - на её лице играла счастливая улыбка, а голос звенел, как самый чистый горный ручей. Отец часами мог любоваться ей, девочка была точной копией своей матери. Роскошные светлые волосы, словно согревающие лучи солнца, светлая чистая, почти прозрачная, кожа, будто сияла изнутри, яркие и проницательные изумрудные глаза. Она была бы похожа на маленького ангелочка, если бы не.. Опомнившись, он останавливает дочь. - Дорогая, ты же помнишь, что не можешь ходить дальше горы в одну сторону и опушки в другую? - Конечно, папочка, я просто подумала, что, если ты когда-нибудь встретишь такого человека, ты же пригласишь его к нам в гости? - в ее голосе слышалась мольба, но глаза словно жили отдельной жизнью - в них не было ничего ребяческого, лишь... понимание. - Непременно приглашу, мой ангел. Девочка улыбнулась и, расправив «руки», обняла отца, тот невольно дёрнулся и впервые за последнее время смог так близко увидеть их. В его мыслях всплыла картина из недавнего прошлого: когда он, идя по узкой тропинке в деревню, увидел маленького птенца, что выпал из гнезда. Маленькое неокрепшее тело, сломанная хрупкая шея и крылья без единого пёрышка, которые тогда напомнили ему руки дочери. Отец стал снова собираться в деревню - припасы кончались. Он быстро взял сумки, пару монет и бутыль с чистой родниковой водой. - Папочка, ты идёшь за едой? Можно я провожу тебя? - Можешь, милая, но только до горы, помнишь? Пообещай мне не идти дальше. - Да, папочка, обещаю не идти дальше. Они вышли из дома. Девочка весело бежала впереди, распевая выдуманные песенки о природных красотах, о сверкающем море-океане, которого она никогда не видела, о недостижимо высоких горах, на которых могут жить только боги, о том, что есть люди, которые умеют говорить с животными и птицами, ветрами и землями. Часто в таких песнях она пела о том, как они с отцом живут с такими добрыми людьми. Отец каждый раз хотел остановить Дочь от этих песней, но всякий раз пение дочери словно притупляло его душевную боль, его сжирающую изнутри ненависть к людям, что лишили его любимой. Девочка пела о своих мечтах, которым никогда не суждено было сбыться. Вскоре они дошли до развилки, что вела в одну сторону к высокой горе, в другую же к деревне. - Тут мы и разойдёмся, ты можешь подождать здесь, но я не знаю, успею ли до заката. Когда увидишь, что солнце опустилось совсем низко, а меня нет, иди одна и жди меня дома. - Конечно, папочка, я поняла. - Если увидишь другого человека, а не меня, сразу прячься в лесу, залезай на дерево, в самую крону, и не высовывайся, пока я не приду. Отец кричал девочке в след, когда та весело бежала меж деревьев на самое высокое место на горе. Мужчина глубоко вздохнул, поправил шляпу и быстрым шагом пошёл к деревне. Недалеко от неё он встретил свору мальчишек, которые направлялись по этой толпе и несколько женщин, бежавших за ними. - Стойте, негодники, скоро стемнеет, не хватало ещё, чтоб вы все потерялись. Отец остановился и сказал громко, чтоб как можно больше людей его услышало. - Я пришёл с той стороны, где объявился зверь. Сейчас я видел, как он карабкается на гору. Огромный весь в шрамах белый тигр с тяжёлыми лапами, под которыми стонут деревья, в два или три раза больше обычного тигра или медведя. Я уверен, он не прочь будет полакомиться непослушными детишками вроде вас. Отец не был злобным человеком, но боль острыми когтями терзала его душу каждый день столько лет, что теперь она стала груба и неприветлива. Несколько мальчишек на глазах побелели от страха, несколько отступили назад. Довольный столь быстрым действием своих слов мужчина отправился по делам, когда матери, в охапку сгребая своих детей, тащили их домой. Тем временем Девочка уже добралась до самой вершины, откуда открывался неописуемый вид на высокий лес, на низенький пригорок, где бил родник, Девочка даже увидела, в каком направлении находится их хижина. Расправив руки, Девочка с закрытыми глазами ощущала дыхание ветра, улавливала его направление и силу. Спустя какое-то время ее чуткий слух уловил шаги. Тогда она быстро побежала навстречу Отцу, чтоб рассказать, что видела и что чувствовала. Когда она была почти у