Барышня-следователь

Мы вернулись домой и собрались в столовой. Брат Се торжественно выложил на стол книгу «Тайные духовные практики», открытую на странице «Техника Цуймьен», и начал рассказывать. – Цуймьен – это тайная техника западных земель. Практикующий, обладающий сильной волей, с ее помощью может полностью подчинить себе того, на кого воздействует. Уличные же умельцы навроде этого нашего шарлатана немного владеют основами, но сильного влияния оказать не могут. Я быстро проглядела страницу в книге. Информации было немного, но и эти крохи могли мне помочь выбраться из тупика. – Если наш Призрак применял к невестам технику Цуймьен, подчинял своей воле и заставлял совершить самоубийство, тогда все сходится! – Самосохранение – самое сильное чувство человека. Если он своим внушением смог побороть волю к жизни, его сила поистине впечатляюща. – Задумчиво отметил брат Пэй. Жушуан вытащила из поясного кошелька пирамидку, которую мы отобрали у шарлатана, повертела ее в руках и принюхалась. – Руку даю на отсечение, что в составе этих благовоний белый дурман и черная белена. – Уверенно заявила она. – Это редкие травы, они дороги, и купить их в обычной аптекарской лавке не так-то просто. Поэтому наш плут использовал самую малость. – Боюсь, если бы ему удалось достать больше, сердечными признаниями дело бы не закончилось. – Ответила я. – И опять никаких следов. – Скептически сложил руки на груди Фэй Юань. – Пока мы не поймаем душегуба, барышни так и будут гибнуть. Тут я с ним была не согласна. Травы, тем более дорогие и редкие – это уже неплохая зацепка. Нужно будет завтра же отправить людей по аптекарским лавкам, чтобы поспрашивали. А наша мастер ядов может помочь еще кое с чем. – Кстати, Жушуан, если ты знаешь компоненты Мисян, ты можешь приготовить противоядие? Девушка замялась. – Приготовление противоядий – дело долгое и трудоёмкое… Быстро сделать никак не получится. – Судя по серьезности, она напряжённо размышляла. Вдруг лицо лекаря просияло. – Но я знаю рецепт одного средства, оно помогает от любых одурманивающих снадобий. Может на время вернуть ясность ума. Вот его я могу сделать хоть сейчас! – Отлично. – Обрадовалась я. – Сделай его, пожалуйста, побыстрее! Если нам удастся выйти на жертву Призрака до ее самоубийства, нам это средство очень пригодится. – Хорошо! Завтра займусь с самого утра! – С воодушевлением ответила Жушуан. Мы неторопливо потягивали чай, размышляя каждый о своем. – Поздно уже. – Резонно заметил брат Пэй. – Давайте уже расходиться. Но тут поднял руку Фэй Юань. – Странно всё-таки, почему Призрак выбирает именно невест. И именно накануне свадебной церемонии. – Невеста, наложившая на себя руки в самом расцвете – это ритуал, необходимый злодею… – Мысль, высказанная парнишкой, уже не раз посещала и меня тоже, но я никак не могла прийти к какому-то однозначному выводу. – Возможно, он стремится… сохранить красоту непорочной? – Вот выродок! – Шепотом выругалась Жушуан. Вдруг Се Беймин охнул и потёр лоб. – Что с тобой, брат Се? – встревожилась девушка. – Да похоже, вдохнул я всё-таки дурмана. Голова болит, и перед глазами этот демонов бубенец качается. – Он помахал рукой перед лицом. Моя интуиция следователя завопила во всю глотку. Вот оно! – Брат Се, повтори, что ты сказал? – У меня перед глазами все время бубенец качается, и голова кружится. Пойду-ка я прилягу. – Фэй Юань, помоги ему. – Кивнул парнишке брат Пэй – Точно! В книге об этом прямо не сказано, но есть намек. – Я ткнула пальцем в столбик иероглифов, значение которых мне показалось сначала неясным. – Для техники Цуймьен нужна привязка: запах, звук или какой-то предмет. Все погибшие девушки говорили про шум дождя, значит привязкой служил шум воды! – Шум воды? – Переспросила Жушуан, уже собравшаяся бежать лечить Се Бэймина. – Но ведь вода в городе везде. – Да. Тем не менее это ещё одна зацепка. Учитывая неуловимость и загадочность Призрака, сегодня мы сделали огромный шаг