Чёрный лёд

Глава 15 Изгой Бестия гнала байк, будто взбесилась. Это сочетание слов могло показаться забавным любому, кто не знал её лично. Тормоза взвизгивали на поворотах, резали слух, заставляли прохожих вжимать головы в плечи и отшатываться к стенам, матеря очередного киберпсиха. Ей было похуй. Она гнала, как в последний раз, закладывая лихие виражи, огибая ползущие по дороге будто в замедленной съёмке тачки. Она точно знала одно: ей всё равно, где она окажется, она не хочет быть здесь. Она не хочет быть вообще. Её всё заебало. События последних недель мешались в голове, дробились на разрозненные части, рассыпались, как осколки цветного стекла. Очередной звонок на биомон был сброшен. Пошли они все! На хер всё, на хер заказы, на хер Найт-Сити! Город вокруг бурлил, город жил своей жизнью, городу было похуй. Похуй на всё. Любые проблемы — не важно, чьи именно: её, или любого тупого чумбы, выскочившего с перепоя на автостраду, или шишки вроде Сабуро Арасака. Ничто не имело значения. За картонными стенами бетонных многоэтажек жили, бухали, дрались, трахались, обнимались, смотрели TV, сходили с ума, умирали и убивали люди. Очень разные. Но Бестии тоже было похуй. Кто там живёт, кто там подыхает — какая разница? Сама она готова была сдохнуть в любой момент, в любую секунду, и не боялась ни смерти, ни тюрьмы, ни войны. Может, уже давно и сдохла бы в очередной дебильной заварушке вроде тех, в которые регулярно вляпывается Сильверхенд. Если бы не.... Ну уж нет! Ни за что. Ни за какие ебаные плюшки. В отличие от того же Джонни ей есть ради чего жить. Глаза у мальчишки были карие, а улыбка очаровательная. Такой же, в точности. Или почти. Только волосы светлые, в отличие от … И смотрел он... Чёрт! Как же похож! Бестия сглотнула жёсткий ком в горле, сдерживая — почти невыносимо — порыв подхватить трёхлетнего пацана на руки и унести как можно дальше от этого мерзкого места. О том, какие вещи могли здесь твориться, она была прекрасно осведомлена. — Вы уверены? — директриса приюта смотрела вопросительно и не очень-то по-доброму. Само собой. Кто в наше время усыновляет детей? И кто делает это с бескорыстными целями? — А вы? — девушка в короткой жёлтой кожанке нервно дёрнула плечом. — Разумеется, мы приветствуем стремление граждан Найт-Сити дать нашим воспитанникам полноценную семью, однако... — Однако? — Есть нюансы, которые смущают администрацию нашего заведения. — У меня есть средства, есть порядочное жильё, есть рекомендации. Так какого же... — Бестия проглотила норовившее сорваться с языка ругательство. — Какого дьявола вам ещё надо? — Обычно мы в течение нескольких месяцев проверяем наших кандидатов в приёмные родители на их... скажем так, готовность. Наблюдаем... Нда... Бесс внимательно оглядела обстановку: когда-то холл этого корпуса, наверное, был сделан на совесть, но это было давно. Осыпающаяся с потолка штукатурка, отстающие от стен обои, мутные, давным-давно не мытые стёкла задумывавшихся как панорамные окон... — Сколько? — скучным голосом спросила директрису соло, вытаскивая специально для этого случая приготовленную «кредитку». Мотоцикл резко затормозил у знакомых дверей с яркой неоновой вывеской «Атлантида». Как всегда. Всегда одно и то же место. Бестия и сама не знала, нравится ли ей оно или нет. Когда-то такое привлекательное, оно давно утратило в глазах наёмницы свой блеск и шарм. Для юной, ещё не придумавшей себе пафосную кличку и красивую биографию девчонки это место было символом успеха. Для той же, кого не без причин называли одной из лучших соло Найт-Сити оно мало чем отличалось от скучного офиса в какой-нибудь башне в центре. Работа. Просто работа. Не более. Всё. На хер посторонние мысли. На хер всё, что может мешать принимать решения, какими бы жестокими и неприятными они ни были. Это место не прощает слабость. Впрочем, как и весь этот город. Весь этот мир... Иногда