***
Виста и мистер Эберт встречались несколько дней назад, и СКП с Молодёжной Гвардией были готовы попробовать вариант с его опекунством. Хотя, скорее, готова попробовать Мисси, подумала Кагами. Виста, после короткого радостного визга, официально показала Кагами своё удостоверение личности, и Кагами ответила взаимным жестом. Мисси также показала своё удостоверение отцу Тейлор и, с некоторым трепетом, самой Тейлор, но воздержалась от раскрытия какой-то дополнительной информации. Хотя не думаю, что на это уйдёт много времени. Если уж на то пошло, Кагами предположила, что Лиза и так уже всё про неё знала. Но сейчас не было никаких признаков надвигающихся радостных визжаний, поскольку Виста (всё ещё в своей старой униформе, потому что новая модель, подготавливаемая Отступником и Кид Вином, ещё не совсем была готова), сделала жест рукой, и внезапно один-единственный шаг, который они сделали из летательного аппарата Дракон, привёл их на трибуны, прямо под град аплодисментов детей, по крайней мере, трёх школ, поскольку в толпе помимо подростков было очень много младшеклашек и дошколят. — Привет, Салем! — сказал Бесстрашный, вставая за трибуну. — Рад видеть всех вас здесь, и очень жаль, что я вижу этот город не так часто, как мне хотелось бы! И это всё пиар, подумала Кагами. Они были здесь вместо команды от Салема или Броктона, чтобы показать, что Залив больше не нуждался в постоянном присутствии такого количества героев, что те, кто хочет навредить Заливу, всё равно будут не в состоянии этого сделать. И чтобы передать сообщение о том, что если кто-то из местных начнёт наводить беспорядки, то у команды Броктон-Бей больше не было причин оставаться на месте, и они не преминут рвануть на помощь для усиления местной команды героев. — А сейчас, поскольку я знаю, как вы ненавидите слушать, как люди толкают речи, — сказал Бесстрашный с лёгким подтекстом, ощущаемым в тоне сказанных слов, который давал каждому ребёнку понять, что он действительно всё понимал (и который был отрепетирован у пиарщиков дюжину раз). — Давайте-ка мы просто пообщаемся — не забудьте слушаться своих учителей! — а потом вместе пообедаем! Учителям действительно удалось более-менее сохранить порядок, так что Висте не пришлось искривлять пространство, чтобы защитить их от нахлынувшей толпы. Она с Кагами осталась вместе, и группа девочек помладше неистово махала им руками, чтобы привлечь их внимание, в то время как некоторые другие энергично махали руками Мисс Ополчение. — Ломающий Время! Ломающий Время! Ломающий Время! — целая банда детей направлялась к Маринетт и Адриану, скандируя их прозвища. Другая группа подхватила приветственные крики. — Убийца монстров! Убийца монстров! Убийца монстров! — Здесь неподалёку была карантинная зона Серого Мальчика, — пояснила Мисс Ополчение, махнув рукой в ответ, идя рядом с Кагами и Мисси. — По крайней мере, у четырёх учеников были члены семьи, которых оттуда освободили. — Убийца монстров? — Аудиодорожка про Маринетт, говорящей о ракетах и Маме, стала вирусной, так что тот факт, что она её убила, довольно широко распространился, что очевидно. — Ты действительно дралась с Александрией? — спросила девочка из толпы, к которой они успели подойти. — Ты произвела на всех большое впечатление, — добавила Мисс Ополчение. Если бы я знала, то, возможно, не стала бы… Нет, я бы всё равно это сделала. Но, возможно, следовало сначала подумать, как всё это сможет использовать мистер Чемберс…***
— Колин, — позвала Дракон. Колин оторвался от работы над новой бронёй Висты. Он как раз рассматривал возможность включения в броню бортовых компьютерных систем, но это могло оказаться бесполезным дополнением, учитывая мощность её сил. С другой стороны, силовое поле… — Что это? — Симург. Смотри, — мгновение спустя на одном из мониторов появилось изображение Симург, снятое системами наблюдения. Её крылья были раскрыты, а сама она… — На что она смотрит? — Неизвестно, но судя по направлению взгляда, её заинтересовали Соединённые Штаты или, возможно, Мексика. — Но она ещё не начала спускаться, так? — Не начала. — Ты уже отправила информацию в Протекторат? — Да. Движки наготове, но тревога пока не поднималась. Это имеет смысл. В конце концов, никто не мог столь долгое время постоянно находиться в тревожном напряжении. И всё же, поведение Симург выглядело зловеще.***
