***
Хатико, освещённый утренним солнышком, выглядит обнадёживающе нормальным. И вот он, стоит прямо перед статуей, будто бы ожидая… Неку, на самом деле, как-то догадывался, что увидит его здесь – но, все равно, встреча лицом к лицу бьёт также сильно, как и влетание с разбега в бетонную стенку. — Приветствую, Неку, — добродушно произносит Джошуа, и – как обычно – протягивая его имя, словно насмехаясь. — Ты меня убил, — Неку произносит это с оскалом. Он трясётся, не в силах удержать себя в руках. Как же странно; вроде бы, Джошуа предавал его уже столько раз, а все равно больно, — Снова. — Предполагаю, — Джошуа пожимает плечами, продолжая улыбаться, — Что я заскучал по твоей компании. — А, то есть в Реальный мир заглянуть повидаться теперь выше твоих сил? Легче просто всадить мне пулю в лоб? — он делает ещё один глубокий вдох, потому что его голос начинает подниматься выше лимита его голосовых связок, — Снова? — Ты прав, — кратко кивает Джошуа, — Не очень оригинально, да? Не волнуйся, я обещаю, что в следующий раз будет что-нибудь поинтереснее. Неку уставился на него, разинув рот. Ему требуется пару мгновений, чтобы собрать мысли в строй и вспомнить о том, как на такое вообще отвечать. — Следующего раза не будет! — Ну, с таким отношением и правда не будет, — Джошуа делает неторопливый, предумышленный шаг в его направлении, — Я не смогу тебя убить, если ты не воскреснешь, а ты не выиграешь Игру, если не будешь ладить со своим партнёром, верно? Неку непонимающе смотрит на него, моргая глазками, и Джош хватает его за руку. Вспышка света, и— Договор? Серьёзно? — Так вот, наверное нам нужно добраться до Сто-Четвёртого. Зачем вообще Джошуа было сначала убивать его, а потом заключать с ним договор? Чего он собирается этим добиться? Он просто хочет пощекотать нервишки Неку? Потому что у него охренеть как хорошо получается. — И уверяю, путь покажется тебе намного быстрее, когда начнёшь шевелить ногами. — Ты это всё опять ради Сибуи затеял? — Неку требует ответов, — Я снова твой прокси? — Сибуе ничего не угрожает, — обнадёживает его Джошуа. Ну, хоть что-то хорошее, — Эта Игра – новая; на кон поставлены, соответственно, новые вещи. Тебе всё проясниться. Неку закрывает глаза и глубоко дышит, стараясь оставаться спокойным, точнее, если учитывать текущее положение, хотя бы рационально думающим. Тяжело не волноваться. — Потому что ты сейчас мне всё объяснишь? — он спрашивает, не очень надеясь на положительный ответ. — Имей терпение, партнёр. — А что было моим вступительным взносом? — Неку открывает глаза, задаваясь вопросом; у него внутри плохое предчувствие, что он и сам знает ответ. — Хм-м… — Джошуа скрещивает руки на груди, — Что же, интересно, стало твоим вступительным взносом, Неку? Как же ему хочется, чтобы Джош перестал вот так вот постоянно улыбаться. Если он так хочет продолжать рушить ему жизнь, пускай; только можно он хоть немного притворится, что это ему не в кайф? — …мои друзья? — А я лично подумал о твоих наушниках, которые, к тебе, видимо, с рождения пришиты, — не честно, не честно, иногда он их снимает! — но, да, бинго, мы играем за жизни Шики Мисаки и брата-сестру Бито. Поэтому не медли, ставки высоки. Он этого ожидал, но подтверждение не хило бьёт по голове. — Зачем ты втянул их в это всё? — Мне кажется, Неку, — оспаривает Джошуа, — что они твой вступительный взнос лишь потому, что ты ими так сильно дорожишь. Так что, скажи-ка мне честно… кто тут ещё кого втягивает? Ты, наверное, не должен хотеть дать своему партнёру по лицу. Это точно не укрепит между вами доверие. С другой стороны, Неку думает, что хуже уже не будет – у него стойкое ощущение, что он заключил договор с самим Гитлером, и доверие к нему соответствующее; поздно как-то трепаться о каком-то там сохранении синхронизации. Но он все равно не поднимет руку на Джошуа. Потому что у Джоша есть маленький секрет: паренёк, скорее всего, может лёгким движением руки стереть его в порошок. И сейчас Неку не уверен, что испытывать судьбу и чужое терпение будет разумно для них обоих. — Неку, — зовёт его Джошуа, поднимая ладонь – и в первый раз парень осознаёт, что у того точно такой же таймер. А он был, когда те в первый раз были партнёрами? Неку даже как-то не успел разглядеть, потому что Игровой Мастер забивал на свою работу почти всё время, — Сто-Четвёртый. Ты пережил три Игры; представь, какой позор будет, если ты вылетишь из этой прямо на стартовой линии. Бегом-бегом.***
Они без происшествий добираются до 104. Этого стоило ожидать; первый день не должен вызывать у тебя трудностей, если ты обзавёлся партнёром. Хотя присутствие Джошуа рядом немного напрягает, даже когда тот молчит – ведь в этот раз Неку знает, кто он на самом деле и что он, зараза, натворил. А парень ещё и надеялся, что вот, наконец, он сбежал от этого всего… Чего вообще Джошу потребовалось? Неку проверяет ладонь, когда они останавливаются у здания. Таймер исчез. Миссия выполнена. — Мои поздравления, Неку, — лестно улыбается ему Джошуа, — Ты в очередной раз показал миру достойную уважения способность ходить на север. — Слушай, ты меня, типа… ненавидишь? — Неку не может больше терпеть; мысли озвучивают себя сами, — И поэтому заставляешь проходить через это всё снова? Джошуа выглядит искренне удивлённым. — С чего ты взял, что я тебя ненавижу? — Ну, давай начнём с того, что ты продолжаешь меня убивать. — Это случилось лишь два раза. Даже привычкой, так-то, не назвать. — А