The Bond

      Массивные врата Академии Истинного Креста медленно открывались, приглашая верхушку Ватикана войти внутрь. Шура почувствовала, как капелька пота скатилась между её лопатками. Она так не хотела, чтобы её казнили. Шура бросила взгляд на демона, стоявшего рядом, и была рада заметить, что Мефисто выглядел так же безрадостно, как она. По крайней мере, она была уверена, что их не разоблачат по их стрёмным каменным лицам. Передняя площадка была также полна людей, как вчера, благодаря высокому статусу прибывших экзорцистов. Теперь настроение во внутреннем дворе было почти праздничным, словно мрачная аура Ящика Пандоры мистическим образом исчезла. Шура с тоской подумала о том, как бы она хотела оказаться лишь одной из толпы. Никем. Она могла бы ускользнуть отсюда, выпить немного пива, спокойно посмеяться над тупым костюмом Артура… Экзорцистка вздохнула. Какие сладкие, сладкие мечты.       Команда из Ватикана прошлась между ними, и Шура хмыкнула. Артур правда выглядел глупо. Всегда улучшал её день. Мефисто выступил вперёд, чтобы преградить им путь, и Шура почувствовала глубокое чувство облегчения. Стресс, наличие которого она даже не замечала, испарился. После всего случившегося она просто была не в том настроении, чтобы работать; ей бы сейчас свернуться калачиком, съесть шоколадку и посмотреть какое-нибудь дурацкое аниме. Пытаться выглядеть нормально и — что более важно — безвинно перед верхушкой экзорцистов просто не входило в её список дел на сегодня. Как только их группа оказалась в пределах досягаемости, Ангел вышел вперед, и Мефисто низко поклонился им.       — Ватикан собственной персоной. Какая честь.       Ангел фыркнул.       — Разумеется. А теперь дайте нам взглянуть на эту чёртову коробку. У нас пожиратели демонов возникают повсюду, а нас затащили сюда из-за каких-то слухов!       Лайтнинг усмехнулся.       — Я слышал, в слухах есть доля правды. Интересно посмотреть, что это за ящик такой.       Мефисто крутанул свой цилиндр и подмигнул.       — Так и есть! Джентльдемон никогда не заставит своих гостей ждать.       Он развернулся и зашагал в сторону здания; охранники и Ватиканцы поспешили нагнать неожиданно ушедшего демона. Шура развернулась, чтобы также последовать за ним, но прямо перед этим она поймала взгляд Ангела. Ненависть. Простая и неприкрытая ненависть. Рыжая почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Неожиданно она поняла. Паладин будет готов плюнуть на её труп, если это поможет ему избавиться от Мефисто.       Команда направилась дальше, в глубины лабиринтов Академии Истинного Креста, оставляя толпу экзорцистов низкого уровня позади, охранять парадные ворота. Пока они шли, Шура чувствовала нарастающее замешательство среди окружающих. Ящик Пандоры должен был источать ядовитую мощь такой силы, которую не смогли бы подавить даже толстые стены хранилища, в которое его поместили. Вместо этого они ощущали… ничего. Шура сохраняла спокойствие, даже когда их группа достигла заметно сконфуженных охранников у входа. Скучившись, они что-то бормотали. Лишь их капитан вышел вперёд, когда Ангел начал кричать.       — Готовы отчитаться, сэр.       Лайтнинг спокойно заговорил вместо сердитого паладина.       — Похоже, что-то не так, капитан.       Охранник выглядел неловко, с жалостью осознав, что теперь он точно проблем не оберётся.       — Знаете, это забавно, сэр. Всю ночь мы чувствовали эту чертову штуковину в хранилище позади нас, как самого дьявола. А потом оно вдруг прекратилось.       Лайтнинг заинтересовался.       — Вот так просто?       — Ну… — капитан выглядел так, словно хотел провалиться под землю. — Некоторые из нас, кажется, слышали голоса, но когда мы открыли хранилище, там никого не было. Однако не может быть, чтобы мимо нас кто-то проскочил…       Теперь Ангел выглядел сконфуженно, но Лайтнинг оказался под впечатлением, и это заставило кожу Шуры покрыться мурашками.       Группа из Ватикана провела много времени, столпившись вокруг кривой подделки Ящика Пандоры, и чем больше они стояли там, тем раздражённее становилась Шура.       — Ну и какой у нас план? — как можно тише прошипела она Мефисто.       