Сказ о мальчике и гноме

История наша берет свое начало в то славное время, когда мир населяли не только люди и различные животные, но и иные формы жизни. Сейчас их принято называть «мифическими существами», нежитью, паронормальщиной и прочими постыдными (правда, только для них) названиями. Мир людей и существ был тесно связан. Народы дружили, общались друг с другом. Каждый вносил в этот мир какой-то свой вклад. В лесах жили феи, лешие, духи природы. В водоемах — водяные, русалки, сирены. В далеких и непроходимых каменных ущельях и шахтах — вредные гномы, насквозь пропахшие измельченным металлом и углем. На отдельных территориях обитали народы, имевшие все полномочия на то, чтобы посоревноваться с людьми в силе и превосходстве. К примеру, эльфы имели свою собственную землю, свою королеву и были очень богатым народцем. И все это - лишь малая часть тех, кто обитал на той Земле. Конечно, иногда случались перепалки между ними. Что-то не поделили, что-то «переделили», кого-то обманули или что-то отобрали — все как и в наше время. Но это немного другая история. Рассказ наш немного о другом, все же. В одном глубоком и дремучем лесу, на севере Йомундгана, место лесничего передавалось по наследству уже почти 250 лет. По меркам того времени, эта династия лесничих очень молода, если сравнивать то, что средний возраст династии других лесничих около 800 лет. Жил лесничий со своей женой и семью сыновьями разных возрастов. Жена его, очень добрая и, пожалуй, безропотная женщина, была прекрасной матерью и женой. Хоть под бременем лет ее чудесное тело слегка заплыло, а на лице и руках появились редкие морщины, она не утратила своей красоты. Сам лесничий был силен и вынослив, как и подобает всем лесничим, правда несколько раздражителен и вспыльчив, но в душе являющийся чутким и тоже добрым. Особенное место стоит уделить их детям. Семь сыновей, все как на подбор: светлые, уходящие в легкий оттенок пшеничных колосьев, волосы, тонкие и изящные черты лица, тонкие и чуть длинноватые носы, которые совсем не портили лица молодых людей. Карие глаза, чуть отдающие красным оттенком, можно было сравнить с самым дорогим видом красного дерева. Алые губы и улыбка; темные и прямые брови. Их красоту можно было сравнить с эльфийской. Клянусь, если им приделать треугольные уши и отрастить волосы, то никто бы никогда не подумал, что они на самом деле люди. Не было у лесничего дочери. Как бы он не мечтал о ней, как бы не просил богов дать ему дочь, такую же прекрасную, как и его жена, боги молчали. Так, со временем он смирился. Семья тихо жила в лесу, относилась с трепетом и уважением ко все законам леса и его жителям. Этим и сыскала почитание со стороны леса. Ни одно животное, ни одно (даже самое низшее) существо не осмелилось совершить какую-нибудь гадость по отношению к семье лесничего. Дни семьи проходили одинаково: работа в лесу, обряды, охота, рукоделие и семейные молитвы. Лишь иногда они выбирались в город на праздники и редкие собрания «Братства лесничих». Но, как и бывает в жизни, в один день жизнь может поменяться совершенно и безвозвратно. То и произошло с семьей лесничего. В один из безумно холодных декабрьских вечеров вся семья была в доме и каждый занимался своими делами. На первом этаже хозяйка готовила вкусный ужин с чем-то сливочным так, что запах масла и сыра наполнял каждый уголок дома. На втором этаже лесничий вытачивал со старшими сыновьями стрелы для лука, пока младшие дети устраивали театр по мотивам рассказов их отца. Все было как всегда. Тарелки и остальные кухонные принадлежности уже лежали на столе, когда в дверь постучали. Три коротких, но тяжелых удара вызвали едва заметную дрожь деревянной двери и пола прихожей. Неожиданней этого не было ничего. Семья