Маска

2048 год. Оксфорд, Англия. Очередная пандемия, очередная людская паника и гонка за вакциной. Профессор Эдвардс, Кристофер Эдвардс, стоял на кухне своей квартиры в центре Оксфорда и смотрел на плиту, чтобы ни в коем случае не упустить момент кипящего кофе, выливающегося из турки. Взгляд расфокусирован, его мысли были далеко отсюда. Очередная пандемия, снова этот всеобщий страх. Он родился незадолго до первой пандемии коронавируса и прекрасно помнил, как всё детство прошло в окружении антисептиков и масок. Казалось бы, прошло столько лет… Наука на новом уровне, разнообразие вакцин, но нет. Это произошло снова. От мыслей его отвлекает телефонный звонок: - Да? - Крис, доброе утро. Пришли твои результаты, тест отрицательный, так что можешь сегодня вернуться к работе. - Хорошо, я буду через пару часов. А что с Майком? Как его результаты? Я уже несколько дней не могу до него дозвониться. - Положительный, его в тот же вечер увезли на скорой… - повисло недолгое молчание, которое говорило само за себя. В тот день в лаборатории было только два человека: Кристофер и Майк, у которого после обеда поднялась температура. Сразу же карантин, сразу тесты и запрет на выход из дома. - Ладно, я понял. Его не было в лаборатории 7 дней, так что ему пришлось попросить кого-нибудь провести перевивание культуры клеток росянки. Профессор Эдвардс изучал переход обычных растений к хищничеству в эволюции. Возможно, кому-то покажется странным заниматься этим в разгар пандемии, но не могли же все учёные в мире бросить свою работу и создавать вакцины. Первым делом ему хочется проверить культуру клеток. Это было уже 24 перевивание, и профессор соврал бы, если бы сказал, что не боялся ошибки заменяющего его работника. Доверяй, но проверяй. И он не зря боялся… Сегодня, очевидно, был не его день. В третьем секторе лаборатории проводились ремонтные работы, поэтому до конца месяца научным работникам из соседнего сектора сказали попробовать потесниться и поработать в одном помещении с коллегами. «Что ж, ладно, - подумал профессор Эдвардс, - главное, чтобы мои вещи никто не трогал». Но это было самой маленькой проблемой их всех. Профессор держал в руках чашку Петри и не мог поверить своим глазам. Культура определённо была чем-то заражена. - Кто проводил это перевивание? - спрашивал он почти у всех коллег, пока наконец не услышал: - Кажется, кто-то из магистрантов 3 сектора…Хм, как же звали этого парня…Феликс? Да, да, Феликс. Вон, видишь того? Это он. Профессор Эдвардс старался сдерживать свой гнев, но его покрасневшее лицо определённо говорило само за себя. Столько месяцев работы, а какие-то 7 дней карантина смогли испортить всё за секунду. - Ты Феликс? - спросил он у худощавого работника в наушниках. - А? Извините, я не услышал. - ответил тот, снимая один из наушников. - Я спросил, это ты Феликс? Ты проводил перевивание, пока меня не было? - Да, да, росянка промежуточная, это был я. - Тебе когда-нибудь рассказывали о значении слова «стерилизация»? - в ответ лишь взгляд непонимания. - Для соблюдения условий асептики при выполнении работ по культивированию растений стерилизации должны подвергаться комната, в которой производят изоляцию и посадку культур, одежда и руки работающего персонала, посуда, используемая для культивирования объектов, все необходимые инструменты и материалы, питательные среды, объекты культивирования. Небрежность, допущенная при проведении эксперимента, даже при хорошей оснащенности рабочего места, сводит к нулю все затраченные усилия. Тебе когда-нибудь рассказывали об этом? - Да, конечно мне рассказывали об этом, но… я сделал что-то не так? - Да, ты сделал что-то не так! Вся культура чем-то заражена! Профессор Эдвардс провёл его к своему рабочему месту и указал на чашку Петри. - Вот, видишь? - Простите, профессор. Должно быть я действительно плохо всё простерилизовал… Скажите, я могу Вам помочь? Сделать заново или может… - Нет, - перебил его старший, - просто уходи. И можешь забрать это с собой, большое спасибо за помощь. Нужно было успокоиться. Да, он просто сделает всё заново. Сроки не поджимают, так что время на работу ещё есть. Сегодня ему есть чем заняться: привести рабочее место в порядок, разобраться с документацией и куча всего остального. *** Феликсу было так стыдно. Четвёртый месяц магистратуры, а он уже так облажался. Парень с грустью посмотрел на чашку Петри в своих руках, не зная что с ней делать. Он работал в составе научной группы 3 сектора. Они пытались разработать вакцину от новой коронавирусной инфекции на основе вирусов растений. В 2021 году, во время прошлой пандемии, наноинженеры