***
В штабе Хиноби постоянно кто-то суетился, будь то работники, системы или покупатели в магазине. Удивительно, как комната отдыха в этих условиях умудрялась оставаться тихой. Митч даже не пытался сегодня быть продуктивным, пока все были на миссиях — слишком бесился на самого себя, чтобы мыслить рационально. Выход? Ещё не пройденные игры. Играть до момента, когда руки устанут держать контроллер, а перед глазами всё замылится так, что даже с автоматическим прицелом промажет. Играть до последнего раздражённого нерва, чтобы в голове не останется ни единой чёткой мысли кроме заветного «Я победил в очередной игре». Всё равно эти зелёные не смогут обойти его при всём желании. Не хватит ни опыта, ни знаний. — Ого, я пытался пройти этот уровень целую неделю, даже Мико умудрилась завалить его пару раз, пока мы не прошли. Митч мелко дрогнул от неожиданности, раскрыв глаза, но быстро снова сфокусировался на игре, крепче сжав контроллер в руках. Когда Файв умудрился оказаться здесь? Разве этот зелёный не должен был быть с агрессивной коротышкой на патруле, ловить низкоуровневых мобов..? — Ну, я же Митч Уильямс, — фыркнул в итоге он, осознав, что пацан ожидал ответа. И снова вздрогнул, когда диван рядом с его местом резко прогнулся — кое-кто прыгнул на свободное место, внимательно наблюдая за игрой коллеги. Уильямс неопределённо хмыкнул и лишь постарался игнорировать тот факт, что этот нуб сидел подозрительно близко. — Файв, есть ещё целый диван, тебе обязательно сидеть так близко? — И-извини, извини! — резко встрепенулся Гектор, моментально отодвигаясь на край. На самом деле, не то, чтобы он мешал. Когда-то на таком могли спокойно уместиться четверо, и он чувствовал бы себя в своей тарелке. Но этот зелёный всё усложнял постоянно. От греха подальше, иными словами. — Ты быстро вернулся, — заметил Митч, вскинув брови во время катсцены. Можно расслабиться на минуту. — Что, вам надрали задницы, и вы даже не смогли побить этот несчастный глюк? — Наоборот, — закатил глаза Файв, ткнув его под рёбра. Больно, что неожиданно. Откуда в этом придурке столько силы? — Мы надрали глючные задницы и даже обошли Захру и Берги! Контроллер в руках блондина оказался сжат сильнее рассчитанного на него давления. Игра была поставлена на паузу — чего, как знали все здесь, практически не происходило, учитывая, что Уильямс легко фокусировался одновременно и на игре, и на любых разговорах. Он смерил коллегу подозрительным взглядом и отложил контроллер, складывая руки на груди, что заставило последнего зависнуть и неловко почесать шею. — Ну? — Ну..? — Непонимающе переспросил Гектор, нервно кинув взгляд на оставленный контроллер. Митч закатил глаза и подвинул его себе за спину, параллельно приглушив экран — чтобы не отвлекался. — Как ты обошёл Захру? Между прочим, она из моей команды, то есть, на три головы выше тебя в плане опыта. Либо она вам, нубам, поддалась, либо у тебя был какой-то слишком умный план. — Ну, — он неловко усмехнулся и пожал плечами, отводя глаза, чтобы не пересекаться с пристальным взглядом собеседника. — Можно сказать, всего понемногу... И Файва понесло. Он сам удивился этому, но оказывается, детально рассказывать свой план кому-то — а особенно человеку, который годами был твоим кумиром — было... приятно? По крайней мере, в отличие от Мико, Митч действительно понимал, о чём он говорил, задавал правильные вопросы и хотя бы просто внимательно слушал. Конечно, этот сверлящий взгляд было тяжело игнорировать, находясь под ним постоянно, но... хэй, это же Митч Уильямс. Что ещё можно было от него ожидать? — Кажется, ты действительно прогрессируешь, — наконец выдал Уильямс с лёгкой улыбкой, когда Гектор закончил свою тираду. — Даже с учётом того, что Захра действительно поддалась тебе, ты проделал хорошую работу. Молодец. Это было ошибкой. Осознав это, Митч было протянул руку в секунде от превращения браслета в перчатку, чтобы привычно стереть неудобный для себя момент из памяти собеседника, но Файв оказался быстрее и инстинктивно ударил его по ладони с таким офигевшим видом, что он даже не знал, тут стоило смеяться или придумывать новый план отступления. — Ты не ведёшь себя как полный придурок, — напряжённо протянул Нивс, переводя взгляд с руки коллеги на его лицо и встречаясь с таким же напряжённым, почти напуганным этой реакцией взглядом, но затем вернул себе нейтральное выражение лица и выпрямился. — Это... странно. Но по-хорошему странно, если ты настоящий Митч, так что... можно ты не будешь стирать этот момент, окей? Я хочу помнить, что ты тоже бываешь, ну... хорошим. Митч недолго помедлил с ответом, но лишь закатил глаза и убрал руки, мол, сдаюсь. Одно маленькое воспоминание всё равно не повредит, так? Тем более, раз об этом будут знать только они двое... — Чёрт с тобой, сиреневый. Вали уже отсюда, мешаешься, — фыркнул он, снова беря контроллер в руки и возвращаясь к стоявшей на паузе игре, пока Файв действительно сползал с дивана и отходил за него. — И только попробуй проболтаться коротышке об этом... — Ничего не обещаю! — вдруг ехидно усмехнулся тот и быстро выбежал за пределы комнаты до того, как Уильямс успел бы снова среагировать и что-либо ему сделать. Он даже не попытался побежать следом. К чёрту. И без того знал, что не расскажет... И какого же хрена его вообще волновало, о чём мог проболтаться этот чёртов нуб?***
