***
Генри и Илларион начали схватку. Правитель Столицы легко и быстро вступил в бой, беря всю инициативу на себя. Он резко замахнулся и хотел нанести сильный удар в бок врага, но Илларион без труда отступил с каким-то безразличным видом. Затем он быстро схватил двумя руками своё оружие и резко рассёк воздух, атакуя Генри. Правитель Столицы, выставив меч вперёд, сумел успешно парировать удар. Илларион на это умело перевёл оружие в другую сторону, заставляя оппонента отскочить назад. Рейв вновь перешёл в атаку, но Генри заблокировал вражеский меч. Он быстро нанёс ответный удар, что был нацелен прямо в область сердца. Илларион отразил эту атаку, заставляя оппонента развернуться. Правитель Тёмных тут же поднял руки с мечом, дабы вывести противника из строя. Генри с лёгкостью увернулся от удара, юркнув под лезвие меча. Сразу после этого король Столицы замахнулся ногой, нанося атаку по голени Иллариона. Враг потерял равновесие, но сгруппировавшись, Рейв сумел перекрутиться через голову и сразу встать на ноги. Генри, поджав руки к туловищу, перевёл оружие в сторону, снова замахиваясь для удара. Илларион легко заблокировал эту атаку, отчего мечи с силой вцепились в лезвия друг друга. Оружия из-за особого сплава начали сильно разогреваться. В воздухе повеяло не только страхом и безысходностью, но уже кровью и гарью. Илларион вдруг резко провёл рукой по воздуху, отчего перед ним образовалась красная узкая волна, которая направилась на правителя Столицы. Однако Генри это не смутило. Он быстро выставил руку перед собой, формируя вокруг себя красноватый дымчатый купол, который от удара волны лишь слегка треснул. Генри хотел уже рассеять магию, но молниеносно перед ним возникла новая алая линия. Она с силой врезалась в купол, сломав его напрочь, отчего образовалась ударная волна, что сбила правителя Столицы с ног и откинула назад на несколько метров. Острый меч со звоном вырвался из его рук, оставаясь где-то позади. Наконец, остановившись, король Столицы развалился на земле. − Подонок, − тихо и сквозь зубы процедил Генри, мотнув головой и пытаясь подняться. Но Илларион уже настиг его. Он с силой замахнулся для удара, как вдруг оружие с лязгом остановилось.Глава 24. Между отчаянием и надеждой
15 апреля 2022 г. в 19:03
Безжизненная трава, которая уже потеряла свои яркие тона, стала совсем блёклой и серой. Прежний пустырь ныне был переполнен пёстрыми красками. Броская и разноцветная военная форма привносила жизнь в будничную серость поля. В скором времени блёклая трава обязательно окрасится в тёмно-алый цвет из-за грядущих событий.
Холод пробирал тело Вероники, отчего она невольно обхватывала себя руками, чтобы согреться. В воздухе так и витало чувство безысходности, страха, злобы. Всё это смешивалось в одно целое, заставляя задыхаться от всех этих эмоций. Но девушка, встряхнув головой, скинула все отвратные чувства прочь, схватилась за рукоять меча и аккуратно извлекла его. Она начала пристально разглядывать новое оружие.
− Что такое? Боишься? − тихо спросил Марат, подойдя к девушке.
Она спокойно и медленно перевела на него взгляд. Алые губы слегка поднялись, имитируя улыбку. Глаза украдкой пробежались по бледно-серой накидке парня, по краю которого находился узор, похожий на порывы ветра. Мантия была распахнута, а на поясе висели ножны, из которых торчала рукоять меча. Кожаные перчатки чёрного цвета облегали руки парня. Золотые глаза сами изучали Веронику, пытаясь сделать это украдкой, но всё было тщетно. Его блондинистые волосы слегка спадали на лицо и вились по всей длине, отчего он невольно напоминал девушке невинное солнышко.
− Ты мог не ходить сюда. Здесь самая опасная позиция, − вдруг сухо выдала Вероника, отведя взор в сторону и вложив меч обратно в ножны.
− Я не боюсь их, − шёпотом проговорил Марат, устремив взгляд вперёд.
Вдали от них уже виднелись тёмные силуэты врагов. Их яркая чёрная и тёмно-зелёная форма так и мелькала на горизонте, будто бы размашистые пятна на холсте художника.
− Я боюсь, что они могут навредить, − продолжил Марат, остановившись на полуслове.
− Кому же? − спросила Вероника, также чётко смотря вперёд.
− Тебе, − выдал Марат, чуть дрогнув. − Николасу. Твоим родителям, правителям, солдатам, Наследникам. Поэтому надо устранить врагов и не дать им победить.
