Арни наступает.

- Эх, Арнольд, ну, и сочувствую же я тебе, - покачал головой Фил, уплетающий яичницу на завтрак. - Не понимаю тебя, дедушка, - растерянно отозвался входящий в комнату парень. - Ну, как же! Сегодня ведь приезжает твой придурковатый кузен Арни! - старик покрутил пальцем у виска. - Я совсем забыл! - воскликнул Арнольд. - Кажется, его автобус в три, успеем поиграть в бейсбол! - Эхе-хе, - вздохнул дедушка и продолжил трапезу. Парня же совсем не печалил приезд кузена, хоть тот и был странным. Да, Арни был заторможен, любил читать этикетки и собирал катышки, но всё же он был родственником! На прошлое Рождество Арнольд отправил кузену небольшую коробку снэков, чтобы тот имел удовольствие прочесть состав каждого. В деревне нет такого разнообразия продукции, как в городе. А потому Арни был очень рад, разворачивая посылку. В ответ он прислал в Сансет Армс картофель, кабачки и соленья, такие вкусные, что Пуки хотела их выбросить «из-за отсутствия оригинальности». Арни собирался приехать год назад, но родители забрали Арнольда в путешествие по Бразилии, а кузен постеснялся заявляться к Шортменам, да и с кем ему было общаться без Арнольда? В этот же год всё сложилось удачно, а потому Арни, взяв с собой пару банок прекрасных солений, сел в автобус и с предвкушением подумал о том, сколько этикеток удасться прочесть в городе! Арнольд стоял на автобусной остановке междугороднего вокзала. Автобус пришёл вовремя, и последним из кабины вышел кузен. Он улыбнулся, увидев Арнольда, и тот улыбнулся в ответ. - У нас сегодня бейсбол, хочешь поиграть? - В общем, да, - шмыгнул носом Арни, - только передам Филу подарки, - и он указал взглядом на сумку в своей руке. - Тогда пошли? :3 Хельга воинственно командовала на площадке, расставляя ребят по зонам. - Какого чёрта вы не разминаетесь? - сверкала глазами она. - Мы уже дважды размялись, Хельга, - флегматично ответил Стинки, - так и на игру сил не хватит. - Будет ли эта игра вообще, - разглядывая ногти, скептично заявила Ронда. - Ты о чём? - поинтересовался Джеральд. - Разуй глаза, Джохансен! Двух игроков не хватает! - ответила Патаки. - Я звонила Сиду, он не берёт трубку, - прощебетала Лайла, и Хельга незамедлительно перевела взгляд на Ронду, которая пренебрежительно подняла бровь. - Знаешь, - продолжила Лайла и замолчала, уставившись на кого-то за спиной блондинки. - Привет, ребята! - поздоровался Шортмен. - Помните моего кузена Арни? - Такое не забудешь, - произнёс Стинки. - Мда, - вздохнула Ронда. - Нам как раз не хватает игрока, Репоголовый! Надеюсь, твой полоумный братец умеет играть! - гаркнула Хельга. - Эй, Деревенский, ступай в защиту! - Но там обычно Сид, - отозвался Арнольд. - Его, как видишь, здесь нет, так что закрой варежку и топай на своё место, умник! - процедила блондинка, и игра началась. Спустя полтора часа раскрасневшиеся ребята жадно пили воду или без сил лежали на траве. - Что, Принцесса, устал? - посмеялась Хельга, проходя мимо Джеральда. - У нас, между прочим, вчера была тренировка! - ответил парень. - Не ной, - не дослушала Патаки и двинулась к своей сумке. Девчонка пила воду и тайком поглядывала на Арнольда, присевшего рядом с Джеральдом. - У тебя красивые волосы, - прогнусавил неожиданно появившийся Арни, отчего Хельга поперхнулась, - но они спутались, - продолжал блондин, - я хотел бы их расчесать. - Ты что больной? - заорала она. - Ещё ты очень стройная. Мне нравятся стройные девушки, хотя Линдси, с которой мы встречались два года назад, была толстушкой. Мы отлично проводили время, но потом приехал Арнольд, и она меня почему-то бросила, - тяжело вздохнул он и опустил голову. - У вас всё в порядке? - поинтересовалась подошедшая Фиби. - Да, Арни делится моментами своей увлекательной