***
— Значит, трансформация требует от носителя разумности? — спросила я у Нууру. Мне пришлось уйти со Сплетницей, но прямо сейчас я была в своих собственных апартаментах, не обращая внимания на то, какими пустыми они казались теперь, когда все ушли. Нууру парил прямо у меня перед лицом. — Ты мог бы использовать трансформацию на кошке? — Немногие из владельцев делали это, — ответил Нуру. — Зачем это делать, если ты можешь сделать своим Чемпионом человека? Потому что некоторые миссии — сплошное самоубийство. Если бы я могла использовать жучков, кошек или ящериц… Но моя попытка была, как… с другой стороны, может, это оттого, что я просто хотела кого-то призвать, не сосредоточиваясь на том, кого я наделяю силами. Если бы я сосредоточила внимание клона на воспоминаниях, на нужной мысли, возможно, я могла бы… — У меня есть идея, Нууру. Если всё пройдёт плохо, ты можешь попросить помощи у Ледибаг. — Госпожа, будьте осторожны, — попросил Нууру. — Буду. Поднимитесь, тёмные крылья! Трансформация нахлынула на меня, словно волна, и спустя секунду я уже была облачена в костюм. Клон из жуков стоял передо мной, пока я держала бабочку в руках. Я не просто попыталась призвать безымянного миньона, я сосредоточилась на миньоне. Я наполнила его годами личных воспоминаний об определённом человеке. И только после этого я послала бабочку вперёд, прямо в клона из жуков. А теперь… Я изъявляю свою волю. Возьми эту силу и стань тем, кто мне нужен. В этот раз я вложила в клона больше силы, и ощущала меньше сопротивления, чем в прошлый раз. Я продолжала давить своей волей, а потом почувствовала расслабление, как будто произошло что-то хорошее. Я открыла глаза, и на месте клона из жуков стояла светящаяся фигура. Она повернулась и бесстрастно взглянула на меня. Тот, кого я выбрала для копирования, никогда не был склонен к разговорам. Я уставилась на его фигуру, на золотые, светящиеся ножи, на гранаты в патронташах. Пистолеты привычно крепились к его бёдрам, однако демоническую маску заменила другая, теперь на ней был рисунок в виде паука. Всё ещё… А если я… Я отдала команду, и через мгновение передо мной появилось две фигуры. Затем одна из них рассыпалась в светящуюся пыль. — Что ж, — я наклонила голову к плечу, рассматривая неподвижную фигуру. — Это может быть полезным. Светящийся клон Они Ли ничего не сказал в ответ.***
Лиза направилась к квартире Тейлор. Телефонный звонок был… довольно невнятным. Тейлор волнуется. Тейлор хочет поговорить с тобой. Тейлор не хочет, чтобы об этом знал кто-то другой… Когда она открыла дверь и впорхнула внутрь, Тейлор была одна, если не считать её маленькой проекции, которая телепортировалась в фойе… Не проекция. Не основано на парасилах. Основано на парасилах. Она недоумённо захлопала глазами, когда её сила сделала такое заявление. — Привет, друг Тейлор! Тейлор ждёт тебя в гостиной, и у неё есть кое-что, что тебе нужно увидеть! Притворяется жизнерадостным. На самом деле волнуется. Не обо мне. О Тейлор. Беспокоится за Тейлор. Действует независимо. Не проекция. Проекция. Лиза поморщилась. — Веди, МакДуфф, — проекция направилась к дверям, ведущим в гостиную, и Лиза направилась вслед за ней. Тейлор сидела в кресле, смотря на… — Блять! — крикнула Лиза, отпрыгивая назад и доставая пистолет — не то чтобы это помогло ей против сраной, сияющей золотом Сибири… её мысли замерли на месте, когда она заметила, что полосатая женщина была одета в свитер и брюки… И не пыталась никого убить. Важное наблюдение. Не Сибирь. Проекция. Проекция Тейлор. Не сила Тейлор. Связана с силой Тейлор. Она покачала головой. — Тейлор? Какого хрена? — Я проверяла некоторые аспекты своей новой силы. Бражник мог наделять людей способностями, но я не хотела рисковать живыми людьми, если ситуация вдруг станет опасной. Этот мир намного сильнее… — Верно, — говорит правду, но не всю правду. Не хочет, чтобы потеря контроля позволила кому-то расширить спектр собственных сил и воли. — Значит, ты занималась… созданием проекций? — Вроде того, — Тейлор посмотрела на Сибирь и взмахнула рукой. Сибирь поднялась с места, достала из холодильника газировку и протянула её Лизе. — Ни у кого из них нет реальной свободы воли, но они делают то, что я им говорю, без того, чтобы приходилось самостоятельно контролировать их каждое движение. Когда я наделяю их силами Хепри, я могу контролировать их и видеть их глазами. — Это… — Лиза замолчала. — Сколько их всего? — Я могу создавать только по одному клону за раз, — сказала Тейлор. — До сих пор мне удалось создать только Лунга, Они Ли, Ожог и Сибирь. Я пыталась создать Ампутацию, Бакуду, Александрию и Эйдолона, но потерпела неудачу, — она ненадолго замолкла. — Насчёт последних двух, кажется, мне не достаёт… понимания того, как действуют их силы. Но первые двое… Лиза нахмурилась. — Первые двое были технарями. Может быть, твоя сила недостаточно мощная, чтобы откопировать технарские способности? — Если бы ты видела, что эти силы могли делать в Париже… — Да… — не предел силы. Предел самой Тейлор. Предел силы Тейлор. — Я