та дуэль, в которой ты меня заставил участвовать? — Та самая, полагаю, где я выстрелом тебя возродил? — Ладно-ладно, не считается, — Неку вскидывает руки, — Лишь два раза. С кем не бывает, застрелил друга, ну так, невзначай? Каждый день этим занимаюсь! — Неку, тебе всерьёз стоит прекратить принимать всё так близко к сердцу, — Джош укоризненно качает головой, — Сам посуди, если бы я тебя презирал, мы бы не проводили так много свободного времени вместе. Верно? Неку не знает, становится ли лучше или хуже от того, что Джошуа не ненавидит его. Зато ему точно становится куда сложнее осознать всю ситуацию. — Тогда я не хочу знать, как ты относишься к своим врагам. — У меня нет врагов, — уверенно отрезает Джошуа, — Я всеобще обожаем. Он потягивается, смотря в сторону перекрёстка. — Готов к неделе, которая нам предстоит? Первый день позади, и не думаю, что все остальные дни будут вновь состоять из слёзных воссоединений и походов по магазинам. Ну, если Игра – единственный способ выбраться из этого месива, в которое Джошуа его кинул, выбора особо нет. — Ну, погнали, что ж.***
Странно, насколько естественно это ему даётся – возвращаться в ритм драк с Шумом, будто бы он никогда не прекращал этим заниматься. У него проскакивает мысль о том, занимается ли Джошуа вообще чем-то на своей стороне, или тот просто отлынивает и хихикает, пока Неку пашет изо всех сил. Но потом он чувствует прилив странной энергии, и мысль улетучивается – его партнёр нанёс неплохой удар врагу. Доверяй своему партнёру. В каком, собственно, плане? Не то чтобы он доверил Джошуа свою жизнь – по понятным причинам, – но, наверное, он доверяет ему достаточно, чтобы быть уверенным, что парень прикроет его в битве. Пока что доверяет достаточно. И когда Неку вылезает из драки с Шумом, тяжело дыша и валясь с ног, и видит Джошуа, у него возникает неожиданный, раздражающий приступ чего-то похожего на привязанность. Всё-таки, тяжело работать, полагаться и драться в идеальном синхроне без какого-либо чувства близости. Ему хочется ненавидеть Джошуа; это упростило бы парню и так тяжёлое существование. Поэтому он отворачивается и терпеливо ждёт, пока Джош сделает что-нибудь выводящее из себя. Ждать приходится не долго. — Мог бы справиться и побыстрее, — ворчит Джошуа, — Не говори только, что за своё время в Реальном мире ты всё позабыл. Мне бы очень не хотелось быть стёртым по твоей вине. — Мне всё больше и больше хочется позволить им забить тебя, — Неку жмёт плечами, — Будет честно. Типа, глаз за глаз, меня-то ты убил. — Тебе очень нравится повторять это мне, да? Думаю, что ты упомянул об этом столько раз, что можно было бы уже предположить, что я знаю. — Ой, ну извини, если кажется, что я на тебя обидку кинул за что-то незначительное. Джошуа делает драматический вздох и скрещивает руки на груди. — Мы партнёры, Неку. Не должны ли мы зарыть топор войны и начать работать вместе? — Было бы намного, намного проще, если бы ты не зарывал этот топор мне в голову.***
Второй день – стандартная беготня типа «иди побей гигантский Шум». А на третий день Неку перечитывает сообщение с миссией три раза, чтобы убедиться, что ему не мерещится. — Нам нужно вывести в тренды Кутюрье Дракона по всей восточной Сибуе, — наконец произносит он, — А чтобы это сделать, нам нужно одеться в их коллекцию Элегантной Леди. Кто, чёрт бы его брал, Игровой Мастер этой недели? — Кто-то с явно прекрасным вкусом, — Джошуа выглядит приятно удивлённым, — Можно я подберу тебе наряд? — Ни за что! Драться в вечернем платье – тот ещё кошмар, как оказалось, но они справились. По крайней мере, никто их не видит. И заботит это, видимо, только Неку; Джошуа чувствует себя вполне в своей тарелке, расхаживая по улицам в бренде Элегантной Леди. — Я не понимаю некоторые миссии, — Неку хмурится, с презрением смотря на одежду на себе, — Как вот это вот всё может решить, кому достанется второй шанс на жизнь? — Потому что стесняться своей фигуры – очевидно, преступление для Реального мира, и таким проход закрыт– Неку стягивает шёлковые перчатки с рук и кидает их парню в лицо.***
Ой, как же лень придумывать миссию. Ещё и каждый день этим заниматься? Как тяжело. Отдохните. У вас сегодня выходной. — Нет, ну серьёзно, — Неку мельтишит экраном телефона перед глазами Джошуа, — Кто на этой неделе Игровой Мастер и в чём его проблема? Джошуа лениво потягивается; он лежит на лавочке, нежась на утреннем солнце, и игнорирует толпу, разрастающуюся вокруг Хатико. — Давай не перечить хорошей удаче, — довольно шепчет парень, прикрывая глаза. — Окей, окей, — Неку пожимает плечами, — я то не возражаю. Ну, он, конечно, остался стоять на ногах, потому что Джошуа развалился на единственном месте, где можно присесть, что немного раздражает; но насчёт отдыха от миссий он и правда не возражает. Неку замирает, хмурясь; что-то не так, что-то его тревожит. Он оглядывается. Вон там Хатико, во всей своей красе, на пьедестале; вон там люди Реального мира, болтают ни о чём. Местечко популярное, как-никак. И много ребят, как он, остались стоять на ногах; мест посидеть не осталось. Он оборачивается на Джошуа, который занял собой целую скамейку. Нет, ну это реально тревожно. — Чего застыл, Неку, — Джош приоткрывает глаз, — наслаждаешься видом? — А почему люди просто на тебя не сядут? — Неку задаётся очень важным жизненным вопросом. — Потому что ты игнорируешь мои приглашения– — Джошуа замолкает, задумываясь, — В смысле? — Ну, ты