жизни, - закатила глаза блондинка, - но мне уже пора. - А что если выпить лимонаду? - предложил кузен. - В деревне мы всегда пьём лимонад после бейсбола. - Хорошая идея, - улыбнулась японка. - Я всё же пас, - ответила Хельга, - аревуар, неудачники! - крикнула она и зашагала прочь, пока вовсе не скрылась за углом. :3 «Ты очень стройная», - Хельга стояла в душе и прокручивала в голове приятные сердцу слова. С одной стороны то, что их сказал такой странный парень, пугало, но с другой - комплимент есть комплимент, он приятен всегда. - Ему нравятся мои волосы, - проговорила девчонка, останавливаясь в дверях своей ванной. - Всё это очень странно. Хельга не могла припомнить, чтобы кто-то говорил ей о волосах. Говорили что-то общее, вроде «ты прекрасно выглядишь», когда она появлялась на вечеринках Ронды, или «белла русья», когда они с семьёй путешествовали по Италии - тамошние жители принимали её за русскую. Ещё бы! Голубые глаза и светлые волосы. - Может, у меня в роду были русские? - размышляла девчонка. - Интересно… Но я сбилась с мысли! «Ты красивая» было и «классный прикид», но волосы?! Никто не говорил ей о волосах, а потому это казалось странным. Хельга решила прогуляться, а потому оделась и пошла на кухню, чтобы перехватить что-нибудь перед выходом. Холодильник оказался пуст, родителей дома не было, а на те два доллара, что завалялись в её джинсах, можно было купить разве что кофе, и то лишь половину чашки. Натягивая кеды, она почувствовала, что голод усиливается и решила было прибегнуть к старому способу добывания ужина, но в дверь постучали. Открывая, Хельга была готова увидеть кого угодно, но не его. - Что ты здесь делаешь? - опешив от плохонького букета в руках Арни, спросила блондинка. - Приглашаю тебя на свидание, - протягивая цветы, произнёс парень. Хельга брезгливо приняла их и тут же бросила к зеркалу. - Ты не поставишь их в воду? - шмыгнул носом Арни. Ничего не ответив, Хельга тяжело вздохнула и протопала на кухню. Она взяла аккуратную хрустальную вазу, которую так любила сестра, налила туда воду и поставила букет прямо перед зеркалом. Жухлые полевые цветы выглядели жалко, но комната всё же преобразилась. - Доволен? - поинтересовалась Хельга. Арни кивнул. - Знаешь, - начал он, - если девушка приняла цветы, это значит, что она согласилась. - Мы ни о чём не договаривались! - Я о свидании, - неловко улыбнулся Арни и показался даже милым, покуда вновь не шмыгнул носом. - Знаешь, - ответила блондинка, - ты можешь их забрать. - То есть ты не пойдёшь на свидание? Живот Хельги издал всем нам знакомый звук. - Я могу просто погулять с тобой, - предложила она, - или посидеть в кафе, но это не будет свиданием! - У меня есть немного денег, можем и в кафе сходить, - всё также монотонно ответил Арни. - Замётано! - улыбнулась Хельга и поспешила туда, где её накормят. :3 Новоявленная парочка разместилась в кафе «У Джона». Хельга хотела было заказать побольше, но Арни, доставший из кармана монеты и начавший пересчитывать их, вернул её к реальности, отчего она тяжело вздохнула. - Что ты хочешь? - поинтересовался он. - А пошли на пристань, там корндоги можно поесть! - Ты заботишься о том, что у меня мало денег? - Арни снова шмыгнул носом. - Не беспокойся, будешь большую тарелку нагетсов и фри? Блондинка кивнула. Проницательность странного парня впечатляла. - С кем ты встречалась? - вдруг спросил он. - Да ни с кем, в общем-то, - будто оправдываясь, сконфуженно произнесла блондинка. - Ты никогда не влюблялась? Хельга усмехнулась. И к чему эта искренность? - Один раз, - ответила она. - Давно? - Очень. На стол поставили большую тарелку закусок и два лимонада с трубочками. - Люблю лимонад, - улыбнулся Арни. - Я тоже, - ответила Хельга. - Тебе какой больше