развилки, то увидела Мальчика, на вид ему было столько же, сколько и ей, может немногим больше. От испуга и неожиданности Девочка остановилась между деревьями, неотрывно смотря на него. Мальчик быстро и уверенно шёл по тропинке с какой-то явно самодельной дубинкой или копьем, громко бормоча. - Вот ведь глупые трусы, как же можно стать настоящим охотником, если не убить зверя, а тем более такого монстр..? Тут он заметил Девочку. Ее светлые волосы были распущенны, мягкими волнами они лежали на её плечах и ниспадали почти до пояса, потому «рук» её совсем не было видно. В голове у Девочки вихрем пронеслись наставления Отца: «Прячься, если кого-нибудь увидишь, не дай себя увидеть». Она быстро вскарабкалась на дерево и надежно спряталась в его кроне, стараясь даже не дышать. Это произошло так быстро, что несколько удивило Мальчика. - Девочкам не разрешается ходить в этот лес! Ты слышала, что говорил пастух? Сегодня он видел тут страшного зверя, так что лучше тебе уйти отсюда, да поскорее! Сказав это, он уверенно направился вглубь леса. Девочка знала, что должна сидеть в кроне и ждать отца, но любопытство взяло верх, ей было интересно смотреть на Мальчика, и до жути хотелось увидеть этого "зверя". Поэтому, стараясь не шуршать листьями и не ломать ветки, она быстро, точно белка, побежала вслед за Мальчиком. Тихая и незамеченная, она следовала за ним, пока он не заглянул в очередное дупло и, испугавшись птицу, которая стремительно вылетела оттуда, неловко грохнулся на землю. Девочка, что до этого старалась даже дышать тише, издала громкий смешок. Мальчик резко обернулся и посмотрел сквозь листву прямо на неё. От страха она закрыла лицо «руками», а через несколько секунд он уже сидел перед ней. - Кто ты и почему преследуешь меня? Разве я не велел тебе идти домой? Ого! Что с твоими руками?- он с детской наивностью рассматривал девочку. Девочка испугалась, вся тряслась от ужаса и совсем не понимала, что ей делать. - А знаешь, они похожи на крылья моего сокола. Когда он был маленький, у него были такие же, только намного меньше. Мама говорит, что птицы похожи на ангелов. Ты ангел? И волосы у тебя такие светлые, словно лучи солнца, и глаза блестят. Можно я буду называть тебя Ангел?- он говорил восторженно, и на лице не было ни тени страха или презрения. Девочка подняла на него глаза и неуверенно кивнула. Неожиданно раздался крик Отца, Девочка быстро вскочила. - Прости, мне пора, прощай., - испуганно проговорила она и быстро побежала к развилке. - Ангел, а мы ещё увидимся? Может завтра? - Мальчик бежал с ней наравне. - Нет, завтра никак не получится. - Ну а когда мы снова встретимся?- расстроено спросил он. Девочка остановилась, она хотела сказать «никогда», но что-то заставило её обернуться и посмотреть прямо в глаза Мальчику. - Когда луна снова станет полной, я буду ждать тебя на вершине холма. Никому не говори обо мне., - быстро проговорила Девочка и смущенно побежала прочь. - Конечно, я обязательно приду! - парень счастливо раскачивался на ветке. Встретившись с отцом, Девочка почти светилась от счастья. Он не мог понять, что её так обрадовало, она же в свою очередь начала рассказывать о том, как сказочно в лесу, как много можно увидеть с горы и как прекрасно небо, если смотреть на него оттуда. Счастливый щебет дочери немного успокоил его, но после этой прогулки он стал замечать перемены в Дочери. С того самого дня она перестала избегать зеркал, а напротив подолгу стояла и упорно рассматривала свои «руки», задумчиво расчесывала волосы и с любопытством всматривалась в свои глаза. Между тем прошло немного времени, а её, в том уже не было сомнений, крылья разительно изменились. Они стали намного больше детских рук, даже немного длиннее отцовских, а на вид казались даже крепче, но при этом могли аккуратно складываться на спине у девочки. Также на смену легкому пушку стали появляться настоящие перья, их цвет был белее молока, белее самих облаков, на солнце же они играли всеми цветами сразу, словно горстка самоцветов, но явственнее всего сверкал янтарный или, скорее, золотой цвет. Несмотря на то, что Отец уже давно жил на свете и видел множество птиц, даже очень редких, он