Miraculous Escalation Worm/Чудесный Эскалационный червь

Маринетт обедала с семьёй и Адрианом, когда прозвучал сигнал тревоги. Они снова начали ходить в коллеж, хотя, честно говоря, за исключением класса истории они хотя бы немного, но опережали программу обучения. Особенно по курсу экономики. Кто бы мог подумать, что помощь в эвакуации людей по всему миру принесёт мне такую пользу, подумала Маринетт с лёгкой иронией. Но теперь, глядя на эти некогда скучные учебники… Еда, топливо, медицинские услуги. Всё это стоило определённых денег, и, что более важно, времени. Затем всё это было необходимо передать людям, которые в этом нуждались, а если ты не делал этого вовремя, еда оставалась гнить на погрузочных зонах, пока люди голодали. Было странно, как легко после этого было вести домашний бюджет, выполняя учебное задание по экономике. Если бы только французская система образования доверяла им больше, чем сейчас... Надо было заранее забрать с собой наши конспекты, подумала Маринетт. Преподаватели Броктонского колледжа выжили, но все конспекты, которые они вели с тех пор, как туда поступили, исчезли вместе с остальной частью залива. И это было не самой худшей частью произошедших событий. Маринетт прикусила губу, когда вспомнила о Тагге, о их последней встрече перед тем, как они отправились разбираться с Симург, появившейся в небе над Вашингтоном. С другой стороны, предполагалось, что у них будет обычный обед. Никаких дел. Никаких разговоров о геройском прошлом. И Маринетт определённо не хотелось, чтобы повторялась та история, где бабушка Джина требовала рассказать им всю правду о Маме Мазерс, а не отредактированную для общественности историю, и ей потом пришлось успокаивать всю свою чёртову семью. И её маму. И это пришлось делать из-за того, что мысль о том, что это не особо удачная идея, не пришла ей в голову до того, как она всё им рассказала. Хотя у меня хватило ума не упоминать о том, что теперь у меня новая шкала боли от нуля до Мамы. Что ж, прошла неделя с тех пор, как Маринетт пришлось признаться родителям в том, что неожиданные объятия заставляют её думать, будто её пытаются задушить, так что… у неё определённо намечался прогресс? Они как раз собирались приступить к десерту, когда на личном телефоне Маринетт начал звенеть сигнал тревоги Акумы. — Кто-то пытается пошутить? — спросила Сабина. Затем зазвонили СКПшные телефоны Маринетт и Адриана. — Тревога S-класса, возможное вторжение армии Машин в Париж? Все офицеры Протектората и СКП призваны на службу… объявлено Перемирие, — Адриан недоумённо заморгал. — Армия Машин? Как… — Мы должны идти, мам, пап, — сказала Маринетт. — Не волнуйтесь, это не такая уж и большая… — она замолчала, а потом вздохнула. — Но если у вас нет тревожных чемоданов, сейчас самое время их приготовить. Когда Маринетт и Адриан переоделись в костюмы и направились на место происшествия, они увидели вертолёты, летающие над зданием, которое выглядело… — Похоже, здесь Виста, — сказал Адриан. Маринетт кивнула, немного обгоняя его. Я скучаю по Тикки. Она скучала по её мудрым словам, по её доброте, и да, по тому факту, что облачаться в костюм было куда проще, когда это происходило волшебным образом. Будь у них их прежние силы, они бы уже добрались до нужного места. К тому времени, как они добрались до нужного квартала, Маринетт могла видеть, что Виста изолировала здание, которое теперь выглядело так, будто находилось за много миль от своего обычного места. Хмурая Тейлор стояла рядом. — Мы только что получили информацию о тревоге, — сказал Адриан. — Что происходит? — люди позади них начали перешептываться, кто-то зааплодировал, когда пришли Нино и Алья. Кагами и Хлоя тоже пришли вместе с ними. Алья выглядела взволнованной, но что ж, только один человек, вероятно, беженец с Земли Бет, упал перед ней на колени.  — Армия Машин, — сказала Тейлор. — Здание заражено. Я отправила Сибирь внутрь, — она кивнула в сторону некоторых офицеров, уставившихся в экраны. Маринетт подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как из холодильника вырываются ростки, а затем… выстреливают собой в объектив камеры. — Оно продолжает атаковать Сибирь, но чем дольше это будет продолжаться, тем больше вероятность, что оно решит изменить свою стратегию. — Понятно, — кивнула Маринетт. Нам нужна Арахна и… ну конечно. Люди ахнули, когда Арахна приземлилась рядом с ними, одетая в сияющие доспехи, которые она создала буквально из воздуха. Маринетт подавила краткую, необоснованную вспышку ревности к тому, что, как она видела, мать Адриана могла творить на поприще дизайна одежды, с учётом того, что её сила состояла в манипуляции материей на молекулярном уровне. — Эта пристройка только недавно была добавлена в Парижскому университету, — сказал мужчина в костюме. — Уверен, что мы можем просто убрать опасный предмет и… Маринетт покачала головой. — Нет, месье, простите, — она посмотрела на здание. — Армия Машин опасна, и из-за неё целый регион Америки находится под карантином. Здание и всё, что в нём находится, должно быть уничтожено. — Подтверждаю, — согласилась Арахна. — Но насколько я помню, последние исследования показали, что Армия также прятала части себя в карманных измерениях. Простое выжигание местности не принесёт пользы. Протекторат должен прислать кого-то, кто разбирается в подобных вопросах, но сначала позвольте мне изолировать местность.