СКП предоставила мне для работы бабочек, так что я отправила их летать по полю, и некоторые из них складывались в слова, пока дети играли в угадайку с Бесстрашным. Оглядываясь вокруг, я замечала, что ни у кого из местных ребят не было такого же затравленного, недоверчивого взгляда, как у некоторых подопечных Шарлотты. Это… Это было нечестно с моей стороны. Была ли я на самом деле зла из-за того, что не все места были такими же дерьмовыми, как Залив? Проблема была не в том, что местные дети были счастливы и сыты, а в том, что вот уже много лет дети Залива не чувствовали себя так же. Виста, чуть дальше на поле, что-то сделала своими способностями, из-за чего тренажёрная часть стадиона превратилась в эдакий лабиринт Эшера, куда дети входили с одного края и пытались выйти с другого конца. Кагами помогала паре детей с фехтованием поролоновыми мечами, предоставленными СКП, хотя учителя, которым вскоре после этого придётся иметь дело с импровизированными боями на мечах, отнюдь не выглядели счастливыми. Виста. Мисси. У меня уйдёт какое-то время, чтобы переварить всё это. По крайней мере, она не оставляла после себя беспорядок в ванной, и не обращала внимания на посуду. Ладно, она вроде как психанула один раз, когда я забылась и сделала то, что делала в компании Неформалов, а именно просто наслала на грязную посуду насекомых, чтобы убрать с неё остатки еды. После этого тарелки оставались достаточно чистыми для того, чтобы их можно было просто сполоснуть в воде с моющим средством. Но папа поддержал Ви… Мисси в этом вопросе. Так что мне пришлось просто смириться с тем, что, возможно, не все считали, что мои жуки могут быть полезны в некоторых вопросах. С другой стороны, он помог мне устроить гнёздышко для Атласа в гараже. — Как ты стала героем? — спросил мальчик помладше, подходя ко мне ближе. Он был долговязым, сплошные торчащие локти и колени, и его организм явно не поспевал за пошедшим в рост телом. — Папа сказал, что ты злодейка, и что тебя сделали героем. Но как злодей может быть героем? Доктор Ямада была рядом, и я заметила, как Маринетт поглядывает на меня, даже когда она раскручивала своё йо-йо, чтобы привлечь внимание ребят вокруг, рассказывая о том, как сражалась с несколькими Акумами в Париже. Чуть поодаль Алья и Нино стояли в окружении чего-то, похожего на школьную музыкальную группу, и Алья играла с ними импровизированный концерт. Остальные герои и Стражи точно также были разбросаны по стадиону и общались с окружающими. Дети, собравшиеся вокруг меня, нервничали, и один из них ткнул пальцем в моих бабочек. — Я видел клип на ПЛО, как ты использовала ос против Падших. — Так и было, — подтвердила я. — Мне нужно было остановить их, потому что они делали людям больно. — Значит, ты герой! — воскликнула одна из девочек. — Это не… — я кинула взгляд в сторону доктора Ямады. — Не всё так просто. Вы слышали, почему я вообще стала злодеем? — Это потому что в СКП спрятался плохой парень, Выверт, да? — Да, — подтвердила я слова мальчика. — И я объединилась со своими друзьями, чтобы противостоять ему, но мы никому не могли об этом рассказать. — Значит, герой! — За исключением того, что я причинила боль многим людям, и не все из них этого заслуживали, — сказала я девочке. — В этом-то и вся проблема — иногда, если у вас есть что-то, чего вы хотите очень сильно, вы можете переступить черту, которую не должны переступать, чтобы добиться результата. Они выглядели смущёнными. Я всё делала неправильно. — Ладно, — сказала я. — Допустим, у нас тут есть плохой парень. Действительно плохой. — Плохой, как Джек-Остряк? — спросила девочка. — Да… — Но не стоит подробно говорить о том, какие они плохие и что могут делать, — сказала доктор Ямада. — Точно. Так что вот, плохие парни. Но что, если они спрятались в здании, где находятся много неплохих людей? Должен ли ты им всем причинить боль? — Я… — внезапно вся