Зодиак был в гостиной, следя за праздничной церемонией по поводу гибели Бойни в Лос-Анджелесе, когда прозвучал первый взрыв. Маринетт вскочила на ноги.
— Что это было? — спросила Алья. — АПП? Империя? Но их же
не осталось!
— Позвони в СКП, — приказала Маринетт. — Им может понадобиться наша помощь.
— Ага, — Нино достал телефон. — Может, стоит позвонить Рой?
— Держу пари, она уже знает, — сказала Алья. — Но да, я всё так…
какого чёрта?!
Изображение на экране телевизора вспыхнуло, и внезапно трансляция Лос-Анджелесской церемонии пропала. На какое-то мгновение Маринетт охватил гнев. Ей нравилось смотреть на то, как Кот получает награду от СКП, но вместо него на экране появилось изображение смутно знакомой женщины. Седые волосы, блеклые глаза, из-за чего было трудно определить её настоящий возраст. Маринетт нахмурилась. Она… вспомнила её. Это та женщина с кучей детей, которые хотели получить её автограф.
— Броктон-Бей, ты согрешил, выступив против Святых Губителей. За это ты будешь наказан. Но Падшие проявили милосердие ко многим из вас. Некоторые из вас знают, что делать. Что касается остальных, прислушайтесь к словам своих пастырей. Во славу Губителей, и чтобы показать СКП цену их неповиновения.
Пусть этот город сгорит.
Мгновение спустя экран погас, а затем из телевизора послышался компьютерный, обезличенный голос.
— Это предупреждение от СКП. Оставайтесь в своих домах. Власти сделают объявление о текущей ситуации в ближайшее время.
— Мой сотовый сдох, — сказал Нино. — Хотя нет, стойте, телефон СКП всё ещё работает.
— Быстрее! — поторопила его Маринетт. Кто-то закричал, протяжно, истерично, дальше по улице. Раздался ещё один взрыв, а затем ещё один. — Я пойду и помогу. Тикки, пятна!
А потом она погрузилась во тьму. Она ничего не чувствовала, ничего не видела.
Что? Это не…
— Теперь ты помнишь меня, а если ты меня помнишь, ты
в моих руках, — Маринетт развернулась и увидела ту самую женщину из телевизора, только теперь из неё так и
сочилась злоба. — Я могу контролировать то, что ты видишь… — внезапно перед глазами начали мелькать образы умирающих детей, деяний Бойни. — То, что ты обоняешь, — в нос врезались запахи крови, гнили, давно разложившегося трупного зловония. — Даже то, что, что ты
осязаешь… — Маринетт вскрикнула и упала на одно колено, когда когти полоснули по её телу. Она опустила взгляд вниз и увидела пробитый костюм, кровь, выливавшуюся из её тела, вывалившиеся кишки и лоскуты мяса и кожи, торчащие из развороченного живота. — Как и все остальные. Все, с кем я общалась, теперь
помнят меня. Не имеет значения, что они выключили телевизор, потому что мой голос
уже звучит в их головах.
— Так чего ты хочешь? — спросила Маринетт. Женщина выглядела удивлённой.
Показала, что знаю, что я под влиянием. Жертвы Акум мало что помнили из своего акуманизированного состояния. Избранные носители талисманов? Они помнили
всё. Маринетт чувствовала, как ломаются её кости, ощущала металлический привкус крови во рту, когда её тело начало разлагаться под ударной дозой радиации. Всё это было плохо.
Но отнюдь не невыносимо.
А ведь когда она приняла этот пост защитника Парижа, и теперь и Броктон-Бея, она не заявляла, что будет это делать «только тогда, когда мне не будет больно».
— О, ты будешь замечательной маленькой почитательницей… — она похлопала Маринетт по щеке, и Маринетт изо всех сил постаралась не вздрогнуть от отвращения.
Плохие парни любят поболтать. Позволь ей говорить.
— Ты Мама Мазерс из Падших.