она размышляла, бывают ли в мире другие места, бывает ли вообще иначе хоть где-нибудь, и каждый раз приходила к одному и тому же выводу. Мир жесток. Везде, всегда и ко всем. Слабые — скот. Пища для сильных. И, если и есть в жизни хоть какой-то смысл, то только один: не дай сожрать себя. Так что соберись, девочка. И улыбайся. «Улыбайся, Рейчел. Улыбайся, изгой. Слёзы для бедных». Сглотнув ком, всегда встававший в горле, когда из памяти всплывали эти слова и голос, лицо, улыбка того, кто их произнёс, Бестия сняла шлем и с улыбкой опустила его в руки рослого темноволосого мужчины, как всегда уже подпиравшего стену у входа в клуб в ожидании её. — Как дела, Яго? — Как обычно. Дежурный ответ на дежурный вопрос. «Как обычно» — это хорошо, очень хорошо. Бестия давно разлюбила сюрпризы. Сюрприз всё же был. И сюрприз неприятный. Сюрприз сидел за барной стойкой и столовым ножом гонял подтаявшие кубики льда по донцу тяжёлого стакана для виски. И с каких это пор он предпочитает со льдом? Можно было бы, конечно, «растянуть интригу». Сделать вид, что не заметила этого придурка, пройти в «свой» приват и подождать, пока сам подойдёт, послушать, что скажет, с чего начнёт разговор. Можно было бы, да. Но Бестия никогда не была любительницей подобных игрищ. — Что надо, Винс? — хлопнула ладонью по барной стойке наёмница, подойдя к сидящему практически вплотную. На стойке, будто из воздуха, мгновенно образовался стакан с выпивкой. — Привет, Бесс. Я тоже рад тебя видеть, — криво усмехнулся неприятный сюрприз — высокий зеленоглазый и донельзя наглый. Такой наглый, что аж кровь в жилах Бестии вскипела от злости. — Винсент... Если бы я была хуже воспитана, я бы сказала тебе: проваливай. Но мама учила меня быть вежливой. Поэтому я повторю свой вопрос: что тебе тут надо? — Хотел увидеться. — И всё, Винс? — Поговорим с глазу на глаз? Или я даже этого недостоин? Бестия слегка повела плечами, незаметно оглядываясь по сторонам: нет, ничего необычного, ничего важного. И, что гораздо существеннее — никого. Все лица знакомы, все до оскомины в зубах надоели, все заняты своими делами и своими проблемами. — Хрен с тобой. Только покороче, ладно? Не дожидаясь ответа, соло быстрым шагом поспешила в приват, который был здесь забронирован под неё «навсегда». Стоило это, конечно... Больше, чем можно было себе представить. Но тот, кто дал ей когда-то такой совет, был отнюдь не глуп. И просто до неприличия влиятелен. А Бестия умела слушать умных людей. **** **** Ви бывал здесь и раньше. Что врать — нередко бывал. И, может, именно поэтому сразу почувствовал разницу. Что-то изменилось с прошлого раза, и изменилось кардинально. Не что-то материальное: мебель, да и другие вещи остались на своих местах. Изменилось что-то ещё. Это следовало учесть. Усевшись на неудобный, слишком мягкий для него кожаный диванчик, корпорат задумчиво перевёл взгляд с недовольной наёмницы напротив на застывшего у двери, как колонна, номада. Какой быстрой могла быть эта «колонна» он знал не понаслышке. — Итак, мы одни, — развёл руками Ви, стараясь... нет, не понравиться, но хотя бы продемонстрировать максимальную доброжелательность. Бесс была его последней надеждой. И последней, к кому он хотел бы обращаться с этим заказом. Но выбора не было. Он не смог найти команду под дело, которое поручил ему Мур. Ни хорошую, ни хотя бы сносную. Вообще никакую. Куда бы он ни пошёл, к какому бы фиксеру ни совался, ответом был вежливый отказ. Он выслушал за день их столько, что его уже буквально трясло от обтекаемых формулировок, отговорок, фальшивых улыбок — от всего этого дерьма. И меньше всего ему хотелось идти с этим к Бестии, но в противном случае оставалось лишь одно: влезть на крышу «Кабуки» и зазывать наёмников через громкоговоритель. — Ты, вроде, хотел чего-то? — хмурый голос соло внушал мало надежд на положительное решение его проблемы. Вполне