же невидимый, да? Ты сейчас в Андерграунде, они не могут тебя видеть. Поэтому для них это просто пустая лавочка. Почему никто не пытается занять место? — А-а, — тянет Джошуа с улыбкой, — Ты когда-нибудь был в транспорте, где остались пустые места, но все стоящие вежливо на них не садятся? Неку на секунду думает, что Джошуа просто болтает о чём-то своём – неудивительное для него поведение; никто не знает, что творится в его голове. А потом его глаза округляются и до него доходит. — Там сидели Игроки? — Люди даже не задумываются, — поясняет Джошуа, — но подсознательно стараются избегать всех находящихся в Андерграунде. — Но зачем и почему?! Они же просто… проходят сквозь нас, верно? — в прошлом Неку пытался добиться внимания жителей, тыкая их по плечу; это не сработало. — Верно, но им это не нравится, — продолжает Джош, — Им становится неприятно, неуютно по непонятным им причинам. И они начинают обходить нас стороной. Что, на самом деле, полезно; представь себе, идёшь ты со своим партнёром и разговариваешь, а сквозь него люди проходят. Мешает ведь. Он ещё раз потянулся, потираясь плечами о лавочку, и закрыл глаза. — Нам же лучше. Мне никто не закроет солнце… Нет, ну он нарывается. Такому не устоять. Неку подкрадывается, становясь между лучами солнца и Джошуа; появившаяся тень падает тому точно на лицо. …Интересно, а люди Реального мира эту тень видят? Джошуа невозмутимо открывает глаза. Он не удивлён. — Да-да? Неку пожимает плечами, изо всех сил сдерживая ухмылку.***
Они остаются в районе Хатико где-то час, тратя время на ничегонеделание. Неку, по итогу, устраивается на земле, прислонившись к пьедесталу статуи; и один раз он даже пытается сесть на то же место, где сидит человек Реального мира, потому что почему бы и нет, но это и правда странно ощущается. А потом Неку надоедает и он тыкает Джошуа, пока тот не очухается; кушать хочется, а далеко от партнёра в поисках еды не уйти, иначе Шумы скушают уже тебя. — Хэ-эй. Пошли хоть купим чего-нибудь поесть. — Ох, — Джошуа вздыхает, скидывая ноги с лавочки и усаживаясь поудобнее (и какая-то девушка с её подружкой немедля занимают освободившееся место), — полагаю, и правда надо бы. — Можем пару бургеров взять оттуда, — предлагает Неку, взглядом указывая на магазинчики станции, — Пойдё-ём. — Не думаю, что вот это будет хорошей идеей, — Джошуа зевает, не предпринимая никакой попытки встать, — Прелестная леди на кассе Саншайн – та, кто нашла твоё мёртвое тело. Она, скорее всего, обеспокоится, если увидит тебя живым. — Чего… Серьёзно? — Неку вытаращивается на него. Он даже и как-то не думал об этом. …Люди Реального мира же думают, что тот мёртв. Они не так уж и далеко от правды. Однако есть в этом что-то, опять же, тревожащее. И, в какой-то степени, неотвеченные вопросы об этом беспокоили его уже некоторое время. — А как это вообще работает? — не то чтобы он ожидал ответа; одно дело, спросить о том, почему на него не пытаются сесть, а другое – спросить что-то лично важное для Неку. Потому что Джошуа в таких случаях также полезен, как стакан водички утопающему, — Когда мы вернулись к жизни, никто не вёл себя так, будто бы мертвецы восстали из могил; максимум, пропавшие на пару недель детишки нашлись. Но подруга Шики же знала о том, что та мертва… И приносила те цветы… ну, помнишь, в тоннеле? — М-м-м, — Джошуа мурчит, формулируя ответ, — Ну, когда кто-то видит смерть Игрока или находит их тело до того, как его убирают, легче дать свидетелям погоревать, пока мы решаем, что делать. На наших плечах висит куча небрежной работы по замене воспоминаний на случай, если кто-то из Игроков всё же выигрывает и получает право на второй шанс. Но, как ты знаешь, большинство все равно стираются. — Офигеть, ты реально ответил на мой вопрос, — Неку и правда удивлён, но пытается скрыть это притворным изумлением. — Я просто доволен, — ухмыляется Джошуа, — что тебе интересна работа за кулисьем Игры, Неку. — А если никто не видит их смерти? — В таком случае, мы стараемся держать смерть Игрока вне публики, пока идёт Игра. И становится намного проще, если Игрок потом побеждает. — Вау, и ты позволил кому-то обнаружить моё тело. Херовый из тебя кукловод. — Ой, ладно-ладно, раскусил, — Джошуа тихо хохочет, — я наврал про дамочку из Саншайн; никто тебя не нашёл. И не найдёт, твоё тело, скажем так… в хранилище. — Ну и жуть ты несёшь, — хмурится на него Неку, — Мог бы просто сказать, что бургеры не любишь. — Полагаю, сегодня я для них не в настроении, — Джошуа как обычно невозмутим к комментариям о странности, — Пошли в Шедоу Рамен? — Но в Рамен Доне же лучше? — Лучше, — соглашается Джошуа, поднимаясь на ноги, — но реакция владельца Шедоу Рамена уморительна. Он, кажется, разрыдается, если я ещё раз ему подмигну. Не желаешь проверить мою гипотезу? Неку чувствует себя немного подло за то, что соглашается на авантюру, но не может устоять; когда Джошуа издевается не над ним, а над кем-то другим, за происходящим очень даже интересно и смешно наблюдать.***
Тяжело простыми словами объяснить их с Джошуа отношения. В большинстве случаев ему хочется придушить мудилу; догадываться не нужно, почему. Но есть и такие моменты, когда от выходок Джошуа начинаешь смеяться; моменты, когда издёвки Джошуа кажутся простой дружеской дразнилкой, а не чем-то в духе «смотрите, я Композитор, сижу на троне, слежу за глупенькими смертными». И иногда… Джошуа смотрит на него по-другому. Будто бы он признаёт их обоих более равными, чем в первый раз их партнёрства – хотя Неку знает, что, ясен пень, ничерта они не равны и не будут. Господи, да Джошуа даже поотвечал ему сегодня на вопросы. Не на какие-то бессмысленные о пустых местах; а на реально важные, напрямую связанные с произошедшим с Неку. Когда в последний раз такое счастье приваливало? Он не понимает, что творится.***