группка детей сосредоточенно нахмурилась. — Может быть..? — одна из девочек подняла на меня глаза. — Я имею в виду, если плохой парень очень плохой, может, тебе придётся сделать это? — А что, если некоторые из пострадавших будут твоими друзьями? — спросила я. — В этом-то и вся проблема. Мне стало легко — слишком легко — делать выбор в пользу причинения боли другим людям, если это было действительно важно, потому что они не были моими друзьями. Но все эти люди были друзьями других людей… — Но как же тогда ты будешь сражаться с ним? — снова спросили из небольшой толпы. — Я… — частью проблемы было то, что мне приходилось лгать. К тому времени, как мы сражались в серьёзной битве в последний раз, идея работать с Протекторатом во мне была так же мертва, как и восхищение ими. Но как бы это ни было неприятно для меня, детям, пусть и всего на несколько лет младше меня, им нужно было услышать что-то, что смогло бы успокоить их, убедить их, что не нужно бояться героев в мире, где и без того было так много поводов для страха. — Ты должен работать настолько усердно, насколько получится, над тем, чтобы не вредить другим людям. Ты должен защищать их. И если ты считаешь, что сможешь остановить зло только причинив боль кому-то другому, кто этого не заслужил… Нужно просто остановиться и подумать ещё раз, все ли варианты ты рассмотрел. — Это звучит сложно… — Так и есть. Вот почему это так важно, — сказала я. — Если ты раз за разом будешь выбирать лёгкий путь, то в конце концов эта дорога приведёт тебя к тому, что ты станешь злодеем. Я задавалась вопросом, поверили ли они мне. И что было бы, если бы я сама верила в свои слова. В конце концов, оставить Софию у себя было лёгким путём для Протектората. И, возможно, в этом-то и была вся проблема. — Я… — мой телефон неожиданно зазвонил, как и телефоны всех остальных. Сначала дети выглядели растерянно, а потом вдруг испугались, когда я посмотрела на экран и не задумываясь, сказала вслух. — Это Бегемот. Район Лос-Анджелеса. С этими словами я кивнула детям. — Ты уже уходишь? — спросила одна из девочек, выкручивая руки. — Это важно, — сказала я. — Многие герои пришли, чтобы защитить Броктон-Бей от Левиафана. Теперь настала наша очередь помочь защитить чей-то город. Я оглянулась на других героев. Рена тоже отошла от музыкальной группы, и они с Нино стояли рядом, держась за руки. Маринетт и Кот уже направлялись к драконьему летательному аппарату. Маринетт махала рукой детям на прощание, получая в ответ лишь несколько испуганных взмахов. Меня поразило, насколько тихо сейчас было на поле. Никто не аплодировал. Бои с Губителями вовсе не были поводом для праздника. Наверняка дети задавались вопросом, какие герои вернутся, а какие… Ну, что ж. Какие из них останутся только в виде пары строк на памятных мемориалах. Виста и Кагами опередили меня, и когда я оказалась рядом с летательным аппаратом Дракон, они вели напряжённый разговор, сердитый со стороны Мисси и строгий со стороны Кагами. И в этом случае я могла бы помочь Кагами. — У тебя нет разрешения участвовать в битве против Губителя, — Мисси перевела взгляд в мою сторону. — Но твой папа, он же мой опекун, и разве он… — Нет, — оборвала я её. — Я не знаю, есть ли у него такие полномочия. Но я не собираюсь рисковать тем, что он начнёт обвинять себя в твоей смерти. — Я… — Виста, — сказал Бесстрашный. — Даже если бы твой опекун разрешил тебе, я бы всё равно сказал «нет». Твоя полезность на поле боя не стоит риска — особенно учитывая твои возможности в поисково-спасательных работах после битвы. Ты останешься в запасе. Виста сверкнула взглядом, а затем поняла, что это выглядит так, будто она обиженно надула губы, поэтому просто посмотрела на Кагами. — Ты же будешь осторожна? — Конечно. — Хорошо. Я решила не акцентировать внимание на том, как дрожал голос Висты, когда корабль Дракон начал взлетать. Мы пересеклись взглядами с Маринетт. Она волновалась. Была испуганной. Хорошо. Любая другая эмоция могла бы обернуться смертью для тебя в битве против Губителя. На этот раз нам не о чем было особо говорить, пока мы летели к месту общего сбора в Салеме.