никогда не видел столько изящных, нежных и прекрасных перьев, какие были у его дочери. Приближалось полнолуние, волнение девочки усиливалось с каждым днём, она стала тиха и задумчива. Сколько раз она думала, что зря говорила с тем Мальчиком, зря показала себя человеку, зря не послушала Отца. Со временем она убедила себя, что, если придёт на встречу, Мальчик точно приведёт сотню людей, все они будут с факелами и вилами, всё как говорил Отец, они сожгут её. Каждый день она убеждала себя, что не должна идти. А потом вспоминала глаза того Мальчика: чистые глаза, в них не было зла, не было предрассудков. Девочка верила тем глазам. Ночь опустилась незаметно. Ничего не подозревающий Отец, пожелав дочери спокойной ночи, быстро заснул сном праведника. Девочка же встревоженной лежала под одеялом, её одолевали смутные страхи и сомнения, а может быть и угрызения совести. Но тут её посетила новая мысль: что, если Мальчик все-таки придёт, будет ждать, не дождётся и пойдёт искать? А что, если об этом узнает Отец? Ведь в округе нет больше девочек с крыльями. Найдя для себя веское оправдание, Девочка бесшумно оделась и, словно тень, выскользнула из дома. Она быстро бежала по темному лесу, ее душа пела, играла всевозможными красками. Она не была так счастлива, даже когда увидела первое прекрасное перо на своих крыльях. Стремительно взлетев по крутому склону горы, она оказалась на самой ее вершине и стала быстро осматриваться, искать взглядом Мальчика. Но никого не было. На горе были только она и ветер, который настойчиво пел свои старые песни. Горестная улыбка отразилась на лице девочки. «Конечно, он забыл про меня, столько времени прошло». Она собиралась уходить, когда услышала тихое сопение, что доносилось из-за какого-то булыжника. Девочка осторожно подкралась и заглянула за него. Там мирно спал тот самый Мальчик, о котором она столько думала и который все-таки пришёл. Ее глаза широко и радостно открылись, сердце так громко застучало в груди, что Девочка побоялась, как бы он не услышал этого. Огромная луна ярко светила своим призрачным светом, потому было ясно почти как днём. Опустившись на колени перед спящим, Девочка с любопытством разглядывала его лицо, длинные чёрные ресницы, гладкие волосы и красивые руки. Но вдруг Мальчик начал жмурится, а потом и вовсе открыл глаза, уставившись прямо в лицо Девочке. Она же испугалась и отскочила, спрятавшись в тень дерева. Мальчик тут же радостно вскочил. - Так значит, тогда это был не сон! - восхищенно крикнул он.- Ты ведь не призрак? Я ведь уже не сплю? - Конечно нет, я не призрак., - неуверенно проговорила девочка. - Тогда выходи, только призраки и злодеи прячутся в тени., - рассмеялся Мальчик. Девочка испуганно выбежала из-за дерева и стала всматриваться туда, где только что стояла. - Ничего себе, а я помню их совсем другими., - Мальчик осторожно коснулся крыльев, от неожиданности Девочка подпрыгнула и чуть не ударила мальчишку. - Прости, я не хотела, просто ты.. немного напугал меня., - растерянно извинялась она. - Да ничего, я всё смогу вытерпеть, я ведь сильный! - гордо сказал он, выпячивая грудь вперёд. Это рассмешило девочку, и она улыбнулась, но лишь на мгновенье. - Скажи, а тебя не пугают они? - Девочка чуть шире расправила крылья. При свете луны они разительно изменились. Сейчас они красиво отражали серебряный свет луны, и казалось, будто они целиком выкованы из драгоценного металла. Мальчик удивленно выдохнул. - Как что-то настолько красивое может пугать? - серьезно спросил он. - Папа говорит, что люди ненавидят то, чего до этого не видели, или плохо знают и не хотят понять. Он говорит, что люди вообще много чего бояться., - осторожно заметила Девочка. -Такие люди просто глупые! Я может и не самый умный, но и не глупец, потому что я тебя не ненавижу и тем более не боюсь., - простодушно хмыкнул Мальчик и широко улыбнулся. Глядя на его широкую и искреннюю улыбку, Девочка невольно заулыбалась ему в ответ. Они ещё долго говорили о том, о чем могут говорить только дети. О далеких звёздах, о волшебстве и сказочных животных, о том какие они видели облака, о своих мечтах, о своих тайнах и секретах. Оба