− Этим мы и займёмся, − подтвердила девушка.
− Значит, Оборотни всё же подержали Тёмных, и будут воевать против нас? − удивился парень, заметив большое количество тёмно-зелёной формы в стане врага.
− Разумеется. Как же пёсики без своих хозяев будут? − грубо отчеканила Вероника сморщившись.
− И давно стену снесли? − поинтересовался Марат, кивнув головой вперёд. − Границу между королевством Тьмы и Столицей?
− Да, когда мы уже прибыли, всё так и было, − спокойно ответила Вера.
− Меня не потеряли?! − вдруг раздался звонкий и слишком громкий голос Николаса.
− Нет, − тихо выдала девушка, даже не взглянув на брата.
− Я от тебя ни на шаг не отойду, − заявил Николас, приобняв сестру и слегка сотрясая её. Девушка на это лишь закатила глаза.
− Защищу я тебя, не переживай, − сухо пообещала она, посмотрев на брата.
− Что? Я не… ,− начал тараторить Николас.
− Все готовы? − вдруг спросил Генри, проходя мимо подростков.
− Да, − ответила Вероника.
− И что? Ты сейчас пойдёшь на эти бессмысленные переговоры с Илларионом? − поинтересовался Николас усмехнувшись.
− Это традиция. И может, нам удастся разрешить конфликт словами,− сдержанно пояснил Генри.
− Да пребудут с тобой предки, − пожелала Екатерина мужу, подойдя поближе. − Будь бдителен.
Генри на это лишь кивнул и хотел уже шагнуть вперёд, как перед ним возникла Вероника. Она уверенно и изящно прошла мимо и развернулась лицом к армии.
− Вероника! Что ты делаешь?! − воскликнул Генри, нагнав дочь.
− Я хочу подбодрить народ, − выговорила девушка.
Она быстро извлекла меч из ножен, вскинула оружие вверх и уверенно оглядела стоящих перед ней друзей, родственников, генералов, солдат и добровольцев
− Наследники! Сегодня для нас, для нашей великой державы поистине волнующий день! Кто-то смог усомниться во власти и силе Столицы! Усомниться в вере и способностях наших божеств! Они! Наши враги пришли сюда лишь с одной целью. Получить желанную власть, попутно убив нас всех! Их бремя правления уже погубило половину Королевства Тьмы и Оборотней. И я не вижу, чтобы эти государства процветали. Да, Тёмных всегда боялись, но это сложилось исторически. Маги Тьмы и Света всегда были сильнее. И это всех пугает. Но я, как Свет, так не считаю. Мы все способны победить и выжить! И никто из нас не сложит головы перед Тёмными! Все мы разные, но способны на многое. Держа только меч в руке, каждый может легко одолеть мага Тьмы. Поэтому мы можем совершить подвиг. Мы все вместе победим Тёмных, − держала величественную интонацию Вероника. − Я, как Свет, готова дать вам всем надежду, веру и защиту! Я готова принять на себя это бремя! Я готова одолеть врага любой ценой. Сделать всё, чтобы мы жили в мире и спокойствии!
После этих слов раздались громкие и радостные возгласы. Все тут же вскинули мечи и уже были готовы ринуться в бой, но понимали, что пока этого делать нельзя. Вероника, глядя на народ, невольно улыбнулась. На её плечо опустилась рука отца, тепло которой чувствовалось даже через ткань.
− Ты – молодец, − тихо сказал он, приподняв уголки губ.
− Воодушевляет, но я бы сначала хотел провести переговоры, − вдруг раздался довольно тихий и сдержанный голос Иллариона.
Вероника и Генри вмиг обернулись на правителя Тёмных. Илларион стоял относительно недалеко. Его чёрная форма была распахнута, показывая массивные ножны, что торчали с обеих сторон. Он скрестил руки на груди и с каким-то надменным и презренным взором разглядывал отца с дочерью. Его нога не переступала границы, остановившись прямо у отметин былой стены, которые пока ещё были видны на земле.
− Вероника, ступай обратно, − твёрдо выдал Генри, слегка подталкивая её. Сам же он спокойно оглядывал врага. Девушка лишь кивнула и двинулась назад к своей армии.
Король Столицы обернулся, провожая дочь опечаленным взглядом, после чего развернулся и подступил к Иллариону.
− Стоит ли устраивать этот спектакль с переговорами? − усомнился правитель Тёмных.
− Удосужитесь ли Вы разъяснить причину наступления на моё королевство? − вдруг спросил Генри.
− Не вижу в этом нужды, − признал Илларион, слегка разводя плечами.