нравится? Мне грушевый. - А мне крем-брюле, - улыбнулась девчонка. - Отдашь свой, когда допьёшь? Я читаю этикетки, - пояснил парень. - Отдам, - кивнула Патаки. Находиться здесь ей нравилось всё больше. - Хельга! - услышала она знакомый голосок. - Лайла! - У вас… свидание? - Нет, просто болтаем, присоединяйся! - предложила блондинка. - Любишь лимонад? - поинтересовался Арни. - Не очень, он вреден для здоровья, - пожала плечами Лайла. - А я люблю, - шмыгнул носом парень. - Хельга, я могу поговорить с тобой? - мило улыбнулась одноклассница. - Конечно. Лайла отвела блондинку к витрине с десертами и осторожно поинтересовалась: - Это точно не свидание? - Шутишь что ли? - усмехнулась Патаки. - Просто дело в том, что Арни очень привлекателен, - продолжала Сойер. - Он тебе нравится? - напрямую спросила девчонка. - Очень-очень, - улыбнулась мисс Совершенство. - Тогда скажи Арни, что я ушла домой, а сама проведи время с ним. - Отлично! - просияла Лайла и обняла Хельгу. :3 На следующий день ничего особенного не планировалось. Хельга выспалась, убралась в доме, разогрела замороженные вафли, с заботой приготовленные Ольгой, и отправилась читать романы позапрошлого века. Полдня прошли незаметно, и блондинка решила сходить погулять. Бесцельно шатаясь по закоулкам, неожиданно для себя она вышла на пристань и решила посидеть на берегу. Хельга сидела на песке, наблюдая за закатом солнца. Отчего-то хотелось сочинять. Она держала розовый блокнот на коленях и, периодически отвлекаясь на солнце, что-то записывала туда. Арни, помнивший о вкусных корндогах, решил прийти на пристань. Арнольд с Джеральдом были на тренировке, бабуля готовила ужин, а Фил смотрел телевизор, потому в Сансет Армс оставаться не было никакого смысла. «И имени того звучанье Я позабуду навсегда», - записала Патаки в блокнот и вздрогнула, услышав: «Будешь?» Арни стоял над ней с двумя корндогами в руках и смотрел вдаль. - Спасибо, - принимая угощение, неловко улыбнулась Хельга. - Стихи пишешь? - всё так же глядя вдаль, поинтересовался Арни. - Угу, - опешила Хельга. Никто прежде не постигал тайны её увлечения, даже милая Фиби - и та не знала о существовании альтер-эго подруги. - Прочтёшь? - переведя взгляд на Хельгу, спросил парень. - О чём ты хочешь? - У тебя есть о любви? - Хм, - улыбнулась блондинка, и, открывая последнюю страницу, поднялась. - Не люблю, когда на меня смотрят, - пояснила она, вставая чуть позади Арни. Девчонка начала читать. Она позабыла об Арни, о голоде, о не появлявшемся в доме три дня отце. Всё, что у неё сейчас было - это закат, её чувства и желание выразить их. - Грустно, - оборачиваясь к Хельге, произнёс парень. Она не ответила. - Не знаю, что лучше, твои стихи или ты. - Ни то, ни другое, - усаживаясь рядом, произнесла она. - Если бы что-то подобное посвятили мне, я был бы счастлив, - кидая камешек в воду, заметил Арни. - Серьёзно? - удивилась блондинка. Парень кивнул. - Что ж, - кусая корндог, сказала она, - я могу подарить тебе его. - Не стоит, лучше подари его тому, кому посвятила, - шмыгнул носом парень. - Не осмелюсь. - Ты мне нравишься, - улыбнулся Арни и снова стал милым. - А ты очень милый, - ответила Хельга, - и, кажется, добрый. - Видишь, - глядя вдаль, сказал он, - признаваться просто. :3 Арни вернулся, когда пансион собрался за ужином. - Где ты пропадал? - с хитрым прищуром поинтересовался Фил. - Гулял, - шмыгнул носом Арни. - Арнольд, почему ты не взял кузена на тренировку? - возмутился дедушка. - Парень приехал в гости, а вынужден в одиночестве таскаться по городу! - Я был не один, - пояснил Арни, отправляя в рот картофельную дольку. - Не один? - удивился Фил. - Ты завёл здесь друзей? С ума сойти! - Да, Арни, с кем ты был? В городе может быть опасно, здесь есть