Демон не шелохнулся, лишь опустил свои глаза на неё и одарил ленивой ухмылкой.       — Вам придётся… довериться мне, — прошипел он в ответ.       Шура хотела задушить его. На кону была её жизнь! Экзорцистка была близка к тому, чтобы разразиться тирадой, но была вынуждена заглушить свою злость, когда Ватиканцы расступились. Ангел тряс бесполезную коробку, громко возмущаясь.       — Лайтнинг, мы лишь зря потратили время. Очевидно, что ящик — подделка.       Шура фыркнула, решив поддакнуть ему.       — Ну и геморрой же. Эта штука испортила мне выходные просто так.       Лайтнинг наблюдал за ней. Наконец он издал один из своих жутких смешков, выхватил ящик у Ангела и покрутил его в своих руках.       — Знаете, есть только одна причина, по которой ящик мог потерять столь огромную силу. Это могло случиться, если он был амулетом и уже применил свою магию.       Его глаза медленно скользили по странной парочке. Пока он снова изучал ящик, между ними повисла долгая и мучительная тишина. Ангел и остальные экзорцисты из Ватикана выглядели озадаченно, а Шура была готова сломаться под давлением.       Наконец Лайтнинг снова поднял свои тёмные глаза, уставившись на них.       — Хммм, как забавно, я никогда не видел, чтобы вы двое стояли рядом так долго… Вас как будто связали вместе.       В этот момент Шура была готова умереть, лишь бы покончить с этим. Особенно когда Ангел начал визжать от смеха.       — Я знал, что тут что-то не так! — напыщенно произнёс он.       Мефисто оказался нежеланным героем для Шуры.       — Ах, ах. Я думаю, что вы ошиблись. Такие жестокие обвинения! Я и мисс Шура никогда бы не связались с настолько бредовым, извращённым и настолько противоречивым ритуалом, как вы могли предположить!       Лайтнинг улыбнулся.       — Тогда отойдите друг от друга.       Улыбка Мефисто была почти коварной.       — Ну, видите ли, дело в том, что…       Он был прерван плавным движением металла, и меч Ангела оказался у самого горла демона. Шура знала, что она должна действовать. Паладин был засранцем, но сильным засранцем.       — Мы помолвлены! — выпалила она.       — Вы… помолвлены.       Ангел казалось, находился где-то между возмущением и отрицанием, с толикой микроинсульта из-за услышанной наглой лжи. Шура наигранно рассмеялась и обвила рукой Мефисто за шею, что выглядело не совсем дружелюбно.       — Нам так не терпится пожениться, да, медовичок?       Мефисто сгрёб экзорцистку в объятия и покружил её, как в какой-нибудь глупой сцене.       — Моё сердце просто пылает человеческой любовью к тебе, пчёлка!       Он вальяжно подмигнул остальным экзорцистам.       — Как я и пытался объяснить… Шура и я не можем отойти друг от друга до свадьбы.       Демон выглядел виновато.       — Боюсь, это традиция Геенны. Знаю, очень глупо, но Ватикану ведь хорошо известно: мы не можем забывать уроки истории.       Мефисто засмеялся, и его голос стал бархатнее.       — И это также означает, что у нас есть алиби. Прошлой ночью Шура была в постели… со мной.       Шура подавилась воздухом и попыталась скрыть это под игривым хихиканьем. Она шлёпнула его, пытаясь ударить как можно сильнее и в тоже время стараясь выглядеть так, словно она флиртовала.       — Ты смущаешь меня, любимый.       Как ни странно, Ватикан воспринял это извинение гораздо быстрее, чем Шура ожидала. Это и слова Лайтнинга обеспокоили её. Мефисто позаботился о бумажной волоките. Кто-то из Ватикана всё время будет здесь, бла бла. «Нужно убедиться, что это был не розыгрыш», да, сэр. «Я казню тебя, предатель». Ладненько, Энджел. И затем они были свободны. Достаточно внезапно. Когда они уходили, прямо когда Шура успела подумать, что, может, их всё-таки пронесло, Лайтнинг окликнул их.       — Просто чтоб вы знали. Парочки не разговаривают друг с другом вот так.       Мефисто даже не стал спорить.       Демон отозвался из-за плеча:       — Мы просто так влюблены друг в друга! — и продолжил идти дальше.       Он увёл Шуру подальше от Ватиканцев, остановившись лишь затем, чтобы проворчать:       — Парочки не говорят друг с другом вот так?       — Откуда мне, блин, знать?!