из Калифорнийского университета в Сан-Диего разработали прототипы вакцин от COVID-19, устойчивых к высоким температурам. Тогда были созданы две вакцины: одна на основе вируса мозаики коровьего гороха, а другая - на основе вируса-бактериофага Q-бета. [1] Но особое признание такие вакцины в обществе не получили. В новостях крупные фармкомпании сообщали, что созданные вакцины можно было "упаковать" в полимерные имплантаты или патчи с микроиглами. Такая форма выпуска дала бы людям возможность выбрать, как бы они хотели пройти вакцинацию (имплантаты можно поместить под кожу, и они будут выпускать небольшие дозы вакцины в течение месяца, а патчи с микроиглами можно просто приклеить на руку: такой способ позволяет людям вакцинироваться самостоятельно, без присутствия врача). Но люди не доверяли государству, боялись врачей и не верили новостям, а слова «имплантаты» и «микроиглы» приводили их в ужас. Неудивительно, что в те годы этот план провалился. Но сейчас был шанс. Ни одно из государств ещё не зарегистрировало вакцину от нового вируса, поэтому учёные делали всё возможное, рассматривали абсолютно все варианты, которые в итоге помогали бы людям выздоравливать. Что ж, он заразил культуру клеток. Стоило хотя бы узнать, чем именно. *** Профессор Эдвардс сидел в столовой университета, пил кофе и листал новости в телефоне, пытаясь найти хоть что-то позитивное и не связанное с пандемией. - Профессор, здравствуйте… здесь свободно, могу я сесть? - это был тот неуклюжий парень. «Хм, пришёл извиняться?» - подумал старший. - Здесь свободно, можешь сесть. - Я сначала должен извиниться перед Вами, мне правда очень жаль…Но я здесь не только для этого. Вчера я пытался выяснить, чем заразил культуру клеток, но так и не понял. - Феликс показал микрофотографии полученных препаратов в своём телефоне. - У нас в лаборатории есть образцы вируса табачной мозаики, вируса мозаики коровьего гороха. Ещё используют кишечную палочку для выращивания копий бактериофага Q-бета, потому что их использовали во время прошлой пандемии, но я так и не смог понять, что это. Диаметр больше 30 нм, это уже не подходит под параметры вирусов, что мы используем. Профессор Эдвардс рассматривал фотографии и перечислял все возможные варианты у себя в голове. - Кто твой научный руководитель? - спросил он у аспиранта. - Профессор Стоун. - Тебе стоит поговорить с ней. В лаборатории сейчас много перестановок. Возможно, есть ещё вирусы, которые они используют. Ваша группа ведь в разработке вакцины, верно? - Да, но не могли бы Вы поговорить с ней, пожалуйста? Я просто понятия не имею, как объяснить причину заражения культуры росянки. - Феликс опустил взгляд, ему правда было очень стыдно. - Ладно, пойдём. - ответил профессор, усмехнувшись. В кабинете научного руководителя все трое ещё раз рассмотрели микрофотографии, гадая, что же всё-таки на них. - Профессор Стоун, а если это новый вирус? Сейчас вся лаборатория заставлена больными растениями, вполне вероятно, что какой-то из вирусов мутировал. Посмотрите, размер гораздо больше вирусных частиц, что мы используем. Мы могли бы попробовать сделать копии. На такие крупные наночастицы в форме шара будет проще прикреплять небольшие кусочки спайкового белка нового коронавируса. [2] - Кристофер, что скажешь? - Без понятия, можешь просто забрать мою чашку Петри и делать с ней, что угодно. Мне теперь всю работу проводить сначала. - профессор Эдвардс пожал плечами, показывая, что ничем помочь не может. Он уже собирался уходить, когда услышал вопрос: - Кристофер, может поработаешь с нашей командой? Твои росянки подождут, давай сделаем вакцину вместе. *** Пройдёт ещё несколько месяцев, прежде чем разработанная вакцина пройдёт все клинические испытания и начнётся её промышленное производство. Вакцины на основе растительных вирусов создавали ещё в 2021 году, но, видимо, только в 2048 они получили своё признание. Профессор Эдвардс держал в руках распечатанную статью, в которой описывалось успешное окончание 3 фазы испытаний нового препарата. - Ну что, грязнуля, пойдём уже. - Профессор! Даже Флеминга так не обзывали. Я всего лишь один раз плохо простерилизовал, а он вообще оставлял чашки Петри немытыми. - обиженно ответил Феликс. Они проводили не так много времени вместе, но, тем не менее, всегда старались обедать, сидя рядышком. Чаще всего обсуждали лабораторные дела, но было и что-то другое. Да, это не просто человек, с которым ты ходишь в столовку и больше в жизни никак не коммуницируешь. Теперь Феликс, возможно, его хороший знакомый, коллега, друг?