— Победить босса Кэт Стрит? — Неку читает вслух сообщение. Пятый день, они снова на перекрёстке, и какая-то миссия всё же пришла. Ещё одна драка с Шумом. Хоть что-то, в чём он уверен, что хорош. — Ну, окей, — он кладёт телефон в карман и глядит на Джоша, — Мы вчера не дрались, поэтому, наверное, сначала надо на чём-нибудь размяться. — Ты всегда такие усилия прикладываешь? — Джошуа тяжко вздыхает, — Мы и так справимся. — Ты вчера весь день валялся и мучил парня из Шедоу Рамен, — Неку скрещивает руки на груди, — Ты, блин, типа бога Сибуи; откуда в тебе столько лени? — Боссы Кэт Стрит неизменно третьесортные, — Неку понятия не имеет, что Джошуа сейчас сказал, — Мистер Эйч ничего сильнее к кафе не подпустит. Но, полагаю, если ты хочешь драться, у меня нет выбора. — Прекрасно, — Неку оборачивается, — Потому что мы будем драться. Он закрывает глаза, сканируя местность в поисках битвы для разогрева. Но что-то другое привлекает его внимание: мужчина, лет, наверное, двадцати, вышел из узкого переулка среди двух зданий на границе перекрёстка. — Фига, чувствуешь, сколько вокруг того чела Шума? — Неку заканчивает сканирование, — Думаешь, надо ему– И он замолкает, наблюдая. Мужчина с осторожностью оглядывается и засовывает что-то в задний карман штанов. И выглядел он ну очень подозрительно – будто бы соревновался за главный приз Национального Чемпионата по Ненадежности. — Это чего у него там в руке было? — Хм-м? Сейчас прямо? — Джошуа пробегает мимо него, становясь в переулок, из которого только что вышел тот парень; Неку идёт следом, — Посмотрим, поставлю на… минуту назад. Я очень надеюсь, что это что-то интересное, Неку, не люблю тратить заряды фотографий прошлого зря– Вспышка камеры телефона, и Джошуа загадочно молчит. — Ну, — произносит он через пару мгновений, разворачивая экран телефона так, чтобы Неку тоже увидел, — Достаточно интригующе. На фото парень сутулится, прислонившись спиной к стене одного из зданий переулка. У него пистолет в руках. Неку резко разворачивается, убеждаясь в том, что мужчина всё ещё в поле их зрения – тот всё ещё стоит на гране перекрёстка, глядя на здание 104. Какого чёрта? Пистолет? — Навевает хорошие воспоминания? — посмеивается Джошуа. — Ага, тёплые и родные, — Неку не особо следит за разговором; впервые в жизни Джошуа не перенимает на себя всё внимание. Зачем этому парню пистолет? Кто, блин, просто носит с собой пушку посреди Сибуи? Ну, кроме одного известного индивидуума, который сейчас стоит рядом с ним. — А модель то какая элегантная… — Джошуа склоняет голову, — Интересно, как из него ощущаются пули? Надо бы дать тебе возможность выяснить. — Я не понимаю, почему ты выбрал расстрел меня в своё любимое хобби, — Он шутит. Он же шутит, да? — Почему ты, не знаю, не играешь в Тин Пин Слэммер? Как нормальный человек? — Но, — Джошуа полностью игнорирует его недовольства (будто бы это что-то новое), — ты у нас уже мёртвый, а значит, наш дружище собирается потратить свои пули на кого-то менее удовлетворительного мне. Не мог бы ты просканировать его? Ой. Точно. Зачем он раздумывает, когда все вопросы можно получить на месте. Неку снова закрывает глаза, концентрируется, прикасается к Значка Игрока, и– В ужасе раскрывает глаза. — Он свою бывшую застрелить хочет! — Серьёзно? — вздыхает Джошуа, — Как банально. — Сейчас не время для шуток! Что нам с ним делать? — Хм-м, — Джошуа встаёт в позу раздумий, — Ну, полагаю, у тебя на руках нет мема «не убивай свою бывшую девушку» для впечатывания. Драка с Шумами вокруг парня (на что Джош протестующе высказывает, что им не обязательно прилагать столько усилий) не помогает; они всё набегают и набегают. Это – проблема, привлекающая Шум, а не вызванная Шумом. Дело дрянь. Мужчина начинает свой ход в сторону 104 здания, и Неку бежит следом за ним, держа его в поле зрения. Он не знает, что можно сделать, чтобы остановить его, но попытка не пытка, ведь так? — На самом деле, мне даже интересно, как ты с этим управишься, — протягивает Джошуа. В его голосе звучит улыбка, и когда Неку бросает на парня взгляд, тот уже в телефоне. Джошуа всегда говорит, что Неку пришит к наушникам; а сам то на своём телефоне женат! — Смена планов. Забудь о Кэт Стрит. — Мы не можем просто– Неку уже готов начать читать тирады, но его прерывает звук уведомления. Он вытаскивает телефон из кармана, проверяя пришедшее сообщение. …Миссия сменилась. Обломай заурядного отвергнутого влюблённого. Неку пялится на сообщение. А потом поднимает голову и пялится уже на Джоша. — Ох, я разве не сказал тебе? — Джошуа вопросительно склоняет голову, — Я раздаю задания в этой Игре. Это многое объясняет. …И как Неку сам не догадался ещё с той миссии с Элегантной Леди? Нет у него времени на раздумья и скрытые смыслы! Какая-то девушка в опасности, а теперь на кону ещё и его жизнь. Он оборачивается, чтобы проверить парня, и понимает, что упустил его в толпе; на мгновение Неку впадает в панику, но вспоминает о своём Значке Игрока. Он сканирует местность, и, вот же она, толпа Шума, слетаются на этого парня с пистолетом как