***
— Профессор Грэм был вынужден покинуть город для предоставления консультаций по новому делу. Я буду заменять его, пока он не вернётся. Вопросы? Несколько рук взлетело вверх, Ганнибал улыбнулся. Ну конечно же, у них были вопросы. Уилл Грэм был загадочной личностью и в лучшие свои времена. Студенты воспользуются любой возможностью заглянуть за занавес, ежели таковая появится. Встретившись взглядом с какой-то студенткой, Ганнибал кивнул ей и она, опустив поднятую руку, озвучила свой вопрос. — Над каким делом работает мистер Грэм? Ганнибал протяжно хмыкнул, будто бы раздумывая, следует ли ему рассказывать. — По закону я не имею права распространяться о таких вещах, — произнёс он, тонко улыбнувшись разочарованным лицам в классе. — Однако, я уверен, что никто из вас не поставит меня в неудобное положение, если я расскажу вам пару деталей. Профессор Грэм работает над созданием профиля убийцы, который крадет зубы у своих жертв. Значительная часть класса поморщилась от такого откровения, а некоторые даже поперхнулись от образа, который они представили в своём сознании. — Ещё вопросы? — спросил Ганнибал, игнорируя пару студентов, что выглядели слегка зеленовато. Они не смогут стать отличными агентами, если не могут перенести такой обыденной вещи, как человеческие зубы. Он кивнул ещё одному студенту, вытянувшему руку. — Вы агент ФБР? — спросил парень. Ганнибал тихо рассмеялся. — Нет. Я не агент, и даже не учитель в действительности. Как бы то ни было, я доктор, психиатр и серийный убийца, поэтому я считаю, что имею право заменить профессора Грэма в его отсутствие. По классу прокатился смех, поскольку все единодушно решили, что его слова о том, что он является убийцей, были шуткой. Ганнибал посмеялся вместе со всеми, хоть у его смеха и были другие причины. — Очень хорошо, — сказал Ганнибал, хлопнув в ладоши и переходя к уроку. — Хватит обо мне. Тема сегодняшней лекции: «Влияние географического местонахождения на степень разложения тела». Пожалуйста, приготовьтесь делать заметки, так как я буду так же строг, как и профессор Грэм. Послышались шуршание бумаги, шум упавших ручек и торопливый шёпот студентов, выполнявших требуемое. Ганнибал был доволен тем, как всё шло до сих пор. Он произвёл хорошее впечатление на студентов и был уверен, что они уделят ему столько же внимания, сколько и Уиллу.***
— Какие-нибудь вопросы перед тем, как я начну сегодняшнюю лекцию? Как и ожидалось, несколько рук взметнулись вверх. Ганнибал выбрал ученика и кивнул ему. — Вы женаты? — спросил молодой человек. Удивительно, он спрашивал не из какого-то собственного интереса, а просто из общего любопытства. Ганнибал улыбнулся и огладил большим пальцем безымянный. — В данный момент нет, — ответил он. — Но в скором времени собираюсь это исправить. Следующий вопрос был немного неожиданным, но Ганнибал поразился наблюдательности учеников Уилла. — Вы готовите сами? Ваш обед вчера выглядел шикарно, но не был в ресторанной упаковке. Ганнибал издал тихий смешок. Он и не подозревал, что кто-то обратит внимание на обед, который он сам упаковал, но остался очень доволен тем, насколько наблюдательной оказалась эта девушка. — Да, так и есть. Я очень тщательно отношусь к тому, что попадает в мой организм, поэтому в конечном итоге готовлю большую часть еды самостоятельно. Очень немногие рестораны соответствуют моим стандартам. Послышались шепотки удивления и любопытства, когда Ганнибал вернулся к уроку. Он позволял им только два вопроса каждый день, и теперь они должны были распознать закономерность. Если им было что-то действительно любопытно, они собирались вне класса, чтобы прийти к соглашению о том, как обеспечить получение ответа на этот вопрос в следующий раз. В конце концов, они никак не могли знать, как долго он будет у них преподавать. — Итак, активность насекомых после смерти, — начал Ганнибал, — Профессор Грэм уже написал монографию по этому вопросу, и я рекомендую её к прочтению всем, кто желает понять связь окружающей среды с деятельностью насекомых. Очень информативная работа, ознакомьтесь. Ганнибал увидел, как несколько учеников наклонили головы, задаваясь вопросом, действительно ли он читал монографию или просто пытается доказать, насколько проинформирован. Конечно, он тотчас же прочитал работу, как только узнал, что Уилл что-то опубликовал. У него было уникальное понимание вещей, и Ганнибал всегда наслаждался, почёрпывая его из слов Уилла.***