— И ты будешь служить мне. Я могу сделать с тобой вещи гораздо хуже, — она улыбнулась. — Я не смогла добраться до Хепри — она настоящий параноик. Но ты, так высокомерно разгуливавшая по улицам с заявлениями о том, что поможешь им, даже против Святых Губителей…
— Ты имеешь в виду против монстров, — сказала Маринетт и улыбнулась, а затем охнула, когда порез рассёк её щёку до кости.
Это всё иллюзия, напомнила она себе и постаралась не закричать.
— Следи за своими словами, девочка! Ты будешь со мной и моим мальчиком, и после того, как Валефор посмотрит тебе в глаза, ты станешь послушной девочкой.
Маринетт вспомнила это имя. Кейп с гипнотическими силами. Она была готова поспорить, что на самом деле его силы были гораздо мощнее, чем кто-либо когда-либо предполагал.
И всё, что ему нужно сделать, это приказать людям смотреть на Маму и слушаться её — и им больше не будут требоваться мобильные телефоны для связи друг с другом.
Следовало передать эту информацию СКП.
— Ты не можешь влиять на меня, когда я не Ледибаг, — сказала Маринетт.
— Я прикоснусь к тебе! — закричала женщина, а затем закричала и Маринетт, ощутив, как её кожа поджаривается до черноты, обугливается, а волосы тают в адском пожарище.
— О-один шанс! — выдохнула Маринетт.
— Для тебя? — спросила Мама.
— Нет. Тебе. Сдайся. Я обещаю, если ты сдашься сейчас, я попрошу для тебя пощады. Тебе никогда не позволят выйти на свободу, но я не позволю им убить тебя.
— Мне, сдаться? — она рассмеялась, и теперь Маринетт не чувствовала ничего, кроме боли. Это было сверх всего, что она была способна ощутить, это должно было быть сверх того, что вообще был способен вынести её организм. — Когда я закончу с тобой, ты приползёшь ко мне и будешь умолять о том, чтобы я приняла в подарок Хепри!
— Нет, — просипела Маринетт. — Я не буду. Тикки, пятна
прочь!
А потом она оказалась на полу их гостиной. Она слышала крики из другой комнаты, но здесь и сейчас Нико держал её за ноги, а Алья схватила её руки, положив её голову себе на колени. Маринетт ощущала, как кровь вытекала из того места, где она прокусила губу.
— Господи! — воскликнула Алья. — Маринетт, — она переглянулась с Нино. — Что случилось? Ты начала кричать. Пришли Сплетница с Мраком — и ей хватило одного взгляда на тебя в попытке понять, что происходит, чтобы начать сходить с ума.
— Мама, — сказала Маринетт. — Соедините меня с Таггом, он должен обо всём знать, — затем она посмотрела на телевизор. На нём мигали красные слова.
ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ В СВОИХ ДОМАХ.
ПРОТОКОЛЫ СИМУРГ АКТИВИРОВАНЫ.
Помимо этого она услышала с улиц звук сирен, странно атональный звук, которого раньше никогда не слышала.
— Хорошо, — сказал Нино. — Это должно быть предзапись, потому что всё было хорошо, а потом всё внезапно потонуло в огне, — он отпустил ноги Маринетт и поковырялся в телефоне СКП. — Готово.
— Директор Тагг? — позвала Маринетт.
— Говори быстро, Ледибаг, — сухо попросил Тагг.
— Мама скомпрометировала меня, но вы об этом знали, так? — спросила она.
— Да, теперь мы знаем, что это была она. Тесты показали положительный результат.
— Она только что говорила со мной. Сказала больше, чем я ожидала. Если вы увидите её,
и помните её, значит, она уже на вас повлияла. Я думаю, по крайней мере из её слов, что это влияние одно за раз. Если ты увидел её, она способна контролировать то, что видишь ты. Если прикоснётся к тебе, то сможет повлиять на чувство осязания, и так далее.
— И насколько плохо всё у тебя? — спросил Тагг.
— В моей… изменённой форме? — Маринетт покачала головой. — Всё. У неё есть все мои чувства. Она хочет заполучить Хепри.