пчёлы на мёд. …Интересно, а что Шумы вообще едят… Впервые хочется сказать спасибо Шумам. Так легче понять, где находится цель. Осталась главная проблема – никто не может видеть, слышать или чувствовать их. Так как же, ё-моё, остановить его? Неку кидает взгляд на Джошуа, вдыхая, чтобы спросить, что же им делать, но ответ приходит на ум и без этого. — Ты же можешь перемещаться в Реальный мир, да? Ты же можешь поговорить с ним! — Но я же сказал, что мне интересно, как ты с этим управишься, верно? Не могу же я постоянно вмешиваться и исправлять дела за тебя. Ну конечно же, Джошуа нельзя просить о помощи, ты все равно её не получишь. — Сдурел? Это уже не шутки, кто-то может пострадать или– Неку обрывает себя на полуслове. «Кто-то может пострадать или умереть», наверное, не лучшая фраза в сторону кого-то, кого самого можно считать серийным убийцей; хотя Неку уверен, что он – единственный, кого Джошуа… серийно убивал. Тот поехавший на математике же уже был мёртв. …Все равно то, что с ним сделал Джошуа, паршивенько. Чем больше Неку об этом думает, тем сильнее не понимает, почему он ещё с криками не сбежал от своего партнёра. — Я не могу ничего сделать! — он пытается ещё раз, — Он уже того, он не будет никого слушать! — Так быстро сдаёшься? — с насмешкой в голосе спрашивает Джошуа, после чего принимает более серьёзный вид, — Меня тоже сотрёт, если ты облажаешься, Неку; хотя бы попытайся. — Чего? Серьёзно? — Неку скептически к этому относится. Он как-то и не раздумывал об этом, но всегда предполагал, что, если они провалят миссию, Джошуа будет невредим; он же Композитор. — Тогда почему ты не поговоришь с ним? Зачем ты вообще всё это устроил? Зачем заключать договор с Игроком, если тебя тоже могут стереть? Зачем вообще меня убивать-то было?! — Как много вопросов, Неку. — Если хочешь, чтобы вопросы кончились, начни делать имеющие смысл вещи. — Как я и говорил, тебе всё проясниться, — Джошуа отворачивается, — Наслаждайся чувством ожидания. А пока что, тебе, вероятно, стоит обратить всё внимание на задание.***
Шаги мужчины становятся всё более и более медленными, пока они следуют за ним (Неку подсознательно крадётся как можно тише и незаметнее, хотя и знает, что никто не его не видит), и, в конце-концов, он останавливается и облокачивается на стену прямо напротив Рамен Дона. Неку вновь сканирует его – у парня зарождаются сомнения (наверное поэтому он шёл как улитка), – но он не знает, как долго тот будет ломаться. По крайней мере, у них теперь появилось немного времени, чтобы сделать… сделать что? Хорошо. Неку пытается думать. Как они могут повлиять на него в Реальном мире? Точнее, не «они», а «он», потому что Джошуа помогать явно не собирается. Мемы? У него нет ни одного сейчас; внедрять нечего. Следующая мысль. Жнец-Хитрец? Ну, кому-то сначала надо поиграть в него, а ещё не ясно, как передать «этот чел больной остановите его», когда он может отвечать только «да», «нет» и «наверное». Тренды? Ой, да будто бы этот парень будет чувствовать себя намного менее склонным к убийству, если все вокруг будут носить один бренд. Магазины? О. Сойдёт. Вот тут можно кому-то что-то передать. — Следи за ним, — обращается он к Джошуа и убегает в Рамен Дон. — Мне шио-рамена захвати, — кричит тот в след.***
— А что, рамена не будет? — Неку вернулся из магазина, и Джошуа теперь шутливо дуется. Он не собирается на это отвечать. — Сказал продавцу, что там снаружи чел с пистолетом. И что я слышал, как тот бормотал о бывшей. Он позвонит в полицию. — Полицию? Вы такие же банальные, как и наша цель. — А что мне ещё остаётся, накинуться на него и попытаться отобрать пушку? Я ж мёртв. Короче, если он будет перемещаться, надо за ним следить, чтобы его пойм– Позади них слышится оглушительный грохот, и Неку вскрикивает, оборачиваясь. Продавец рамена выскочил из здания, дико оглядываясь по сторонам. Неку слега контуженно поднимает руку и указывает на парня с пистолетом, но вспоминает, что его не видят. Но продавец и без этого видит их цель – скорее всего, узнал от описания Неку, – и кидается по направлению к мужчине. Парень с пистолетом ошарашенно поднимает голову, его рука тянется к оружию, и– чёрт, нет, стоять, Неку не хочет жить с мыслью о том, что из-за него продавец рамена умер– … но тот оказывается быстрее и опрокидывает мужчину на землю. Пистолет вылетает из его рук, продавец рамена останавливает его ногой и хватает его одной рукой, а второй продолжает удерживать горе-убийцу. Обалдеть. — Я буду держать тебя здесь, пока не приедет полиция, — горделиво объявляет продавец. Прохожие обходят их стороной, потому что никто сейчас не хочет связываться с этим всем, — Позор тебе! Неку осознаёт, что его рот слегка приоткрыт, и закрывает его. Ну… эм… Сработало?***
— Мои поздравления, Неку, — притворно-восхищённо произносит Джошуа, когда полиция, наконец, увезла безумца, — Благодаря тебе Андерграунд увидит эту юную леди чуть позже задуманного. Неку не слушает. Пока они ждали полицию, он начал думать – а мысли напомнили ему о том, что вопросов у него куча, а ответов на них – нет. — Если я проиграю, тебя сотрёт, — бурчит он себе под нос, хмурясь, — но ты – причина, по которой мы в Игре. Что мне вообще будет за победу?***