обманщики, - обеспокоенно спросил Арнольд. - Никаких обманщиков я не встретил, - сказал парень, - Хельга читала мне стихи на пристани, а потом я проводил её домой. - Это та взбалмошная девчонка, что раньше скакала у нас перед окнами? - усмехнулся дедушка. - Ну, дела! - Ты уверен, что это была она, Арни? - недоверчиво уточнил Арнольд. - Разумеется, она мне нравилась ещё в младшей школе, - улыбнулся парень. - Иии, - протянул Фил, - она не покалечила тебя или что-то вроде того? - Нет, вчера в кафе она отказалась делать заказ, когда увидела, что у меня мало денег, - пожал плечами Арни. - Она очень чуткая. - Вы были с Хельгой в кафе? - глаза Арнольда, кажется, вдвое расширились от удивления. - Да, я пригласил её на свидание! - Смотри, Коротышка, - сквозь зубы процедил Фил так, чтобы Арни не слышал, - самую сумасшедшую девчонку за один день заполучил. Молодец! - добавил он уже громко. - Спасибо, - ответил Арни. - Арнольд, сыграем в РОЕ после ужина? - Угу, - пребывая в состоянии крайнего удивления, ответил блондин. Хельга же, вернувшись домой, обнаружила, что отца по-прежнему нет. Она поднялась в комнату матери и нашла Мириам спящей. Кровать была испачкана рвотными массами. Девчонка открыла окно, спустилась вниз, чтобы взять стакан воды, и вернулась к матери. В комнате было подозрительно тихо. Она попыталась растормошить Мириам, но та не издала ни звука. Тогда Хельга наклонилась, чтобы послушать дыхание. Оно было, фух! Как зла была Хельга на отца! Где он, когда Мириам в таком состоянии?! Почему дома нечего есть?! Тело задрожало от злобы и захотелось что-нибудь сломать! Швырнуть в стену какой-нибудь графин или вазу. Лучше, конечно, графин, чтобы у матери не было повода напиваться вновь… Хельга давно заметила, что уборка успокаивает её. Вместо того, чтобы орать на мать, приходя в ещё большее раздражение и переполняясь ненавистью, она взяла всё необходимое в кладовке и вернулась в спальню Мириам. Начинать нужно с поверхностей, сверху вниз: пыль на гардинах, шкафу, картинах, прикроватных тумбочках. Чистой тряпкой повторить вышеописанное. Протереть подоконник и полить начинавшие увядать цветы. Комната была не так уж и грязна! Видимо, Ольга, уехавшая чуть больше месяца назад, содержала дом в идеальной чистоте. Затем пол и постельное бельё. Вот здесь была проблема: как перенести несчастную Мириам с кровати. - Мама, - бережно начала Хельга, - мааааам, - потормошила она женщину за плечо. Мириам ответила лишь невнятным бормотанием. - Нужно вставать, мам, - продолжила Хельга. - Нужно в душ. - Я хочу спать, - переворачиваясь, ответила мать. - Нет-нет, - тормоша её, проговорила девчонка, - надо вставать. - Хельга, - недовольно поднимаясь, простонала Мириам. - Я помогу тебе. Они зашли в ванную комнату, где Хельга тут же включила тёплую воду и усадила мать в ванну. Волосы, одежда, лицо - всё намокло, а разводы туши лишь усугубили представшую перед Хельгой картину. Беззащитная, несчастная мать предстала перед дочерью в худшем своём обличье. Струйки тёплой воды приводили женщину в чувство, и взгляд её стал проясняться. - Хе-Хельга, - поднимая полные слёз глаза на дочь, произнесла она. Девчонка неловко улыбнулась, взяла шампунь и нанесла его на волосы матери. - Ничего, - успокоила она скорее себя. Прошло не больше минуты, но Хельге это время показалось вечностью. Хотелось рыдать, бежать куда-то и кричать непонятно на кого. - Я дальше сама, дорогая, - улыбнулась взявшая себя в руки Мириам, и Хельга покинула комнату. Как только она оказалась в родительской спальне, слёзы сами потекли из глаз. - Слабовольная дура, - обращаясь к себе, грубо бросила блондинка и принялась с яростью скидывать постельное бельё с подушек. Открыв шкаф, девчонка увидела аккуратно висящие платья, носочки