вперёд. *** Наутро я решила пойти поговорить с Фу Цзыю. Может быть, полученная накануне информация даст возможность задать нужные вопросы? Бывшего командира дворцовой гвардии я застала в рабочем кабинете за внимательным изучением какого-то свитка. Завидев меня, командующий Фу поднялся навстречу, предложил присесть за чайный столик и повесил свиток на стену рядом. Это оказался последний прижизненный портрет барышни Ду. – Вы уже нашли того, кто погубил сестрицу Лань? – С надеждой спросил он. – К сожалению, нет. Простите. – Я отставила чашку. – У нас появились новые сведения и мне нужно задать вам ещё несколько вопросов. – Да, конечно. – Кивнул Фу Цзыю. – Я вас слушаю. – Скажите, незадолго до смерти не завязывала ли барышня Ду знакомства с кем-то особенным? – Вряд ли. – Он покачал головой после недолгого раздумья. – Она не любила знакомств такого рода. – Может, столкнулась с кем-то случайно на улице? – Нет, она редко выходила из дому и я всегда сопровождал ее. Это исключено. Но с чем связаны ваши вопросы, чиновник Су? – Понимаете, мы пришли к выводу, что незадолго до смерти на барышню Ду могли воздействовать с помощью техники Цуймьен. – Техника Цуймьен? – Ее иногда принимают за колдовство. С использованием одурманивающих благовоний и предмета-привязки обладающий значительной духовной силой мастер может завладеть сознанием... – Но это же и есть настоящее колдовство! – Перебил меня Фу Цзыю. – Похоже, но не оно. – Покачала я головой. – Нет, в окружении Ду Лань не было таких людей. – Понятно. – На успех я особо не рассчитывала, но попытаться стоило. – Спасибо, что уделили мне время. – Погодите… – Помрачневшее лицо командующего Фу выдавало нелегкую внутреннюю борьбу. – Поговорите об этом ещё с Цзычжо. Второго сына семьи Фу я нашла сидящим за каменным столом в саду возле беседки. Он немного осунулся, но выглядел опрятным и собраным в отличие от последней нашей встречи, хотя на столе валялась пара пустых бутылок. Пригласив меня присесть, он сначала задал точно такие же вопросы, как и старший брат. Но потом потихоньку разговорился. – С приближением дня свадьбы, Ду Лань все больше отсиживалась дома. Мы встречались тайком у них на заднем дворе, там много укромных уголков… – Мечтательно вспоминал он, теребя саше для благовоний. Довольно неумело сшитое, надо сказать. – Это подарок от барышни Ду? – Да, она сшила его сама. – Простите за вопрос, но кажется барышня Ду не была сильна в швейном деле? – Все верно. – Кивнул он, грустно улыбаясь. – У сестренки Лань были не очень умелые, но очень красивые руки. Она чрезвычайно ими дорожила и не утруждала себя рукоделием. Моя интуиция насторожились. Что-то в этом есть. *** В этот день Князю Ци пора было проходить очередной осмотр у императорского лекаря по поводу болезни глаз. Фэй Юань неделю ныл из-за этого, в конце концов князь велел пригласить почтенного Чжана в усадьбу Пэй. После внимательного осмотра с дотошными расспросами о ходе течения болезни господин Чжан удовлетворенно констатировал, что всё идёт так, как и должно. – И сколько, вы считаете, мне до выздоровления такими темпами? От неудобного вопроса лекарь едва заметно поморщился. – Пару лет, не меньше, Ваша Светлость. – Вы как-то говорили, что есть способ значительно ускорить процесс. – Не сочтите за дерзость, но почему Великий князь желает пойти на такой риск, а не продолжать верное старинное лечение? Да, можно окончательно и быстро извлечь яд, но метод уж больно рискованный. Если что-то пойдет не так, вы можете полностью ослепнуть. – У меня на то свои причины. – Отрезал князь Ци. – Приготовьте лекарство и письменные инструкции. – Но Ваша Светлость!.. – Не тратьте слова попусту, лекарь Чжан, я принял решение. – Князь встал и прошёлся по комнате. – Независимо от результата я, Сяо Яньчжи, приму на себя всю ответственность, вы не пострадаете. – Раз Великий князь настаивает, мне остаётся только подчиниться приказу. – Лекарь поклонился. – Я вернусь к часу Петуха с