Неку просыпается в парке Мияшита и вскакивает на ноги. — Ты не можешь просто избегать мой вопрос, начиная новый день! — А мне кажется, могу, — Джошуа ухмыляется, — Кофе? Неку закатывает глаза. Нужно уже смириться с тем, что если напрямую спрашивать у Джоша вопросы – ответа не будет. — Просто выдай мне миссию. — Ох, ну если настаиваешь, — Джошуа вытаскивает телефон из кармана и начинает печатать. — А сказать просто нельзя? — Куда же без традиций? — Джошуа задумчиво нажимает на последнюю клавишу, — Вот, пожалуйста. Неку вытаскивает свой телефон чуть раньше, чем сообщение приходит. Насладись восхитительной чашкой кофе со своим партнёром. Сегодня у тебя неторопливое утро. …Могло быть и хуже. Уже знакомая боль пронзает его ладонь, и тот вздрагивает – таймер. Он поворачивает руку, смотря на время. Четыре с половиной часа на выполнение. — Лимит-то зачем?! Джошуа жмёт плечами и улыбается. — А если я не наслажусь, — Неку замолкает, ловя в голову возникшую мысль, — я провалю миссию? — Ты постоянно забываешь, что другие игроки могут сдать миссию за тебя, — Джошуа прикрывает рот рукой, хихикая, — Я ценю твоё напорство выполнять всё самостоятельно, Неку, но это начинает утомлять. Горюй, сколько влезет; я намереваюсь наслаждаться собой.***
Но, в конце-концов, он наслаждается проведённым временем; вся его решимость назло сделать наоборот улетучивается, когда они заходят в ВайлдКэт и Ханекома с улыбкой машет им рукой, приветствуя. Всё в этой ситуации по-прежнему невероятно непонятно и даже отвратно, но встреча с Мистером Эйч заставляет его верить в то, что всё в итоге будет хорошо. — Слыхал я, что ты снова умер, приятель, — Мистер Эйч ставит кружки кофе перед ними, — Не повезло. — Ага. Застрелен. Джошуа, кажется, по-другому здороваться не умеет. — Говоря об этом, — Ханекома поворачивает голову в сторону другого парня, — Джош, у нас с тобой будут разборки. Ты половину моих посетителей сделал его вступительным взносом. На мгновение Джошуа даже выглядит затруднённо и неловко. — Мы не выбираем то, что Игроки ценят больше всего, Мистер Эйч, — он жмёт плечами. — Да-да, знаю. В любом случае, приятель, давай, выигрывай эту Игру, иначе мой бизнес накроется. Неку приподнимает уголок рта. Не очень смешно, если учитывать, что у него стоит на кону, но улыбаться хочется. — Постараюсь уж.***
Они сидят в кафе почти что час, болтая и попивая кофе. Это навевает каким-то… уютом. Со скуки Неку безрассудно вызывает Мистера Эйч на матч в Тин Пин Слэммер и позорно продувает; после такого он бросает вызов и Джошуа, как попытку восстановить своё чувство гордости (и проигрывает опять). — Окей, ну ты точно жульничаешь! — вскрикивает Неку, — Ты всегда плохо играл! — У него было время попрактиковаться, — замечает Ханекома. — Говоря об этом, напомни мне когда-нибудь представить тебя твоей альтернативной версии, Неку, — Джошуа даже не реагирует на обвинения, собирая значки, — Это одна из тех встреч, которую мне хотелось бы увидеть собственными глазами. Альтернативная версия? Что это вообще зна– а, забудьте. Его жизнь и без этого достаточно сложна. — Знать даже не хочу. Через какое-то время Неку вспоминает, что у него, вообще-то, миссия; в панике он проверяет ладонь, но таймера и след простыл.***
Джошуа допивает остатки своей второй чашки и встаёт из-за стола. — Приношу извинения, — он указывает взглядом на свой телефон, — но мне нужно разобраться с парочкой дел. Кофе, как обычно, восхитительный, Мистер Эйч. Он исчезает на улице, и Неку остаётся с Ханекомой один. — Парочкой дел? — повторяет за ним Неку. Ханекома пожимает плечами, опираясь на данную стойку у их стола. — Понятия не имею. Наверное, обсуждает что-то с Дирижёром, — он искоса кидает взгляд на Неку, — Ты как сам, дитя? Держишься? — Я? В смысле? — Ну, я полагаю, что тебе по крайней мере странно работать бок о бок с Джошем, учитывая вашу… историю вместе, — объясняет он, — Хотя, на мой взгляд, вы достаточно хорошо ладите. Неку сомневается. …Но если он не может поговорить с Мистером Эйч, то с кем ему ещё болтать? Да-да, надо открываться своему партнёру, но, наверное, в любом руководстве для Игроков под этим правилом существует пометка «только если твоей партнёр не Йошия Кирю потому что ну нахер». — Я просто… не понимаю, что им движет, — пытается Неку, — Зачем он это всё делает? Убил меня, забрал Шики, и Бита, и Райм, но… не знаю, мы не враги, наверное. Мы вроде как даже друзья. Иногда. Он просто издевается надо мной, что-ли? — Наверняка у него найдутся причины, — Ханекома засовывает руки в карманы, — И наверняка они тебе не понравятся. Но причины есть – он не стал бы заходить так далеко ради простой шутки. Хотя ему нравится тебя подстрекать. — Ты, получается, тоже не знаешь? — вот так сюрприз; а он думал, что Джошуа и Мистер Эйч всегда соучастники. — Есть у меня парочка теорий, — загадочно произноси Ханекома, — И поверь мне, ни одна из них тебе не понравится. — Успокаивает, — мрачно подводит итог Неку, — Спасибо. Ханекома усмехается. — Если выберешься из этой заварушки, заглядывай; всегда буду рад.***