Захра была прекрасным командным игроком. Митч это знал. Все, кто работал с ней, знали, раз уж на то пошло. Но, чёрт возьми, он бы никогда не подумал, что это могло вдруг взбесить так, что хотелось просто вычеркнуть её из команды и не работать вместе до того момента, как Фил не поставит их вместе насильно. А ведь всё начиналось так просто и привычно. Очередной глюк, на который пришлось вызвать целую команду. Очередной план, которому не следует Мико, но каким-то образом он всё равно работает. Очередной раз, когда... — Берегись! Захра, ты цела? Файв опустил щит и протянул свободную руку, чтобы помочь коллеге подняться после удара. С виду не было ничего страшного, просто ушиб, но эй, перестраховаться никто не мешает, верно? — Да, я... я в порядке, спасибо... воу, осторожно! — И в этот раз прикрывала щитом уже Захра, позволяя второму уйти на безопасное расстояние и атаковать глюк. Митч невольно скрипнул зубами, на секунду отвлёкшись на них двоих. Чёрт возьми. Очередной раз, когда их командная работа иррационально бесила его. Они столько работали над тем, чтобы стать слаженно работающим механизмом, почему, ну почему его это вообще могло сейчас бесить? Чёртов Файв, который неосознанно усложняет абсолютно всё здесь. Он издал неопределённый, но явно недовольный звук, приводя себя же в чувства и в последний момент уворачиваясь от атаки. Спокойно. Действовать плану. Поймать глюк. Убедиться, что всем свидетелям стёрли память. Оставить все ненужные тревоги на потом. Нужно только... — Файв! Уильямс даже не успел осознать у себя в голове, кому вообще принадлежал голос. Даже не так. Он не успел подумать о том, что делает, а лишь рванул в сторону, где глюк крикнул особенно громко, сигнализируя о супер атаке. Мать его. Он едва успел ударить эту тварь в пасть до того, как она смогла совершить непоправимое. Они все слышали страшные истории о том, как техники в лучшем случае оставались калеками, не сумев уклониться от одного-единственного удара. В команде Митча никогда не было подобных несчастных случаев, и чёрта с два он собирался позволить этому случиться сейчас. — Хэй, хэй, рано отключаться, сиреневый, у нас ещё дела, — хрипло выдохнул он, чувствуя, как лёгкие были готовы сейчас взорваться на месте. Гектор лишь тихо пробормотал что-то, предприняв попытку подняться. Безрезультатно. Дерьмово. — Мико! Прикрой! Чёрт возьми, Файв, ты даже не можешь встать..? Это было всего лишь рациональное беспокойство о раненом тиммэйте. Тиммэйте из команды, где он был грёбаным лидером, это было нормально. Вот только он что-то не припоминал случаев, где так трясся за одного человека посреди битвы между ещё несколькими людьми. Хрен с ним. Разберётся позже. Сначала добить сраный глюк. — Твою мать... Сиди здесь. Даже если встанешь, и тебе вдруг припрёт погеройствовать. Это приказ, Нивс, — отчеканил Митч, устанавливая над раненым щит и убегая, чтобы не привлечь лишнего внимания глюка, предварительно вбив на перчатке Файва команду провести диагностику. Просто на всякий случай. Лишним не будет. Он даже не заметил, как перешёл на тот свой режим, когда весь мир вокруг будто бы отключался. Голоса становились такими отдалёнными и глухими. Всё вокруг было размытым. Есть только цель. Холодный расчёт. Выверенные атаки. Нет права на ошибку. Но он ведь и не допустит ошибки, верно? Он же Митч грёбаный Уильямс. — Глюк заключён, — раздался будто откуда-то издалека голос ИИ, говоря о том, что всё было закончено, и медленно выводя Митча из его геймерского транса. Надо же. Всего-то этой скотине нужно было ранить его товарища, чтобы встретить смерть в считанные минуты. Мать его. Файв! Блондин вздрогнул, осознав, что это не был его внутренний голос. Хуже. За характерным звуком лопнувшего защитного пузыря он распознал голос Мико, первой достигшей своего друга и уже вовсю допрашивающей его о том, в порядке ли он. Хоть Захра с Ханишем догадались пойти постирать память всем лишним и восстановить локацию. Больше времени разобраться с пострадавшим. — Он будет в норме, если ты сейчас не доломаешь ему сейчас руку. Или не сломаешь что-нибудь ещё, — закатил глаза Уильямс, наконец достигая их двоих и легко подталкивая девушку в сторону, чтобы взять Файва на руки. Просто потому что сейчас будет проще донести до фургона, чем пытаться заставить его идти в таком состоянии даже с поддержкой. Он даже не засопротивлялся. — Идём. Кажется, они уже закончили с местными...***