жила очень отдаленно, гостей они видели редко. Хозяйка, шаркая ногами по полу, подбежала к двери и поспешила отодвинуть щеколду. С холодным ветром, влетающими снежинками и вьюгой в дом зашло припорошенное снегом существо. Ростом оно было чуть меньше табуретки. Лицо и тело существа было облеплено снегом, лишь маленькие и злобные черные глазки оглядывали дом. Странно прищурившись, оно шагнуло вперед в дом. Удивленная хозяйка отошла от существа на два шага. Она совершенно не ожидала, что существо войдет в дом без приглашения. Постучав ногами по полу, отряхнувшись от снега и вытерев лицо, перед хозяйкой стоял никто иной, как гном. Не снимая ботинок, он прошел в гостиную, все так же присматриваясь и тяжело дыша. Вид он имел несколько странный для гнома: борода была редкая, зубы пожелтевшие и местами черные; одежда изношенна и совсем не была подходящей для зимы. Больше всего удивляло то, что семья лесничего жила очень далеко от гор, поэтому хозяйке было совершенно не понятно, как в их краях очутился странный гость. Кроме всего этого, на дом стал распространяться запах трав и кореньев, а не металлов и горных пород. Наконец, гном повернулся к хозяйке и раздраженно начал своим скрипучим голосом, сопоставимым со скрипом очень старой дверной ручки: - Ну и что ты стоишь? Не видишь, что гость устал? Где еда, где хлеб? Где эль? - с каждым словом его речь становилась все возмущеннее и возмущеннее. Изумленная женщина поставила на стол лишнюю, десятую тарелку. Тем временем, услышав шум снизу, отец с детьми спустился. Еще на лестнице лесник почувствовал чужое присутствие, а позже его опасения подтвердились присутствием чужого запаха. Гном сидел на месте лесника, раскачиваясь на стуле из стороны в сторону (что гнома очень забавляло), глупо улыбаясь хлопотавшей хозяйке. Дети застыли на лестнице, но все же решили спуститься и сесть на места. Гном оглядел их всех и о чем-то задумался. Он пристально вглядывался в лица мальчиков, будто пытаясь что-то понять. Хозяин дома быстрым шагом подошел к жене, схватил ее за руку и увел у другую комнату, пока гном, ухмыляясь, смотрел им вслед. Странное и тягучее ощущение испытал на себе лесник. «Играется!» - подумал он. - Что за чертовщина происходит!? Кто это и что оно делает в моем доме!? - не скрывая раздражения протянул лесник. - Я не успела.. Он просто шагнул и я.. - хозяйка осеклась. Она бесконечно винила себя во всем, что происходит. Сейчас она была готова разрыдаться и упасть на пол. Она боялась, когда муж разговаривал с ней так. Обхватив себя руками, хозяйка попыталась оправдаться, но у нее не получалось складно связать и двух слов. Внезапно с кухни донесся вопль. Испуганные родители выскочили из комнаты и побежали на звук. Прибежав на кухню они увидели, что гном стоял на столе и держал за ухо одного мальчика. Ухо ребенка уже побелело и было уже готово оторваться. Гном уже начал сворачивать ухо, как увидел лесника с женой, и грубо откинул ребенка к лестнице, находившейся сзади. Как ни в чем не бывало, гном спокойно опустился на стул лесничего и протянул вперед руку, как бы приглашая людей за стол. Лесничий хотел наброситься на существо с кулаками, но стоило ему побежать на гнома, как неведомая сила оттолкнула его назад, будто между гномом и лесничим была невидимая стена. Гном приторно ухмыльнулся: - Разве можно так грубо вести себя с гостем? Я думаю, нам нужно поближе познакомиться, тогда и мы, может, станем друзьями. Держась за плечо, лесник с женой и детьми настороженно уселись за стол. Младший ребенок, безжалостно откинутый гномом в стену, сидел на руках у матери на противоположном и самом дальнем от гнома месте и дрожал от страха. Ситуация в доме была натянутой, как струна, готовая тот час же порваться. Было ясно: ничем хорошим это все не кончится. Гном принялся за еду. Куриные кости, ошметки лука и моркови летали по кухне; гном громко чавкал и ел очень неаккуратно. Поев, он улыбнулся, оголив свои отвратительные зубы, и посмотрел на хозяйку. Этот гном очень отличался от других гномов. Ну, во первых, даже тем, что он странствовал. Обычно гномы не покидают своих горных ущелий, разве что только на праздники. По этому гному было видно, что он явно не привык сидеть на месте. Запах говорил сам за себя: он не обитатель гор. Хотя народ гномов никогда не отличался особой гостеприимностью, они всегда с уважением относятся к чужим до тех пор, пока те не поведут себя иначе. Этот же вел себя слишком грубо. Обстановка накалилась еще больше. Гном улыбался и осматривал всех присутствующих за столом. Но в его взгляде все же читалась какая-то глупая озадаченность. Больше всего лесника интересовало то, с какой целью к нему явился гном. Не выдержав, лесник резко встал изо стола и медленно двинулся ко гному: - Кто ты, черт возьми такой? Что ты вытворяешь в моем доме? - лесник подбежал к прибитому к стене ружью, снял его с петель и направил на гнома — Если ты сейчас же не покинешь мой дом, то я тебя прикончу.. - Как грубо! - все так же улыбаясь проговорил гном — Как грубо вы говорите с гостями.. А ведь это может плохо кончиться.. - Да мне плевать на тебя! Ты приперся в мой дом, наводишь тут свои порядки! Проваливай, пока я даю тебе такую возможность! - лицо старика побагровело от злости. Он все так же держал дуло ружья направленным на гнома — Свиньей нужно убивать сразу! Ничуть не смутившись, существо спрыгнуло со стула, протерло рот рукавом и подошло к направленному на него дулу. Рост существа стал увеличиваться и вот он уже был почти в потолок. Гном взял в руки ружье, изогнул его и направил вверх. Лесничий уронил ружье и попятился назад, но гном схватил лесника: - Вероятно, мне правда нужно уйти, но перед этим я бы хотел показать всем..— гном обернулся на стоявших у стены детей и жену лесника — ..всем, кто здесь на самом деле свинья. Гном посмотрел на лесничего, безвольно барахтавшегося у него в руках, и проговорил: - Ostaki o gavaro! Древнее заклинание, доселе никому неизвестное, подействовало. Лесничий упал на землю и стал обращаться. Кости его изгибались, лицо исказила страшная мука. Младшие дети отвернулись и уткнулись в подол матери, не желая смотреть на это. Лесник кричал, но постепенно его крик стал напоминать хрюканье. Теперь, вместо отца, по кухне бегал хряк. - Ну что, кто еще хочет побыть свиньей? - гном залился смехом и посмотрел на испуганных людей. - Вам повезло, что я сегодня добрый. Так и быть, я верну вашего отца, но при одном условии.. Гном не успел договорить. Хозяйка упала перед ним на колени вся в слезах: - Что угодно! Что угодно! Забирайте все наши запасы, животных! Верните его, прошу! - Прямо таки все, что угодно? - ехидно улыбаясь сказал гном. - Все! Все, что захотите! - хозяйка ударила лбом в пол. В тот же миг ном схватил хряка и что-то прошептал. Хряк обернулся лесничим и упал на пол, сразу окружив себя сыновьями. - Я уйду из вашего дома, но вы должны мне отдать вашу дочь. Самую красивую. Приготовьте ее до завтрашнего дня, и я уйду навсегда. - Прошу вас! - лесничий подполз ко гному — У нас нет дочери. Никогда не было. Пощадите, пощадите.. - Знаю, что врешь.- гном пнул старика в живот — Она есть. И если до завтрашнего дня она не будет стоять у порога, то я убью всех. - гном с отвращением посмотрел на семью — Я буду спать в твоей комнате. Даю вам время до рассвета. - и существо скрылось за тяжелой дубовой дверью спальни. Обезумевший отец схватился за голову, но через минуту поднял глаза на жену: - Я знаю, что можно сделать. Ты осудишь... Выхода нет...