ожидаемо, чёрт бы его побрал. Но «мало», каким бы ничтожным оно ни было, всё же больше нуля. — Мне нужна команда, Бесс. Два-три соло и раннер. Не обязательно сработанные, но уровень должен быть приличным. Двойная ставка за уровень «4А» — Как щедро... Кто бы мог подумать! - Бестия издала сдавленный, похожий не то на смешок, не то на всхлип звук, но лицо молодой женщины осталось всё такой же застывшей маской злого презрения. — Двойная ставка исполнителям. Тройная — тебе, — с лёгкой полуулыбкой уточнил Ви. — Солидный куш. А что за задача? — наёмница потянулась к планшету, и, будь Ви чуть менее опытен, то, пожалуй, мог бы преждевременно обрадоваться, что проблема вот-вот будет решена. — Ничего особенного. Взлом, копирование информации. Соло нужны, скорее, для подстраховки, так что... — Это не «4А», — задумчиво пробормотала Бестия. — Даже не «3А» по большому счёту. — Фирма платит. Так почему бы и нет? — Логично. Говоришь, нужен хороший раннер? Посмотрим-посмотрим... — на несколько десятков секунд девушка замолчала, погрузившись в изучении информации на планшете, а когда подняла голову, встретившись взглядом с Ви, на губах её играла лучезарная улыбка. Пожалуй, самая радостная и искренняя, которую он видел за всё время их знакомства. — Очень жаль, Ви. Но сейчас ничем помочь не могу. Все подходящие спецы, к сожалению, заняты. Именно те слова, которые он уже заебался слышать. «Людей нет, все заняты» — на разные лады и на разных языках повторяли ему все, к кому бы он ни обращался. Людей нет... Что это вообще значит? Как такое возможно в принципе? Людей нет. Бред! Это Найт-Сити, чёрт бы его побрал. Здесь тысячи наёмников каждый день мечтают урвать себе хоть какую-нибудь работу. Они что, вымерли все? Или?.. — Может, ты поищешь ещё? — медленно проговорил корпорат, ловя взгляд девушки. — Если что, накину тебе бонус. От себя лично. — Я бы с радостью, Ви, но увы. Людей нет. — Да вы издеваетесь надо мной, что ли?! — Ви вскочил на ноги. Он и сам не очень понимал, что заставило его сорваться — бесконечное напряжение последних дней, такие же бесконечные отказы, или не сильно завуалированная издёвка, сквозившая в голосе старой знакомой. — Блядь! С каких пор в Найт-Сити ни у одного фиксера нет людей, чтобы выполнить простейший, мать его, заказ?!! — Ты ещё не понял, Ви? — всё с той же лучезарно-насмешливой улыбкой протянула Бестия. Было видно, что она получает от этого разговора огромное удовольствие. — Ни у кого нет людей — для тебя. И не думаю, что в ближайшее время появятся. Внезапно Ви сообразил, осознал, что изменилось в этом месте, чего здесь не было раньше. Или чего тут не стало. Не «приват» изменился, изменилась его «хозяйка». Изменилась Бестия и изменилась так, что... Молодая наёмница не повзрослела, она... Состарилась? Девчонки, которой он сам, лично, давал первые заказы, которая у него на глазах быстро превратилась из никому не известного «мяса» в «лучшее соло Найт-Сити», больше не было. Была хищная, хитрая и зубастая тварь, способная на всё. На любую провокацию, любую подставу, любую подлость, если ей это выгодно. Когда-то эта девчонка придумала себе кличку «Бестия». Теперь она ею стала. Было бы нелепо задавать вопросы. Как? Почему? Зачем? Какая, в сущности, разница? Ви взглянул в пронзительно-зелёные глаза фиксера — теперь он не мог и не хотел называть её иначе. Демонстративно медленно поднёс к губам свой бокал, допил. И улыбнулся подчёркнуто дружелюбной, как на светском рауте, улыбкой. —Разумеется, — это слово далось ему с трудом, но оно было необходимо. — Я тебя понял. Не буду больше тратить твоё время. Вдохнув необычно прохладный даже для позднего вечера воздух, Ви остановился рядом с выходом из клуба. Он сдержался. Каких бы усилий ему это ни стоило, он сдержался. Просто встал и ушёл. Даже ни слова не сказав довольно ухмыляющейся сучке. «Думаешь, ты меня победила? Переиграла