В штабе Хиноби было невыносимо шумно каждый грёбаный день. Митч мог по пальцам сосчитать дни, в которые здесь реально можно было пройтись и ни разу не захотеть заткнуть уши от всего этого гама. Сегодня... К сожалению, сегодня был именно такой день, когда он не слышал шума вокруг, сфокусировавшись на одной точке на стене. Удивительно, даже яростные крики Мико на напряжённый момент в игре нисколько не раздражали его. Он допустил ошибку. Подверг команду опасности. Отвлёкся и в итоге позволил не одному, а двоим получить ранения. Захра оклемалась быстро и уже через час перестала прихрамывать, а сегодня и вовсе не жаловалась на ногу или как минимум очень правдоподобно притворялась, что всё было в порядке. Как минимум, она уже была на патруле. Это радовало. Файв же сегодня даже не появился в штабе, взяв небольшой отпуск «по состоянию здоровья». Официально — крайне неудачное падение при работе на складе. А по факту это я не доглядел за этим чёртовым придурком, мысленно вздохнул он, закрывая глаза. Вся команда была в определённой степени подавленной из-за вчерашнего. И в особенности Захра. В целом, её даже нельзя было винить, учитывая, что травму он получил почти сразу после того, как защитил её. При иных условиях они могли бы иметь уже двоих на больничном, но нет, всё обошлось ведь хотя бы для неё! Митч медленно моргнул несколько раз и помассировал виски, встряхивая головой. Нет, пора было прекращать эти мысли и возвращаться к работе. Файв поправится и вернётся в строй уже скоро, нужно просто продолжать делать свою работу и не зацикливаться на этом. Легко сказать, труднее сделать, а?.. — Я на патруль, — наконец сказал он, на ходу надевая куртку и кидая взгляд на коллегу. Мико нехотя поставила игру на паузу, дождавшись относительно спокойной секунды, поняв, что обращено это было к ней. — Ты со мной? — Разве тебе кто-то нужен, грифер? — хмыкнула Кубота, тем не менее, поднимаясь с места. Всё-таки, патруль может помочь развеяться и ей. В любом случае, битву с боссом она уже завалила. — А я-то думала, что ты у нас всё ещё гордый одиночка. — Да, нужен. Мы все прекрасно вчера видели, почему ходить в одиночку становится опасно, особенно ближе к источникам питания. Захра с Файвом показали просто охренительный пример, — прошипел Уильямс, сдерживаясь, чтобы не зайти сейчас слишком далеко со своей привычкой язвить всем подряд. Хватило уже... — Итак, мы поступаем разумно и идём вместе, или мне всё-таки придётся сегодня быть «гордым одиночкой»? Вздохнув, Мико лишь пожала плечами и стянула с запястья резинку, дабы завязать волосы в пучок для удобства. Возможно, оставлять Митча одного в таком состоянии действительно было не самой разумной идеей. А Файв и вовсе первым же обидится, если он тоже получит травму, на нервах отвлёкшись. Эх, и на что приходится идти ради друзей... — Идём уже, катастрофа, пока ты сам не распался на пиксели, — кинула она, первой покидая помещение и сразу же переходя на бег. — Кто первый до фургона без читов, тот водит! — Нет! Ох, боже... это действительно будет катастрофой, — покачал головой Митч, даже не думая бежать следом. Пусть веселится, пока может.***
— ...И в этом всё это время был твой секрет? Ну блин... я ожидала большего. Митча определённо забавил тот факт, что Мико сейчас звучала крайне разочарованной. И это после их-то удачной охоты на глюки? — А на что ты рассчитывала? — закатил глаза он, выруливая на главную дорогу. Заметка на будущее: больше никогда не пускать Куботу за руль, если есть возможность повести другому. Или хотя бы не ехать с ней в одном фургоне, если она за рулём. — На то, что у меня есть какая-то глюкоферма — нет, даже не упоминай дом, он не в счёт и в любом случае уже не является активной зоной, я обещал Филу — или, не знаю, я использую читы? Всё не так сложно и поэтично, как кажется. Просто усердная работа. — Вообще, я рассчитывала на то, что ты наконец проболтаешься о том, что такого происходит между тобой и Файвом, но да, на глюкоферму я надеялась тоже, — пожала плечами девушка, скучающе подперев подбородок ладонью и чуть не врезавшись лбом в стекло, когда Уильямс вдруг ударил по тормозам. Благо, хоть на красный, а не просто посреди дороги. — Какого чёрта, Митч?! — Возвращение в штаб подождёт, — просто ответил он, а затем действительно повернул в сторону от штаба, обречённо вздыхая. Что ж, рано или поздно кто-нибудь бы о чём-то да догадался, и ведь повезло первой догадаться именно ей, с необъяснимой устойчивостью к стиранию памяти... — Нужно какое-то более тихое место, раз уж тебе так интересно, и... хм. Ты голодна? Можем заехать по пути в... Угх, не смотри на меня так, Кубота, я могу даже честно заплатить в этот раз, если это тебя успокоит.***