***

      Странная парочка наконец вернулась в дом Мефисто. Шура почувствовала облегчение. Роскошь, что окружала её, заставляла её чувствовать себя так, словно это был какой-то безумный сон, а не очень даже реальное событие, которое могло окончиться её смертью. Честно говоря, ей было необходимо серьёзно всё обдумать. Экзорцистка посмотрела на единственную вещь, которая стояла между ней и сладкой, сладкой свободой. Мефисто пересёкся с ней взглядами.       — Что-то не так с моим лицом?       Шура застонала и схватилась за свои щёки.       Мефисто издал странный цокающий звук, который прозвучал почти… озадаченно.       — Дорогая, Вы выглядите слегка удручённо.       Это был самый милый из всех возможных способов выразить это — даже Шура признала это. Она подпрыгнула, когда сильные пальцы впились в её напряжённые плечи, снимая часть давления, что копилось внутри неё в течение дня.       — Какого чёрта ты делаешь? — прорычала экзорцистка, но даже не шелохнулась. В конце концов, эти ощущения были божественными.       Мефисто взмахнул рукой перед ними, хотя Шура отметила, что он был достаточно внимателен, чтобы второй рукой продолжить растирать мышцы на её шее.       — Миледи, у Вас была ужасная пара дней! — он щёлкнул пальцами. — Позвольте мне побаловать Вас.       Шура вздрогнула, когда самые мягкие кресла-мешки, которые она когда либо видела, возникли из ниоткуда вместе с огромным телевизором. Экзорцистка не возражала. Через секунду она плюхнулась на них, выдыхая с облегчением.       — Я тебя знаю, ты просто пытаешься отвлечь меня, чтобы я не взбесилась. Хотя ты выбрал правильную стратегию…       Фирменный безэмоциональный смешок Мефисто в этот раз прозвучал мрачнее.       — Я правда ненавижу людей, которые способны прочитать меня.       Прежде чем Шура смогла ответить, он снова щёлкнул пальцами. Огромная куча аниме и игр появилась рядом с ними достаточно быстро, чтобы заткнуть Шуру.       — Выбор за Вами, дорогая! — его голос снова был лёгким и весёлым. Шура с открытым ртом уставилась на игры, и DVD-диски, и книги, широко распахнув глаза. Боже, хотела бы она быть настолько богатой.       — Я даже предлагаю Вам сразиться со мной, когда Вы этого захотите, — Мефисто зажал между своими длинными пальцами какую-то игру жанра файтинг. Его лицо было хитрым. — Однако Вы должны быть готовы заключить одно интересное пари.       В трансе экзорцистка медленно подошла к коллекции, пальцами поглаживая корешки некоторых томиков манги, а затем осторожно взяла с полки классику. Она обернулась на Мефисто, не в силах встретиться с ним взглядом.       — Мне нужно уединиться, — наконец пробормотала она. — Ты можешь… сделать вид, что тебя не существует?       Мефисто низко поклонился, и его лицо стало почти добрым:       — Моя дорогая. Ваше желание для меня закон.