в специальных коробочках и красивое нижнее бельё. На верхней полке аккуратно разместились постельные принадлежности. Всё-таки Ольга была прелестью! Хельга ведь и не замечала даже, что сестра приезжает не столько для того, чтобы увидеться с безразличным отцом и уставшей матерью, сколько для поддержания жизни в их доме. И правда, пока Ольга была дома, вкусные завтраки, обеды и ужины собирали семью вместе. Мириам даже держала себя в руках и ходила со старшей дочерью по магазинам и в парк. Комнаты были чистыми, еда вкусной, и настроение в семье Патаки становилось лучше, будто у каждого появлялась надежда. Взяв в руки светлое бельё, так отлично сочетавшееся с бежево-белой родительской спальней, Хельга перестелила кровать и спустилась вниз, чтобы загрузить грязное бельё в машинку. Вернувшись в комнату, она взяла вешалку с пудрово-розовой шёлковой сорочкой и такого же цвета халатом и вошла в ванную к матери. Мириам стояла перед зеркалом, обёрнутая в полотенце, и накладывала патчи. - С лёгким паром, - улыбнулась блондинка, чуть приподняв вешалку. Мириам не ответила. Она обернулась и подошла к дочери, крепко обняв её. - Ты прекрасная девочка, Хельга, - сказала она и поцеловала дочь в макушку. - А ты прекрасная мама, - отчего-то вырвалось у Хельги, хотя несколько минут назад ей казалось, что она никогда больше не будет счастлива. - Поужинаем? - предложила Мириам. - Не откажусь, только приму душ! До самой ночи на кухне Патаки горел свет. Мириам учила Хельгу тушить свою фирменную говядину с овощами и картофельными дольками, целовала дочь, будто пытаясь наверстать упущенное в алкогольном сне время, и рассказывала истории из своей молодости. Девчонка иногда ворчала, пыталась увернуться от поцелуев матери и была тем сильнее счастлива, чем сильнее мать прижимала её к себе. :3 Отношения Арни и Хельги становились всё более близкими. Он приходил к блондинке, когда у неё сидела Фиби, и вместе они играли в Дженгу или Монополию. Однажды Надин видела парочку кормящей уток в парке. Парень тогда протянул Хельге клочок катышков, а та мало того, что не швырнула эти катышки ему в лицо, так ещё и с улыбкой припрятала их в карман. На площадке по бейсболу Арни был единственным, чьё имя Хельга не коверкала и кого не обзывала. Они пару раз сидели в кафе и пили лимонад, как и сегодня, когда туда зашли Ронда с Надин и Лайла с Джеральдом. - Вот так встреча! - подходя к парочке, улыбнулся Джохансен. - К вам можно присоединиться или это свидание? - еле сдерживаясь от смеха, уточнила Ронда. - Двум друзьям нельзя выпить лимонаду после игры? - парировала Хельга. - Просто друзьям? - уточнила выглядевшая подавленной Лайла, которая в последнее время что только ни предлагала Арни: и пойти в кино, и погулять в парке, и сходить на ярмарку мёда, где продавались разные сладости с кучей этикеток, но всё было тщетно - парень общался только с Патаки, а остальным отвечал односложно и вечно шмыгал носом, чем раздражал неимоверно. - Ага, - шмыгнул носом Арни. - Где, кстати, остальные? - поинтересовалась Хельга и указала рукой на кресло, приглашая ребят за стол. - Стинки ушёл помогать отцу в огороде, - начала Надин. - У Фиби фехтование, - продолжила Хельга. - Арнольд помогает дедушке, у них что-то вроде соревнования пансионатов. Там приз пятьдесят тысяч долларов! Можно такой ремонт забабахать! - с горящими глазами обьявил Джеральд. - Да, они разбивают сад на заднем дворе, - пояснил Арни. - Комиссия оценивает удовлетворённость жильцов, организацию досуга и почему-то наличие сада. - Может, стоит помочь им? - поинтересовалась Лайла. - Нет, дедушка очень ревностно относится к этому и только Арнольду позволяет помогать, - ответил кузен. - А давайте сходим сегодня в кино? - предложила Надин. - Отличная