Спагетти в ведёрке на отшибе города в компании одного из самых шумных и раздражающих игроков? Ещё год назад Митч бы и не подумал, что согласится на такое. А сейчас? Даже не задумался дважды о том, что он, собственно, делает, и с кем он это делает. Что ж, всё случается впервые. — Итак... Файв, да? — Митч кожей чувствовал неловкость между ними сейчас, но отступать было поздно. Всем остальным хотя бы можно было бы стереть память в случае чего... — Как так вообще вышло? — Наверное, просто никто не может устоять перед этим придурком, — вздохнул он, отведя взгляд в сторону и пару раз потыкав вилкой в пасту. — В смысле... я даже не знаю, как именно это сказать, окей? Он просто... появился. Такой весь из себя, доверчивый и добрый, хренов любимец абсолютно у всех. В смысле, даже Захра успела на него за... — Погоди, погоди, ты знаешь? Я думала, она... Послышался тихий вздох, на который Мико резко повернулась к временному напарнику, едва сдержав ухмылку от его откровенно уставшего вида. Да, определённо знал. Это... многое объясняло в их чуть более теперь напряжённых отношениях. — Дольше, чем про себя, — пожал плечами Уильямс. — Это раздражает. Она постоянно отвлекается. Почему, по-твоему, я больше не ставлю их вместе на патрулях? Я не должен был и вчера... чёрт, но ведь она казалась уже более спокойной рядом с Файвом, а я, как последний идиот, поверил! Он ведь... он ведь едва мог пошевелиться тогда, Мико... а если бы я не успел..? На лице девушки не осталось и следа усмешки. Она даже и не думала об этом до этого момента, было слишком много факторов, которые нужно было держать в голове в тот момент. Глюк, план, не отвлекаться на Митча, не отвлекаться на то, что что-то идёт не по плану — она была слишком далеко в тот момент, чтобы мозг позволил заволноваться в первый момент, а затем... затем просто не вышло. Обошлось же. Файв будет в порядке, глюк был пойман, все извлекли урок и бла-бла-бла... Впрочем, Кубота даже не задалась вопросом о том, почему этого придурка вообще так волновала жизнь человека, которого всего несколько месяцев назад, она уверена, он бы спокойно и скормил сам глюку, будь его воля. Теперь это действительно имело чуть больше смысла. И всё же, кто бы мог подумать, что за эти месяцы Митч вырастет над собой до такой степени? Некоторые в штабе до сих пор удивлялись всем мелким переменам в поведении «игрока номер один», и всего-то стоило появиться одному человеку, на которого ему будет достаточно не наплевать. — Файв на тебя хорошо влияет, Митчелл, — хмыкнула она, легко толкнув Уильямса в плечо и выводя его тем самым из раздумий. — Не дай этому пропасть зря. Митч легко улыбнулся на это и покачал головой, закрывая глаза. Ага, как будто теперь кто-то позволит вернуться прежнему Митчу, точно. — Этого разговора не было, — прошипел он, прищурившись. — И я тебе ничего не рассказывал. — Если пообещаешь, что расскажешь ему сам. Серьёзно, зная его, он как минимум не пошлёт тебя. — Угх... — Он закатил глаза и сделал жест рукой, который в целом можно было читать как что-то вроде «ну конечно, как же без этого». — Я... подумаю над этим, — наконец, сдался Митч, заводя фургон.***
Когда Файв наконец вернулся в штаб, шум вокруг него достиг практически критической отметки, особенно среди команды Митча, что было ожидаемо. Что уже не было ожидаемо, так это то, что самого его это даже не бесило в этот раз — волнение за раненого***
— Митч? Разве нам в эту сторону? Он не думал, что разговор с Захрой обо всём случится так скоро. Ну... как, скоро. Всего-то через три недели после инцидента с тем глюком, после которого их с Файвом удавалось избегать целых две из них. Ровно до того момента, как терпеть обстановку между ними тремя не смогла терпеть уже Мико и буквально заставила Митча поговорить хотя бы с ней. Так, прояснить ситуацию. — Мы не идём за машиной, Захра. Я позвал тебя не из-за патруля. — Тогда я не... я не совсем понимаю, зачем я нужна тебе сейчас, — протянула Захра со смесью подозрения и непонимания. — Поговорить. Девушка напряглась от этого лишь сильнее, но попыталась не подавать особенно виду, лишь закусывая губу, пока Уильямс резко не развернулся у очередного поворота, убедившись, что они достаточно далеко, чтобы никто не мог стать случайным свидетелем их разговора. Он невольно сощурился, встретившись со встревоженным взглядом коллеги, но лишь вздохнул и заложил руки в карманы своей куртки, закрывая глаза, чтобы дать себе собраться с мыслями. Как вообще он должен был мягко сказать обо всём этом? Что он должен был сказать? — Эм... Митч? К чёрту. Придумает что-нибудь. — Я знаю, что ты запала на Файва, — наконец выпалил Митч, и им обоим показалось, что его британский акцент на нервах будто бы стал ещё более явным. А может, и не показалось. — И я знаю, что это сильнее, чем простая мелкая влюблённость, ты просто теряешь голову, Захра. Ты постоянно отвлекаешься на него до той степени, когда это становится действительно опасно. Для вас обоих, и недавняя ситуация — явный тому показатель. Это пора прекращать. С каждым словом его интонация становилась всё жёстче, а Захра напрягалась всё сильнее, прекрасно понимая, что ей даже нечего было сказать в свою защиту. Последние слова и вовсе выбили почву из-под ног практически буквально, заставив девушку опереться одной рукой на ближайшую стену. Прекращать..? — Чёрт возьми, признайся ему наконец и успокой, что бы у тебя ни происходило вот здесь, — вздохнул он, указав пальцем на голову коллеги. На секунду Уильямс вдруг почувствовал себя настолько