Кукла

      В баре, на окраине города, играла тихая мелодия из кристалла памяти. Мне нравится это место: здесь тихо, в теплом полумраке спокойно выпивают и ужинают абсолютно разные слои общества. За одним столом могут мирно сидеть глава наемных убийц и один из городских дозорных. И всю эту идилию обеспечивает хозяин бара - отставной офицер королевской гвардии, оборотель-лигр с несамой внушительной мускулатурой. Гранд Вард заслужил общее доверие и уважение не силой, а мудростью. Черт знает, сколько ему лет, однако, у него всегда найдется дельный совет на тот или иной вопрос. Вот к нему и ходят представители всех слоев общества.       Но этот матерый оборотень не только раздает советы, выпивку и еду. Очень часто он рассказывает истории со службы, однако, больше всего он любит их слушать. А как еще развлекаться хозяину бара, находясь в четырех стенах целыми днями? Я была здесь частым гостем в детстве. Гранд кормил меня пышными булочками, парным молоком и мармеладом. Белоснежный лигр любит детей, как и все оборотни, вот и баловал меня. Но позже мне пришлось переехать, из-за учебы. Затем работа... И вот судьба занесла меня в родные края. Я не могла не прийти в этот бар. А здесь все так же: теплый уютный полумрак, тихая приятная музыка из старого кристалла памяти. И абсолютно разношерстные посетители, которых за время моего отсутствия стало только больше.Бесшумно проскользнула к темному углу за барной стойкой из темного дерева, уместилась на высокий мягкий стул, и тут же передомной поставили тарелку с теплыми пышными булочками с шоколадной начинкой, если меня не подводит нюх, и стакан молока.       - С возвращением, Малышка, - мягкий глубокий и ласкающий женское сознание бархатный голос Гранда мурлыкающе раздался рядом со мной.       - Я уже выросла, Котик, - одним глотком осушила стакан, опрокидывая с головы надежный капюшон, скрывающий последствия работы. - Так что давай сюда виски. Со льдом.       Гранд не подал виду, но в его фиолетовых глазах я успела уловить эмоции. Он удивился, заволновался и теперь его терзает любопытство, что же со мной произошло за эти семь лет. Еще бы, ведь из чернильно-черной брюнетки, я стала белоснежным весенним покрывалом в лесу, с черными прядями-проталинами. А от детского невинного лица не осталось и следа. Наверное, теперь оно отображает лишь жесткость, хищность и тысячелетнюю усталость. А впереди ведь еще столько работы.       - Ну, рассказывай, Крошка, - передомной поставили бокал с виски и целую бутылку с этикеткой на гномьем наречии. - И как же тебя в Кайновский орден занесло? Все то ты знаешь, старый пройдоха. Отпив виски, внимательно посмотрела на оборотня поверх бокала. Его бежевые волосы осеребрились, выдавая старость, на хищном лице, что всегда выглядело добрым и мягким, появилась сеточка морщин. Но он все еще остается собой: отставным офицером королевской гвардии. Да, военная выправка останется с нами до последнего вздоха.       - А что, ты начал собирать слухи? - как можно невиннее спросила более опытного коллегу.       - Слухи слухами, но ты изменилась слишком сильно, Лейла, - его глаза строго сверкнули, словно у настоящего отца. - Так меняются лишь военные, прошедшие через тысячи смертей...       - Не продолжай, - устала я от подобных нотаций. Уже ни раз слышала их от мамы. - Я не собиралась вступать в орден. Моей целью было отделение ночной стражи города, что бы как и ты когда то, защищать мирное население от злоупотребления магией. Но во время практики на третьем курсе меня заметил глава Кайновского ордена, и забрал к себе, - коротко и без подробностей, однако чистая правда. Не говорить же Гранду, что я, во время расследования на практике, подозревала главу ордена до тех пор, пока собственно и не выяснила, кто он... За упорство меня и взяли, а еще в наказание, но я не жалею об этом.       - Не информативно, - скривился оборотень, поняв, что большего я не скажу. - Ну да ладно, - он выпил виски прямо из горла и подлил мне. Зал вокруг медленно становился пустым, время приближалось к полуночи. - И что же тебя привело в родные края? Не уж то в ордене предусмотрен отпуск по собственному желанию, а не только по причине смерти?       - Увы, времена и устои ордена не меняются, - я усмехнулась, ведь уйти из ордена на отдых действительно можно только по средством смерти, хотя, недавно у нас появился некромант, так что скоро и смерть не будет причиной для отдыха. - И привела меня сюда работа... Настроение, которое было встрепенулось от приятной ностальгии и тепла, что меня еще помнят, тут же опустило голову. Работа... точнее одно очень неприятное дело, которым я занимаюсь последние четыре года...       - Что то секретное? - шепотом поинтересовался лигр с затаенной надеждой.       - Уже нет, - я улыбнулась ему уголками губ и опустила взгляд на лед в моем стакане, что медленно таял от тепла зала. Мое же сердце наоборот, покрывалось льдом от воспоминаний об этом деле...       Все началось десять лет назад. В те времена в разных городах пропадали дети возрастом от двух до трех лет. Дети разных рас и сословий, да и пропадали лишь один или два ребенка. Их искали, допрашивали подозреваемых, иной раз применяя пытки. Но детей так и не находили. В конце концов дела оставались не раскрыты и отправлялись в архив. Только никто не связывал эти дела друг с другом. Ведь время исчезновения всегда разное. Все, что их объединяло - возраст. Так что эти дела так и лежали в архивах разных городов следующие шесть лет. Четыре года назад в городе Малый Синц разразился скандал. Женщина увидела на витрине антикварной лавки фарфоровую куклу. Прекрасная кукла, тонкая работа мастера кукольника. Ростом куколка была с двухлетнюю девочку-человека. В чем же суть скандала? Кристина Стародуб опознала в кукле свою пропавшую дочь, Лизбед Стародуб. Конечно же, ей никто не поверил. Все решили, что несчастная мать сошла с ума. Но Кристина не сдалась и, со скандалом, добилась проведения осмотра куклы.       В день, когда экспертиза была завершена, содрогнулись даже самые стойкие. Это действительно оказалась Лизбед Стародуб, девочка-человек, двух лет от роду, пропавшая на тот момент шесть лет назад. У девочки были изъяты органы и мышцы. Кости, для подвижности, скреплены медной проволокой. Мышечную ткань заменила солома и опил. Само тело было обработано тогда еще неизвестным фарфоровым раствором, который и предал девочке вид фарфоровой куклы, сохраняя при этом эластичность настоящего тела. А глаза заменили кукольные.       В тот же день дело передали в Кайновский орден, а там уже его отдали мне. Работа с архивами ничего не дала, кроме того, что это не единственный случай пропажи детей. Затем пришлось прошерстить все известные и не очень, места, где могли храниться описания ритуалов с детьми, как темные, так и светлые. И никакого результата. За те полгода, что мы потратили на поиски информации, в других городах так же были найдены еще двое: темный эльф Эдриан Ясноглаз, три года, и русалочка Балла Ручеек, два года три месяца. Нашлись дети в родных городах. Эдриана продавали на блошином рынке, а Беллу - на ярмарке в честь сбора урожая. Продавцы были опрошены с применением ментальной магии. Но даже чтецы душ ничего не смогли найти. Разные люди в разное время предлагали торговцам эксклюзивных кукол. Лица, увы, были закрыты магией отвода глаз, поэтому мы остались нисчем.       В городах, где пропадали дети, были расставлены "смотрители", что бы отслеживать следующее появление кукол. Внутри же ордена проводились всевозможные ритуалы, обряды и исследования, что бы найти хоть что то. Изучение архивов дало знать о двадцати четырех детях, безвести пропавших из которых было пятнадцать. Пятнадцать кукол мы ищем до сих пор! Точнее, оставшиеся три.       За четыре года работы ордена, мы обнаружили одиннадцать кукол-детей. Три из них мы нашли на окраинах городов. Разбитые. Тела трехлетних дракона Трана Ветрокрылого, кентавра Амило Южного и двухлетней девочки-кошечки Маи Пестрой, почему то не поддались фарфоризации.       