***

      «Конечно, — уныло подумала Шура, — когда мое желание — не вести этот чёртов урок…»       Экзорцистка бросила злобный взгляд на маленького пушистого белого пса, сидящего на парте рядом с ней. Он приветливо вилял хвостом. Вот урод. Однако Шура чувствовала себя оптимистичнее, чем когда-либо с тех пор, как начался весь этот кошмар. У неё даже появилась странная надежда, что она сможет пройти через это, используя тонкую и откровенную ложь, и что в конце дня у неё останется хоть капля достоинства. Это продолжалось недолго.       — Йо, Мефисто! Какого чёрта ты здесь?!       Большинство учеников вскрикнули от удивления, когда милая собачка исчезла с хлопком и снова появилась в виде их чудаковатого директора. Шура почувствовала, как на неё напала глубокая депрессия. Дети — отстой. Демоны — отстой. И нет ничего хуже преподавания.       — Здравствуйте, мои милые ученики!       Мефисто буквально сиял от энтузиазма. Шуре на самом деле пришлось зажмуриться.       — Я здесь, потому что я сопровождаю свою прекрасную невесту!       Демона, казалось, не смущала уничтожающая апатичность, волнами исходящая от рыжей.       Последовала долгая пауза, и ученики стали выглядеть болезненно недоумённо.       Шура почувствовала, как у неё на лбу вздулась венка.       — Я эта красивая леди! Вы, засранцы!       Медленное осознание отразилось на их мордашках, когда они, наконец, поняли это. Этого было достаточно, чтобы заставить холодное сердце учительницы биться снова. Рин даже немного выглядел так, словно ему поплохело, отчего Шуре стало немного легче.       — Я не верю, — прошипел он. — Вы не можете выйти замуж за этого фрика!       И приз достаётся лучшему ученику. Словно прочитав её мысли, Мефисто аккуратно вмешался?       — Знаю, в это трудно поверить, но эта красивая юная леди и я встречаемся уже довольно-таки давно.       Его острые клыки сверкнули в широкой улыбке, и Шура обнаружила, что… отвлеклась. Когда класс разразился болтовнёй, Мефисто низко наклонился к ней; его губы почти касались кожи её тонкой шеи.       — Избавьте себя от негативных мыслей, — пробормотал он, и в его голосе прозвучал оттенок веселья, от которого у экзорцистки закипела кровь.       — Просто у меня возникла идея, мой дорогой, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. Экзорцистка резко встала и обратилась к классу: — Мефисто здесь, чтобы оценить ваш уровень знаний. Он будет вести это занятие.       Шура отвернулась от них, чтобы бросить самодовольный взгляд на Мефисто, свалившего на неё свои обязанности, но почувствовала, как её сердце ухнуло. Демон улыбался как тигр.       — Вы прочитали мои мысли, дорогая.       Демон прошагал к классной доске.       — Так, а теперь кто может мне сказать, какая мухоловка может использоваться для…       По прошествии часа Шура была немного впечатлена тем, как Мефисто смог прочитать классу целую лекцию о приготовлении антидемонических настоек. Наблюдать за ним было достаточно необычно. Он наворачивал круги вокруг бедных учеников, пока они так сильно выкручивали свои шеи, что они даже не поняли, что Мефисто дал им не такой уж большой объём информации. Шура была почти уверена, что демон не совсем специализировался на этой теме, но не могла понять, почему он выбрал именно её. Мефисто вообще умел преподавать? Шура сомневалась в этом. Впрочем, её это не слишком беспокоило, роль наблюдателя её вполне устраивала! Экзорцистка отвернулась от Мефисто и окинула внимательным взглядом всех учеников. Глаза Рина практически вращались в глазницах, и даже обычно смышлёные ребята выглядели растерянными. Впрочем, на этот раз они были не виноваты. И тут, на первом ряду. В отличие от своих одноклассников, Шиеми практически излучала энтузиазм. Шура поджала губы, глядя на это проявление занудства, но большинство этих зелий были на растительной основе… В её нутре зародилось подозрение. Она посмотрела на Мефисто, как раз вовремя, чтобы уловить его боковой взгляд. Значит, он действительно мог чувствовать её. Он намекал на это, но она чувствовала себя… грязной, полностью осознав это. И это подозрительное чувство не проходило. Шура медленно оглянулась на девушку, в глазах которой блистали звёздочки. Она почувствовала раздражение, которое не было её собственным. Шура всё поняла.       