уязвимым в этой ситуации, что позволил сожалению промелькнуть в его взгляде, когда рука вернулась в карман. Вот и всё. Он поступает правильно и тем самым теряет Файва, зато даёт ему шанс на более... адекватные отношения, чем он когда-либо имел бы с самим «игроком номер один». Если так подумать, Захра действительно выигрывала его по всем фронтам, и если заставить её перестать отвлекаться на эту дурацкую влюблённость, она станет и сильным напарником снова. — Почему, Митч? — Что..? Митч нахмурился, посмотрев на коллегу. Девушка успела за это время сменить выражение лица, теперь выглядя обеспокоенно так, как беспокоятся о своих друзьях. Он закусил внутреннюю сторону щеки, прокрутив в голове несколько вариантов развития мысли, и чёрт, ни один ему особенно не нравился. — Почему ты уступаешь его мне? Он не сразу нашёлся, что ответить Захре. Он попросту не мог подобрать нужных слов, чтобы описать всё то, что происходило у него в голове, и это так раздражало. Как вообще Уильямс должен был объяснить это, чтобы это ещё и звучало адекватно, и не спугнуло её ещё сильнее? Хороший, мать его, вопрос. Файв был грёбаным ангелом по сравнению с ним. Он был таким добрым по отношению ко всем — даже к такому идиоту, как он! Вечно с этой солнечной улыбкой и готовностью помочь всем и каждому, с этим постоянным волнением на каждой миссии, но, чёрт возьми, всегда действующий по своей логике... Файв был подобен солнцу. Чёртов лучик света в этой темноте бесконечной злости, в которую он сам себя когда-то загнал. Лучик света, которого он не заслуживал. — Потому что, — начал Митч, уже возненавидев себя за то, что позволил себе запнуться. — Потому что ты лучше подходишь ему. Ты хороший друг и напарник, Захра. И... ты не была абсолютной тварью по отношению к Файву с самого начала, наоборот! Ты, чёрт возьми, поддерживала его с тех пор, как вы познакомились, ты умеешь общаться с людьми без всей этой желчи и умеешь вовремя заткнуться и... чёрт. Я правда думаю, что ему будет лучше с тобой, чем... с придурком ради меня. Он заслуживает человека, который выслушает и поймёт его, а не будет срываться просто потому, что чувствует себя слабаком рядом с ним, он заслуживает того, кто действительно будет беспокоиться о нём и поддержит несмотря ни на что, того, кто будет рядом и не подставит из-за своей глупости... Он закусил губу, обхватив себя за плечи, и отвёл взгляд в сторону, не зная, какой реакции ожидать на свой выпад. Он облажался. Облажался с самого начала, раз уж на то пошло, с тех самых пор, как он позволил себе быть таким мудаком рядом с Файвом, когда тот всего лишь пытался быть дружелюбным с коллегами — и боже, в особенности со своим кумиром детства. — Файв заслуживает лучшего человека, чем я, — вздохнул он напоследок, оставив Захру одну переваривать сказанное им. Ему и самому нужно было это переварить... а заодно придумать, как снова запереть все чувства на замок, чтобы не отвлекаться самому.***
— Ты так и не признался ему! Этот разговор уже бесил Митча с первых секунд. Прошёл почти месяц после инцидента, а Мико всё никак не могла успокоиться, поняв, что все трое задействованных её друзей теперь делили общее напряжение, а Файв даже не понимал, в чём его причина. Он просто знал, что между Митчем и Захрой было... что-то, что было похоже то ли на злость, то ли на сожаление, то ли всё вместе под приправой чего-то, что он ещё не мог понять. Кубота честно устала скрывать влюблённости их обоих, будучи единственной, кто буквально не мог забыть обо всём этом. — Зато я поговорил с Захрой. Это называется компромисс, мелюзга. — Это называется избегание, — закатила глаза она, покачав головой. Они только вернулись с совместной миссии, и если бы Мико к этому времени не выработала свой собственный механизм «игнорирования грустной гейской задницы Уильямса», как она сама это называла, многие сотрудники Хиноби часто слышали бы либо её смех, либо раздражённые вздохи каждый раз, когда Гектор оказывался в его поле зрения. Ровно как и сейчас, когда они вдвоём только-только выгрузили свои очки опыта, а троица Ханиша, Захры и Файва только появились в дверях, о чём-то разговаривая между собой. — О-о нет, приятель, не в этот раз, — кинула девушка, хватая коллегу за плечо, когда он уже пытался смыться. Митч издал раздражённый вздох и повернул к ней голову, скидывая чужую руку с плеча. — Ты дождёшься, пока он выгрузит свои очки. И поговоришь с ним наконец. Даже если ты, придурок, решишь стереть память. Ты поговоришь с ним, понял? — Я не могу, — отрезал он, благоразумно отходя назад до того, как его схватят снова. — Не после того, что я выговорил Захре... это будет нечестно по отношению к ней. — Угх, ты Митч Уильямс! С каких пор тебя вообще парит, что честно, а что — нет? Уильямс смерил её гневным взглядом, осознав, что, вообще-то, он даже не может с этим толком поспорить. А затем лишь закатил глаза и сделал ещё один шаг назад, после чего и вовсе развернулся и направился в противоположную от коллег сторону, привычно