***

Эмили поднялась в воздух, глядя вниз, на здание. Простое окапывание здания не подойдёт. Её сила. Она всё ещё была едва ли компетентна в некоторых вопросах, но всё же при поиске решения части проблем она могла довериться только ей. Армию Машин не сдержать простыми бетонными стенами — если бы это было возможно, СКП уже давно бы решило эту проблему. Эмили фыркнула — неподобающее поведение для леди, но приемлемое здесь, в воздухе, когда рядом никого не было. Маринетт, Адриан, Хлоя, она сама, все они столкнулись с этими странно-высокомерными предположениями, что Протекторат и СКП «плохо» справлялись со своей работой. Конечно, не все люди так считали. Может быть, даже не большинство из тех, кого она встречала. Она заметила, каким тихим стал агент МИ-5, когда прочёл досье Учителя. Потом был человек, который решил, что будет хорошей идеей прочитать лекцию выжившему в Канберре о том, что зоны сдерживания Симург представляли собой недостаток воображения в решении проблемы и решимости её решить. Ей не нужна была сила Умника, чтобы понимать — встречу нужно отложить, пока кто-нибудь не пострадал. Но пришло время приниматься за работу. Эмили упала вниз, нырнула прямо в перекрытую улицу, и сотни людей наблюдали за ней, за тем, как земля вокруг неё расступалась и… изменялась. Углерод, железо и другие элементы вокруг неё были трансформированы, образовав почти непроницаемый щит. Окружённая материалом, она начала изменять его свойства, уплотняя углеродные решётки, делая их многослойными, преобразовывая плотные металлы и сегментируя их так, чтобы материал был как можно более инертен и невосприимчив к внешним воздействиям. Она создавала то, из чего можно будет составить барьер, который хотя бы замедлит, если не остановит, Армию Машин. Линии электропередач пришлось просто обрезать, как и канализацию. Несмотря на то, что более крупные её узлы обслуживали и соседние здания, она… Что ж, люди, отвечающие за местную застройку, меня за это возненавидят. Но она перенаправила канализационные трубы так, чтобы они огибали карантинную область, подключая к соседним системам труб. Это было временное решение, но она надеялась, что эта заплатка прослужит достаточно долго, чтобы продержаться, пока местные власти будут проводить настоящий ремонт. Прошло десять минут, прежде чем Эмили закончила. Она поднялась в воздух, а за ней последовал созданный материал, сформированный из воздуха и грунта, который она изменяла под землёй. Вокруг неё засверкали алмазные нити, и она окружила здание стеной, почти как некая диснеевская принцесса, которая возвела изо льда крепость. Только то, что делала Эмили, было не крепостью, а блоком сдерживания, и поэтому, когда Эмили закончила, здание было скрыто под алмазным коконом, который отражал солнце лучами радуги, бликующими по улицам и другим зданиям. В конце концов, у неё не было причин делать ограждение уродливым просто потому, что это была работа, которую нужно было сделать обязательно!