думаю, что это всё ты — ты не можешь осознать их силы, или не хочешь этого делать. Ты можешь попробовать создать мою копию? Я хочу провести эксперимент. — Я… — Тейлор кивнула. — Ещё разочек смогу, но это утомляет Нууру. — Больше, чем обычно, госпожа, — подтвердил Нууру. — Но я никогда не видел, чтобы мои прошлые владельцы подходили к силам с таким… творческим подходом, как это делаете вы. Тейлор кивнула и на мгновение прикрыла глаза. Сибирь распалась на сияющих жуков, одежда упала на пол, и одинокая бабочка полетела обратно к Тейлор. — Поднимитесь, тёмные крылья! — сказала Тейлор, и предстала перед Лизой в своём костюме Хепри. Затем насекомые закружились в углу комнаты, и она выпустила в ту сторону светящуюся бабочку. Рой задрожал и задёргался, засветился, и на секунду Лиза увидела, как начали формироваться очертания её фигуры… прежде чем рой распался. — Тёмные крылья, опуститесь, — сказала Тейлор и пошатнулась, упав в кресло. Нууру в панике летал вокруг неё. Тейлор закашлялась, раз, потом другой. — Госпожа, вы не должны делать этого снова. Я почувствовал, как вы напряжены. Вам нужно отдохнуть! — Я… — Тейлор взяла стакан воды, который ей протянула Лиза, и выпила его, стараясь не расплескать воду из-за дрожащих рук. Представляла тебя. Ненавидела это. Ненавидела саму эту идею. Использует проекции, чтобы убить их, чтобы послать на смерть. — Хорошо, я поняла, — сказала Лиза. — Это связано с твоим отношением. Проекции — это инструменты, которые ты используешь только для того, чтобы после выкинуть, как ненужный мусор. Тебе не нравится делать это с друзьями или, если уж на то пошло, с людьми, которые на самом деле тебе не нравятся. Последнее похоже на твоё недовольство читерскими технарскими способностями, или связано с неприятными воспоминаниями о том, что с тобой делали с помощью этих сил. Но насчёт меня? Я слишком тебе нравлюсь, чтобы убивать даже мою проекцию, — она подмигнула Тейлор. — Оу, это так мило. Тейлор смерила Лизу пристальным взглядом, а потом ощутимо поникла. Ощущает свою слабость. Не в отношении своих новых сил. Что-то в новых силах. Возможно опасное. — И не пытайся сделать это снова. Продолжай держаться тактики одноразовых миньонов, — Лиза сделала небольшую паузу. — Нет, позволь мне исправиться. Не используй своих миньонов, если они тебе на самом деле не нужны. Разве что на огонёк решит заглянуть Бегемот… — Лиза остановилась и уставилась на Тейлор. — Тейлор. Нет. — Что? — Ты не будешь пытаться создать проекцию Губителя. Мы слишком усердно работали над всем, чтобы давать Протекторату повод выписать на нас Приказ на убийство или заставить эвакуировать всё восточное побережье в слепой панике. Зелёная госпожа не очень подходит на роль лидера новых, реформированных и полностью законопослушных Неформалов. — Поняла. Есть какие-нибудь новости? — Да. Встреча в галерее Форсберг завтра вечером, после того, как наши новые гости — вместе с тобой — покажутся в новых образах. — Почему после? — Потому что мы собираемся представлять закон, и информация о битве в Париже медленно просачивается по различным преступным группировкам в городе. Одно дело просто говорить о том, что мы действуем на законных основаниях — на нас всё равно попытаются наброситься и попробовать отобрать территории. Говорить, что мы действуем на законных основаниях, когда на нашей стороне Протекторат и подростковая версия Триумвирата? Это другое дело. Большинство мелких игроков после такого отступятся. — А что насчёт нас? — Суке всё равно. Я сказала ей, что больше денег означает больше приютов для собак, и она может работать на другой стороне. На самом деле, для неё это лучший вариант. Мрак хочет поговорить с тобой, но он тоже за. Чертёнок и Регент? — Лиза покачала головой. — Их это вполне устраивает, потому что управление территорией мешает таким важным вещам в их жизни, как видеоигры. Кукла… — Лиза замолчала. — Кукла никогда не хотела быть частью всего этого. Она присоединилась к нам только потому, что была должна. Если городок Куклы получит защиту, она будет счастлива вернуться к… — Лиза вздохнула. — К попыткам найти то, что ей нравится. — Хорошо. Мне всё ещё надо провести экскурсию по своей терри… — Тейлор встала, но пошатнулась и поморщилась. — Я принесу тебе что-нибудь поесть, а потом ты пойдёшь и поспишь, — сказала Лиза. Чёрт возьми, почему ты всегда пытаешься умереть? — Я… — Пожалуйста, прислушайтесь к ней, госпожа, — попросил Нууру, заламывая руки. — Нууру, не госпожа. Я Хепри на публике и Тейлор, когда мы наедине. — Конечно, гос… Тейлор. Но ты должна отдохнуть! Тейлор посмотрела на них двоих. — А вы не собираетесь от меня отстать, да? — Даже если ты снова призовёшь Сибирь, — подтвердила Лиза. — Хорошо, — сказала Тейлор, а затем села. Её проекция силы порхала вокруг её головы, когда Лиза пошла на кухню. Это проекция. Это не проекция. Больше, чем проекция. Его имя — Нууру. Имя дала не Тейлор. — Что же ты, чёрт возьми, такое? — пробормотала Лиза. — Что ты такое на самом деле? Но по этому вопросу её сила упорно сохраняла молчание.