лекарством и инструкциями. Господин Чжан сдержал слово, и в час Петуха на тумбочке рядом с кроватью князя стояла баночка с мазью, а лекарь давал Фэй Юаню последние указания. – Весь яд уже скопился в точке Аши, которая находится прямо возле глаз. Мазь необходимо наложить на двенадцать часов, и ни минутой меньше. Эта процедура позволит в дальнейшем вывести яд. – Господин лекарь, – уточнил Фэй Юань. – значит, эти двенадцать часов нельзя прерывать лечение и снимать повязку? – Именно так. И хоть процесс кажется несложным, он оказывает глубокое влияние. Яд выводится за один прием, и если прервать лечение, он сконцентрируется вокруг глаз и есть угроза полной утраты зрения. – Ясно. – Подобрался Фэй Юань. – Я не отойду от хозяина ни на шаг! *** Из усадьбы Фу я вернулась чуть ли не бегом. Я почти поняла, кто может быть Призраком, нужно было обсудить это с братом Пэй. Во-первых, он лучше меня представлял жизнь высшего света в столице. Во-вторых, разговор с ним последнее время мне очень хорошо помогал уложить схему преступления в голове. Но Пэй Чжао закрылся в своих покоях, да ещё и возле дверей застыла бдительная охрана в лице Фэй Юаня. – Привет, мне нужно с твоим хозяином кое-что обсудить. – Я дружески кивнула ему и собралась войти внутрь, но мальчишка не сдвинулся с места. – Постойте. Хозяин сейчас глаза лечит, лучше его не беспокоить. – А… – Я даже как-то растерялась. – Хорошо. Тогда пойду к себе. Тут из своей комнаты появилась Жушуан. – Братик Су! Хорошо, что я тебя застала. – Девушка радостно улыбалась, вертя в руках маленькую баночку. – Я приготовила противоядие, возьми. – Замечательно! Спасибо, Жушуан. – Чиновник Су, а зачем вам понадобилось противоядие? – Несмело спросил Фэй Юань. – Если вдруг ещё одна девушка попадет в сети Призрака, оно может спасти ей жизнь. – Братик Су, а ты уже знаешь, кто им может быть? – Я пока не уверен. Нужно посидеть и все спокойно обдумать. Я распрощалась с Жушуан и Фэй Юанем и засела в своей комнате. За неимением собеседника пришлось использовать старый проверенный способ – лист бумаги. Я аккуратно вывела: «Молодые девушки. Свадебные одежды. Красавицы. Наложили на себя руки." Я азартно почесала голову ручкой кисти. Да что же их всех связывает в конце-то концов! Красавицы… Красавицы… что там говорил Цзычжо про барышню Ду? "У нее были не очень умелые, но очень красивые руки. Она чрезвычайно ими дорожила и не утруждала себя рукоделием." Так, а про утонувшую девушку что говорили? Я прокрутила в голове разговор с заплаканное матерью. «Губы барышни Линь яркие и сочные, изогнутой формой своей подобны луку.» У Цзин Нян хозяйка «цветочного дома»отмечала: «Кожа белая, как нефрит, яркие глаза и шелковое облако смоляных волос». Значит, каждая девушка была по-своему красива, но особенно выделялась какая-то одна внешняя черта. А что там можно подчерпнуть из сведений, которые собрала усадьба Фэйюнь? Я стала выписывать в столбик имена и рядом – деталь внешнего облика девушки, отличающуюся особой красотой. Получалось, что каждая из них была по-своему уникальна. Что еще? Все девушки посещали храм Пухуа… Правда, там мне никаких улик найти не удалось. Что же еще объединяло несчастных? Каждая слышала шум дождя в погожий день. Значит, если к ним применяли технику Цуймьен, то объектом привязки была вода. Уже что-то, но недостаточно. Что же еще?.. Передо мной снова возник портрет барышни Ду. Его писал художник Цюй Линьцзян, в правом нижнем углу стояла его печать. Линь-эр тоже упросила мать заказать портрет у этого художника. Вместе со слухами о Призрачной невесте по городу ходила байка, что если закажешь портрет у художника Цюй – удачное замужество обеспечено. Неужели… Я вскочила и начала возбуждённо мерить комнату шагами из угла в угол. Все они послужили моделями для портрета «Красы Поднебесной”? Мне показалось, что кто-то подошел к дверям комнаты. Я выглянула наружу и окликнула: – Брат Пэй? И тут затылок взорвался резкой болью и мир погас…