— Да. Мы это уже знаем. Кроме того, я только что получил информацию сверху. Приказ на убийство одобрен для
всех кейпов Падших. Но с учётом того, что ты сказала, я не могу рисковать, пока мы не снабдим всех людей снаряжением Отступника. Надеюсь, оно сработает. Используйте визоры, которые мы вам дали — это лучше, чем ничего. Мы уже потеряли троих наших кейпов из-за зрительных галлюцинаций. Мисс Ополчение умудрилась расстрелять изрядную часть покоев Стражей, прежде чем её смогли остановить.
— Любого…
— Нет, господи, нет. Слушайте. Я знаю, что вы не любите убивать, но есть только один способ снять с города карантин. Убейте Маму Мазерс — и тогда мы сможем использовать наших Умников, чтобы убедиться, что люди чисты, потому что она —
не Симург с её нерегистрируемым влиянием. Вы понимаете?
Маринетт сглотнула, а затем кивнула.
— Я дала ей шанс сдаться. Она им не воспользовалась.
— Верно. А пока что мне необходимо, чтобы вы работали независимо от нас. Координация будет хромать, но централизованное управление слишком рискованно, когда в городе наблюдается Властелин такой мощи, как она. В центре города уже начались беспорядки, и мы используем все наши силы для защиты больниц и жизненно важных точек города. Как только мы подготовимся, я возьму всех остальных, Стражей и Протекторат, чтобы охранять
подступы к порталу. Мы не можем позволить ей пройти внутрь — там подходящее для защиты узкое горлышко, но если она прорвётся, то все рабочие на другой стороне…
— Да.
— У нас также нет времени, чтобы охотиться на неё.
Шесть месяцев до конца света, а эта женщина просто обрушила все городские приготовления. Маринетт так крепко сжала телефон, что тот заскрипел в её руках.
— Я понимаю. У меня есть… план. Может быть, я сама позабочусь об этом вопросе. Если мне всё же придётся этим заняться, мне может понадобиться ваша помочь.
— Помощь какого рода?
— Я читала ваши методологические рекомендации к разным уровням угроз. Вы действительно можете использовать ракеты класса земля-земля при необходимости?
— Да.
— Хорошо. Тогда если что-то пойдёт не так, они могут понадобиться.
— Дайте нам знать, если возникнет такая необходимость. Мне нужно идти.
— Хорошо.
Маринетт сбросила звонок и посмотрела на присутствующих тут друзей.
— Люди снаружи просто в ужасе, — она посмотрела на Алью. — И мы не можем использовать телефоны или телевизоры, чтобы поговорить с ними. Им нужна Рена Руж.
— Ты права, — кивнула Алья. — Но я не знаю, что им сказать…
— Правду. Что-нибудь вдохновляющее, — Триккс подплыла к её лицу, голос Квами был серьёзным. — Ты репортёр, и ты вдохновляешь людей. Это ещё одна грань твоей силы — иллюзии историй, — Квами пристально смотрела ей в глаза. — Первые люди, рассказывавшие истории, чтобы не бояться ужасов ночи. Люди, которые фантазировали о лучшем мире — и воплотили эту фантазию в
реальность. Ты моя избранная, а такие вещи никогда не происходят случайно. Покажи Падшим, кто тут настоящий мастер иллюзий и историй. Давай пойдём на крышу и подумаем о том, как можно привнести свет в тёмные уголки человеческих душ, и покажем это на деле… — Триккс перевела взгляд на Маринетт. — Покажем этим мелким хулиганам и мучителям, на что способны
мы.
— Верно, — кивнула Маринетт. Раздался стук в дверь. — Ребят, вы там все в масках?
Маринетт думала лишь мгновение, прежде чем сказать:
— Всё в порядке.
Мрак вошёл и замер на месте.
— Ты…
— Маринетт, — представилась она. — Мама взяла под контроль мою вторую форму. И Тейлор тебе доверяет.
— Верно, — сказал Мрак. — Ну, я скормил Сплетнице столько успокоительных и обезбола, что она теперь по уши обдолбана. Что бы это ни было, оно
сильно ударило по ней.