− Вы хотите, чтобы Наследники погибали без причины? Даже не зная за что? Вы просто решили вторгнуться на наши земли и принести хаос? − не понимал правитель Столицы, на что король Тёмных усмехнулся.
− Не знаю, что же могло развязать войну? Не конфликт ли, который длится ещё с Чёрной Революции? Не то ли, что мы хотим продвинуть нашу религию и по убеждениям мы должны уничтожить Свет? И не тот факт, что Вы скрывали Тьму от всего мира? Кроме этого, Вы недавно лично арестовали мою дочь, не сообщив об этом ни мне, ни комиссарам, ни суду. Также я не согласен с Вашей властью. Мы презираем Столицу и не видим, что бы могло её возвышать над другими независимыми королевствами, − начал излагать Илларион, на что Генри скривился. − Стоит ли ещё что-то разъяснять?
Правитель Столицы на это лишь слегка мотнул головой. Он резким движением откинул чёрные волосы в сторону. Сапфировые очи холодно и жёстко посмотрели на врага.
− Порой мне кажется, что Вы не взрослый и сильный правитель, а малый капризный ребёнок, который не знает истории и желает завоевать власть. Только имейте в виду, что власть − это серьёзная и сложная деятельность, выстраиваемая годами, а не маленькая песочница, которую заполонили дети, − проговорил Генри.
Илларион на это громко усмехнулся, обнажив свои зубы, будто бы показывая слегка открывшиеся клыки. Его обсидиановые глаза прищурились, демонстрируя хищный взгляд.
− И этого ребёнка боится весь мир,− усмехнулся Илларион, пробегаясь языком по зубам.
− А именно вы входите в самую неприятную категорию детей, которых боятся из-за неугомонных капризов и незнания, что творится в их головах, − признал Генри.
− Словами мало чего можно добиться, когда никто не желает уступать. Так что давайте уже решим этот вопрос по-взрослому, − предложил Илларион, резко извлекая меч из ножен.
− Не смею даже возразить, − выдал Генри, достав своё оружие.
− Ну что ж, тогда мы начнём дуэль, а они войну, − с усмешкой согласился Илларион, кивнув головой в сторону своего народа.
После этих слов оба правителя вскинули руки вверх. В воздух взмыли два красных столба, состоящих из дыма. Магия со страшным грохотом и каким-то визгом разорвалась в воздухе.
Вероника схватилась за уши, пытаясь унять громкий звон, что остался после этого страшного взрыва. Она испуганно и невольно зажмурилась, зубы с силой стиснулись. Постепенно шум в ушах начинал спадать, отчего Вера убрала руки. Но сразу в унисон к грохоту присоединились громкие крики. В этих голосах смешалось всё: отчаяние, ярость, испуг. От боевого клича Веронику невольно охватила дрожь. Перед глазами начали появляться силуэты воинов, что рвались прямо в бой. Некоторые из врагов тут же ринулись им навстречу. Но часть армии почему-то продолжала стоять на месте.
Вероника изумлённо оглядывала Тёмных, которые так и не сдвинулись. И только она хотела возмутиться, как вмиг заметила знакомую фигуру. Вера тут же узнала Клима, за спиной которого никто не шелохнулся. Вдруг парень рассёк воздух рукой, отчего прямо перед ним возникла тёмно-красная стена. Магия объяла приличную территорию и тянулась от самой земли на три метра вверх.
− Ах ты ж…, − тихо выдала Вероника скривившись.
Она быстро вскинула руку вверх, желая тоже использовать свои способности, но не успела. Перед ней выросла подобная стена красного цвета.
− Тебе не стоит выпускать магию Света против Тёмной. Вызовешь резонанс, и это ранит тебя, − спокойно сказал Аббаста, который и сотворил ответную стену.
Вера лишь кивнула и откинула свои белые волосы назад. Она аккуратно обнажила меч и неспешно двинулась вперёд, ожидая, когда способности столкнутся.
Стены, которые так и клубились от содержащего в них дыма, наконец, с грохотом столкнулись, образуя после себя небольшую ударную волну. Вероника, не сбавляя шага, продолжала идти вперёд. Она лишь прищурилась от пыли, что поднялась. Белые волосы и одежда взмыли от нахлынувшего порыва ветра. Но тут же перед глазами вновь возникла злосчастная красная стена, которая сумела разрушить магию Аббасты.
− Какого? − тихо спросила Вероника, испуганно глядя на способность.
− Что?! Как?! − крикнул сзади Аббаста.
Мотнув головой, девушка вскинула руку вперёд. Перед ней возник большой белый купол.
− Теперь-то точно остановится, − сквозь зубы прошипела Вероника.