Финальный день вновь начинается на перекрёстке. У Неку плохое чувство. Он пытается подавить в себе надежду, шёпот внутри, говорящий, что вот, последний день, проживи его и ты свободен. По крайней мере он может быть практически уверен, что Игровой Мастер не использует свою привилегию прямой атаки Игроков. Всё-таки, это его партнёр; если он убьёт Неку, умрёт и он. Хотя от Джошуа ожидать можно что угодно. Нельзя исключать возможность. А были ли в этой Игре другие Игроки? Неку, вроде бы, ни одного не видел, но шанс остаётся. Боже, а что если Джошуа заставит его драться с другими Игроками?! Окей, ему серьёзно стоит перестать думать об этом. — Седьмой день, — без надобности выдыхает Джошуа, тыкая что-то в телефоне, — Знаешь, я буду скучать по твоей компании, Неку. — Я польщён, — отмахивается Неку, — Ты всегда можешь навестить меня, знаешь же? Только пистолеты с собой не бери. Какая сегодня миссия? — Ой-ой, кто-то нетерпелив. — Я просто хочу побыстрее закончить с этим всем. — Это, может быть, последняя моя возможность заставить тебя делать, что я захочу, — Неку надеется, что так оно и есть, — и ты даже не позволишь мне немного насладиться моментом? Никогда бы не подумал, что ты такой бессердечный. Неку в тупую смотрит на него. Джошуа вздыхает. — Эх, Неку, иногда ты такой занудный, — он хмурится, выглядя задумчивым; будто бы Неку поверит в то, что он с самого начала не задумывал сегодняшнюю миссию. — Хорошо, — улыбка Джоша, к сожалению, возвращается на своё законное место, — Твоя миссия на сегодня. Поцелуй меня. Неку требуется пару секунд, чтобы понять, что вообще только что он услышал. И когда он понимает, ему кажется, что под его кожей бушует пламя. — Ч-чего? — лепечет он, изо всех сил стараясь не краснеть (и он уверен, что у него это не получается), — Не буду я тебя– — Что, даже чтобы спасти своих друзей? — невинно хлопает глазками Джошуа, и, пока Неку всё ещё пребывает в шоке, парень смеётся и печатает что-то в телефоне, — Это была шутка, если что. И твоя реакция того стоила. Телефон Неку издаёт звук. Он смотрит на сообщение. Сотри Композитора. Проклятье. Нет, нет, нет. Этого только не хватало! Он пялится на задание, надеясь, что оно изменится на какое-нибудь другое, но нет. Сообщение насмехается над ним. — Так, — Неку поднимает взгляд, — я лучше выберу поцелуй. — Целуй, сколько влезет, — Джошуа дико ухмыляется, — но миссия тебе не зачтётся. Ужас быстро перетекает в злость; так вот всегда, когда Джош впутан. — Что нахер у тебя за одержимость такая, заставлять меня убить тебя?! — Мне надоело работать Композитором. Какое-то время это было интересно, но я устал от Сибуи. Однако после всего того, что у нас было, я не хотел отдавать её первому попавшемуся безумцу, который хочет меня прикончить. Думаю, что я по крайней мере обязан этому месту моим превосходно выбранным преемником. Безумство. Безумец тут только он. — Ты хочешь, чтобы я продолжил твоё дело? И поэтому ты меня убил? — Сейчас у тебя есть шанс отомстить мне за всё! — Джошуа разводит руки в стороны, — Ведь, полагаю, у тебя не будет сил сделать это быстро и безболезненно. Джошуа… самолично выбрал Неку преемником своей должности? В каком-то смысле это лестно; несмотря на все насмешки и подколы парня, он действительно уважает Неку настолько, чтобы доверить ему целую Сибую. А в другом, более широком и важном смысле, это уничтожает всё. Ну быть того не может. Он же был так близко! Даже если он выполнит задание, он не вернётся к жизни; он застрянет в Андерграунде как Композитор. Не то чтобы это влияло – он не собирается выполнять эту миссию. — Ты мой партнёр… — бормочет Неку, — Я не могу. Я же тоже умру. — Не будет ли это романтично? Умерли в один день? — смеётся Джошуа, — Всё с тобой будет в порядке. Мы делим жизнь лишь в битве с Шумом; ничего не останавливает тебя от того, чтобы, скажем, вонзить мне нож в сердце. И Неку знает, что его много чего останавливает, на самом деле. Один раз он уже чуть не убил Шики; худшая ошибка всей его жизни. И он не убьёт Джошуа. Даже если тот этого заслуживает. Ну, есть ещё и практическое препятствие… — Так у меня же даже ножа нет, — он ищет способы избежать этого, да, — Чем мне тебя колоть, волосами? Джошуа недовольно фыркает и опускает руки. — Ты опять слишком сильно упорствуешь, Неку. — Ну должен же мой черёд тебя мучать наступить. Я не собираюсь тебя убивать. — Решил провалить задание? — заинтересованно склоняет голову Джошуа, — После всех приложенных усилий? …Он решил? Решил ли он провалить миссию? Надо хорошенько подумать; сейчас на кону чуть больше, чем их с Джошуа жизни. Неку смотрит на руки, пытаясь сфокусироваться и думать трезво. Стоп. А он вообще может провалить? — У меня нет лимита времени, — он поднимает ладонь и показывает её Джошу, — Как ты поймёшь, что я провалил? Джошуа заливается смехом. — Твоя правда. И что ты тогда будешь делать, сидеть здесь и отказываться от выполнения? — Может быть. — Но как долго ты сможешь продержаться? — в глазах Джошуа будто загораются огоньки – он ведёт себя странно воодушевлённо для недовольного пару мгновений назад. Может быть, он просто доволен тем, что может ещё немного поиграться со своей игрушкой. — Я уже знаю, что ты можешь сменить миссию в любой момент, — настаивает на своём Неку, — Мне просто нужно подождать, пока ты сдашься. — Но думал ли ты о том, — Джош хлопает в ладоши, продолжая улыбаться, — что я могу просто добавить временной лимит к заданию? Чёрт. А вот об этом Неку не думал. Главное не показать это своим видом. — Однако, не могу не признать, что мне интересно смотреть, как ты пытаешься улизнуть из ситуаций. И, полагаю, время от времени и тебе можно устанавливать правила в нашей игре. Хочешь проверить, кто первый из нас сдастся? Я буду только рад. Хоть какие-то хорошие новости! Неку, конечно, теперь застрял в Андерграунде на какое-то время, но ему хотя бы не нужно убивать своего возможно-друга… сейчас. Нужно лишь дождаться момента, когда Джошуа снова захочется жить, или захочется не быть привязанным к Неку… Или момента, когда Джошуа