закладывая руки в карманы и уже готовясь игнорировать всё, что ему выкрикнут в ответ. К чёрту. Хватит с него этой нервотрёпки с дурацкими никому ненужными чувствами. — Хэй, Митч! Подожди! Он вздрогнул, застыв на месте и не решаясь повернуться на источник голоса. Файв. Они всё ещё ни разу толком и не поговорили с того самого дня, и, признаться, Митч и не был готов к разговорам, он бы так или иначе проболтался бы о том, о чём не хотел, и чувствовал бы себя ещё большим дерьмом, чем обычно. — Ну и что же у тебя такого важного, что ты даже не выгрузишь опыт и глюки сначала? — протянул геймер, надеясь, что его голос не звучал уж слишком надтреснутым от волнения сейчас. Боже, он был готов поклясться, что спиной чувствовал улыбку Файва. — Я, эм... я хотел поблагодарить тебя за твою помощь там... с глюком, — выдохнул Гектор, неловко пряча руки за спину и действительно глупо улыбаясь так, как мог только он. — Если бы не ты, я бы, ну... снова облажался, как в тот раз. Уильямс закусил губу, наконец поворачивая голову к нему. Чёрт возьми, как все вокруг вообще выдерживали этот щенячий взгляд? Хмыкнув, он развернулся полностью и положил руку на плечо коллеги. — Обращайся, сиреневый. Я не хочу, чтобы ты ещё раз покалечился. А теперь иди и выгружай чёртовы глюки, чтобы не покалечились все остальные, если ты вдруг скривожопишь и выпустишь их на волю, лады? — Подожди... есть ещё кое-что, — вдруг встрепенулся он, не дав Митчу убрать руку с себя. Тот вздрогнул, но против ничего не сказал, ожидая продолжения мысли. — Нам нужно поговорить о чём-то, Мико сказала, что это срочно, я поэтому сейчас и пришёл ведь... — Ну конечно, она сказала, — закатил глаза блондин, вздыхая, и лишь покачал головой на это, всё же забрав свою руку и спрятав в карман. — Это подождёт. Сначала — выгрузить глюки. Сильно захочешь поговорить после этого — поймаешь меня после смены. Файв обиженно надулся, не не сказал в этот раз ни слова, действительно послушно направившись выполнять обязательную процедуру для техников. Как никак, он был прав, никто не хотел повторения историй с выпущенными на волю глюками, которых нужно снова отлавливать, а в процессе кто-то нет-нет да калечится. И что-то ему подсказывало, что части с покалеченными техниками Митч после его прокола хотел меньше всего из этого...***
— Я понять не могу, ты специально от меня прятался, что ли? Я едва нашёл тебя! Это было не совсем правдой. Найти Митча было сложно не потому, что он прятался — он просто молча свалил с базы на внеплановый патруль вне своей смены, пока у Файва шла отработка в магазине. Возможно, он продолжал по привычке избегать какого-либо контакта с Нивсом, но эй, никто здесь не мог этого доказать. Все остальные в их команде уже разошлись по домам, и теперь они остались в штабе практически одни, не считая поздних работников и тех, кто только-только выходил на ночную смену. Уильямс поковырял носком ботинка пол и тяжело вздохнул, глубже засовывая руки в карманы. Сейчас или никогда. — Нет, я не прятался от тебя специально, Файв, и нам нужно поговорить, — начал он, кинув взгляд на Гектора. Тот встретился с ним глазами с тем дурацким щенячьим лицом, от которого внутри которую неделю всё переворачивалось, и инстинктивно подошёл ближе к коллеге, чтобы лучше слышать. — Эм, это о тебе. — Обо... мне? Я сделал что-то не так? — недоумённо спросил Файв, и Митч невольно рассмеялся на это, покачав головой. — По крайней мере, я об этом не знаю, так что будем считать, что нет. Или у тебя есть косяки, о которых ты хочешь рассказать, мм? Кхм... не важно. Я... чёрт, это сложнее, чем я думал, ха-ха... Блондин пару раз постучал пальцем внутри кармана и глубоко вдохнул, жмурясь на несколько секунд, после чего снова поднял голову, чтобы смотреть в глаза Нивса. Сейчас или никогда. — Правда в том, что... ты мне нравишься, Файв. Сильно. Очень сильно. И это продолжается уже давно. И чёрт, я хотел признаться тебе, но я боялся, понимаешь? В смысле... чёрт, я же был таким мудилой по отношению к тебе, а ты всё равно пытался подружиться со мной, терпел меня, чёрт возьми, только ты так делал, понимаешь? Даже Берги однажды меня послал, но не ты. И-и я пытался этому сопротивляться, честно, но господи, ты просто грёбаный ходячий магнит для неприятностей и чужих симпатий, вот честно. Но... но ты заслуживаешь лучшего. Гораздо лучшего. И... — Митч вдруг перевёл взгляд на него, ожидая увидеть на лице Файва злость или непонимание, но точно не эту глупую улыбку и слёзы в глазах. — стоп... ты плачешь..? Гектор вздрогнул, поняв, что это было замечено, и встряхнул головой, вытирая глаза рукавом, затем зажал переносицу на пару секунд, чтобы отогнать это чувство в глотке, после чего наконец выпрямился, всё так же улыбаясь. — Немного, да, извини, — нервно усмехнулся он, кинув взгляд в сторону, и вздохнул. — Просто... только не смейся, окей? Ты был моим кумиром, Митч, буквально с твоих первых видео. Ты вдохновлял меня столько, сколько я вообще держал в руках геймпад. Ты думаешь, я не