идея! - поддержал Джеральд. - Я тоже «за», - ответил Арни. - Пойдёшь? - обратился он к Хельге. Все с интересом обернулись на парочку. Патаки была раздражена! Чего они пялятся? - Чего уставились? - бросила она. - Да так, - улыбнулась Ронда. - Я хочу на новый ужастик. - И я! - повторяли ребята друг за другом. - Ну так что, Хельга, ты с нами? - улыбался Джеральд. - Нет! - рявкнула блондинка. - И, кстати, мне пора. Она исчезла так быстро, что Арни не успел предложить проводить её до дома. Эти смешки, намёки и поведение одноклассников бесило её! Почему Арни нравится проводить с ней время, если она такая грубая? Он что, сумасшедший?! :3 - Этот недоумок, Фиби, таскается за мной всюду! Идеальная Лайла в коротеньких юбочках никакого воздействия на него не оказывает! Чем больше я кричу, отмахиваюсь от него и публично выставляю себя хамкой, тем больше катышков он хочет мне показать! О, Боги! - простонала блондинка. - Арни кажется милым, Хельга, - парировала Фиби. - К тому же, тебе не кажется удивительным, что он, обычно скупой в словах и эмоциях, становится очень милым в твоём присутствии. Более того, с ним интересно! - Милый недоумок! Он, кажется, в восторге от моей грубости. Я изо всех сил стараюсь разонравиться ему, но получается ровно наоборот! - Очень странный тип привязанности, - размышляла японка, - но, если ему нравятся грубые девушки, может быть, тебе стоит стать милой? На том конце трубки повисла тишина. - Чёрт! Да ты гений! - ударила себя по лбу Патаки. - Откуда в тебе столько ума?! И как ты хитра, Фиби Хейердал! Понимание ситуации, интриги, талант! Самый настоящий серый координат! - Кардинал, Хельга, - поправила Фиби. - Вот именно! - прокричала та. - Я стану милой, и, возможно, - тут её мысль прервалась и девчонка быстро добавила, - мне пора. Хельга положила телефон и с коварной улыбкой посмотрела в окно. И как она раньше не додумалась, что нужно разочаровать Арни. А коротенькая юбочка Ольги, блеск для губ и нежные румяна сделают из грозной Патаки ангела, которого возненавидит простоватый кузен и (ах!) полюбит чуткий. В приподнятом расположении духа девчонка взяла телефон и набрала номер. - Привет, я говорила, что не смогу пойти в кино, но «Коварство невесты» заставило меня передумать! - Тоже любишь ужастики? - шмыгнул носом Арни. - Обожаю! - ответила Патаки и положила трубку. :3 В короткой теннисной юбке молочного цвета, белых кедах и бежевом свитере Хельга подошла к кинотеатру в шесть. Часть белых локонов была собрана шёлковой лентой, завязанной аккуратным бантиком. Блеск глаз, нежно-розовый румянец щёк и лёгкая улыбка застали врасплох собравшуюся компанию. - Это великолепно, - оценила образ Ронда. - Хельга, - горящие глаза Фиби сказали больше, чем слова. - Охренеть, Патаки, кто ж знал, что ты девочка, - медленно хлопая в ладоши, добавил Сид. - Закрой пасть! - рявкнула девчонка. - Можно с тобой поговорить? - подошедшая к блондинке Лайла сняла повисшую неловкость и отвела Хельгу чуть подальше от ребят. - Я думала, ты знаешь о моих чувствах к Арни, - начала она. - Послушай, Лайла! - ответила Патаки. - В этом и суть. Если Арни нравится моя грубость, я притворюсь милой, и он отвяжется от меня. - Отвяжется? Это интересно, - улыбнулась девчонка, - удачи тебе! - Спасибо! - Привет, ребята! - улыбнулась Лайла кому-то за спиной блондинки, и та была вынуждена обернуться. - Хе-Хельга! - выпалил Арнольд. - Добрый вечер, - еле сдерживаясь от привычной грубости, улыбнулась она. - Ты прекрасно выглядишь, - прогнусавил Арни. - Пойду куплю попкорн, а лучше чипсы - на них есть этикетка. Тебе какие? - обратился он к Хельге. - Возьми мне шкварок. - А тебе чего хотелось бы? - поинтересовался Арнольд у Лайлы. - Ничего, - тяжело вздохнула она. Троица подошла к ребятам, и