опомнились, когда ночная тьма на востоке стала сменяться неуверенной багряной дымкой рассвета. Дети торопливо распрощались, договорившись встретиться завтра. Так они тайно встречались каждый день несколько недель, и с каждым днём их связь становилась крепче. За это время они узнали друг о друге все: о семьях, о прошлом, о самых ужасных и самых счастливых днях. Каждый из них знал, что может доверить любую свою тайну, и она никогда не покинет этой поляны. Но в один день весь их мир рухнул. Оказывается, как-то раз один из парней-задир, глядя ночью в окно, заметил быструю тень и, к сожалению, сумел различить в ней нашего знакомого. А как известно, есть такие люди, у которых любопытство или злой умысел побеждает страх. На следующую ночь он уже возглавлял «отряд» из нескольких таких же сорванцов, которые по пятам последовали за Мальчиком в лес. Все, трясясь от страха, несколько раз были готовы передумать, но все-таки продолжали идти. Вскоре он привёл их к той самой тайной поляне. Ночь была туманной, сначала они ничего не видели и только тихо толкались в кустах, но когда появилась Девочка, то все в ужасе замерли. После секундного оцепенения один мальчик трясущимся голосом шепотом произнёс: - Да это же настоящее чудовище. Их не в чем винить, темнота и страхи в голове сделали своё дело, нарисовав страшное чудище в испуганных головах, которым с детства читали страшилки. - Надо прогнать его из нашего леса! - сказал один мальчик, решительно хватая камень. - Да, давайте, нас много! В деревне станут слагать песни о нас! - подхватил другой. - Да! Станем героями! - воодушевился третий. Вооружившись камнями и палками, они с оглушительными криками выбежали из кустов. - Смерть демону! - Убирайся, прочь из нашего леса! - Убери свои лапы от мальчишки, чудовище! - А ну катись прочь! Все это они кричали наперебой, бросая камни и палки в «чудище», но пока они были слишком далеко, чтоб попасть в цель. Девочка, парализованная страхом, застыла. Сначала она не понимала, о ком они говорят и что вообще происходит, и только испуганно смотрела на Мальчика. - Чего стоишь, бестолочь, беги пока мы его отвлекаем! Потом скажешь спасибо, что мы пошли с тобой! - продолжали выкрикивать мальчики, медленно приближаясь. После этих слов в ее глазах сверкнуло понимание. - Ты их позвал? Ты говорил, что я твой друг! Что ты никому и никогда не расскажешь обо мне! - в груди у Девочки стало так больно, что на глазах выступили слезы. - Ты врун, вот ты.. Ай! Мальчишки оказались достаточно близко, чтобы один из нападавших сумел попасть по крылу девочки, не дав ей договорить. Девочка побежала со всех ног, жалобно прижимая раненное крыло к болевшему сердцу, которое страдало куда сильнее. Мальчик кричал ей в след, кричал на мальчишек, пытался убедить их в том, что это был совсем не монстр, а его друг. Но те оставались глухими, слишком заняты были празднованием своей победы над «чудищем». Добравшись до дома, девочка расплакалась. Слезы обжигали раскрасневшиеся щеки, в горле застыл крик, она бы хотела закричать, но не издала ни звука, дабы не разбудить Отца. Опустив голову на подушку, в голове у неё возникали искаженные гневом, страхом и ненавистью воспоминания, и всё повторялось: «Убирайся... Чудище... Смерть демону...». Отчего боль в груди усиливалась, а слезы сильнее текли из ее глаз. - Почему он меня предал?.. Он же никак не мог..., - тихо шептали губы всю ночь, пока почти под самое утро от усталости Девочка не заснула. Утром, когда Отец проснулся и обнаружил, что дочь ещё спит, сильно удивился, ведь она всегда встала с первыми лучами солнца. Он подошёл, чтобы укрыть её одеялом, солнце ещё не успело нагреть воздух, а прохладный ветер мог навредить хрупкой Девочке. Подойдя ближе, он замер, увидев небольшую ранку на правом крыле у Девочки. Испуганный, он легонько потряс Дочь за плечи. - Что случилось? Откуда у тебя эта рана? - он говорил быстро и взволнованно, стараясь сдерживаться. - Рана? Не знаю, наверное, ударилась о ветку и не заметила., - Девочка никогда не врала Отцу, а потому, пряча лицо, отвернулась. - Болит? Подожди немного, я сбегаю до родника, мы промоем, перевяжем твою ранку, и она вмиг заживёт. А