меня? Хорошо. Пусть. Радуйся. Радуйся, пока можешь, дрянь». Ви давным-давно, ещё в самом начале своей карьеры, хотя тогда смешно было даже думать о ней в таких выражениях, привык к такому. Это было частью правил игры. Жестокость рождалась в сердце этого города, текла по его венам вместо крови, впитывалась с каждым вздохом каждого жителя — и возвращалась обратно, многократно усиленная. Делай всё ради себя. Используй всё ради собственного блага. И всех. Ви привык к этому, усвоил этот урок ещё в раннем детстве. «Улыбайся, но спину не подставляй», — как-то сказали ему, и он запомнил. Мальчишка из интерната — он был никем, меньше, чем никем. И на многое был готов ради того, чтобы стать кем-то. Кем-то значимым. Он привык жить в ожидании любой подставы в любой момент. Приспособился. Как оказалось, недостаточно хорошо. Почему-то, он и сам толком не знал, почему, но от Бестии этого не ожидал. Он, конечно же, не считал её своим другом. Он, в конце концов, не был настолько наивным. Но того, что наёмница сбросит его со счетов вот так, как смахивают крошки со стола, он оказался не готов. Отчего-то... Сигарета горчила. Он слишком много курил сегодня и совсем ничего не ел, но это было не важно. Ви прислонился к грязной бетонной стене в двух шагах от выхода из «Атлантиды», и курил, одну за одной вытягивая из пачки сигареты, сквозь полуприкрытые веки наблюдая, как облачка дыма пополам с еле заметным паром от дыхания — вечер выдался необычно холодный — медленно рассеиваются в подсвеченном неоном воздухе. Он совершенно не представлял себе, что делать дальше. Куда идти? В Пасифику? Там-то наверняка найдутся молодые и голодные, готовые ради денег на всё. Мда... молодые, голодные... и неопытные. Ни на что толком не способные. Ломать «Кан Тао» — это не придорожные забегаловки чистить. Можно, конечно, поискать и в других местах... Банды, например... Ви скривился от одной мысли. Он терпеть не мог бандитов, к какой бы группировке они не принадлежали. Неуправляемые психи из «Мальстрёма», пафосные ублюдки «Валентино», отбросы из «Мусорщиков» — разницы он не видел. Подставить эту братию он всегда рад, но работать с ними... А что остаётся? — Угостишь сигаретой? Ви непроизвольно вздрогнул. Вот же ж чёрт! Так задуматься, что ни хрена вокруг не видеть — это надо суметь! Такую оплошность в Найт-Сити не каждому удаётся совершить дважды. Над ним возвышалась затянутая в чёрную кожу гора мускулов. Сантьяго. Тень Бестии, её правая рука. — Хули надо? — уж с этим-то церемониться он не собирался. — Курево кончилось, — номад невозмутимо продемонстрировал Ви пустую пачку. — У тебя есть? В ответ тот молча протянул ему свою. Нет, он бы не отказался, пожалуй, двинуть придурка по морде, а то вогнать ему клинок богомола в сердце, но корпорат слишком хорошо знал этого наёмника, чтобы так глупо подставиться. Сантьяго с видимым удовольствием затянулся. Чувствуя, что с каждой минутой здравомыслие куда-то улетучивается, уступая место бездумной, почти звериной ярости, Ви отлип, наконец, от стенки. Он понимал, в общем-то, что напарник Бестии не сделал ему ничего плохого, что ему не за что ненавидеть этого парня, что он просто зол и ищет на ком бы сорваться, но... У Ви просто кулаки ныли от желания впечатать их в эту невозмутимую физиономию. А значит, следовало валить. И побыстрее. Визит к риперу уж точно не входил в ближайшие планы корпората, а после драки с Сантьяго он точно именно там и окажется. Сплюнув под ноги Ви двинулся было к своей тачке. — Эй! — оклик Сантьяго заставил мужчину обернуться. — Это, конечно, совершенно не моё дело, но, может, тебе взять паузу? Ты же вот-вот сорвёшься, я же вижу. — Тебе-то какое дело? — Никакого, в общем, — номад пожал плечами. — В колумбарии на всех места хватит. Зачем торопить события? — Свой совет и своё охуительно ценное мнение... — вскипел Ви, но Сантьяго уже докурил и, не обращая на него никакого