западал на тебя? Думаешь, я не чувствовал себя абсолютным дерьмом, впервые встретившись с тобой лично? Что я не пытался подавлять тупую подростковую влюблённость анализом и осознанием того, что в жизни ты оказался не таким белым и пушистым? Господи, Уильямс, я правда готов сейчас либо поцеловать тебя, либо дать тебе по роже, потому что ты такой придурок... — Нет. Файв медленно моргнул пару раз, чувствуя на физическом уровне, как одно слово оборвало для него всё, притом не понимая до конца, чем именно это абстрактное «всё» вообще было. — Что? — всё же решился спросить он, слыша, как его голос предательски дрогнул. Уильямс тихо вздохнул, глянув в сторону, и обнял себя за плечи прежде, чем ответить, уже зная, что его голос сейчас будет дрожать ничуть не меньше. Он был на грани. — Ты не можешь. Ты не... ты вообще слышал, о чём я только что распинался перед тобой? Я сам себе не прощу, если позволю тебе приблизиться больше, чем уже есть сейчас, я испорчу тебя безвозвратно, Файв, и ты прекрасно знаешь... я ведь ничем не лучше какого-то глюка... Митч не закончил свою мысль, застыв на месте, когда Нивс вдруг сократил расстояние между ними, так, что он мог почувствовать дыхание коллеги на своём лице, а затем его же руки на своей талии, в то время как его собственная рука, холодная от металла перчатки, уже угрожающе уткнулась в грудь Гектора. Поднять всего на фут выше — и ничего из этого будто бы и не было вовсе. — Пожалуйста, — прошептал Файв, уткнувшись в него своим лбом. — Я знаю, что ты снова сотрёшь это. Пожалуйста... всего один раз. Митч не посмел сказать ничего против в этот раз, позволив поцеловать себя. Файв знал, что не должен был, потому что знал, что блондин запомнит. Он знал, что причинял Уильямсу боль сейчас, которая ударит ещё сильнее, когда он забудет этот разговор и этот поцелуй. Гектор не мог ничего с собой поделать, пока он сам не сказал бы ему убираться. Но тем не менее, этого не случилось. Едва он отстранился, отодвинувшись достаточно далеко, чтобы перчатка могла оказаться с ними, яркая вспышка, предзнаменующая собой очередное стёртое воспоминание, ослепила его. Нивс мог поклясться, что в последние доли секунды видел слёзы в глазах Митча. — Тебе правда стоит обдумать вариант с Захрой. Она подойдёт тебе куда лучше, — вздохнул он, оставляя ещё дезориентированного Файва в полной тишине, прекрасно зная, что его слова запишутся в подсознании, послужив приказом, как только он окончательно придёт в сознание. Ну вот и всё. Ему адски хотелось сейчас выкурить пачку сигарет разом. Или две. Или подраться в рукопашную с глюком. Или перейти незримую черту, дерзя Филу. Что угодно, чтобы избавиться от грёбаного кома в горле, который не то что говорить, он мешал даже дышать. Это конец. Молодец, Митч. Он ударил случайную стену рядом с собой кулаком, поморщившись и тихо шикнув, когда браслет техника резко впился в его руку при этом. Синяк оставит точно. Рано или поздно. Это было правильным решением. Ты знаешь это. И, если честно, особенно легче от этого не становилось. Ему оставалось только смириться теперь.***
С момента их разговора до дня, когда Захра впервые рассказала коллегам, что они с Файвом начали встречаться, не прошло и двух недель. Никто не заметил, как Мико кинула странно грустный взгляд на Митча в тот момент, когда их общий друг взял свою новообъявленную девушку за руку, продолжая говорить о чём-то, что они оба уже не слушали, одними глазами переговариваясь о чём-то своём. Я не смог, говорили глаза Уильямса. Я не мог навредить ему ещё больше. Мне жаль, говорили глаза Куботы. — Я рада за вас двоих, — улыбнулась она, неловко перекатившись с пяток на носки. — Я пойду, — одновременно с ней сказал блондин, тут же и покидая комнату отдыха. Встрепенувшись, Мико нервно глянула сначала на закрывшуюся дверь, затем на Файва, затем снова на дверь и последовала таки за ним, чувствуя иррациональное волнение за своего друга. Он ведь не сделает ничего глупого, верно? Оказалось, что нет, не сделает. К тому времени, как девушка выбежала из здания Хиноби, откровенно запыхавшись, Митч уже сидел на бордюре совсем недалеко от входа и прикуривал сигарету, не обращая внимание на то, что цветастый силуэт снова маячил у него под боком, пока наконец не сделал первую затяжку. Контраст свежего вечернего воздуха и едкого дыма в лёгких отрезвлял. Оставаться с ними двумя не было хорошей идеей и не привело бы ни к чему хорошему. — Я думала, ты не куришь, — выгнула бровь Кубота, шаркнув носком ботинка по бордюру и как бы спрашивая, можно ли сесть рядом. Уильямс молча кивнул ей и пожал плечами, поворачиваясь немного в сторону, чтобы не выдыхать дым на неё. — Я и не курил, — признал он, дёрнувшись, когда Мико плюхнулась на холодный асфальт в считанных дециметрах от него. — До недавнего времени. Как-то... само вышло. Ну знаешь, Файв охренеть как действует мне на нервы, хаха... Ненадолго повисла тяжёлая тишина. Один молча курил, следя взглядом за проезжающими машинами, вторая тихо барабанила