ты пока лежи, не вставай. Я быстро., – Он не мог заметить расстроенного лица, Отец думал лишь о том, как облегчить страдания Дочери. Одеваясь на ходу, схватил со стола небольшую флягу и быстро выбежал из дома. - Конечно, папочка., - сказала Девочка слабым голосом. Отец вернулся быстро, умело обработал и перевязал рану, но добиться от Дочери хоть каких-то объяснений так и не смог. А между тем заметил в ней пугающую перемену. Теперь редко мог заставить ее улыбнуться, да и улыбка тут же гасла, словно свеча на ветру. Потом он стал замечать, что она почти ничего не ест, только пьёт и смотрит в сторону горы, тяжело вздыхая. Между тем наш знакомый Мальчик по возвращении в деревню, убедившись, что задирам никто не верит, облегченно вздохнул. Только впредь он постоянно оборачивался, проверяя, не идёт ли кто за ним, делал несколько кругов и зигзагов, чтоб окончательно запутать любого преследователя. Он пришёл следующей ночью на гору и стал ждать Девочку в надежде передать ей хорошую весть, что о ней никто не знает. Мальчик должен был ей все объяснить, ведь он виноват только в том, что был слишком счастлив и не заметил преследователей. Разгуливая по тёмной траве над обрывом в ожидании подруги, он нашёл её перо. Мальчик быстро спрятал его в карман, боясь, что, если его найдут, быстро догадаются и станут искать девочку. Она так и не пришла. Ни тогда, ни через неделю. Первое время Мальчик просто ждал, иногда до рассвета оставаясь на камне, не позволяя себе спать. Уходя, он забежал дальше в лес и крикнул так громко, насколько смог, но ответом ему были только испуганные крики птиц. Сердце его болезненно сжалось, он решил действовать. Придя домой, он тайком взял какие-то склянки, мази, настойки целебных трав, несколько чистых тряпок и поскорее лёг спать. На следующий день он пришёл снова, но на этот раз, когда солнце было ещё высоко, уверенно зашагал в сторону леса, куда постоянно уходила Девочка. Он быстро обежал гору и вдруг резко остановился. Перед ним прямо на тропинке лежала мертвая птица. Непонятно, почему она умерла - тело её было целое, маленькие крылышки трепетали от ветра, глаза в виде черных бусин, наполнены пустотой или печалью. Мальчик опустился на колени и дрожащими руками поднял птицу. Неужели его чутьё не подвело? - Пожалуйста, пусть это будет не правда. В тот день Отца не было дома, решимость в груди Девочки, наконец, окрепла и сформировалась в необходимость. Она медленно встала, все её мысли были окутаны туманом, чувства притупились. Её мысли снова тянулись к Мальчику, вспоминая его чистый смех, красивые наивные глаза, которые никогда не лгали, крепкие руки. А потом она вспомнила мальчишек, их мерзкие страшные крики, их корявые пальцы, указывающие на неё. Девочка взяла небольшой ножик со стола, на котором Отец обычно разрезал корнеплоды. Подошла к небольшому зеркалу и стала смотреть в отражение. - Это всё из-за них, они ненавидят меня из-за них. Я тоже ненавижу их. Слезы потекли по щекам, которые Девочка не останавливала, не смахивала, она покорилась им. Сильно зажав крыльями нож она снова и снова вонзала его в самое основание своих прекрасных крыльев. Белоснежные перья тотчас же окрасились брызгами багровой теплой крови. От боли она хотела остановиться, но в голове с новой силой возникали образы мальчиков, их озлобленные лица. Девочка упала на колени, но продолжала терзать своё левое крыло, отчаяние придавало ей сил. Вошедший Отец остановился на месте, увиденное привело его в ужас, первые несколько секунд он не мог понять, что происходит, но Дочь повернула лицо к нему и сквозь слезы сказала: - Если я отрежу их, они не будут называть меня чудовище? Не будут кидать в меня камни, правда, папочка? - Хватит, прекрати, милая., - испуганно заговорил Отец, быстро подскочил к Девочке, выхватил нож, отбросил его и посмотрел ей в лицо. - Пожалуйста, посмотри на меня, дорогая. Тебе нужны бинты и лекарства, я должен сходить в деревню. Умоляю тебя, не вздумай больше трогать свои крылья. Прошу, ради меня, моя любимая дочка., - он говорил испуганно, торопливо, сбиваясь. Он только хотел достучаться до любящего сердца Девочки. И у него получилось. Вот только