— Потребление частей тела жертв, — начал Ганнибал, довольный тем, что всё ещё вёл лекции, — Что это говорит нам о складе ума убийцы? Поднялось несколько рук, хоть Ганнибал и заметил их нерешительность. Он знал, что Уилл часто бывал довольно прямолинеен, и ученики должны были быть осторожны, чтобы не сказать что-нибудь неправильное в его классе. — Не стоит бояться, — произнёс он, улыбаясь. — На этот вопрос существует несколько ответов. И вы доказали мне, что вы смышлёные студенты. Он кивнул одному из ребят, покрасневшему от переживаний. — Эм, может шизофрения? — предположил он. — Заблуждение, что они могут получить какую-то силу или власть, поедая своих жертв? Ганнибал кивнул, вежливо улыбаясь. — Это одна из возможностей, — согласился он, — Хотя и одна из наименее интересных и наименее изобретательных гипотез. Шизофрения обычно используется непрофессионалами в качестве уничижительного диагноза, эти «специалисты» навешивают ярлыки на людей, которых не понимают массы, чтобы от них больше не требовали объяснений. Есть какие-нибудь идеи о том, почему человек, не страдающий шизофренией, может предпочесть потреблять плоть своих жертв? Парень вздохнул и немного откинулся на спинку стула, радуясь, что внимание больше не сосредоточено на нём. Девушка с уверенностью подняла руку, и это заинтриговало Ганнибала. Он знал, что она — одна из самых умных учениц в классе. Было интересно, что она могла бы сказать по этому поводу. Он кивнул ей. — Превосходство, — заявила она, — Каннибализм — это способ, которым убийца может показать, что он выше или лучше своей жертвы. Они — хищники, а жертва — это добыча. Они могут даже не считать это каннибализмом, поскольку не находятся на том же уровне, что и жертва. Ганнибал улыбнулся вновь и кивнул. — Отлично сказано, — произнёс он. — Очень интересная мысль. Однако есть и другие варианты. Кто-нибудь ещё? Следующей студенткой была та, что обычно вела себя тихо, но Ганнибал знал, что она умна, судя по тому, как пристально она смотрела, когда он говорил, и насколько впечатляюще хорошо были выполнены её работы. — Это способ сохранить жертву, как часть себя, и не иметь при этом доказательств, которые могли бы помочь поймать убийцу, — сказала она ровным тоном, который, вероятно, нервировал окружающих. — Большинство серийных убийц берут трофеи, такие как бумажник или предметы одежды. Если убийца берёт часть жертвы и съедает её — такой трофей навсегда остаётся с ним, создавая новые клетки для его организма и давая ему энергию. Кроме того, если он чувствуют какую-либо эмоциональную привязанность к жертве, это может быть способом показать свою приязнь или любовь. Давая им, жертвам, высшую цель в смерти. Как и следовало ожидать, несколько студентов заёрзали на своих местах от дискомфорта после того, что сказала девушка. Они наверняка подумали, что она жуткая и, возможно, сама в скором будущем станет убийцей. Ганнибал считал иначе. Она была умна и обладала патологическим любопытством, однако у неё не имелось никакого интереса в потакании своим тёмным мыслям. — Очень впечатляющие, — сказал ей Ганнибал, тепло улыбаясь. — Недавнее дело имеет много общего с тем, что вы только что сказали. Ганнибал перешёл к следующему слайду. На нём была фотография Гаррета Джейкоба Хоббса рядом со списком его жертв. — Дело Миннесотского Сорокопута было тяжело разрешить, потому что он не оставлял никаких следов, пока случайно не были обнаружены подушки, набитые волосами его жертв. Он использовал каждую их частичку и верил, что отдает им дань уважения. Он считал, что убийства не было, потому что не собирался растрачивать их попусту. А доказательств не было никаких, потому что он их съел. Я бы тоже так поступил на его месте. Раздался нервный смешок. Студенты уже привыкли к его мрачным шуткам, и всегда находились те, кому они искренне нравились. Тихая девушка весело улыбнулась, довольная тем, что её похвалили за комментарий и что Ганнибал встал на её сторону, добавив остроты в эту дискуссию. — Вы должны уметь правильно составить профиль убийцы, — заявил Ганнибал. — Для этого вы должны быть в состоянии поставить себя на их место и думать так, как они. Если бы у вас было желание убить кого-то и смелость сделать это, что бы вы с этим сделали и что бы вы сделали после? Вы должны учитывать это, чтобы правильно отслеживать и прогнозировать действия убийцы.***