На втором году расследования нам удалось выявить некоторые компоненты вещества, с помощью которого детей обращали в кукол. В первую очередь это конечно же был фарфор, стертый в пыль. Далее обнаружилась смесь смол еловых деревьев, похоже, для закрепления. И среди прочего химики обнаружили экстракт лаванды. Конечно же, для создания кукол даже этих трех компонентов нужно было немало, поэтому мы начали отслеживать их поставки. У нас был основной подозреваемый. Бродячий торговец Элиос Броуд. Он вампир-фармацевт. И как любой другой вампир, он в совершенстве владеет гипнозом. И именно он был в городах в те дни, когда пропадали дети. Однако, допросы и обыски ничего не дали. А вот отслеживание продаж дали очень многое, но не нам. Мы смогли помочь дневной страже, и даже королевской гвардии раскрыть несколько дел, но по делу о "Куклах" продвижение было незначительным. Даже мой дар видеть истинную смерть, показывал мне лишь глубокую пещеру, продуваемую всеми ветрами, клетки с детьми и огромную ванну с тем самым раствором.       Через три месяца наблюдений мы наконец сдвинулись с мертвой точки. Выявленные поставки привели нас к малочисленному культу. Видимо, недавно сформированному. Культ "Благочестия" или "Спасения". Они вели себя тихо, поэтому никто о них ничего не знал. Мне пришлось вступить в их ряды, благо, расследование орден Кайна вел тайно. К моему счастью, или нет, участвовать в создании "кукол" мне не пришлось. Эти фанатики верили в бессмертие и "дарили" детям высшую форму жизни. А затем возвращали домой, что бы одарить благословением родителей... Мне пришлось терпеть эту ересь неделю, прежде чем сработало поисковое заклинание на выявление лидера культа. Им оказался маг-чернокнижник Мариус Кхал, верный служитель церкви богини Погибели. И цели его оказали до банального просты: пожирание невинных душ. Мариус, как истинный темный эльф, проявил мастерство изворотливости и бежал. Но недолго. Мы настигли его у Великого обрыва. Прозаично, не правда? На месте, где, по легенде, первая королева высших сильфов Рида Белая сразилась с темным владыкой Бларем Верхантером и победила, объединяя земли и народы; мы, орден Кайна, верного пса, из созданий тени, что служил королеве, вынесли приговор служителю темной церкви и привели в исполнение. Да будет его прах вечно тлеть под лучами Истинного света.       Остальных членов культа судили обычные судьи. В зависимости от тяжести преступлений и участия. Кого то казнили, кого то посадили в тюрьмы. Тех, кто не причастен к похищению детей, их убийству и продаже кукол, разогнали. Однако, еще не все пойманы, и не все дети найдены.       - Хочешь сказать, - мужчина передомной едва сдерживал ярость, но рык в его голосе выдавал Гранда с головой. - Что одна из кукол здесь, в Линоре?..       - Да, - я накинула на голову капюшон и поднялась со стула. - Этой ночью состоится передача одной из оставшихся "кукол" для продажи. Ведь официально дело закрыто, а значит им бояться нечего.       - Тогда я... - знаю, он хочет пойти со мной, но нельзя. Я остановила его порыв подкидывая вверх серебряную монету, отвлекая внимание. Прости, мой старый друг, но тебе лучше не видеть, в какого монстра выросла твоя Крошка.              Серебряная монета со звоном упала на столешницу барной стойки, заставив хозяина бара вздрогнуть. Кайновский жнец ушла, ни оставив после себя ни следа. Даже холодный запах смерти, что всегда преследовал Лейлу, исчез. Да и монета, с выгравированным на ней теневым псом Кайном, вскоре растаяла, подобно кубикам льда в ее бокале с виски.              *Кайновский орден (или орден Кайна) - создан перкой королевой сильфов Ридой Белой, отдан под руководство Кайна Терновника, теневого волка. Задача ордена держать под контролем различные культы, их действия и предотвращать любые жертвоприношения и действия, направленные на причинения вреда общественности. В их ведении находятся всевозможные места хранений магических знаний, как темных, так и светлых. Орден не является тайным, но и не имеет широкой известности.