***

— У вас серьёзные неприятности, юная леди! — сказал девушке следователь от службы французской контрразведки. — Импорт оружия массового уничтожения в Париж? Что ещё, интересно, вы успели натворить! К этому времени руки девушки уже были скованы наручниками, и она сотрясалась в рыданиях. — Ничего! Это был лишь учебный проект! Я не… — Могу я помочь? — спросила Маринетт. Человек из контрразведки нахмурился, но кивнул. — Ледибаг? Пожалуйста, объясните им, я не хотела этого делать! — взмолилась девушка. — Я знаю, — мягко сказала Маринетт. — Но как на счёт того, что ты расскажешь мне, что произошло на самом деле? Как тебя зовут? — Софи… — всхлипнула девушка. — Красивое имя, — кивнула Маринетт. И она старше меня, но я уже привыкла к тому, что ко мне обращаются на «вы». — Не могла бы ты рассказать нам, кто прислал тебе это? Потому что если они отправили такие же посылки другим людям, даже если они не знали, что это такое, всё может закончиться довольно плохо, — а если точнее, то просто ужасно. Никто с Земли Бет не стал бы посылать что-то из зоны сдерживания, если только изначально не задумывали чего-то дурного. — Я, ээ, изучала новое подключение к интернету Земли Бет, и мы разговорились о технарских устройствах с местным жителем, и он сказал, что нам, возможно повезёт чуть больше… — она шмыгнула носом, и Маринетт ободряюще кивнула, поощряя её продолжить рассказ. — Так что, он спросил, могу ли я помочь ему и его семье переехать на нашу Землю, и сказал, что у него есть кое-что, что могло бы помочь моему научному проекту. — И что ты сказала ему в ответ? — спросила Маринетт. — Ну, я сказала, что такие вопросы регулируют новые законы, и я не имею права получать что-то с другой стороны, — сказала Софи. — Но он думал, что это действительно кое-что важное. — Но ты всё равно отказала ему? — спросила Маринетт. Следователь контрразведки у неё за спиной молча слушал разговор. — Да, — кивнула девушка. — Я отказала. — Тогда зачем ты принесла это… — Маринетт быстро взмахнула рукой, прерывая агента, когда девушка отшатнулась назад. — Прости. Агент Томас просто очень расстроен, — мягко улыбнулась Маринетт. — Я имею в виду, всей этой ситуацией, — толпа позади неё охала и ахала, во все глаза смотря на чудо, которое у них на глазах создавала Эмили. — Я понимаю. — Так что же он ответил тебе, когда ты отказала ему? — О, он прислал мне фотографию. И всё было в порядке. Маринетт сделала паузу. — Он сделал что? — Он прислал мне фотографию. И я знала, что всё будет хорошо. — Но при этом ты знала, что посылка может быть опасна, — уточнила Маринетт. — Да. Но… — И почему тогда фотография должна была исправить этот факт? Софи недоумённо моргнула. — Я… — она снова заморгала. — Потому что всё должно было быть в порядке… но… — Ты права, — радостно сказала Маринетт. — Всё в полном порядке! Никаких проблем! — О, так вы понимаете! — закивала Софи. — Могу я…? — Хорошо, я поговорю с агентом, и мы решим вопрос на счёт тебя. А ты пока что оставайся здесь! — Маринетт улыбнулась и вышла из палатки, которую разбили спецслужбы, потянув за собой агента. — Есть ли среди вас кто-нибудь, кто получил информацию о протоколах Властелин-Скрытник? — спросила Маринетт. — Немного, но у нас нет… — Тогда попросите ваше начальство обратиться к службе СКП, чтобы они могли прислать вам несколько своих представителей, — сказала Маринетт. — Также выясните, есть ли у них в базе данных записи о каких-либо властелинах, которые работают на визуальном восприятии, и могут ли они влиять на компьютерные изображения, — она сделала глубокий вдох, прогоняя всколыхнувшиеся в глубинах сознания образы. Воспоминания о Маме и пытках, которые она на неё обрушила. — Заблокируйте все её учётные записи в интернете, и выясните, не отправляла ли она изображения кому-либо ещё, или отправлялись ли изображения, присланные ей, кому-либо ещё, но никто лично не должен просматривать сами изображения, — Маринетт оглянулась на палатку. — Кроме того, Софи нужно поставить на контроль на случай возможной попытки самоубийства. Некоторые Властелины оставляют ловушки в сознании своих жертв. — Вы думаете, она не притворяется? — спросил Томас. — Нет. И кроме того, я знала одного человека по имени Тагг. Все думали, что он слишком параноит из-за Властелинов. Только он не был параноиком, — Маринетт сделала паузу. — Агент, люди, попавшие под влияние Властелина, не похожи на Акум. Они тихие. Они могут вести себя как обычно до тех пор, пока не сработает закладка Властелина. Надеюсь, Софи — его единственная жертва. А ещё… — она снова замолчала. — Возможно, вы захотите позвонить в штаб генеральной дирекции безопасности. — Из-за Софи? — Нет. Тот, кто прислал это изображение, не работал в одиночку. Он был всего лишь тем, кто должен был активировать бомбу.