— Почему вы подменяете профессора Грэма? Ганнибал позволил вопросу на мгновение повиснуть в воздухе, лёгкая улыбка тронула его губы, когда он опёрся о стол Уилла. — Профессор лично попросил меня об этом. Ещё несколько рук взметнулись вверх, желая получить возможность задать последний вопрос перед лекцией. Ганнибал выбрал студента, который раньше не задавал вопросов. Несколько студентов пытались остаться после занятий, чтобы спросить что-нибудь ещё, но Ганнибал отвечал только то, что имело отношение к учебной программе. И они научились задавать личные вопросы перед занятием и соответствующие теме лекции после. — Вы уже сделали предложение? Ганнибал был поражён и тихо рассмеялся от удивления. — Прошу прощения? — произнёс он. — Вы говорили нам, что не женаты, но хотите скоро жениться. Значит, вы уже сделали предложение? — ухмыляясь, пожал плечами студент. — Ещё нет, — Ганнибал покачал головой, продолжая улыбаться. Очевидно, класс был увлечён подробностями его личной жизни, поскольку разразился возражениями и недовольством тем, что он до сих пор бездельничает. — Почему нет? — чуть ли не хором спросили студенты. Ганнибал покачал головой и отмахнулся от них. — Не было возможности с тех пор, как я впервые упомянул вам об этом, — сказал он. — И, несмотря на это, я не уверен, что мне ответили бы согласием, если бы я спросил. И снова хор возражений наполнил воздух, очевидно, ребята были уверены, что никто не сможет отказаться от его предложения. Ганнибал заставил их замолчать одним взмахом руки. — Это обсуждение не по теме. Вернёмся к лекционному материалу, иначе ваш профессор сдерёт с меня шкуру живьём. Послышалось тихое ворчание, но студенты открыли свои записи, и Ганнибал с улыбкой повернулся к проектору.***
Уилл скоро вернётся. Ганнибал был доволен этой новостью, хотя ему нравилось преподавать вместо него. Это была прекрасная возможность ещё раз взглянуть на вещи его глазами. Он видел желание Уилла наблюдать, как растут и развиваются молодые умы, и его мотивацию помочь им в этом путешествии. Ганнибал имел возможность по-новому взглянуть на работу Уилла вне поля. — Профессор Грэм, скорее всего, вернётся до того, как вы снова меня увидите, — объявил Ганнибал перед обычным утренним раундом вопросов, — Поэтому я должен попросить вас не жаловаться ему на мои методы преподавания, иначе он вполне может убить меня. Раздалось несколько смешков, несколько вздохов. В зале было единодушие: им будет не хватать доктора Лектера. Было почти трогательно, что Ганнибал смог заслужить их уважение и доверие. — Это будут последние два личных вопроса, которые вы можете задать, — продолжил Ганнибал, — Поэтому я бы посоветовал вам выбирать с умом. На мгновение зал наполнился приглушенными разговорами, прежде чем несколько студентов подняли руки. Ганнибалу было приятно видеть, как они разрабатывают стратегию, и ему было любопытно, какие вопросы они сочтут достойными внимания. — Вам нравится работать с ФБР? — спросил первый студент. Ганнибал взвешивал ответ. — Я рад помочь расследованию, когда могу, несмотря на то, что это не является частью моей профессиональной деятельности, — ответил он. — И мне нравилось проводить время с агентами. — Когда вы уже сделаете предложение? Ганнибал улыбнулся и драматично вздохнул, качая головой. — При первой же встрече. — Произнёс он. По крайней мере, таков был план. В классе раздалось несколько одобрительных возгласов и заиграло множество улыбок. Они все единогласно решили следить за развитием статуса его отношений, и были рады, что он наконец собрался что-нибудь сделать. — Поскольку я вряд ли увижу вас после сегодняшнего дня, я попрошу профессора Грэма сообщить вам, как только я сделаю предложение, — пообещал Ганнибал, заработав полный зал оваций и аплодисментов от студентов. Они были почти так же взволнованы, как и он, и это было приятно видеть. — А теперь следы укусов и синяки на жертве, — сказал Ганнибал, резко возвращаясь к учебному плану. Им всё равно придётся учиться, независимо от его личной жизни.***