внимания, скрылся в дверях клуба. Привычным усилием воли Ви подавил порыв броситься следом. Устраивать потасовку в баре — идея ещё более идиотская, чем сцепиться с Сантьяго на улице. «А в принципе мысль про «взять паузу» — не такое уж и говно», — подумалось ему уже в машине. — «До завтра «Арасака-тауэр» простоит как-нибудь, не рухнет, да и «Кан Тао» никуда не убежит. Тем более что никакой по-настоящему ценной информации там быть не может просто по определению. Так нахуя сейчас себе жопу рвать?» Ви хотелось выпить, да что там выпить — нажраться в хлам, в говно, до потери сознания. Хотелось убивать. Хотелось плюнуть на последствия и ломануться к Альдекальдо, хотелось, чёрт побери, прикоснуться к единственному по-настоящему любимому человеку, который у него ещё остался, вдохнуть родной запах, просто убедиться, что он — есть. Хотелось.... «Даже думать не смей, урррод!» — мысленно обругал он сам себя. Стоило тратить столько усилий, чтобы вытащить Джонни из города, чтобы спрятать его от «Арасаки», чтобы потом самому же, своими руками привести их к нему. А вот напиться.... Ви перебрал в уме имена тех нескольких человек, с которыми это можно было бы сделать. «Друзья, Винс. У нормальных людей это называется «друзья». У нормальных людей они есть. В отличие от тебя». И всё же... Ви выбрал выбрал номер человека, с которым, хотя бы, можно было не бояться, что сболтнёшь лишнего. Старый друг. Практически учитель. Очень удачно, если задуматься, что он сейчас в городе. Ви отправил сообщение: как и все представители его профессии, этот человек редко отвечал на звонки. Горо Такэмура, личный телохранитель Сабуро Арасаки, против ожиданий, отозвался быстро. И ответ был странным. Точка на карте и всего три слова. «Заодно и разомнёшься». Это, конечно, можно было считать приглашением, хотя слова про «разминку» слегка напрягали. Ви догадывался, как именно может разминаться Горо. Впрочем, какая разница? Что ему терять? Врубив на полную мощность хром-рок, вопивший таким знакомым голосом, Винсент ухмыльнулся, и красная квадра рванула с места. *** *** Криво усмехнувшись, Бестия крутанула в пальцах стакан с вискарём. Ей и самой, пожалуй, было не слишком-то понятно, что она думает и чувствует по поводу произошедшего. Вину? Не в этой жизни! Этот парень заслужил всё, что сейчас получает. Так пусть наслаждается последствиями. Почему бы и нет? Но и удовлетворения она не испытывала. Это была не её игра. Не её, а железного ублюдка, целей и мотивов которого она толком не понимала. Обычно она довольно легко читала людей. Их мысли, желания, их стремления и цели. Но этот — не человек. Он даже не машина, он... В который раз молодая женщина попробовала представить себе, каково это — существовать внутри искусственного, созданного из металла и пластика, поршней и шестеренок, механизма, и по коже опять пробежал тот самый брезгливый озноб, который она ощутила в их первую встречу. Умирать, конечно, не хочет, никто, но жить вот так... Нет! Это не жизнь! Это не для неё! Бестия хотела жить. Смерть не пугала её, как прочих, возможно именно потому изгнанной из «Змеиного народа» девчонке удалось пробиться на самый верх в среде наёмников Найт-Сити. Но она хотела жить. Любила жизнь. И готова была на многое пойти, чтобы выжить. Сейчас её лучшим шансом на выживание был он. Адам Смэшер. Странное существо, не машина, но и не человек уже — он предлагал лучшие гарантии. И, как ни парадоксально, выглядел самым заслуживающим доверия союзником. А значит, стоило попробовать. Попытаться. Смеющийся взгляд карих глаз, выглядывающих из под соломенного цвета чёлки — давно пора бы подстричь, но мальчишка этого страсть как не любит. Беспорядочная мешанина красок на листе бумаги. — Красиво, правда, мам? — Очень! Пойдём, повесим? Бестии было ради чего жить. И ради этого она готова была на всё. Абсолютно на всё. #чёрный_лёд #сказки_ночного_города