пальцами по асфальту, пока наконец не решилась спросить: — Почему? Ей не нужно было говорить больше, чем это. Уильямс прекрасно знал, что значил этот вопрос. Он просто не знал, как ответить ей так, чтобы не звучать абсолютно жалким идиотом. — Он просто заслуживает лучшего, чем я, — ответил он только через минуту, выдыхая облачко дыма в воздух и смотря, как оно медленно рассеивается. Ты должен радоваться за него. Ты сам знаешь, что так лучше. Руки сжались сами собой, перекручивая фильтр сигареты между пальцев. Дыхание блондина сбилось даже до того, как он успел надышаться дымом, и как же он ненавидел осознание того факта, что слёзы в глазах собирались тоже ещё не из-за этого. Соберись. Не думай об этом слишком много. Митч поднялся на ноги и прошёлся по кругу недалеко от Мико, избегая смотреть ей в глаза, вместо этого наблюдая за тлеющей сигаретой между пальцев, от которой к этому времени осталась только половина. Он запустил ладонь в свои дреды, потянув их вниз, пока в голове стремительно накапливалось всё то, что он хотел сказать, и теперь приходилось отфильтровывать каждую мысль, чтобы его слова звучали хотя бы немного связно, на что он, в целом, не слишком надеялся со своим эмоциональным состоянием. — Он поцеловал меня, — наконец вычленил из общего потока мыслей Уильямс, впервые за последние несколько минут посмотрев на неё. — Блять, Мико, он поцеловал меня! Он сказал, что был влюблён в меня. А я взял и стёр ему память. И я, хах, я даже не знаю, я впервые сомневаюсь в том, как мой любимый трюк сработал? Мы никогда не проверяли, что происходит с чувствами, связанными со стёртым воспоминанием, нет ни одного официального исследования, которое нам бы предоставили в Хиноби. Они ведь пропадают тоже, верно? Это логично, ведь без памяти нет причины для этого... но что, если нет? Или, не знаю, это не работает полностью? Мы уже узнали, что стёртую память можно вернуть или даже вовсе не потерять, — продолжил он в быстром нервном режиме, кинув многозначный взгляд на Куботу, которая при этом нахмурилась. — Что если... что если это вернётся? Захра заметит. Если она узнает, в чём причина, она... — Это разобьёт ей сердце, — закончила за него девушка, кинув практически виноватый взгляд в сторону, когда Митч снова приземлился на край бордюра, докуривая свою сигарету. — Она отступила бы, если бы ты сказал ей сам. Она бы поняла. — Знаю, — покачал головой блондин, туша оставшийся фильтр об асфальт. — А ещё это значило бы уйму пиздостраданий... не то, чтобы в нашем случае это сильно отличалось, ха. Возможно, она даже к тебе бы и пришла плакаться. Просто... это было бы неправильно, окей? Я объяснял это Захре, я объяснял это Файву, я бы объяснил и тебе, но я слишком устал от сегодняшних патрулей, и мои нервы сейчас держатся на никотине с трети пачки, так что я сокращу это так: я был мудаком по отношению к Файву, Захра нет. С точки зрения морали и прочей херни она заслуживает его больше, чем я. Мико могла бы возразить против этого. Она знала, что Митч прилагал большие усилия, чтобы исправиться и загладить свою вину перед всеми в штабе, и в особенности — перед Гектором. Эти же усилия делали всё очень сложным, когда дело касалось его чувств по отношению к Файву, и, на удивление, вообще-то она могла понять, почему всё в итоге вышло именно так, а не иначе, и что рано или поздно Уильямс бы смирился со своим же решением. И тем не менее, это не отменяло того, что сейчас ему было больно, и он боялся того, что могло бы случиться, если бы по какой-то причине стирание памяти не сработало в полной мере. Девушка закусила губу, понимая, что её невозможность потерять память от перчатки вовсе не помогала ситуации. — А, хрен с ним, — вздохнул Митч, доставая из кармана куртки пачку сигарет и вытаскивая одну, чтобы снова закурить уже через минуту и затихнуть ещё на какое-то время, смотря вдаль. — Что сделано, то сделано. Если всё пойдёт через жопу — будем действовать по ситуации. Впрочем, как всегда... Мико могла бы назвать несколько причин, почему решение хрен с ним было хреновым решением, в особенности желая упомянуть ментальное состояние, которому первым делом эта жопа и настанет. Она могла бы разойтись на целую речь о том, что в целом его план был хреновым, начиная с того момента, где он решил стереть память Файва вместо любого другого решения. Она могла бы прямо сейчас даже пойти и рассказать Файву самому о... ладно, нет, этот вариант был уже упущен, зная, что они с Захрой теперь вместе... Вместо этого она просто легко ударила друга в плечо, обращая на себя внимание, на что Уильямс удивлённо выгнул бровь. — Эй, по крайней мере ты не один, ты в курсе? Эм... я рядом, типа. Митч тихо усмехнулся на это и покачал головой, выдыхая дым в сторону. Кубота расценила это как хороший знак. — А куда ж я ещё денусь теперь? Возможно в этом даже что-то и было. В дружбе. В возможности открыться кому-то и поговорить обо всяком дерьме на душе. Не то, чтобы у него теперь был выбор, кроме как привыкать к этому, пожалуй.