— Знаю, вы не ожидали, что я снова буду здесь, — сказал Ганнибал, начиная лекцию. — Но профессор Грэм опаздывает. Приношу извинения за причиненные неудобства. Студенты, казалось, не слишком расстроились из-за этого, но было несколько шепотков, выдававших беспокойство о Уилле. Он никогда так долго не отсутствовал на занятиях, и это было очень непривычно. — Как бы то ни было, я позволю задать ваши два вопроса, как обычно, — пообещал Ганнибал. Руки взлетели вверх, и они, казалось, не были так уж сильно озабочены тем, что вопросы не были обсуждены заблаговременно. В конце концов, они не ожидали, что у них появится ещё одна такая возможность. — Вы когда-нибудь встречали серийного убийцу? — Несколько раз, — улыбнулся он. — Полагаю, существует собрание, на которое нас всех приглашают раз в год, чтобы найти соратников по интересам, хотя я никогда на нём и не присутствовал. Класс разразился волнами смеха. Он подождал, пока всё успокоится, прежде чем ответить на следующий вопрос. — Насколько хорошо вы знаете профессора Грэма? Не успел Ганнибал ответить, как дверь в лекционный зал открылась, и вошёл Уилл. Он сутулил плечи и выглядел усталым. Он шёл вперед, опустив глаза в пол, и глядя строго перед собой. Уилл остановился прямо перед Ганнибалом и поднял взгляд, чтобы дать какое-либо объяснение своему внезапному появлению. Ганнибал покачал головой, не давая ему заговорить, и опустился на одно колено. Ухмыляясь, он вытащил коробочку с кольцом и протянул её Уиллу. — Я обещал им, что сделаю предложение, как только увижу тебя в следующий раз, — прошептал он. В классе воцарился хаос, так как ученики совершенно потеряли рассудок. Они приветствовали, кричали, смеялись и всячески реагировали. Уилл слегка вздрогнул от шума, но рассмеялся. — Они знали? — спросил Уилл. — Они не знали, кому я предложу свои руку и сердце, — произнёс Ганнибал. — Но очень поддерживали моё предложение. Уилл улыбнулся, снимая очки и засовывая их в карман пальто. Он поднял Ганнибала на ноги и поцеловал. Студенты от волнения стали ещё громче, некоторые из них даже подпрыгивали на своих местах. Топот их ног добавлялся к какофонии звуков, наполнявших комнату. — Я точно не смогу отказать тебе перед аудиторией, — сказал Уилл, продолжая посмеиваться над ситуацией. — Я сказал им, что ты можешь, — ответил Ганнибал, давая Уиллу возможность, если он действительно в этом нуждался, выйти из сложившегося положения. Уилл покачал головой. — И ты, конечно же, сказал им, что ты серийный убийца? — поддразнил Уилл. — В первый же день, — ответил Ганнибал, целуя Уилла вновь. — Они нашли это довольно забавным. Уилл рассмеялся, плечи затряслись от смеха, и он положил голову на плечо Ганнибала. Прежде чем кто-либо успел сказать что-то ещё, двери снова распахнулись, и Джек ворвался внутрь с видом замешательства и беспокойства на лице. Ганнибал поймал его взгляд и поднял маленькую коробочку в качестве объяснения. Джек поднял руки в знак капитуляции и развернулся на каблуках, чтобы уйти тем же путём, которым пришёл. — Просто не шумите, чёрт возьми! — приказал мужчина и захлопнул за собой двери. Ганнибал смерил студентов взглядом, который действительно заставил их успокоиться. Уилл отстранился и покачал головой. Он всё не мог прекратить трястись от смеха и улыбаться. — Итак, — начал Ганнибал, вкладывая коробочку в руку Уилла, — Ты выйдешь за меня? Уилл почти сиял, и Ганнибал был уверен, что и сам он тоже. — Конечно, выйду, претенциозный ты мерзавец, — согласился Уилл. Класс разразился аплодисментами, когда Ганнибал притянул Уилла к себе для поцелуя. Студенты были гораздо более сдержанны в своих хлопках после того, как Джек прервал их, но несколько возгласов и высвистов всё же раздалось. Ганнибал надел серебряное кольцо на палец Уилла и такое же на свой собственный. Он улыбнулся, в очередной раз восхищаясь красотой рук Уилла. — А теперь мне нужно провести лекцию, — заявил Уилл, прочищая горло и приводя себя в порядок, — Если вы не возражаете, доктор Лектер. — Конечно, профессор Грэм. Пожалуйста, сообщите вашему классу, что я наконец сделал предложение, и вы его приняли. Я обещал послать весточку через вас, — слегка поклонился Ганнибал. Уилл закатил глаза и отмахнулся от Ганнибала. Многие студенты смотрели, как он выходит за дверь. Ганнибал был крайне доволен тем, как всё обернулось.***