— Я знаю, — Маринетт огляделась. — Ладно, во-первых, она будет контролировать многих людей. Даже если они не под контролем, она может заставить их увидеть то, что захочет, и сможет…
— Заставить их прыгать из окон или со зданий, — сказала Рюко.
— Точно, — кивнула Маринетт. — Так что первое, что нам нужно сделать, это попытаться помешать людям причинять себе вред. Будьте осторожны, сомневаюсь, что Мама лично выйдет на улицы, но лучше не рисковать. Используйте визоры от СКП.
— Мы не знаем, работают ли они, — сказал Мрак. — Может мы…
— А можем ли мы? — спросила Маринетт. — Послушайте, что творится в городе! Если мы будем ждать, пока не будем в безопасности, спасать будет уже некого.
— Ты права, — кивнул Мрак. — Я позову Хепри и остальных.
— Скажи Хепри, чтобы она поработала своими проекциями. — Она — цель Мамы.
— Господи, это просто пиздец, — пробормотал Мрак. — Левиафан, Бойня, теперь ещё и эти кретины. Что дальше?
— Конец света, — сказала Маринетт. — Так что нам нужно закончить со всем этим
быстро.
Она вздохнула, постаравшись забыть о боли, страхе и ужасе — она не могла подвести всех тех людей, которые от неё зависели.
Это всё может подождать. А прямо сейчас ей нужно было составить план.
***
Алья замерла на месте, посмотрев на город. Некоторые его части уже погрузились во тьму, другие освещались неконтролируемо вспыхнувшими пожарами. По улицам мчались пожарные машины. Взрыв, может быть смертника, может, кого-то ещё, заставил одну такую сменить маршрут и поехать в сторону загоревшегося здания.
— Триккс, трансформация, — она почувствовала, как поменяла свой облик. Алья поднесла флейту ко рту и призвала свою силу, сыграв мелодию для призыва сил и придания решимости.
А потом швырнула в небо светящийся шар.
Люди смотрели в небо, когда над городом появилась титанических размеров фигура Рены Руж, смотрящей на них сверху вниз.
***
Находясь в своей комнате, Мама Мазерс улыбнулась.
— Пытаешься общаться с моей паствой, девочка? Тебе нужно… — а затем она дёрнулась, не закончив фразы. Этот образ был в голове у всех. Те, кто смотрел на фигуру в небе, независимо от всего, что делала Мама Мазерc, могли видеть и слышать её слова, катящиеся по городскому небу. Это было
невозможно. Ничто не могло блокировать или обойти её силу!
***
— ЛЮДИ БРОКТОНА! — закричала Алья, и все услышали её слова. — Вы все знаете, кто это сделал. Падшие! Они объявили, что этот город принадлежит им. Падшие хотят, чтобы вы преклонились и пресмыкались перед ними. Они сами ползают на коленях перед Губителями, и им
невыносима мысль о том, что кто-то может твёрдо стоять на ногах, выступая против этих чудовищ. Вы победили Левифана. Вы победили Бойню. ВЫ ПОБЕДИТЕ ПАДШИХ! Они не покинут Залив, ибо сегодня наступит
их конец! Делайте своё дело. Если вы видите, что кто-то пострадал, помогите ему. Если вы видите, что кто-то потерялся, возьмите его в свой дом. Если вы увидите того, кого они уже захватили, не дайте им навредить себе и окружающим. Падшие глупы, полны страха и невежества, поклоняются монстрам, потому что они боятся их
больше, чем все остальные. Они
жалки… Но мы — не такие. Встаньте. Сожмите свои кулаки.
Сражайтесь!
ПОБЕДИТЕ!
На мгновение Алья задумалась, помогла ли она своей речью или навредила, когда трансформация спала. Она вспомнила одну статью про то, что часто весь вопрос сводился к выбору между страхом и гневом.
Что же они выберут… а затем она услышала крики с улиц города.
Броктон-Бей сделал свой выбор. И он выбрал
не страх.