Вскоре занятие закончилось.       — Надеюсь, вы узнали много нового, дорогие ученики! — Мефисто подмигнул им. — Но пора вернуться в обычный мир. Отправляйтесь на следующий урок.       Ученики начали собирать свои вещи, но когда они пошли на выход, Мефисто снова остановил их.       — О, мисс Шиеми. Не волнуйтесь о занятиях, у меня есть для Вас задание. Мне нужно, чтобы Вы сходили в сады и собрали несколько аморфофаллюсов для меня.       Шиеми засомневалась на мгновение, чуть обернувшись на своих одноклассников.       — Сейчас.       Она засомневалась. Его драгоценный младший братец, как и ожидалось, громко изъявил желание пойти с Шиеми в сады, но, как жаль, у Мефисто было лишь одно разрешение на выход из класса. Ректор не мог не улыбнуться, увидев, как Рин ссутулился. Падения людей были такими сильными. Внимание Мефисто вернулось к низкой блондинке, которая стояла перед ним, когда она наконец заговорила.       — У-ум, я бы могла собрать их после уроков, сэр?       Это могло всё испортить.       Мефисто очаровательно улыбнулся.       — Сейчас самое лучшее время, моя дорогая. Принесите их сюда, как закончите.       Наконец Шура вмешалась, и Мефисто пришлось сдержаться, чтобы не зарычать.       — Я пойду с ней.       Мефисто одарил её такой улыбкой, которая бы могла убить более слабого человека.       — Нет.       Шура злобно посмотрела на него, но, похоже, вспомнила о тяжести их оков, так что не попыталась уйти.       Однако как только озадаченная Шиеми ушла, Шура повернулась к нему лицом.       — Он же будет поджидать её, разве нет?! Ты не можешь послать её одну!       Мефисто оскалился.       — Это была Ваша идея!       — Я собиралась пойти с ней! Он же сожрёт её живьём!       Демон постарался улыбнуться.       — Уверяю Вас, мой брат полностью под моим контролем. Её жизнь — это его жизнь, её боль — это его боль. Я в этом убеждён.       Шура побагровела, и Мефисто осознал свою ошибку.       — Ты приказал напасть на нас в том лесу, — прошептала она.       Её глаза сверкали. Мефисто почувствовал, как неминуемость тяжело осела в его разуме. Киригакурэ Шура знала слишком много.

***

      Шиеми радостно брела через простирающиеся сады Академии Истинного Креста. Она хорошо их знала; её мама часто отправляла её сюда, чтобы собрать разные ингредиенты. Она предположила, что именно поэтому Мефисто так неожиданно отправил её сюда. Девушка не могла понять, почему это было так срочно, но сейчас она была рада находиться на солнце в окружении растений, которые она так любила. Шиеми бродила среди оранжерей с хищными растениями, не испытывая недовольства из-за петляющей дорожки, любуясь видом изящной мухоловки, диковинными ловчими листьями и даже немного странным запахом. Хруст гравия под ногами, мягкая трава и сочные цвета успокаивали и были естественными. Выйдя обратно на свежий воздух, Шиеми встретила целый ряд новых чудес. Юная укротительница знала, что ей это никогда не надоест. Наконец она дошла до аморфофаллюсов. Наполовину красивые, наполовину омерзительные. Поставив корзинку на землю, Шиеми опустилась на колени перед растением, наслаждаясь ощущением травы на своих босых коленях. Не было ничего лучше этого.       Спустя некоторое время её корзинка была наполнена, и Шиеми, наконец, встала, чтобы уйти. Девушка осознала, что её уже давно не было в саду. Для неё было важно завести друзей, но быть в месте, которому она принадлежала, было также важно.       За ней кто-то наблюдал. Шиеми застыла на месте; от страха у неё заледенела кровь в жилах, когда она посмотрела в эти холодные глаза. Словно кролик, загнанный в угол, она стояла, не двигаясь, пока странный человек приближался к ней. Она увидела разрез его глаз, и его заострённые уши, и острые зубы. Не человек. Но он был знаком ей.       Амаймон встал перед ней; тяжести его присутствия было достаточно, чтобы её сердце забилось от ужаса. Шиеми знала его, но не понимала, откуда.       — Здравствуй, моя невеста.