… - Ладно, ладно, Флеминг-грязнуля-младший, тебе просто повезло. - Профессор… - Крис. Кристофер, если угодно. Мне всего 38, не нужно делать из меня ворчливого старика. - перебил его старший, с удовольствием замечая, как смутил Феликса. Боже, его веснушки такие очаровательные… - Да, да, конечно, извините. - И ты слишком много извиняешься. - он добавил, указывая на статью. - Ничего из этого не было бы, если б не твоя неряшливость. - «Господи, он ещё больше покраснел, какой же милый…» - подумал Крис, пытаясь остановить параллельный, совсем неприменимый в молодому парню поток мыслей. - Но ты молодец, ты большой молодец. Посмотри на себя, первый курс магистратуры, а уже такие успехи! - Вы правда так считаете? - Феликс заглянул в глаза старшего с надеждой встретить там искренность. - Ты правда так считаешь? - и снова взгляд младшего в пол. - Да, я правда так считаю, ты молодец, а теперь, пойдем куда-нибудь поедим. - Эмм… только мы вдвоём? Мы не позовём Проф… - Крис перебил его. - А тебе кто-то ещё нужен? - Нет, Кристофер, мне больше никто не нужен. - и ухмылка на губах. А это уже интересно. *** Крис открывает дверь своей квартиры, пропуская младшего. Они решили приготовить еду дома, точнее Крис решил, а Феликс просто делал всё, что ему говорили. - Господи, не молчи пожалуйста, иначе я подумаю, что принуждаю тебя. - Нет, нет Проф… Крис, просто, боюсь, я мало чем тебе помогу на кухне, не особо умею готовить. - Ничего страшного, можешь просто говорить. - и тёплая улыбка на лице. Они запекли мясо, обсуждая работу, личную жизнь друг друга и всё, о чём обычно говорят заинтересованные друг в друге люди, которые ещё не дошли до той особой стадии «близких», но уже не могут отрицать, что их тянет. Крис занялся овощами и салатом, прося Феликса поискать в верхнем ящике штопор, на что услышал: - А мы будем что-то пить? - Да, у меня есть вино. - Ладно, только не много, иначе я улечу, а ты будешь думать, как от меня избавиться. - Можешь остаться у меня. - ответил старший, отворачиваясь от столешницы и ища потерянность в глазах напротив. - Ладно. - Ладно? - Да, ладно. - Если ты не заметил, у меня одна кровать. - теперь очередь Кристофера смущаться. - Ладно. - Серьёзно? - «Боже, а чего ты ожидал? Подкатываешь к нему весь последний месяц, конечно, он согласится! Этот пацан либо издевается, либо я не ошибся.» - Да, Крис. Старший вернулся к нарезке. Он принялся за лимоны для какого-нибудь кислого напитка, чтобы запить что покрепче. Да, градус в его стакане определённо будет выше, чем у вина. Лимонный сок неприятно колол вечно растерзанные заусенцы и краешки ногтей и стекал по боковой части ладони. В этот момент кто-то обнял его сзади, медленно окутывая теплом и обвивая руки вокруг. Феликс уткнулся носом старшему куда-то между лопаток и, глубоко вздохнув, выдал: - Если ты не заметил, я весь последний месяц мечтал оказаться в твоей кровати. - он прижался щекой к спине старшего и наслаждался. - А я всё ждал, когда же этот демонёнок выйдет наружу. - усмехнулся Кристофер, разворачиваясь к мальчишке. - Куда ты дел доброго и милого Феликса, который смущался любой моей кривой шутке? Выражение лица младшего лишь сменилось на маску «милоты и нежности». Он поднял руку Криса за запястье, чтобы облизать стекающий лимонный сок с ладони, прожигая невинным взглядом мужчину напротив. - Блять, Феликс… - и это был конец. Крис потянулся к этим желанным губам, ощущая кислоту, тепло и такое приятное скольжение. Это был долгожданный и оттого неспешный поцелуй, который всё же пришлось прервать через несколько минут. - Малыш, давай сначала поедим и выпьем, я тебя всё-таки накормить хотел. - Ещё один раз, пожалуйста. - ответил Феликс, уже расцеловывая шею старшего. - Боже, как же ты вкусно пахнешь. - и ещё один нежный поцелуй. - Чем же, интересно? Потом и лабораторией? - Крис усмехнулся и одновременно плавился от всех действий со стороны. - Ты пахнешь, как мужчина, которому я бы разрешил себя трахнуть. - Так, ладно, сначала еда. Господи, ты меня с ума сведёшь… *** 1. Trivalent Subunit Vaccine Candidates for COVID-19 and Their Delivery Devices. Oscar A. Ortega-Rivera, Matthew D. Shin, Angela Chen, Veronique Beiss, Miguel A. Moreno-Gonzalez, Miguel A. Lopez-Ramirez, Maria Reynoso, Hong Wang, Brett L. Hurst, Joseph Wang, Jonathan K. Pokorski, and Nicole F. Steinmetz. Journal of the American Chemical Society 2021 143 (36), 14748-14765. DOI: 10.1021/jacs.1c06600 2. Ward, B.J., Gobeil, P., Séguin, A. et al. Phase 1 randomized trial of a plant-derived virus-like particle vaccine for COVID-19. Nat Med 27, 1071–1078 (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-021-01370-1