не словами, а своими глазами, отчаянными движениями рук... Он так испугался. "Зачем же я сделала это с собой? Ему столько пришлось пережить из-за меня, из-за того, что я просто родилась". Девочка вытерла крылом слёзы с глаз и, посмотрев печальными глазами на Отца, кивнула. "Но он любит меня такую..." Взяв окровавленный нож, небольшую сумку и монеты он побежал в деревню. Девочка встала, посмотрела в окно, солнце уверенно приближалось к закату, окрашивая небо в яркие оранжево-пурпурные краски, почему-то эти цвета напомнили ей смех Мальчика. Всё её тело болело, голова раскалывалась, она рухнула на кровать и провалилась в тяжелый сон. Отец, хрипя, пытался бежать в лесной чаще, он не мог себе позволить остановиться. Перед глазами опять возникали окровавленные крылья дочери, её глаза, полные слёз, страха и чего-то ещё. После смерти жены он больше не чувствовал столь ужасной боли. Закрыл глаза и потряс головой, чтоб выбросить эти картинки из головы, но тут ощутил толчок и упал на спину. От неожиданного падения у него закружилась голова, а перед глазами запрыгали черные пятна. Когда, наконец, смог открыть глаза, то увидел перед собой мальчика с взволнованными глазами, Мальчик помог ему подняться, одной рукой придерживая что-то черное. Но Отцу было не до этого, тот был готов бежать дальше. - Извините, я ищу свою подругу, кажется, из-за меня она попала в беду. Вы не видели девочку..? - Мальчик побежал рядом с Отцом. - Не видел я никаких девочек. Отвяжись, мне надо в деревню за лекарствами., - он не дал ему договорить и хотел ускориться, но боль в ушибленной пояснице замедлила его. - Поймите, она необычная девочка, вы бы точно не забыли её. Я вот никак не могу. Мы недавно поссорились, вернее, она всё совершенно неправильно поняла, и теперь, когда я нашёл вот это..., - Мальчик осторожно показал Отцу птицу, дух которой давно покинул это хрупкое тело. - Поэтому я взял бинты, всякие мази и должен найти её. Отец замер, его глаза округлились, может от внезапно нахлынувшего осознания, может от страха. Несколько секунд он неподвижно стоял и смотрел то на птицу, то на Мальчика, который продолжал что-то говорить растерянному мужчине, рой мыслей гудел в голове у мужчины. Ненадолго он засмотрелся на глаза мальчика и не мог понять, почему сейчас, когда тот рассказывает о Девочке, его глаза буквально сверкают. Отец почувствовал опасную близость разоблачения, в воображении нарисовались страшные картины. Разъяренная толпа с зажжёнными факелами и вилами, с горящими от ярости лицами прочёсывают лес в поисках его драгоценной Дочери, его малышки. Рано или поздно они найдут их и тогда... Он не знал, как ему поступить, бежать за лекарствами или сразу бежать к Дочери, собрать её и снова бежать, исчезнуть, не оставив следа. Снова скитаться, оставить уже ставший родным небольшой каменный дом. Опять неизвестность, опасность, бессонные ночи, бесконечные скитания, каждый день, молясь только об одном – выжить. Или же... Ведь никто не заметит исчезновения какого-то мальчишки, к тому же история о смертоносном звере-демоне крепко засела в доверчивых и пугливых головах селян. Мужчина с трудом отогнал от себя пугающие мысли и хриплым голосом проговорил: - Откуда ты знаешь эту девочку? - такая перемена насторожила Мальчика, и он несколько секунд не мог найтись с ответом, только удивленно смотрел на Отца. - Случайно увидел в лесу, и мы подружились. - Покажи мне, где именно., - в голове у Отца родился страшный план, на который он пока не мог решиться, но убеждал себя в его необходимости. - Извините, не могу, я дал клятву, что никому не расскажу о нашей дружбе. Мне нужно быстрее её найти, до свидания., - Мальчик снова выглядел взволнованным, а его глаза наполнились печалью. Он словно вспомнил что-то, что причиняло ему страшную боль. Он прижал к себе птицу и готов был идти. - Я знаю эту девочку, вернее знал. Сегодня утром она умерла. Она всё говорила, что кто-то её предал, назвал чудищем и что теперь ей незачем жить., - он нащупал на поясе острый нож, бесшумно достал его и шаг за шагом стал приближаться к Мальчику. Но вдруг тот упал на колени, уткнулся лицом в землю и душераздирающе закричал: - Это я виноват, я должен был проверить, что никто меня не видит! Никакое она не чудище. Почему? Почему она умерла? Так не должно быть! - он сидел на коленях, вознося руки к небу, словно в молитве. Отец ожидал чего угодно: жестокий детский смех, ядовитую издёвку, колкий, полный презрения ответ. Он был готов к этому, а потому, увидев искренние слезы, услышав слова раскаянья, оторопел. Никогда прежде не видел таких людей. Видел только безразличных или глухих к чужой боли и вообще к другим людям. Как будто каждый из них жил в другом далеком мире. Уперевшись руками в землю, Мальчик тихим, дрожащим голосом выговорил: - Вы.. можете отвести меня к ней? Я бы хотел попрощаться с ней. Она, знаете, была моим лучшим другом... И самой прекрасной.., - он умоляюще смотрел на Отца. - Успокойся, сынок., - Отец тепло улыбнулся Мальчику, незаметно убрал нож, подошёл к нему, провёл рукой по его волосам и тихо сказал. – Пойдём со мной, я отведу тебя к ней. Мальчик, сопя, поднялся и неуверенно пошёл. Некоторое время они шли в тишине. Отца пугали собственные мысли, которые он так легко смог принять, было трудно найти достойное оправдание собственной жестокости. - А вы не поможете мне похоронить птицу? Я раньше никого не хоронил, но думаю, так надо., - он говорил печальным задумчивым голосом. Ничего ещё так не поражало, как слова и мысли этого ребёнка. - Конечно, мой мальчик., - сначала Отец злился на Дочь, за то, что та ослушалась его, сдружилась с человеком, но теперь он понял, что этот маленький Мальчик был чем-то бóльшим. Такой же славный, как его Ангел, с открытой не очернённой этим жестоким миром душой, сохранившей такой открытый светлый взгляд. - Ты сказал, что ваша дружба секрет. Почему? - наверное, за столько лет Отец просто разучился верить людям и всё ещё ждал подвоха, удара в спину. Мальчик удивленно посмотрел на мужчину, словно хотел заглянуть в самую душу Отца через его глаза, в надежде понять его мысли. - Потому, что она не такая, как все. Глупые люди часто боятся или ненавидят таких людей и стараются сделать всё, чтобы этому человеку было невозможно жить., - Мальчик говорил печально, тщательно подбирая каждое слово. - Кто тебе такое сказал? - удивленно спросил Отец. - Кто? - также удивленно спросил Мальчик. - Не знаю, просто я видел это сам. Вы тоже боитесь её? - Нет, я люблю её, ведь она моя дочь. И я даже не знаю, смог бы я полюбить её, если бы был для неё другом. - спустя столько времени непроницаемая маска недоверия спала, Отец давно устал бояться. И, сам не зная почему, сказал вслух то, что столько лет жгло его изнутри. - Расскажи мне, как вы познакомились, нам осталось не так далеко идти. Мальчик несколько замялся, вспомнив, как Девочка рассказывала про старого Отца, но, заглянув в его глаза, которые молили, хотели знать правду, он не смог солгать ни разу. Говоря о Девочке, улыбка не покидала его лица, что придало его лицу хоть немного живости. Закончив свой рассказ, он глубоко вздохнул и тихо спросил. - А Девочка, ваша дочь, действительно умерла..? - Прости, что соврал тебе. Мы никогда не могли доверять людям. Твои лекарства должны помочь ей поправиться. Когда они пришли домой, Девочка спокойно лежала у кровати, видимо не желая пачкать кровью простыни, она опустила на них только голову. Её усталая грудь тихо поднималась и почти бесшумно опускалась. Она была жива. Ни Мальчик, ни Отец не знали точно, что нужно делать и как правильно обработать такую рану, но инстинкт и любовь подсказали им, что и как надо делать. Когда Отец осторожно приподнял Дочь, та проснулась и увидела Мальчика, они не сказали друг другу ни слова. Девочка не просила объяснений или извинений, а Мальчик не оправдывался. Всё было написано в их глазах. С того дня их дом был всегда открыт для Мальчика, впервые Отец смог довериться человеку. Мальчик стал почти каждый день приходить к ним, рассказывал новости из деревни, разные истории, легенды, сказки и страшилки, которые ему рассказывали мама, дедушка и бабушка. Поведал Отцу, где и у кого лучше покупать товары в деревне, а Девочке показал, откуда на горе открывается самый красивый вид на деревню. Так прошло много спокойных счастливых