все вместе они отправились за билетами. ^~^ Сид недоверчиво наблюдал, как Хельга уселась рядом с Фиби, протянула свою пачку чипсов Лайле, а потом и вовсе улыбнулась этому идиоту Шортмену. Кузену!!! И он бы ещё поразмышлял о том, что же задумала эта чертовка Патаки, но недовольный голос заставил его поднять голову. - Ах, Надин, неужели мест получше не нашлось?! - Но, Ронда, ты же любишь последний ряд! - И то верно, не моя вина, что сюда пускают всякое отребье, - и Принцесса опустилась в кресло, демонстративно обрабатывая салфетками тот подлокотник, который принадлежал и Сиду. - Я хочу пить, тебе взять что-нибудь? - милая Надин поднялась и ждала распоряжения. - Диетическую колу, - прощебетала Ллойд и поправила волосы. Как только Надин ушла, Сидни поднял подлокотник и положил руку Ронде на коленку. Не успела она выразить негодование, как парень нагло продвинул руку выше, заставив её дыхание сбиться. - Отребье, значит? - губы Гифальди оказались непозволительно близки к её шее. - Сид, - шёпотом произнесла Принцесса. - Пошли, - взяв её за руку, ответил он, и парочка вышла из зала. Выходя из подсобного помещения некоторое время спустя, Сид неожиданно для себя осознал, что стоит Патаки появиться в образе женщины… - Образе женщины, - усмехнулся он. … как его либидо повышается. - Скверно, - продолжив свою мысль, вслух произнёс он. - Что? - поправляя волосы, совершенно умиротворённым тоном спросила брюнетка. - Иди в зал, - неискренне улыбнулся Сидни и направился к выходу. :3 - Поменяйся местами с Арнольдом, - шепнула Хельга на ухо Лайле. - Но как? - Скажи, что тебе дует. Окажешься рядом с Арни и сумеешь осуществить эти свои «ох, ах, мне так неловко!» - Хельга! - Придержи негодование! Говорю тебе, меняйся местами! - Арнольд, - Лайла повернула голову вправо, - не мог бы ты уступить мне место, здесь дует. - Конечно, - вежливо ответил парень и оказался справа от коварной Патаки. В середине сеанса блондинка, забывшая, что её попкорн слева, полезла рукой в корзину справа и прикоснулась к руке Арнольда. Мгновенно вспыхнув, она выпалила «извини» и неловко улыбнулась, вытаскивая руку. Арнольд замешкался, глядя на неё, отчего-то покраснел и произнёс: - Ничего страшного, будешь? Хельга кивнула и потянулась рукой к попкорну. Всё это время Арнольд не сводил с неё глаз. - Пожалуй, нет, - ответила девчонка, заметив пристальный взгляд, и посмотрела на экран. *Чёрт! Чёрт! Чёрт! Веду себя, как дура! - размышляла она, позабыв о сюжете фильма. - Но ведь это он на меня смотрел! Он! Спокойствие, Хельга, спокойствие.* После фильма зрители толпились в импровизированной фото-зоне, посвящённой действию фильма. Ребята остановились, чтобы пофотографироваться, и Фиби предложила сделать общее фото. Сразу после этого Ронда начала позировать Надин, и та лишь успевала делать фото. Одноклассники смеялись, обсуждали фильм и доедали остатки попкорна и чипсов. Лайла хотела предложить Арни совместное фото, но его уже не было в зале. - Эй, Хельга! - кричал он быстрым шагом уходящей девчонке. - Чёрт! - бросила она и остановилась. - Почему ты убегаешь? - Хочу домой, вот и всё, - ответила блондинка. - Я провожу тебя. - Ты уверен? - раздражённо спросила она. - Арни, мне нужно сказать тебе. Ты отличный парень, и я давно не проводила время настолько хорошо. Ты нравишься Фиби и нравишься Лайле. Они находят тебя интересным и милым. Но я… Я не хочу разбивать твоё сердце. Ничего прекрасней тех полевых цветов мне никто никогда не дарил, но ведь эти прогулки, цветы и кафе… это же почти свидания! Мы таскаемся в парк, словно сладкая парочка, пьём лимонад и сидим на берегу океана! Романтичнее некуда! Правда же? - она уставилась на него с лёгким прищуром, отчего парню стало неловко. - Ты мне правда