выведет его из себя настолько, что тот сорвётся. Но остаётся ещё проблема– на самом деле, проблем больше. Весь этот «этот парень убил Неку (дважды, он не забудет об этом никогда) и теперь хочет чтобы Неку убил его чтобы тот стал типа-богом Сибуи и мучал мёртвых которым и так без этого есть от чего пострадать» сценарий имеет в себе тонну проблем, но одна из них мозолит глаза сильнее других. — А что будет с моими друзьями? — Твой вступительный взнос? — склоняет голову Джошуа, — Они будут храниться в безопасности до выполнения твоей финальной миссии и твоей победы. По их возвращению они не будут знать, где были, пока велась игра – они не в тюрьме, они, скажем так, жизненно приостановлены. — А если я проиграю? — Тогда они не вернутся. И Неку понимает, что Джошуа сейчас не улыбается. Пропала издёвка из голоса – он не веселится; он даёт сухой факт. Жизненно приостановлены. Если Неку ничего не сделает, они продолжат не существовать. Если Неку будет стёрт Шумами, пока парень ждёт хоть какой-то смены мыслей Джошуа, они будут стёрты вместе с ним. Он не хочет убивать Джоша. Но если он этого не сделает, он убьёт троих. И этого он тоже не хочет. Джошуа хороший друг– ладно, нет, он отвратительный, наверное, самый худший за всю историю человечества, но всё ещё друг – но суммарно выигрывают Шики, Бит и Райм. А этот ещё и хочет, чтобы Неку его стёр. А им даже не дан выбор. Боже. Он правда не хочет ничего решать. На крайний случай Неку знает, к чему его сердце ближе, но… есть ли другой выход? — Ты же можешь менять задания, — пытается он, — А взносы?– — Боюсь, вот тут нам не поторговаться, — жмёт плечами Джошуа, — Твоя дружба тебе ценнее всего. И, полагаю, ты не можешь отрицать это. — Да, но ты не забрал мою дружбу. Ты забрал моих друзей. Они-то что тебе сделали, это я тут не хочу потакать твоим странным фетишам на убийство. — Хм-м. Джошуа замолкает в раздумьях. Неку долго ждёт. — Эм, — в итоге выдавливает из себя он, — Джошуа? И тот пропадает. Стоп, чего? Какого хрена? Его что, стёрло? Да нет, бред какой-то. Что могло его стереть? …Это у Неку теперь партнёра нет, получается? Он напряжённо смотрит по сторонам, уже представляя, как Шум надвигается на него – и без Джоша он не сможет дать им отпор. Неку уже на грани нервного срыва, но тут Джошуа снова появляется перед ним. — Ты где пропадал?! — Неку не волнуется, честно, всего лишь требует ответов. — Навестил высший уровень. Есть некоторые вещи, которые я не могу сделать на этой частоте. А ты не мог осязать меня там, также, как люди Реального мира не могут видеть людей Андерграунда. — В следующий раз хоть предупреждай– Неку не договаривает, и его глаза удивлённо расширяются. Он слышит знакомый голос. — Йо, чего мы тут забыли? — Э-э? Ты тоже не помнишь, как попал сюда? Жутко! Он разворачивается, и вот они: Шики, Бит, Райм. Немного озадаченные и напуганные, но в остальном в порядке, стоят на перекрёстке. — Ребят! — зовёт их Неку. — Они тебя не услышат, — обрывает его Джошуа, — Ты ещё не живой. — А? — он хмурится, — А как они тогда– — И, даже если бы они тебя слышали, они бы не вспомнили, кто ты такой. И до него доходит, что это значит. Ликование. — Ты изменил мой вступительный взнос? — Не совсем, — жмёт плечами Джошуа, — Ставкой была дружба. Это либо сами люди, с которыми ты подружился, либо их воспоминания о тебе; разницы никакой. Он врёт как не знаю кто, и Неку, и Джошуа понимают это; например, для самих людей разница уже огромная. …Тогда зачем было их отпускать? Ради них самих? Ради Неку? — Как-то не особо ты и хочешь умирать, — в итоге замечает Неку. — Но я хочу перестать быть Композитором. И я хочу, чтобы ты занял моё место, — в голосе Джоша слышится негодование, — Есть только один способ это сделать; так что я хочу умереть, разве не так? — А зачем ты тогда отпустил моих друзей? Ты только их жизнями мог нормально на меня давить. Теперь я тебя чёрта с два убью. — Ох, но я уверен в себе, Неку, — Джошуа снова улыбается, — Я и без них сведу тебя с ума, чтобы ты меня прикончил. — С ума, может, и сведёшь. Но я тебя не убью. — Вдобавок, — он игнорирует отказы, — Полагаю, не так уж и плохо провести с тобой ещё немного времени. Неку только сейчас осознаёт, во что он реально влип. Если ни одна сторона не сдастся, они проведут почти что вечность в Андерграунде и будут единственной друг другу компанией. Вечность с Джошуа наедине звучит жутко! Но, с другой стороны, ему в голову приходит мысль. …А сам Джошуа в чьей компании проводит своё время? Его, как понимает Неку, почти никто не знает — в лицо, может быть, только тот мужик с очками и Ханекома, и очкарик не считается, даже если забить на тот факт, что он стёрт; это как-то странно, дружить с парнем, который тебя боготворит. Да ещё и его истинная сущность существует на частоте, видной не многим. Когда-то Неку убил бы за такую жизнь. А сейчас, когда он научен плачевным опытом в Андерграунде, он начинает понимать, почему Джошуа устал от всего, и от работы Композитором в том числе. Он оглядывается на друзей, которые его не помнят, и глубоко вздыхает. Может, он ещё пересечётся с ними в магазинах или типа того, и с ними появятся новые воспоминания. А сейчас… — Окей, — он оборачивается, косит на парня взглядом, — с этого момента начинается задание «Не придуши Джошуа». — Ставлю на то, что через три дня ты перережешь мне глотку, — Джош глупо хихикает. — Поживём – увидим. Мне всё ещё нечем это сделать. А теперь пошли за кофе.