Алая стена настигла белый купол. Вновь по округе раздался ужасающе громкий грохот. Способности вступили в страшный резонанс, отчего возник взрыв. Но как только магии столкнулись, руку Вероники с силой обожгло, и через мгновение будто бы что-то полоснуло предплечье. Руку покрыли большие царапины, а рукав накидки разорвало. Девушка на это стиснула зубы, всё же выдав приглушённый крик. Но её тело тут же снесло ударной волной. Упав на землю, Вероника уже не хотела подниматься. Меч выскочил из руки, отлетев куда-то назад.
− Вера! − испуганно воскликнул Аббаста, чей крик смешался с голосом Николаса и Марата.
Вероника слегка приоткрыла глаза. Перед ней растянулось тёмное небо, которое уже тонуло в закате. Но, не смотря на свои краски, оно равнодушно смотрело на Наследников, смирившись с их нравом. Небо больше не дарило ни радость, ни надежду, ни спокойствия.
Мотнув головой и тихо вздохнув, Вероника приподнялась, сев на землю. К ней тут же подлетел Аббаста, который аккуратно схватил племянницу за здоровую руку.
− Ты зачем это сделала? − взволнованно и одновременно сердито спросил он. − Я бы смог защитить всех нас!
− Не было гарантии того, что магия Клима вновь бы не разрушила твою. Тогда нас всех бы задело. А так, я точно смогла остановить способность, и никто не пострадал. И вывела из строя Клима, − с небольшими паузами пояснила Вероника, пытаясь подняться. Её тут же подхватили Аббаста с Маратом.
− Тебе надо к медикам, − выдал парень, очутившись рядом.
− Отступать уже некуда, − тихо произнесла Вероника, смотря вперёд.
Через образовавшиеся углубления и тлеющую траву проступали враги.
− Отпустите меня, я могу стоять, − заверила Вероника, оглядываясь через плечо. – Кто-то видел мой меч?
К ней уже подступил Николас и протянул оружие сестре.
− Только аккуратнее, − тихо попросил он. − И впредь я тебя буду защищать.
− Ваше Высочество! − раздались обеспокоенные крики Наследников со всех сторон.
− Вы в порядке?!
− Вам врач нужен!
− Отставить! − твёрдо заверила Вероника, щурясь от боли. − Все в бой!
После этих слов девушка взяла меч в другую руку. Раненой конечностью она аккуратно перехватила конец рукояти, при этом стиснув зубы. Перед глазами всё слегка поплыло, уши наполнились звоном, но выброс адреналина помогал держаться, отодвинув боль на второй план. Внутри всё обжигало от нового прилива страха и волнения, что засели в груди.
− Вера, не глупи, − лишь начал Аббаста.
− Если я отступлю, то народ потеряет надежду и боевой дух, − тихо выдала девушка.
Перед ними тут же возникли враги, отчего Вероника встрепенулась. Из-за резкого движения всю раненую конечность вновь охватила боль. Тихо прошипев, девушка понимала, что придётся смириться с данным ощущением, ибо сражаться одной рукой будет очень непросто. К ней решительно и уверенно рвался Клим, который тоже пострадал от взрыва. Но его будто бы не смущал этот факт. Он спокойно держал меч двумя руками, не дрогнув ни единым мускулом на лице.
− Нам не мешать! − приказал Клим, уже на бегу замахиваясь для нападения на Веронику.
Но на его пути возник Николас, который уверенно перекрутил меч через голову, чтобы набрать силу для удара. Рейв быстро направил свою атаку на парня, спокойно отражая выпады противника. Вероника поспешила на помощь брату, нанося удар Климу со стороны. Он лишь умело отскочил, обходя Николаса.
− Мне считать это комплиментом или угрозой? − уточнила Вероника, вспоминая крайнюю фразу Клима, на что тот тихо хмыкнул.
Но девушка не планировала останавливаться. Однако её движения сковывала рана, дыхание часто приходилось сдерживать, а атаки соизмерять со своими силами. Вероника быстро оказалась напротив врага, отразив удар Клима и приняв вражеское оружие на широкую сторону лезвия. В тоже мгновение она сама перешла в атаку, развернув меч у плеча. Лезвие со свистом готово было ударить парня в бок, но тот вновь уверенно поставил блок. Мечи с лязгом проехали друг по другу, отчего возникли бледные искры. В воздухе запахло гарью. Резкий и неприятный запах от раскалённого металла ударил в нос.
Клим двигался достаточно уверенно, резко, будто бы он совсем не был ранен. Вероника не уступала ему, но рука уже порядком начала отниматься и гореть. Боль всё сильнее наливалась, отдаваясь в лопатки и спину. Девушка хотела поскорее завершить бой, но Клим был сильным врагом, оттого так легко одержать победу она не могла.