нравишься, Хельга, - шмыгнул носом Арни. - И разве ты нарядилась так, не чтобы дать мне понять, что я нравлюсь тебе? - Нет же! - вскричала Патаки. - Если тебе нравится моя грубость, я решила, что милой и женственной ты разлюбишь меня! - Вот как, - опустив голову, произнёс Арни. - Прости, если дала ложную надежду. Цветы я и правда могу вернуть. Они распустились сегодня. - Как и ты, - пожал плечами Арни. Пара стояла у дома Патаки, не решаясь заговорить. Хельга не хотела терять это чувство важности для кого-то, Арни не хотел прощаться и уезжать. Каникулы закончились. - Я сегодня уезжаю, - шмыгнул носом парень. - Так скоро? - Угу. - Спасибо тебе за всё, - Хельга подошла ближе и обняла ставшего другом странного человека. Он ничего не ответил, лишь улыбнулся. - Пока, - высвобождаясь из объятий, сказал парень и зашагал прочь. Хельга стояла на улице до тех пор, пока белая макушка не скрылась вдалеке. :3 Арни вернулся позднее кузена, когда все уже поужинали. На кухне Пуки мыла посуду, а Арнольд доедал своё мясо. - Проходи ужинать, дорогой, - предложила бабушка. Парень вымыл руки, плюхнулся на стул и опустил голову. - Почему ты ничего не ешь? - поинтересовался Арнольд. - Как-то не хочется. - Что-то случилось? - участливый, но непроницательный Арнольд хотел помочь кузену, но не знал, как. - Что-то случилось, - шмыгнул носом Арни. - Неприятности - не беда, если в доме есть еда! - улыбнулась Пуки и подвинула к парню остатки говядины. - Спасибо, - улыбнулся он и принялся ковырять вилкой нежное мясо. - Во сколько твой автобус? - уточнила бабуля. - В десять, - ответил Арни. - Я очень рад, что ты завёл здесь друзей, - улыбнулся Арнольд. - Да только Хельга, и всё. - И всё? - удивилась бабушка. - Одна эта девчонка десятка стоит! Если вы про ту странную блондинку. - У нас таких нет точно, - пожал плечами Арни и шмыгнул носом. - Знаешь, мне кажется, ты оказываешь огромное влияние на Хельгу, - пытался подбодрить кузена Арнольд. - Она даже нарядилась сегодня! - Я думал, это для меня. Сначала она отказалась идти в кино, потом позвонила и согласилась, а затем и вовсе пришла в совершенно сногсшибательном виде. Я было решил, что она ответит на мои чувства. Но нет. - Что случилось? - После кино я пошёл провожать её и прямо спросил, нравлюсь ли я ей. А она нарядилась, чтобы разонравиться, представляешь? - Не очень, - нахмурил брови Арнольд. - Она решила, что мне нравится её грубость. Вот же глупость! - посмеялся кузен, и Арнольд про себя заметил, что впервые видит его смех. - Но разве Хельга не груба? - Только не со мной! - широко улыбнулся Арни. - Тебе не кажется странным, что Хельга была со мной другой, не такой, как с вами? Удивительно, что вы даже не знаете ту девчонку, которую я узнал за неделю! - самодовольно усмехнулся Арни. - И что же ты выяснил? - Пуки присела за стол и уставилась на парня. - Она ругает всех на площадке, но её замечания точны и уместны. Она обзывается, но пишет стихи. Один из них она хотела подарить мне. Она красиво одевается, чтобы разонравиться, и кричит, чтобы нравиться. Странная девчонка! - улыбнулся Арни. - Точно, - подтвердил Арнольд. - Да только ей подойдёт городской парень, вроде тебя, Арнольд. А я, может, вернусь к Линдси. Арни уехал в десять. Его провожали всей семьёй. Арнольд шёл домой и размышлял над словами кузена, что никто из них не знает настоящую Хельгу Патаки. :3 Вернувшись домой, Хельга швырнула ключи на полку под зеркалом, на которой стояли подаренные Арни цветы. Пожухлый букет, вызывающий лишь жалость, расцвёл и оправился, наполняя прихожую тонким ароматом предстоящего лета. Лучи заходящего солнца через стеклянные витражи освещали цветочный ворох, наделяя его какой-то колдовской притягательностью. Так и ты, Хельга Патаки, хороша, как те цветы.