лет. Тогда стоял теплый солнечный день. Девушка подошла к окну и подставила свои белоснежные перья под лучи солнца, которые тут же стали отливать мягким золотым цветом. Отец сидел за столом, вырезая для себя флейту, много лет он хотел научиться играть. А недавно Юноша принёс такое хорошее дерево, как раз подходящее для отличной флейты. - Отец, прошу, отпусти меня., - Чем старше становилась Девушка, тем чаще она говорила о свободе, о воле, о собственной судьбе. Юноша был готов отправиться с ней куда угодно, а если она захочет, говорил он, то сможет отпустить её одну (этому, конечно, никто не верил). Отца же каждый раз пугали и поражали подобные разговоры, ведь он всё ещё считал её маленькой Девочкой. Он отложил флейту и подошёл к Дочери. - Не могу, дорогая. Мне страшно, что ты можешь умереть, а я буду не в силах ничего сделать и, может быть, никогда не узнаю этого. Останься со мной., - с иссякающей силой он пытался тянуть её, удержать в своих объятьях, в которых держал её шестнадцать лет. - Ты сделал для меня всё и даже намного больше, чем любой человек, любой отец для своей дочери. Но всегда приходит такой момент, когда необходимо отпустить., - Девочка была не похожа на себя. Она была решительнее, чем в другие разы. В этот момент Отец заметил, как она изменилась, как быстро выросла. Её голос звучал спокойно и рассудительно, глаза были ясными и искали поддержки в глазах Отца. Она хотела достучаться до его сердца. - Но я так люблю тебя, что не знаю, смогу ли прожить без тебя., - жалобно говорил Отец опускаясь на колени. - Именно по тому, что ты меня, действительно, любишь, отпустишь меня. Я не буду счастлива здесь. Я должна уйти. Должна, понимаешь? Я чувствую это. - Но Юноша хотя бы отправится с тобой? Через сколько вы собираетесь идти и куда? - Отец говорил быстро, с волнением. - Юноша не пойдёт со мной, он не хотел говорить, но его мать стара и нуждается в помощи. Я не могу просить оставить её и тебя. Надеюсь, он позаботится о тебе. Думаю, тебе стоит переехать жить в деревню, поближе к людям… Я уйду сегодня, Отец, сейчас., - Было ясно, что она давно думала об этом и её выбор не мимолетное желание, а обдуманное и взвешенное решение. - И я больше никогда не увижу свою Доченьку? - Отец старался говорить тише, опасаясь слёз. Ведь слова, произнесенные вслух, всегда больнее отдаются в сердце. Девушка, собиравшая вещи, остановилась. - Ты уже закончил свою флейту? - нежно спросила Она, подходя к Отцу. - Почти, работы на несколько минут., -всё тем же голосом ответил Он, без сил опускаясь за стол. - Я подожду, пока ты закончишь., - обнимая его, сказала Девушка. Через несколько минут флейта была готова. - Дорогая, я закончил, и она получилась прелестной., - устало, но гордо прокричал Отец. - Отец, могу я взять её? Я попрошу, чтоб ветер научил меня играть. И каждый раз, когда я буду прилетать сюда, то буду играть на ней для тебя. Так ты непременно услышишь и найдешь. Можно? - Конечно, дорогая, тогда я всегда буду прислушиваться к песне ветра, как ты учила., - улыбаясь сквозь слезы, сказал Он. Распрощавшись, Отец и Девушка вышли во двор. - На моей кровати лежит коробка, когда Юноша придёт, отдай ему, пожалуйста., - сказала Девушка, опустив глаза. - Тебе стоило попрощаться и с ним тоже. - Если ты опускал меня так долго, то он... Я думаю, так будет лучше. Спасибо, Отец, спасибо тебе за всё. Говоря эти слова, она медленно поднималась в небо, её широкие небесно-золотистые крылья уверенно тянули её вверх. Скоро она, словно настоящий Ангел, растворилась в свете солнца. Отец, прислушавшись к Дочери, перебрался в деревню, в самый крайний домик, почти у самого леса. Юноша помог ему найти работу и обустроить дом. Хоть сначала и сильно сердился, что тот позволил Девушке уйти одной. Отец изо дня в день утром, перед тем, как идти на пастбище, и ночью, перед тем, как лечь спать, стоял, закрыв глаза, и напряженно слушал, что ему шепчет ветер. Пару раз ему слышалась песня флейты, и он выбегал из дома в чащу, но вскоре возвращался расстроенным. Но он знал, что рано или поздно его Дочка, его Ангел, непременно навестит его, и он расскажет ей, что теперь видно с той стороны горы.